- Тебе что-нибудь принести? – улыбаясь, спросила Кира.
- Не откажусь от омлета и чашечки кофе – растянувшись на огромной, двуспальной кровати, ответил Клайв.
- Тогда я мигом, милый.
С этими словами Кира, милая блондинка, с которой Клайв познакомился вчера в клубе, выпорхнула из постели и в одной ночнушке босиком направилась на кухню, попутно собирая растрепанные волосы в хвост.
Это далеко не первая девушка, в квартире которой Клайв просыпался утром, но именно в ней было что-то милое и притягательное. Он подумал о том, что это определенно не последняя их встреча и улыбнулся.
Спустя 10 минут, в комнату с небольшим подносом вернулась Кира. Запах свежесваренного кофе будоражил и без того разыгравшийся аппетит, а при виде омлета, который девушка щедро приправила свежей зеленью, желудок сразу напомнил о себе.
Кира остановилась возле кровати и, пародируя важных официантов, подносивших посетителям их заказ в ресторанах, попыталась манерно подать завтрак. Клайв рассмеялся.
…ОШИБ… - пронеслось где-то в глубине сознания.
- Ты что-нибудь слышала? – отложив свою тарелку в сторону, настороженно спросил Клайв.
- Что? Ты о чём? – с недоумением посмотрела на него Кира.
- Звук. Только что. Совсем ничего не слышала?
- Мы спали всего пару часов, вот тебе и мерещится всякое. Ешь пока не остыло.
Кира лишь пожала плечами и продолжила трапезу.
Может она и права. Они вернулись из клуба довольно поздно, да и бурная ночь, проведенная с этой блондинкой…какой тут сон?
Клайв было снова взялся за вилку, но звук повторился вновь.
…ОШИБКА В ИНТЕРФЕЙСЕ ВИЗУАЛИЗАЦИИ…
Клайв, вскочил с кровати так резко, будто его ударило током.
- Вот, снова! Слышала? Что происходит?! Кто это говорит?! – мечась по комнате в поисках источника звука кричал Клайв. Едва ли ему могла померещиться целая фраза. Он смотрел на Киру, которая с недоумением наблюдала за происходящим. Она пыталась что-то сказать, но он ничего не слышал. Спустя пару секунд, в глазах задвоилось, а в висках появилась пульсирующая боль.
…ОШ…В ИНТЕРФ…СЕ…ВИЗУ…ЦИИ…
Эта фраза, сопровождаемая всевозможными помехами, казалось, звучала где-то в глубине сознания. Клайв упал на колени и обхватил голову руками. Он смотрел на Киру, кровать, стены и шкаф, которые уже не просто двоились, а рябили перед глазами, словно рой мух. Он пронзительно закричал, но не услышал своего голоса. Спустя секунду Клайв потерял сознание.
Сквозь плотно сомкнутые веки пробивался дневной свет. Не открывая глаз, Клайв лежал на кровати и думал о том, насколько дурной сон ему приснился. Он сожалел о том, что Кира оказалась лишь проделкой Морфея, но в то же время, какое счастье, что все эти галлюцинации были сном. Поворочавшись, он попытался вновь заснуть, но ему это отчаянно не удавалось. Вдруг тишину разорвал довольно неприятный писк.
- Чёртов будильник… - подумал Клайв. Он медленно открыл глаза и не поверил тому, что увидел. Источником писка оказался вовсе не будильник, а странный аппарат из которого торчало множество манипуляторов и проводов. Он не подавал каких-либо признаков жизни. Разве что несколько лампочек, мигавших красным светом, говорили о том, что эта рухлядь все еще функционирует. Вместо привычной удобной кровати, сделанной на заказ, под ним оказалось некое подобие раскладушки. Да и помещение, в котором он находился, едва ли можно было назвать апартаментами, обошедшимися Клайву в кругленькую сумму кредитов. Он явно находился не у себя дома.
