Глава 24.

* * *

За несколько часов работы замок-школа практически полностью изменил свой мирный облик, ощетинившись множеством стрелковых орудий, защитных куполов и, заранее приготовленных, магических ловушек. Наверное, последние стоит описать поподробнее, ведь они действительно этого стоят. По приказу мастера каждый из вошедших в силу учеников создал шар из чистой энергии. Сам магистр не поленился пофантазировать и наполнить эти полторы сотни шаров различными пакостями. В их число вошли и огненные вихри, и кипящие гейзеры, и земляные шипы, и ямы набитые кольями. Линка искренне предлагала призвать еще хоббитов-гопников и Чака Норриса, но Де Ланкар почему-то не оценил всей полноты ее идеи. Поэтому обошлись лишь тем, что магистр собрал все энерго-сгустки в руки как воздушные шарики, а потом, раскрутив их над головой, зашвырнул на предполагаемое поле битвы так что то теперь было усеяно всякой дрянью под завязку.

Подмастерья гнома тоже не сидели сложа руки. Их усилиями были восстановлены и приведены в боевое состояние скорпионы и баллисты, заранее приготовлены котлы с кипящим маслом и на всякий случай наполнены водой бочки. Мост был предусмотрительно поднят.

Ученики магистра получили причитающиеся им защитные амулеты и заняли оборонительные позиции на стенах замка за внушительными зубьями. Магистр же наблюдал за обстановкой с крыши своей башни, откуда ему открывался хороший обзор на все вокруг. Линка стояла на стене неподалеку от ворот и тренировалась в контроле "зверушек", устраивая цирковое шоу на воде. Особенно эпично выглядели тридцатиметровые мегалодоны, выпрыгивающие из воды как осетр на нересте и поднимающие волны, которые доставали до середины стены замка. Рик стоял возле девушки, как и приказывал мастер. Стоит заметить, что тот же мастер заранее выдал Рику несколько флаконов с зельями, которые помогут Лине справиться со всей тяжестью возложенной на нее миссии. А что вы думали? Попробуйте проконтролировать хотя бы пару таких чудовищ, которые, в отличие от мантикоры, страдали вечным голодом и пытались сожрать все, до чего могли дотянуться... Но да вернемся к делу.

- Ну вот и гости прибыли, - едва слышно сказал магистр.

В нескольких сотнях метров от стен начали разворачиваться порталы, из которых начали появляться дикие в несметном количестве. Всё-таки купол, который разрешал портальные передвижения в замке лишь ограниченному числу лиц - замечательнейшая вещь, не зря Де Ланкар постарался и наложил его на свой и королевский замок. Но постепенно пространство между порталами и стенами скрывалось грязными, оборванными, но довольно агрессивными варварами.

Эти странные существа, предками которых были и люди, и орки, и огры,  одетые максимум в кожаные доспехи, тащили за собой многотонные осадные орудия без каких-бы то ни было видимых усилий. Поле перед озером медленно, но верно стало покрываться осадными башнями, таранами, катапультами и требушетами, превращаясь в настоящий, но плохо организованный, военный лагерь.

- Ученики! Готовьтесь к бою! Усилить щиты по контуру три-восемь в сечении созвездия медузы, - учитель отдал ментальный приказ, и сам себе тихо сказал, - сколько же их... Да помогут нам боги.

Пока замок приходил в состояние ощетинившегося ежика, враг тоже не сидел сложа руки. На удивление быстро осадные орудия были приведены в боевую готовность. Вдобавок ко всему кто-то из вражеских магов призвал с десяток земляных элементалей, которые тут же начали сооружать новую насыпь прямо к замку, вместо поднятого моста. Поднявшееся на поверхность озерное дно стало весьма неудобным, скользким, но все же относительно сухим перешейком, позволявшим осаждающим тащить тараны с башнями прямо к стенам. Конечно раскиданные ловушки Де Ланкара внесли некую сумятицу в и так довольно не стройные ряды врага, но все же это было лишь каплей в море.

