Жду новый пост

Серия «Doctor Strange»

А у Доктора Стрэнджа свои проблемы, которые продолжаются с того, чем закончились в прошлой подборке. Стивен Стрэндж скрывается от подручных Барона Мордо в Гонконге – на данный момент силы неравны (ведь Мордо временно сотрудничает с Дормамму), если Мордо найдёт Стивена, то и прихлопнет. Маскировка Стивена оказывается практически бесполезной – слуги Мордо (в рядах которых состоит пока ещё не поименованный конкретно Кециллий) находят его. Повезло, что только слуги, а не сам Барон – от них-то Стивен может отбиться. Доктор Стрэндж пускает в ход весь свой магический арсенал – слепит врагов лучами из Ока Агамотто, связывает Алыми Лентами Цитторака и просто бьёт руками по лицу – но в итоге спастись ему удаётся благодаря иллюзии. Создав видимость целой ватаги Докторов Стрэнджей, разбегающихся по всем усюдам, настоящий Стивен маскируется под одного из прихвостней Мордо – и скрывается от преследования.

В комиксе Strange Tales #132 Человек-Факел вызывается добровольцем для пилотирования экспериментальной космической капсулы. Казалось бы, что может пойти не так? Факела предупреждают: один из учёных NASA, профессор Джек – вероятный советский шпион, а даже если нет – всё равно подозрительный тип, так что за ним нужно присматривать. Но Джонни не может присматривать за профессором, пока тусуется в космосе! На Земле профессор Джек с помощью научных вундервафель берёт Существо в заложники, а Человеку-Факелу радостно сообщает – «Джонни, ты сейчас умрёшь! Серьёзно, я перед отправкой смазал твою капсулу медленно действующей кислотой, скоро от капсулы ничего не останется и ты сдохнешь в космосе, муаххаха». Ну. Джонни понимает, что нужно спасаться – и направляет капсулу к Земле. И та сгорает в верхних слоях атмосферы. Но огонь Человеку-Факелу не страшен, так что Джонни добирается до лаборатории профессора Джека, освобождает Существо, и вдвоём герои обезвреживают профессора и сдают серьёзным дядькам в пиджаках, которые будут задавать профессору много совершенно ненаучных вопросов.

А что там у Доктора Стрэнджа? Ну, Стивен благополучно добирается до Нью-Йорка, заходит к себе в «Святую Святых» (так совсем не напыщенно называется его скромная обитель) – и видит, что там тусуется один из прихвостней Мордо! Доктор Стрэндж маскируется под другого слугу Мордо и застаёт прихвостня врасплох, после чего спешит к Сфере Агамотто, позволяющей следить за обстановкой – а получает дулю, ибо Сферу кто-то спёр. Присутствие Доктора Стрэнджа засекает Барон Мордо – и сам выходит против него. Дормамму ради такого вливает в Мордо всю свою силищу и берёт Барона под контроль. С технической точки зрения это не является нарушением обещания не вторгаться на Землю. С мощью самого Дормамму Мордо влёгкую расправляется с Доктором Стрэнджем. А тем временем Древнейший, наставник Стивена, в своём убежище слабеет – и говорит слуге, что помочь ему может только сама Вечность…

Продолжение – в комиксе Strange Tales #133, но сначала – история про Человека-Факела. Ничто не предвещало беды, был обычный солнечный денёк, Джонни Шторм и Бен Гримм гуляли со своими девушками (соответственно, Дорис Эванс и слепой скульпторшей Алисией Мастерс), шопиться собирались. И сталкиваются герои и их девушки с Кукловодом (Puppet Master), да не узнают его – он пластическую операцию себе сделал, замаскировался типа. У Кукловода новый зловещий план – он заготовил против Существа и Человека-Факела идеальное оружие. Против Бена Гримма – «атомный зажим» с силой сжатия в 45 000 кг – даже Существу из такой хватки не выбраться! Против Человека-Факела Кукловод намерен выпустить «снежную королеву» - манекен, способный мгновенно что угодно заморозить. Но Человеку-Факелу удаётся «спутать карты» - он прячется за ловушкой с Беном, и пока леденящий манекен пытается превратить Существо в ледышку, Джонни своим огнём плавит «атомный зажим». После этого добраться до Кукловода – не проблема. Сам же Кукловод от такого паникует, его новое оружие даёт сбой – и злодей превращается в неживой манекен. Хотя, конечно, долго такие злодеи «неживыми» не остаются.

Ну а Доктор Стрэндж приходит в себя в Тёмном Измерении, на родине Дормамму. Плохие новости – Барон Мордо скоро захватит Землю. Хорошие новости – Клеа тут (это девушка, которая уже неоднократно Стивену помогала). Плохие новости номер два – Стивена и Клею берут в заложники чародейка Шазана, она как раз хочет захватить Тёмное Измерение, пользуясь тем, что Дормамму отвлечён. Она сильна, а Стивен ослаблен после стычки с Дормамму – но выход есть. Просканировав разум одной из тварей, которые прислуживают Шазане, Доктор Стрэндж узнаёт, что свою силушку Шазана черпает из волшебного шара. Собравшись с силами, Стивен уничтожает волшебный шар – и без своего источника силы Шазана становится совершенно безобидной. Бывшие невольные подчинённые её бросают – а Доктор Стрэндж отправляется в путь, который может привести его на Землю (а может и убить).

Эпика хватит и на долю Человека-Факела в комиксе Strange Tales #134 за июль 1965 года. Казалось бы, мало что может удивить Бена Гримма и Джонни Шторма, участников Фантастической Четвёрки, которые уже и с инопланетянами сталкивались, и с чёрной магией, и даже с Пожирателем Миров. Но вот перед Беном и Джонни объявляется сам Наблюдатель и просит их о помощи (что для Мистера Невмешательство не очень-то характерно). Но дело серьёзное – таймлайн трещит по швам. Завоеватель Канг переместился во времена Короля Артура, ушатал Мерлина и захватил Камелот, стремясь взять под контроль всю эпоху. Бен и Джонни отправляются во времена меча и магии! Пока Существо разбрасывает тяжеловооружённых рыцарей с футуристическим оружием, Человек-Факел находит и освобождает Мерлина, а тот уже своим колдунством изгоняет Канга из своей эпохи. Наблюдатель после этого возвращает Бена и Джонни в родной 1965 год.

А Доктор Стрэндж, пройдя через множество измерений, попадает-таки на Землю. Ну а толку-то? Барон Мордо всё ещё стремится его ухайдокать, и у него есть все шансы – Барону прислуживает внушительная группа колдунов, а его собственная магическая сила значительно увеличена за счёт энергии Дормамму. Впрочем, у Доктора Стрэнджа есть союзница! Вообще-то её зовут Клея (ну или Клеа), просто пока что в комиксах её имя не называют. Клеа, оставшись в Тёмном Измерении, открывает вольер с Бездумными – демонами ужасающей силы и злости, но не особо богатыми на интеллект. Они наводят в Тёмном Измерении немало шороху, отвлекая Дормамму. Пока Дормамму останавливает Бездумных, он не может снабжать силой Барона Мордо. Почувствовав, что силушка уже совсем не та, Мордо приседает на очко – и сваливает, не желая получить по голове от Доктора Стрэнджа. И приспешники его бросают (не все, но большинство). А Дормамму после стычки с Бездумными сам вынужден долго отдыхать, так что в ближайшее время о подпитке Барона не может быть и речи. А что до Доктора Стрэнджа – он отправляется на поиски таинственной сущности по имени Вечность, ведь только она может спасти Древнейшего, который уже одной ногой в могиле.