С каждой секундой мозг жадно выхватывал все новые детали, которые приводили его в ужас. Обшарпанные стены, на которых местами отпала штукатурка, несколько книжных полок, являвшихся ныне складом для какого-то барахла, щедро покрытого толстым слоем пыли. Небольшое окно, жалюзи на котором были местами сломаны, а из всех щелей с неприятным завыванием сквозил ветер.
- Какого…?! – пробубнил себе под нос Клайв.
Первой мыслью, пришедшей в голову, стало то, что его похитили. Будучи перспективным, богатым и успешным продюсером, он нередко получал угрозы в свой адрес, а особо ярые ненавистники даже грозили ему расправой. Каких-либо удерживающих ремней Клайв не обнаружил, но мысль о похищении плотно засела в мозгу. Он попытался резко вскочить с кровати, но невероятная слабость в мышцах не позволила ему этого сделать. Руки и ноги казались ватными, по венам вместо крови словно тёк свинец, а его резкая попытка встать не обернулась ничем, кроме приступа головокружения и тошноты. Спустя пару минут, с большим трудом ему всё же удалось подняться. Клайва шатало и трясло, а ноги практически не сгибались. Сделав пару неуверенных шагов, он опёрся о стену руками и прислонился лбом к шершавой стене. Кровь медленно приливала к ногам и рукам, а тошнота, которую ему едва удавалось сдерживать, медленно отступала.
Придерживаясь рукой о стену, он медленно направился к одной из полок, на которых виднелась какая-то одежда. Клайв думал лишь о том, чтобы скорее выбраться из этой каморки. Он не пожалеет любых кредитов на то, чтобы найти тех, кто его похитил. Уж тогда-то он отыграется по полной, а сейчас нужно скорее сматываться отсюда.
На полке он обнаружил простенькие брюки и куртку, которые были популярны, пожалуй, лет 30 назад, но за неимением ничего получше, и это сгодится. На полу стояла пара невзрачных ботинок. Дермантин на них практически полностью облез, но подошва была еще крепкой. Не без труда обувшись и одевшись, он направился к двери. Повернув хлипкую ручку, Клайв обнаружил, что она закрыта. «Ну конечно» - пронеслось в его голове. Судя по тому, как разболтан замок, его вполне можно открыть и иным путем, нужно лишь правильно приложить силу. Собравшись с мыслями, Клайв дёрнул за ручку, отчего хлипкий замок буквально рассыпался. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул в коридор. Освещение в нём было довольно тусклым. Старые лампы под потолком, видимо, менялись очень давно, отчего часть из них мигала, больно ударяя светом по глазам. Он заметил такие же невзрачные двери, расположенные по обе стороны коридора. Судя по всему, он находился в каком-то старом общежитии. Грязные стены, засаленный потолок, спёртый воздух и разруха, царившие здесь, вызывали отвращение, но это место почему-то казалось до боли знакомым. Словно он уже бывал здесь раньше.
Не обнаружив ничего подозрительного, он вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Коридор оказался более длинным, чем ему показалось изначально. Где-то в его глубине над проходом виднелась надпись «ВЫХОД», подсвеченная тусклым зеленым светом. Клайв хотел было направиться к заветному выходу, но его внимание привлекла табличка на двери комнаты, из которой он только что вышел. Когда-то она держалась на двух шурупах, но теперь болталась на одном из них. На ней явно было что-то написано, но из-за налёта, которым в этом месте, казалось, было покрыто абсолютно всё, он не смог разобрать надписи. Он стянул рукав куртки до кисти, чтобы не испачкаться, и принялся оттирать табличку.
Надпись состояла из двух частей. На верхней строчке он прочитал: «Комната № 407», но то, что было написано на нижней повергло его в ужас. Под слоем грязи он разобрал надпись «Клайв Бишоп».
- Как такое возможно? Это какой-то розыгрыш? – сам того не заметив, начал размышлять вслух Клайв. Голос показался ему каким-то странным, словно он впервые заговорил после долгого молчания. В душе он понимал, что эта комната никак не может принадлежать ему. Он хорошо помнил, на что тратились деньги, потому как занимался их учётом сам.
