Киберпанк

Часть 9 https://pikabu.ru/story/bezyimyannyiy_proekt_chast_9_5631428

- Приехали, сэр. Сэр? – обратился к Эрику таксист.

- А? Прости друг, задремал – протянул Эрик и размял затёкшую за время поездки шею. – Сколько с меня?

- 35 кредитов, сэр. Номер счёта выведу на экран.

Рассчитавшись с таксистом, Эрик вышел из глайдера и огляделся. Место казалось ему до боли знакомым. Конечно же! Это тот самый район, в котором ранее ему доводилось бывать множество раз. Марк с женой жили в 74-м доме, и сейчас он стоял как раз на его пороге. Дома вокруг, улочки и фонарные столбы на них, небольшие магазинчики и барахолки внушали Эрику неописуемо-прекрасное чувство ностальгии. Конечно за эти годы всё заметно преобразилось, но благодаря отдельным элементам, въевшимся в память, он мог бы узнать это место с первого взгляда. Было раннее утро. Фонари горели тускло, а из домов еще никто не выходил. Тем лучше.

Эрик подошёл к двери подъезда и приложил ключ-карту чипом к панели. Замок приветственно пискнул, и входная дверь с ощутимым гудением открылась перед Эриком, впуская его внутрь. Подъезд был довольно просторным. Жильцы старались всячески облагородить своё обиталище, и убранство подъезда было яркой тому иллюстрацией. На первом лестничном проёме Эрик заметил небольшого робота, основной задачей которого являлась чистка обуви. Последний раз он видел такие лет 10 назад, когда начинающие дельцы пытались заработать на них свои первые деньги. Механизм был высотой примерно 1.5 метра, и имел 6 манипуляторов. На конце каждого из них Эрик увидел несколько щеток, кремов для обуви и спреев. Одна из конечностей была пустой, но имела несколько механических «пальцев» - чтобы завязать шнурки, если таковые имелись.

Роботы этой модели не оснащались голосовыми передатчиками, поэтому когда Эрик проходил мимо, механизм лишь потянулся к нему всеми манипуляторами.

- Не сегодня, друг, извини. – произнёс Эрик и прошёл мимо робота. Как только он удалился, услужливый чистильщик обуви вновь перешёл в спящий режим.

На стенах было расклеено множество всевозможных плакатов различного содержания. Одни открыто рекламировали какие-то девайсы и услуги. Другие напоминали жильцам о необходимости соблюдать чистоту. Третьи призывали сообщать полиции о нарушителях общественного порядка. Все они были довольно старыми, потому как от печати на бумаге человечество отказалось много лет назад. Среди прочих флаеров особо выделялся плакат, призывающий поступать в Академию космических сил Земли в Аусенте. Информация на нём гласила, что строительство этого передового учебного заведения уже началось. Постройка займёт ещё не один год, но заявки принимаются уже сейчас. Эрик усмехнулся про себя. Мечта бороздить космические просторы была ему не чужда, но он уже слишком «стар» для этого, да и к тому же, носит чужое имя.

Следующий лестничный пролёт встретил его обескураживающим зрелищем. Весь проход был заставлен живыми растениями в горшках. Эрик сперва подумал, что ему это мерещится. Живые растения он последний раз видел в музее, да и то под специальной колбой. Цветы, кустарники и даже деревья конечно встречались и в парках, но в настоящее время их было достаточно мало. А здесь стояли самые настоящие растения. Эрик подошёл к ним, и огляделся по сторонам. Ему очень хотелось приложить руку к листьям, чтобы наконец впервые в жизни прикоснуться к этому чуду природы, но будет неловко, если какая-нибудь дамочка, которая их выращивает, заметит его за этим делом. Он затаил дыхание и медленно поднёс руку к ближайшему цветку. В момент, когда его пальцы должны были соприкоснуться с листвой, рука прошла сквозь неё. Дьявол! Всего лишь голограмма, ну конечно.

Добравшись наконец до 3-го этажа, на котором была расположена квартира Марка, он вставил ключ-карту в слот замка входной двери. Пара мгновений, и он оказался внутри. Квартира была однокомнатной, но с момента, когда он в последний раз здесь бывал, многое поменялось. В прихожей стоял большой шкаф, куда он благополучно повесил одежду, подаренную ему Марком. Прямо от входной двери располагалась кухня, а справа просторная комната. В её центре был расположен голо-стол, который он сразу же включил. Намеренно пролистав все новостные каналы, он добрался до музыкального. Включив приятный и расслабляющий эмбиент, Эрик принялся копаться в интерфейсе голо-стола. Если ему не изменяла память, Марк прятал от жены в недрах программы одну интересную функцию.