Когда дикие стали подбираться к замку на расстояние выстрела, в них полетели первые пробные залпы боевых заклинаний, а заодно и стрел скорпионов. Движение нападающих немного замедлилось, так как идти и тащить орудия им пришлось уже практически по трупам соратников.

- Лина, запускай зверушек, - отдал ментальный приказ мастер, притормаживая первую волну диких мощным порывом ветра.

Буквально через секунду на этих полуорков обрушилась сила водного негодования Лины в виде огромных чудовищ, вынырнувших из глубин озера и врезавшихся прямо в гущу захватчиков. Пока на ближней к замку стороне брода "завтракали" доисторические громады, у берега устраивали свой пир кровожадные пираньи, наживую обгладывая диких практически до пояса. Озеро быстро окрашивалось в кровавый цвет.

Вражеские маги внезапно сменили тактику, солнечный летний вечер превратился в снежную зимнюю ночь. Пространство вокруг замка затянуло лютой метелью, а озеро покрылось толстой коркой льда, которая позволяла тащить осадные орудия далее. Впрочем, это отнюдь не помешало пиршеству лининых громадин, они теперь не только старались пожрать как можно больше диких, но и поломать лед на пути продвижения войск противника.

Но увы, этого было недостаточно, так как осаждающих было все же слишком много. Вскоре до стен замка добрались отряды с осадными лестницами и крюками. Часть из них была благополучно облита кипящим маслом, часть сброшена при помощи заклинаний, но их это не останавливало. Битва потихоньку перетекала от подножия замка на его стены.

Де Ланкар тем временем высматривал главного зачинщика нынешних безобразий, так как никогда ранее дикие не выступали столь организованно, да и телепорт такого масштаба мог организовать лишь очень сильный маг.

Все больше и больше варваров поднималось на стены, в некоторых местах уже кипела рукопашная с применением магии.

- Да что вы все сюда лезете! - пыхтела Линка, умудряясь отталкивать от стены уже четвертую лестницу, - делать вам тут нечего!!! Фуф.

Следующую лестницу она спихнула с воплем "Зис Из СПАРТААААА!!!", чем и уберегла, отвлекшегося на залезшего на стену дикого, Рика. К слову сказать, он довольно успешно оборонялся от наступающего противника, который был на четыре головы выше мага. Варвар безуспешно лупил огромной дубиной по магическому щиту Рика. Нет, парню конечно приходилось порой приседать из-за силы удара, но сильных повреждений полуогр нанести не мог. Выгадав момент, Рик наколдовал длинную сосульку и буквально протаранил ею дикого, заодно скинув того со стены.

- Тачдаун! - Линка ободряюще хлопнула Рика по спине и снова занялась скидыванием лестниц, которые на ее счастье, даже крюками не были оборудованы.

- Лин, возьми хотя бы нож, на всякий случай! - крикнул ей вслед Рик.

- Ага, чтоб я порезалась? - иронично поинтересовалась девушка, но все же подошла к магу.

- За пояс заткни, не порежешься, - Рик передал Лине кинжал и вновь занялся закидыванием лестниц фаерболами.

- Фига себе блин ножик, - буркнула Лина и кое-как запихала его в складки мантии.

Не прошло и пяти минут, как подарок Рика ей пригодился. Одну из лестниц парочка видимо пропустила, и прямо перед девушкой на стену запрыгнул зеленый громила. Пока тот склабясь лез за топором, запаниковавшая Лина попыталась выхватить кинжал и запустить в обидчика, но тот почему-то вылетел у нее из рук раньше времени и по ниспадающей траектории попал острием нападающему прямо в причинное место.

- Упс. А специально так не получилось бы, - пробормотала Лина глядя вслед падающему телу.

Тем временем вражеские требушеты сделали свое черное дело и одна из стен начала рушиться. И так как происходило это совсем недалеко от наших героев, то парочка едва устояла на ногах. Лина успела спрятаться от летящих осколков камня за одним из зубцов, а вот Рику повезло меньше - один из осколков попал ему в плечо, лишая мага возможности пользоваться левой рукой. Вдобавок ударной волной парня сбило с ног и протащило по стене, осыпав сверху мелкой крошкой. Пока Лина приводила мага в чувство, дикие начали прорываться внутрь замка через обрушенную стену, а Де Ланкар вычислил главного злодея.