В голове было множество вопросов, ответов на которые, увы, он не нашёл. Клайв вспомнил о примитивном компьютере, стоявшем возле кровати, на которой он проснулся. Возможно покопавшись в нём, можно найти что-то полезное.
Не придумав ничего лучше, он вернулся в комнату и присел на кровать рядом с техникой. На экране не было изображения, но несколько лампочек на корпусе по-прежнему мигали, значит компьютер все же работает. Он провёл ладонью по сенсорной панели, и спустя несколько секунд на покрытом тонким слоем пыли экране отобразился какой-то текст. Клайв начал вчитываться.
«Корпорация «Вижен». Клиент № 560371, Клайв Бишоп.
Время, проведённое в системе – 5 лет.
С пробуждением, мистер Бишоп. С прискорбием уведомляем вас о том, что на главном сервере корпорации произошёл сбой. Следствием этого стала критическая ошибка в интерфейсе визуализации. Мы приняли решение отключить Вас и других клиентов нашей компании от системы виртуальной реальности, поскольку таковы требования протокола безопасности. Перед пробуждением Вам был введён комплекс медицинских препаратов, призванных восстановить тонус мышц. В первые часы после пробуждения возможны различные симптомы в виде мигрени, потери сознания, амнезии, приступов тошноты и слабости. Заверяем Вас, что вскоре это пройдёт.
Договор о предоставлении Вам услуг нашей компанией временно приостановлен. Наши сотрудники делают всё возможное для того, чтобы как можно скорее вернуть клиентов в систему, но это займёт какое-то время. Имеющиеся претензии Вы можете изложить в нашем главном офисе. Благодарим за понимание, мистер Бишоп. Всего доброго.»
С каждой строчкой к горлу всё сильнее подкатывал ком ненависти и отчаяния. Дочитав отчёт до конца, Клайв утробно закричал. Вскочив с кровати, он принялся крушить всё, что видел на своём пути. Ударом ноги он отправил компьютер с закрепленными манипуляторами в недолгий полёт. Техника с грохотом покатилась по полу комнаты, разбрасывая всевозможные мелкие детали. В порыве ярости Клайв оторвал один из манипуляторов, отдалённо напоминавший человеческую руку, и принялся разносить то, что осталось от собственности корпорации «Вижен».
Обессиленный, он тяжело упал на кровать. Клайв тяжело дышал, а расплатой за громкие выкрики стала адская боль в горле, которое, как ему казалось, прижгли каленым железом. Он по-прежнему держал в руках манипулятор, но вскоре в сердцах швырнул его в другой конец комнаты. Его совсем не волновало то, как люди, возможно находящиеся в других комнатах, отреагируют на шум. Может быть сюда уже едет полиция и его вот-вот скрутят за нарушение порядка и тишины, но Клайв думал совершенно о другом.
Неужели всё это было иллюзией? Миражом? Успешная жизнь, которой он жил все эти 5 долгих лет: его карьера, связи в высшем обществе, дорогущий особняк, новенький глайдер и это бесчисленное количество дам, с которыми он был знаком – всё это…сон? Ах да. Это же хвалёная система внушения и «переписи прошлого». Получается, что всё это ему просто внушили. Ярость постепенно отступала. На смену ей пришли апатия и разочарование. Он вспоминал, как впервые пришел в офис корпорации «Вижен». Компания являлась новичком на рынке предоставления услуг виртуальной реальности. Клайв не мог позволить себе обратиться в «Пандору», которая была лидером этого рынка, а потому «Вижен» стал идеальным вариантом, как по цене, так и по, как ему тогда казалось, качеству. Он вспоминал, как подписывал договор, как помогал рабочим переносить оборудование, которое несколько минут назад он превратил в крошево. Клайв лежал на этом самом месте, видел техников, которые подключали его к системе, ощущал холодные прикосновения манипуляторов и покалывания на кончиках пальцев. А затем всё померкло. Он стал частью жизни, которую сам себе избрал. Так всё и должно было продолжаться до тех пор, пока его тело не погибнет от естественных причин. Но вместо этого, сейчас он снова сидит здесь. На своей кровати в небольшой комнате 5х3 метра, когда-то заботливо выданной ему Правительством.