А начиная с комикса Strange Tales #135, Странных Сказок про Человека-Факела и Существо больше не будет – их место занял новый гвоздь программы (историю о котором отрисовывает сам Джек Кирби). Полковник Ник Фьюри является по приказу в Пентагон, где изготавливают его роботов-двойников (LMD, Life Model Decoy). Зачем? Потому что наёмники из организации «Гидра» планируют убить Фьюри. Но почему они взъелись на никому не интересного полковника? Ответ на это даёт Тони Старк, заведующий отдела Специального Вооружения недавно созданной организации «Щ.И.Т.». «Добро пожаловать в Щ.И.Т., полковник Фьюри. Щ.И.Т. – это организация, созданная для противостояния всемирной террористической организации «Гидра», а вас мы выбрали в качестве предводителя Щ.И.Т.а за вашу смекалку и опыт. – Но я же не умник какой-то, в душе я вообще всё ещё сержант! – Вы получите в своё распоряжение исполинский вертоносец и целую армию силовиков и учёных. – Ну даж не знаю, мой предел – набить кому-нибудь рожу в баре… - А ещё у вас будет личный летающий бронированный автомобиль, напичканный оружием. – Ладно, убедили. Не ссы, Земля – отныне ты под заЩИТой!».

А Доктор Стрэндж тем временем начинает искать информацию о таинственной сущности по имени «Вечность» - но ни в одной магической книге в библиотеке Святой Святых эта сущность не упоминается. Видать, особо редкая тварюшка. Впрочем, информацией о Вечности якобы располагает лондонский мистик, сэр Баскервиль. А значит, Стивен Стрэндж отправляется в город мрачных трущоб (весь изглоданный злом, по ночам его мгла накрывает крылом), по пути отмахиваясь от приспешников Барона Мордо. Увы, сэр Баскервиль на самом деле тоже оказывается слугой Барона. Он тайком сообщает Мордо, что Стивен Стрэндж у него в гостях нарисовался – и Барон отправляет в Лондон одного из своих слуг, Кециллия, влив в него побольше магической энергии. И-и-и Доктор Стрэндж побеждает и слугу, и самого Баскервиля, и сваливает из замка, пока сам Барон Мордо не объявился. Похоже, инфу о Вечности придётся искать в другом замке…

Обе истории продолжаются в комиксе Strange Tales #136. Организация «Гидра» оживилась – убийство Ника Фьюри стало её основной целью, ведь полковник Фьюри – глава Щ.И.Т., а обезглавив Щ.И.Т., можно будет захватить мир практически без напряга. Ну типа, пофиг, что есть Мстители, Люди-Икс, Фантастическая Четвёрка, Халк, Доктор Стрэндж, главное – удалить Фьюри, остальное само утопчется. И вот, несколько агентов Гидры под командованием Гидры-Охотника планируют убить Ника Фьюри и найти тайный вход на базу Щ.И.Т. (у организации есть и наземная база так-то, не все агенты на Вертоносце сосредоточены). Но Ник Фьюри – дядька опытный. Он вычисляет шпионов Гидры – и заманивает их в ловушку, а когда те думают, что нашли тайный вход на базу Щита, Фьюри обезвреживает агентов Гидры одного за другим. Гидру-Охотника убивает предводитель Гидры за провал миссии.

А история о Докторе Стрэндже задаёт читателям вопрос – что скрывается за маской? В Тёмном Измерении Дормамму вычисляет, что Бездумных освободила Клеа – и наказывает девушку, а на Земле Доктор Стрэндж пытается и информацию о Вечности накопать, и от Мордо по голове не получить. Стивен посещает различных мистиков – но те либо ничего не знают, либо недоступны. Только безумный колдун по имени «Старик Чингис» даёт Стивену свиток, позволяющий увидеться с Вечностью. Но Чингис ошибся и свиток переносит Стивена в незнакомое измерение, увешанное масками. И там к пыточному устройству прикован пленник. Доктор Стрэндж его освобождает – а зря. Этим пленником является демон, который таким образом обманывает гостей своего измерения и отнимает их тела, оставляя от них одни маски. Демон приковывает Стивена к пыточному устройству – но Доктор Стрэндж с помощью телекинеза дистанционно управляет своим плащом левитации (в отличие от фильмов, в комиксах у плаща нет своего разума) и обманом заставляет демона его освободить. После этого Доктор Стрэндж побеждает демона и освобождает всех его жертв. Вернувшись на Землю, Стивен понимает – искать информацию больше негде, кроме как в разуме Древнейшего. А Древнейший впал в кому и поставил своё сознание на «сигнализацию». Если слишком настойчиво в него долбиться, кто-то погибнет – либо Доктор Стрэндж, либо Древнейший…

А теперь – комикс Strange Tales #137 за октябрь 1965 года, от Стэна Ли, Джека Кирби и Стива Дитко. Всемирная террористическая организация «Гидра» решила временно забить болт на Ника Фьюри и приступить к исполнению своего главного плана – нападению на все сколько-нибудь значимые страны мира. Фьюри намерен запустить боевую операцию, но вначале надо бы приодеться («Я вам что – полковник Кристиан Диор?»). Одёжку полковнику выдают непростую – в шляпу встроено подобие незаметного перископа, (надвинь на глаза - и увидишь, кто за тобой идёт) в галстук – мини-радио («ты из меня Дика Трейси сделать хочешь?»), а ещё с помощью потайного тросика галстук можно поджечь. Рубашка же пропитана особой взрывчаткой – если её порвать, а потом поджечь, она сможет уничтожить даже стальную преграду. Пиджак и брюки просто пуленепробиваемы. Приодевшись и прихватив двоих старых друзей, с которыми он вместе служил в «Ревунах» (Howling Commandos), Фьюри отправляется на Балканы, к месту предполагаемой базы Гидры. А с этой базы в то время в атмосферу Земли запускают опаснейшую Бетатроную бомбу!

А Доктор Стрэндж тем временем потихоньку приступает к «вскрытию» разума Древнейшего. Древнейший и рад бы сам всю информацию выдать – да вот беда, он всё ещё в коме. Вскрывать его сознание опасно из-за установленных самим Древнейшим блоков да барьеров. Любая неосторожность может привести к смерти Древнейшего – но если не выудить из его разума информацию о Вечности, Древнейший так и так умрёт. Так что, осияв почтенное чело Древнейшего лучами Ока Агамотто, Доктор Стрэндж начинает «взлом». Он попадает в психические ловушки, каждая следующая опаснее предыдущей – но Стивен не сдаётся и доходит до разума наставника. Признав, что перед ним не самозванец, Древнейший мысленно показывает, как достучаться до Вечности. Так что Доктор Стрэндж отправляется к безлюдной горе, произносит запретное заклинание – и Око Агамотто открывает портал, через который Стивен и шагает. Барон Мордо прибывает на гору через секунду после закрытия портала. «Да раздери тебя Валторр, опять не успел!».

«Иногда хорошие парни проигрывают» - стращает комикс Strange Tales #138. Ситуация дерьмовая – миссия на базе Гидры была провалена. Трое агентов погибли, а бетатронная бомба была запущена, и Фьюри не успел это предотвратить. Да, собственными ракетами Ник уничтожает ракетную базу Гидры – ну а толку? Ракета-то уже в атмосфере, и Гидра теперь может шантажировать весь мир. Ник Фьюри отправляется в гости к Тони Старку- посоветоваться, как быть дальше. В конце концов, Старк вечно какие-то вундервафли изобретает, для своего таинственного телохранителя даже костюм Железного Человека запилил – авось он что-нибудь придумал. И действительно – у Тони есть супероружие. И большие проблемы – на завод Старка проникает группа бойцов Гидры. Отряд Гидры нападает! Тони Старк тут же активирует систему безопасности – и его накрывает пуленепробиваемый прозрачный купол, а вот полковнику Фьюри приходится отбиваться. Пуленепробиваемый пиджак помогает делу, но ненадолго – Ника Фьюри берут в плен. А Тони, как назло, не прихватил с собой чемодан с костюмом Железного Человека…полковника похищают и доставляют к Императору Гидры, а бойцы Гидры уже выдвигают ультиматум правительству в Вашингтоне – «Сдавайтесь, иначе бетатронная бомба упадёт на США. Век свободного человечества подошёл к концу…Хайль Гидра!».