- Бинго! – вслух произнёс довольный собой Эрик.

На столе появилась проекция девушки, которая, повинуясь командам процессора, принялась исполнять для Эрика эротический танец. Анимация была сделана достаточно качественно, а потому иногда ему казалось, что в метре от него танцует вполне реальная девушка. Он откинулся на спинку дивана и любовался происходящим.

Оторваться от зрелища его заставила ноющая боль в желудке. Эрику совсем не хотелось вставать. Спокойная музыка и накопившаяся усталость клонили его в сон, но голод был сильнее.

С трудом добравшись до холодильника, он обнаружил на его стенке записку следующего содержания: «Я знал, что ты согласишься здесь пожить, мой предсказуемый друг. В холодильнике есть всё необходимое. Вся квартира в твоём распоряжении, развлекайся. Марк.»

Эрик широко улыбнулся. Жизнь похоже и правда налаживалась – у него есть работа и доход, есть, пусть и не своя, но крыша над головой, а главное – у него есть друг, который не бросил его в трудную минуту.

Эрик распахнул дверцу холодильника и обомлел. Полки и правда ломились всевозможной едой, при том синтетики среди неё было минимум. Наверное, сейчас он выглядел как герои мультфильмов из его детства, которые открыли сундук с сокровищами, и им в лицо бил волшебный свет. Он достал банку пива, хлеб и мясо. Прихватил также и пару листов синтетического салата. Сварганив на скорую руку пару бутербродов, он направился в комнату, где с аппетитом их уплёл. Пиво окончательно «добило» его, и усталость взяла верх.

Проснулся Эрик от вибрации входящего звонка, которую он не сразу ощутил на запястье. Уже стемнело – судя по всему, он проспал весь день. Приоткрыв один глаз, он посмотрел на экран коммуникатора. Звонил Марк.

- Эм..да? – ответил Эрик.

- Ты спишь там что ли? Я тебе третий раз уже звоню. – спросил Марк.

- Нет, только глаза прикрыл.

- Ну да, конечно. Собирайся, у нас важное дело. Тот смокинг, что появился у тебя в гардеробе, прекрасно подойдёт для этого мероприятия. Заеду за тобой через час.

- Какое мероприятие?

- Расскажу позже. Собирайся.

В голове сильно гудело. Не вставая с дивана, он нащупал на стене выключатель и щёлкнул им, о чём сильно пожалел. Мощный свет больно ударил по глазам, и он прикрыл лицо ладонью. Эрик нашёл в шкафу большое полотенце и направился в душ. Выбрав контрастный режим, чтобы поскорее проснуться, он стоял под струями воды и думал о грядущем мероприятии. Марк сказал ему надеть смокинг, значит оно определённо должно быть светским – не глайдеры же ему чинить в костюме.

Эрик вытерся полотенцем и посмотрел на себя в небольшое зеркало. Он с ужасом обнаружил, что совсем забыл, как выглядит лицо человека в отражении. Щеки и шея уже успели порости небольшой щетиной, но он решил её оставить – она придавала лицу мужественности и некоего обаяния. Говорить о стрижке не приходилось, поэтому, порывшись в навесном шкафчике, и найдя в ней машинку, он принялся за изменение имиджа. Он убрал лишние волосы и придал прическе надлежащий вид. Фишкой его фирменной, как Эрик её называл, причёски являлось то, что она граничила между неряшливостью и опрятностью.

Спустя 15 минут он уже облачился в подаренный смокинг и любовался собой. Таким его помнили все. Умный, немного пафосный и манерный, улыбчивый, и часто острящий молодой человек, который всегда был одет с иголочки, совсем не похожий на того бродягу, коим он являлся недавно.

«Жду тебя внизу, спускайся» - прислал ему сообщение Марк.

Воспользовавшись парфюмом, который он обнаружил в том же шкафчике, Эрик вышел из квартиры и направился вниз. На первом этаже он всё же воспользовался услугами маленького робота-чистильщика, который до блеска наполировал его, и без того сверкающие туфли. Эрик распахнул дверь и вышел на улицу. Внизу, прислонившись к своему глайдеру, его ожидал Марк.

