e5erow

Всю ночь кварталы Сартакерта-сити были озарены пламенем пожаров и всполохами от разрывов плазмы. Мятежники генерала Тарика Хана, получив власть над столичной планетой, устроили в её мегаполисах настоящий ад. Они врывались в дома вельмож, министров или просто состоятельных людей и забирали всё ценное, что могли отыскать. Причём, им неважно было знать, поддерживал ли хозяин жилища прежнюю власть Бадура или Вереса, или противостоял ей, главное для грабителей было успеть обогатиться, пока это официально разрешалось.

Так уж было принято во многих секторах Империи, что первые сутки после захвата любого вражеского поселения, города или даже целой планеты, по негласному правилу, можно было творить любое беззаконие, не боясь за последствия. Всё имущество поверженного врага могло быть изъято, а если хозяин этого имущества сопротивлялся этому, его ждала смерть. Вот и сейчас, улицы городов Сартакерты были завалены трупами невинных жертв, а их жилища разорялись.

Мятежники поступали просто, они смотрели по карте, где располагаются особняки и дома богатых горожан, подлетали туда, прямо на своём корабле, если он был конечно не военным линкором или тяжёлым крейсером, способными сжечь всё вокруг своими двигателями, и ог-ромной ватагой врывались внутрь, не щадя никого, ни женщин, ни детей. Столичная планета была местом проживания огромного числа аристократических семей со всей Империи, поэтому бандитам было, где разгуляться. Спустя несколько часов, трюмы их кораблей до отказа заполнились сокровищами, но это не останавливало их, и грабежи продолжались, в азарте безнаказанности и алчности.

Многие туранские легионеры, которые стали неожиданными союзниками мятежников Хана, долго наблюдали за тем, как те обогащаются и, не выдержав, также присоединились к грабежам. Это было очень плохим знаком для Империи, когда регулярные легионы, всегда яв-ляющиеся оплотом спокойствия и законности, превращались на глазах в банды мародёров. Эту вакханалию не смогли остановить даже командующие легионами, чей авторитет среди простых солдат, был непререкаем. Более того, некоторые из них, также под шумок, решили поправить своё финансовое положение, неофициально разрешив своим подчинённым покинуть расположения своих частей и отправиться на планету за добычей. Безусловно, солдаты из «серых» легионов не вели себя так же, как люди Хана, не убивали направо и налево, но от этого их действия, не переставали быть преступлением.

Пожалуй, один генерал Энвер Салах не принимал участия во всей этой вакханалии. И это несмотря на то, что он уже давно не считал себя, чем-либо обязанным государству и династии, он всё же оставался в душе – генералом Империи и мысль о грабеже собственной столицы была ему противна. К тому же, генерал понимал, что большинство мирных граждан, подвергшихся сейчас насилию, ни в чём неповинны и никогда не поддерживали диктатора Атиллу Вереса – истинного и непримиримого врага Салаха и всех туранцев. Теперь Верес, проиграв сражение, убегал, как заяц от погони, а туранские легионы и их союзники из мятежных «туменов», сейчас хозяйничали на Сартакерте.

В данный момент, Салах со своей личной гвардией находился в одном из крыльев Большого императорского дворца. Он не стал искать другого жилища для своих уставших в битве воинов и своевольно расположился прямо рядом с покоями маленького императора Ду. Легионеры разбрелись по дворцу, перед этим обезоружив личную охрану императора и, по сути, став здесь хозяевами. К сожалению, для простых воинов, Салах строжайше запретил им, брать здесь что-либо ценное, а они знали, что их командир два раза повторять приказ не будет и без особых любезностей лично обезглавит любого, кто его нарушит. Поэтому, сейчас гвардейцы с грустью в глазах наблюдали из окон, как вдалеке горят богатые кварталы и их более удачливые товарищи из других легионов, набивают свои карманы бриллиантовыми монетами.