А Доктор Стрэндж, пройдя через портал, попадает-таки в мир Вечности. Странный, потрясающий, сюрреалистический мир. Начиная с этого комикса к приключениям Доктора Стрэнджа авторства Стива Дитко начали присматриваться любители кислоты, кстати. Но я отвлёкся. Доктор Стрэндж идёт по странному миру – и видит проход, за которым его ждёт Вечность. Словно живой клубок космоса двигается, бурлит – и принимает более-менее человеческий вид. «Приветствую. Ты второй смертный, который лично со мной встречается – первым был твой наставник, и я вижу, он сделал правильный выбор. Тебе нужна сила для победы над Дормамму и Мордо и спасения Древнейшего, но силу я тебе не дам – у тебя и так уже есть всё, что нужно для победы над этими двумя. Ты мудр, Стивен Стрэндж, вот и подумай, что делать дальше. Давай, до свидания». Возвращается Стивен на Землю – и видит, что тело Древнейшего пропало. Барон Мордо нашёл и похитил его. Мордо призывает Стрэнджа – и злорадствует вместе с Дормамму – «Ну вот мы и победили, а ты – ничтожество и будешь нам подчиняться».

Вот так и Стивену, и Нику не свезло – но полоса неудач не может продолжаться вечно, так что впереди комикс Strange Tales #139. Специально обученные дознаватели Гидры пытаются выведать у Ника Фьюри тайну места, где скрывается «Мозгозавр» - оружие, способное уничтожить бетатронную бомбу. Да, Мозгозавр. Название придумывал Тони Старк, все вопросы к нему. Поняв, что из Фьюри не выудить информацию, полковника бросают в камеру…где его вскоре навещает «Агент Джи». Агент Джи – дочь Императора Гидры, которая вообще не поддерживает амбиции бати (но всё равно обладает авторитетам, ибо является дочерью Самого). Дождавшись, пока стражники уйдут, Агент Джи помогает Нику освободиться (в ход идёт взрывчатая рубашка и немного огонька из галстука) и собирается сбежать вместе с ним. Узнав об этом, Император Гидры нехотя «спускает с поводка» Тигров – специально обученных убийц. Да, от такого может пострадать его дочь. Но цель оправдывает средства!

Ну а Барон Мордо тем временем выводит Древнейшего из комы, чтобы позлорадствовать – «Смотри, старый пень, как я размажу твоего лучшего ученика по стенке!». Древнейший слаб и не может помочь Стивену – но Доктор Стрэндж клянётся Ледяной Рукой Хоггота, что победит, пусть Мордо и наполнен силой Дормамму. Начинается магическая дуэль – и силы совсем неравны. Но там, где Стивен Стрэндж проигрывает чисто в силе, он выигрывает в находчивости – Стивен пользуется иллюзиями, перенаправляет магические потоки и всячески выводит Мордо из себя. Доходит до того, что взбешённый Барон начинает тупо бить заклинаниями, практически не целясь, в состоянии четыреждыгадской ярости. Мысленно отвесив себе фейспалм от того, что даже с совершенно офигевшей силищей Мордо не может стереть Стрэнджа в пудру, Дормамму прекращает подпитывать Мордо – и Барон быстро проигрывает. И тогда Дормамму сам начинает действовать – и переносит всех присутствующих в своё Тёмное Измерение.

А пост пора закруглять – но уж для одного комикса место найдётся, и этим комиксом будет Strange Tales #140 за январь 1966 года, от Стэна Ли, Джека Кирби и Стива Дитко. Ник Фьюри и Агент Джи отважно отбиваются от лезущих отовсюду бойцов Гидры. Когда кажется, что надежды уже не осталось – раздаётся фирменный боевой клич Ревунов, и на базу Гидры вламываются агенты Щ.И.Т. под предводительством Дум-Дум Дугана и Гейба Джонса, однополчан Фьюри. А пока идёт ж0ский замес на базе Гидры, Тони Старк лично садится за штурвал «Мозгозавра» - компактного самолётика, способного незаметно подлететь к любой ракете и деактивировать её. Тони летит к Бетатронной ракете, которая всё ещё кружится в атмосфере Земли – а на базе Гидры Император Гидры понимает, что всё летит к чертям, и теряет всё самообладания. И действительно – план захвата Земли сорвался, Фьюри освободился, родная дочь переметнулась на сторону врага…кто бы не психанул? Император Гидры сбегает, взбирается на крышу высокого здания и снимает маску – под маской оказывается Арнольд Браун, секретарь одного крупного чиновника. И Арнольд собирается активировать систему уничтожения базы Гидры – ещё немножко, и база взлетит на воздух, убив всех агентов Щ.И.Т. и Гидры! Уходить – так громко!

Ну а Доктор Стрэндж приходит в себя в Тёмном Измерении – теперь уже Дормамму лично намеревается с ним сразиться. Дормамму учится на своих ошибках, так что перед началом сражения он утихомиривает Бездумных с помощью усыпляющего заклинания – чтобы не отвлекали в случае чего. Затем Дормамму призывает правителей соседних тёмных измерений в качестве наблюдателей – «Смотрите, как я размажу сильнейшего мага Земли по всем усюдам и устрашитесь моей силы! Не буду возражать, если вы потом решите присягнуть мне на верность. Кхм, а теперь официальная часть – да будет дуэль! Победитель получит власть над всей Землёй и решающий голос в высочайшем совете известных измерений!». Сражаться Стрэндж и Дормамму будут, используя «Клешни Силы» - особые магические цапалки, и только их – больше никаких заклинаний и предметов, так что Стивен вынужден отдать Око Агамотто и Накидку Левитации наставнику. Сражение начинается – чисто на физической силе и ловкости, без использования магии. Дормамму крут, а Доктор Стрэндж немного знает дзюдо – и в итоге именно Доктор Стрэндж оказывается победителем. И-и-и получает подлый магический залп в спину от Барона Мордо! Что же будет дальше? Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс.

А тем временем Доктора Стрэнджа зовут на помощь. Отправившись на разведку в астральной форме, Стивен видит, что вопрос – фигня и его помощь не требуется (и вообще ложная тревога). Возвращается он в своё жилище – а его тело украли. Это точно проделки Барона Мордо! Его план прост: если Стивен проведёт слишком много времени вне тела, то развеется. Но сдаваться Доктор Стрэндж не привык! Он находит своё тело в музее восковых фигур, где Мордо его выставил, как один из экспонатов. Но на теле защитное заклинание – в него не вселиться! Мордо злорадствует. Фигня, преодолимо! Стивен вселяется в одну из восковых фигур, физически стучит Барону по зубам, вынуждая того перейти на астральный план, а затем платит Барону той же монетой – зачаровывает тело Барона, чтобы тот не мог в своё тело вернуться, да ещё и сковывает самого Барона астральными цепями. А затем Доктор Стрэндж расколдовывает собственное тело и возвращается в него. А тело Барона Мордо выставляет в качестве экспоната в музее восковых фигур. Покой везде царит…

Для разогреву неплохо, а теперь – комикс Strange Tales #122. В истории про Человека-Факела объявляются ноунеймы. Ну то есть, на тот момент не то чтобы совсем ноунеймы – но где они сейчас…Ужасающее Трио (Буль Брогин, Йоги Дакор и Красавчик Гарри) планирует ухайдокать Фантастическую Четвёрку, чтобы выслужиться перед своим повелителем, Доктором Думом. Начать злодеи планируют с Человека-Факела. Напав на Джонни исподтишка, злодеи заматывают его в асбестовое одеяло и уходят, планируя теперь напасть уже на Невидимую Девушку. Но где не поможет грубая огневая сила, там справится хитрость! Джонни не может просто прожечь асбестовое покрывало, но может изрядно надымить, что привлекает пожарных. Пожарные его освобождают – и Джонни теперь уже во всеоружии догоняет преступников, когда те уже вламываются в квартиру Невидимой Девушки, и обезвреживает их. А потом выслушивает от Невидимочки гневную лекцию из-за того, что в процессе квартира изрядно пострадала.

