Жду новый пост

Серия «Doctor Strange»

Начинается сражение Доктора Стрэнджа против Стигиро – и разумеется, Верховный Чародей побеждает и выручает настоящего Бенджамина Франклина. Тогда со Стивеном связывается дух Древнейшего и сообщает о следующем испытании. Ну ок, ч0. А повелителям Зэндера надоедает смотреть это кино, и они уполномочивают Зэндера таки убить Доктора Стрэнджа. Но потом. А сейчас Доктор Стрэндж и Клеа возвращаются в нормальное время – и попадают в город, где все вымерли, одни скелеты лежат. И эти скелеты поднимаются и нападают на Доктора Стрэнджа! Ну, Стивен уничтожает их своей магией – и понимает, что это за последнее испытание. Таким интересным способом Древнейший, ставший духом вселенной, единым с космосом, предлагает Стивену последовать его примеру, возвыситься над оковами плоти и воссоединиться со вселенной. Но Стивен отказывается. Обидевшись, Древнейший отбирает у Стивена часть магической силы и звание Верховного Чародея.

Но что же там готовит Стивену Зэндер? На это может ответить комикс Doctor Strange #20. Ответив на таинственный призыв, Доктор Стрэндж и Клеа посещают музей – и там на них набрасываются статуи легионеров! Они обрушивают на Доктора Стрэнджа свои магические залпы – но Стивен отражает их Щитом Серафимов, подкреплённым «сатанинскими зачарованиями». Вроде и тёмная магия – но Стивену можно. Тем не менее, Стивен больше не является Верховным Чародеем, и силушки его уже не те – статуям удаётся временно взять верх и похитить Клею, а когда Стивен побеждает статуи и находит Клею, против него выходит тот, кто эти статуи оживил – Зэндер Великий, Зэндер беспощадный, Зэндер, сам себе эпитеты дающий!

Начинается магическое сражение Доктора Стрэнджа и Зэндера – а Зэндеровцы в это время уводят Клею в темницу. Пока Стивен и Зэндер сражаются, Клея решает «хватит это терпеть», и высвобождает собственные магические силы, обрушивая их на врагов и на всех, кто под руку попадётся. А Зэндер в процессе сражения с Доктором Стрэнджем дразнит Стивена рассказом о том, что работает на таинственных «Создателей», и те хитро манипулировали Древнейшим, по сути, заставив его отобрать у Стивена звание Верховного Чародея и часть силушки магической. Взбеленившись, Стивен побеждает Зэндера – и видит одного из Создателей, который наблюдал за сражением. Стивен отправляется за ним – а Клеа тем временем лютует, обрушивая на врагов собственные заклинания, и к месту сражения уже начала стягиваться полиция...

Так и не догнал Доктор того Создателя, и дело переходит в комикс Doctor Strange Annual. Тему с этими Создателями временно замяли – пошла тема отношений. Стивен пыхтит над книгами магии, а Клеа хочет, чтобы он уделял ей больше внимания. Дофига хочет! И вообще, не до неё сейчас – с Доктором Стрэнджем связывается дух Древнейшего. Мол, «Брось всё, чем занимаешься прямщас, и поспеши в Храм Человека, найди там Книгу Знаний!». Ну, партия сказала «надо», Доктор Стрэндж ответил «есть». Отправляется Стивен в Храм Человека – а там пусто. Книгу умыкнули – забрали в другое измерение, известное, как Фазомир. Придётся отправиться уже туда...

Отправляется Стивен в Фазомир, а там ситуация отнюдь не мирная – Доктор Стрэндж оказывается вовлечён в трёхстороннюю войну. Участники конфликта: Чародейка Лектра, её сестра Фейдра и ангел Темпус. В процессе выясняется, что Древнейший Доктора Стрэнджа не призывал – это была иллюзия, навеянная Фейдрой (просто Стивен не привык ставить слова Древнейшего под сомнение, и кстати, Клеа из начала комикса тоже была иллюзией, настоящая всё ещё отбивается от полиции). Зачем Фейдра навеяла эту иллюзию? Чтобы Доктор Стрэндж прибыл в её мир и полюбил её. Стивен объясняет, что так дела не делаются, и насильно мил не будешь, на что Фейдра отвечает «Ой всё» и ломает волшебное зеркало, на котором весь Фазомир держится. Стивен переносится на Землю как раз вовремя – сразу после его ухода Фазомир гибнет.

На очереди комикс Doctor Strange #22 за апрель 1977 года, потому что выпуск 21 является всего лишь перепечаткой одного из старых номеров. Возвращаясь из Фазомира на Землю, Доктор Стрэндж сталкивается с неожиданной преградой – в измерении между Фазомиром и Землёй на него нападает космический дракон. Дракон невероятно силён, сильнее Доктора Стрэнджа, и Стивен не особо-то и хочет сражаться, ведь победа Стивена приведёт к смерти дракона, а убивать тварь Стрэндж не намерен – не от балды она существует. Так что Стивен позволяет Твари себя поглотить, а оказавшись в чреве у дракона, использует Око Агамотто – и телепортируется на Землю, живой и невредимый.

А на Земле свои проблемы – Клеа совсем разбуянилась. Похоже, после стычки с Зэндером у неё память отшибло. Она отбивается от полиции, видя везде врагов. Вон, даже «чемпиона» создала – волшебное существо в виде рыцаря, по-настоящему живым не являющееся. «Чемпион» нападает на Доктора Стрэнджа – и Стивену приходится отбиваться. И Стивен таки побеждает, пусть и не без усилий. Далее с помощью магии Доктор Стрэндж начинает работать с памятью – для начала, восстанавливает память Клеи, которую подтёр Зэндер, а затем стирает у всех присутствующих воспоминания об увиденном – простому человеку негоже сильно много знать о существовании магии. Стивен и Клеа возвращаются в Обитель Доктора Стрэнджа, не подозревая, что за ними наблюдает Апалла, Королева Солнца!

А теперь – комикс Doctor Strange #23. Решает Доктор Стрэндж выяснить, с какого перепугу Зэндер на него вообще напал. Для этого Стивен отправляется в параллельное измерение, известное, как Квадриверс – родина Создателей, мир столь странный и безумный, что даже Фазомир кажется по сравнению вполне нормальным. И видит Доктор Стрэндж в этом мире, как на девушку нападает исполинское чудище. Стивен, как может, от чудища отмахивается – но это сложно, ведь чудище впитывает его заклятия, и вообще кажется неуязвимым. Кое-как изгнав тварь с помощью Алых Лент Цитторака, Стивен пытается выпытать у девушки, кто она вообще такая. А та и сама не в курсе. «Что за странные вопросы, чужак? Я – это я. Я всегда была собой, и больше никем. Чем занимаюсь? Существую. Я всегда существовала, и только этим и занималась». Не клеится разговор...

Таинственная девушка переносится к ближайшей планете, Стивен – за ней. И девушка ВНЕЗАПНО вешается ему на шею – мол, «Я тебя люблю, ведь ты меня спас, и ты наверняка тоже меня любишь, ведь ты меня спас!». Доктор Стрэндж уже и сам потерял нить повествования и не понимает, что происходит. И тут на него нападает рыцарь с мечом, да ещё и кричит, мол, «Ты спас мою женщину от самопожертвования, которое было её долгом, теперь ты умрёшь». Стивен отбивается от рыцаря, и сражение переходит в космос Квадриверса, и рыцарь натравливает на Стрэнджа «Червемиры» – планетоиды, на 146% состоящие из огромных червей. Стивен уничтожает их, используя Пламя Фалтин – а затем понимает, что что-то с ним не так. Это было превышение самообороны! Он мог бы защититься Щитом Серафима или сдержать планетоиды Кольцами Раггадорра! Рыцарь продолжает нападать, но Стивену удаётся от него отбиться. Тут-то и выясняется, что девушка, которую Стивен защищал – Хранительница Квадриверса, и раз Стивен её от обязанностей отстранил, он должен занять её место. Стивен отказывается – ему ещё Создателей искать. Тогда новым хранителем делают какого-то испуганного младенца, и Доктор Стрэндж теперь уже не может его спасти.

Так что в комиксе Doctor Strange #24 Доктор Стрэндж отправляется в самые дебри Квадриверса в поисках Создателей – хоть в прошлом выпуске его и предупредили, что Создатели – по сути, боги, и любая попытка как-то им помешать закончится былинным отказом. Сами же Создатели в это время обсуждают, какие они молодцы, и что у Доктора Стрэнджа, в принципе, есть шанс с ними справиться – но этот шанс исчезающе мал. Потому что они своими манипуляциями заразили Доктора Стрэнджа одержимостью, в результате чего Доктор в ближайшее время будет становиться всё более дёрганым, безрассудным и резким, и растеряет всю свою мудрость. Он уже не стесняется использовать смертоносную силу в бою, что в обычных обстоятельствах ему не свойственно!

В Квадриверсе Доктора Стрэнджа встречает Апалла, могучая волшебница, Королева Солнца, и озвучивает, чем так опасны Создатели, и почему их так важно остановить. Они намерены убить живые звёзды нормальной вселенной, занять их место, уничтожить вселенную и воссоздать её по своему образу и подобию. Она же помогает Стивену уничтожить Визимажориса – тварь, способную разделить душу на куски. Визимажорис разделяет душу Стивена Стрэнджа на 1024 осколка, отделив его сущность от всех сил и слабостей и сделав Стрэнджа совершенно беззащитным – но Апалла его выручает. Остаётся выступить против Создателей, и уж тут-то Стрэндж выкладывается по полной и мощным залпом шарахает Создателей и уничтожает их магический артефакт, Колесо Перемен. И-и-и сталкивается уже с гневом Апаллы. «Ну ты вообще дубина?! Мы должны были сначала это колесо повертеть, чтобы откатить все те перемены, которые Создатели уже накуевертили!». Ну да, Стивен же теперь безрассудный, вот и поплатился.

А жизнь продолжается, и косяки нужно разгребать. В комиксе Doctor Strange #25 за октябрь 1977 года, от Джима Старлина и Эла Милгрома, Доктор Стрэндж уже отдыхает, а вернее, выдыхает дома – из Квадриверса его общими усилиями выдернули Клеа и Вонг. Отдышавшись, Стивен честно признаётся – он, мягко говоря, напортачил. Да так эпично, что теперь как минимум весь Млечный Путь в опасности. Мол, Создатели вертели Колесо Перемен, а я, вместо того, чтобы отвертеть его обратно, взял – да и уничтожил его. И теперь изменения необратимы. Ну или придётся очень постараться, чтобы их обратить. А я ж уже больше не Верховный Чародей, силушки мне не хватит. В общем, бедец. Решив узнать хотя бы причину своего безрассудства, Стивен погружается в медитацию с помощью Ока Агамотто – и узнаёт, что Создатели подселили ему в душу сущность в виде гномика небольшого демона.

Убрав демона из своей души, Стивен намерен упрятать его в магическую клетку для дальнейшего изучения – но тут начинают происходить пренеприятнейшие события. Землю догоняют-таки изменения, которые накрутили Создатели. Большинство людей на Земле превратилось в полуживотных! Да и в самой Обители Доктора Стрэнджа незваный гость – ещё один Доктор Стрэндж, только с кабаньей башкой (Иноске, ты ли это?). Двойника зовут «Доктор Ещё Страннее», ну или Доктор Стрэнджер Йет, и он верно служит Создателям. Стрэнджер Йет нападает на Стивена – и начинается сражение между двумя сильными чародеями. Но без демона в душе Доктор Стрэндж значительно умнее, спокойнее и рассудительнее, так что он побеждает свинтуса – пусть и не без труда. Остаётся вопрос на миллиард – как откатить сделанные Создателями изменения и не ушатать вселенную в хлам?

Ответ Стивен Стрэндж пытается получить в комиксе Doctor Strange #26. Выбора нет – придётся с пристрастием допрашивать кабана. Но «Доктор Ещё Страннее» на вопросы не отвечает. Допрос с помощью Ока Агамотто, впрочем, даёт определённые плоды – а именно, информацию о том, что Древнейший более не един со вселенной. И вообще, он ожил. Значит, можно, как в старые добрые времена, испросить совета у Древнейшего? Да...и нет. Древнейший сейчас не в лучшей форме. Колесо Перемен хорошо раскрутилось, прежде чем Стивен его уничтожил. Древнейший – алкаш, пользующийся магией для сотворения всё нового и нового пойла.

При встрече Древнейший объясняет, что как только ожил, отправился искать Стивена – но найти не смог (Стивен в это время был в другой вселенной), и забухал, чтобы отсрочить воздействие перемен (удивительный факт – дешёвое пойло несколько ослабляет воздействие магии Создателей и Колеса Перемен). Но для этого здоровье нужно, а Древнейший всё-таки старенький уже. Объяснения Древнейшего прерывает появление приспешников Создателей. Они нападают на Стивена, и тот отбивается, как может, но силы неравны. Древнейший только смотрит со стороны, потому что у него слишком мало магии, но слишком много промилле. Доктор Стрэндж поначалу отбивается более-менее успешно – но пасует, когда на него нападает мистическое око. Впрочем, тут уже Древнейший трезвеет и помогает своими заклинаниями. И, наконец-то, сообщает, как откатить мир к бэкапу. Для этого нужно будет поговорить с одной мощной космической сущностью – Посредником (In-Betweener). Древнейший открывает портал к Посреднику – и проходит через него вместе со Стивеном.

А я открываю портал в комикс Doctor Strange #27. Доктор Стрэндж и Древнейший предстают перед Посредником – и тот рассказывает, кто он есть такой. Посредник – хранитель баланса во вселенной. Его создали Мастер Порядок и Лорд Хаос, и его первой задачей было превращение более-менее доброго Адама Варлока в злого Магуса, который имел бы шансы противостоять Таносу. Но Варлок отказался превращаться в Магуса и самовыпилился, а для противостояния Таносу вселенной было позарез необходимо долбануться. Тогда Посредник наделил силой совет магов, ставших Создателями. Ну и, собственно, вот к чему всё это привело. Стрэндж же предлагает найти компромисс – чтобы и баланс во вселенной соблюсти, и чтобы не искажать реальность. «Может, можно Колесо Перемен восстановить? – В этом нет необходимости. Это же не игрушка, которую можно просто сломать. Ты уничтожил лишь один из его аспектов. Просто переместись в иное измерение, там ты найдёшь точно такое же Колесо». Ну отлично!

Но прежде, чем Посредник согласится показать Стивену, где находится ближайший аспект Колеса Перемен, Доктор Стрэндж должен будет сразиться с одним из Создателей – Стигиро! Ну почему бы и нет...Стигиро объявляется, и битва начинается! Древнейшего, безопасности ради, Стивен отсылает на Землю. В процессе сражения Стигиро превращается в живую звезду. Защищая своё тело Алыми Лентами Цитторака, Стивен обрушивает на Стигиро мощь Колец Раггадорра и Пламени Фалтин – и побеждает. И Посредник такой сразу: «Ну ок, ч0. Я проведу тебя к Колесу Перемен. Но покрутить его не дам. Вселенная сейчас как раз в том состоянии, в каком должна быть, работает – не трогай!». Тут-то Стивен и поступает так, как поступил бы любой спокойный, рассудительный и здравомыслящий чародей, изгнавший из души демона безрассудства: атакует Посредника, направив на него всю магическую силу! И во лбу у Стивена появляется один из символов бессмертия – и приближающейся гибели, Анкх Вечной Жизни...

На волнах этого урагана магии сегодняшняя часть поста заканчивается – в комиксе Doctor Strange #28 за апрель 1978 года, с историей от Роджера Стерна и рисунком от Тома Саттона. На Земле, в Обители Доктора Стрэнджа, Клеа, Вонг и Древнейший через Сферу Агамотто разве что без попкорна смотрят за сражением Доктора Стрэнджа с Посредником. Сущность, объединяющая в себе порядок и хаос, потрясающе сильна. Посредник рвёт алые ленты Цитторака, ломает Кольца Раггадорра, ему нипочём пламя Фалтин. Но Стивен не сдаётся. Прекращая взывать к силе часто используемых в его магии богов и демонов, Стивен взывает к магии, которой ранее не пользовался – к силе Мастера Порядка и Лорда Хаоса!

Объединив силы Порядка и Хаоса, совместив несовместимое, Стивен обрушивает на Посредника этот жуткий коктейль – и энергия тех, кто породил Посредника, оказывается единственным оружием, способным его поразить. Растеряв все полимеры, Посредник больше не может помешать Доктору Стрэнджу повернуть Колесо Перемен. «Ты только смотри, осторожно вертай, чтобы не откатить всё вообще к началу времён». Стивен собирает энергию Посредника – и поворачивает Колесо, уничтожив всё то безумие, к которому привели махинации Создателей. Доктор Стрэндж возвращается на Землю – и Древнейший сообщает, что гордится им. Теперь Древнейший может вновь стать единым со вселенной – раз уж она больше не безумная. А что до титула Верховного Чародея – Стивен доказал, что его сила на самом деле не уменьшилась. Сила чародея – в его знании, а «Верховный Чародей» – это всего лишь титул, ничего особенного он с собой не несёт. Кто угодно может этот титул дать – но мало кто может ему соответствовать. Он, Стивен Стрэндж – соответствует. Он – Верховный Чародей. Продолжение следует!

А далее в программе Люди-Икс.

Между тем, оказывается, что сражению с Дормамму не суждено состояться – его изгоняет в неизвестное измерение его собственная сестра, Умар. Вовсе не из благого порыва, просто ей самой хочется править на Земле. Так что Стивен и Клея выходят на битву против неё – но на защиту Умар встаёт отец Клеи, старик Орайни, и в процессе сражения раскрывается пренеприятнейшая истина: Умар является матерью Клеи! Таких родственников врагу не пожелаешь…Клеа решительным образом освобождает богиню Гею от власти Умар – и это даёт возможность выкачать из Умар большую часть магической силы и вырубить её. Орайни забирает свою «госпожу» обратно в Тёмное Измерение, откуда они оба выбрались. А Доктор Стрэндж практически не при делах – он сражался не с Умар, а с Орайни, да и то, преимущественно в обороне стоял и отбивался от заклинаний, которые Орайни на него обрушивал.