- Ух ты чёрт! Шикарно выглядишь, Эрик! – с неописуемым восторгом воскликнул Марк.

- Спасибо, ты тоже вроде ничего. Ну как ничего…на 4 с минусом. – улыбаясь во весь рот, ответил Эрик.

- Пошёл ты! – рассмеялся Марк.

- А это что за красавец? – спросил Эрик, осматривая глайдер друга.

- Уууу, брат, это «376-й Брэкстон». Мне удалось купить его по дешёвке на аукционе. Продавал его какой-то старикан, который и близко в этом не разбирается. Ну я ему и наплёл, что мол в машину надо вкладываться, это рухлядь, и кто, как не я, готов сделать ему одолжение и выкупить её.

- Ну вот, взял деда развёл, гадёныш.

- Селяви*- подытожил Марк и пожал плечами. – Ладно, прыгай, пора ехать.

Глайдер взмыл в воздух и направился в южную часть города. Машинка и правда была довольно быстрой и резвой, что заставило Эрика пристегнуться. Не успел он и глазом моргнуть, как они добрались до места назначения – клуба «Неон». Несмотря на то, что Эрик был частым посетителям в подобных заведениях, в «Неоне» ему бывать не доводилось.

- А нам это по карману? – настороженно спросил Эрик.

- Расслабься, всё оплачено. – сказал Марк и посадил глайдер возле входа.

К машине тут же подбежал услужливый стюард, которому Марк передал ключи.

- Самое время мне рассказать, зачем мы здесь. – напомнил Эрик.

- Ах да. Сегодня здесь проводится что-то вроде благотворительного вечера. Ну, по документам. На самом деле, это сходка людей, не смыслящих своей жизни без тотализатора. – сказал Марк.

- Гонки?

- Именно. Финал. Сегодня будут делаться колоссальные ставки. Я выбил нам пару пригласительных в VIP-ложу, чтобы ты мог увидеть и обратную сторону того, чем мы занимаемся. А то до сих пор забыть не могу твою удивленную рожу и истерику, с которой ты забегал ко мне в кабинет. Увидишь всё своими глазами. Идём.

Марк нащупал во внутреннем кармане два приглашения, и они направились ко входу в клуб. Там их традиционно для таких мест уже поджидала пара охранников. Сквозь рукава рубашки просвечивались мощные аугментированные руки, насквозь пронизанные силовыми модулями. При желании подобными протезами можно легко вырвать дверь глайдера, и достать оттуда неугодного нарушителя. А уж что будет с человеком, который получит удар такой силы, лучше не представлять. Сверив фамилии приглашённых со списком гостей, один из охранников открыл перед Эриком и Марком дверь и жестом пригласил их проследовать внутрь.

*Селяви ( с франц. «такова жизнь»)

Книга и другие работы художника: https://vk.com/radiosi1ence

Часть 8 https://pikabu.ru/story/bezyimyannyiy_proekt_chast_8_5625359

Мертвец смотрел на Эрика широко открытыми остекленевшими глазами. Тело было завёрнуто в некое подобие пледа, который уже успел пропитаться кровью. Эрик чувствовал, как внутри начинает закипать ярость. Марк конечно сказал ему о том, что зрители гонок стали более требовательны и жаждут зрелища, но о трупах в багажнике никто не предупреждал. С одной стороны, ему конечно было плевать, но с другой…предстоит решать эту проблему.

Злостно хлопнув крышкой багажника, Эрик решительно направился в сторону кабинета друга. Он чувствовал, что ему в спину смотрят явно недоумевающие Джон и Кейтлин, но ему было не до этого.

Эрик посильнее пнул дверь и буквально ворвался в кабинет к Марку. Тот сидел в кресле спиной к нему. Эрика удивило, что он никак не отреагировал на его появление. Судя по всему, Марк ожидал его.

- Ты ничего не хочешь мне объяснить?! – стараясь не сорваться на крик, спросил Эрик. Марк не отвечал. – Тебе не кажется, что стоило посвятить меня во все нюансы той работы, которой мне предстоит заниматься? Ты случайно ничего не знаешь о трупе, который валяется в одной из жестянок? Я на такую хрень не подписывался, чёрт тебя дери! Думаю не надо объяснять, что убийство и всё, что с ним связано, в том числе и его сокрытие, карается куда жёстче, чем соучастие в организации гонок?? Что делать то будем? АЛЛО! Я к тебе обращаюсь!