А Доктор Стрэндж изучает древние книги магии. Это утомительное занятие – и в процессе Стивен засыпает. И это как раз на руку Кошмару, которого Стивен в прошлой подборке посрамил! Кошмар утаскивает Доктора Стрэнджа в свой кошмарный мир и заматывает в мистические цепи, которые не позволяют Стивену использовать магию. Но остался один трюк, который Стивен ещё не опробовал – иллюзии! Внезапно Кошмар видит перед собой своего самого опасного заклятого врага – демона Гугла Гулгола, который никогда не спит, а потому невосприимчив к магии Кошмара. Кошмар освобождает Доктора Стрэнджа, чтобы тот помог обезвредить Гулгола. Стрэндж тщательно отыгрывает роль – «Сгинь же, Гулгол! Я, мастер мистических искусств, повелеваю! Сгинь на веки вечные!». Кошмар впечатлён. Но лгать Стрэндж не намерен. «А, это была всего лишь иллюзия. Я тебя обманул. Но если ты сейчас рыпнешься, я тебя ушатаю – ведь вся моя магия вновь при мне. Так что отпускай меня домой и сиди на жопе ровно, иначе я стану твоим кошмаром».

А в комиксе Strange Tales #123 в кои-то веки появляется новый враг у Человека-Факела – и этот враг впоследствии станет довольно важным персонажем вселенной Марвел. Человек-Факел и Бен Гримм наслаждаются двойным свиданием со своими девушками (соответственно, Дорис Эванс и Алисией Мастерс), как вдруг на них ВНЕЗАПНО нападает новый суперзлодей, Жук (Beetle). Звать его Абнер Дженкинс, и был он механиком на заводе – но решил «хватит это терпеть», и создал себе силовую броню. Шлем многократно увеличивает силу, крылья из качественной стали позволяют летать (и работают только в комплекте с усиленными благодаря шлему руками) и защищаться от атак, а перчатки с «магно-присосками» позволяют поднять полтонны одной рукой! Первая стычка с Беном и Джонни заканчивается практически победой (и побегом) Жука, как и вторая. Но к третьей стычке герои уже готовы – Человек-Факел окружает Жука огненным кольцом, а Бен Гримм вырубает ударом каменного кулака. Жука увозят в тюрьму – когда он выйдет, грабить ему уже не придётся: к этому моменту ему уже, наверное, начнут выплачивать пенсию!

А Доктора Стрэнджа тоже ждёт интересная встреча. Локи всё стремится разжиться молотом Тора. И поскольку Локи – известный обманщик, он решает обхитрить Доктора Стрэнджа – авось магия Мастера Мистических Искусств справится там, где не помогла магия Локи! Локи прикидывается несчастным беспомощным пленником злого Тора. «Добрый доктор, спаси! Тор обманывает человечество! Он не герой, он чудовище! А я его несчастная жертва! Принеси мне его молот, только это меня спасёт!». Ну, почему бы и не помочь. Своей магией Доктор Стрэндж начинает притягивать молот – а Локи оговаривается, что это всё уловка. Так-с…заклинание отменяется. Локи нападает на Стивена – и силы поначалу даже равны, но всё-таки Локи – бог с опытом сотен лет, он начинает побеждать. Но победить не успевает – видит на горизонте Тора, и решает свалить подобру-поздорову. А Тор подбирает не долетевший до дома Стрэнджа молот – и тоже сваливает, так и не узнав о том, почему его молот вдруг отправился в вольное плавание. Ну или полёт.

В комиксе Strange Tales #124 за сентябрь 1964 года возвращается враг Человека-Факела, который чуть не убил Человека-Паука – услышав прозвище этого злодея, Спайди так хохотал, что чуть не окочурился. Питера Петраски, злодея по прозвищу «Пит-Горшок-С-Клеем» (далее буду сокращённо звать «Горшок») досрочно выпускают из тюрьмы за примерное поведение и за то, что тот помог Мстителям. Но разумеется, это вовсе не значит, что он исправился. Вернувшись в своё логово, Горшок (хой!) сооружает себе новый прикид и оружие – более компактную клеевую пушку, для которой уже не нужно носить ведро с клеем в руках, пуленепробиваемый костюм со встроенным запасным резервуаром для клея, а в сапогах и перчатках – опять-таки, распылители клея! С помощью нового вооружения Горшок легко обезвреживает Бена Гримма, но тот посылает сигнал Человеку-Факелу. Джонни освобождает Бена, и уж вдвоём герои разделываются с Горшком без особых проблем. И возвращается Горшок с Клеем в тюрьму, придумывать себе менее громоздкое прозвище.

Но не забываем и про Доктора Стрэнджа! Летит себе Стивен Стрэндж по своим делам в астральной форме – и видит дух женщины, погружённой в странный транс, смущённой и не понимающей, что вокруг происходит и где она. Она явно заколдована – но даже с помощью Амулета Агамотто не удаётся развеять наложенное на неё заклинание. Раз так, Стивен переносит призрачную женщину в своё жилище, а сам обращается к своему наставнику, Древнейшему. Наставник сообщает, что дело не обойдётся без путешествия во времени. В частности – в далёкое прошлое, потому что разгадка этого странного дела – там. Но у Стивена мало времени – путь назад в будущее будет открыт лишь пока горит волшебная свеча! Доктор Стрэндж перемещается в прошлое – и там на него нападает чародей Зота. Стивен побеждает его (не без труда) и лишает магических сил – и возвращается в 1964 год в последние секунды (и то, вынужден подсветить себе путь Амулетом). Поскольку Зота потерял магические силы, его заклинание спало с женщины – и она, Клеопатра, царица Нила, смогла вернуться в своё время, к Марку Антонию, с которым Зота её разлучил. Во как!

На очереди комикс Strange Tales #125. К Бакстер-Билдинг (базе Фантастической Четвёрки) прибыли журналисты, взять интервью у Мистера Фантастика (Рида Ричардса) и Невидимой Девушки (Сью пока ещё Шторм). Бен Гримм и Джонни Шторм завидуют – они журналистам совершенно неинтересны. Немного погавкавшись между собой, Человек-Факел и Существо узнают о возможности прославиться – неподалёку был замечен Нэмор. Этот подводный нудист уже пытался переманить Невидимую Девушку в своё подводное царство. План прост – надираем задницу Нэмору и купаемся в лучах славы. Что может пойти не так? Оказывается – всё. Для начала, Нэмор вообще нифига не слабак. В воде (а дело происходит на набережной) он силён, как Бен Гримм, и может легко загасить пламя Факела. Это во-первых. Во-вторых – вообще-то Рид Ричардс назначил Нэмору встречу для объявления перемирия, а два воинственных остолопа всё испортили. В-третьих, журналисты, которых прогнали Бен и Джонни, вообще-то хотели взять интервью у Рида и Сью на тему Бена и Джонни, чтобы написать прославляющую Факела и Существо статью. В общем, тройной фэйл.

А на Доктора Стрэнджа нападают прихвостни Барона Мордо, и Стивен узнаёт пренеприятнейшую новость – Барон взял в плен Древнейшего! Без его поддержки Стивен Стрэндж уже отнюдь не так крут. Впрочем, и не бессилен. Стрэндж и Мордо переходят на астральный план. Со стороны непосвящённому может показаться, что они просто стоят и смотрят друг на друга – но на астральном плане протекает ожесточённая схватка. Доктор Стрэндж, отбиваясь от Мордо, одновременно облетает планету в поисках наставника. Мордо уверен, что Стивен просто бежит в страхе – но Стрэндж находит наставника в развалинах ацтекского храма, и прекращает бегство. Повелевая силой Амулета Агамотто, Доктор Стрэндж без труда рассеивает тёмную магию Мордо и обращает Барона в бегство. Справедливость восторжествовала!