Время тянулось настолько медленно, что он потерял его ход. Клайв ощущал внутреннюю опустошённость и безразличие. Он лежал на той же кровати, в той же комнате и разглядывал посеревший от времени потолок. Компания «Вижен» приостановил договор с ним и другими клиентами, а между «приостановила» и «расторгла» невелика разница. Он думал о тех пяти годах, проведённых в виртуальном мире. В нём он был богат и знаменит, но здесь и сейчас всё было совсем иначе. Клайв решил перечитать все пункты договора, заключённого с корпорацией 5 лет назад. Вдруг он что-то пропустил и можно как-то вернуться в сеть? Нехотя поднявшись, он вновь направился к книжной полке, на которой лежал небольшой коммуникатор. Клайв плохо понимал, почему эти полки по-прежнему назывались книжными, ведь бумажные носители уже давно не в ходу, а как таковые книги можно встретить разве что в музее Академии в Аусенте. Он внимательно посмотрел на коммуникатор: довольно старая модель, без модуля голосового управления и прочей ерунды. Однако, во всех вещах, которыми он пользовался, Клайв предпочитал надёжность новомодным штучкам. Чем вещь проще – тем меньше вероятность того, что она сломается. На запястье левой руки находился специальный штрих-код, нанесённый продавцом при покупке. Клайв надел коммуникатор так, чтобы сенсоры на его внутренней стороне могли его считать. Спустя пару секунд, машинка оживилась и издала приветливый перезвон, словно радуясь новой встрече со своим хозяином. Покопавшись в файловой системе, он нашёл злополучный договор и принялся за его изучение. Большинство пунктов договора были перегружены излишней информацией, чтобы запудрить клиенту мозги. Львиная доля текста касалась обязательств клиента. Дойдя до части, в которой говорилось об ответственности за причинённый ущерб оборудованию компании, Клайв иронично улыбнулся и посмотрел на разломанный компьютер и стекающие по стене жидкости. Он внимательно перечитал все пункты и наконец дошёл до того, что его интересовало – информации об обязательствах компании перед клиентами. Если верить тому, что написано на экране, «Вижен» обязуется выплатить клиенту часть суммы, внесенной им за предоставление услуг в случае нарушения обязательств со стороны компании. А поскольку Клайва буквально «вырвали» из сети, компания нарушила свое главное обязательство – обеспечение качественного бесперебойного подключения. Значит он вполне может отправиться в главный офис и потребовать свои кровные. К тому же надежда вернуться в свои мечты по-прежнему теплилась в душе Клайва.
Обрадованный первой хорошей новостью за последние пару часов, он вышел из комнаты и прикрыл дверь. Вместо хлипкого замка, ранее служившего пусть и хилой, но защитой, в двери зияла дыра. Клайв не сильно переживал о том, что жилище остается без малейшей защиты, поскольку брать у него попросту нечего. Все ценные вещи были проданы им ранее в ближайшем ломбарде, чтобы заплатить за подключение.
Он медленно прошел по плохо освещенному коридору и свернул на лестницу. Маршрут был до боли знаком, но кто знает, что могло измениться в этом месте за 5 лет. Минуя лифт, который Клайв ни разу не видел работающим, он свернул на лестницу. Пролёт за пролётом, он всё увереннее двигался вниз. Свежий воздух, который ощущался всё отчётливее, заметно улучшил настроение Клайва. Он думал о том, что от возвращения в идеальный виртуальный мир его отделяет всего пара часов. Недовольных произволом «Вижена» будет много, а под их натиском боссы корпорации рано или поздно сдадутся.
