Наша машина петляет по улицам. По общим ориентирам я догадываюсь, что мы движемся в центр Города. Уже виден шпиль ИнТВ-вышки. Не люблю я этот район. В Городе вообще слишком много людей, но здесь особенно. А может, это из-за близости к ампаер-хаусу. Когда мы проезжаем мимо него, я посматриваю на Квебека. Тот улыбается одними губами, чувствуя на себе мой взгляд. Мы проезжаем мимо и мчимся дальше. Квебек ведёт машину уверенно - Маскоу нашёл бы в нём достойного конкурента. Но в выражении лица моего нового знакомого не читается удовольствия от управления транспортным средством. Похоже, этот Квебек из тех, кто привык заниматься делом без эмоций.

Мы объезжаем здание ИнТВ-центра и останавливаемся у тоннеля, ведущего вниз к подземной парковке. Камера пропускного пункта совершает горизонтальное движение, словно человек проводит головой, оглядывая нас. Ворота открываются, и мы едем дальше. На конце тоннеля, перед самым въездом в тоннель нас ждёт ещё одна камера. И, окинув нас своим взором, пропускает дальше.
На верхней парковке совсем немного машин. Несколько фургонов с логотипом «Ин-ТВ» на борту, да с десяток легковух. Ещё ниже картина примерно таже. На минус-третьем этаже служебных машин становится больше, и так до минус-седьмого, где вообще всё заставлено фургонами.
- Никогда здесь не был, - замечаю вслух.
- Я тоже, - отвечает Дез.

Мы подъезжаем к воротам в дальнем конце парковочного холла. Ещё одна камера одобряет наш проезд внутрь. Дальше мы едем по винтовому тоннелю, и всё ещё вниз.
- Сколько же здесь этажей? – спрашиваю.
- Ну, - задумывается Квебек на секунду. – Я ниже восемнадцатого не спускался.
- Ты же сказал, что впервые здесь.
- Нее, - Дез мотает головой и показывает рукой себе за спину - Я сказал, что там впервые.

Я не понимаю, что он имеет в виду. В любом случае, этот парень не собирается отвечать на мои вопросы. Я размышляю, не пора ли немного надавить на молчуна. Квебек будто угадывает мои мысли и смотрит в зеркало заднего вида. Губы снова растянуты в улыбке, но глаза по-прежнему холодны. Кажется, Дезмонд Квебек не против посмотреть на меня в деле. И снова он «слышит» то, о чём я думаю.
- Мне многое о вас рассказывали, Невски, - произносит Дез. – Многое и многие. Если хоть малая часть из этого правда, мы не враги друг другу.
- Сказал бы, что польщён, да вот только мне о вас не рассказывали ничего. Ничего и никто. И поэтому я не знаю, стоит ли верить вашим словам.
- Вы же всё-таки согласились поехать со мной.
- Тогда я об этом не успел подумать, а сейчас начинаю понимать, что отказа вы бы не приняли.

Квебек кивает, сохраняя на лице всю ту же змеиную улыбку.
- Не принял бы да, - произносит он, - Но силком вас сюда тащить никто не стал бы. Это не наш метод.

Пока я пытаюсь осмыслить сказанное, машина подъезжает к ещё одним воротам. Над ними камер нет. Я оглядываюсь. Квебек выключает фары.
Вдруг раздаётся негромкий лязг. Машина дёргается и спускается вниз. Пол судя по всему, служит ещё и лифтовой платформой. Несколько секунд вижу только лицо Деза. Приборная панель освещает салон.
Движение вниз прекращается так же неожиданно, как и началось. Меня подташнивает немного.
- На выход, - командует Квебек и первым покидает машину.
Снаружи только тьма.
- И что дальше? – спрашиваю я, и в этот же миг одна из тем поднимается, озаряя нас ярким светом.

Ослеплённый, я вижу поначалу лишь силуэты, но скоро распознаю в них вардов. Но их форма мне не знакома – не из министерства. Но, судя по вооружению, они здесь не продуктовый маркет охраняют. Пока я размышляю над всем этим, между одним из вардов и Квебеком происходит диалог, неслышный моему уху. Перешёптываются, как мальчики у дверей женского туалета. Кажется, спорят о чём-то. Второй вард без всякого стеснения направляет в меня дуло многозарядной винтовки.
- Сто лет не видал огнестрельного оружия, - говорю я, но вард беседу поддерживать не собирается.

Квебек и вард всё ещё не могут прийти к согласию. Вдруг раздаётся негромкий треск, и из невидимого динамика звучит голос.
- Код четыре-два-пятнадцать. Пропустите их.

Местный микрофон преобразует входящие сигналы, в голосе из динамика не различить человеческих интонаций. Варды расступаются, но тот, что спорил с Квебеком, продолжает смотреть на нас недовольно. Маска на лице второго не выражает вообще ничего. Мне приходилось видеть таких парней. Они не морщатся, даже когда ведут огонь по живым мишеням.
Квебек оборачивается и кивает, предлагая следовать за ним по узкому коридору за спинами вардов. Едва мы выходим из тёмного помещения, ворота закрываются.
- Надеюсь, ты ничего не оставил в машине? - спрашивает Квебек. – Она не моя.
- Кажется, ты оставил там чемодан.
- Он тоже не мой.