- Ах вот ты где, старый мой враг! - сказал маг, и разбежавшись прыгнул с крыши, создавая в полете под собой портал.

К слову сказать, магом, напавшим на замок Де Ланкара являлся старый завистник эльфа – Аристарх Глитенберг. По возрасту они были примерно ровесниками, но на этом все их сходство заканчивалось. Аристарх имел поджарое телосложение, носил фиолетовую мантию с черными вставками, которая выгодно подчеркивала его физические достоинства. У него были короткие седые волосы, а также небольшая бородка-эспаньолка. Своим спокойным взглядом карих глаз он мог заглянуть человеку прямо в душу и при этом не вызвать никаких опасений. В целом он производил впечатление человека добродушного и открытого, но на самом деле порой творил такие дела, перед которыми в отвращении содрогалась сама тьма. К счастью для эльфа, Глитенберг никогда не отличался умением грамотно спланировать свои действия и зачастую действовал наобум, надеясь лишь на свою силу.

Появившись буквально в метре над землей перед своим заклятым противником, Эарлсирн с ходу начал забрасывать его заклинаниями. Взаимная перестрелка продолжалась недолго, оценив способности друг-друга, соперники выбрали  другую тактику боя, взяв в одну руку оружие - у магистра это был тонкий эльфийский клинок, а у Аристарха  - черный палаш. Дальнейшая битва двух магов со стороны напоминала боевой танец - один бьет, второй закрывается щитом и наоборот. Магистр изящно перетекал из одной стойки в другую, умудряясь не только успешно сражаться со своим главным соперником, но и раскидывать пытавшихся напасть на него со спины диких. Заклинания, которыми пользовались маги, выглядели простыми лишь со стороны, но несли в себе убийственную мощь. Права на ошибку они просто не имели. В какой-то момент на магистра навалилось слишком много диких разом, казалось, что они просто задавят его своей массой. Аристарх, воспользовавшись ситуацией, готовил для Де Ланкара пренеприятнейший сюрприз. Но его планам не суждено было сбыться. Из-под кучи навалившихся на эльфа тел пробился ослепляющий свет и диких просто расшвыряло в стороны, словно это были легкие куклы. Не успевший завершить и сбалансировать заклинание Глитенберг,  ругнулся и швырнул энерго-сгусток в сторону. Попавший в войска нападавших шар облепил несколько диких. Под их страшные вопли боли, заклинание начало действовать, буквально разъедая их на глазах, словно царская водка. Буквально через полминуты от несчастных остались лишь выбеленные кости.

- Ну и мерзость, - фыркнул Эар, практически не отвлекаясь от схватки с соперником, и перехватил у того инициативу.

Еще через несколько минут стало ясно, что маги по силам примерно равны, а значит их битва может затянуться надолго, следовательно, необходимо использовать какой-то новый козырь. Мастер на время перешел в глухую оборону и, удерживая переливающиеся всеми цветами радуги от магических ударов щиты, послал ментальную команду:

- Лина? Ты, кажется, хотела нарисовать дракона? Так вот сейчас самое время! - и, выгадав момент, ослабил щиты, дал отвлекающий магический залп и снова перешел в активное наступление, орудуя и мечом, и огнем.

- Дракона? Сейчас? Он издевается? - пробормотала Лина, роняя со стены на голову дикому увесистый камень в нескольких сотнях метров от магического поединка. Нет, ей конечно хотелось посмотреть на битву двух настоящих магов, но у нее и своих дел хватало, - Рик, скажи что он пошутил?

- Боюсь, он не пошутил, - не отвлекаясь от поливания противника огнем в буквальном смысле, ответил Рик.

- Ни раньше, ни позже, - вздохнула девушка и забралась в укромный уголочек, чтобы создать новое действующее лицо на поле боя.