Но долго отдыхать Верховному Чародею не придётся, ведь уже комикс Doctor Strange #10 стучится в двери. В своей обители доктор Стивен Стрэндж мрачно размышляет о том, что ему нельзя расслабляться. Да, он мастер мистических искусств – но не он один в магии разбирается. В любой момент может начаться вторжение каких-нибудь демонов, или какой-нибудь злой колдун подумает, что ему слишком мало внимания уделяют. От размышлений Стивена отрывает перепуганный вопль барона Мордо. Мордо живёт в гостях у Стрэнджа с тех пор, как сошёл с ума, узрев начало времён в битве с Сизе-Негом. И сейчас барона терроризирует Кошмар. Стивен намерен уже войти в его сны, чтобы Кошмара прогнать – но Мордо теряет сознание, разорвав контакт. Так…что-то тут неладно.

Внезапно небо над Нью-Йорком заполняет исполинский образ Вечности. Стивену приходится навести массивную иллюзию, чтобы люди не начали паниковать. С чего вдруг Вечность лично явился к Земле? Непонятно. Надо бы проконсультироваться у кого-нибудь опытного, например, у Старика Чингиса (Aged Genghis). Увы – старик окончательно сошёл с ума под влиянием всё того же Кошмара. Надо допросить самого Вечность – но на сей раз сущность отказывается говорить по-английски словами через то, что у неё вместо рта. Тогда Доктор Стрэндж открывает Око Агамотто – и сливается с Вечностью. И Вечность сообщает: «Я пришло для того, чтобы положить конец миру. – Шта?! – Ну, конец. Финита. Рагнарок, судный день, зови, как хочешь. – Но зачем? – А потому что люди слишком наглые стали, вечно им достижения друг друга жить спокойно не дают, каждый пытается перещеголять остальных, каждый хочет победить всех – и в итоге все проиграют. Человечество не умеет в компромиссы, не может принять единое решение, и это плохо. – Не понял! – Да вот даже ты сам не можешь определиться. То ты алчный и заносчивый хирург, то алкаш, то ученик чародея, то сам чародей. Так понятнее? – Не особо. – Короче, иди нафиг тогда, разберись в себе, потом уже на меня вякай». Ну ок…

Разбираться в себе Доктор Стрэндж начнёт в комиксе Doictor Strange #11. Вечность отправляет Доктора Стрэнджа в теневой мир, где двойник Стивена вручает неповторимому оригиналу приглашение на «Бал Красной Смерти». Ну почему бы и не сходить? Бал проходит в роскошном поместье, и все гости – Стивены Стрэнджи. Есть среди них и врачи, и солдаты, и бизнесмены, и бомжи. Главный среди собравшихся носит маску в виде лица Ричарда Никсона. Он обвиняет настоящего Стивена в том, что тот зарвался – и приказывает остальным Стивенам напасть на оригинала. Доктор Стрэндж не осмеливается использовать боевую магию против, по сути, себя же, так что отбивается кулаками. Но до Капитана Америки или Чёрной Вдовы ему далеко, так что Стивена скручивают и бросают в застенки к Стивену-алкашу.

Повздорив с Алкашом, Доктор Стрэндж обнаруживает потайной тоннель для побега – и сбегает, стремясь всё-таки переговорить с человеком в маске Ричарда Никсона. Но «Никсон» к разговорам глух, и приказывает остальным Стивенам отметелить оригинала. И тут объявляется Красная Смерть и начинает убивать Стивенов одного за другим. Солдат, священник, бизнесмен, уборщик, инженер, врач – никто не защищён. А с «Никсона» Красная Смерть срывает маску – и Стивен видит под ней очередного Стивена. Тот носил маску, чтобы оставаться у власти, чтобы отличаться от других. Вечность выдёргивает Стивена в нормальный мир. «Ну как тебе путешествие? Усвоил урок? – Да я и так знал, что я разносторонняя личность и во мне есть тяга к власти. Но именно поэтому я отрёкся от тяги к власти над людьми или деньгами и посвятил себя освоению магии. – Ммм, понятно. И смотри, куда магия тебя привела!» - с этими словами Вечность переносит Доктора Стрэнджа в заброшенную обитель Древнейшего. А тем временем Барон Мордо отделяет свою астральную сущность от тела и отправляется в полёт, к жилищу безумца Чингиса.

Безумное путешествие продолжается в комиксе Doctor Strange #12 за февраль 1976 года. Оказывается Стивен в заброшенной обители Древнейшего – только Обитель не заброшена, и Древнейший жив. Это путешествие в прошлое, или навеянная Вечностью иллюзия? Скорее второе. Но эта иллюзия реальна (а реальность – иллюзорна). Древнейший приветствует Стивена – и критикует его. «Ученик мой непутёвый, ты выступил против того, кого тебе не победить! – Но наставник, я же не лезу бить морду Вечности, а всего лишь противлюсь его идеям! – Ученик мой дурной, идеи Вечности есть идеи жизни. Жизнь – это перемены. Настоящее должно стать прошлым, чтобы уступить место будущему. Старый мир должен умереть, чтобы дать место миру новому. – Но не сейчас же! – Ну а почему бы и не сейчас? Короче, давай смахнёмся».

И начинается сражение – Доктор Стрэндж против Древнейшего. Стивен и Древнейший сражаются, стоя на тонкой серебряной нити над пропастью. Стивен побеждает, призвав Пламя Фалтин – и Древнейший отводит его к последнему противнику – Доктору Стрэнджу в синей маске (внимательные читатели помнят, что было время, когда Доктор Стрэндж носил маску «синего мага», пусть и недолго). Победив и этого противника, Стивен снимает с него маску – и, конечно же, видит под ней своё лицо. Но и это оказывается маска, а под ней – лик Смерти. И Смерть превращается в Барона Мордо – Барон пришёл в себя. Ну, не совсем – он всё ещё поехавший, просто теперь уже не овощ. К нему вернулся рассудок в достаточной степени для использования магии – но он безумец, и намерен извратить карманный мирок, в котором сражается с Доктором Стрэнджем, до такой степени, чтобы Стивена этот мирок пережевал, переварил и растворил без следа. Доктор Стрэндж отбивается изо всех сил – но силы неравны, и Мордо побеждает. «Эй, Стивен! Ты думал, мы сражаемся в карманном мирке? А вот и нет! Смотри, ща фокус покажу!». И Стивен видит Землю. Её сотрясают магические взрывы ужасающей мощи – и спустя считанные секунды планета погибает вместе со всеми жителями…

Что теперь делать? Куда деваться Верховному Чародею, оставшемуся без родной планеты? Ну, для начала, стоит заглянуть в комикс Doctor Strange #13. Итак, Земля уничтожена. Выжил лишь Доктор Стрэндж, больше не выжил никто. Ни Клеа, ни Вонг, ни Мстители, ни Фантастическая Четвёрка. Разумеется, Вечность, и так собиравшийся Землю уничтожить, не собирается ничего восстанавливать, но у Стивена появляется идея – и он переносится в мир снов. А кто главный забияка в мире снов? Правильно, Кошмар. Это вполне буквально ужасающий противник, и он уверен, что Доктор Стрэндж против него – чисто мошка. Но теперь Стивен – не ученик Древнейшего, а Верховный Чародей, и у него хватает силы на то, чтобы Кошмара ушатать. И оказывается, Кошмар всё это время держал в плену саму/самого/само Вечность!

Кошмар истерит и протестует, и не хочет отдавать пленника – но Стивен даже не спрашивает разрешения. Теперь понятно, почему Вечность решил/-а/-о уничтожить Землю – оно заразилось безумием Кошмара. И наконец-то Вечность объясняет, кто он вообще такой. «Я есть всё, что ты видишь вокруг. Я есть вселенная, и вселенная есть я. Я дал жизнь смертным всех форм и размеров – растениям, животным и разумным существам миллионов миров. Я не бог – Бог правит всеми вселенными, а я – лишь одной. Я дал смертным свободу изучать науки и искусства – и они открыли для себя проходы в иные миры. Увы, и в мир Кошмара тоже, и поскольку смертные любят спать, Кошмар стал слишком сильным и смог меня пленить и погрузить в сон. То, что произошло с Землёй, было лишь сном…правда, мои сны для всех остальных являются реальностью. – Ну круто, так может, всё-таки восстановишь Землю? – Нет». Ну ёмана! Но вдруг у Вечности появляется неожиданный собеседник в лице духа Древнейшего. Древнейший нападает на Вечность – и две могучие сущности сражаются на равных. По итогу сражения Вечность такой «А, ладно. Раз вам так нужна эта планета – возвращаю». И Вечность создаёт Землю, и ускоряет её эволюцию в миллионы раз. За считанные секунды безжизненный камень покрывается водой, обрастает атмосферой и растениями, на нём появляются животные, затем и люди, сменяются сотни исторических периодов – и наступает 1976 год. И Доктор Стрэндж возвращается на Землю, довольный.

На этом этапе читателям предлагается перейти к комиксу Tomb of Dracula #44, но я в большинстве случаев иду чисто по одному тайтлу, так что перехожу сразу к комиксу Doctor Strange #14. В общем, на возрождённой Земле всё по-прежнему, свои проблемы всё ещё есть. В частности – Дракула. Ага, тот самый. Столкнувшись с Доктором Стрэнджем в пропущенном выпуске, Дракула победил, и сейчас, испив кровушки Верховного Чародея, Дракула бросает обессилевшего Стивена в подземелье. Но Стивен успел отделить астральную форму от плотного тела раньше, чем Дракула испил его крови. Это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что Стивен не попал под гипноз и не стал рабом Дракулы. Плохо тем, что его тело через три дня превратится в вампира, и прямо сейчас Стивен не может в него вернуться. Надо продумать стратегию…

Дракула же по ночам продолжает иссушать жителей Нью-Йорка. Дракула отправляется к обители Доктора Стрэнджа, Святая Святых – по его подсчётам, примерно к этому времени Стивен уже должен был убить либо обратить Вонга. Но Вонга нигде нет…странно это. Между тем, Дракуле начинает действовать на нервы дух его жены. Пытаясь уничтожить привидение, Дракула отправляется в погоню – и этим духом оказывается астральная форма Доктора Стрэнджа, накрытая иллюзией. Вот-вот солнце взойдёт, так что Дракула спешит спрятаться куда-нибудь, где луч солнца золотого его не достанет. Стивен же вселяется в своё тело (которое уже стало вампиром) и пытается ухайдокать Дракулу осиновым колом. Получается так себе, но в итоге упыря получается победить, призвав иллюзию в виде креста – повелитель вампиров сгорает заживо. А потом подъезжает Вонг и исцеляет Стивена от вампиризма.

Ну, вампиры – дело такое. Без них можно и обойтись. Давайте лучше заглянем в комикс Doctor Strange #15. Вопреки расхожему мнению, Доктор Стрэндж не только делами эпическими занимается, но и порой более приземлённые проблемы решает. В данном случае – спасает женщину из горящего здания. Причём делает это беспалевно, так, что все думают, будто ей просто повезло, выпрыгнув, приземлиться мягко. Стивен возвращается домой и рассказывает о случившемся за день Клее – и тут раздаётся стук в дверь. Ну кто ещё явился в этот час? На пороге неприятного вида тип. «Здрааасьте, доктор Стрэндж! Меня Джеймс Мандарин зовут. А я знаю, что вы колдун. Позвольте стать вашим учеником!». А Стивен же старается особо не палить, что он маг, вот и врёт, что понятия не имеет, о чём этот фрукт говорит. А Мандарин такой «Очень жаль! Я-то думал, сработаемся!». И выхватывает скальпель. И перерезает собственное горло.

Ну, пусть Стивен и посвятил свою жизнь магии, его врачебные навыки никуда не делись – Доктор Стрэндж оказывает Джеймсу Мандарину первую помощь и уносит его в одну из гостевых спален. По-хорошему надо бы в больничку – но Стивен не хочет возиться с бумажной волокитой. Доктор Стрэндж отправляется помедитировать в свою комнату – и там на него нападают демоны. Кое-как от них отмахавшись, Стивен вновь заглядывает к Мандарину, и тот вновь просит взять его в ученики (Стивен отказывает). После этого Доктор Стрэндж всё-таки идёт и рассказывает Клее о своей встрече с Вечностью. «Послушай, Клеа, дорогая, тут такое дело…ты – не совсем ты. То есть, ты – но не та, что была, а другая. – Стивен, ты испарений Валторра обдышался? Ты о чём вообще, родной? – Да тут такое дело…Помнишь Вечность? – Ну? – Ну так получилось, что Земля была уничтожена со всеми жителями. В том числе с тобой. Но Вечность её восстановил, как было. Так что Земле со всеми её древними ископаемыми, музеями истории и готическими кладбищами на данный момент чуть меньше суток. И тебе тоже. Все жители Земли – восстановлены и воссозданы. Только я остался с прошлой версии сборки». Клеа, мягко говоря, не в восторге – у неё кризис личности начинается. Но их со Стивеном разговор прерывает появление Джеймса Мандарина. Он одержим Сатаной, и рогатый переносит Джеймса, Стивена и Клею в своё измерение!

Как обычно, ни минуты покоя, так что вперёд, к комиксу Doctor Strange #16. Доктора Стрэнджа и Клею держит в плену в своём измерении Сатана, он же – Мефистофель, или же, сокращённо, просто Мефисто. ВНЕЗАПНО Стивен поворачивается к Клее и сообщает с кровожадным блеском в глазах – «хочу испить твоей кровушки!». Потом видит вместо Клеи упитанного гоблина, и такой «А ладно, кровь гоблина тоже сойдёт, очень уж пить хоцца». И уже почти укусив Гоблина, Стивен вздрагивает – «Клянусь Вишанти, нет!». Да – Мефисто начал истязать Стивена иллюзиями. Цель демона – прошатать душу Верховного Чародея и сделать его одним из своих прихвостней. Это будет отличное достижение: Верховный Чародей в качестве колдунчика на побегушках!

В это время Вонг зовёт на помощь временно гостящих у Доктора Стрэнджа Раму Калифа и лорда Пфайфа. «Вы же крутые мистики, сделайте что-нибудь! – Ну ок, ща ритуальчик попробуем… – Погодьте, а вы разве не можете, просто отправиться за Доктором и спасти его? – Послушай, Вонг, или как там тебя, если бы мы могли отправиться туда, куда ходит Доктор Стрэндж, и выжить, мы были бы Докторами Стрэнджами сами! Мы не так круты. Ща ритуальчик попробуем, получится – хорошо, не получится – нехорошо». Калиф и Пфайф начинают молиться – и их молитвы защищают Доктора Стрэнджа от иллюзий Мефисто. Тогда уже, собравшись с силами, Стивен магической вспышкой отгоняет Мефисто, а сам хватает Клею, увидев среди иллюзий настоящую, и сваливает с ней (и Джеймсом Мандарином, хотя тот не против и остаться) из проклятого измерения. Демон ещё долго не рискнёт соваться к нему.

А теперь – комикс Doctor Strange #17. Джеймс Мандарин отвечает на гостеприимность Доктора Стрэнджа подлянками – в частности, украв несколько книг из библиотеки Стивена, пытается сбежать. Стивен отбирает свои книги и изгоняет Джеймса, потому что задолбал. Одна из книг, которые пытался украсть Джеймс – «Новая Атлантида» за авторством сэра Фрэнсиса Бэкона, и тема этой книги очень интересует Клею. Ну…почему бы не развлечь девушку? Проводив Раму Калифа и лорда Пфайфа (не вечно же им гостить в обители Доктора Стрэнджа), Стивен произносит пару заклинаний – и переносится с Клеей в Лондон, в 1618 год – чтобы повидаться с самим Фрэнсисом Бэконом.

Без неприятностей в Лондоне 17 века не обходится – в пабе «Красный Сапог» на Стивена и Клею нападают пираты, причём не по пьянке, а потому что находятся в каком-то магическом трансе. Но если уж Доктор Стрэндж способен отмахаться от Дракулы, Кошмара и Сатаны, то от группки морских бомжей как-нибудь отделается. Впрочем, сам Фрэнсис Бэкон оказывается довольно приятным собеседником, и даже из доброты душевной дарит Стивену и Клее несколько страниц из своей грядущей книги (собственно, «Новая Атлантида»). И это как раз вторая часть книги, которая так и не была опубликована! И-и-и оказывается, что как раз эти страницы и нужны злому колдуну Стигиро. Именно ему подчиняются загипнотизированные пираты. Доктор Стрэндж отражает нападение Стигиро – но в процессе порученные Стивену страницы не переживают попадания боевого заклинания, и превращаются в прах. А Бэкону норм – «А, я всё равно не собирался это публиковать. И вообще, меня ждут великие дела – король отправил меня искать новые земли».

Ну и ладно. Доктор Стрэндж и Клеа покидают Фрэнсиса Бэкона, а я перехожу к комиксу Doctor Strange #18 за сентябрь 1976 года, всё от тех же Стива Энглхарта и Джина Колана, который завершит сегодняшнюю часть подборки. С Бэконом пообщались, но приключения на этом не заканчиваются – Доктор Стрэндж и Клеа переносятся в 1775 год, на борт корабля, на котором Бенджамин Франклин плывёт в Америку. Знакомство с Франклином приходится прервать – опять Стигиро объявляется. Наверняка хочет сделать что-то нехорошее с Бенджамином Франклином, ведь тот является идейным последователем Бэкона и основанного им общества «Новая Атлантида». И Стигиро призывает исполинского морского монстра!

Не без труда избавившись от чудовища, Стивен понимает, что пока Стигиро не обезврежен, опасности не кончатся. И действительно – через некоторое время корабль зависает над неизвестно откуда взявшейся пропастью в океане. Не падает лишь благодаря магии Доктора Стрэнджа. Против Стивена наконец-то выходит сам Стигиро. Начинается эпическое сражение…а в это время на борту корабля Бенджамин Франклин, тот ещё проказник, вполне успешно соблазняет Клею. Доктор Стрэндж сражается со Стигиро на осушённом океанском дне – и вроде бы даже побеждает. Тут-то пропасть в океане и исчезает, и Стивену нужно спешно спасаться. Спастись ему помогает Клеа. Стивен и не подозревает, что девушка, в которую он влюблён, умудрилась изменить ему с исторической личностью…ну или тем, кто принял облик этой исторической личности. Заинтригованы? Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс.