Комикс Strange Tales #126 начинается с истории о Человеке-Факеле, разумеется – и о смертоносных врагах Фантастической Четвёрки. Кукловод (Puppet Master) и Безумный Мыслитель (Mad Thinker) решили объединиться, чтобы вдвоём ухайдокать Фантастическую Четвёрку (ну или хотя бы часть команды). У Мыслителя – гениальный интеллект и много разномастных роботов, а Кукловод может взять под контроль любого, чью фигурку вылепит из радиоактивной глины. Именно Кукловод и будет основным злодеем этого сюжета – Мыслитель так, чисто план составляет. Кукловод создаёт фигурку Бена Гримма – и Существо нападает на Человека-Факела! И поначалу у Бена есть все шансы вышибить «спичке» мозги – но в ранних комиксах с Беном время от времени происходили спонтанные трансформации в человека. Очередная такая трансформация прервала контроль Кукловода – и за это время Рид Ричардс успел запилить приборчик, дающий мощную «отдачу». Когда Кукловод вновь попытался взять Существо под контроль, фигурка из глины взорвалась и отправила Кукловода в нокаут, а Безумный Мыслитель слинял, пока и ему не прилетело.

А лично мне куда интереснее вторая история. Едва Доктор Стрэндж успел вернуться в своё тело после стычки с Мордо, как его призывает Древнейший. Плохие новости – пришла весточка от ужасного Дормамму, сущности потрясающей силы, чьё имя раньше звучало лишь в названии некоторых заклинаний. Дормамму собрался вырваться из своего Тёмного Измерения и вторгнуться на Землю. Доктор Стрэндж должен отправиться в Тёмное Измерение и лично предупредить Дормамму, чтобы тот не рыпался. Но это офигенно опасная миссия – сам Древнейший даже на пике своей силы не смог одолеть ужасного Дормамму. Отличное начало…Стивен отправляется в Тёмное Измерение, и разумеется, там на него нападают в большом количестве чудища и прочие приспешники Дормамму. Встречается и одно неагрессивное существо – беловолосая девушка. Она видит отвагу Доктора Стрэнджа и пытается отговорить его от встречи с Дормамму – «погибнешь же ни за что ни про что!». Но Стивен её не слушает и идёт напрямую к Дормамму, побеждая всех на своём пути силой своей магии. А при встрече с Дормамму Стивен сообщает вовсе не «я пришёл договориться», а «ежели попытаешься сунуться на Землю, я буду тебе противостоять!». Дормамму не впечатлён – он сильнее Древнейшего, а Доктору Стрэнджу до Древнейшего далеко…

Продолжение – в комиксе Strange Tales #127 за декабрь 1964 года, но сначала – история о Человеке-Факеле. Ничто не предвещало беды, был обычный день, Человек-Факел и Существо тренировались – и попутно жаловались на то, что Рид Ричардс, Мистер Фантастик, по сути, узурпировал власть в Фантастической Четвёрке и ни разу не дал кому-либо из них шанса поруководить командой. После тренировки их приглашают принять участие в благотворительной гонке. Бен и Джонни соглашаются – и в процессе на них нападает загадочный злодей! Он вооружён приблудами, которые легко гасят огонь Факела, и злодей так же легко уклоняется от многопудовых кулаков Бена Гримма. В какой-то момент Бен и Джонни понимают, что сражаются против Рида Ричардса. «Вот вам урок, ребята. Я смог обхитрить вас и победить, практически не напрягаясь. Именно поэтому команду возглавляю я, а не шестнадцатилетний выскочка или каменный амбал».

Но что там у Доктора Стрэнджа? В общем, Дормамму сообщает, что будет у него с Доктором Стрэнджем махач. Но не сходу – обе стороны могут подготовиться, чтобы если уж бить, так в полную силу. Девушка с белыми волосами, имя которой не раскроют ещё довольно долго (но вообще это Клеа, довольно важный для Доктора Стрэнджа персонаж, но я вам это не говорил) в это время устраивает Стивену экскурсию по Тёмному Измерению. В частности – показывает область, окружённую мистическим барьером, там пасутся Бездумные (Mindless Ones) – нет, не пикабушники, которые пишут «Таким нужно отрывать руки и медленно выколупывать глаза», а большие и сильные, но тупые, демоны. Когда сражение начинается, силы Доктора Стрэнджа и Дормамму оказываются почти равны – и доходит до того, что Дормамму силушки изрядно растрачивает и его магический барьер вокруг логова Бездумных рушится, а при виде толпы Бездумных даже Дормамму слегка на очко приседает. Доктор Стрэндж помогает восстановить барьер – а в качестве платы берёт с Дормамму обещание не вторгаться на Землю. Так что Стивен возвращается на Землю с победой – и по такому поводу Древнейший выдаёт ему два новых мощных магических предмета – Накидку Левитации (красную, взамен дохлого синего плащика) и Око Агамотто (по силе значительно круче Амулета Агамотто).

Это было здорово. А теперь – комикс Strange Tales #128. В нём внимание фокусируется на Ртути и Алой Ведьме, невольных участниках Братства Злых Мутантов под властью Магнето. Не нравится им совершать преступления, пусть даже Магнето и утверждает, что если бы не он, Ртуть и Ведьма прозябали бы в трущобах, а то и вовсе погибли бы. Ртуть и Алая Ведьма решают попросить помощи и защиты у американских героев, и в первую очередь обращаются к Фантастической Четвёрке. На беду, самого умного участника команды (Рида Ричардса) нет на месте, да и Невидимую Девушку не видать. На базе только Бен Гримм Джонни Шторм, и они только что посмотрели выпуск новостей, в котором Ртуть и Алая Ведьма были выставлены злыми мутантами и террористами (которыми, по сути, и являлись, просто не по своей воле). Существо и Человек-Факел нападают – и начинается махач. Пламя и каменные кулаки против суперскорости и «сглаза». Результат – ничья. Ртуть и Алая Ведьма понимают, что их решение было опрометчивым. Герои не помогут. Никто не поможет. Нужно вернуться к Магнето. Ну да ничего страшного – рано или поздно они вновь попытаются, и Мстители примут их в свои ряды с распростёртыми объятиями.

Едва успел Доктор Стрэндж вернуться из Тёмного Измерения, как в дверь уже ломятся. Паникующий мужчина утверждает, что был помощником некоего «Демона», чисто по приколу, но теперь этот Демон пытается его убить. И действительно – мужчина исчезает прежде, чем Доктор Стрэндж успевает глубоко задуматься. Ну, тут явно очень злое колдунство замешано – хороший человек себя демоном звать не будет. Отследив местонахождение Демона с помощью Ока Агамотто, Доктор Стрэндж врывается в его логово – и-и-и попадает в западню. Демон сковывает Стивена Алыми Лентами Цитторака и злорадствует, мол, тебе теперь не выбраться. Но Доктор Стрэндж выбирается на астральный план и заглядывает в книги с заклинаниями Демона. Определив магию Демона, Стивен узнаёт, как ей можно противостоять – и выбирается из Алых Лент. Демон призывает силу Семи Колец Раггадорра и тени Серафима – но Доктор Стрэндж развеивает тьму Светом Вишанти и гипнотизирует Демона с помощью Ока Агамотто. «Ты должен навеки отказаться от тёмных искусств – а иначе в следующий раз я тебя уничтожу».

В комиксе Strange Tales #129 возвращается недобитая команда приспешникдв Доктора Дума. Джонни Шторм, Человек-Факел, наслаждается любимым занятием современной американской молодёжи 1965 года, игрой в гольф, когда ему звонит по специальному хай-тек мини-радио Бен Гримм и сообщает, что Йоги Дакор, Буль и Красавчик сбежали из тюрьмы. Преступников нужно остановить, пока они не подвергли опасности чужие жизни! Но как и в прошлый раз, «Ужасающему Трио» удаётся застать Человека-Факела врасплох и замотать в несгораемые покрывала. Ему на помощь приходит Бен Гримм – и-и-и тоже попадает в западню. Их обоих укладывают на рельсы перед поездом – но Бен останавливает поезд ногами. После этого герои освобождаются и обезвреживают преступников вообще на изи.