Марк по-прежнему молчал. Он наклонился и поднял с пола канистру, которую, не оборачиваясь поставил на стол. На ней Эрик разобрал надпись «Перекись».

- Какого…хрена? – с недоумением спросил Эрик.

Марк наконец повернулся к товарищу и заговорил.

- Перекись отлично смывает все следы крови. Пусть она хоть вся из него вытечет, никто ничего не узнает. А с трупом мы как-нибудь разберёмся, не впервой уже. – равнодушно сказал Марк.

- Вот оно что... Мог бы хотя бы намекнуть, что одними «таранами» друг друга пилоты не ограничиваются. Ещё раз повторяю – я на это не подписывался. Я благодарен тебе за всё, что ты сделал, но я не…

- Заткнись и слушай меня. – оборвал его Марк. – Думаешь я одной починкой глайдеров зарабатываю? Передо мной стоит задача – сделать так, чтобы машина была готова к работе. Клиент платит именно за это, и платит, должен сказать, хорошо. Последнее, что мне сейчас нужно это твоё нытьё. Где твои яйца, дружище? Странно слышать что-то подобное от человека, который в своё время не побрезговал импланты с трупов снимать.

Последний аргумент был действительно сильным. Несмотря на то, что срывать побрякушки с мёртвых богатеев Эрику так и не довелось, факт есть факт – он согласился на это.

- Об этом мог бы и не напоминать. – прищурившись, процедил сквозь зубы Эрик.

- А как с тобой ещё разговаривать, если вместо того, чтобы делать то, что от тебя требуется, ты стоишь и рассказываешь, как тебе тяжело. О том, что времени в обрез, надо напоминать?

- Не надо. – бросил Эрик. – Так что будем делать с трупом?

- Не парься. У меня есть доверенное лицо среди водителей моего такси. Утром у него вдруг неожиданно появится заказ, скажем…в районе станции переработки отходов. Местные промышленные печи за раз сжигают несколько тонн мусора. Будет неожиданно, если в одной из подобных куч вдруг окажется чей-то труп, но боюсь никто об этом уже не узнает.

То, как спокойно говорил Марк, внушало уверенность. Видимо, схема «избавления» от проблем давно налажена, значит Эрику не о чем волноваться.

Не говоря более ни слова, он взял канистру и вышел за дверь. Вернувшись к своей команде, он обнаружил, что они не теряли время даром. Крейг успел полностью закончить рихтовку одного глайдера и в поте лица был занят вторым. Кейтлин, обложившись кучей проводов, сидела в позе лотоса и паяла очередной кабель. Джон тем временем занимался гидравлической системой той самой, злосчастной машины.

- Эрик? Подойди. – подозвал его к себе Джон. В руках он держал два металлических предмета.

- Что тут? – поинтересовался Эрик.

- Не знаю, насколько тебе это важно, но я имею привычку уведомлять о найденных мной неисправностях. И поскольку ты теперь мой начальник… Смотри. Это две части одного привода. От его правильной работоспособности зависит угол выставления преобразователей гравитационной подушки. Всего в современных глайдерах 4 подобных модуля. Как видишь, одна из его составных частей подпилена. На втором модуле я обнаружил аналогичные «доработки». Остальные 2 пока не разбирал, но что-то мне подсказывает, что картина будет такой же.

- Приму к сведению, Джон. Ты молодец. – учтиво произнёс Эрик.

Кто-то определенно хотел, чтобы этот бедолага не доехал до финиша. Только козней с модулями оказалось недостаточно, и парня пришлось попросту убить. Эрик догадывался о том, почему это могло произойти. Возможно этот пилот был фаворитом, и на него была сделана большая ставка. Его победа сулила большой куш одним и крупную неудачу другим, что и не устраивало последних. А возможно это была просто часть шоу, жертвой которой этому пареньку не повезло стать. Его тело, всё также завёрнутое в плед, лежало поблизости от глайдера, которым ему совсем недавно доводилось управлять.

Никто из членов команды Эрика не спрашивал о трупе. Более того, все вели себя так, словно ничего и не произошло. Значит подобное им видеть не впервой.

Эрик взял c одного из столов толстые прорезиненные перчатки и плотную ткань. Обильно пропитав материал перекисью, он принялся за малоприятную работу – очистку багажника. Кровь, которую он оттирал с пола и боковин шипела и пузырилась, окрашивая весь материал обивки в розовые тона. Ему пришлось несколько раз обработать всё пространство багажника, чтобы полностью избавить от всех следов. Между тем, под трупом, лежавшим неподалёку, также собралась довольна большая лужа. Это сильно удручало Эрика. Он посмотрел на свой коммуникатор: 4:35 утра. Согласно расписанию, работники таксомоторного предприятия приходят на работу к 6, значит глайдеры должны забрать и того раньше. Благо троица, с которой Эрик был знаком всего несколько часов, успешно справлялась с работой.

Кейтлин, закончившая возню с катушками зажигания, что есть силы отшвырнула паяльник как можно дальше, отчего тот улетел в темноту ангара, громыхая по полу. Она сложила диагностический зонд обратно в сумку, и, покачивая бёдрами, которые нет-нет, да проглядывались через довольно мешковатые штаны, направилась за своей долей. Эрик не смог пропустить это зрелище и украдкой наблюдал за тем, как девушка медленно удалялась. Он перевёл взгляд на Крейга, который, слегка наклонив голову набок, также любовался формами Кейтлин. Их взгляды с Эриком пересеклись. Неловкая пауза, и оба продолжили работу. Джон окончательно разобрался с подвеской и убирал инструменты в ящики. Он делал это максимально аккуратно и обходительно, попутно протирая каждый ключ от масла и грязи.

Эрик отдраил салон и расплескал остатки перекиси по полу. Спустя несколько минут с пола были удалены оставшиеся капли крови. Он собрал все обрывки материала, которые перевел на очистку, и кинул их в урну. Выбрав режим сжигания мусора на небольшой панели, он наблюдал за тем, как сгорают последние следы преступления, соучастником которого он отныне являлся.

Джон и Крейг также отправились к Марку за расчетом, но Эрик не последовал за ними. Он решил подождать пока его товарищи получат причитающееся и отправятся восвояси. Да и к тому же, тело бедолаги-пилота всё также лежало на полу. Он открыл дверцу глайдера, и она с приятным звуком плавно поднялась вверх. Эрик присел на кресло пилота, чтобы немного отдохнуть. Не успел он расслабиться, как за воротами ангара вновь послышался знакомый звук массивных двигателей. Следом появился и Марк, который на ходу набирал комбинацию для открытия ворот ангара.

Эрик воспользовался лебёдкой и затащил глайдеры в кузов, после чего грузовик довольно быстро удалился. Оно и понятно – уже светало, значит водителю нужно было убраться из этого места как можно скорее.

- Ты молодец, Эрик. – похлопав по плечу друга, сказал Марк. – Хорошо справился. Прости, если наговорил тебе лишнего там в кабинете, но ты же знаешь, как я отношусь к работе.

- Знаю, Марк. Знаю. И порой я думаю о том, хорошо это или плохо. – с усталостью в голосе произнёс Эрик.

- Скорее хорошо. Сам видишь, чем я занимаюсь. Если бы я плохо выполнял свою работу, то какой-нибудь другой Эрик также, как ты сейчас, оттирал бы мои останки с пола. – сказал Марк и громко рассмеялся.

Время приближалось к 6-ти утра. Их короткий разговор прервал водитель такси, который пришел на пол часа раньше начала работы компании. Марк заранее договорился с ним об этом. Эрик помог водителю погрузить тело пилота в багажник, в котором уже был расстелен материал, отдаленно напоминавший полиэтилен. Марк дал таксисту пару советов и потребовал отчитаться по факту выполнения работы. Затем он опустил подъёмник с оборудованием, чем окончательно скрыл все следы. После этого они с Эриком вновь направились в кабинет.

- Ну что, самая приятная часть, да? – спросил Марк, доставая из мини-бара ту самую бутылку виски, которую он вырывал из рук Эрика.

- О чём ты? – борясь со сном, поинтересовался Эрик.

- О расчете конечно! Но если ты решил поработать за бесплатно, я не против.

- Нет уж. Это дерьмо явно стоит денег. То ли вирт на меня так повлиял, то ли я отвык от подобных вещей…но мне нелегко далась эта работёнка. – сказал Эрик, и отхлебнул из стакана, который заботливо дал ему Марк.

- Ты хорошо справился. Ничего, привыкнешь. Мы, люди, можем приспособиться к чему угодно – и в этом наш плюс. Давай мне номер своего счёта.

Эрик вывел на экран коммуникатора номер счёта и показал его Марку. Несколько секунд спустя и машинка уведомила владельца о том, что его личный счет был пополнен на 2000 кредитов. Это была победа. Снаружи Эрик не выражал никаких эмоций, но в душе был рад, как ребёнок. Конечно раньше, он легко мог спустить такую сумму в каком-нибудь баре, но сейчас она казалась астрономической.

- На самом деле, тут даже немного больше, чем вышло у ребят, но считай, что это за вредность. И ещё – за одежду ты мне ничего не должен. – сказал Марк.

- Уверен? – спросил Эрик.

- Абсолютно. Где остановишься решил? В отель пойдёшь или снова в свою лачугу?

- Ещё не знаю, Марк. Голова сейчас вообще не соображает.

- Помнишь ту квартирку, в которой мы с Викторией жили, когда я работал в «Тэтре»?

- Помню. Небольшая, но уютная.

- Именно. Я не стал её продавать. Сейчас она пустует. Поэтому, если хочешь…

- Спрашиваешь ещё. Хочу конечно.

- Вот и славно. Сейчас поищу ключ, а ты пока переодевайся. Попрошу кого-нибудь из ребят добросить тебя туда. Только расплатиться придётся – всё по таксометру, всё официально, хе-хе.

- Не вопрос.

Облачившись в новенькую одежду, Эрик развалился на диване. Тем временем Марк нашёл ключ карту от своей старой квартиры и передал его другу. На работу уже стали подтягиваться таксисты. Марк попросил одного из них добросить Эрика по указанному адресу.

- Будь на связи, я напишу. – сказал Марк.

Пожав на прощанье другу руку, Эрик плюхнулся на заднее сидение такси и прикрыл глаза. С приятным тяжёлым звуком глайдер набирал высоту и уносил его всё дальше от места, в которое ему ещё не раз предстоит вернуться.

Часть 7. https://pikabu.ru/story/onlayn_kniga_bezyimyannyiy_proekt_ch...

Эрик подошёл к столу Марка и присел на стоящий возле него стул. Плеснув в свой стакан еще немного виски, он залпом осушил его. Эрик хотел было налить себе следующие 100 грамм, но Марк схватил его руку.

- Тебе ещё работать, хватит нажираться. – мягко, но уверенно произнёс Марк.

Эрик не успел возразить, потому как в дверь снова постучали. Комбинация звуков была аналогичной, но звучала немного тише.

- Заходи, Кейтлин. – бросил Марк.

Дверь приоткрылась и внутрь зашла довольно привлекательная брюнетка. Стрижка каре скрывала один её глаз, но даже без него Эрик сразу ощутил на себе презрительный взгляд. В уголке рта девушки он заметил небольшую зубочистку, кончик которой та активно пожёвывала. За её плечами виднелась сумка, из которой слегка выглядывала часть какого-то оборудования. Одета Кейтлин была просто и непримечательно: куртка защитного цвета, камуфляжные штаны и берцы с высокой шнуровкой. Образ милой девушки, возникший в голове Эрика, развеялся в тот же миг, как она заговорила.

- А это что за придурок? – презрительно протянула девица, косо поглядывая на Эрика. От неожиданности и возмущения он не смог ничего сказать в ответ. Благо за него ответил Марк.

- И тебе добрый вечер, барышня. Попрошу без оскорблений. Этот «придурок», как ты выразилась, мой хороший друг и я ему многим обязан. Более того, с сегодняшнего дня ты находишься под его руководством.

- Ммм – протянула девица. Вот как… Готова поспорить, что он и половины не знает того, что знаю я. Может это ему стоит быть под моим руководством?

- Сегодня у тебя будет шанс убедиться в обратном – сказал Марк и вопросительно посмотрел на Эрика. Тот в ответ едва заметно кивнул.

- Ну ок, босс. – равнодушно пожав плечами, сказала Кейтлин и направилась к дивану. Девица забралась на него с ногами, и, развалившись, воткнула в уши миниатюрные наушники. Пару секунд спустя из них донеслась тяжелая музыка.

- Ну и характер твою мать… - выдохнув, сказал Эрик.

- Я думал тебе такие нравятся, разве нет? – спросил Марк.

- Нравиться то нравятся. Но эту я бы своими руками придушил.

- Хе-хе, зато она отлично разбирается в электрике. Ты вот открой контрольную панель любого даже старого глайдера. От количества проводов и кабелей у меня волосы дыбом встают, а она с закрытыми глазами во всём этом ориентируется.

Эрик думал о том, с кем ему предстоит работать. Несмотря на то, что третьего человека из своей импровизированной команды он еще не видел, перспектива складывалась не самая лучшая. Подозрительный тип и стервозная девица. Впрочем, может они и правда хороши каждый в своём деле.

Спустя 10 минут в дверь снова постучали. Однако, это был вовсе не тот звуковой шифр, который настукивали Джон и Кейтлин. Удар был один.

- Заходи, Крейг. – зевая, сказал Марк.

Пару секунд спустя дверь распахнулась и в кабинет ввалился странный мужчина. Эрик не мог сказать пьян он или же находится под действием каких-то других веществ. Крейга пошатывало, и на первый взгляд казалось, что он прилагает неимоверные усилия для того, чтобы устоять на ногах. Эрика удивило то, что Крейг был опрятно одет и не выглядел, как опустившиеся бродяги, которые толпами ходят по улицам в поисках пропитания. На Крейге красовался черный комбинезон и демисезонные ботинки, а поверх всего этого был накинут плащ.

- Вечерок, босс. – сказал Крейг, слегка пошатываясь.

- И тебе привет. Иди садись, пока не рухнул. – бросил Марк.

Неуверенными шагами Крейг направился к дивану, на котором, словно на троне, восседала Кейтлин. Завидев его, девушка выставила открытую ладонь, как бы приглашая Крейга дать ей пять. Тот доверчиво потянулся к ней, но в последний момент девица убрала руку. И без того еле держащийся на ногах Крейг, не ожидавший подвоха, с размаха плюхнулся на диван под весом собственного тела. Стервозная девица лишь злобно хихикнула и уставилась на товарища, который застыл в неуклюжей позе.

- Он живой вообще? – взволнованно спросил Эрик.

- Живее всех живых. – успокоил друга Марк. У него какой-то редкий генетический дефект. Я в подробности не вдавался, но знаю только одно – он испытывает постоянную сильнейшую боль. Чтобы хоть как-то ее глушить, врачи прописали ему мощные препараты. Удивительно, но он лишь с виду выглядит каким-то торчком. На самом деле мозг работает получше, чем у многих. Крейг занимается тем, что превращает эти помятые вёдра, которые сюда заезжают, в хорошо выглядящие машинки – рихтовка, вытяжка, покраска и всё, что относится к внешнему виду.

Эрик приложил руку ко лбу, изображая негодование. Картина полностью сложилась. К странной парочке фриков прибавился ещё один персонаж. Глядя на эту «команду мечты», как её мысленно окрестил Эрик, ему хотелось заняться всем самому. Но в то же время, эти ребята давно работают с Марком, а значит не всё так плохо.

В кабинет вновь вошёл Джон, переоблачившийся в комбинезон и снарядившийся парой ключей и отвёрток.

- Скоро? – спросил он, обращаясь к Марку.

- Скоро. Садись.

Джон присел в небольшое кресло и погрузился в изучение какой-то информации, попутно поприветствовав Кейтлин. Сказать что именно изучал Джон, Эрик не мог. Он видел лишь его бегающие зрачки и постоянно сменяющуюся картинку в линзах.

10 минут спустя коммуникатор на запястье Марка разлился перезвоном. Прочитав пришедшее сообщение, Марк коротко бросил «Пора», обращаясь к каждому члену новоиспеченной команды Эрика. Джон оторвался от чтения и поднялся с кресла. Кейтлин слегка пнула ногой отключившегося Крейга, от чего тот резко пришел в себя и не без труда поднялся.

Идём – сказал Марк, и вышел из кабинета.

5 человек продвигались по тускло освещенным лабиринтам ангара. Ночью эти своды казались Эрику особенно пугающими. Марк шёл первым, за ним следовал Джон. За ним расположились Кейтлин и Эрик, а замыкал колонну еле плетущийся Крейг, которому иногда едва удавалось вписываться в повороты.

Подойдя к воротам ангара, Эрик услышал небольшое гудение двигателей за ними. Марк набрал комбинацию на таком же пульте, который Эрик получил несколько часов назад, и ворота медленно поползли вверх, открывая пространство на улице. За воротами стоял большой грузовой глайдер. Как только дверь полностью открылась, водитель медленно сдал назад и завёл многотонную машину внутрь ангара. Массивная задняя дверца грузовика распахнулась, и глазам Эрика предстало печальное зрелище. 3 стоящих вряд друг за другом некогда мощных и красивых глайдера сейчас напоминали груду бесформенного металла. Марк направился к водителю и что-то активно с ним обсуждал. В это время Джон с помощью магнитной лебёдки по одному извлёк глайдеры из кузова грузовика.

Эрик подошёл к одной из машин. Плавные, но в то же время мощные очертания спортивных глайдеров были испещрены множеством борозд. Большая часть силовых элементов была погнута. От блестящей родной краски не осталось и следа, а местами проглядывались грубые сварные швы. Видимо, каждой из этих машинок уже не раз доводилось бывать в ремонте. Но каждый раз вместо того, что отправиться в переплавку, их вновь чинили и отправляли на убой.

Кейтлин, сложив руки на груди, демонстративно стояла в стороне в ожидании, пока вся тяжелая работа не будет сделана. Крейг копался в одном из ящиков, расположенных на подъёмнике.

Договорившись о чём-то с водителем грузовика, Марк направился к своим подчинённым. Грузовой глайдер также плавно удалился, и он поспешил закрыть дверь ангара. Показав жестом, что необходимо собраться, Марк встал в центр импровизированного круга, который создали вокруг него Эрик и его команда.

- Так, слушайте. Всё как обычно. Джон, на тебе техническая часть. Крейг – внешний вид. Кейтлин, тебе повозиться придётся, часть проводки сгорела. Клайв, подключай все свои знания и умения и помогай ребятам. И смотри, чтобы никакой халтуры. Времени на всё про всё до утра, поэтому работаем в темпе. Всё ясно?

Все четверо активно закивали головой. Марк хлопнул в ладоши и добавил:

- Тогда за работу! Я буду в кабинете. За расчётом придёте утром, когда всё будет готово. Понеслась!

С этими словами Марк быстро зашагал в сторону своего офиса, а команда принялась за работу.

Эрик помог Джону снять изувеченные кузовные элементы, и передать их Крейгу. Кейтлин достала из сумки диагностический зонд и, подключившись к бортовому компьютеру одного из глайдеров, принялась за проверку всех систем. Несмотря на то, что Эрик раньше не имел дела с починкой глайдеров, всё казалось ему до боли простым и знакомым. Он с удивлением смотрел за Крейгом, движения которого уже не казались такими хаотичными и бессмысленными. С помощью различных молотков, сварки и вытяжки ему удавалось превращать каждый искореженный элемент кузова в некое подобие заводского. Конечно, это и близко не было похоже на то, какой машинка выехала из салона, но вспоминая слова Марка о том, что глайдеры должны выглядеть грозно и необязательно красиво, всё вставало на свои места.

Джон возился с двигателями и подвеской. На его лице Эрик не видел ни одной эмоции. Казалось, этот человек вообще не способен их выражать. Он отточенными движениями разбирал каждый привод и проверял его работоспособность. Интерфейсы в его линзах позволяли с лёгкостью находить все поломки, что значительно облегчало механику жизнь. Он заменил несколько сервоприводов, починил заклинившие механизмы и проверил все жидкости на предмет утечек, после чего принялся за диагностику тормозной системы.

Кейтлин, пыхтя и ругаясь себе под нос, разбирала сотни стяжек проводов в поисках места потери контакта. Часть проводки на одной из машин действительно сгорела, о чем свидетельствовала копоть в салоне и оплавленная изоляция. Эрик обратил внимание на кисть девушки, которая, как оказалось, была протезированной. Он хорошо разбирался в протезах, и этот был не самого лучшего качества. От этой модели отказались много лет назад, на нее было слишком много жалоб, но девушку это, видимо, не смущало или возможности купить что-то получше попросту не было.

Пока команда занималась оживлением первого «мертвеца», Эрик подошёл ко второму глайдеру. Его внимание привлекли необычные повреждения в районе водительской двери. Он присел и тщательно изучил отверстия. Они были круглыми, а края казались идеально ровными. Вывод напрашивался сам собой – по глайдеру стреляли. Но кто и зачем? Эрик плавно открыл дверь и осмотрел салон. Увиденное повергло его в шок – весь салон был испачкан кровью. На руле он обнаружил кровавые подтёки. Видимо раненый водитель из последних сил пытался управлять глайдером, испачкав при этом руль и панель приборов. Эрик нажал специальную клавишу, открывающую багажник. Подойдя к нему, он поднял дверцу вверх и спустя пару секунд отпрянул в ужасе. В багажнике лежал окровавленный труп.