Добравшись до первого этажа, Клайв распахнул дверь и вышел на улицу. В воздухе пахло гарью от повсеместно разожженных костров, но он не обращал на это внимание. Он сделал несколько вдохов полной грудью и потянулся. Район, как и само общежитие, в котором он жил, едва ли можно было назвать благоустроенным. Построенные наспех дома, отсутствие малейших удобств и полное безразличие властей стали визитной карточкой этого места.
Минуя множество закоулков и ответвлений, Клайв выбрался из своего района, которому был присвоен номер 737. Не скрывая удивления, он шёл по городу и наблюдал за всеми изменениями, которые произошли с ним за эти годы. Всюду виднелись причудливые неоновые надписи, с самыми разными звуками над головой проносились глайдеры, уличные торговцы зазывали клиентов в лавки, всячески расхваливая свой товар, а из придорожных забегаловок вкусно пахло едой. Ранее вопросами питания и поддержания тела в работоспособном состоянии занимался компьютер, который теперь являлся грудой хлама, но сейчас Клайв был предоставлен сам себе. Желудок в очередной раз напомнил о себе протяжным урчанием, но денег даже на самую дешёвую синтетическую пищу у Клайва не было.
Минимальная стоимость подключения в «Вижене» составляла 30000 кредитов. Клайву едва хватило денег на базовый пакет услуг, но в большем он и не видел смысла. Конечно, находились и те, кто готов был платить баснословные деньги за учтивое обращение с их тельцем, пока мозг находится в мире фантазий и удовольствия. Таких клиентов помещали в отдельные блоки, построенные компанией специально для VIP-персон. Клайв не видел смысла в таких тратах. К чему переплачивать, если в итоге все окажутся в абсолютно равных условиях?
Он медленно шёл по городу и думал о том, какую программу симуляции жизни выберет себе в этот раз. Продюсером Клайв уже был, и сейчас хотелось чего-то новенького. Может быть что-нибудь экстремальное? Справа от себя он увидел вход в метро, который, к его удивлению, был подсвечен. 5 лет назад метро всерьёз собирались закрыть за ненадобностью, но жители города, видимо, отстояли своё право пользоваться самым дешёвым транспортом. На метро, к сожалению, также не было денег, но урбанистические пейзажи поистине завораживали Клайва, поэтому он не жалел о том, что шёл пешком.
Впереди, примерно в ста метрах, он заметил какое-то столпотворение. Вереница из людей растянулась на достаточно большое расстояние, и скрывалась где-то за поворотом. Как раз туда ему и было нужно. Клайв заглянул за угол, и увиденное ему совсем не понравилось. Очередь тянулась к какому-то высокому зданию, в очертаниях которого он смог узнать главный офис компании «Вижен». Подойдя ближе, он посмотрел на главный вход и беснующихся рядом с ним людей. Толпа о чём-то оживленно спорила и призывала руководство компании к ответу. Клайв представлял, какое количество людей является клиентами корпорации, но, увиденное всё же его потрясло. Люди из толпы выкрикивали всевозможные угрозы и пророчили руководству скорую неминуемую кончину. Особо недовольные принесли с собой биты и огрызки металлических труб, чтобы подчеркнуть серьёзность своих намерений. У пары человек Клайв заметил бластеры, которые они даже не пытались прятать. Судя по всему, негодующие клиенты так и не получили ответа от представителей компании. Клайв внимательно осмотрел здание. Главный вход был наглухо закрыт, ни одна из рекламных вывесок не была включена, а дронов-охранников, рассредоточенных обычно по периметру здания, нигде не было видно. Всё указывало на то, что сотрудники «Вижена» либо забаррикадировались внутри, либо полностью покинули офис.