Прибыв в Трансильванию, Доктор Стрэндж ищет Барона – а находит неприятности на свою голову, ибо его берёт в плен Королева Цыган, обиженная на всех волшебников за то, что Мордо её поматросил и бросил (совратил чисто для того, чтобы выцыганить у неё Книгу Калиостро, опасный том заклинаний). Самая главная цыганка номер раз берёт Стрэнджа под контроль и отправляет его в замок Барона Мордо, чтобы Стрэндж отжал у Мордо книгу. Там на Стивена нападает исполинская Живая Горгулья, в процессе вырубив Королеву Цыган. Доктор Стрэндж освобождается из-под контроля – но Королеву Цыган шокирует его самоотверженность и героизм, и она жертвует собой, чтобы помочь остановить Горгулью. Стивен же узнаёт пренеприятнейшие новости: Книга Калиостро офигенно опасна, ведь она позволяет менять прошлое, не влияя на будущее самого заклинателя. Это может «Сокрушить столпы вселенной», и Мордо уже отправился шатать прошлое. Стивену приходится отправиться за ним…

Путешествие начинается в комиксе Marvel Premiere #13. Мордо хочет изменить историю, а Стивен Стрэндж пытается ему помешать. Догнав Мордо в потоке времени, Стивен нападает на него – но в потоке времени сложно удержаться, а сражаться ещё сложнее, так что Барон сбегает, а Стивен слепо следует за ним – и оказывается во Франции, в 18 веке. Там Доктор Стрэндж встречает самого Калиостро – колдуна-философа, наглого и заносчивого. Обрисовав ему ситуацию, Стивен получает облом вместо содействия – «Барон Мордо – это твои проблемы, Калиостро они не волнуют. Меня никто не волнует, я – тот, кто возвышается над людьми, чужие жизни для меня – что жизни муравьёв. Разбирайся сам, Доктор Стрэндж». С этими словами Калиостро исчезает – а Стивен решает действительно разобраться сам и принимает облик Калиостро, чтобы выманить барона Мордо.

План отчасти срабатывает – Барона удаётся не только выманить, но и победить. Но всё рушится, когда возвращается настоящий Калиостро. «Опаньки, а что это за комар прикидывается великим и могучим мной? А, это ты, Доктор-как-там-тебя? Ну слушай, прикидываться мной – это уже перебор». В процессе выяснения отношений оказывается, что сам Калиостро – выходец из будущего, из 31 века, и его настоящее имя – Сизе-Нег. Его цель – пропутешествовать назад во времени, останавливаясь в наиболее наполненных магией местах и временах, чтобы набрать как можно больше магических сил, после чего отправиться к началу времён и взять под контроль всю магическую силу мира. Это сделает Сизе-Нега всемогущим. А как называется всемогущий маг, существующий с начала времён? Это слово есть в том или ином виде практически во всех языках, и слово это – Бог. Сизе-Нег отправляется к началу времён, и Доктор Стрэндж просит помощи у барона Мордо для сражения. Барон, разумеется, отказывает и сваливает.

А значит, на очереди скандальный комикс Marvel Premiere #14. Почему скандальный? Чуть дальше объясню. Доктор Стрэндж и Барон Мордо, не вместе, а по отдельности, следуют за Сизе-Негом, и оказываются в средневековье – до начала времён ещё топить и топить. Сизе-Нег (кстати, если прочитать наоборот, будет Генезис) стал ещё сильнее, и останавливаться не намерен. Барон Мордо умоляет Сизе-Нега взять его в ученики, а Стивен пытается убедить мага из будущего отказаться от своей грандиозной, но опасной затеи. Сизе-Нег обоих шлёт лесом. Стивен по пути спасает Ланселота от дракона. Следующий скачок во времени – и герои и злодеи оказываются в Гоморре и становятся свидетелями того, как Сизе-Нег, став ещё сильнее, уничтожает город вместе с соседним Содомом, это даже в священной христианской книге зафиксировано было. Объявляется Шума-Горат – он примерно в это время хотел вторгнуться на Землю. Тут уже Доктору Стрэнджу удаётся убедить Сизе-Нега, что эту угрозу нельзя игнорировать, так что Сизе-Нег изгоняет Шума-Гората в другое измерение.

Следующий скачок приводит Сизе-Нега, Доктора Стрэнджа и Барона Мордо к началу времён, и Сизе-Нег становится Богом. Не «одним из богов», а тем самым Богом. Ну типа «В начале было слово, и слово было у Бога, и слово было Бог». И собирается Сизе-Нег создать вселенную по своему образу и подобию – и видит Сизе-Нег, что это НЕ хорошо. Став Богом, Сизе-Нег узрел истину: совершенство вселенной – в её несовершенстве, и переделывать вселенную по-своему – неправильно. Так что Сизе-Нег создаёт вселенную такой же хаотичной, какой она и должна быть – и возвращает Доктора Стрэнджа и Мордо в их нормальное время. Увиденное свело Мордо с ума – он стал практически овощем. Ну а Стивен молодцом, выстоял. Стив Энглхарт, автор истории, предвидел, что она вызовет возмущение у глубоко верующих богобоязненных жителей США (которых и сейчас довольно много, а в 1970-е было ещё больше). Ни одному нормальному христианину не хотелось бы верить, что его богом является какой-то Сися из будущего. Поэтому Энглхарт решил смошенничать – и написал в редакцию Марвел письмо под ложным именем, представившись священником, а в письме расписал, какой офигенно классный сюжет с Сизе-Негом, и как он ни разу не оскорбляет чувства верующих, а напротив, лишь укрепляет веру, в общем збс, богоугодная фигня. Эта история вскрылась, и Энглхарта даже не «отменили» - но скандал был.

А приключения Доктора Стрэнджа продолжаются в его новом сольнике, в комиксе Doctor Strange vol.2 #1 (в дальнейшем номер тома писать не буду) за июнь 1974 года, с историей от Стива Энглхарта и рисунком от Фрэнка Браннера. Клеа, как новая ученица нового Верховного Чародея, практикуется в магии – а в это время в обитель Доктора Стрэнджа проникает Серебряный Кинжал, охотник на нечисть, обладающий магическими талантами. Серебряный Кинжал уверен, что Доктор Стрэндж – это злой демон в человеческом облике. Загипнотизировав Клею и нокаутировав Вонга, Серебряный Кинжал нападает на Стивена со спины и втыкает в него свой, собственно, кинжал. Демон сражён! Серебряный Кинжал забирает Око Агамотто в качестве трофея, ну и Клею прихватывает, потому что амулет – это здорово, а девушка – лучше.

Впрочем, Доктор Стрэндж ещё не умер. Нанесенная зачарованным кинжалом рана смертельна – но пока ещё поживёт. Новый Верховный Чародей не намерен оставить Землю без защиты! Стивен пытается призвать Клею через Сферу Агамотто – и видит, что Серебряный Кинжал её пытает, стремясь заставить Клею отречься от магии. Тут-то волшебство Стивена в раненом теле даёт сбой – и Доктора Стрэнджа засасывает в Сферу Агамотто. Хорошие новости – он исцелился. Плохие новости – у него глюки. Иначе объяснить появление большой говорящей гусеницы-курильщика сложно. Гусеница ставит Стивена перед фактом: «Я-то реален. А ты? Так-то ты внутри Сферы Агамотто, в измерении нереальности. Просто расслабься – и слейся с нереальностью. Ну или умри, тоже вариант». Не собираясь терпеть пустословие от какой-то гусеницы, Стивен нападает – и гусеница превращается в монстра, но после короткой стычки вновь принимает вид укуренной гусеницы. «Ты думал, что убил меня, да? Не, со мной такое не прокатит. В любом случае, мне не до стычек с тобой. Хочешь выбраться из Сферы – лети к её центру. Чем дальше от поверхности, тем ближе к поверхности, такова реальность нереальности. Только тогда ты опять будешь смертельно ранен, так что лучше останься. Не бзди, я этот мирок хорошо знаю, мне можно доверять». И Стивен летит – не столько потому что доверяет гусенице, сколько для того, чтобы больше с ней не болтать.

А я с вами лечу в комикс Doctor Strange #2. До Серебряного Кинжала доходит, что Доктор Стрэндж ещё жив – и Кинжал намерен это исправить. Сам же Стивен продвигается к центру Сферы Агамотто. В процессе на Стивена нападает жуткая тварь, высасывающая души – и в бою с ней Доктору Стрэнджу помогает, судя по всему, Серебряный Сёрфер. Ну или кто-то на него очень похожий. Впрочем, при ближайшем рассмотрении этот «Сёрфер» оказывается одним из порождений Нереальности, коренным обитателем измерения Агамотто. Разговаривая с ним, Доктор Стрэндж в астральной форме в какой-то момент понимает, что кто-то украл его плотное тело. «Сёрфер» указывает, что тело Стивена унесли в замок, стоящий в отдалении.

Добравшись до замка, Стивен видит своё тело в окружении гоняющих чаи существ, напоминающих различных союзников Доктора Стрэнджа – Халка, Нэмора, Ника Фьюри, Соколиного Глаза, Человека-Паука, а также незнакомых людей (чел с паутиной на морде и циферблатом на груди – Капитан Полночь из одноименных комиксов, рассказов и радиопостановок, из-под стола виднеется рука с кольцом Зелёного Фонаря). Появляется местная Королева (в облике героини Валькирии) и предлагает Стивену выпить чаю, а когда Доктор Стрэндж отказывается, все присутствующие на него нападают. Стычка оказывается совсем недолгой – через некоторое время Королева прекращает сражение и сообщает, что это местные так дурачатся, ведь тут ни у кого (кроме Стивена) нет душ и никто (кроме Стивена) не может по-настоящему умереть. Для выхода из Сферы Агамотто нужно сделать выбор между жизнью и смертью. Доктор Стрэндж выбирает жизнь, получает крылатого скакуна – и продолжает свой путь к центру Сферы.

Третий выпуск я бы предпочёл пропустить, ибо он по большей части состоит из репринта – по пути к центру Сферы Стивен вспоминает события комиксов Strange Tales #126-127, так что я сразу перехожу к комиксу Doctor Strange #4. Добрался-таки Доктор Стрэндж до центра Сферы Агамотто, верхом на Арагорне (представили? Забудьте, так крылатого коня зовут). А в центре Сферы – портал. У портала Стрэнджа встречают трое неприятного вида незнакомцев. Один из них представляется и слегка вводит в курс ситуации: «Чтобы вернуться в мир живых, тебе придётся столкнуться со Смертью. Я когда-то ездил вместе со Смертью, как и те двое, но теперь у меня и коня-то нет. Я, кстати, твоего наставника перед его смертью посещал. Меня зовут Голод, очприятно». У ворот в обиталище Смерти – огромная очередь из страждущих жителей ближайшего городка, которые и рады бы помереть, да никак не могут. Доктора Стрэнджа Смерть соглашается принять без очереди. Как любезно.

Собсна, теперь нужно сразиться со Смертью. От коняги помощи ждать не стоит – от первого же вражеского залпа Арагорн рассыпается косточками. Сражаться со Смертью совершенно невозможно, ибо она – везде, она окружает Стивена. Точно также невозможно и уклониться от атак. Стивен просто дрейфует в усыпанном звёздами космосе, каждая молекула в котором – Смерть. Тем не менее, лазейка есть. Во вселенной смерти Доктор Стрэндж видит дыру в форме Вечности. Слившись с ней, Стивен временно приобретает силы Вечности, и с ними приходит понимание, что Смерть – это не зло, а состояние души. Стивен побеждает Смерть не силой – но смирением. Полностью изгнав страх смерти из своей души и преисполнившись готовности умереть, Доктор Стрэндж выходит из сражения однозначным победителем. Пусть и мёртвым. И-и-и ему является дух наставника, Древнейшего. «Поздравляю, ученик. Это было одно из испытаний Верховного Чародея, и ты его блестяще прошёл. – Ага. И умер. – Ну, не без этого, но не проблема, оживёшь. Без раны в спине, и с невидимым Анкхом во лбу, ведь изгнав страх смерти из своей души, ты изгнал саму смерть из себя. Ты теперь бессмертен: смерть может прийти лишь снаружи, от рук врага, но не изнутри, и твоя жизнь не ограничена человеческими годами». Ну круто!

А что там на грешной Земле происходит? Поведает комикс Doctor Strange #5 за декабрь 1974 года. На Земле Серебряный Кинжал пытает Клею, то показывая ей всякие ужасы, то чисто физически истязая – чтобы Клея отреклась от магии. А она же родом из магического измерения, это всё равно что отречься от самой своей сути. Попутно Серебряный Кинжал раскрывает, кто он есть такой. Жил он когда-то в Ватикане и был претендентом на роль нового Папы Римского. Но его не выбрали, ибо был он тогда молод и радикально-фанатичен, под его командованием католическая церковь стопудово вернулась бы к сжиганию ведьм (а также рыжих, геев и кто там ещё «оскорбляет чувства верующих»). Обиделся кандидат в папы, что его не выбрали, и начал изучать тёмные искусства, стремясь стать «Орудием Господним, Серебряным Кинжалом» и жестоко карать «последователей Сатаны». Кто является последователем Сатаны – определяет, конечно же, сам Серебряный Кинжал.

Примерно на этом моменте похищенное Кинжалом Око Агамотто открывается – и оттуда вылетает Доктор Стрэндж. В астральной форме, потому что его плотное тело всё ещё сидит/лежит в его обители. После стычки со Смертью Доктор Стрэндж слегка дезориентирован, так что поначалу случайно вселяется в своё восковое изваяние (их у Кинжала несколько есть, специально для психических пыток Клеи, типа «Вот смотри, как я откромсал голову манекену – я так же и оригинала убил!»), затем, поняв, что ошибся, Стивен вселяется в тело Клеи. Кое-как вдвоём, в состоянии «2 в 1», Стивену и Клее удаётся сбежать от Серебряного Кинжала и добраться до обители Доктора Стрэнджа, и там уже Стивен входит в собственное тело (повезло, рана от кинжала зажила). Вскоре заявляется и Серебряный Кинжал, и пытается использовать против Доктора Стрэнджа Око Агамотто – но призванный Стивеном Щит Серафима отражает лучи, и Кинжал «прозревает». И понимает Серебряный Кинжал, насколько был неправ, и как он в стремлении быть полезным Богу стал тем, кто действительно может считаться богомерзким. Око Агамотто открывает портал – и Кинжал шагает в этот портал, в мир нереальности, в измерение Агамотто. И он будет вечно вести диалог с укуренной зелёной гусеницей – властелином этого измерения, самим Агамотто. Этим комиксов Энглхарт высмеивает токсичное христианство, между прочим.

Ну а Доктору Стрэнджу выдаётся минутка для отдыха, а моим подписчикам – шанс заглянуть в комикс Doctoor Strange #6. Решив расслабиться, Доктор Стрэндж приглашает Клею сходить с ним в зоопарк Нью-Йорка. Во-первых – повидать животных, во-вторых – просто мило провести время, и наконец – скукожить исполинского кролика. Откуда он взялся? Ну, долгая история. Когда Серебряный Кинжал напал, Клея практиковалась в магии. Достала кролика из шляпы. А Кинжал сделал кролика огромным и буйным. Тот выскочил в окно, выбив его – и это дало Кинжалу шанс пробраться в обитель Доктора Стрэнджа. Увы, прогулка по зоопарку оказывается не такой безоблачной, как хотелось бы. Сначала к Стивену и Клее липнет обдолбыш, затем Стивен чувствует недобрую ауру вокруг одной старушки – и этой старушкой оказывается замаскированная Умар, давняя противница Доктора Стрэнджа.

Сражение Доктора Стрэнджа и Клеи с Умар оказывается недолгим – злодейку удаётся изгнать в иное измерение, призвав силу Ветров Ватумба. Она показушно кричит «Нееееет», но тайком злорадствует – всё идёт по её плану. Вернувшись в Святая Святых, свою обитель, Доктор Стрэндж пытается использовать Сферу Агамотто, чтобы проследить за Умар – но та поднимает магические барьеры и не даёт за собой шпионить дистанционно. Штош – Стивен отправляется в её измерение лично. Он и Клею с собой пригласил, но та предпочла остаться в обители. Вскоре после того, как Доктор Стрэндж исчезает, с Клеей связывается Мать Природа. «Клеаааа! Как женщину тебя прошу, помоги! Во мне растёт что-то сильно нехорошее! Выручай!». Прилетев к указанному месту и раскидав демонов, которых в указанном месте чуть более, чем дофига, Клея видит, что же такое нехорошее растёт, что Мать Природа на аборт напрашивается. Новости не просто плохие, а очень плохие: Дормамму возродился!

Не ожидая рекламную паузу, которых в моих постах не бывает, переходим к комиксу Doctor Strange #7. Откуда тут взялся Дормамму? Ведь он вроде как погиб в битве с Мстителями, когда Алая Ведьма своей силой «сглазила» артефакт, который он делил с Локи. Но поганца такого уровня не уничтожить так просто. Дормамму – это не человек или мутант, это живая концепция, поверье, и пока в него хоть кто-то верит, пока хоть кто-то поминает имя Дормамму в нечестивых ритуалах, его не убить, а значит, он вернётся. И да – Дормамму вернулся, а на Земле он появился, потому что его сестричка, Умар, прихватизировала его престол в Тёмном Измерении. И сейчас Дормамму подзаряжается жаром из ядра Земли. Объяснив, откуда он есть пошёл, Дормамму приказывает своим демонам напасть на Клею – но той, собравшись с силами, помогает Мать Природа, призвав извержение вулкана. Шуганувшись, Дормамму исчезает, а оставшихся без начальника демонов Клея и сама ушатывает.