Хватает приключений и у Доктора Стрэнджа. Люди ворчат – знаменитый «Мастер Мистических Искусств», Доктор Стрэндж, отказывается выступить по телевизору и рассказать о чёрной магии! Наверное, это потому что он шарлатан – настоящий маг такой шанс не упустил бы! Ну да не до него сейчас – вот, на раскопках нашли идола «Тиборо», конечно, это всего лишь глупая фигурка, с которой связаны суеверия…да только на студии происходит блэкаут, а когда свет включается, оказывается, съёмочная команда сгинула! Доктор Стрэндж берётся за расследование. Вычислив, откуда родом «Тиборо», Стивен отправляется в Шестое Измерение, выслушав перед этим лекцию от Древнейшего – наставник рассказывает, что в прошлом Тиборо пытался захватить мир с помощью «электроплазменного луча» - но сгинул. И теперь, видимо, решил вернуться…а вот фиг! Доктор Стрэндж сражается с Тиборо, и силы поначалу равны – но тиран теряет все полимеры, когда Стивен «опечатывает» его магический жезл. Найдя в мире Тиборо похищенную Съёмочную команду, Стивен эвакуирует людей и стирает им память о случившемся, а также закрывает портал в мир Тиборо.

Но пора бы и заканчивать сегодняшнюю престранную круговерть, так что остановиться пока что предлагаю на комиксе Strange Tales #130 за март 1965 года, с историями всё ещё от Стэна Ли и рисунками от Боба Пауэлла (история про Факела) и Стива Дитко (Доктор Стрэндж). Жизнь идёт своим чередом. Повздорив и разнеся одну из комнат Бакстер-Билдинг в труху (вот что получается, когда ссорятся каменный увалень и живой огнемёт), Джонни Шторм и Бен Гримм идут на двойное свидание с Дорис Эванс и Алисией Мастерс. И не в кафешку какую-то, а на концерт – в город приехала новомодная Ливерпульская четвёрка! А пока девушки наслаждаются музыкой и пытаются выцыганить автограф Пола Маккартни или прядь волос Джона Леннона, Бен и Джонни гоняются за преступниками, которые под шумок обнесли кассу концертного зала. И гавкаются между собой, разумеется, потому что постоянно путаются друг у друга под ногами, и Джонни любит потроллить Бена (хотя такого слова, как «троллинг», в 1960-х ещё не было). Бандитов всё-таки ловят – но поздно. Концерт герои уже пропустили. Ну, хотя бы их девушки развлеклись.

Но назревают проблемы посерьёзнее пропущенного концерта Битлов. Да, Дормамму пообещал не лезть на Землю – но он всё ещё злой гад. Ужасный Дормамму связывается с Бароном Мордо и предлагает ему великую силу – а в обмен Мордо должен ухайдокать Древнейшего и Доктора Стрэнджа. А Барон и рад! Барон с приспешниками нападает на Древнейшего и ранит его – ни Древнейший, ни Доктор Стрэндж не ожидали от Мордо такой мощи. Сейчас Мордо намерен найти Стрэнджа и стереть его в порошок – Древнейший, мол, от такого смертельного заклинания, которое словил, сам потихоньку загнётся. Стивен же прячет Древнейшего у союзника (позже раскроют, что это не ноунейм, а Хамир, один из частых гостей в комиксах про Доктора Стрэнджа), а сам скрывается в Китае, добыв у другого союзника поддельный паспорт и новую одежду для маскировки. Приспешники Мордо находят его в Китае – но Стивен использует иллюзию, чтобы обмануть их. Стычка с Мордо будет в другом выпуске. Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс

Впрочем, обычные «Странные сказки» в номере тоже есть, просто на втором (и третьем) месте. Например, однажды возле одного из городов приземляется НЛО. Люди обыскивают космический корабль, но на борту никого нет. Ну и ладно, пустого звездолёта можно не бояться. Тем более, звездолёт вскоре улетает на родную планету. Оказывается, это был разумный звездолёт – ну или форма жизни в виде звездолёта. А третья история, отрисованная Стивом Дитко, попахивает мистикой. Преступник, скрываясь от полиции, покупает билет на паром. А уже подойдя к причалу, видит на билете странную надпись – «Икс-35». Не может быть на билете таких надписей, его же по такому билету на борт не пустят! Преступник обменивает билет, приходит на причал – а на билете опять надпись появляется, «Икс-35». Никак билетёр поприкалываться решил?! Я ярости преступник возвращается, планируя уже нашпиговать билетёра свинцом – и его (преступника, а не продавца билетов) насмерть сбивает автомобиль с номером «Икс-35». Ибо нефиг.

Неплохое начало, так что можно перейти к комиксу Strange Tales #102. Жил да был Чародей, знаменитый фокусник и продолжатель дела Гудини. Но его популярность начала угасать, а внимание общественности начала привлекать Фантастическая Четвёрка в целом и Человек-Факел в частности. И заела Чародея зависть, и решил он подгадить Джонни репутацию. Пригласив Джонни к себе домой, Чародей заманил его в комнату-ловушку, время от времени поливающую Человека-Факела водичкой (когда-то ведра воды было достаточно для того, чтобы надолго сбить огонь Джонни), а сам надел огненный костюм, прикинулся Человеком-Факелом – и отправился грабить банки. Но Факелу удалось выбраться, и Чародей выдвинул ему челлендж – «Смотри, вот фотки, доказывающие мою вину – я сфоткал, как надеваю огненный костюм. Давай смахнёмся без суперсил, чисто на кулачках, и победителю достаются фотки и слава-а-а-эй!». Драться не пришлось. Фотки сами вылетели из рук Чародея и попали к Джонни. Ну, не совсем сами – Невидимая Девушка вмешалась. Чародея увела полиция – но он пообещал мстить…

Во второй истории люди обнаруживают разумную жизнь на Венере, так что туда отправляется ракета с астронавтами. Стремящийся к славе астронавт тратит все сбережения, чтобы устранить капитана экспедиции, Пола Гастингса, и стать капитаном – мол, будет ему офигенная слава первого человека, наладившего контакт с внеземной цивилизацией. Ага, щаз. Не будет ему такой славы. Потому что венерианцы оказываются людьми, переместившимися из будущего, чтобы отдохнуть от мирской суеты. Они возвращаются в будущее, оставив амбициозного астронавта с мыслями, что он обанкротился совершенно зря. А последняя история носит оптимистичное название «Да кому ты нужен?!». Из военного штаба увольняют старого генерала, чьей задачей было – сидеть у пульта и в случае нападения злых русских нажать кнопку, запускающую ядерные ракеты. Его заменяют роботом – мол, тут нужна безошибочная работа. И вот, однажды робот видит на радаре приближающийся с большой скоростью неопознанный объект. Робот приходит к выводу, что это может быть только ядерная ракета злых русских, и пора бы в ответ стайку своих выпустить. Но робота вовремя отключает генерал. Нет, он не переметнулся на сторону совка – но вовремя вспомнил, что дофигадцать лет назад США запустили спутник, который вот как раз на днях должен вернуться. И это как раз и есть тот спутник. И все благодарны и возвращают генералу работу сидеть у пульта.

Комикс Strange Tales #103 тоже начинается с истории о Человеке-Факеле. На раЁне строят новые дома – но хоть строители и не Джумшуты, дома всё равно проваливаются в землю. Рид Ричардс отправляет Джонни Шторма на разведку – и Джонни узнаёт, что это не естественный феномен и не последствия косорукости строителей, а саботаж. И-и-и он попадает в плен в пятом измерении! Тамошний правитель, Зему, сообщает, что дома он уничтожает, потому что люди строят их на точках выхода из его телепортов. Каких телепортов? «А, ну мы тут собираемся Землю захватить». Человека-Факела сажают в мокрую тюрьму, чтобы не полыхал, и Зему готовится к захвату Земли. Но дочь предыдущего правителя пятого измерения, красавица Валерия, освобождает Факела, и тот помогает остальным свергнуть Зему. После чего возвращается домой и пытается сосредоточиться на учёбе, а не может – в Валерию втюрился (ну и что, что кожа зелёная? Зато какое личико!).