Вновь побив все свои предыдущие рекорды в скорости рисования, буквально за пару минут девушка нарисовала шипастую черную крылатую громадину.

- Ну как там? - окликнул ее Рик.

- Скоро будет, - кивнула побледневшая девушка, вылезая обратно на стену.

Увидевший ее цвет лица, парень подскочил к ней и попытался всунуть ей в  стиснутые зубы очередной флакон зелья, несмотря на активное сопротивление девушки.

- Да не буду я эту гадость пить, себе оставь! - вопила она, отмахиваясь него всем руками и ногами.

- Лин, присядь. И ты это, не пугайся, но у тебя на ноге паук, - пошел на хитрость Рик.

- Аааа!!! - не разбираясь завопила девушка, но вопль был оборван с помощью горлышка бутылки. Сам же Рик сразу после такого наглого маневра ретировался, оставляя ее одну, - тьфу гад. Чтоб я тебе еще раз поверила! Ууу маги!!!

Тем временем из леса показались первые ряды королевской конной гвардии. Рыцари отважно врезались в полчища диких, кромсая их на мелкие кусочки огромными мечами. Варвары такой атаки с тыла не ожидали и даже немного растерялись, к тому же по заверениям мага, который привел их сюда, замок уже давно должен был пасть, а не упорно обороняться до последнего. А еще через пару минут все поле битвы накрыла тень. Снежная пурга наконец стихла и все невольно отвлеклись, подняв взгляд к небесам.

- Ой, Дракончик... Это мой? Пойду-ка я отсюда, - нервно пролепетала Линка и попыталась позорно ретироваться с поля боя, но, ухвативший ее за капюшон, Рик не дал ей этого сделать.

- С ума сошла? А контролировать его кто будет? - прорычал он.

- Аргумент, - прошептала девушка и прильнула к одному из зубцов стены.

Тем временем черная громада опускалась все ниже. Тридцатиметровые мегалодоны на ее фоне выглядели мелкими рыбешками. В конце концов дракону надоело махать крыльями и он просто рухнул на четыре лапы, подняв настоящую ударную волну, которая сбила с ног ближайщих диких.

- Ох ты ж елки, - пробормотал магистр, глядя на покрытое шипами крылатое чудовище, - как она его контролировать собирается...

- Эар, сучий сын, мы еще свидимся, - прошипел Аристарх и исчез в портале.

- Ага, в соседних котлах вариться будем. Пора отсюда сваливать, - пробормотал мастер и, сделав взмахом руки телепорт на башню, ретировался в безопасное место.

Тем временем дракон окинул взглядом поле битвы, получил по носу копьем от какого-то совсем отмороженного дикого, и, изрядно разозлившись, начал набирать в огромную грудь воздух для смертоносного огненного залпа. Конники же, вовремя сообразив, что пробивающиеся из-под драконьей чешуи всполохи огня ничего хорошего не сулят, оставили поле битвы и поскакали к пологу леса, который, к счастью, находился на значительном расстоянии от дракона. Как только последний конник оказался на безопасном расстоянии от чудовища, дракон выпустил на головы диких затяжной огненный залп, не оставляя никому даже шанса остаться в живых. Не повезло так же и тем захватчикам, которые находились у ящера за спиной - их он просто смел одним движением шипастого хвоста, ломая как детские игрушки. Проведя контрольную зачистку и добив тех, кто все же умудрился уцелеть до этого, дракон улегся перед замком так, что перекрыл собой не только пролом в стене, но заодно и центральные ворота.

- Фух, ну вроде все, теперь можно и передохнуть, - пробормотала Линка и прикорнула у уже ставшего родным зубца стены.

Тем временем королевская конница начала осторожно приближаться к дракону. Тот на них никак не реагировал и, как казалось со стороны, тоже уснул. Воины попробовали его обойти, но не тут-то было. Дракон небрежным движением перегородил им дорогу хвостом и продолжил прикидываться ветошью. Сидевший во главе отряда, Кирентар стянул с левой руки латную перчатку, перевернул руку ладонью вверх, а следом перевернул и перстень на мизинце. На ладони тут же открылось окно связи с Де Ланкаром.