А тем временем в Тёмном Измерении Доктор Стрэндж противостоит армии демонов Умар, сестры Дормамму. Демоны никак не могут ему навредить, а вот сама Умар может – она потрясающе сильна. Впрочем, её сил тоже оказывается недостаточно, и тогда Умар призывает монстра, Стража Гурантика, взглядом высасывающего магию Доктора Стрэнджа. На Земле же Клеа пытается заручиться помощью других магов и колдунов для сражения с Дормамму, но получает облом за обломом – остальные либо слишком напуганы, либо напрямую служат Дормамму. Выход остаётся один – вернуться в Тёмное Измерение и найти Доктора Стрэнджа. Переместившись в Тёмное Измерение, Клея видит, что Стивена вот-вот убьёт личный палач Умар, Орайни. И самое шокирующее: Орайни снимает маску, и под ней Клеа видит своего отца!

Любое волшебство рано или поздно заканчивается, как и сегодняшний пост, и завершу эту его часть я комиксом Doctor Strange #8 за июнь 1975 года (перед которым вклинился ещё спецвыпуск Мстителей, но его я бы пропустил), от Стива Энглхарта и Джина Колана. Хорошая новость – Доктор Стрэндж жив. Плохая новость – за ним и Клеей гонится Орайни и целое стадо демонов, а просто уничтожить их одним взмахом уже не получится – нужно вернуть силу, которую отжал Гурантик. В общем, сплошные сложности. Да и морально обстановка напрягает, ведь Клею переполняет ностальгия по детству – и печаль от того, что её отец отрёкся от неё. Ну да ладно. Проблемы нужно решать.

Сконцентрировавшись, Доктор Стрэндж и Клея произносят совместное заклинание и захватывают магическим арканом силу Бездумных (демонов, заполняющих Тёмное Измерение) и Гурантика. Хорошие новости – похищенную магию Доктора Стрэнджа удаётся из Гурантика выкачать. Увы, вкачать её приходится в Клею, потому что ритуал делали всё-таки наспех, практически под вражеским огнём. Новую силушку Клея использует для того, чтобы решительно обратить в бегство войско своего бати, а затем вернуться на Землю. Уже на Земле Клея возвращает силы Стивену, оставив себе только ту магическую силу, которая у неё и так была. Но отдыхать некогда – пока Стивен и Клея воевали в Тёмном Измерении, Дормамму впитывал жар из ядра Земли и накапливал энергию, и вот теперь его «возрождение» завершилось, и он полон сил! А значит, продолжение следует!

А далее в программе Люди-Икс

Пока Джаггернаут и Кошмар сражаются, контроль Кошмара над Оком Агамотто ослабевает, и Стивен Стрэндж пользуется этим, чтобы высвободиться и создать свою иллюзорную копию. Поняв, что маг только что освободился, Кошмар и Джаггернаут решают объединиться, чтобы вновь поймать его, а там уже договориться, кому он достанется. Они атакуют Стивена своими магическими залпами (в этот период Джаггернаут был настолько силён, что мог магическими разрядами жахать) – но это оказывается обманка, и их магические залпы освобождают взятого в плен Вечность. Теперь два злодея пытаются уже Вечность ушатать – но куда там. Вечность, мягко говоря, слегка рассержен тем, что его пытались взять в плен. Одним мановением руки он изгоняет Кошмара и Джаггернаута в разные параллельные миры, а затем «откатывает» всё, что Кошмар накошмарил, и возвращает Стивена на Землю, в его обитель. И там Доктор Стрэндж видит телеграмму, ранее адресованную Стивену Стрэнджу, а теперь – Стивену Сандерсу. В благодарность за освобождение Вечность немного исказил реальность, стремясь содействовать сохранению тайны личности Доктора Стрэнджа.

Посему можно перейти к комиксу Doctor Strange #183. Собственно, что это за телеграмма такая, адресованная Стивену Сандерсу? Кеннет Уорд, старый знакомый Стивена, просит друга поскорее прибыть к нему в гости – Кеннету нужна помощь. Ну почему бы и не помочь? А в доме у Кеннета творится что-то подозрительное. В частности, Кеннету теперь служит дворецкий – а ведь мистер Уорд всегда был убеждённым одиночкой и утверждал, что искатели приключений вроде него обязаны лично отвечать на дверные звонки. А сейчас поди ж ты – и дворецкий, и охранники. Слуги объясняют, что Кеннет тяжело болеет, поэтому долго говорить с ним не выйдет. Кеннет неподвижно сидит в кресле в тёмной комнате и говорит шёпотом. «Стивен? Я так рад, что ты пришёл. Телеграмма? Да, я же отправил тебе телеграмму. Ума не приложу, зачем. Ничего не помню. А теперь извини, я очень устал, приходи в другой раз».

Разумеется, Стивена не гонят прочь на ночь глядя, ему выделяют уютную гостевую комнату, которую тщательно запирают, как только Стивен в неё заходит. Но нужно приложить больше усилий, чтобы оставить взаперти мастера мистических искусств! Приодевшись, Стивен отправляется на разведку и узнаёт, что Кеннет Уорд в горах идола нашёл, взял его на плечи, улыбнулся и пошёл – и это оказался идол Несмертных (Undying Ones), и Кеннета взяли в оборот прислуживающие Бессмертным демоны. Собственно, как раз эти демоны и прикидываются дворецким и телохранителями Кеннета. Доктор Стрэндж нападает на них и решительно убивает всех демонов, но поздно – они поглотили жизненную силу Кеннета, и бедолага умирает. Стивен же обещает отомстить Несмертным. Кстати, эта история является отсылкой к повести Говарда Филлипса Лавкрафта «Шепчущий во тьме», и в дальнейшем отсылки к Лавкрафту будут нередко встречаться в комиксах про Доктора Стрэнджа в целом и в сюжете с Несмертными в частности.

У авторов были планы продолжить этот сюжет в комиксе, который Доктор Стрэндж разделял бы с Ледяным Человеком – но этот комикс так и не вышел, Доктор Стрэндж потынялся по комиксам про Нэмора и Халка, основал команду Защитников – и на время поселился в комиксе Marvel Premiere, героями которого в разное время были Железный Кулак, Элис Купер и Доктор Кто. Я пока что сконцентрируюсь на номерах, посвящённых Стивену, поэтому начну сразу с комикса Marvel Premiere #3 за июль 1972 года, с историей и рисунком от Барри Смита (и правками истории от Стэна Ли). Ничто не предвещало беды, был обычный день – но Доктор Стрэндж (более не нуждающийся в маске или фамилии Сандерса, потому что нуивонах) чувствовал присутствие нависшего над ним зла (задумавшись об этом, он чуть не попал под грузовик). Побеседовав с Древнейшим, Стивен понимает – кроме него, Древнейшего, Вонга и Клеи в Святая Святых, его обители, есть кто-то недобрый.

Доктор Стрэндж пытается вычислить, кто вломился к нему в обитель – отделив свою астральную форму от тела, Стивен обследует обитель, а таинственный захватчик берёт его тело под контроль и пытается выброситься из окна. Стивен с трудом останавливает его и возвращается в своё тело – и видит, что его обитель была перенесена в иное измерение, и в нём деревья и облака принимают облик Доктора Стрэнджа и требуют, чтобы Стивен сдался, поддался окружающим его силам и перестал сражаться. Что-то тут не так…поклявшись узнать истину, Стивен открывает Око Агамотто – и его свет срывает покровы с истины. В общем, Стивена всё-таки сбил грузовик, и сейчас его настоящее тело валяется в реанимации, и Кошмар этим воспользовался, чтобы утащить душу Стивена в мир снов. Отогнав наваждение, Стивен исцеляет своё тело с помощью магии и стирает врачам память об этом. Вот так, будь ты хоть трижды мастер магии, а по сторонам нужно смотреть, когда дорогу переходишь!

А лавкрафтовская тема продолжается в комиксе Marvel Premiere #4. Возвращается Стивен к себе в обитель, побитый, раненый и измотанный (от смертельных травм он вылечился, но остались травмы обычные) – а там сюрприз. Вонг дрыхнет, а у камина сидит незнакомец. «Ты ещё кто?! Назовись, или, клянусь образами Айконна… - Воу-воу, полегче! Меня Стоддард зовут! Слуга спал, так что я позволил себе войти. Я вам не враг, мне ваша помощь нужна, Доктор Стрэндж». Разбудив Вонга и сделав ему выговор за сон на посту, Стивен соглашает выслушать мистера Стоддарда. Молодой мужчина рассказывает, в чём дело. Стоддард рассказывает, что дело в его невесте, Бетель Доан. Они вместе выросли в захолустном городке Старксборо и уехали оттуда для получения высшего образования. Но Бет увлеклась оккультизмом, и недавно вернулась в Старксборо для изучения Танатосийских Томов. И некоторое время назад перестала отвечать на письма. Этан Стоддард опасается, что это как-то связано с её изучением оккультных наук. А Доктора Стрэнджа Бет когда-то упоминала, как мастера мистических искусств, вот Этан и обратился к нему за помощью. Стивен обещает помочь, и уже на следующий день, отдохнув и подготовившись, Этан Стоддард и Стивен Стрэндж едут в Старксборо.

Прежде, чем продолжить, скажу тем, кто ещё не догадался – это всё толстые оммажи к творчеству Лавкрафта в целом и «Тени над Инсмутом» в частности. Старксборо – это Инсмут, а Танатосийские Тома – Некрономикон/Пнакотские Манускрипты. Ну так вот. Прибыв в Старксборо, Стивен Стрэндж не без труда (какие-то помехи) связывается с Древнейшим, и тот сообщает, что Землю настигают тёмные времена. Зло, описанное в самых ужасающих манускриптах типа Танатосийских Томов и Unaussprechlichen Kulten (книга тоже упоминается в произведениях Лавкрафта), близко к пробуждению, и часть этого зла сконцентрирована в Старксборо. Вскоре Доктор Стрэндж замечает, что жители Старксборо начали превращаться в рептилоидов. Обозлённая толпа рептилоидов намеревается порвать Стивена на много маленьких, и Этан Стоддард – часть этой толпы! Покрывшийся чешуёй Этан сообщает, что его задачей было – заманить Доктора Стрэнджа в Старксборо, где все жители поклоняются древнему ужасу Слиггату. Стивен пытается отбиваться от толпы – но гнетущая атмосфера Инсмута, то есть, Старксборо, подавляет его магию. Стивена вырубают – и приковывают к алтарю в лабиринте, который раскинулся под церковью Старксборо, чтобы принести в жертву Слиггату!

Продолжение – в комиксе Marvel Premiere #5 с чисто Лавкрафтовским названием – “Крадущийся в лабиринте» и отсылками к Роберту Говарду (магические рептилоиды – это уже по его части). Расклад фиговый – Доктора Стрэнджа намерены принести в жертву Слиггату, и Стивен даже отбиваться не может – атмосфера Старксборо истощает его магию, даже Накидка Левитации не летает. Объявляется Эбора, жрица Слиггата, и ведёт за собой самого Слиггата – внушительных размеров змеелюда. Эбора объясняет – только Доктор Стрэндж может предотвратить возвращение тёмного бога, Шума-Гората (имечко впервые использовано Робертом Говардом в одной из историй о Кулле-завоевателе, вдохновлено сущностью по имени Шуб-Ниггурат из книг Говарда Лавкрафта). Шума-Горат правил Землёй бесчисленные тысячелетия назад – но устал и уснул глубоко под Землёй. Но настала пора спящему пробудиться! А потому Стивен должен умереть – тогда никто не сможет помешать возвращению клубящегося хаоса!

Но пока жрица треплется, Стивен вырывается из оков. Поскольку его магическая энергия истощена, против Слиггата он выходит в рукопашку, используя свои оковы в качестве оружия. Результат – вполне ожидаемый, потому что маги – это артиллерия, а рукопашка – дело воинов и варваров. Пропустив один удар, Слиггат с такой силой даёт сдачи (ещё и гаркнув «Хакк Фткнапок Тхагн», и нет, мне было не лень это написать), что Стивен едва не погибает на месте. Сконцентрировавшись, Стивен призывает боевые кристаллы Цитторака и священный дождь Раггадорра – и Слиггату приходится спасаться в своё подземное логово. Туда же отправляется и сам Стивен, подальше от разъярённой толпы, и силы его тают с каждым мигом. Тают и силы Древнейшего – ведь именно благодаря его поддержке Стивен смог выжать из себя ещё немного магии, и сейчас, когда защитные барьеры Древнейшего ослаблены, на него самого нападают демоны-змеи. Доктор Стрэндж пробирается в логово Слиггата – и понимает, что силы кончились, а вот Слиггат вполне бодр. Тогда Стивен взывает в благородным Вишанти – могучей Оштур, всевидящему Агамотто и премудрому Хогготу, чтобы те даровали ему свою силу. А Вишанти отказываются – «Над человечеством действительно нависло великое зло, но спасти людей от этого зла должны не мы, а один из людей». Впрочем, кое-что Вишанти соглашаются сделать – они временно аннулируют действие подавляющей магию атмосферы Старксборо. С приливом новых сил Стивен нападает на Слиггата – и тут объявляется Эбора и кастует тёмное заклинание. Подземные пещеры начинает затапливать волна!

Напряжение, трилл, саспенс! Всё это продолжается в комиксе Marvel Premiere #6. Эбора быстро-быстро сваливает из затапливаемых пещер, а Доктор Стрэндж остаётся для сражения со Слиггатом. Сражаться под водой – так себе удовольствие. Пусть сражающиеся и покидают пещеры, сам Слиггат, обладая жабрами, предпочитает оставаться под водой, и утаскивает туда Стивена. Но и Доктор Стрэндж всё-таки не лыком шит! Стукнув Слиггата его же символом (перевёрнутым крестом, обвитым змеёй), Стивен пальцами затыкает змеелюду жабры. Подёргавшись, Слиггат мучительно погибает. Но смерть Слиггата не остаётся незамеченной – из своей норы на дне морском вылазит новая тварь, похлеще предыдущей: Н’Габтот, или же Шэмблер! Тоже термин из Лавкрафтовского мира, кстати. Да, красавелло с обложки. Но пока там он дотопает до поверхности, Стивен выбирается на сушу и садится передохнуть. А в Инсмут, то есть, Старксборо, прибывают на помощь Стивену Вонг и Клеа. Их встречает парень по имени Джонни Фреймс – его невеста, Дебора, родом из Старксборо, однажды внезапно подорвалась и уехала на родину, словно в трансе.

Джонни не в курсе, но на родине она стала жрицей, избавившись от первой буквы своего имени и став Эборой. Помочь парню Вонг и Клеа не успевают – всех троих берут в плен жители Старксборо и собираются принести в жертву Шума-Горату. Стивен отправляется спасать друзей – но Эбора кастует хтоническое заклинание «Гн’Натха Ктул Мракх» - и призывает Н’Габтота. Доктор Стрэндж нападает на тварь – но силы неравны. Шэмблер значительно сильнее, а подавляющая аура Старксборо хоть и ослаблена могучими Вишанти, но не аннулирована полностью, так что силы Стивена не на высоте. Стивен понимает – настал его смертный час. Стычки с Н’Габтотом ему не пережить. Остаётся только освободить Вонга, Клею и Джонни – может, хоть им удастся сбежать, проложив путь через орду жителей Старксборо. И тут на помощь Стивену приходит Древнейший. Его физическое тело находится в плену у змеедемонов Каа-У, но Древнейший добавляет свою магическую силу (сколько там у старика осталось) к силе Стивена. С новыми силами Доктор Стрэндж обрушивает на Шэмблера свой мистический арсенал – монстра окружают едкие испарения Валторра, сила Демонов Денака заставляет тварь съёжиться, а сияние Лун Маннопор воспламеняет богомерзкую плоть. Последним заклинанием Стивен убивает Шэмблера – и со смертью твари гнетущая атмосфера покидает Старксборо, а превратившиеся в рептилоидов жители разбегаются по тёмным углам. Но зло ещё не побеждено – в церкви Старксборо Стивен находит карту, ведущую к Стоунхенджу, что в Англии.

Именно туда Доктор Стрэндж отправляется в комиксе Marvel Premiere #7 за Март 1973 года, от Гарднера Фокса и П. Крейга Расселла. Времени на отдых нет – чтобы предотвратить возвращение Шума-Гората, нужно отправляться в Англию. А в туманном Альбионе парень по имени Генри Гордон как раз унаследовал ведьмовской дом от своего покойного дяди Джеда (вместе с горничной Блондиной), ну и начал любопытствовать, что там в этом доме есть. Оказывается, дядя Джед активно увлекался оккультизмом и поклонялся Шума-Горату. Генри решает продолжить его дело – если не ради мистических целей, то хотя бы ради продажи дорогущих артефактов из золота и драгоценностей. И путь ведёт его (и Блондину) к затонувшей земле Калумеш, жители которой поклонялись богу зла Даготу (отсылка к Дагону из мифоса Лавкрафта, никакого отношения к главе Шестого Дома). Дагот же, в свою очередь, служил Шума-Горату. Генри и Блондина отправляются к тому месту, где находится Калумеш, и ныряют с аквалангами – и под водой на них нападает сам Дагот!

А тут как раз Доктор Стрэндж неподалёку пролетает, видит пустую яхту и следы движняка под водой – и спускается в пучину. Обманув Дагота иллюзией, Стивен призывает «некромантскую энергию» и сковывает чудище кольцами Раггадорра, а затем хватает Генри и Блондину и сваливает к ведьмовской дом Генри. Чувствуя неладное, Доктор Стрэндж гипнотизирует Блондину – и узнаёт, что она является реинкарнацией жрицы Дагота, проводившей кровавые ритуалы в храме Калумеша, затонувшего города, проклятого самими Вишанти. Когда сеанс гипноза заканчивается, Блондина теряет сознание – и Стивен решает этим воспользоваться, чтобы тоже отдохнуть. А пока он спит, Блондина встаёт, достаёт "Звёздный Камень", пропускает мерцающий в нём нечестивый свет через особую линзу – и все жители и гости городка (включая самого Доктора Стрэнджа) начинают слышать зов Дагота и не могут ему противиться (Снова в голове появился странный шум...но сегодня я начал звуки различать, это чей-то зов, мне пред ним не устоять...). Дагот приказывает всем загипнотизированным утопиться, и даже Доктор Стрэндж не может сопротивляться – но вовремя прибывают Клеа и Вонг. Клеа своей магией освобождает Стивена от власти Дагота, а уж Доктор Стрэндж снимает наваждение со всех остальных. Стивен, Клеа, Вонг, Генри и Блондина возвращаются в ведьмовской дом – и слишком поздно Доктор Стрэндж понимает, что этот дом сам накрыт аурой зла и является одной большой ловушкой!