Но и о других Странных Сказках нельзя забывать. Скажем, жил да был путешественник. И однажды он заблудился, пока путешествовал по Европе. Вот совсем заблудился, и спросить не у кого. Но внезапно увидел миниатюрный городок лилипутов. А они ему такие «О, давно ты к нам не захаживал, целые 200 лет!». А он такой «Да идите вы нафиг, психованные, я вообще никогда к вам не захаживал!». И находит путь домой. И возвращается в США. И пишет гневную запись в своём дневнике – дневнике Лемюэля Гулливера. Ну или так – жил да был старик Джаспер, и был у него старый автомобиль. Старый – да верный, Джаспер его другом звал и очень любил. И однажды перед мостом на узкой дороге «ласточка» взяла – да и заглохла. А сзади водятлы бибикают, нервничают. Джаспер под капот заглянул – а там всё в порядке. Тогда почему машина заглохла? Непонятно. Собравшись вместе, водители думают её подпихнуть (Джаспер садится за руль) – ни в какую. Выходит Джаспер и чешет репу – никогда его ласточка не глохла! Внезапно, когда за рулём никого, машина сама стартует и выезжает на мост. И мост обрушивается. Вот так автомобиль Джаспера пожертвовал собой, чтобы спасти лучшего друга и других водителей. А на что способно твоё ведро с гайками?

Новый дебют ждёт в комиксе Strange Tales #104 за январь 1963 года, в истории, опять-таки, от Стэна Ли и Джека Кирби. В Нью-Йорке объявляется новый суперпреступник, Пит-Горшок-с-Клеем (Paste-Pot-Pete), чья фишка – ведро с клеем в одной руке и пушка-разбрызгиватель в другой. Как ни странно, эта комбинация оказывается довольно полезной – Горшок весьма успешно грабит банки, а затем ещё и крадёт ракету у военных, стремясь её задорого продать. За дело берётся Человек-Факел – но переоценивает свои силы, в результате чего из нескольких стычек Горшку удаётся выбраться без больших проблем – один раз Факел даже перенапрягся и у него «горючее» закончилось. В итоге дошло до того, что Горшок решил не похищать ракету, а взорвать её, и Факела к этой ракете приклеил. Но огненные силы Джонни вовремя восстановились, он выбрался – а Горшок к тому моменту уже свалил, приклеившись к самолёту, летящему через океан. Правда, прямо над океаном клей выдохся и Горшок упал и, как думал Джонни, утоп. На самом же деле Пит-Горшок-С-Клеем ещё вернётся – и в конце концов сменит имя на менее смехотворное, став Трапстером, одним из величайших специалистов по различным ловушкам во вселенной Марвел.

Но это не всё. Например, жил да был злой начальник, который шпынял своих работников по любому поводу и никогда не поднимал им зарплату, а за опоздание на 5 секунд понижал в должности. И видит он однажды – один из работников сидит и фломастер в руках вертит. «Чо фигнёй маешься? – Да вот, зачарованный фломастер скрафтил, а чо с ним теперь делать, хз. – Какой ещё зачарованный фломастер, ты упоротый штоле? Уволен! И фломастер оставь – он сделан на моей фабрике из моих материалов, значит, принадлежит мне!». Уволенный работник уехал, а злой шеф решил порисовать фломастером. И понял, что не может выпустить его из рук или остановиться. Как снять заклятие, знал только уволенный сотрудник, и его теперь не найти…вот вам и Фейфолкен. Ну или так – тыщу лет назад чародей превратил злого короля в лягушку. Но король не дурак, взял – да и использовал заклинание транса, и впал в транс на тыщу лет – авось к тому времени найдётся способ любую магию разрушить. И вот, просыпается злой король, выглядывает из своей норки – и видит, как из дома выходит покурить исполинская лягушища. Ну вот и думает король – «Приплыли. Люди эволюционировали в больших лягух, ну его нафиг жить в таком мире» - и возвращается в норку и впадает в транс, теперь уже навсегда. А это просто была костюмированная вечеринка, и не исполинская лягуха, а человек в костюме лягухи.

Но кому нужны исполинские лягухи, когда есть комикс Strange Tales #105 с новой историей про Человека-Факела? Чародею в тюрьме за хорошее поведение разрешили работать в тюремной больничке. А ему это и на руку – он натырил всякого химикала и умудрился проплавить дырку в стене, через которую и сбежал. Джонни собрался было его остановить, но тут Невидимая Девушка вмешалась – мол, «Мы Фантастическая Четвёрка, мы не размениваемся на личную вражду, с ним полиция справится, сиди и не дивиди». Впрочем, обманув сестру огненной «пустышкой», Человек-Факел всё-таки сбегает и идёт бить Чародея. А Сью Шторм, поняв, что её обманули, отправляется за Джонни – и попадает в плен к Чародею. А Джонни пытается её спасти – да и сам в плен попадает. В итоге брат и сестра договариваются объединить усилия, выпутываются из ловушки и обезвреживают Чародея. Но Факелу всё равно достаётся от Невидимой Девушки за то, что тот её не послушал и отправился в самоволку.

А было и такое – одному человеку постоянно снились кошмары о том, что он сидит в карцере, один-одинёшенек, поговорить не с кем, заняться нечем. И решил он податься в моряки. Ну типа, на флоте всегда полно народу и некогда совершать преступления (а если бы время и было, всё равно не получится, ибо жёсткая субординация, да и в любом случае в карцер не посадят – максимум отправят гальюн драить), можно не опасаться одиночества. Но корабль терпит крушение, и оказывается мужик один на необитаемом острове, и клянёт свою судьбу – «И как я, Робинзон Крузо, докатился до такого?!».

Но на очереди комикс Strange Tales #106. С Человеком-Факелом связывается Карл Занте, якобы величайший в мире акробат. Он убеждает Джонни, что тот – наиболее ценный участник Фантастической Четвёрки, а вот остальные участники его не ценят и совершенно зря считают склонным полыхать школяром. «Слушай. Бросай Четвёрку, айда ко мне! Будет у нас с тобой отличная команда, будем ставить представления, бабки зашибать!». А Джонни взял – и согласился. И так был организован Пылкий Дуэт (Torrid Twosome). Человек-Факел и Акробат – что может пойти не так? Да всё, что угодно, если учесть, что Акробат – преступник, и помощь Человека-Факела ему нужна, чтобы грабить банки. Поняв, что его дурят, Джонни отказывается помогать Карлу, и между ними происходит сражение. Но даже при том, что Джонни в сражении травмируется, а Карл ловок и прыгуч, огненные способности оказываются полезнее акробатики. Карла забирает полиция, а Человек-Факел возвращается к Фантастической Четвёрке.

Во второй истории маляр-сказочник пытается убедить своих коллег в том, что он обзавёлся волшебной краской, и вот прямо сейчас ей рисует. Его поднимают на смех – но затем строительные леса ломаются. Маляры бы все поубивались – но их спасла фигура с нарисованного волшебными красками плаката. Ну, на этом бы история закончилась, будь это старые «Странные Сказки». А сейчас обнаруживается, что волшебного в этих красках – только их испарения, и надышавшись ими, маляры увидели сложную галлюцинацию. про обрушение лесов и оживший постер. А ещё есть история о том, как команда астронавтов прибывает на далёкую планету и находит на ней золото – но, увы, вынуждена там остаться. Потому что туман (что каждый день с моря заходил вглубь материка) превращает астронавтов в существ, напоминающих аборигенов этой планеты. Они теперь боятся возвращаться на Землю – их же соотечественники примут за инопланетян и застрелят!

