Был обычный, на первый взгляд, день в Зоне, когда командир разведывательного и диверсионного квада «Смерч» группировки «Долг», Джирд (его так прозвали из-за любви к холодному оружию) вышел с базы в одиночный рейд. Сегодня удалось отпроситься у генерала на одиночку, поэтому Джирд был доволен, как никогда. Он собирался наведаться в район станции Янов, где жил его хороший друг, сталкер-одиночка по кличке Хантер. Прозвали его так из-за феноменального умения валить самых живучих мутантов и находить довольно-таки редкие арты. В такой неблизкий рейд Джирд пошёл по самым обычным причинам, а именно ему хотелось повидать старого друга, с которым они на пару оприходовали не одну бутылку прозрачного и выбирались из таких передряг, что многим ветеранам и не снилось, а, во-вторых, в тех районах можно было неплохо разжиться артефактами, которые Джирд намеревался за неплохие деньги скинуть учёным. Да, в принципе, он нарушал устав, но экзоскелет чинить надо было давно, а за бесплатно техник даже своим только адрес назначения укажет. Вот и приходится зарабатывать нарушениями...
Джирд отошёл от базы километра на два, как вдруг в канаве раздалось слабое шевеление и кто-то, явно превозмогая боль, попросил: «Брат, не откажи, спаси...»
«Твою мать, совсем патрули обленились!» - раздражённо подумал Джирд и, вздохнув, вытащил нож и двинулся в направлении канавы, дабы разобраться с наглым мутантом-притворщиком. Однако он застыл в изумлении, когда увидел, кто на самом деле взывал о помощи...
- Твою через колено! Наёмники о помощи просят! Ты как тут очутился, организм??
- Брат, помоги, пожалуйста, дай аптечку! Клянусь, отвечу на все вопросы, как полегчает.
- Мля, свалился на мою голову подарочек! Ладно, давай, залезай на плечи, конь подан, ё-моё! Сейчас на базу отнесу, будет радость медикам...
- Э-э, куда? На какую базу?? К вам? Да меня ж пристрелят как собаку...
-Сделай одолжение, призаткнись на секундочку! Не пристрелят, ты со мной.
Глава2.
Через полчаса, с грехом пополам, они достигли базы клана. Джирд постучал в ворота, вернее, сложилось такое впечатление, что он их захотел высадить к чертям - такой грохот поднялся.
- Кто там, нах? - невозмутимо вопросил часовой.
- Я те щас зубы высажу, псина! Открывай, у меня раненый!
- Ща, подожди...
- Ты идиот???!! Открывай живо!
- Ладно, не кипишись...
Ворота медленно открылись ровно настолько, что в них сможет войти боец с раненым на плечах, и в них протиснулся матерящийся Джирд. Пообещав часовому, что тот до конца жизни из нарядов не вылезет, он потащил наёмника в медпункт. Там его ждал радушный приём - врач, осмотрев страдальца, заявил, что трупы не лечит, но после краткого физического замечания потёр челюсть и сказал, что случай вполне даже обычный. Подлечив бойца, он отправил его в палату (то есть в один из цехов, переделанных под палаты), где услышал много хорошего о себе и наёмниках. Впрочем, все быстро притихли, когда к наёмнику подошёл Джирд.
- Ну, брат, как оно, нормально?
- Бывало и хуже. Спасибо, что помог. Кстати, я обещал ответить тебе на любой вопрос - спрашивай.
- Ладно, начнём с того: как ты оказался раненым, причём, как я думаю, тебя ранили свои же, да ещё и на территории «Долга»?
- Постараюсь ответить. Приготовься слушать. Долго слушать...

