Универсальность оружия ценится охотниками почти так же сильно, как и надежность. Есть один редкий представитель охотничьего оружия, речь идет о четырехствольном ружье – фирлинге. Их устройство таково: два ствола шестнадцатого калибра предназначены для дроби, располагаются они рядом, в вертикальной плоскости. Нижний нарезной ствол – делается калибра 9,3 мм, то есть штуцерный. Верхний нарезной ствол – мелкокалиберный (5,6 мм).
Сочетание винтовок большого и малого калибров в одном ружье дает возможность охотнику быть постоянно готовым к встрече с любым видом дичи, от рябчика до лося, что часто оказывается полезным и даже жизненно необходимым.
Ружья, имеющие два вертикально спаренных дробовых ствола, называют «бокфлинтами» («флинт» означает «гладкий ствол»). Вертикалки с двумя нарезными стволами получили название «бокбюкс». Если один ствол вертикалки гладкий, а другой – нарезной, то это — «бокбюксфлинт», если ружье имеет три ствола, расположенных в один ряд (крайне редко теперь встречающееся), такая система носит название «трипл», ружья имеющие четыре ствола, называются «фирлинг».
Многие оружейные производители поддерживают концепцию комбинированного оружия, но особенно популярным оно является в европейских странах, особенно в Германии, Австрии и Италии, где традиционно используется на горных охотах.
Ударно-спусковой механизм нарезных стволов смонтирован отдельно в колодке и имеет отдельный рычаг взвода курков. Он расположен в центре, на хвостовике за рычагом затвора, и дополнительно фиксируется нажимной кнопкой. Для одновременного взвода двух курков нарезных стволов требуется определённое усилие, которое передаётся толкателям с помощью большого и удобного шибера. В процессе взвода нарезных стволов автоматически деактивируются замки дробовых стволов, передний спусковой крючок приводит в действие нижний крупнокалиберный ствол, а задний спусковой крючок – нарезной ствол малого калибра.
Четыре ствола и ствольная колодка увеличенного размера не позволяют считать фирлинг сверхлёгким комбинированным оружием. Тем не менее фирлинг остаётся в одной «весовой категории» со многими крупнокалиберными многозарядными винтовками. При этом короткие стволы обеспечивают существенную экономию веса, а компактная конструкция и очень хороший баланс делают фирлинг удобным даже на небольших охотничьих вышках.
Комбинированное охотничье оружие имеет своих поклонников и ценителей и прочно занимает свою нишу в общем мировом производстве охотничьего оружия. Его универсальность, зачастую некая необычность, исключительность технических решений привлекают к нему как коллекционеров-эстетов, так и практичных профессионалов-охотников.