Салах понимал, что если грабежи планеты не прекратить, то он скоро не сможет контроли-ровать даже своих самых преданных людей. Мораль в его флоте падала на глазах, и опытный генерал с ужасом представил, во что может он превратиться через некоторое время. А ведь впереди были главные сражения этой гражданской войны. Салах и туранцы контролировали лишь старую столицу и часть прилегающего к ней, сектора, куда уже стягивались многочис-ленные враги. И первый министр – Птолемей Янг, и генерал Хамсвельд, все они имели под ру-кой, огромные воинские формирования, основой которых были такие же, имперские легионы, каким командовал сейчас Салах, а это значит, что боевые характеристики флотов противника были не меньшими, а то и более высокими, чем сейчас у туранцев.

— Проклятый Тарик Хан и его сброд! — выругался Салах, повернувшись к своему первому центуриону. — Они помимо того, что дискредитируют нас своими действиями в глазах всей Империи, но ещё и превращают «серые» легионы в подобие скота! Через неделю, таких солдат невозможно будет отличить от мятежников. Как тогда мы сможем победить в этой войне?!

— Господин, по связи сообщают, что практически все высшие офицеры из соседних легионов нашего флота присоединились к грабежам, — доложил первый центурион. — Это ужасно!

— Думаю, что они скорее вынужденно последовали за своими солдатами, чем сами возгла-вили это беззаконие, — отреагировал Салах. — Офицеры боятся идти наперекор алчной обезумевшей толпе и тем самым, потерять свой авторитет или даже, жизнь. По крайней мере, я надеюсь, что их действия обусловлены именно этими соображениями.

— Но, что же, мы будем делать? Нас слишком мало для того, чтобы прекратить этот беспредел!

— Необходимо немного подождать, — уверенно ответил генерал Салах. — Я уже сталкивался с подобными ситуациями в военных кампаниях, когда толпе, жаждущей чего-либо, нужно дать время насытиться. К утру, этот пьяный угар утихнет и вот тогда мой легион, в качестве военной полиции станет жесточайшим образом наводить порядок. Я лично возглавлю карательную операцию, на случай если к нам в руки попадутся мародёры высоких рангов – мои союзнички, генералы и высшие командоры. Я не пожалею никого, и если будет необходимо, то даже устрою показательную децимацию – умерщвление каждого десятого легионера, но не позволю превратить туранцев в сборище мародёров!

— Если вы возглавите нас, то кто же останется охранять дворец? — спросил центурион. — Днём сюда уже наведывались «посетители», желающие проверить сохранность имперской сокровищницы, только ваш авторитет остановил их. Кто защитит императора и двор, если завтра вас не будет рядом?

— Да, опасность такая очень велика, — печально согласился Салах, — охранять дворец должен тот, кого боятся и уважают, даже такие отбросы, как Хана. Ах, как жаль, что я послал в погоню за Вересом – Езекию Галата, клянусь, он бы лучше всех справился с подобным задани-ем...

— Согласен, пожалуй, Галат, смог бы, — усмехнувшись, кивнул первый центурион. — Уве-рен, что он скоро прибудет сюда с головой диктатора Вереса.

— В этом сомнения нет, я дал ему в подчинение самые быстроходные корабли – они без труда настигнут Вереса – тому не избежать гибели...

— Этот подлец получит то, что заслужил, — согласился центурион, — за то, что Атилла предательски убил нашего господина – Усема Бадура, ему нет прощения и смерть – самое лёгкое наказание для него.

В этот момент двери кабинета, в котором находились Салах и его помощник, отворились и туда быстрым шагом вошёл гвардейский капитан.

— Господин, во дворец пожаловали очередные гости, — сказал он, перезаряжая винтовку.

— Что, опять очередной мародёр? — нахмурил брови генерал. — В чём проблема, выкиньте их с территории, если надо примените оружие?!

— Не всё так просто, на этот раз, гость не простой, — хмыкнул капитан. — Во дворце нахо-дится лично генерал Хан с оравой вояк. Прикажете и их перестрелять?...

Продолжение: https://author.today/work/91832

ГЛАВА 1.

часть 1. 

Закон таков – Звёздная Империя, если долгое время разделена, старается объединиться, единая же, через несколько поколений, всегда раскалывается на части...