Получается, и машина не его, и чемодан ему не принадлежит, и вообще он здесь впервые. Или не впервые, кто бы понял, что он имеет в виду. От всего этого у меня начинает болеть голова. К тому времени мне уже начинает казаться, что это путешествие никогда не кончится. Плюс – алкоголь даёт о себе знать. Я трезвею постепенно, и от этого голова болит всё сильнее. Мы останавливаемся напротив очередных ворот с очередной камерой над собой.
- Долго ещё? – не выдерживаю я.
- Почти пришли, - отзывается Квебек. – Сохраняй терпение.

Ворота поднимаются. Впереди стена. Дальше нам – либо направо, либо налево. Квебек выбирает второй вариант, и я следую за ним. По пути замечаю, что интерьер здесь вполне обжитый. На стенах не висят, конечно, клумбы с цветочками – вместо них камеры - но освещение и покрытие пола подразумевает, что это не техническое помещение. Коридор едва заметно загибается вправо. Подозреваю, что мы двигаемся по окружности, и, пройдя дальше, вернёмся туда же, откуда пришли. Но идти придётся долго. Очень долго. Пару минут спустя мы останавливаемся возле одной из дверей, ведущей к центру этого кольца. Квебек достаёт из кармана чип и проводит им по замку. Дверь открывается. Проходя в следующий коридор – тоже кольцевой – я обращаю внимание на толщину стен. Не то, что те, которые разделяют блоки в жилых домах, да и не каждый менеджер так печётся о прочности производственных объектов. Теперь мы идём направо.
- Представляю, как ты сгораешь от любопытства, - вдруг произносит Квебек.
- Ну да, - отзываюсь я. – Так сильно, что меня стошнит вот-вот.
- Это из-за давления. Ничего, скоро привыкнешь.

После прохождения четвёртого кольца – каждая следующая дверь открывалась посредством чипа в руке Квебека - мы оказываемся ещё в одном, диаметром гораздо меньше первого. Здесь легко различается изгиб окружности. К тому же, ближняя к центру всей этой постройки стена служит ещё и окном. Пусть сейчас сквозь него ничего не видно – действует погашение – пластиковый материал стены выдаёт её дополнительное предназначение. На этот раз Квебек ведёт меня налево.
Но я ошибся. Форма последнего коридора напоминает скорее подкову, нежели кольцо. На одном из её концов мы с Квебеком упираемся в дверь. Для открытия этой чип не нужен.

Помещение, в которое мы проходим расширяется в правую сторону. Даже новичку понятно, что здесь инженерный зал. Стены усеяны экранами интиви разных форматов. На каждом изображены графики, диаграммы и схемы. Самих работников не более тридцати человек – несколько групп столпились у разных экранов и что-то бурно обсуждают, остальные сидят перед персональными интиви и быстро стучат по клавишам. Здесь длинные столы в форме всё той же подковы установлены в три ряда. Зал служит местом для совещаний. У дальней стены я замечаю парнишку, на вид чуть младше меня. Он так же сидит за столом, подперев голову левой рукой, а ладонью правой водя по клавиатуре, и тупо пялится в экран своего интиви. Взгляд его выражает вопрос, обращённый к самому себе: «Что я здесь делаю?»
- Виктор Невски? - слышу я незнакомый голос.

Оборачиваюсь. Рядом со мной и Квебеком оказывается мужчина лет пятидесяти на вид. Думаю, на самом деле ему далеко за шестьдесят, но такого не назовёшь стариком. Низкий, коренастый, крепкий. Кожу чуть смуглая, голова лысая. Лоб изъеден морщинами, лицо умное, а глаза внимательные. Облик дополняют аккуратные усы и бородка.
- Виктор Невски, - повторяет он.
- Нет, - вытаскиваю из памяти первое попавшееся имя. – Песко.

Какое-то мгновенье лицо приятеля Квебека выражает недоумение, он смотрит то на Дезмонда, то на меня. Впрочем, Дез тоже кажется растерянным. Наконец инженер смог понять мою шутку, но оценил её, пожалуй, весьма критично.
- Вы что, пьяны? – спрашивает он.
- Только последние полгода, - отвечаю.

Инженер снова окидывает меня взглядом. Вероятно, приходит к выводу, что дальнейшая беседа со мной не принесёт ему никаго удовольствия.
- Лимерик ждёт вас у себя, - обращается он к Дезу.

Дез ведёт меня к центру зала, где расположен лифт. Мы приближаемся к окну. Здесь оно активировано, но я не вижу ничего, кроме ещё одной стены. Пока мы идём, кажется, что никто не смотрит в нашу сторону. Кажется. Я захожу в лифт. Квебек остаётся в зале.
- Ты что, не поедешь? – спрашиваю.
- Надеюсь, ты не будешь сильно скучать по мне, - отзывается тот, заглядывает внутрь, но только чтобы нажать на панель управления. Я смотрю на неё, но разобраться в ней не так-то просто.
- Вверх или вниз?
- Ты едешь к самому главному.
- Стало быть, вверх.

А вот теперь Дез улыбается по-настоящему.

Продолжение в комментариях