Гигантские каменноугольные стрекозы⁠⁠

Хищный оскал челюстей, глаза как два блюдца и ноги, усеянные шипами — перед нами реконструкция гигантской каменноугольной стрекозы Meganeurites gracilipes. В размахе крыльев она достигала 32 см, но это далеко не предел. Отряд Protodonata, к которому относится этот вид, включал в себе и в два раза более крупных существ.

Спор о причинах гигантизма этих насекомых ведется до сих пор: одни ученые объясняют его повышенным содержанием кислорода в атмосфере, другие — отсутствием угрозы со стороны летающих насекомоядных позвоночных (первые такие позвоночные, птерозавры, появились только в триасе). В любом случае, гигантские стрекозы давно стали одними из самых известных вымерших животных, уступая по популярности разве что динозаврам.

Слева: лейтенант Эллен Рипли, главный герой фильма «Чужой» (ее сыграла актриса Сигурни Уивер). Справа: стрекоза Meganeuropsis permiana и крупнейшие современные насекомые: стрекоза Megaloprepus caerulatus, палочник Phobaeticus chani, прямокрылое Deinacrida heteracantha, жуки Goliathus goliathus и дровосек-титан.

По своему максимальному размеру стрекозы Protodonata (альтернативное название отряда — Meganisoptera) удерживали лидирующие позиции первые 50 млн лет эволюции крылатых насекомых, с середины каменноугольного периода и до середины перми. К отдельному отряду этих гигантов относят потому, что в их крыльях нет целого ряда признаков, какие имеются у всех современных стрекоз (отряд Odonata). В частности, у протострекоз (в дальнейшем я буду называть их так) отсутствует птеростигма — непрозрачный участок у вершины крыла; нет у них также узелка — сильно утолщенной короткой жилки посередине крыла. У современных стрекоз узелок играет роль шарнира, позволяя крылу скручиваться вдоль продольной оси. Это помогает стрекозам совершать резкие виражи и маневрировать. Отсутствие узелка, по-видимому, обрекало протострекоз на жизнь на открытых пространствах — да с такими габаритами в густых зарослях особенно и не полетаешь. Продольные жилки у протострекоз были приближены к переднему краю крыла, тем самым сообщая ему дополнительную прочность, необходимую для удерживания в воздухе таких гигантов.

Отпечаток стрекозы Meganeurites gracilipes. Стрелочками показаны продольные жилки крыльев: CuA (cubitus anterior) — передняя кубитальная, CuP (cubitus posterior) — задняя кубитальная, ScA (subcostal anterior) — передняя субкостальная (см. Система Комстока — Нидема). Длина масштабного отрезка — 1 см. Фото © Gaelle Doitteau из статьи A. Nel et al., 2018. Palaeozoic giant dragonflies were hawker predators

Конечности Meganeurites gracilipes усеяны длинными щетинками — в согнутом виде они образовывали своеобразную корзинку, с помощью которой происходил захват добычи на лету (так поступают и современные стрекозы). А добычей протострекоз могли быть, в числе прочего, растительноядные «шестикрылые» палеодиктиоптеры, тоже достигавшие очень существенных размеров — 36–37 см в размахе крыльев и даже больше. Современные стрекозы, как известно, избегают хватать крупных насекомых, так что у жертв протострекоз, чтобы выйти из-под удара, был стимул к укрупнению. Собственно, в числе прочего гигантизм палеозойских насекомых мог подстегиваться эволюционной гонкой между хищниками и жертвами: протострекозам, чтобы не остаться голодными, ничего не оставалось, кроме как укрупняться вслед за добычей.

Азиодиктия русская относится к семейству диктионеврид из вымершего отряда палеодиктиоптер. Примечательно, что азиодиктия является одним из первых представителей семейства диктионеврид, остатки которой найдены на территории России. Описана из среднего карбона Кузбасса, нижнебалахонская свита. Размах крыла — до 25 сантиметров

К сожалению, крупные протострекозы чаще всего сохраняются лишь в виде фрагментов крыльев, детали строения тела у них удается изучить очень редко. Например, в том же угольном бассейне Комментри (Франция), откуда происходит Meganeurites gracilipes, была найдена в два раза более крупная стрекоза, Meganeura monyi (размах крыльев — до 70 см). Но от нее уцелел лишь неполный отпечаток четырех крыльев, а также несколько крыловых фрагментов.

Гигантская протострекоза Meganeura monyi из верхнего карбона Франции: сохранившиеся фрагменты крыльев (слева) и выполненная на их основе художественная реконструкция. Это, предположительно, самый крупный вид протострекоз, с размахом крыльев до 70 см. Иллюстрации из книги «Insectes fossiles des temps primaires» палеэнтомолога Шарля Броньяра (Charles Brongniart), автора ее первого научного описания

Это же относится и к протострекозе Meganeuropsis permiana, которая считается самым крупным летающим насекомым в истории Земли. Она была найдена в местечке Эльмо (США) в отложениях ранней перми. Длина наиболее крупного сохранившегося фрагмента ее крыла — всего 14 см. Тем не менее автор находки, палеоэнтомолог Фрэнк Карпентер, в 1939 году вычислил, что в размахе крыльев стрекоза могла достигать 710 мм, и с тех пор эта цифра вошла во все учебники и хрестоматии. А в 1947 году Карпентеру посчастливилось найти в Эльмо почти полное переднее крыло другой гигантской протострекозы, получившей название Meganeuropsis americana. Длина сохранившейся части крыла — 26 см, а длина целого крыла оценивается в 30 см. Это самое крупное крыло ископаемого насекомого, дошедшее до нас в виде цельного отпечатка. Для сравнения, размах крыльев самой крупной современной стрекозы Megaloprepus caerulatus составляет всего 19 см (см. картинку дня Самая большая стрекоза).

Перед вами — крупнейшая из ныне живущих стрекоз, Megaloprepus caerulatus из семейства Pseudostigmatidae

Отпечаток крыла стрекозы Meganeuropsis americana из ранней перми США и фотографии современных стрекоз в одном масштабе. Изображение с сайта harvardmagazine.com

К отряду Protodonata относились не только гиганты, но и виды средних размеров, не крупнее современных стрекоз. Собственно, именно такими формами эта группа была представлена в верхней половине перми, когда она измельчала, а ее разнообразие упало. К началу мезозоя протострекозы полностью исчезли. Но, разумеется, внимание публики приковано именно к протострекозам-гигантам. Еще в 1958 году одна из них появилась в кадрах черно-белого американского ужастика «Monster on the Campus», чтобы стать причиной смерти одного из героев. А не так давно в английском шахтерском городке Болсовер (Bolsover) стрекозам-гигантам поставили памятник. Дело в том, что в одной из шахт близ Болсовера в конце 1970-х годов была найдена протострекоза Tupus diluculum, достигавшая в размахе крыльев почти 50 см. Впрочем, и от нее уцелел только 23-сантиметровый фрагмент одного крыла.

Памятник гигантским стрекозам в шахтерском городе Болсовер (Bolsover), Великобритания. Автор снимка (и скульптуры) — Andrew Tebbs

Фото из статьи A. Nel et al., 2018. Palaeozoic giant dragonflies were hawker predators.

Александр Храмов

http://elementy.ru/kartinka_dnya/762/Gigantskie_kamennougoln...