Аукцион⁠⁠

- Лот номер двенадцать – котенок каракала.

Люди, сидящие в зале, заволновались и стали вытягивать шеи. На сцену выкатили небольшой стол, на котором на подушке сидел рыжий котенок. На ушках у него были кисточки, а на мордочке черные узоры.

Котенок хлопал глазками – его только что разбудили, а перед этим ему дали что-то от чего он уснул. Котенок зевнул и потянулся.

- Дамы и господа – стартовая цена триста тысяч. Кто больше?

Котенок ничего не понимал. Он и сейчас был маленьким, а когда его забрали у мамы, он был просто крошечным. Женщина, забравшая его и его сестренку, была доброй. Она заботилась о малышах. Она кормила их из соски, гладила, играла с ними. Но матерью она не была.

- Зачем вы так рано забираете котят у матери? - спрашивали ее.

- Чтобы можно было приручить их, чтобы они могли потом жить с людьми. Это же все-таки хищники.

И вот теперь котенок подрос. Настолько подрос, что его принесли продавать. Как вещь.

- Триста пятьдесят тысяч!

- Триста восемьдесят.

- Четыреста!

Маленький хищник волею судьбы, оказавшийся в руках людей встал на подушке и оглянулся. Может, сбежать? Толпа кричащих существ мешала ему. Ему не нравилось здесь – шум, открытое пространство. Но сбежать ему не удалось. Когда он хотел спрыгнуть на пол, его подхватили, а сцену выкатили большую клетку и поместили маленького каракала туда.

- Четыреста тридцать!

Женщина во втором ряду наклонилась к мужу.

- Мне нужен этот котенок!

- Дорогая, может, в следующий раз? У компании сейчас сложное время. Давай поищем подешевле. Это не единственный каракал.

- Мне нужен этот котенок! Ты обещал. Ты мне обещал подарок.

Она взглянула на него и улыбнулась одними губами. Глаза ее оставались холодными, как две ледышки.

Муж вздохнул – у жены было странная с его точки зрения тяга ко всяким экзотическим зверям. То ей нужен был щенок редкой породы, то сервал. То какая-то редкая и противная ящерица. Жена с гордостью демонстрировала подругам подарки мужа. Хватало ее на пару месяцев. Потом, когда охи и ахи ослабевали, ей становилась нужна новая игрушка.

"Лучше бы машины коллекционировала" – с досадой думал он, - "их кормить не нужно. От них шерсти нет. Они не орут по ночам и не кусают горничных!"

Потом ему еще надо было куда-то девать надоевшие игрушки. Хорошо хоть ящерица догадалась сбежать сама. Скорее всего, она замерзла, поскольку сбежала осенью, но это его уже не касалось.

Жена дернула его за рукав.

- Четыреста восемьдесят!

Мужчина, давший такую цену, победоносно оглянулся – котенок будет его собственностью. Его жена, сидящая рядом, торжествующе улыбнулась. Она уже предвкушала, как к ней домой приедут эти курицы, - жены, подружки и любовницы мужниных друзей, партнеров по бизнесу и всяких прихлебателей и они все будут завидовать ей!

Котенок прижался к прутьям клетки. Как он хотел уйти отсюда! Но – не мог.

Четыреста восемьдесят – раз! Четыреста восемьдесят – два!

- Пятьсот тысяч! – раздался громкий уверенный голос.

Давший четыреста восемьдесят раздраженно оглянулся.

- Пятьсот тысяч, - еще раз повторил только что вошедший в зал Станислав Игоревич Камнев.

Он – успел. Об аукционе он узнал от своих партнеров.

- Твой конкурент новую игрушку приглядел своей фифочке, - сказали ему вчера.

- Какую игрушку?

- На этот раз ей нужен каракал.

"Бедный котенок" – подумал Станислав. Он уже не раз слышал о подарках, живых подарках, которые его конкурент делал своей жене. Ему вдруг стало жалко это маленькое существо, которое станет ненужным через пару-тройку месяцев. Которое не будут любить.

Каракал! Он очень любил кошек. Если бы речь шла о какой-нибудь ящерице, он, вероятно, пропустил бы новость мимо ушей. Но он очень любил кошек. Дома у него были невские маскарадные и шотландцы. Были и беспородные. Большой коттедж вполне позволял. А недавно дочь принесла котенка с улицы. При ближайшем рассмотрении это оказался бенгал!

"Ну, вообще уже", - подумал Станислав, - "скоро тигра на улицах можно будет встретить".

У него было не слишком много свободных средств. Он посмотрел в интернете цены на каракалов. Там же он увидел и фото котенка, которого будут продавать на аукционе. За этим занятием его застала жена.

- Зачем тебе такой зверь? У нас и так много кошек.

- Понимаешь, Людмила, его возжелала жена Харитонова. А мне жалко этого малька. Она же не думает о нем как о живом. Он для нее – вещь.

Жена кивнула. Она встречала заносчивую дамочку с маленьким йорком в руках. Потом еще с кем-то и еще.

Она посмотрела на мужа.

- Я хочу его спасти, - сказал ей муж, - но это дорого.

В это время в кабинет вошла его дочь. На плече у нее сидел подобранный с улицы бенгальский котенок. Он уже успел забыть свою уличную жизнь. Он считал людей своей собственностью.

Станислав погладил бенгала.

- Иришка, смотри какой котенок, - он показал дочери каракала.

- Ого, - сказала она, - каракал – он большой вырастает!

- Как думаешь – наши примут его в стаю? – спросил отец.

- Примут! – уверенно сказала дочь, - приняли же они Кексика, - и она погладила бенгала.

Станислав посмотрел на жену.

- Все равно в этом году мы не поедем на море. Спасай котенка. Ты же потом себе не простишь, если он погибнет у этой…

На следующий день перед аукционом Станислав поехал по делам. Он задержался и очень боялся не успеть.

Он – успел.

Он посмотрел на котенка, который прижался к прутьям клетки.

Котенок почувствовал его взгляд и сам посмотрел на мужчину. Между ними как будто протянулась невидимая струна. Мужчина смотрел на котенка, и маленький каракал понял – вот его спасение. От толпы, от неизвестности, от шума и бесконечной вони духов.

Жена конкурента снова дернула мужа за рукав. Харитонов отрицательно покачал головой. Женщина покраснела, вскочила и обиженно застучала каблучками к выходу.

- Пятьсот тысяч – раз, пятьсот тысяч – два, пятьсот тысяч - три. Продано!

Станислав поднялся на сцену и подошел к клетке. Он протянул руку и коснулся через решетку рыжей шестки. Погладил кисточки на ушках. Потом открыл клетку и взял малыша на руки.

"Все будет хорошо. Забор только надо нарастить, чтобы ты не выскочил, когда вырастешь", - подумал он.

Ребенок прижался к взрослому. Все будет хорошо.