Правительства Франции, Германии и Италии объявили 22 ноября, что они подписали соглашение о «будущем эксплуатации ракет-носителей в Европе», призванное, по их словам, повысить конкурентоспособность европейских носителей, а также обеспечить независимый доступ Европы в космос.
Соглашение включает график, который к июню 2024 года предусматривает создание новой структуры для государственного финансирования носителей, таких как Ariane 6 и Vega C. Это включает «механизм, стимулирующий снижение затрат» с финансированием, «соразмерным коммерческому принимаемые риски» и способность достигать целевых цен.
Соглашение также поддерживает разработку новых малых ракет-носителей несколькими европейскими компаниями, которые смогут конкурировать за миссии Европейского космического агентства. Это считается приоритетом, в частности, для Германии, которая поддержала разработку коммерческих малых ракет-носителей.
Соглашение совпадает с текущей встречей министров ESA, на которой государства-члены будут выделять финансирование для проектов, включая разработку ракет-носителей. ESA ищет чуть более 3 миллиардов евро (3,1 миллиарда долларов) на космические перевозки в целом, в том числе 600 миллионов евро на «переходную программу» Ariane 6, поскольку давно отложенная ракета, чей первый полет перенесен как минимум на конец 2023 года, входит оказание услуг.
Программа обеспечила две трети своего финансирования, направляемого на министерскую встречу, но столкнулась с дефицитом в 195 миллионов евро к началу встречи. Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер, выступая перед журналистами в конце первого дня заседания совета министров 22 ноября, выразил оптимизм в отношении того, что соглашение, объявленное Францией, Германией и Италией, поможет сократить этот разрыв.
«Это было очень важно, потому что это политическое понимание и согласие разблокируют другие дискуссии, которые затем влияют на количество подписок», — сказал он. «Это было очень важно и значимо, и открыло дверь для обсуждения позже».
Однако по состоянию на конец 22 ноября этот дефицит финансирования еще не был закрыт, по словам источника, знакомого с ходом переговоров. Источник добавил, что этого следовало ожидать, учитывая характер переговоров, в том числе итеративный процесс, когда страны пересматривают свои обязательства по финансированию в течение нескольких раундов.
По словам источника, соглашение поможет закрыть этот пробел в финансировании, поскольку оно объединило Францию, Германию и Италию вокруг поддержки как Ariane 6, так и Vega C, а также будущих систем запуска, создавая взаимозависимость между странами, имеющими разные приоритеты. Любое долгосрочное соглашение требует успеха в обеспечении финансирования программ запуска на министерском уровне.
В документе говорилось, что в рамках новой структуры запуска «такое упражнение будет включать в себя начало обсуждения с заинтересованными государствами условий промышленного и географического распределения работ в эксплуатации».
Заявление министерства экономики Франции было более резким, в нем говорилось, что конкурентоспособность будет частично достигнута за счет изменения правил географического возврата.
По словам источника в агентстве, любое изменение потребует долгосрочных усилий и одобрения 22 государств-членов ESA, что будет непросто. Правила для Ariane 6 и Vega C, в частности, были установлены в начале этих программ год назад, хотя источник сказал, что вопрос геовозврата может быть рассмотрен для будущих проектов разработки ракет-носителей.
Есть и другое давление на ESA, чтобы оно реформировало поддержку разработки ракет-носителей. «Европейская космическая политика невозможна без автономного доступа к космосу», — сказал Тьерри Бретон, комиссар Европейского союза по внутреннему рынку, в комментариях на открытии министерской встречи 22 ноября.
«Нехватка автономных пусковых мощностей в ЕС напрямую влияет на развертывание космических программ ЕС, таких как Galileo», — сказал он, имея в виду продолжающуюся паузу в запуске спутников Galileo, поскольку ракета «Союз» больше не доступна, а запуск Ariane 6 откладывается. «Ситуация не будет устойчивой в течение длительного времени, и существует настоятельная необходимость исправить ситуацию с помощью действительно европейского подхода, чтобы иметь полностью автономное, надежное и экономически эффективное решение для запуска в ЕС, включая, конечно же, резервные копии, охватывающие все диапазоны пусковых установок».
Бретон сказал, что он ожидает, что государства-члены ЕSА поддержат «устойчивое финансирование» Ariane 6 и Vega C и будут работать над будущими системами запуска. По его словам, ЕС «определенно готов поддержать все эти усилия, и он это сделает».