Долгое время пять великих «секторов» вели между собой жестокие войны, пока один из них – сектор «Туран», не взял верх и не объединил остальные в единую Империю. Когда же «Туран» ослаб из-за внутренней распри между князьями, два других сектора пространства – «Яшмовый пояс» и «Западная гекзархия», начали долгую войну за лидерство. Наконец, борьба завершилась победой флота «Яшмового пояса» и на трон Империи взошла династия – Ма. Первый император династии – Бо Ма-гон, сразившись на своём корабле с кораблём «древних» у орбиты священной планеты Сатии, победил его и был признан всеми людьми истинным правителем. Он и назвал свою империю – Звёздной.

Бо Ма-гон разделил каждый из пяти великих секторов Империи – на 12-ть провинций-протекторатов. В одном протекторате могло находиться от 5-ти тысяч до 20-ти тысяч звёзд-ных систем. Пять секторов, на карте различались по цветам. Свой родной, «Яшмовый пояс», император обозначил жёлтым цветом. Сектор «Западная гекзархия» – получил красный цвет, а сектор «Туран» – серый. Двум оставшимся секторам: «Ориссе» и «Северному», достались – чёрный и синий цвета, соответственно.

Правителями протекторатов назначались, как правило, главы самых знатных и могущест-венных княжеских родов. Так же, в каждом протекторате, император поставил по одному ле-гиону, для поддержания порядка. Легионы состояли из 5-6 тысяч крейсеров, набирались из местных колонистов и получали свои номера и цвета, по названию протектората. То есть, например, в 1-ом протекторате сектора «Туран», стоял 1-ый «серый» легион, и так далее...

Шли годы, и династия Ма постепенно приходила в упадок. В отличие от основателя, слиш-ком многие из её представителей были слабыми правителями и нерешительными воинами. Ослаблением авторитета центральной власти неприминули воспользоваться многочисленные семьи знати из всех пяти секторов, которые самовольно создавали свои армии и вели себя, как единоличные правители.

В то же время, в императорском дворце плели интриги группы высших чиновников, каждая, пытаясь отхватить себе кусок власти побольше и пожирнее. Заговоры и убийства стали обыденностью для столицы. Всё это ещё больше усилилось в правление императора Шу Ма-гона – внука императора Бо.

Слабость династии отразилась на энергии всей Звёздной Империи. Повсюду в бесконечных просторах Вселенной происходили необъяснимые катаклизмы. В первый же год правления нового императора, одно за другим, страшные предзнаменования обрушились на головы несчастных жителей:

В начале года, в звёздной системе, где была расположена столица, появилась кровавая ги-перзвезда – предвестник большой войны.

Спустя стандартный месяц, в результате космического дождя была практически полностью уничтожена планета Мира–7 из сектора «Северный». Эта планета была прибежищем всех свободных странников империи в этом секторе пространства. Многие потом говорили, что это был, спланированный акт и космический дождь здесь не причём. Доказательств не нашли, но горе уцелевших жителей оставшихся без домов, вылилось в недовольство властью.

В самом центре Империи, неизвестная болезнь поражала людей лихорадкой и страшными чёрными язвами. Лучшие медицинские корпорации не могли найти лекарств от неё, в бесси-лии разводя руками. Люди умирали целыми колониями. Болезнь не жалела, ни знатного князя, ни простого поселенца.

Но самой страшной, была катастрофа на западе «Яшмового пояса». В конце этого несчаст-ливого года в 12-м протекторате империи, произошло ужасное космотрясение. Многие насе-лённые планеты раскололись или лежали в руинах. При этом священная планета Сатия, кото-рая находилась там, очень сильно пострадала. Все храмы, до одного, были стёрты с лица планеты, что вызвало суеверный страх жителей всей Империи. Люди плакали не от того что потеряли свои дома и родных, а от того, что божества космоса отвернулись от них. Причиной всех своих несчастий они считали слабого правителя, который окружил себя жадными князьями и чиновниками.

Звёздная Империя всё больше погружалась во мрак. На улицах больших космополисов и самых маленьких поселений всё чаще стали появляться нищие и больные. Вдоль торговых межпланетарных маршрутов расплодились бесчисленные банды космических разбойников. Накапливающееся недовольство народа начало проявляться в неподчинении властям, массовых неуплатах налогов и саботаже государственных работ. От императора до последнего колониста, все понимали, что рано или поздно, но что-то должно будет случиться...

***

В это время, в одном из центральных протекторатов Империи жил человек по имени Гедеон Шир – обычный колониальный медик второго уровня. Он, также как и все лекари империи, безрезультатно пытался спасти своих соплеменников от неизлечимой болезни. Для этого медик постоянно вылетал на своём стареньком корабле в запретный космос и искал на покинутых планетах редкие минералы и энергии, чтобы готовить из них целебные настои.

Однажды, на одной из таких планет, Гедеон наткнулся на пещеру отшельника. Старец-учитель, обитавший в ней, узнав с какой благородной целью, молодой человек находиться здесь, встретил его очень приветливо. Проводив в свою пещеру и угостив его отваром изум-рудного чая, отшельник произнёс:

— Я вижу в тебе великую скрытую доселе, силу, способную изменить этот мир.

— Я хочу лишь спасать жизни людей, — ответил Гедеон, низко поклонившись.

— То знание, что я тебе сейчас дам, — продолжал старик, — как спасёт миллионы, так и убьёт миллионы... Готов ли ты получить его?

— Эти знания спасут жителей моей колонии от «чёрной лихорадки»?

— Безусловно.

— Тогда я готов получить это знание, учитель...

Старец с усмешкой посмотрел на него и молча, протянул в руки изумлённого лекаря пыль-ную книгу. Открыв её, Гедеон почувствовал как неведомая сила знаний, через глаза и даже пальцы проникает в него со страниц древнего писания.

— Это одна из глав «Книги Судеб», — сказал отшельник. — Изучи её всю, и выполни всё, о чём в ней сказано. Принеси знания, сокрытые на её страницах, людям и ты познаешь покой и счастье. Но если ты сам отступишь от этих знаний – горе станет твоим вторым именем...

С этими словами старец вышел из пещеры и в мгновение испарился. Гедеон испугался его внезапному исчезновению, но затем, снова посмотрел на книгу и обо всём забыл. Сколько дней молодой лекарь пробыл в той пещере, он сам не помнил, но вышел оттуда уже медиком самого высокого – шестого уровня. Он предстал перед своими друзьями, всюду искавшими его, уже как просветлённый человек. Гедеон Шир в одно мгновение стал великим мудрецом и учителем.  Очень скоро, весть о его просветлении разнеслась по всему протекторату...

Вернувшись в свою колонию, великий лекарь приготовил настой из редких кристаллов. Через своих знакомых и соседей он раздал его больным жителям и многие из них исцелились. Новость о том, что изобретено лекарство от «чёрной лихорадки» быстро распространилась, и к Гедеону потянулись люди и корпорации со всей Империи. Кто-то прилетал за лекарством для своих планет, а кто-то – уже просто, за советом и мудростью. С этого времени, имя Гедеон Шир было у всех на устах. О нём говорили как о великом космическом мудреце и учителе. Уже через год, сотни его учеников – медиков и наставников, наделённые тайными знаниями разлетелись по всей освоенной части пространства. Последователей же из простых людей, которые слушали и внимали Гедеону, были сотни тысяч. И вот, из этих людей, Шир вскоре стал создавать народные вооружённые формирования боевых кораблей – «тумены». Во главе каждого такого отряда стоял военный предводитель из бывших офицеров Империи, либо духовный наставник.

Через своих агентов и сочувствующих людей, ученики Гедеона Шира распространяли слухи по всему государству о том, что династия Ма, своим неумелым правлением прогневала богов космоса и поэтому должна уйти. Сам учитель Шир говорил, что, смена династии принесёт благоденствие на истерзанные голодом и чёрной лихорадкой, планеты. Многие простые поселенцы верили таким словам и безоговорочно шли за ним.

Некоторые представители знатных родов и чиновников империи, также стали последова-телями Гедеона Шира и его первых учеников. В самом дворце императора возник круг заго-ворщиков готовых выполнить любой приказ своего великого учителя.

— Мы в достаточной степени овладели умами и душами многих, — однажды сказал Гедеон своим ближайшим командирам. — Это произошло из-за того, что люди видят нашу искрен-ность и правоту. Наконец, настал момент, когда нужно силой оружия захватить власть в стране и избавиться от проклятой богами, династии Ма!

— Ты прав, брат наш и учитель, — поддержал его генерал Виккерс, главный сподвижник Шира, — мы пойдём за тобой до конца и поведём тысячи остальных!

— Я уже послал секретные шифры нашим друзьям в столицу, — вставил слово генерал Та-рик Хан, второй по старшинству, после Виккерса, — чтобы они подготовили свои корабли и ждали нашего приказа...

— Хорошо, — кивнул Гедеон, — начинайте перекрашивать наши боевые корабли в чёрный цвет восстания!

Уже всё было готово к мятежу, но секретный шифр был перехвачен службой имперской безопасности. Когда код послания был вскрыт, генерал императорской гвардии Виго Ван Де Бур сразу поспешил во дворец императора. В ту же ночь по приказу Шу Ма–гона более двух тысяч заговорщиков, среди которых были высшие чины и знатные юноши из богатых семей, были схвачены и брошены в карцеры. Их немногочисленные боевые группы кораблей были окружены в своих тайных стоянках и уничтожены кораблями 1-го гвардейского легиона...

Как только Гедеон Шир узнал о случившемся, он поднял своё чёрное знамя и объявил о на-чале великого восстания.

— Династия Ма, объявляется мной, проклятой! — воскликнул он, обращаясь к своим вои-нам, когда весь его флот был собран у планеты Сатия. — Идите за мной до конца и выполните то, в чём вы поклялись! Всем кто погибнет на этой священной войне уготовано вечное благо-денствие в Царстве Звёзд!

Его последователи, все как один, пошли за своим учителем. В каждом протекторате к ним присоединялись десятки тысяч повстанцев на тысячах кораблей. Уже через неделю, их глав-ный флот достиг двухсот тысяч боевых вымпелов. И пусть это были в основном гражданские корабли поселенцев и торговцев, наспех перестроенные в боевые, но такое огромное их коли-чество делало их грозной силой. Чёрными змеями растекались отряды повстанцев по всему государству. При приближении восставших малочисленные императорские гарнизоны и фло-тилии в панике разбегались, оставляя планету за планетой.

Генерал-капитан гвардии, Виго Ван Де Бур уговорил императора Шу немедленно издать указ о призыве на службу добровольцев из числа свободных воинов и учреждении денежных наград за поимку и уничтожение кораблей повстанцев. Одновременно с этим, императором, на подавление мятежа были высланы три сильных карательных флота под руководством верных военачальников.

Тем временем флот Гедеона Шира приблизился к границам 6-го протектората, которым управлял князь–протектор Даниил Наруцкий – один из потомков прославленного рода воинов и правителей из «Северного» сектора. Он сразу же оценил всю серьёзность нависшей над его землями угрозы, и отдал распоряжение своему командующему – генералу Энверу Салаху:

— Генерал, крейсеров провинции не достаточно, чтобы сдержать натиск повстанцев. Вы должны немедленно начать призыв в наш флот, всех неравнодушных молодых юношей и де-вушек, прошедших обучение в начальных школах касты воинов и желающих помочь в борьбе с этими злодеями.

— Губернатор, вы абсолютно правы, — кивнул Салах, — огромное число добровольцев жа-ждут пополнить наши ряды. Однако у большинства из них нет боевого опыта и должной военной подготовки, и в минуту опасности они окажутся беззащитными против бесчисленных кораблей Гедеона Шира.

— Боевой опыт придёт в сражениях, — ответил Наруцкий, — а примером и опорой в бою, для них станут наши «герои» – профессиональные воины на своих боевых кораблях...

Таким образом, в 6–м протекторате, не дожидаясь приказа императора, был объявлен первый набор добровольцев. Появился среди них и первый «герой»...