Заинтригованы? Продолжаем! Комикс Marvel Premiere #8 носит подзаголовок «Рок, расцветший на Катулосе» - и это вновь оммаж к Лавкрафту и произведению «Рок, покаравший Сарнат». В ведьмовском доме начинается кавардак. Стулья оживали, паркет разрывали, всюду выползали, дико бушевали, шторы рвали, всё вокруг ломали, рвать хотели плоть. Паркет превращается в эктоплазму, мебель идёт во все тяжкие – одним словом, безумие! Закрыв союзников Щитом Серафима, Доктор Стрэндж призывает Пламя Фалтин и сжигает проклятый старый дом дотла. Плакала надежда Генри заселить туда людей и разбогатеть на аренде…Стивен же отправляется к Стоунхенджу, не рискнув взять с собой Клею или Вонга – вполне возможно, они будут только под ногами мешаться. И у Стоунхенджа на Доктора Стрэнджа нападают демоны, призванные ещё одним слугой Шума-Гората – Катулосом!

Собравшись с силами, Стивен использует мощнейшее заклинание, требующее огромного количества энергии – заклинание, для осуществления которого следует воззвать одновременно к Раггадорру, Циттораку, Айконну и Ватумбу. Уничтожающая всё на своём пути спираль стирает демонов в порошок, а Стивен проходит через открывшийся портал в параллельный мир, принадлежащий Катулосу безраздельно. А там – космос. Приземлившись на одной из планет, Доктор Стрэндж вскоре понимает – это не просто планета. Это и есть Катулос! Катулос – живая планета! Флора Катулоса атакует Стивена, в то время как сам Катулос манифестируется в виде огромной венериной мухоловки с человеческой башкой и ехидно сообщает: Земля обречена. Он, Катулос, того и хотел, чтобы Доктор Стрэндж оказался как можно дальше от Земли. Теперь-то никто не помешает его владыке, Шума-Горату, возродиться! Тем не менее, Стивен находит слабое место Катулоса – и обрушивает на него мощь кристаллов Цитторака. И побеждает. Катулос увядает, погибает. Стивен Стрэндж остаётся один на мёртвой планете. Даже погибнув, Катулос победил – Стивен понятия не имеет, как добраться до Земли. Никто не помешает Шума-Горату проснуться…

Получается, на очереди комикс Marvel Premiere #9. Тоскует Доктор Стрэндж, кручинится, ибо не ведает, как на Землю грешную вернуться, пробуждение чудища поганого, Шума-Горатом именуемого, предотвратить. Вокруг – лишь мёртвая планета да бескрайний космос. Так-с...ну, выход есть. Доктор Стрэндж концентрирует магическую энергию, взывает к могучей Оштур – и уничтожает планету Катулос, заставив её взорваться. Это показывает Стивену способ добраться до Земли – но привлекает внимание исполинского демона. Обрушив на демона всю мощь некромантии, Стивен его уничтожает – и понимает, что таким образом Шума-Горат пытается предотвратить возвращение Доктора Стрэнджа на Землю. Сразив ещё одного демона, Стивен слышит сводящий с ума голос Шума-Гората – но не поддаётся ему, и находит выход. И выход ведёт Стивена в крипты Каа-У, где держат в плену Древнейшего.

В криптах Стивена встречает местный главарь – Живой Будда, очень крупный то ли человек, то ли сверхчеловек. Он подтверждает, Древнейший у него в плену. Древнейший очень слаб, уже одной ногой в могиле – и признаёт, что скоро погибнет. И вовсе не собирается спасаться – напротив, Древнейший требует, чтобы Стивен уходил без него. Ему, Древнейшему, в криптах самое место, ведь испокон веков в них хоронили Древнейших. Когда демоны похитили Древнейшего, он уже знал, что ему осталось жить недолго – и специально морил себя голодом и медитациями, чтобы добровольно уйти из жизни. Но Стивен не намерен бросать наставника – и Живой Будда насылает на Доктора Стрэнджа теневых демонов. Они наседают со всех сторон, и Стивен просит помощи у Древнейшего. Тот не смеет произнести ни единого нового заклинания – но не может оставить ученика без помощи. Древнейший произносит заклинание и спасает Стивена – а затем с печалью сообщает, что этого и добивался Шума-Горат. Древнейший слабеет на глазах – и Стивен слышит голос Шума-Гората. «Он не хотел тебе признаваться, хотел уберечь от этой жуткой истины…разум твоего наставника создал меня, и теперь, когда его часы сочтены, я буду свободен!».

Таким образом сегодняшняя часть поста подходит к концу – её завершит комикс Marvel Premiere #10 за сентябрь 1973 года, со сценарием от Стива Энглхарта и рисунком от Фрэнка Браннера. Новости не просто плохие, а очень плохие: разум Древнейшего является порталом, через который Шума-Горат вот-вот ворвётся в мир людей! Древнейший носит этот титул последние 600 лет, и всё это время Шума-Горат терпеливо ждал возможности вернуться на Землю. Узнав о его существовании, Древнейший признал, что победить Шума-Гората тупо нельзя, это зло столь великое, что ни один источник света не способе пробить его тьму. Именно поэтому Древнейший решил умереть – чтобы Шума-Горат из него не вышел. Но использовав заклинание для помощи Стрэнджу, Древнейший не успел осуществить задуманное. Шума-Горат показывает Доктору Стрэнджу будущее: «Сначала я похороню тебя заживо. Ты будешь умирать долго и мучительно, и сама память о тебе сотрётся – никто не вспомнит Доктора Стрэнджа. Затем я уничтожу все религии – люди будут верить только в меня, и Земля станет первой из бесконечных планет, которые падут предо мной!». Страшные образы не уменьшают решимости Доктора Стрэнджа – сконцентрировавшись, Стивен входит в сознание Древнейшего, стремясь сразиться с Шума-Горатом на его территории и не позволить ему выйти в мир людей.

Внутри разума Древнейшего на Стивена нападают теневые демоны, появляется даже Дормамму – хотя это и не настоящий Дормамму, а лишь воспоминание о нём. Наконец, появляется сам Шума-Горат в истинном облике – более не бесплотный голос и не искажённый лик Древнейшего, а хтоническая тварь с щупальцами. Сильнейшие заклинания Стрэнджа Шума-Горату нипочём. Увы, выход лишь один. Чтобы предотвратить выход Шума-Гората в мир людей, Стивен вынужден убить Древнейшего. Собравшись с духом, Стивен погружается глубже в сознание наставника – и находит его персонификацию. Древнейший спас Стивена, и спасал неоднократно – и теперь ученик вынужден убить наставника. Один магический залп – и всё кончено. Разум наставника отключается. Древнейший погибает, и крипты Каа-У, простоявшие тысячи лет, начинают рушиться. Стрэндж покидает это проклятое место, а «Живой Будда» погибает под обвалом. Вернувшись к своей обители, Стивен уже подумывает отказаться от карьеры мага – но слышит голос Древнейшего. «Убив меня, ты меня освободил. Уничтожив мою персонификацию, ты уничтожил барьеры, которые отделяли меня от вселенной, а вселенную – от меня. Вместо того, чтобы закончить своё существование, я его начал, ибо теперь я – всё, я везде. Я – облака, и трава, и вода, и деревья, и звёзды. Я – вселенная. А ты – Верховный Чародей». Так заканчивается сегодняшняя часть поста и начинается новый виток в жизни Доктора Стрэнджа – отныне Верховного Чародея Земли. Ура!

А далее в программе Люди-Икс.

Но всё-таки Виктория не столь вынослива в моральном плане, как Стивен Стрэндж – довольно скоро её нервы сдают и она отказывается продолжать путешествие. Ну и ладно – и так довольно далеко с ней продвинулись. Стивен накрывает Викторию защитной аурой и оставляет в более-менее безопасном уголке, и продолжает путешествие уже сам. Вскоре на Доктора Стрэнджа нападает большой и сильный воин-скелет. Кое-как разделавшись с ним, Стивен понимает, что изрядно ослаб – переход между несколькими мирами и сражение со скелетом истощили его силы. И тут появляется враг, который, по идее, должен быть мёртв – Дормамму. Он якобы погиб в стычке с Вечностью – но теперь вот он, живой и здоровый…даже здоровенный – вымахал крупнее иного здания. И у него в плену не только Клея, но и Виктория Бентли!

Вот так сюрприз…комикс Doctor Strange #172 с рисунком от Джина Колана начинается с вялой попытки Доктора Стрэнджа вырваться из хватки Дормамму – но Стивен истощён, а Дормамму вполне силён, и он хорошо подготовился к стычке со Стивеном. Надёжно зафиксировав Доктора Стрэнджа, Дормамму объясняет, как ему удалось выжить. Когда казалось, что он погибнулся внутри Вечности, на самом деле его просто перенесло в один из мистических миров. Там на него напали демоны, Диккоры, но Дормамму довольно быстро их одолел и увидел, что не один попал в этот мир – именно туда Древнейший отправил Клею, чтобы спасти от гнева тёмных сил (от Диккоров Клею защищал волшебный барьер). Это навело Ужасного Дормамму на мысль о том, что эдак вскоре и Доктор Стрэндж объявится, вот он и начал подготовку.

Собравшись отлучиться, Дормамму обещает убить Доктора Стрэнджа позже и оставляет демонического стража, чтобы тот стерёг пленников. Разумеется, как только Дормамму сваливает, Доктор Стрэндж освобождается из сковывающих его магических кристаллов с помощью Ока Агамотто – и Страж идёт в атаку. А отбиваться Стивен не может – выражаясь языком ролевых игр, его мана иссякла. Он может только пользоваться Накидкой Левитации и амулетом. Но именно Око Агамотто оказывается невероятно полезным – Стивен вовремя догадывается, что алчный Дормамму не поделился бы со Стражем собственной силушкой, а значит, вся сила Стража – это похищенная сила Доктора Стрэнджа. С помощью Ока Стивен возвращает собственное могущество – и Страж тает, как мороженое на батарее. Стивен же освобождает Клею и Викторию – и отправляет на Землю, помянув в заклинании могучую Оштур, луны Маннопор и кольца Раггадорра. Сам же он пока вернуться не может – предстоит стычка с самим Дормамму, который в это время возвращается на свой престол в Тёмном Измерении, который временно занимала его сестра, Умар.

Это ведёт к комиксу Doctor Strange #173. Дормамму, Умар и воинство демонов стремится подобраться к порталу между измерениями, который позволит им вторгнуться на Землю. Да, Дормамму в своё время дал клятву не вторгаться на Землю, но решил её нарушить. Это же Дормамму. На пути у этой ужасающей силы стоит один только Доктор Стрэндж. Клея и Виктория Бентли безопасно прибывают в обитель Доктора Стрэнджа в Нью-Йорке, где их встречает верный слуга Стивена, Вонг. Между тем, в гости к Стивену заглядывает его давний знакомый, доктор Бентон, планируя отговорить Стивена от его нелепого увлечения «шарлатанством» - он хочет, чтобы Стивен Стрэндж работал у него в клинике медицинским консультантом.

Сам же Стивен в это время не в лучшем положении – Дормамму его теснит. Нужно как-то Доктору Стрэнджу помочь, но как? Посовещавшись, Виктория Бентли и Клея приходят к выводу: «Враг моего врага – мой почти что союзник». Они знают, что Умар ненавидит своего братца, так что используют Сферу Агамотто и снимают заклинание, изрядно ограничивавшее способности Умар. Та сразу же предаёт Дормамму и освобождает Стивена Стрэнджа. Не по доброте душевной – Умар та ещё стерва. Просто «Я ненавижу своего брата, и ты пытаешься его уничтожить – меня это устраивает». Эпическое сражение Стивена и Дормамму приводит к победе Стивена и изгнанию Дормамму. Утомлённый сражением Стивен Стрэндж возвращается в свою обитель – а там Бентон. «Слушай. Ну харэ уже фигнёй маяться, с умным видом амулетиками размахивать да пыльные книги коллекционировать. Айда ко мне – пусть ты уже и не можешь скальпель держать, но консультировать-то точно можешь? – Бентон, изыди, утомился я. – Да чем ты там утомился, подсчётом букв в слове Абракадабра? Продолжишь заниматься шарлатанством, так и останешься никому не нужным психом! – Ну да, ну да, пошёл я нафиг…».

Новые проблемы и новые приключения ожидаются в комиксе Doctor Strange #174 за ноябрь 1968 года, от тех же Роя Томаса и Джина Колана. Клеа осваивается на Земле, и Доктору Стрэнджу надо бы подыскать для неё жилище. Не может же она вечно оставаться в обители Стивена – непристойно это как-то, чтобы не являющиеся мужем и женой мужчина и женщина вместе жили. Заодно Клею нужно обучить манерам – например, не использовать магию по пустякам. Клеа – не такая крутая колдунистка, как Стивен, но во время прогулки до нового жилья использует магию, чтобы приструнить не в меру наглого «мастера пикапа». Перепуганной толпе, участники которой стали свидетелями исчезновения автомобиля, приходится стереть память. Оставив Клею обживаться в её новой квартирке, Стивен отправляется в Англию – ему пришла весточка от знакомого, Лорда Некрона.

В Англию Стивен отправляется в компании Виктории Бентли. И-и-и на приёме у Некрона Виктории становится плохенько – Некрон отравил её напиток. Оказывается, лорд Некрон стал слугой Сатанниша. Кто бы мог подумать, с таким милым и невинным именем. Оказывается, Некрон давно уже поклонялся Сатаннишу и просил у него всё больше и больше силы. И в какой-то момент Сатанниш выставил своё условие – «Ты должен привести мне сильного раба-колдуна, иначе я заберу твою душу». Вот Некрон и выбрал своей целью Доктора Стрэнджа. Начинается сражение между Некроном, которого подпитывают силы Сатанниша, и Доктором Стрэнджем. Силы примерно равны – но Некрону никак не удаётся Стрэнджа ушатать. А часики тикают…внезапно сражение прерывается. Сам Сатанниш даёт о себе знать. «Час настал, смертный! Ты так и не одолел свою цель, а значит, твоя душа моя! – Погодьте, Ваше Злонравство, у вас, наверное, часы спешат… - Ты обвиняешь меня в погрешимости, присущей лишь смертным?! Да я не просто заберу твою душу, а порву её на клочки! Доктор Стрэндж – я забираю этого паразита, не обессудь. Прямо сейчас против тебя я ничего не имею, но сильно не расслабляйся: не одному Некрону я силу даю, авось, ещё свидимся и будешь ты мой. Покеда!». И с ужасным воплем Лорд Некрон погибает. Ну и ладно, всё равно персонаж одноразовый был и больше в комиксах не появится. А Викторию Доктор Стрэндж быстро приводит в порядок.

Что ж – понятно, кто будет следующим врагом, так что можно перейти к комиксу Doctor Strange #175. Стивен Стрэндж тихо-мирно прогуливается с Клеей по Центральному Парку – уж сколько всякой пакости в различных комиксах там происходит, а желающих прогуляться это всё равно не отпугивает, потому что если не там, то где? Клея тоскует, потому что Стивен не разрешает ей пользоваться магией. А ей летать охота…но в мире, где существуют Человек-Паук, Тор, Железный Человек, Серебряный Сёрфер и Люди-Икс, летающая женщина – очевидно, слишком заметное событие. Стивен отвозит Клею домой – и в это время на них с Клеей нападает группа чернокнижников, зовущих себя Сыновьями Сатанниша. Нападает дистанционно, с помощью магии, которой пользуются предводители группы, «Асмодей» и «Мардук».

Стивен буквально выходит из себя, отделяя астральную сущность от тела – и развеивает вражескую магию, воззвав к Семи Лентам Цитторака и Тёмным Демонам Денака. Первый раунд – за Доктором Стрэнджем, но Сыновья Сатанниша не намерены сдаваться. А Стивен собирается выяснить, что нужно им и их повелителю, с чего вдруг такая мощная сущность, столько лет молчавшая, вдруг начала выпендриваться. Заглянув в Книгу Вишанти, Стивен вдруг вспоминает, что забыл стереть память таксисту – и недоброжелатели через таксиста могут узнать, где живёт Клеа. Так и есть – предводитель Сыновей, замаскировавшись под Вонга, навещает Клею и уводит её из квартиры под предлогом «Тут опасно, Доктор Стрэндж попросил меня доставить тебя в безопасное место». По пути у «Вонга» и Клеи происходит стычка с гопниками, в процессе которой «Вонг» отлучается – и возвращается в своём истинном облике, в костюме Асмодея. И пытается переманить Клею на свою сторону. «Кто ты? – Проклятые людишки дали мне много имён, дорогая. Меня зовут Недоверием, Суеверным Страхом, Слепой Ненавистью…но ты можешь звать меня другом».

Наступает черёд комикса Doctor Strange #176, и в нём Стивен Стрэндж вновь занимается тем, что в прошлых выпусков отняло немало его времени – поисками Клеи. И вновь на Стивена нападают Сыновья Сатанниша, прикинувшись обычными гопниками (безуспешно). Только теперь нападают не «старшие» и удалённо, а «младшие», и лично. Сыновья заковывают Доктора Стрэнджа в «Куб Пустоты», но Стивен высвобождается, помянув в заклинании Луны Маннопор и Кольца Раггадорра. Дальнейшая стычка приводит лишь к тому, что Сыновья Сатанниша сбегают. Где искать Клею – непонятно. Стивен и не догадывается, что Клею в этот момент активно обрабатывает «Асмодей», погружая её в гипноз. «Ты же хочешь вновь свободно пользоваться магией да? От одной мысли об этом у тебя веки тяжелеют и дыхание замедляется…и ты готова выполнить любую мою волю…коли хочешь быть свободной – найди и убей Стивена Стрэнджа!».