Напряжение росло, и вскоре особо разъяренные ожиданием личности стали выламывать дверь, которая, пусть и не сразу, но всё же сошла с массивных петель. Люди устремились внутрь в надежде найти и покарать каждого сотрудника «Вижена», но насколько Клайв мог видеть из-за их спин, внутри и правда никого не было. Он зашёл в здание, когда основная масса клиентов распределилась по этажам. Обманутые люди, отчаявшись, пытались найти хоть что-то ценное в столах и шкафах каждого офисного зала. Как он и думал, главный офис «Вижена» оперативно «переехал», а возможно и вовсе закрылся. Положение осложнялось. Рассчитывать на какие-то компенсации уже бессмысленно, а судебные тяжбы Клайва попросту бы не потянул. Для того, чтобы отстоять свои права, выступая в суде против крупной компании, нужен был хороший юрист, услуги которого даже 5 лет назад стоили непомерно дорого. Клайв без энтузиазма прошёлся по первому этажу, не ожидая найти что-то ценное. Он обратил внимание на полукруглую стойку, за которой в его последнее посещение стояла миниатюрная девушка и приветствовала посетителей. К счастья никто не обратил на неё внимание, а значит мизерный шанс чем-то поживиться всё же существовал. Стойка служила чем-то вроде ресепшена. За ней Клайв обнаружил небольшой стеклянный кейс, в котором ранее лежали ключ-карты от отдельных помещений офиса. Как он и ожидал, все слоты были пустыми. Сперва отчаявшись, он уже хотел покинуть здание, но его внимание привлекла карточка, уголок которой торчал из-под стойки с внутренней стороны. Видимо, в суматохе одна из карт выпала и ее успешно задвинули под стойку мыском туфель. Если верить надписи на карте, она открывала подсобку, расположенную на этом этаже. Клайв убрал ключ-карту в карман куртки и посмотрел на план здания, висевший на стене. Многие помещения были подписаны, но лишь единственный закуток, скромно расположившийся в уголке, оставался безымянным. Клайв направился именно туда. Спустя 5 минут блужданий по коридорам, он был на месте. Озираясь по сторонам в поисках нежелательных конкурентов, Клайв внимательно осмотрел дверь подсобки. Сбоку располагался небольшой магнитный замок, к которому он поспешил приложить найденную ключ-карту. Тихо пискнув, замок открылся, и Клайв, стараясь не шуметь, зашёл внутрь. Помещение было тесным и грязным, а света лампочки, вкрученной под потолком, едва хватало на его освещение. Опасаясь, что его обнаружат, Клайв принялся за изучение содержимого подсобки. Там, ожидаемо, находилось несколько вёдер и грязных половых тряпок, пара замызганных халатов и несколько респираторов. За халатами на небольшой тумбочке стояла коробка, которая оказалась довольно увесистой. Клайв с трудом достал её и заглянул внутрь. Кроме множества мелких лампочек он обнаружил целую кучу устаревших плат с микропроцессорами, моток кабеля и пару отвёрток. Схемы, видимо, достали из терминалов, которые «Вижен» использовал ранее. Это была удача. В современном мире эти платы вполне могли бы оказаться в мусорном ведре, но на чёрном рынке в ходу было абсолютно всё – от лампочек до полноценных протезов конечностей. Клайв разложил найденное добро по карманам, коих в куртке было предостаточно. Также он прихватил с собой респиратор, фильтр которого был еще не полностью забит. Если продать всё это в нужном месте, можно выручить неплохие деньги. Их должно хватить на первое время, до того как он придумает что же делать дальше. С этой радостной мыслью Клайв вышел из подсобки и направился к выходу. По пути ему встретилась парочка неприятных личностей, которые осмотрели Клайва с ног до головы на предмет чего-то ценного. Благо потрёпанная куртка и облезшие ботинки делали своё дело – с виду он выглядел как обычный бродяга. Прежде чем идти к торговцу, он решил вернуться домой и собрать все уцелевшие компоненты компьютера, разбросанные на полу в его комнате. Что-то определенно должно было уцелеть, а поскольку спрос на рынке был практически на любое барахло, шанс выручить лишнюю копейку нельзя упускать.
p.s. stand by...