- Эар, слушай, тут такое дело... - начал король.

- Слушаю, - отозвался маг

- Если ты не в курсе, у тебя дракон перед замком лежит...

- Ну так... Вижу, - протянул дико уставший магистр, - и что?

- Так убери его.

- Зачем?

- Мы в замок пройти не можем.

- Эм... А я не могу.

- То есть как не могу? - изумился Бируанг.

- А вот так. Дракон мой, да не совсем.

- Ну ты договориться с ним можешь? Ты же эльф!

- Попробую, - устало отозвался Де Ланкар и закрыл окно связи, практически сразу перемещаясь к королю.

Шипастый тем временем краем глаза наблюдал за происходящим.

- О мудрейший из древнейших, прошу Вас, обратите свое внимание на недостойных нас, - начал разливаться соловьем на эльфийском языке перед драконом маг.

Тот в ответ лишь моргнул глазом, но ничего не ответил.

- Окажи нам милость, пропусти сих всадников в замок.

- Нет, - фыркнул дракон и дыхнул в мага теплым воздухом.

- Слушай, я - хозяин этого замка.

- И?

- Это мои гости.

- И что?

- Их надо пропустить.

- Зачем?

- У блин, ящерица гребаная, - сквозь зубы простонал мастер на общем языке, надеясь, что дракон не поймет.

Шипастый аж икнул от удивления, насупился и окатил мага клубами черного дыма. Закашлявшийся и слегка потемневший Де Ланкар понял, что таким образом дело ничем хорошим не закончится. Повернувшись к такому же потемневшему королю, маг сказал "Ждите" и исчез в очередном портале.

Сначала магистр нашел Рика, помогавшего раненым на площади.

- Где Лина? - спросил маг.

- Как где? На стене была, - махнул в сторону Рик, потом повернул туда же голову и, не увидев, девушки, заорал что было мочи, - ЛИИИИНААААА!!!!

- Да не ори ж ты так, - встряхнул головой Де Ланкар и почесал в ухе, - пошли искать.

Еще добрых десять минут ушло на то, чтобы найти свернувшуюся клубочком между зубцов стены девушку. Та крепко спала не обращая внимания на происходящее вокруг.

- Лина, проснись, - слегка потряс ее за плечо мастер.

- Нет меня, - пробурчала та и попробовала отвернуться от мужчин.

- Лин, там у ворот дракон.

- Мм, круто, - не открывая глаз ответила девушка.

- Твой между прочим.

- Мой? Здорово.

- И он не пускает в замок королевские войска.

- А я при чем?

- Ты хозяйка. Твой дракон. Логику чуешь?

- Нет, - искренне ответила Лина и широко зевнула.

Разозлившийся магистр бесцеремонно закинул девушку на плечо и вместе со своей ношей пошел к дракону.

- Рано тебе еще спать, рано! - твердо сказал Де Ланкар, ставя Лину на ноги перед драконом.

- С каких это пор ты стал брать учениц? - усмехнулся Кирентар, подходя к ним.

- С тех самых, как они стали вытворять такое, - кивнул в сторону чудовища.

- Ох мать! Эар! Это что такое?! - Кирентар указал рукой в сторону озера, на поверхность которого всплыли линины "рыбки", высматривающие что же творят с их создательницей.

- А. Это тоже ее работа, - тяжело вздохнул эльф и подтолкнул девушку к шипастому, - иди дракона убирай.

Лина заторможенно побрела по илистому броду, оставленному еще элементалями. Дойдя до черной громадины, она строго посмотрела в глаза чудовища.

- Пошли спать! - она указала на дальний берег, на котором не было и следов нападения диких, и забралась по шипам на шею дракона.

Черный не стал спорить и покорно пошел в указанное место, вслед за ним поплыли и доисторические чудовища с пираньями. Лина же пришла к выводу, что в таком окружении ее не тронут и дадут наконец выспаться, поэтому осталась вместе с теплым драконом на берегу.