И вот, Доктор Стрэндж возвращается домой, вновь заглядывает в Книгу Вишанти, видит там, ожидаемо, фигу, отмахивается от телефонного звонка (Бентон всё уговаривает стать консультантом) – и тут Клея объявляется. «Расскажи-ка, Клеюшка, где была? Расскажи-ка, милая, как дела?». А вместо ответа Клея достаёт кинжал и начинает им размахивать. Ага, понятно. Загипнотизировали, выродки сатанинские! Ну ничего, этим можно воспользоваться. Стрэндж прикидывается валенком и позволяет Клее забрать Книгу Вишанти, а сам тайком летит за ней – и Клея приводит Стивена к базе Сыновей Сатанниша. Там Стивен сцепляется с «Асмодеем» - но сектант впитал много силы Сатанниша и вооружился «Кристаллом Завоевания», он оказывается даже сильнее Доктора Стрэнджа. «Асмодей» побеждает Стивена, отбирает Книгу Вишанти, Накидку Левитации и Око Агамотто, и обрекает Стивена и Клею на смерть…

Казалось бы, всё пропало? Но нет, ведь впереди комикс Doctor Strange #177 за февраль 1969 года. Но ситуация сложная – Сыновья Сатанниша отжали все артефакты Доктора Стрэнджа и изгнали его вместе с Клеей во враждебное измерение, где живут злые «протоплазменные сущности».. Клея совершенно беззащитна – отмахиваясь от гопников парой выпусков ранее, она истощила свою магическую энергию, а шанса отдохнуть и восстановиться пока не было. Стивен кое-как отмахиваться может – но не может летать, и лишён поддержки Ока Агамотто. А Сыновья тем временем радуются – какой ценный лут надыбали. Да только и Книга, и Око, и Накидка внезапно исчезают. «Асмодей» включает четыреждыгадскую ярость и идёт ва-банк – приказывает всем остальным Сыновьям влить всю свою магическую силу в него (а в благодарность всех изгоняет в небытие). «Асмодей» принимает облик Доктора Стрэнджа. Теперь он настроен серьёзно!

А у Стивена изначально был свой план. Он предвидел, что проиграет бой и растеряет свои побрякушки, поэтому заблаговременно перекачал часть своих сил в Накидку Левитации и припрятал её, накрыл невидимостью Книгу Вишанти и Око Агамотто – и создал иллюзорные копии. Так что осталось послать Око за Накидкой, и теперь во всеоружии отправиться на Землю с Клеей…АВОТФИГ! Вселенная говорит, выражаясь магическими терминами – «Перенос невозможен, такой объект в этой папке уже есть». Ну то есть, Доктор Стрэндж не может попасть на Землю, так как маг с внешностью Доктора Стрэнджа там уже есть. Поэтому Стивен принимает облик синего гуманоида с обложки – так можно обмануть систему. «Синий Маг» сражается со «Стрэнджем-самозванцем» в обители Древнейшего – и побеждает, и у самозванца не выдерживает сердце. «Асмодей» помирает, приняв истинный облик. Стивен снимает с него маску – и видит, что «Асмодеем» всё это время был доктор Бентон, громче всех голосивший, что нет никакой магии и Стивен занимается шарлатанством. И вот, Бентон умер – но оставил посмертный «подарочек», способный всю Землю ушатать: перед смертью «Асмодей» призвал Имира и Сурта, ледяного и огненного великанов из скандинавской мифологии!

Ни минуты покоя, в общем. Вперёд, к комиксу Doctor Strange #178. Доктор Стрэндж и Древнейший обсуждают всю эту катавасию с «Асмодеем» и Сыновьями Сатанниша, вкратце пересказывая события предыдущего выпуска для тех, кто его по какой-то причине пропустил. Плохие новости – заклинание, позволяющее отменить призыв Имира и Сурта, знают только Сыновья Сатанниша, а «Асмодей» изгнал их в один из недружелюбных мистических миров – измерение Тиборо. В прошлый раз (в комиксе Strange Tales #129) Стивен в этом измерении чуть не сгинул, и возвращаться туда не хотел бы. Во всяком случае, без кого-то, кто сможет вовремя «высмыкнуть» его в нормальный мир. А значит, Стивен вновь отправляется за Викторией Бентли. Пусть «Асмодей» и мёртв, облик Синего Мага Доктор Стрэндж не забросил – Стивен уверен, что лучше, чтобы как можно меньше людей знали истинное лицо мастера мистических искусств.

Стивен ищет Викторию – и находит её в компании Дейна Уитмана, Чёрного Рыцаря – нового участника команды Мстителей. Доктора Стрэнджа после такого настигает просветление – лучше выбрать себе в помощники закоренелого воина, не стесняющегося обнажать клинок, чем хрупкую барышню, которая в любой момент может объявить, что у неё лапки. Познакомившись наспех, Стивен и Чёрный Рыцарь (он согласился помочь) направляются в измерение Тиборо. Правитель этого измерения офигенно силён и пленных Сыновей Сатанниша отдавать не собирается – всегда приятно поистязать глупцов, посвятивших свою жизнь служению твоему конкуренту. Следует ожесточённое сражение – Тиборо вот настолько могуч, Чёрный Рыцарь и Доктор Стрэндж с трудом от него отмахиваются. Но у Рыцаря есть меч, заколдованный самим Мерлином и способный рассечь практически что угодно. Дейн уничтожает жезл, являющийся источником силы Тиборо, и тиран резко теряет все полимеры. «Ну чего вы докопались? Чего вам надо? Вот этих ушлёпков? Забирайте и валите, только отстаньте уже!». Доктор Стрэндж и Чёрный Рыцарь возвращаются на Землю – а финал разборок с Имиром и Суртом следует в комиксе про Мстителей (спойлер – Стивен телепортирует великанов друг напротив друга, когда те будут замахиваться для мощного удара, и их огненные и ледяные силы аннулируют друг друга, в результате чего оба великана исчезнут).

А теперь на очереди комикс Doctor Strange #180. Внимательные читатели могут спросить, куда я дел выпуск 179, но он не стоит отдельного внимания – это репринт комикса Amazing Spider-Man Anual #2, который я приводил в одной из подборок про Человека-Паука. Просто Джин Колан приболел и не успел в срок закончить выпуск, вот и втулили повтор. Ну так вот, в выпуске 180 Стивен Стрэндж видит странный сон, в котором ему является Вечность – олицетворение космоса, считавшееся погибшим в стычке с Дормамму. Но раз это дело пережил Дормамму, то неудивительно, что и Вечности удалось выжить. Впрочем, при ближайшем рассмотрении Вечность превращается в Кошмара. Стрэндж от этого странного сна просыпается – и Вонг сообщает ему, мол, идите отдохните – как-никак, канун нового года. Раз так, Стивен берёт Клею под ручку – и идёт гулять. А та и не против, она так-то давно в Стивена влюблена.

На площади, куда Стивен и Клея приходят встречать полночь, начинают бить тамошние «куранты» - и с двенадцатым ударом начинает твориться какая-то дичь. Не в смысле «все набухались и устроили свалку», а в том смысле, что отовсюду начинают лезть летучие и нелетучие динозавры, какие-то варвары. Наспех приняв облик «синего мага», Доктор Стрэндж призывает Ветра Ватумба и Щит Серафима, чтобы защитить паникующую толпу – и вскоре объявляется тот, кто всё это затеял – Кошмар собственной кошмарной персоной. И у него в заложниках Вечность! Кошмар даёт Доктору Стрэнджу безблагодатный выбор – «Или ты принимаешь мой челлендж и я отправляю тебя в ужасающее стигийское измерение, где тебе придётся сразиться с монстрами, которые тебя убьют при малейшей ошибке – или я тебя не трогаю, но убиваю несколько миллионов человек. Выбирай!». Разумеется, Стивен выбирает первый вариант. Безопасность простых людей прежде всего, пусть мамкины каратели и пищат про допустимые потери!

И уот так уот сегодняшний пост пора уже заканчивать – в комиксе Doctor Strange #181 за июль 1969 года, от Роя Томаса и Джина Колана. Доктор Стрэндж принимает челлендж Кошмара, возвращается в свою обитель, чтобы подготовиться – и входит в измерение Кошмара. Вонг и Клея остаются в обители и наблюдают за прогрессом Стивена через Сферу Агамотто, разве что попкорн не прихватив. На Стивена наседают монстры и демоны всех мастей – но Доктор Стрэндж отгоняет их Ветрами Ватумба и поражает, призывая Гадюк Валторра, а под конец, поднатужившись, одним мощным заклинанием объединяет всех монстров в одну бесформенную и безобидную штуковину, которая не может ни атаковать, ни перемещаться. Теперь дело за самим Кошмаром!

Наконец, сам Кошмар объявляется. Памятуя, как его удалось победить в прошлый раз, Доктор Стрэндж обращает на Кошмара сияние Ока Агамотто – и тут случается былинный отказ. Потому что Кошмар предусмотрел такое развитие событий и подготовился к нему. Нечестивая магия Кошмара обволакивает Око Агамотто, создаёт вокруг него своего рода «линзу» - и обращает Око против Доктора Стрэнджа. В нормальном состоянии свет Ока не причинил бы Стивену вреда – но теперь, пропущенный через кошмарную линзу, он ранит Стивена и грозит убить. И Кошмар злорадствует – когда он уничтожит Доктора Стрэнджа, то сможет растворить барьеры между мирами и заполонить Землю своими кошмарами! Справится ли Доктор Стрэндж с этой бедой? Продолжение следует!

А далее в программе Люди-Икс.

А у Доктора Стрэнджа дела плохи. В прошлом выпуске он начал устранять магические силы новых колдунов, разжившихся силой после победы Стивена Стрэнджа над Зомом – но Стивена предал Барон Мордо и поглотил силы колдунов. Если с ним как можно быстрее не справиться, Землю уничтожит Живой Трибунал! Но сейчас, с такой бешеной силищей, Мордо практически непобедим. Он изгоняет Стрэнджа в параллельное измерение, а сам начинает восстанавливать силы своих подручных колдунов, которых Стивен лишил доступа к тёмной магии в прошлых выпусках. В параллельном измерении Доктор Стрэндж оказывается не один – туда также попадает девушка, у которой после победы над Зомом тоже пробудились магические силы, Виктория Бентли. Но в магии она пока неопытна, поэтому Стивену приходится защищать Викторию от обитателей этого измерения, гигантских насекомых. Наконец, Стивена и Викторию встречает житель этого измерения, Небьюлос, и утверждает, что попали они туда не случайно – он их призвал.

Обе истории продолжаются в комиксе Strange Tales #162. Для начала, Нику Фьюри презентуют новый автомобиль – Феррари Бертинетта! Особенным его делает покрытие из «фибростекла», благодаря которому автомобиль очень сложно разглядеть (по сути, это колёсная версия самолёта Чудо-Женщины), реостат для смены цвета «на ходу» (на случай, если не нужно делать машину невидимой) и усовершенствованные движки для полёта. Долго любоваться новой тачкой не приходится – восстановленный отдел экстрасенсов при организации «Щ.И.Т.» вычислил, где находится Жёлтый Коготь. В Чайнатауне Нью-Йорка, разумеется. Туда Фьюри и отправляется. Поначалу ему даже удаётся сойти за своего, тщательно замаскировавшись – но Ника вычисляет Фон Фольцман, и активирует ловушку. Вот Фьюри крепко стоял на своих двоих – и вот он уже падает через открывшийся под ногами люк в яму с огромным осьминогом-мутантом! Шпионская клюква, как же это здорово...

А Небьюлос тем временем сообщает Доктору Стрэнджу – «В принципе, на судьбу Земли мне глубоко фиолетово, но так-то эта планетка мне и самому ещё пригодится, так что бери мой посох, с ним ты будешь сильнее, и вали на Землю, мочить этого Морду, или как там его. Ах да, раз ты взял посох, ты теперь поляризован силой моей планеты и вынужден подчиняться мне. Ну всё, покеда!». Стивен переносится обратно на Землю – а Виктория остаётся в плену у Небьюлоса. С помощью Посоха Доктор Стрэндж побеждает Барона Мордо (таки действительно силушка возросла!) и выкачивает из него лишнюю силушку (и из его подручных тоже). Осталось только «отметиться» у Часов Судного Дня, чтобы Живой Трибунал не уничтожил Землю – но прежде, чем Стивен успевает это сделать, Небьюлос переносит его обратно в своё измерение (вместе с Часами) и отбирает посох. И Трибунал как раз является на Землю…

На очереди же комикс Strange Tales #163. Полковник Ник Фьюри не лыком шит – ему удаётся спастись от мутировавших тентаклей. А в это время Жёлтый Коготь использует «Психо-подслушиватель», чтобы узнать о планах организации «АИМ». Племянница Когтя, незлая девушка, решает помочь Щ.И.Т.у, и сообщает агенту Джимми Ву (а тот – Нику Фьюри), что Жёлтый Коготь намерен отжать у АИМ «Максимальный Аннигилятор» (не путать с Абсолютным Нулификатором из комиксов про Фантастическую Четвёрку). Нужно это предотвратить! На эту миссию Фьюри берёт с собой одного из выпускников «школы шпионов» Щ.И.Т. – оптимиста Клэя Куотермейна. Фьюри и Куотермейн сталкиваются с приспешниками Жёлтого Когтя и сами экспроприируют «Аннигилятор», выглядящий, как статуя дракона (но это – всего лишь безвредная копия). После этого они узнают, что Коготь также планирует убить четырёх учёных. Трёх спасти не удаётся, а вот четвёртого заменяет сам Ник Фьюри. И-и-и теряет сознание от гипнотической силы Жёлтого Когтя, после чего злодей намеревается использовать настоящий Аннигилятор для убийства Фьюри!

Житуха Доктора Стрэнджа тоже легче не становится – Живой Трибунал объявляется в мире Небьюлоса. «Чую, злая мистическая энергия была поглощена посохом. Небьюлос – отдай посох, чтобы я его уничтожил! – Не отдам!». Начинается сражение Небьюлоса (которого тёмная энергия в посохе делает многократно сильнее обычного) и Живого Трибунала. Пусть Небьюлос и сильнее обычного, с Трибуналом ему всё равно не тягаться. Доктор Стрэндж самоотверженно пытается разнять двух могущественных сущностей – если Небьюлос погибнет, Стивен не узнает, куда тот упрятал Викторию Бентли. Поняв, что словами мало что получится решить, Стивен, рискуя жизнью, подгадывает момент – и забирает у Небьюлоса посох (после чего Трибунал обрушивает на Небьюлоса гору). Доктор Стрэндж передаёт посох Трибуналу, и тот такой сразу «Вот это ты правильно поступил. Землю я уничтожать не буду. Остальное – не моё дело, но если тебе так уж позарез нужна эта самая Виктория Бентли, я тебя к ней отправлю, а дальше сам». Ну, Стивен и не против.

В комиксе Strange Tales #164 за январь 1968 года продолжается противостояние с Жёлтым Когтем. Разумеется, Ник Фьюри переживает залп Аннигилятора. Но как? Да просто Суван, племянница Когтя, подсуетилась, и аккурат в момент активации Аннигилятора также активировала телепортационное устройство и переместила Ника Фьюри в безопасное место, где он смог прийти в себя. Но с точки зрения Жёлтого Когтя это выглядело так, будто от Фьюри и мокрого места не осталось. Коготь торжествует – главного противника устранил, теперь можно и мир захватить! Фьюри же приходит в себя в медпункте Щ.И.Т.а. Его обрабатывают исцеляющим лучом, но предупреждают – в ближайшее время не перенапрягаться. Потому что перенапряжение (в том числе психическое) может привести в лучшем случае к потере сознания, в худшем – к слепоте и смерти. И при всём этом Фьюри всё равно пробирается в тыл врага – и оказывается на взлетающей воздушной базе Жёлтого Когтя. Нику дают по голове, а приходит в себя Ник, привязанный к Аннигилятору, который с летающей базы нацелен на Нью-Йорк. И как из этой ситуации выкручиваться?

Но не стоит забывать и о Докторе Стрэндже! Итак, Живой Трибунал переносит Доктора Стрэнджа туда, куда Небьюлос упрятал Викторию Бентли – в опасный и страшный мир, полный исполинских и очень недобрых тварей. Например, на Стивена нападает исполинский слизняк, «преисполненный ненависти». Приходится отбиваться, призывая мощь Пламени Фолтин и Теней Серафима. Наконец, победив тварь, Стивен находит вход в пещеру, и там ему является не призрак, но вполне научная голограмма. Единственный человекообразный обитатель этого мира, Яндрот, сообщает, что Виктория у него, и он не намерен её отпускать – Виктория будет его королевой. А сам он, гений науки Яндрот, намерен захватить вселенную с помощью науки и мудро ей править. Ну или как получится. И если Стивен попытается Викторию увести, то точно сгинет. И разумеется, Стивена эти угрозы не страшат. Он обещает найти Яндрота и спасти Викторию. Но получится ли?

Ответ на это может дать комикс Strange Tales #165, но сначала – что там у Ника Фьюри. А у Ника Фьюри большой шанс не только эпически погибнуть, но и весь Нью-Йорк с собой прихватить. Жёлтый Коготь уже собирается активировать отжатый у АИМ Аннигилятор – но тут к его воздушной базе подлетает Вертоносец Щ.И.Т., и на базу Когтя высаживается ударный отряд во главе с Дум-Дум Дуганом. Понимает Коготь, что надо сваливать – и дабы отвлечь агентов Щ.И.Т., призывает своих роботов-двойников. Фьюри в это время выкручивается из оков, которыми его пристегнули под Аннигилятором (и при этом умудряется не упасть с большой высоты), одним ударом приводит в небоеспособное состояние Фон Фольцмана, а затем догоняет настоящего Жёлтого Когтя. А тот оказывается тоже непрост и переходит в боевой режим. Когда Коготь скидывает мантию, под ней оказывается не тощее тело пожилого китайца, а утыканная шипами силовая броня, в общем – см. обложку. Своими шипастыми рукавицами Коготь делает из Ника Фьюри отбивную и сваливает, пообещав завоевать весь мир в следующий раз.

