На пути в бездну. Глава 19 (начало)⁠⁠

Весла тихо скрипели в уключинах, вокруг плескалась вода, вдалеке мерцали огоньки факелов на башнях портовых укреплений. Лариэс старался особо не думать о том, что будет, если их заметят. Выбора все равно не оставалось никакого – других способов проникнуть в Сентий попросту не существовало.

Они на всякий случай проверили, можно ли, например, нагло войти через ворота или перелезть через стену. Ни один из этих вариантов не годился совершенно – гарнизонны были утроены, причем солдаты, злые и задерганные, и не думали нести службу, спустя рукава. Нет, они с пристрастием досматривали каждого входящего, а любой, кому это не нравилось, рисковал получить в лучшем случае тупым концом копья по лицу.

Именно поэтому Лира – самая неприметная в группе – купила небольшую рыбацкую лодку, и, дождавшись ночи, они отправились в город.

Лариэс налегал на весла и прислушивался – не раздастся ли вой трубы, не начнут ли кричать люди, не послышется ли знакомый шелест стрел и грохот пушечных выстрелов? Подступы к порту защищал новый форт, выстроенный на небольшом островке, закрывающем вход в бухту, и именно мимо него сейчас предстояло проскользнуть.

С каждым гребком каменная громада становилась все ближе и ближе, и вот, невысокая, но чудовищно толстая стена, предназначенная для того, чтобы выдерживать пушечные выстрелы на протяжении множества часов, оказалась слева от них. Лариэс затаил дыхание и старался грести так тихо, как только можно, не вынимая весел из воды, чтобы ни единый всплеск не вспугнул стражников. К счастью, его изувеченная рука могла держать весло, иначе стало бы совсем грустно.

«Господи, если ты слышишь, помоги нам проплыть мимо. Не ради меня - клятвопреступника и предателя, а ради девушек, которые ни в чем не виноваты. Умоляю, помоги»!

И, кажется, Творец смилостивился – медленно, чудовищно медленно, форт растворялся вдали, а причальные огни, напротив, все приближались.

Еще полчаса такой изматывающей, напряженной дороги, и их суденышко с тихим стуком прибилось к камням низкого лодочного пирса. Лариэс, за все это время, не проронивший ни единого слова, первым выбрался на сушу, помог девушкам и Эрику. Затем, накинув капюшон на голову, чтобы скрыть мохнатые кисточки на кончиках ушей, он двинулся вперед, выбирая самые темные и неприметные углы.

Порт и посреди ночи кипел жизнью, бурной, непристойной, опасной. Но у лихого разгула имелся один большой плюс – никому ни до кого тут не было дела. Ну, если, конечно, не возникало желания подраться, совокупиться, или ограбить ближнего своего.

Ширина плеч Лариэса и злобный вид отпугивали людей, а потому из порта они выбрались без особых приключений.

Только пройдя под старыми, распахнутыми настежь воротами, отделявшими Нижний Город от порта, Лариэс сумел чуть-чуть расслабиться и оглядеться.

Сентий… такой родной и такой далекий… Его город. Отобравший все, подаривший еще больше, навеки отпечатавшийся в сердце.

«Город, который я предам и преподнесу на блюде Вороньему Королю – человеку, чьим именем пугают детей. И мне этого не простят. Никогда!»

Эти невеселые мысли напомнили полукровке о том, что он прибыл сюда не прохлаждаться.

- Идем, - распорядился Лариэс, оборачиваясь к товарищам.

- К капитану Сервусу? – шепнул Эрик.

- Нет, к нему сейчас слишком опасно.

- Тогда куда? – недовольным тоном поинтересовалась Лира.

- Узнаете.

Они некоторое время петляли по запутанным городским улочкам - бывший Щит принца старался убедиться, что никто не следит – все ближе и ближе подбираясь к цели. Наконец, Лариэс замер перед до боли знакомыми массивными дверьми, ведущими во двор кузницы.

На миг он в нерешительности замер, затем, собрав всю волю в кулак, постучал.

Некоторые время ничего не происходило, затем послышались тяжелые шаги и из-за ограды донесся голос:

- Кто там?

- Это я, Руфин.

Молчание.

- Открой, пожалуйста.

Молчание.

Лариэс ждал.

Наконец, дверь скрипнула и приоткрылась ровно настолько, чтобы через нее мог протиснуться человек. Лариэс кивком головы показал остальным, что те должны идти первыми, и когда все трое скрылась внутри, прошел сам. Дверь с лязгом захлопнулась за его спиной, скрипнул засов.

Руфин стоял, сжимая в одной руке магический светильник, а в другой – кузнечный молот.

- А я думал, что ты ненавидишь магию, - улыбнулся Лариэс.

- Иногда она бывает полезна, - проворчал мастер оружейник, беззастенчиво разглядывая вошедших.

Лиру кузнец удостоил лишь мимолетного взгляда, на Лариэсе задержался, изучая того медленно и настороженно, Эрику приветливо кивнул – Волк тоже был его клиентом, но больше всего внимания было уделено Алиссии. И тут не было ничего удивительного – ее в городе знали почти так же хорошо, как и Орелию. Благо, людей, родом с Бархатных островов во всем огромном Сентии жило от силы пара тысяч, и даже на их фоне Алиссия выделялась.

Чернокожая ученица Древней славилась не только своей неземной красотой, но и ангельским нравом, а также готовностью помочь каждому нуждающемуся. Не один и не два негодяя пытались воспользоваться этим, дабы потешить свою плоть, но результат подобного всегда оставался неизменным – кошмарная смерть настигала неудачливых насильников. Простой люд уважал ученицу Целительницы почти так же, как и Древнюю, и любой глупец, попытавшийся посягнуть на здоровье или честь Алиссии, очень быстро жалел о своей опрометчивости.

Впрочем, поговаривали, что дочь Бархатных Островов и сама умела показать острые зубки. Правдивость этих баек лично у Лариэса вызывала вопросы – телосложением Алиссия, в отличии от той же Лиры, ничуть не напоминала опытного воина, но сбрасывать их со счетов он бы не стал. Мало ли чему Целительница успела обучить девушку.

- Идемте, - глухо проговорил Руфин. – Кажется, разговор нам предстоит долгий и непростой.

Он отвел их на кухню, налил вина, после чего уселся напротив, первым выпив из кувшина и сказав:

- Парень, я слышал, что ты погиб на востоке, героически защищая его высочество от изначальных.

Лариэс негромко и очень грустно рассмеялся.

- Надо же, вот что они говорят. Спасибо его высочеству, такую красивую легенду выдумал.

- Видимо, на самом деле все обстояло несколько иначе?

Лариэс вытянул изувеченную правую руку.

- Видишь?

Руфин внимательно осмотрел ее и скривился.

- Фехтовать ты уже не будешь. Пальцы срослись кое-как, кисть и предплечье – сплошное горе. По-хорошему, нужно дробить и пересобрать все заново.

- С ногой дела обстоят ничуть не лучше. И раздробить не выйдет – слишком все переломано. Да и ребра до конца еще не зажили. Хорошо хоть, легкие не пробиты, но и без этого приятного мало.

- Прими мои соболезнования.

- Не страшно, я жив – это главное, - отмахнулся Лариэс.

- Мне следует знать, как ты получил раны?

- Следует. Его высочество наступил мне на руку, чтобы скинуть со скалы. Я остался жив лишь благодаря гарпии по имени Аелла, которая, пожертвовав крыльями, смягчила падение. Я сломал ногу и несколько ребер, ну и добил правую руку.

- О Господи! – Руфин приложился к кувшину с вином и его кадык заходил взад-вперед. Сделав громадный глоток, он воззрился на юношу. – Рассказывай парень, рассказывай мне все!

Ночь заканчивалась, когда Лариэс закончил свою печальную историю. Когда последнее слово было произнесено, а просьба – озвучена, Руфин, словно постаревший на несколько лет, сидел, обхватив голову руками. Из его глаз катились слезы, и этот сильный мужчина, способный одним ударом убить человека, ничуть не стеснялся их.

- Ты поможешь? – тихим бесцветным голосом спросила Алиссия. – Ради моей учительницы? Ради всех тех, кого она вытащила с того света? Ты позовешь Сервуса?

Молчание.

- Руфин, я пойму, если ты откажешься, - сказал Лариэс. – И не осужу тебя. Просто скажи: да или нет?

Мастер оружейник отер слезы и взглянул на своих гостей. В глазах его читалась несгибаемая решимость.

- Сегодня к обеду он появится здесь. Если вы хотите пригласить кого-то еще – поспешите. А пока, гостевые комнаты в вашем распоряжении, ты знаешь, где они.

- Спасибо, друг, - от души поблагодарил старого товарища Лариэс. – Тогда мы пойдем.

- Идите. А я должен посидеть тут…

Он поднялся, подошел к шкафу и извлек из того еще один кувшин с вином. Заметил неодобрительный взгляд Лариэса и отмахнулся от него, как от назойливого насекомого.

- Нечего мне тут зыркать. Иди, давай. Я хочу напиться! Сразу после этого – отправлюсь за капитаном!

Лариэс кивнул и оставил Руфина уничтожать запасы спиртного.

- Он не сдаст нас? – тихо спросила Лира, когда они покинули жилище старого друга.

- Руфин? Исключено.

Они разместились в одной из гостевых комнат, после чего Эрик и Алиссия отправились искать Сайориса и Гая Пилума, ну а Лариэс оказался предоставлен сам себе. Он не решился мешать Руфину, а Лира в принципе была не самым лучшим собеседником.