Глава3.
- Всё началось чуть меньше недели назад. Тогда на меня вышел какой-то тип, которого не знал ни один человек ни из клана, ни из посредников. Вернее, думали, что не знали, но об этом позже. Короче, пришёл он с неплохой, как нам казалось, темой - сорвать поставки снаряжения для военсталов. Да-да, а ты как думал? Всё веселее, чем кажется - у армейцев тайники по всей Зоне, и время от времени их обновляют и пополняют. Но, сейчас не об этом. Так вот, он нам дал карту, по которой мы должны были выйти к месту проведения операции. в случае успеха половина снаряги полагалась нам, плюс ещё он платил нам просто неприлично большую сумму денег.
Мы тогда не подумали, откуда он столько возьмёт - а зря... В общем, мы согласились, но с одним условием: мы должны были строго придерживаться маршрута на карте. Разумеется, что такие мелочи нас не смутили, ибо маршрут был элементарен - Лиманск, Рыжий лес, Янтарь, Агропром, Свалка. Для нашего отряда - ничего сложного, плюс нам отводилось 4 дня на подготовку. Поэтому Лиманск с лесом мы проскакали на раз. А вот когда вышли на Янтарь, то поняли, что нас кто-то жестоко прокинул. Потому что нам было сказано, что на маршруте не будет ни зверья, ни аномалий. Но на Янтаре мы попали под гон. Там мы потеряли двоих, причём одного зацепил контролёр и пришлось его пристрелить, вместе с монстром, а второго нашли с пулей в затылке. Тогда всё списали на зомбированных, но потом открылась правда - об этом я расскажу позднее. это была первая подстава на пути к точке, но далеко не последняя...
Подойдя к Агропрому, мы с досадой выяснили, что он отсечён от прочих уровней аномальными полями. Нет, в принципе, мы могли там пройти, что мы и сделали, потеряв ещё одного - когда какой-то дурень кинул болт в трамплин, тот отправил его парню в живот, поразив его сильнее, чем пуля из «калаша». Пока мы прошли сектор уже темнело, поэтому заночевали в цехах. Мне выспаться так и не удалось, потому что ночью я проснулся от того, что Гриф, боец из команды, с кем-то болтал по КПК. Придурок. К утру мы вышли к Свалке и стали готовить позиции - по нашим данным, прикрытие должно было быть не очень, так что все надеялись на лёгкий бой. Гребаных четыре часа мы провели в ожидании, а потом мы увидели этот "караван"... Уж не знаю, что подразумевал заказчик под словами «лёгкий конвой», но полсотни армейцев вполне могли расщёлкать нас на скорлупки. Но контракт есть контракт, и мы его выполнили. Из армейцев живым не ушёл никто, из нас в живых остались я и Гриф. когда всё стихло, мы увидели 10 фигур в долговских экзоскелетах. Тогда я вас ещё избегал, хех...
Я заорал, что надо прятаться, так как они шли в нашем направлении и быстро приближались, но Гриф остался совершенно спокойным. Поздно я понял, почему он не волновался, потому что через две минуты мы полностью перешли во владение этих молодчиков.
- Ну что, Гриф, поздравляю - свою долю ты отработал сполна! - это были первые слова командира «киборгов».
- Ещё бы, Кремень, я всегда контракты выполняю, хех...
- Так, я чёт не понял, что за хня? - подал голос я, потому что мне чертовски хотелось узнать, что творится, и почему я чувствую себя лишним на этом празднике жизни.
- Опаньки! Командир! - расплылся в наглой улыбке Гриф. - А тебя, знаешь ли, развели!
- Гриф, заткнись, дай я сам всё объясню товарищу наёмнику перед тем, как он умрёт. Итак, тебя реально развели - всё это время в твоей группе шёл наш человек - жест в сторону Грифа - который всё время по-тихому сокращал твой отряд. Как ты думаешь, кто пустил пулю в голову твоему бойцу на Янтаре? - Гриф. Кто кинул болт в аномалию? - Гриф. Кто вовремя не снял армейских снайперов?..
Я всё понял. Всё это изначально было подставой, начиная от заказа и заканчивая настоящим моментом. Но ничего было не изменить. Хотя...
- Так, Гриф, я задолбался - кончай его, а я пока с парнями пойду снарягу разгружать. - с этими словами Кремень отошёл от нас. Это было моим шансом. Изо всех сил пнув Грифа в колено и, похоже, сломав это колено к едрени матери, я побежал. Не знаю, как, но я сумел оторваться. Добрался до нашей базы... где меня встретили автоматным стволом в грудь. казалось, что эта паскуда Гриф скинул сообщение на базу, что я якобы сговорился с «Долгом», перебил весь отряд, сломал ему ногу и бросил умирать. Там не стали долго разбираться - сказали, что я предатель и вышибли из синдиката. Напоминает судьбу Старого, не правда ли? но там охота была объявлена не сразу, а меня все жаждали положить в сырую землю прямо тогда, сразу. Пришлось опять смываться. Когда я почти скрылся, меня ранили. Но понял я это только на подступах к вашей базе. Провалялся здесь полсуток, пока ты меня не нашёл. Вот и вся моя история... Глава4.
- Н-да... Даже не знаю, что сказать. А насчёт того, что Кремень так беспределит, ты и вовсе поразил меня до крайней степени... Что ж, ладно, лежи отдыхай, а мне надо срочно увидеть генерала. И кстати, каков твой дефиент?
- Сайлент. - слабо ответил наёмник.
- Ты не перестаёшь меня удивлять! Ты же живая легенда среди наёмников! - с этими словами Джирд вышел из палаты.
Подойдя к кабинету генерала, он невольно усмехнулся, представив лицо Воронина, который лично 4 часа назад отпустил Джирда в рейд. Постучав в дверь, боец зашёл в кабинет.
- Кто та... Джирд? Ты что здесь делаешь? - спросил генерал точно с таким же выражением лица, о котором и подумал тот.
- Товарищ генерал, пришлось вернуться в связи с некоторыми обстоятельствами. Но у меня есть информация касательно некоторых наших бойцов, которые подрывают репутацию клана...

***

- Не может быть! - вскричал Воронин, прослушав подробный рапорт бойца об услышанном. - В клане никогда не было предателей!
- Значит, появились. - холодно отрезал Джирд. Сайленту нет причин врать, для наёмников репутация - превыше всего, и кроме того, они хранят слово чести. Он не лжёт. Спросите у ребят, сколько Кремня с товарищами нет на базе? Как раз неделю. По словам Сайлента, вся эта заваруха началась именно в эти сроки. Поэтому я не прошу - я требую проведения оперативного расследования и боевой операции. Кто знает, во что может вылиться для клана наше бездействие...
- Ладно, Джирд, пока иди отдохни. Как только я приму решение, то сразу же пошлю за тобой дежурного. - промолвил генерал.
Как только долговец спустился в бар, к нему подлетели бойцы его квада, засыпавшие его вопросами.
- Что там, командир? Генерал что-то знатно орал, хе. Что ты ему наговорил-то?
- Выключи микрофон, Ганфайер. Всё в порядке, командир цел и спокоен. А кстати, ты реально наёмника на базу припёр на своём горбу?
- Туман, свали. Не веришь - сходи в госпиталь и посмотри. Командир, лучше скажи, что будет?

- Так, успокоились! - оборвал всех Джирд. Генерал, конечно, орал зн