Ну а что же у Доктора Стрэнджа? А ему всё нет покоя. Пробирается Стивен по огромной пещере, в конце которой находится база Яндрота. Негоже девушек с Земли в плену держать! А на базу пробраться оказывается сложнее, чем Стивен думал – металлические двери базы оказываются невероятно устойчивыми к залпам мистической энергии, а таран Стивен с собой не прихватил. Впрочем, Яндрот сам открывает двери своей базы – ему интересно, сможет ли Доктор Стрэндж магией победить его машинерию. Охранные турели, роботы, всё то, что обычно выходит против Фантастической Четвёрки, теперь направлено на героя, которому привычнее сражаться со всякой колдунистикой. Тем не менее, Стивену кое-как удаётся превратить передовую технику в металлолом, и он выходит против Яндрота 1 на 1. Поскольку у Яндрота уже кончились турели, а у Стивена слегка выдохлась магия, два величайших магических и научных ума переходят к мордобою на кулаках. И тут оказывается, что у Доктора Стрэнджа кулаки покрепче будут. Тогда обиженный Яндрот призывает своё величайшее творение – Вольторга, робота, способного сдвигать звёзды с орбит!

А раз так, на очереди комикс Strange Tales #166. Думаете, избитый шипастыми металлическими кулачищами Фьюри будет отлёживаться в медпункте? Фиг там! Надев костюм-глайдер, он выпрыгивает в открытый люк и летит за улепётывающим Жёлтым Когтем! Коготь удирает на свою подводную базу под Нью-Йоркской бухтой – и Фьюри проникает на базу за ним (пока остальные агенты разбираются с роботами на базе летучей). А на подводной базе – тот ещё лабиринт, полный ловушек. И туда Жёлтый Коготь перемещает агента Джимми Ву и планирует убить его «Термофригидным Интенси-лучом». М-м-м, умно звучащие, но такие клюквенные названия из шпионских боевиков…Племянница Когтя протестует – но Коготь её не слушает. Когда злодей уже готовится активировать луч, в помещение с лучом врывается Ник Фьюри, и сражение Фьюри с Когтем возобновляется (а племянница Когтя в это время пытается освободить Джимми Ву). Хорошие новости – ей это удаётся. Плохие новости – в процессе она погибает, ибо луч попадает в неё. Джимми Ву в слезах обещает отомстить и самому Жёлтому Когтю (за то, что создал этот чёртов луч), и Нику Фьюри (за то, что тот не спас девушку).

А история про Доктора Стрэнджа грозит, что «Ничто не остановит Вольторга». Но так ли это? Вольторг поистине могуч, и от его цельнометаллической оболочки отскакивают мощнейшие заклинания. Впрочем, в ходе сражения потихоньку выясняются и слабые стороны Вольторга – этот робот исключительно туп и неповоротлив. Его оказывается довольно просто обмануть иллюзией. Насоздавав своих иллюзорных двойников, Стрэндж добивается того, что Вольторг втыкает свои «атомные электроды» себе же в металлический хлебальник. Это позволяет быстро добить ослабленного робота. Правда, Яндрот в это время не тупит в сторонке, а оперативно хватает Викторию и сматывается с ней через телепортер. Стивен следует за ним – и оказывается в Стоунхендже. И там Стивену является видение – призрачное лицо его погибшего наставника, Древнейшего! Правда, художник, рисовавший эту историю (Джордж Таска), явно не читал предыдущие выпуски, потому что вместо азиата с короткой бородкой на своего ученика благосклонно взирает то ли Чарльз Дарвин, то ли Дед Мороз.

Вот так и приходится перейти к комиксу Strange Tales #167 за апрель 1968 года. Джимми Ву чуть ли не воет от горя – он так-то был влюблён в племянницу Жёлтого Когтя (и взаимно). Он обещает расправиться с Когтем и Фьюри. Коготь обещает расправиться с Фьюри и Ву. Фьюри обещает расправиться только с Когтем. Начинается экшон – на базу Когтя прибывает «Отряд Самоубийц» Щ.И.Т. (да, так и называется, и DC нервничают), а сам Коготь под шумок сбегает. Фьюри – за ним, выслеживая злодея с помощью «Псевдоэллиптоидного наручного трейсера». Коготь активирует «гиперпространственный переместитель» - но ему не сбежать, ведь специалисты Щ.И.Т. выдали Нику прототип Варп-Жилета! Фьюри находит Когтя – а тот активирует детонатор, и на его базе взрывается ядерная бомба. Но обрадоваться Жёлтый Коготь не успевает. Во-первых – агенты Щ.И.Т. успели установить подавители взрыва, так что и сами уцелели, и ужасающий взрыв в гавани Нью-Йорка смягчили до хлопка с задымлением, так что Коготь только собственную базу уничтожил, и никого не убил. А во-вторых, Ник Фьюри вооружается отжатым у барона фон Стракера «Сатанинским Когтем» - перчаткой, многократно увеличивающей силу, и с помощью одного Когтя отметеливает другого Когтя в мясо. Хотя правильнее сказать – «в металлобрухт», потому что этим Жёлтым Когтем всё время был разработанный Доктором Думом робот. Ну, с этой угрозой покончено.

Тем временем в Стоунхэндже Древнейший принимает плотный облик и сообщает, что хоронить его рано. Да, его впечатали в камень и он вполне буквально слился с одним из менгиров. Но выбрался же! Здорово, в общем. Стивен и Древнейший перемещаются в обитель Доктора Стрэнджа и там используют магию, чтобы вычислить, куда делся Яндрот с Викторией Бентли. И выясняется, что злодей утащил девушку в Измерение Снов. Туда и отправляется Стивен, используя для перемещения волшебный самоцвет. В психоделичном (не до уровня Стива Дитко, но близко) мире снов (по дороге сна пришпорь коня, здесь трава сверкнула сталью, кровью – алый цвет на конце клинка…) Стивен натыкается-таки на Яндрота. Так-то Яндрот презирает магию, но на войне все средства хороши, так что Яндрот пользуется особенностями измерения и натравливает на Стивена существ из своих снов – варваров и морских тварей. А пока Доктор Стрэндж отбивается, Яндрот намерен подстрелить его лазерным пистолетом…

Заинтригованы? Отдохните, вот вам история про Ника Фьюри от Джима Стеранко в комиксе Strange Tales #168. Ник Фьюри расслабляется на базе Щ.И.Т.а и надиктовывает примирительное письмо Джимми Ву – и в процессе вырубается поспать. Но просыпается от сигнала тревоги – незваные гости! В Нью-Йорке объявился желтокожий пришелец, он утверждает, что зовут его Венгр (Vaengr), и он прибыл с миром. Он хочет подарить человечеству приборчик, который сделает всё хорошо. Чот подозрительно…и действительно, сканеры Щ.И.Т. показывают, что Венгр на самом деле – существо с обилием членистых ножек, ложноножек, усиков и колючек, а значит, ничего доброго нести не может. Тем более, Венгр мгновенно убивает агентов Дум-Дум Дугана и Валентину Аллегру Де Ла Фонтейн. Фьюри же лезет в драку, снимает с головы Венгра венец, придававший Венгру человеческий облик, надевает на своё чело – и превращается в ещё более устрашающую кракозябру. Тут Венгр и признаётся, что его цель на самом деле – полное истребление людей. И люди только что активировали его чудо-приборчик, и теперь все умрут! Города людей уже начали разрушаться! И-и-и Фьюри просыпается. Приснится же такое! Или… или это было пророчество?

Ну а Доктор Стрэндж сражается с призванными Яндротом наваждениями Измерения Снов. Их много – за годы жизни Яндроту много фигни приснилось. Но особенности этого измерения делают некоторые заклинания Доктора Стрэнджа значительно более эффективными. Так, Стивен создаёт свои иллюзорные копии – а получаются настоящие копии из плоти и крови! Пока Яндрот не может определиться, в кого стрелять, Стивен его скоренько уконтрапупивает, столкнув с «островка реальности». Яндрот отправляется в бесконечный бессильный полёт по измерению снов – и сам становится всего лишь дурным наваждением, плохой идеей. Стивен же после этого спасает Викторию от наваждений-викингов, управляя Накидкой Левитации с помощью телекинеза, и возвращается с ней на Землю. А комиксы Strange Tales уходят на перерыв на четыре года. Приключения Ника Фьюри продолжаются в его сольнике, Nick Fury, Agent of SHIELD, а за жизнью Доктора Стрэнджа предлагается следить в комиксе Doctor Strange, который продолжает нумерацию, и как раз к нему я и перехожу.

А посему встречайте комикс Doctor Strange #169 за июнь 1968 года, с историей от Роя Томаса и рисунком от Дэна Эдкинса. В этом комиксе приводится ориджин Доктора Стрэнджа – для тех, кто его забыл. Повесив Накидку Левитации на вешалку, Стивен Стрэндж ложится отдохнуть («А вдруг вторжение демонов, а я уставший?») – и вспоминает, как до жизни такой докатился. Был Стивен Стрэндж невероятно опытным, невероятно талантливым и невероятно заносчивым нейрохирургом. Он думал только о деньгах, жил только ради заработка (принципиальная разница – зарабатывать ради жизни или жить ради заработка), и даже с фанатеющими от него медсёстрами вёл себя принципиально как говнюк ("ой, доктор Стрэндж, для меня было большой честью помогать вам на этой опера… - Извольте отвалить, милочка, на мой счёт только что капнула сумма с пятью нулями, это важно, мне не до вас"). Его злейшими врагами были агенты, предлагавшие поднять имидж на благотворительности (Смотрите сюда, мистер! У меня золотые руки, я ими даже пластырь за бесплатно не налеплю! Возвращайтесь, когда сможете заплатить! Что, исследование? Так и быть, помогу по скидке, но ТОЛЬКО если новое лекарство вы назовёте в мою честь!). Но всё изменилось одной роковой ночью…

В ту ночь Стивен Стрэндж ехал домой в своём спорткаре. Замечтавшись о том, сколько ему перепадёт с богатой пациентки, Стивен не заметил резкий поворот – и улетел с обрыва. Из машины его доставали чуть ли не лобзиком, и результат «полёта» плачевен – в кистях рук были повреждены нервы. О карьере нейрохирурга можно было забыть, а быть ассистентом Стивену не позволяла гордость – «Стивен Стрэндж не помогает никому!». И начал Стивен спиваться. И услышал однажды о некоем «Древнейшем», который может любую рану исцелить. И отправился Стивен на поиски Древнейшего, просадив все свои деньги. И нашёл-таки обитель Древнейшего в Гималаях. «Эй, Дряхлейший, или как там тебя! Ежу понятно, что магии не существует, а ты просто крутой врач, так что метнись кабанчиком и вылечи мои лапки! – Отказываюсь! Оставайся, Стивен, с нами, авось, уму-разуму научишься. И заодно познакомься, это мой ученик, Карл Мордо. Надеюсь, вы подружитесь». И остался Стивен в обители Древнейшего, и узнал, что Мордо намерен Древнейшего убить. А предупредить не смог – Мордо заколдовал Стивена. Тогда решил Стивен сам начать изучать магию, чтобы в случае чего остановить Мордо. Ну и вот как-то так…отоспавшись, Стивен слышит призыв Древнейшего – и выступает без промедления!

А я без промедления перехожу к посту, который завершит сегодняшнюю часть подборки, а именно – Doctor Strange #170 за июль 1968 года, от тех же Томаса и Эдкинса. Так что же заставило Стивена подорваться и метнуться к наставнику? Древнейший погружён в глубокий стон, но во сне несколько раз вскрикивает в боли и ужаса. И не просыпается. Хамир, верный слуга Древнейшего, сразу понимает, в чём проблема – Кошмар. Не просто дурной сон, а самая мерзкая его разновидность, насланная самим Кошмаром. Ну, проблемы решаемы. Доктор Стрэндж готовится погрузиться в сон Древнейшего, и подготавливает защитные заклинания – но в итоге погружается в кошмар раньше, чем успевает полностью подготовиться, ведь этим Хамиром как раз и оказывается замаскированный Кошмар (а настоящий Хамир парализован его магией).

Кошмар нападает! Но и Доктор Стрэндж – не простой обыватель. Первое заклинание Кошмара – изумрудные оковы, но Доктор Стрэндж их рассеивает. Всё равно они не так круты, как Алые Ленты Цитторака, или сжимающиеся кольца Раггадорра. Кошмар пытается отправить в бой свою лошадь – но Доктор Стрэндж отпугивает её светом, льющимся из Ока Агамотто. Тогда Кошмар угрожает, что убьёт настоящего Хамира, если Стивен не сдастся, и для пущей убедительности демонстрирует, что Хамир в его власти – но Око Агамотто раскрывает, что это всего лишь иллюзия. Рассердившись, Кошмар возвращается в плотный мир, решив убить Древнейшего по старинке, физической атакой. Но в плотном мире осталась Накидка Левитации, и Доктор Стрэндж управляет ей силой мысли и заставляет Накидку скрутить Кошмара. Поняв, что сегодня явно не его день, Кошмар исчезает. А Древнейший просыпается и сообщает, что специально стал наживкой для Кошмара, чтобы Стивен Кошмара одолел и поднял себе самооценку. Надо же, сработало!

Далее в программе Люди-Икс.

А тем временем из изгнания возвращается Умар – сестра Дормамму. Теперь, когда Дормамму сгинул, его магия больше не действует, и власть над Тёмным Измерением принадлежит Умар. Использовав волшебную Лампу Люцифера, Умар наспех знакомится с обстановкой – и узнаёт о Докторе Стрэндже. Умар узнаёт, как Стивен Стрэндж разжился магическими силами, как он неоднократно сталкивался с Бароном Мордо, как Доктор Стрэндж несколько раз обхитрил и в итоге победил её брата – и недавно одолел могучего Калуу. Вообще лично против Стивена Умар ничего не имеет, но это дело принципа – она уверена, что должна доказать, что она круче братца, а значит, она должна одержать победу там, где Дормамму сфейлился. Так что Умар изгоняет Клею (девушку, к которой Стивен привязался) в параллельное измерение, создав таким образом приманку для Доктора Стрэнджа, а когда Стивен объявляется, Умар отправляет его в неконтролируемый полёт по странным мирам!

Разумеется, обе истории продолжаются в комиксе Strange Tales #152. Ник Фьюри находит способ сообщить агентам Щ.И.Т. о своём местонахождении, но это ничего не меняет – Гудок «Оверкилл» надо уничтожить, даже если сам Ник при этом погибнет. Джаспер Ситвелл готовит «Страто-мину» - оружие, способное воспламенить атмосферу в ограниченном радиусе. В полной уверенности, что дни, нет, минуты Фьюри сочтены, главарь Гидры отправляется на поиски Лауры Браун, дочери предыдущего главы Гидры, предавшей общее дело. Фьюри же узнаёт, что практически сидит на гудке «Оверкилл», и что к нему уже летит страто-мина. Развернув самолёт, полковник Фьюри надевает парашют и выпрыгивает. Самолёт возвращается в Карнаполис и падает на базу Гидры, а вслед за ним приземляется и взрывается страто-мина, уничтожив всех на базе. А вот главарь Гидры выжил…ну, зато агентам удалось спасти от него Лауру.

А Доктор Стрэндж летит через странные измерения – и только в Тёмном Измерении ему удаётся взять контроль над своим полётом. От этого не легче – отовсюду лезут агрессивные твари. Впрочем, перед ними не сценический фокусник, а Доктор Стрэндж! Стивен побеждает тварей, призывая силу семи колец Раггадорра и алых лент Цитторака, поражает монстров Жалами Валторра – и одерживает было победу, но тут за Стивеном являются демоны-близнецы, Молчаливые Духи Умар. Они приводят Стивена на ковёр к самой Умар, и та объявляет, что изгнала Клею в измерение, полностью захваченное Бездумными (Mindless Ones) – нет, не сторонниками теорий заговора, не плоскоземельщиками, и даже не мамкиными карателями, а жутко мощными демонами, которых ранее сдерживала магия Дормамму. Они так называются, потому что ни о чём не думают, не имеют разума и с ними невозможно договориться. Единственное, на что Бездумные способны – уничтожать всё, что видят. Даже друг друга. Но Доктор Стрэндж клянётся спасти Клею от этих тварей!

Произойдёт это в комиксе Strange Tales #153, но сначала – приключения полковника Фьюри. Ник Фьюри предаётся воспоминаниям о том, как он с Лаурой Браун познакомился. Она была дочерью предыдущего главаря Гидры – но не разделяла тягу отца к власти над миром и уничтожению несогласных. Лаура помогла Фьюри сбежать из плена, и теперь для неё выбивают помилование. А Гидра стремится её убить, как предательницу. И вот, Гидра нападает на автомобиль, в котором Лауру везут из суда под охраной Гейба Джонса и Джаспера Ситвелла (и ещё нескольких агентов). Агентов Щ.И.Т. берут в плен, а Ник Фьюри и Дум-Дум Дуган отправляются ей на выручку, угнав «летающую тарелку» Гидры. Увы, главарь Гидры идёт на хитрость – он маскируется под одного из похищенных агентов, и возвращается с Ником Фьюри и спасённой Лаурой на Вертоносец. Главарь Гидры, под личиной «Агента Бронсона», начинает втираться в доверие Фьюри – и ему это явно удаётся!

А Доктор Стрэндж, поклявшийся спасти Клею, самоотверженно выступает против Бездумных. И это, мягко говоря, непросто – эти демоны упрямы и твердолобы, их единственный инстинкт – уничтожать, и уж это они умеют отлично. На беду, они даже сильнее обычного, ведь Умар тайком подпитывает их энергией и ослабляет магию Стрэнджа. Стивен время от времени переходит от магических атак к неожиданным физическим, но всё-таки он маг, и вкачивался в интеллект, а не силу и здоровье. Поняв, что всех Бездумных не перебить, Стивен маскируется под одного из них. Бездумных это всё равно не обманет – но так хотя бы Умар не сможет его разглядеть…впрочем, потеряв из виду общего врага, Бездумные начинают колошматить друг друга. И замаскированного Стрэнджа, конечно. Из последних сил Стивен пробивает барьер, который отделяет его от Клеи…но Умар коварна! Этой Клеей оказывается накрытый иллюзией Бездумный! И теперь ему не составит труда стереть в порошок истощённого мага!