Человеку-Факелу рано или поздно суждено встретиться с Нэмором-Подводником. Была такая встреча и у самого первого Факела (андроида), а теперь и у Джонни, в комиксе Strange Tales #107 за апрель 1963 года. Фантастическая Четвёрка отправляется на очередное приключение, не взяв Джонни с собой. «Ну и что, что ты Человек-Факел? Ты же школоло ещё, а там дела серьёзные, для взрослых, иди лучше уроки учи». Полыхнув, Джонни решил доказать, что он и сам вполне себе ого-го. Как? Отпинать Нэмора! И все тогда скажут «О-о-о, да ты в одиночку самого Нэмора отпинал, да ты нереально крут!». Отправляется Человек-Факел на поиски Нэмора – но уровнем он пока не дорос. Сначала его огненные способности «выдыхаются», ему приходится передохнуть на ближайшем корабле, где его принимают за безбилетника и отправляют в наказание драить палубу. Отдохнув и воспылав, Джонни Шторм находит Нэмора – и огребает от него. Открыв в себе второе дыхание и воспылав вновь, Джонни жаждет реванша – и таки побеждает, но сразу после этого теряет сознание от истощения. Сжалившись, Нэмор доставляет Факела на берег, где Джонни кое-как добирается до дома и заваливается дрыхнуть. А Четвёрка возвращается, и Сью такая с порога – «Не, ну вы посмотрите на моего ленивого братца, небось, весь день в кровати провалялся!».

Вторая история в номере – очередной тычок в сторону злых русских (такое тогда было время, русские ругались на «загнивающий запад», запад - на русских). Учёный разрабатывает газ, способный сделать человека неуязвимым. Его план таков – в случае нападения злых «водка бойз» (да, в комиксе реально назвали русских vodka boys) лидеры США нюхнут газку, станут неуязвимыми, переживут ядерную атаку русских – и запустят собственные ракеты. Об этом узнаёт советский шпион, похищает канистру с газом и бегом-бегом возвращается на красную родину. За такой подвиг советское командование разрешает ему присоединиться к числу неуязвимых. Советские большие шишки в компании шпиона открывают канистру и полной грудью вдыхают газ. И-и-и это оказывается уменьшающий газ, они становятся размером с мышей…а в кабинет как раз заглядывает голодная кошка…ну или такое. На дворе 2100 год, преступник угоняет звездолёт (вместе с пилотом), чтобы похитить сокровище «Планетоида 12». Но это пустой планетоид – лишь вода да грязь. Преступник даже испивает воды, чтобы убедиться, что это просто вода. И-и-и превращается в младенца, потому что это не просто вода, а источник вечной молодости.

Новые неприятности поджидают в комиксе Strange Tales #108. Одному преступному авторитету надоело, что Человек-Факел постоянно рушит его планы, так что он решил нанять Художника, чтобы тот от Факела избавился. Художник – в прошлом неудавшийся фальшивомонетчик, , ныне – потенциально очень опасный преступник. У него есть волшебные краски, способные оживить то, что будет ими нарисовано. Он якобы нашёл эти краски в пещере с инструкцией, оставленной инопланетянами. План такой – Художник рисует ловушки для Человека-Факела, а если Факелу удаётся из них выпутаться, Художник создаёт копии остальных участников Фантастической Четвёрки. Загвоздка – в том, почему Художник провалился, как фальшивомонетчик. Его «подделки» всегда чем-то отличаются от оригинала. До Факела вскоре дошло, что на одежде нападающих на него «героев» нет символов Фантастической Четвёрки. После этого найти мастерскую Художника и уничтожить его запас волшебной краски труда не составило.

Но это не единственная история в номере. Старый отшельник сильно обзавидовался и разозлился на природу – рядом с его домом растёт красное дерево, и оно проживёт больше тысячи лет, а сам отшельник уже скоро помрёт – разве это справедливо? С мыслью «Ибо нефиг», отшельник берёт топор и решительно собирается дерево срубить – но на первом же взмахе ловит сердечный приступ и отдаёт концы. А дерево капает на него своим соком. И превращается мёртвый старик в живое (ну, растущее, но не говорящее и неподвижное) красное дерево. И будет он жить тыщу лет, как и хотел. А в истории номер три завистливый рыцарь вызывает на поединок самого Мерлина. Ну, старому магу не пристало лично мечом махать, он выставляет вместо себя своего «чемпиона» в чёрной рыцарской броне. Чёрный рыцарь побеждает рыцаря-завистника, а тот возмущается, мол, это ничего не значит! Мерлин – шарлатан, а вовсе не маг. В ответ на это Мерлин взмахивает рукой и снимает свою магию с чёрного рыцаря. И «чёрный рыцарь» (на самом деле – пустой доспех) рассыпается на части.

Комикс Strange Tales #109 начинается с того, что Человек-Факел страдает фигнёй от скуки, свалив пораньше со встречи Фантастической Четвёрки. Он случайно набредает на особняк нелюдимого Дориана Мердстоуна, коллекционера разной мистической фигни. По участку Дориана время от времени пробегают подростки, и старому ворчуну это не нравится. Джонни исключительно из альтруистических мотивов предлагает окружить участок огненной стеной – но предложение почему-то не вызывает положительный отклик. Когда Факел покидает Дориана, старик достаёт своё свежее приобретение, Ящик Пандоры, открывает его – и оттуда вылезают бесы Ненависти, Болезни, Забывчивости, Сонливости, Глупости, Страха и много других. Человек-Факел пытается их остановить, когда те грабят банк – но теряет силы после стычки с водяным демоном. Впрочем, Дориан решает Джонни сжечь, а Человеку-Факелу это и нужно. Поглотив огонь и воспылав, Джонни уничтожает демонов, сдаёт Дориана полиции, а Ящик Пандоры выбрасывает в океан.

Во второй истории группа астронавтов обнаруживает на планете, на которой они высадились, разумную жизнь. Диспетчер внезапно понимает, что это нифига не хорошее открытие, и под страхом расстрела через повешение запрещает астронавтам возвращаться на Землю – «а то ещё навезёте с собой всяких космических коронавирусов, нафиг-нафиг». Диспетчер даже не желает ничего слушать и прерывает связь с астронавтами…так и не выслушав их объяснения о том, что жители той планеты научились создавать полный иммунитет к любым вирусам и бактериям и готовы кого угодно этому обучить. Вот так синдром вахтёра мешает развитию человечества. Ну или помогает – кто знает, какие побочки у такого иммунитета…

А сегодняшний странный пост пора завершать, и для этого подойдёт отличный комикс Strange Tales #110 за июль 1963 года, и начинается он с того, что Человек-Факел задумывается, как там поживают его старые враги, Чародей и Горшок с Клеем. А они поживают очень даже неплохо – Горшок как раз помогает Чародею сбежать из тюрячки. И Чародей вновь берётся за своё – надевает огненный костюм и начинает подставлять Человека-Факела. Газеты тут же называют Джонни советским шпионом, потому что до таких жутких преступлений наверняка могут додуматься только латентные коммунисты. Факел решает заманить обоих злодеев в ловушку – но попадает в западню сам, оказавшись в зале зеркал. Впрочем, ему удаётся выпутаться из клейкой ловушки Горшка, поймать, обезвредить и сдать полиции обоих злодеев, а также очистить свою репутацию.

В любом случае, куда важнее вторая история в номере, от Стэна Ли и Стива Дитко. К Доктору Стрэнджу, мастеру чёрной магии (это первое появление персонажа) приходит на поклон человек, которого мучают кошмары. Испросив совета у своего пожилого наставника, Древнейшего, Доктор Стрэндж узнаёт, что в случае опасности нужно воспользоваться Амулетом Агамотто. Он входит в сон человека – и сталкивается там с могучим демоном Кошмаром. Сам же мужик просыпается и приходит к выводу, что кошмарами страдает из-за преступлений, которые совершал. И решает пристрелить Доктора Стрэнджа, чтобы тот на него не «настучал». Но Доктор Стрэндж вовремя активирует Амулет Агамотто, и ему на помощь приходит Древнейший. Он гипнотизирует преступника через Амулет, и это даёт Доктору Стрэнджу время выйти из мира снов и преступника обезоружить. После этого преступник признаётся во всех своих злодеяниях. А другие приключения Доктора Стрэнджа и его ориджин будут в другой раз. Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс