chornobai

Эта история о том, как пользователь почти потерял в биткоинах $30 000 просто потому, что забыл PIN от кошелька Trezor. Он пытался воскресить комбинацию с помощью медитаций, семьи, обращался к услугам гипнотизера — и все насмарку. Переживания по поводу потерянного числа подхлестывало еще и то, что цена на биткоины постоянно росла. Под конец желание вспомнить PIN превратилась во что-то вроде навязчивой идеи, мешая высыпаться и работать. О том, почему стоит осторожней обращаться с информацией вроде паролей, PIN-кодов и кодовых слов — читайте в сокращенном переводе статьи на Wired.

The Trezor: 4 января 2016 года: 7,4 BTC = $3000

В январе 2016 года я потратил $3000, чтобы купить 7,4 биткоина. В то время это казалось полностью оправданным поступком. Я только начал работу как директор по исследованиям в Institute for the Future’s Blockchain Futures Lab и хотел получить опыт работы с биткоинами из первых рук. Я понятия не имел, что эта покупка приведет к напряженной борьбе за сохранение небольшого состояния.

Эксперименты с биткоином меня просто завораживали. Оказалось, что на удивление легко покупать всякое с помощью криптовалюты. Используя airBitz, я покупал кредитку Starbucks, с помощью Purse.io — беспроводной дверной звонок с камерой с Amazon. Расплачивался биткоинами за бумажные версии комиксов в Лос-Анджелесе.

К ноябрю стоимость биткоина с января выросла примерно вдвое и продолжала расти каждый день. Моя криптовалютная «заначка» понемногу превращалась в реальные деньги. Мои биткоин-ключи хранились в веб-кошельке, но я хотел переместить их в более надежное место. Многие онлайновые биткоин-сервисы хранят приватные ключи своих пользователей — то есть, аккаунты уязвимы к действиям хакеров и мошенников (помните, как с аккаунтов Mt. Gox в 2014 году исчезло 850 000 биткоинов) или правительств (как российская биржа BTC-e, у которой отобрал домен американский суд, попутно заморозив активы пользователей).

Я поговорил с несколькими биткоин-экспертами, они единодушно заявили, что самый безопасный способ защиты — аппаратный кошелек. Это маленькое устройство фактически является USB-флешкой, оно хранит ваши личные биткоин-ключи и позволяет авторизировать сделки без того, чтобы «светить» эти ключи в интернете.

Я остановился на кошельке под названием Trezor (чешское слово, обозначающее «безопасный»), который сам производитель описывал как «пуленепробиваемый». Я купил такой кошелек 22 ноября за $100 на Amazon (опять же, через Purse.io).

Когда он прибыл, я подключил кошелек к компьютеру и пошел на сайт Trezor, чтобы настроить его. Монохромный экранчик устройства величиной с два моих ногтя ожил и высветил мне иконку замка. Сайт сказал мне записать 24 слова, которые будет рандомно генерировать Trezor. Слова были в стиле aware, move, fashion, bitter и т.д. Я записал их на куске оранжевой бумаги. Затем мне предложили создать PIN. Его я тоже записал (используя знакомые мне числовые комбинации, которые я смог бы легко вспомнить) на том же куске бумажки, что и список из 24 слов.

Эти слова должны были использоваться при восстановлении доступа, а также — чтобы сгенерировать мастер-ключ к моему биткоин-счету. Если я потеряю свой кошелек или он перестанет работать, я смогу восстановить доступ к аккаунту, введя эти 24 слова в новый Trezor или любой другой кошелек, использующий такой же стандартный алгоритм генерации ключей.

Клочок бумажки с ними важно было хранить. Я перевел свою криптовалюту с веб-кошелька на Trezor, а сам кошелек и бумажку забросил в ящик стола своего домашнего офиса. В мои планы входило приобрести алюминиевую пластинку и набить 24 слова на нее, а затем спрятать в безопасном месте. Я думал выполнить это сразу после выходных.

Ошибка: март 2016 года: 7,4 BTC = $8799

6:30 утра. Моя 14-летняя дочь Джейн была в Лондоне в школьной поездке, а старшая дочь Сарина — в колледже в Колорадо. Я с женой Карлой собирались в аэропорт в отпуск в Токио. Копаясь в ящике стола в поисках зарядки для смартфона, я наткнулся на оранжевый клочок бумажки со списком слов и PIN-кодом. Что с ним сделать? Если наш самолет спикирует в океан, хотелось бы, чтобы мои дочери смогли получить эти биткоины. Они уже утроились в стоимости со времени покупки и я думал, когда-то они будут стоить $50 000. Так что я написал на бумажке:

Джейн, если что случится, покажи эту бумажку Кори. Он будет знать, что с ней делать. Люблю, папа.

«Кори» — это Кори Доктороу, мой друг и бизнес-партнер по сайту Boing Boing. Он — не поклонник биткоинов, но я знал, что он разберется, как получить мастер-ключ с помощью списка слов.

Я отнес бумажку в спальню Джейн, засунул ее под подушку и мы вызвали Lyft в аэропорт.

Мусор: 4 апреля 2017 года, 7,4 BTC = $8384

Мы вернулись из Токио 24 марта и мысль об оранжевой бумажке даже не приходила мне в голову. Но 4 апреля я вспомнил, что засунул ее дочери под подушку. «Забавно, она дома уже неделю и до сих пор не спрашивала меня о ней», — подумал я тогда.

Я прошел в комнату дочери и заглянул под подушку. Бумажки не было. Я посмотрел под кроватью, отодвинул тумбочку, включил подсветку на смартфоне, чтобы лучше видеть.

«Карла, ты не видела оранжевую бумажку с моим биткоин-паролем? Не могу найти ее в комнате Джейн», — спросил я. Жена ответила, что Джейн могла засунуть бумажку в ящик стола. Дочь была в школе, я написал ей SMS, и она ответила, что не видела оранжевой бумажки.

Затем жена вспомнила, что мы заказывали уборку дома, пока мы были в отпуске. Она позвонила в клининговый сервис и связалась с женщиной, которая убиралась у нас. Она действительно вспомнила оранжевый кусок бумаги. И сказала, что выкинула его.

Я знал, что мусор к тому времени уже вывезли, но все же нацепил пару плотных перчаток и начал рыться в мусорных бачках. Ничего, кроме коробок из-под яиц, отработанного кофе и пакетов Amazon. Оранжевая бумажка уже разлагалась где-то под кучами мусора на свалке в Лос-Анджелесе.

Жена поинтересовалась, так ли важна эта записка. Я ответил, что не особо. Придется переслать все биткоины из Trezor в веб-кошелек, перезапустить Trezor, сгенерировать новый список слов и вернуть биткоины на аппаратный кошелек. Ситуация была бы незавидной, если бы я не помнил свой PIN. Но он был в моей памяти — 551445 (цифры изменены — ред.).

Забывчивость: 4 апреля 2017 года: 7,4 BTC = $8384

Я подключил Trezor к ноутбуку и ввел 551445.

Введен неверный PIN-код.

Я, наверное, опечатался, вводя код. Попробовал 551445 еще раз, аккуратно нажимая клавиши.

Введен неверный PIN-код.

О нет. Попробовал немного изменить код. 554445.

Введен неверный PIN-код.

Это просто смешно. Я знаю PIN-код. Я вводил его как минимум десятки раз за последние месяцы, не сверяясь с бумажкой. Может, 554145?

Введен неверный PIN-код.

Я глянул на экран кошелька и увидел, что там появился таймер. Перед вводом кода пришлось ждать несколько секунд. У меня заколотилось сердце. На сайте производителя я узнал плохие новости: каждый раз, когда вводится неверный код, время ожидания перед следующей попыткой удваивается. Мол, вору придется провести бесконечность в попытках подобрать код, в то время как пользователь сможет воспользоваться запиской с ключевыми словами, чтобы перевести свои деньги куда-то еще.

Проблема была в том, что вором в этой ситуации был я сам. Меня начало подташнивать. На шестой неверной попытке меня охватила паника — видимо, придется распрощаться со своими 7,4-ю биткоинами.

Я сделал еще пару предположений, и каждый раз, когда я ошибался, ощущение нереальности происходящего вырастало вместе со временем ожидания, которое сейчас составляло около 34 минут. Я посчитал калькулятором, что к 31 попытке я уже, возможно, умру (34 года ожидания), а 100-я попытка займет 80 сикстиллионов лет.

Я рассказал все жене. И то, что не могу вспомнить код, и то, что меня наказывают всякий раз за неверную попытку ввода. Она уточнила, не сохранял ли я код в 1Password. Нет. Когда она спросила, почему, я не нашелся с ответом.

Я знал, что будет ошибкой угадывать код и тратить драгоценную попытку в моем нервном состоянии. В мозгу роились бесконечные вариации кодов. Я вышел в кухню нарезать овощей для карри. Но не мог выкинуть коды из головы. Нарезая кубиками картошку, в голове я все переставлял и переставлял цифры, пока меня не озарило: 55144545. Это точно он! Я ввел код.

