Я точно знаю – это мой последний день на Земле.
В последний раз я пройдусь (не в виртуалке, а по-настоящему, ногами) в ночной полутьме, под дождем, по мягкому, похожему на ковер тротуару, наступая на мусор, плевки и битые бутылки.
В последний раз буду сжимать в кармане ценные вещи, пробираясь через местный рынок – грязный, вонючий, замусоренный, прямо-таки набитый отбросами рода человеческого.
Попрошайка со стертой памятью, кутаясь в серый дождевик снова попросит денег на операцию по восстановлению поврежденного мозга. Полуодетые шлюхи с фигурами богинь будут предлагать свои искусственные тела, даже не за деньги, а за минимальную дозу эйфорина. Они уже давно и плотно сидят на этой дряни, но зависимость от нее не физическая – какая может быть физическая зависимость у куска железа и пластика; а психологическая. Стоит один раз загрузить себе в мозг эту гадость – и ты потерян для общества, если только твоя воля не крепка как алмаз.
В последний раз я окину взглядом недостижимые сияющие шпили небоскребов, вознесших своих обитателей к небесам, оставив подобных мне ковыряться в грязи и дерьме Под-Города. От небоскребов мой взгляд перейдет на неиссякаемые колонны летающих авто, и пройдется по яркой рекламе глазных имплантатов от Apple, икроножных бустеров Nike и виртуальной квартиры Google Room. Затем спустится вниз.
Я окину взглядом сколоченные из чего попало прилавки, халупы продавцов, живущих прямо здесь, мусорные баки с непугаными крысами, копов, буднично стригущих здешний «независимый бизнес» и полосатых бело-оранжевых дроидов муниципалитета, латающих вечно пробитые трубы.
Я пройду через рынок и загляну к Ральфу – здоровенному чернокожему парню с искусственными глазами, похожими на очки сварщика, поздороваюсь с охраной и скажу, что мне надо починиться.
Ральф – наркоторговец широкого профиля.
Вернее, понятие «наркоторговец» давно ушло в прошлое, и, потому, неверно. Он торговец эмоциями. У него есть полный перечень всякой всячины, которой так не хватает людям, поменявшим несовершенные биологические тела на несовершенные кибернетические.
Предприятие Ральфа называется «Магазин костылей», и это чертовски, мать его, точно подмечено. Он продает то, что не дает людям в Под-Городе сломаться и упасть окончательно.
В лавке Ральфа темно, единственная ртутная лампа будет безбожно мигать, напоминая о стробоскопе в клубе. На прилавках – панели с usb-разъемами. Рядом с ними приклеены на скотч бумажки с подписями. Есть и голографический интерфейс для обладателей девайсов дополненной реальности.
Все строго по алфавиту. Чем ближе ко входу, тем проще товар: Азарт, Безмятежность, Бодрость, Вдохновение, Восторг, и так далее по списку – наименований несколько десятков, объединены одной чертой – позитивностью. Ходовой товар в Под-Городе, где солнца почти не видно, постоянный смог, грязь, сырость, болезни, теснота и преступность. Эти эмоции просты и непритязательны, их производство налажено, рынок переполнен, и, потому, все это дешево.
Чуть дальше, в углах потемней, товар, по моему мнению, предназначенный для истинных извращенцев.
Апатия, Боль, Депрессия, Печаль, и так далее.
Я искренне не могу понять, откуда здесь люди, которые хотят почувствовать себя еще хуже, чем обычно, но, раз есть предложение, да еще и такое внушительное, то и спрос должен быть соответствующий. Дальше идут цифровые наркотики, которые не нужно выставлять напоказ – у них есть постоянные покупатели, и о них и так все знают. Аудиол, передающий через уши прямо в мозг волну таких звуков, от которых мгновенно наступает рай с апостолами, Энерджи, от которого сворачиваешь горы, и Эйфорин, конечно же Эйфорин – самая мощная в эмоциональном плане штука, и адская дрянь, делающая тебя недочеловеком с одного приема.
Самая вкуснятина, как водится, спрятана подальше от чужих глаз. Штучный товар. Коктейли.
Одни названия заставляют сердце сжиматься в предвкушении. «Морской круиз», «Страсть», «Вечная любовь», «Долгожданная победа», «Солнечный день»…
- Как всегда?...
- Да, как всегда.
Допотопный usb нужен для того, чтобы товары Ральфа не засекли из Сети. Даже если он будет перекидывать их мне через защищенный канал и анонимайзеры, его все равно засекут, так что приходится использовать технику времен динозавров.
Я сохраню exe-шник «Свободы» в папку загрузок, переведу через Сеть деньги на счет Ральфа, и уйду. Пройду через Под-Город в обратном порядке, поднимусь на 15-й этаж довоенной халупы и зайду, не разуваясь, в мою собственную клетку размером в 5 квадратных метров. Упаду на кровать, скрипя давно не смазанными суставами, включу музыку, введу короткий ключ, сделаю небольшую паузу, готовя себя к предстоящему, и… запущу «Свободу».
В тот же самый миг все перестанет меня волновать. Я почувствую невиданный прилив сил и готовность свергать королей и поворачивать реки вспять. Я буду орлом, парящим высоко в небе. Я буду человеком, стоящим на вершине горы в грозу, я стану капитаном деревянного судна в шторм. Я почувствую, что вокруг меня исчезли все стены и границы, и я волен делать все, что угодно. Не будет проблем на работе, кредитов и нищеты. Не будет ежедневной грязи и бесплодных желаний занять место в одном из сверкающих небоскребов. Я буду мечтать о собственном грандиозном будущем, и мечты эти будут такими же грандиозными, вдохновляющими и восторженными. Мои легкие наполнятся не смогом Под-города, а воздухом свободы.
Передо мной возникнет бесконечность.
На глаза навернутся слезы.


Так будет продолжаться ровно 5 минут.
Приход от «Свободы» мощный, но очень недолгий. Еще какое-то время я полежу, пялясь пустыми глазами в потолок, и привыкая к реальности, которая без наркотика кажется шершавой, как наждачная бумага. Я не стану ждать, когда закончится отходняк.
Я встану с постели.
Подойду к окну.
Раздвину шторы.
Упрусь взглядом в бурую стену дома напротив, заслоняющую весь обзор. Переведу взгляд ниже.
Взгляну в тысячный, наверное, раз на пар из пробитой трубы и греющихся неподалеку бродяг. Попытаюсь посмотреть на небо, но не увижу его – здесь это невозможно, как из-за смога, так и из-за долбанной стены соседнего дома.
Мне станет душно.
Я закрою глаза.
Задержу дыхание.
…
И отформатирую к чертовой матери свой мозг.
Это будет мой последний день на Земле.