Держит в напряжении комикс! А потому можно перейти к выпуску Strange Tales #154 за март 1967 года. На базе Щ.И.Т.а разворачивают и готовят к работе «Автофак» (Autofac), компьютер, цель которого – вычислить настоящую личность Главаря Гидры. Фьюри поручает «Агенту Бронсону» отвезти Лауру на западную базу Щ.И.Т., а сам получает новые шпионские приспособления. Усовершенствованный костюм – с виду обычные пиджак, рубашка да брюки, а по факту пуленепробиваемые и огнеупорные, а если проглотить пуговицу, она обеспечит организм кислородом на пять минут. В авторучке мощное прослушивающее устройство, в запонках сверхмощные атомные батарейки, позволяющие нейтрализовать лишнее электричество, в сигарах «химикаты, способные пригодиться в разных ситуациях», в часах – самый настоящий репульсор, вроде тех, которыми мистер Старк оснащает своего телохранителя, Железного Человека, а в кольце механизм самоуничтожения – на всякий случай. Между тем Лаура понимает, что «Бронсон» и есть главарь Гидры – но не успевает предупредить Фьюри. Когда Ник возвращается после стычки с андроидом Гидры, Дредноутом, то видит – «Бронсон» и Лаура пропали, и Автофак (с которым кто-то пошаманил) выдаёт результат вычислений: «Главарём Гидры является Лаура Браун, инфа 146%».

А вот у Доктора Стрэнджа дела плохи. Его магическая сила истощена изнурительным сражением с Бездумными, и теперь против него выступает один последний Бездумный, и Стивен может на него разве что кулаками помахать. И тут даже не нужно быть заядлым игроком в фэнтезийные игры, чтобы понять – чисто в рукопашке маг практически бесполезен. Приходится выкручиваться. Стивен выходит из себя (буквально, отделяет астральное тело от физического) и накрывает физическое тело заклинанием полной неуязвимости (которое нельзя использовать в бою, ибо оно также не даёт причинить вред противнику). Бездумный быстро теряет интерес к противнику, которого нельзя пристукнуть – это не противник, это просто камень, ну или ветка. Бездумный топает на поиски кого-нибудь, кому можно вломить, а Доктор Стрэндж возвращается в своё тело – и с новыми силами залетает в замок Умар, где ему встречается союзник, сущность по имени Веритас. Стивен и Веритас врываются в тронный зал Умар, и пока Веритас пугает Умар тем, что скрывается у него под плащом (он не эксгибиционист, просто он является воплощением истины, и под накидкой у него – видения истины. Например, истинный облик Умар), Стивен призывает волшебный экран, позволяющий определить, где находится настоящая Клеа. И-и-и Умар запускает в экран волшебный залп, стремясь Клею убить!

Заинтригованы? Читаем дальше, в комиксе Strange Tales #155, но сначала всё-таки Ник Фьюри. На борт Вертоносца для демонстрации достижений техники поднимаются несколько очень важных персон, включая профессора Трояка с его изобретением, генератором Кью-Луча. Не кажется ли фамилия Трояка подозрительной? Ну да, агенты Гидры совсем не палятся. Историю о Троянском Коне слышали? Профессор Трояк – агент Гидры, а его громоздкая вундервафля – по сути, всего лишь корпус, в котором потеют и жалуются на затёкшие ноги несколько агентов Гидры. И их только что успешно доставили на Вертоносец! Агентам удаётся загипнотизировать лучших друзей и союзников Ника – Дум-Дум Дугана, Гейба Джонса и Джаспера Ситвелла, и агенты Щ.И.Т. пытаются убить Фьюри. Разумеется, Ник вырывается и методом целительных зипдюлей приводит друзей в чувство – но на этом дурные новости не заканчиваются. Президент США, Линдон Джонсон, связывается с Ником, всячески критикует его за очередной провал в плане безопасности, и решительно приказывает – «Побитых Дугана, Джонса и Ситвелла в лазарет, Фьюри – сиди в своей комнате и не рыпайся, ты под следствием за провал в безопасности. Лауру доставит в суд агент Бронсон!».

Но что там всё-таки у Стивена Стрэнджа? Ну, он не стоит, разинув рот, пока Умар убивает девушку, которая ему нравится. Стивен сам сигает через открытый экран-портал и отражает магический залп Умар, вернув его обратно отправительнице. Но теперь нужно же ещё из этого параллельного мира выбраться! Умар пускается во все тяжкие и начинает пулять через портал своими самыми тяжеловесными и мощными заклинаниями, а Стрэндж, как может, отбивает их, взывая то к Алым Лентам Цитторака, то к Седым Властителям Хоггота. Но Стивен понимает – сам он не справится, не выбраться ему. А Клея знает заклинания примерно на уровне «водяного пистолета» против «лесного пожара» Умар. Так что Доктор Стрэндж посылает телепатическую просьбу о помощи своему наставнику, Древнейшему. Видя всю опасность, Древнейший упрятывает Клею в доброе и безопасное параллельное измерение. Хорошая новость – Клеа в безопасности, Умар до неё не доберётся. Плохая новость - Стивену с ней теперь тоже не увидеться. Очень плохая новость – Древнейший намерен изгнать Стивена в другое измерение. Но зачем? Да вот…сила Умар растёт с каждым часом, ведь на престоле Тёмного Измерения к её собственной магии добавляется унаследованная власть Дормамму. И Умар не давала клятвы о невторжении на Землю. Умар вошла в измерение Земли, а значит, Стивену Стрэнджу грозит верная смерть, если он останется в этой же вселенной!

Не догадываясь об этом, продолжает охотиться на Гидру Ник Фьюри в комиксе Strange Tales #156. В истории от Джима Стеранко «агент Бронсон» собирается доставить Лауру в больничку – она была ранена, когда на Вертоносец напал Дредноут. Как только он улетает в доработанной Щ.И.Т.ом летающей тарелке Гидры, комната Ника Фьюри взрывается – похоже, полковник погиб! Бронсон тут же меняет курс и летит к «острову Гидры». На острове, вновь приняв свой облик главаря Гидры, «Бронсон» обращается ко всему миру: «Я поместил на Вертоносце бомбу, которая распространит по Земле смертоносную чуму, и которую нельзя обезвредить. Любая страна, которая в течение часа признает Гидру своими повелителями, получит противоядие». Но «Бронсон» кое-чего не знает. А именно – Ник Фьюри жив и здоров, и прячется на борту «летающей тарелки»! Он подозревал «Бронсона» с самого начала. Ник вырывается и начинает буянить на базе Гидры, но пусть он и крут, он один, а Гидровцев – дофига, так что его всё-таки скручивают. И главарь Гидры раскрывает свою истинную личность – это давний враг Ника Фьюри ещё с периода второй мировой войны, барон Вольфганг фон Стракер (ну или Штрукер, если уж совсем на немецкий манер произносить)!

А во второй истории, от Стэна Ли и Мари Северин, Стивен Стрэндж применяет всё мастерство дипломатии, чтобы убедить Древнейшего не изгонять его с Земли (и из вселенной), а вместо этого придумать какой-нибудь способ, как бы победить Умар, которая уже начала высвобождать свою магию в многострадальном Нью-Йорке. Ну…способ есть, но он довольно опасный. Нужно найти и освободить Зома. Стивен отправляется на поиски Зома за считанные минуты до того, как Умар уничтожает его обитель, а Древнейший берётся задержать Умар. Прибыв в нужное место, Стивен находит и освобождает Зома, существо настолько древнее и могущественное, что его даже Вечность опасался. О том, чтобы контролировать Зома, нет и речи – приходится договариваться. И вот, когда Умар уже готова убить Древнейшего, объявляются Доктор Стрэндж и Зом. Хорошая новость: заклинания Умар для Зома – всё равно что в носорога из детской пукалки стрелять. Умар сбегает в Тёмное Измерение, пообещав больше не соваться на Землю – «Только в Тёмном Измерении я в безопасности от ужасного Зома!». Плохая новость – после этого Зом рвёт свои цепи и нападает на Доктора Стрэнджа и Древнейшего! И как противостоять тому, кто настолько силён, что от него бежала в страхе сама Умар, против которой у Доктора Стрэнджа и Древнейшего не было ни шанса?

За этим прошу в комикс Strange Tales #157 за июнь 1967 года, но сначала, конечно же, продолжение злоключений полковника Фьюри. Итак – весь мир в опасности! Скоро по Земле распространится ужасающая чума, даже жрать летучих мышей для этого не нужно будет. Сама Гидра застрахована от ужасающих последствий – Остров Гидры накрыт чумонепроницаемым куполом. На Ника Фьюри у Стракера свои планы – он намерен наклепать андроидов на основе тела Фьюри, которые станут «робо-полицией» и будут держать мир в страхе. Самого Полковника Стракер намерен пустить в расход с помощью смертоносного «Альфа-Луча» - но Фьюри находит способ сбежать и вырубить нескольких агентов Гидры по пути. Наступает черёд финальной битвы, Фьюри против Стракера, 1 на 1…но у Стракера есть козырь в виде «Когтя Сатаны», перчатки, многократно увеличивающей физическую силу владельца и бьющей врага током. Похоже, теперь у Стракера есть все шансы победить!

Не проще положение и у Доктора Стрэнджа. Мир спасён от Умар – теперь нужно спасти его от Зома. Но это будет очень нелегко – особенно если учесть, что Зом только что обездвижил Доктора Стрэнджа и Древнейшего Семью Лентами Цитторака. Древнейший понимает, что большой пользы от него тут не будет – и передаёт свою силу Доктору Стрэнджу, пробормотав напоследок «Ожидай прибытия…». С новообретённой силой Стивен высвобождается и нападает на Зома. Полетав вокруг него да пообстреливав заклинаниями (без толку), Стивен видит источник силы Зома – и выдирает клок его чуба. Зома от такого начинает плющить, он успевает порвать Накидку Левитации Стивена – и скрючивается в ужасе, вопя в панике. «Глупый смертный, что ты наделал?! Нам обоим теперь хана! Спасения нет!». Но кто может быть настолько могущественным, что сам ужасный Зом испугался? Помнится, Древнейший говорил что-то о «прибытии». Внезапно глас вездесущий, «оглушительно беззвучный звук», заставляет Зома замереть – и объявляется Живой Трибунал. И сущность, пред которой даже могучий Зом бессилен, подаёт голос: «Пока Зом был в заточении, многочисленные чародеи Земли не знали о существовании величайшего зла, и вселенная была в безопасности. Но из-за необдуманных действий одного смертного теперь весь космос под угрозой. Мой приговор – Стивен Стрэндж должен погибнуть…и вся планета Земля вместе с ним!».

Красуется Живой Трибунал на обложке комикса Strange Tales #158 – но вначале всё-таки речь пойдёт о Нике Фьюри. Казалось бы, Фьюри побеждён – но у бравого полковника включается режим превозмогания, он срывает с лапы Стракера «Коготь Сатаны» и пускается наутёк. Через некоторое время, когда набегает новая волна агентов Гидры, они видят…двух Баронов Стракеров! Только один оказывается самозванцем, Ником Фьюри в маске, и когда маску с лицом Стракера с него снимают, он паникует, убегает – и погибает в пламени «Альфакубического реактора». Второй Стракер хватает Лауру – и спокойно улетает с Острова Гидры. А затем снимает синтетическое «псевдо-лицо». Внезапно, вторым Стракером оказывается Ник Фьюри, который воспользовался гидровской машинкой для смены внешности, чтобы сменить внешность себе и настоящему Стракеру…который только что сгинул. Ах да – на борту Вертоносца бомбу так и не нашли, потому что, отправляясь на Остров Гидры, Фьюри прихватил её с собой. Бабах – и по острову Гидры расползается смертоносная чума. А за пределы острова она не выйдет благодаря запатентованному Гидрой противочумному барьеру. Получается, Гидра побеждена! И жизнь продолжается!

Но, возможно, ненадолго, ведь Живой Трибунал вынес всей Земле смертный приговор. А поскольку Стрэндж недоумевает, за что, Трибунал объясняет практически на пальцах. «Для победы над Умар ты освободил Зома, но это полбеды. Ты также выдернул его чуб, и тем самым освободил ужасающее зло. И чародеи Земли об этом зле узнали, так что рано или поздно кто-то из них сможет этим злом воспользоваться. А значит, лучше уничтожить всех вас одним махом, пока не напортачили». Пытаться переубедить Трибунала силой абсолютно бесполезно – даже с силой Древнейшего Доктор Стрэндж не имеет ни шанса против сущности такой мощи (да, это тот самый Живой Трибунал, который первый по силе после самого Всевышнего). Но поскольку это всё-таки не очередной Бездумный, договориться с ним можно. Доктор Стрэндж предлагает такой вариант – «А давай я просто облечу Землю и обезврежу всех этих злых чародеев? – Ну ок, давай. Но только пока не закончится песок в этих Часах Гибели. Как только упадёт последняя песчинка – я уничтожаю Землю, и фиг ты что мне сделаешь. Поспеши!». Придётся поспешить. Ну, зато хотя бы сила Вишанти починила Накидку Левитации…

В общем, бегом-бегом в комикс Strange Tales #159. Ну, остров Гидры уничтожен. Победа! Высокопоставленные агенты Щ.И.Т. расслабляются – и расстаются. У кого тайное задание, у кого отпуск, кого в другое отделение Щ.И.Т. переводят. Ник Фьюри отправляется в Юнит (фанаты Доктора Кто напряглись – но этот Юнит не имеет отношения к Бригадиру, и вообще, это не британская спецслужба, а всего лишь подземный тренировочный комплекс), где будущие агенты Щ.И.Т. проходят изнурительные тренировки. Там Ник знакомится с двумя новыми подчинёнными – агентами Сидни Левайн (задрот тот ещё, но он обещал восстановить уничтоженный летающий автомобиль Фьюри) и Валентиной Аллегрой де ла Фонтейн, презирающей шовинистическое утверждение о том, что в Щ.И.Т. место только мужикам. Фьюри также встречает Капитана Америку – и проводит с ним спарринг, чтобы показать новобранцам, как сражаются настоящие мужики. И Фьюри хорош. Исход сражения был бы неочевиден – но под конец сражения Фьюри становится нехорошо (побочные действия одного из шпионских прибамбасов, таблетки невидимости), и Кэп побеждает. И рассказывает, что вскрылись подробности одного давнего дела, в котором участвовали Капитан Америка и Ник Фьюри…

Ну а Доктор Стрэндж возвращается в Нью-Йорк, к своей обители. Вернее, к пробелу на том месте, где его дом, «Святая Святых», раньше стоял. Повезло – Умар не уничтожила обитель, а лишь сместила её в другое измерение, так что Стрэндж возвращает дом на место и вводит ошарашенного Вонга в курс дела. «Слушай сюда, верный слуга. Помнишь девицу, которая нам дом выпилила? Ну, чтобы её ухайдокать, я призвал тварь, способную ушатать вообще кого угодно. И выдернул этой твари чуб, так что теперь всем хана, Землю намерен уничтожить гуманоид с тремя лицами и без шеи, за то, что теперь несколько шарлатанов стали обезьянами с гранатами. А мне разгребать…». Хорошая новость – искать их по всему миру не придётся, ибо все шарлатаны, в которых пробудился талант к чёрной магии, объединились в «Зловещий Круг». Плохая новость – возглавляет этот круг старый знакомый, Барон Мордо!

И вот, сегодняшний пост пора завершать, как раз на комиксе Strange Tales #160 за сентябрь 1967 года, от Джима Стеранко (сюжет и рисунок Ника Фьюри), Реймонда Марэ и Мари Северин (сюжет и рисунок Доктора Стрэнджа). Капитан Америка (Стив Роджерс) обсуждает с Ником Фьюри проект «Блэкаут», расследование которого зашло в тупик, и к ним присоединяется один из лучших агентов ФБР, Джимми Ву. Несколько лет назад Джимми сражался с Жёлтым Когтем – азиатским злодеем, стремившимся нагнуть всю Землю. Тогда казалось, что Коготь погиб – но он мог выжить, и след проекта «Блэкаут» ведёт к нему. Но сначала – мемуары! Ник вспоминает о том, с чего операция «Блэкаут» началась. С сигнала тревоги на острове, на котором стоит статуя Свободы. Там Ник Фьюри и Капитан Америка столкнулись с инопланетными захватчиками, и были вынуждены разделиться. Поскольку захватчики носили высокотехнологичную броню, Кэп полетел к Фантастической Четвёрке с образцом брони за технической помощью Рида Ричардса – но в процессе отжатый у одного из врагов антиграв-пояс сломался и Кэп начал падать с большой высоты. А Ника инопланетяне задавили толпой и выбросили из окна…

Ну а Доктор Стрэндж решает воззвать к логике и разуму Барона Мордо. «Мордо! Если я не обезврежу всех твоих дружков в ближайшее время, всей Земле наступит гаплык! Давай займёмся этим вместе! – Пфф, так я и поверил!». Мордо не верит – и натравливает на Стрэнджа своих новых подчинённых. Но Стивен от них довольно легко отмахивается – колдуны открыли для себя тёмные знания сравнительно недавно, а он, Доктор Стрэндж, занимается магией уже очень давно, ну и сейчас его тело переполняет сила, которую ему подарил Древнейший. Отмахиваясь от колдунишек, Стивен всё-таки убеждает Мордо в том, что не лжёт. Согласившись помочь, Барон выкачивает из колдунишек всю тёмную силу. Но ей нужен человеческий носитель, так что Мордо вкачивает всю её в себя. По идее, следующим шагом он должен самовыпилиться и таким образом спасти Землю. Но у Мордо есть идея получше. «Нет, я лучше убью Доктора Стрэнджа, пока есть возможность! Ты же не думал, что я поверю тебе хоть на минуту, Стрэндж?!». Мордо поражает Стивена мощным заклинанием…выживет ли Доктор Стрэндж? Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс.