Книга "Рубиновый рассвет. Том I"⁠⁠

Глава 9, продолжение

— Ваши бездари, должно быть, очень торопились, когда создавали эту клетку. — Он щёлкнул языком, как учитель, разочарованный учеником. — Тут очевидная ошибка в синтаксисе — видите, третий символ слева? Он должен быть зеркальным. И ещё... — он ткнул пальцем в прутья, не обращая внимания на то, как кожа на кончиках пальцев обугливается, — здесь явный перерасход энергии. Зачем вкладывать столько силы в удержание, если можно просто переписать условия содержания? Ну и, конечно...

Он повернулся и указал на строки кода, висящие в воздухе:

— Здесь пропущен параметр временного ограничения. Без него любой, кто знает базовые принципы магической... как это у вас... вязи, может... — Он сделал многозначительную паузу. — Ну, вы поняли.

Его слова были прерваны взрывом ярости.

— МОЛЧИ, ТВАРЬ! — зарычал один из старших инквизиторов, его лицо покраснело так, что стало похоже на перезревший помидор. Вены на шее набухли, будто вот-вот лопнут. — Грандмагистр Ордена лично благословил этот артефакт! Ты смеешь осквернять его мудрость?!

Другие подхватили, их голоса слились в гневный хор:

— Он насмехается над священными знаниями!
— Заткните ему пасть расплавленным свинцом!
— Пусть язык его прилипнет к нёбу!

Гилен расхохотался — громко, искренне, будто услышал лучшую шутку в своей жизни. Его смех звенел, как бьющееся стекло, и эхом отражался от каменных стен.

— Ох, простите, простите... — он вытер несуществующую слезу, всё ещё давясь от смеха. — Просто... «лично благословил»... Ха! Ладно, ладно, не буду мешать вашему... торжественному шествию.

И затем, к всеобщему недоумению, спокойно скрестил ноги, приняв позу для медитации. Его лицо мгновенно стало бесстрастным, будто предыдущие несколько десятков минут были всего лишь дурным сном.

Только лёгкая дрожь в уголках губ выдавала, что он всё ещё смеётся — но уже про себя.

«О, они даже не понимают, насколько правы…» — подумал он. — «Это действительно священное знание. Просто не их».

Луиза медленно провела пальцами по складкам своего плаща, словно перебирая страницы невидимой книги. Её голос, когда она наконец заговорила, прозвучал задумчиво, почти отстранённо — но в нём чувствовалась напряжённая работа мысли:

— Он ни разу не использовал ментальную магию. — Она сделала паузу, давая словам осесть. — Ни попыток внушения, ни чтения мыслей, ни даже базового эмпатического сканирования. Странно... для твари Тьмы. Слишком странно.

Её слова повисли в воздухе, как дым после залпа. Несколько инквизиторов переглянулись, а Сайлос нахмурился, его пальцы непроизвольно сжали древко посоха.

Энтони нервно переступил с ноги на ногу, его голос дрогнул, когда он нарушил молчание:

— Но... но он же говорил правду? Хотя бы частично? Ошибки в рунах, перерасход энергии... — Он замолчал, почувствовав на себе тяжёлый взгляд Бернана.

Один из старших инквизиторов фыркнул, его голос прозвучал предельно презрительно:

— Это невежественное создание не способно прочесть и сотой части священной вязи рун! — Он ударил посохом о землю, и искры магии брызнули из навершия. — Только магистры Ордена, посвятившие десятилетия изучению, могут постичь их истинный смысл. Он просто блефует — как все из его племени. Конечно, есть навыки, позволяющие видеть многое, высокоуровневые маги способны чувствовать колебания маны. Есть даже артефакты, позволяющие увидеть уровень! Но ни одна тварь Тьмы не сможет смотреть на священные руны, наложенные такими последователями Света как сам Грандмагистр!

Другие закивали, их уверенность казалась непоколебимой, как скала. Но Луиза не присоединилась к этому единодушию. Её глаза, скрытые капюшоном, были прикованы к неподвижной фигуре в клетке.

Но Гилен уже не слушал. Он погрузился в медитацию, его сознание свернулось до тончайшей нити, следящей: за током крови, бегущей по меридианам — каждая капля теперь была на счету; Истоком Крови, который пульсировал, как второе сердце, перерабатывая накопленную силу из останков убитых. Сейчас оно медленно вырабатывало капли Силы; За Чёрным Швом, что вибрировал под кожей, готовый в любой момент стянуть раны и перенаправить энергию; За Алым Взглядом, тлеющим под закрытыми веками, который фиксировал каждое движение вокруг с точностью до миллиметра.

Он не реагировал на слова, на насмешки, на угрозы. Даже когда один из инквизиторов плюнул в сторону клетки, слюна, не долетев, испарилась со злобным шипением в световом поле. Даже когда Энтони, преодолевая страх, подошёл ближе и попытался разглядеть его лицо. Даже когда Луиза прошептала что-то, что заставило Бернана резко обернуться к ней.

Он просто... ждал.

«Скоро», — думал он, ощущая, как глоток тени наконец начинает раскрываться где-то в глубинах его существа. — «Очень скоро».

Тишина после слов Луизы повисла густым, тяжёлым облаком, словно сам воздух застыл в ожидании. Даже факелы перестали потрескивать, будто огонь притаился, наблюдая.

Энтони первым не выдержал.

— Но если он... если он действительно видит ошибки в рунах... — его голос дрогнул, словно мальчик боялся не только произнести это вслух, но и подумать. Пальцы сжали край плаща так, что побелели костяшки.

Бернан резко обернулся, его медвежья тень накрыла юношу целиком.

— Ты что, всерьёз веришь этой твари? — его бас прорычал, как разъярённый зверь. — Он тебе ещё скажет, что луна из сыра сделана, а солнце — это просто фонарь какого-нибудь древнего бога!

Но Луиза вдруг кашлянула в кулак — звук был тихий, но намеренно чёткий, как удар ножом по стеклу.

— Бернан. — её голос звучал ледяной сталью. — Ты сам видел, как он читал запретные символы в ловушке. Без подготовки. Без гримуаров. Как будто... — она сделала паузу, — ...как будто это его родной язык.

Наступила неловкая пауза. Даже ветер стих.

Энтони широко раскрыл глаза:

— Это... это правда? Мне казалось, он просто... ну... угадывал...

Старший инквизитор с рыжей бородой (тот самый, что прежде кричал громче всех) яростно тряхнул посохом, и эхо удара покатилось по камням:

— Да хоть бы и так! Это не значит, что...

— Значит, он может, — тихо, но чётко закончила Луиза, перебивая его. Её пальцы разжали край плаща, и теперь она стояла прямо, будто сбросив невидимые оковы.

Ветер шевельнул капюшоны, будто сам Горло затаил дыхание, ожидая, чем закончится этот спор.

А Гилен в клетке даже не пошевелился. Но уголок его губ дрогнул — настолько чуть-чуть, что этого никто не заметил.

«Растёт, растёт моё маленькое зёрнышко сомнения...», — подумал он, чувствуя, как Исток Крови отвечает ему пульсацией. «Скоро прорастёт».

Гилен медленно открыл глаза. Солнечный свет, преломленный темными стеклами очков, отбросил на его лицо странные блики - будто трещины на маске. Через затемнённые линзы его зрачки были невидимы, но Сайлос вдруг почувствовал на себе тяжёлый, изучающий взгляд - будто кто-то водил ледяным пальцем по его позвоночнику.

Он резко обернулся к клетке, впиваясь взглядом в лицо пленника, словно пытаясь разглядеть то, что скрывали очки.

— Скажи, Сайлос... — голос Гилена звучал почти дружелюбно, если бы не лёгкая ядовитая нотка, как капля стрихнина в бокале вина. — Как так вышло, что такого перспективного парня, как ты, никто не обучил чтению рун? Или... — он нарочито сделал паузу, причмокнув языком, — всё же у вас обучают, но избирательно? Классы и уроки специально для избранных... или, может, для особых случаев?

Сайлос на мгновение застыл. Его пальцы непроизвольно дёрнулись, будто желая схватиться за оружие, но он сдержался.

— Я такой же, как все братья Ордена, — ответил он слишком быстро, словно заученную молитву. Глаза метнулись от Гилена к остальным инквизиторам.

Гилен ухмыльнулся, будто только этого и ждал. Его зубы блеснули в полумраке совершенно неестественной белизной.

— Ах вот как... Значит, блондинчик решил кое-что утаить даже от своих любимых братьев и сестёр? — Он наклонил голову. — Ну кто бы мог подумать! Такой примерный орденец - и такие секреты!

Энтони резко перевёл взгляд на Сайлоса. Его лицо выражало смесь потрясения и щенячьего любопытства.

— Сайлос... это правда? — спросил он, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Ты действительно... ну... знаешь больше, чем нам говорили?

Старшие инквизиторы зашикали, размахивая руками, как стая встревоженных гусей:

— Не слушай его, мальчишка!
— Это же очевидная провокация!
— Да он просто пытается нас поссорить!

Но семя сомнения уже проросло. Энтони продолжал смотреть на Сайлоса с немым вопросом, а тот упорно избегал его взгляда, изучая трещину на ближайшем камне с внезапным интересом.

Гилен удовлетворённо откинулся назад, сложив руки на груди в позе довольного кота. Его очки коварно блеснули, отражая перепалку.

«Ох, и зачем я только налил масла в этот огонёк?» — мысленно похихикал он. — «Ах да… затем, что это чертовски весело».

Внезапно он громко зевнул, растягиваясь, как ленивый театрал во втором акте скучной пьесы:

— Ну что, продолжим наше увлекательное путешествие? Или вам ещё нужно минут пять пошикать, как рассерженным гусям?

Бернан побагровел от ярости, но Луиза вдруг фыркнула - и тут же прикрыла рот рукой, делая вид, что просто поперхнулась.

«Игра только начинается», — подумал Гилен, наблюдая, как Энтони теперь смотрит на Сайлоса совсем другими глазами. «И кажется, у меня появился новый любимый зритель».

Луиза сделала несколько лёгких шагов, её плащ колыхнулся, как тень живого существа, когда она поравнялась с Сайлосом. Её голос, бархатный и обволакивающий, намеренно прозвучал громче обычного — так, чтобы каждый слог достигал ушей окружающих:

— Это не ментальное влияние, Сайлос. — Она провела рукой по воздуху, и бледно-голубые искры диагностической магии рассыпались вокруг клетки. — Никаких следов магии, никаких колебаний в ауре... Он даже не пытается вторгаться в разум. Совсем.

Она слегка наклонила голову, будто размышляя вслух, но её глаза при этом оставались острыми, как скальпель:

— Это что-то иное. Тонкое. Он не контролирует мысли — он просто... подбрасывает идеи. — Её губы искривились в полуулыбке, лишённой всякой теплоты. — Как будто разводит костёр из наших же собственных сомнений. И наблюдает, как мы сами подбрасываем в него дрова.

Её слова повисли в воздухе, заставляя нескольких инквизиторов непроизвольно переглянуться. Один из младших братьев даже нервно облизнул губы, прежде чем осознал, что делает.

Энтони открыл рот, готовый что-то сказать — его глаза горели смесью понимания и ужаса — но тут же замолчал, почувствовав на себе тяжёлые взгляды старших. Его пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но дисциплина оказалась сильнее.

Он лишь глубоко вдохнул — как ныряльщик перед прыжком в бездну — и опустил глаза, стараясь не смотреть ни на Гилена, ни на Сайлоса. Его подбородок дрожал, выдавая внутреннюю борьбу.

Гилен тихо рассмеялся в своей клетке — звук был похож на потрескивание сухого пергамента.

— Какая проницательность, мадам де Лис, — произнёс он, делая театральный поклон, насколько позволяли световые прутья. Его очки коварно блеснули, отражая лица окружающих. — Но скажите... если я действительно такой мастер подбрасывания идей... — Он нарочито медленно обвёл взглядом круг инквизиторов. — ...может, это вы сейчас как раз играете по моим правилам? И эти прекрасные догадки — всего лишь ещё одна искорка в моём костре?

Его слова эхом отразились в напряжённой тишине. Даже факелы, казалось, потускнели на мгновение.

Луиза замерла. Её пальцы непроизвольно дёрнулись к фолианту у пояса — старой книге в потрёпанном кожаном переплёте, которую она никогда не показывала другим.

«Он знает…» — мелькнуло у неё в голове. «Но как?..»

Гилен лишь улыбнулся — улыбкой человека, который только что поставил шахматную фигуру на нужное поле — и снова закрыл глаза, будто устал от всей этой суеты.

Только лёгкое дрожание его губ выдавало, что он всё ещё смеётся — тихо, про себя, но от этого не менее торжествующе.

Сайлос резко повернулся к остальным инквизиторам, его плащ взметнулся, словно крыло встревоженной птицы. Голос звучал жёстко, но в глубине — если прислушаться — можно было уловить тончайшую трещину сомнения:

— Я допрашивал его ещё на корабле. Отчёты вы все читали. — Его пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала. — Никаких следов Тьмы тогда не было — только рунные наручники слегка вспыхнули рядом с ним. Но я... я списал это на дефект металла.

Он сжал кулаки так, что кожа на костяках побелела, вспоминая детали:

— Он вёл себя... неестественно. Даже ел руками, как... — Сайлос сделал паузу, подбирая слово, — ...как существо, никогда не видевшее столовых приборов. Никакой магии. Никаких намёков на силу. Просто... человек. — Последнее слово прозвучало почти как обвинение — но кому, было неясно.

Луиза плавно провела ладонью по воздуху, её движение напоминало успокаивающий жест укротителя зверей. Бледно-голубые искры диагностической магии рассыпались вокруг, сглаживая тревожные мысли остальных.

— Мадам де Лис права, — вмешался Бернан, его медвежья тень накрыла группу. Он хмуро наблюдал за Гиленом, словно пытался разглядеть трещину в его маске. — Твари Тьмы всегда играют в такие игры. Сначала — безобидные. Потом... — Он значительно постучал пальцем по эфесу меча. — ...потом ты просыпаешься с перерезанным горлом.

— Именно, — Луиза кивнула, её голос звучал как тёплый шёлк, обволакивающий разум. — Они никогда не проявляют себя сразу. Сначала — маскировка. Потом... — Она провела пальцем по горлу в элегантном жесте, — ...разложение изнутри. Как плесень в бочке с вином.

Её глаза холодно сверкнули в сторону Гилена:

— Не обманывайтесь его словами. Каждая фраза — ловушка. Каждая идея — яд. Даже сейчас он...

Гилен, всё ещё сидящий в позе лотоса, лишь приподнял бровь из-за очков. Его губы дрогнули в едва уловимой усмешке.

— Удивительно, — прошептал он так, чтобы услышали только ближайшие. Голос звучал искренне восхищённо. — Сколько сил вы тратите, чтобы убедить... кого? Себя? Друг друга? — Он покачал головой, словно наблюдая за детьми, играющими в сложную игру. — Такой упорный труд... и всё ради того, чтобы не задать один простой вопрос.

Он намеренно замолчал, оставляя фразу висеть в воздухе — недорисованный узор, незаконченную мысль.

Энтони не выдержал:

— Какой вопрос?! — вырвалось у него, прежде чем старшие успели его остановить.

Гилен только улыбнулся — улыбкой кота, наблюдающего, как мышь сама идёт в пасть.

Рубин сидел, скрестив ноги, в мерцающей клетке из чистого Света. Лучи магической энергии переплетались в ажурную решетку, обжигая при малейшем прикосновении. За полчаса пути он успел изучить каждого из своих конвоиров. Особенно одного - молодого парня по имени Энтони.

Парень то и дело поглядывал в сторону - туда, где шла рыжеволосая девушка, чуть младше его. Её капюшон слегка съехал, выпуская наружу огненные пряди, которые ярко выделялись на фоне серых камней дороги. В её движениях чувствовалась юношеская неуклюжесть, выдававшая новичка в Ордене.

Уголки губ Гилена поползли вверх, обнажая белоснежную улыбку — широкую и уверенную, от которой веяло опасностью и расчетливой уверенностью.

— Эй, Энтони. На кого это ты так заглядываешься? Как будто впервые увидел женщину.

Парень резко отвернулся, поджав тонкие губы. Но девушка уже заметила его взгляд и нахмурила брови, отчего веснушки на её носу сдвинулись.

Гилен ухватился за возможность и заговорил — голос его полился мягко и коварно, словно отравленный мёдом янтарный поток.

— Ох, понимаю… Когда вокруг одни старые фанатики, даже такая посредственность кажется цветком в пустыне. — Он нарочно зевнул, растягивая слова. — Хотя, если честно, я видел и получше. Но что поделать — в вашем ордене явно не до эстетики.

Девушка мгновенно повернулась — её пронзительные голубые глаза засияли огненными искрами, будто в тихие воды горных озёр внезапно кинули горячий уголёк.

— Что ты сказал?! — её голос дрожал от ярости.

Гилен изобразил нарочитое изумление, выразительно приподняв брови в знак недоумения.

— Разве не очевидно? Ты же сама знаешь, что тебя взяли в инквизицию не за красоту. Хотя… — он многозначительно посмотрел на Энтони, — может, у кого-то были другие мотивы?

Её лицо мгновенно вспыхнуло ярким пламенем смущения, словно осенний лист под лучами полуденного солнца, и щёки окрасились нежным багряным румянцем.

— Ты…! Я прошла испытания честно! Не то что ты, грязная тварь! — она задыхалась от гнева, сжимая рукоять дубинки.

Энтони неуверенно попытался вмешаться:

— Джен, не слушай его, он просто провоцирует...

Но Гилен уже наносил последний удар:

— Ах, вот как тебя зовут… Джен. Ну что ж, раз уж ты так уверена в своей правоте — может, докажешь это? Или будешь дальше краснеть и злиться, как девчонка с базара?

Девушка сжала кулаки так, что побелели костяшки. С громким криком она рванула к клетке, выхватывая руническую дубинку. Старший инквизитор закричал:

— Хватит! Он играет с тобой!

Но он, не меняя позы, лишь молниеносно поднял руку — и поймал дубинку на лету, будто ловил брошенный цветок.

Руны вспыхнули ослепительно, пытаясь сжечь его кожу, но он лишь усмехнулся, будто это была не магическая дубинка, а детская погремушка.

— Мило, — прошептал он, разглядывая руну „Оглушение“ на древке. — Но знаешь, дорогая... если бы ты целилась в голову, это могло бы даже сработать.

Затем — резко дёрнул дубинку на себя, притягивая девушку к решётке так, что её лицо оказалось в сантиметрах от световых прутьев.

И в тот же миг — сорвал очки свободной рукой.

И взглянул ей прямо в глаза.

Его рубиновые зрачки излучали холодный, бездонный взгляд, в котором, казалось, отражались все её страхи — каждый ночной кошмар, каждая неуверенность, каждое сомнение.

Сердце застучало быстрее, будто пытаясь вырваться наружу, каждая клеточка тела откликнулась внезапной дрожью, пробегающей вдоль позвоночника тонкой паутиной мурашек. Мир вокруг замер, растворился в абсолюте Времени, оставив её одинокой точкой сознания посреди бездны неизведанного. Пульсирующая боль в груди сменилась странным покоем, похожим на тихий шёпот древних миров, зовущих её отправиться вслед за ними во тьму…

Когда подоспела помощь, Гилен уже отпустил её руку. Дубинка с глухим стуком упала на мокрые камни. Джен стояла бледная, как полотно, а Луиза пыталась её успокоить.

Гилен улыбнулся, встречаясь взглядом с Энтони. В глазах молодого инквизитора читался ужас... и тихая ненависть. Теперь он был уверен - Энтони - слабое звено. И когда придёт время, эта слабость станет ключом к свободе.

Конвой двинулся дальше, оставляя за собой лишь лужицу воды, в которой отражалось хмурое небо. Но в воздухе уже витал привкус будущего мятежа.

Продолжение следует...

Если хочется узнать, что будет дальше, книга полностью доступна на АТ/ Загляните, обещаю, вам понравится! А если не понравится, уделите ей хотя бы какое-то время и добавьте в библиотеку. Скажу заранее, что это не боярка и не гаремник. Спасибо, что читаете!)