Введен неверный PIN-код. Чтобы продолжить, пожалуйста, подождите 4096 секунд.

В ту ночь я почти не спал. Отрывки сна были заполнены кошмарами с участием цифр 1,4 и 5. Меня беспокоила не так потеря $8000, как стыд — я был настолько глуп, чтобы потерять бумажку и забыть код. Идея того, что биткоины еще вырастут в цене, а доступа к ним у меня не будет, сводила меня с ума. Если я не вспомню PIN, этот кошелек будет преследовать меня до конца жизни.

Поиск: 5 апреля 2017 года: 7,4 BTC = $8325

Утром, с опухшими глазами я начал искать пути, как вернуть свои биткоины без помощи кода или списка слов. Я зашел на тред /r/TREZOR/ на Reddit и написал:

Можете насмехаться надо мной — я это заслужил. Я записал свой PIN и список слов на одной и той же бумажке. Я собирался выгравировать их на металлической пластинке и спрятать, но перед этим бумажку выкинула уборщица. Я не помню пароля, я пытался ввести его 13 раз. Теперь придется ждать около часа перед следующей попыткой, а совсем скоро часы превратятся в годы. Я могу что-то сделать или лучше распрощаться со своими 7 биткоинами?

Большинство комментариев были сочувствующими и полностью бесполезными. Один пользователь посоветовал связаться с Wallet Recovery Services, которые добывают доступ к кошелькам с помощью брутфорса. Я попросил их о помощи и на следующий день мне ответил Dave Bitcoin, но только, чтобы сообщить, что не может мне помочь.

Меня заинтриговало сообщение от юзера zero404cool. Он писал, что моя информация все еще хранится внутри Trezor и есть люди, которые знают, как ее добыть. Он посоветовал хранить Trezor, ничего с ним не делать и не пытаться вводить код.

Другие пользователи предполагали, что zero404cool — мошенник либо же некто, прицельно занимающийся антипиаром Trezor. Я склонялся к тому, чтобы согласиться с ними, ведь я много прочел о том, что Trezor предпринимает ради безопасности своих устройств. Самый очевидный способ взлома кошелька — установка неофициального софта, который взламывает PIN и ключевые слова — привел бы только к стиранию данных с диска.

Я связался с поддержкой Trezor и объяснил свою проблему. Поддержка ответила ссылкой на «Справочник по внештатным ситуациям», который никак не описывал мою проблему. Во всех случаях нужен был либо PIN, либо список слов.

Ситуация начинала казаться безнадежной. В это же время, со мной связался zero404cool и предложил извлечь информацию из кошелька «за 10 секунд». Но предупредил меня, что поскольку он меня не знает, то не может мне полностью доверять: вдруг я использую эту информацию, чтобы взломать чужой кошелек.

Я ответил zero404cool в том духе, что он может погуглить меня и решить, может ли мне доверять. Он бы увидел, что я был среди первых редакторов Wired, еще в 1993 году. Спустя какое-то время zero404cool написал, что сейчас занят и не сможет сам заняться моей проблемой, после чего исчез.

Гипнотизер: 25 мая 2017 года: 7,4 BTC = $12 861

«Гипноз позволяет нам раскрыть все каналы, всю информацию», — говорила гипнопсихолог Мишель Гузей. Я лежал в наклоненном кресле в ее офисе, укрытый одеялом, концентрируясь на успокаивающей речи. Моя жена, журналист и редактор, пару лет тому проводила интервью с Мишель о гипнозе, а я был в таком отчаяньи по поводу PIN, что записался к ней на прием.

Ранее на приеме Мишель заставила меня проиграть опыт записывания кода на оранжевой бумаге. Она положила бумажку в офисный ящик, я должен был открыть ящик, посмотреть на бумажку. Она объяснила, что мы пробуем различные техники, чтобы спровоцировать мою память вспомнить код.

Эти опыты ни к чему не привели, но Мишель заметила, что мы всего лишь готовим мое подсознание к сеансу гипноза. Она приглушила свет и начала говорить приятным шепчущим певучим голосом. Попросила меня представить себя на длинном эскалаторе, говоря, что я буду впадать в транс. Все это продолжалось 15 минут, я расслабился, но не загипнотизировался. После 4 часов в ее офисе я решил, что код — 5514455.

Четыре дня я копил решимость испробовать его. Каждый раз, когда я думал о Trezor, мне в голову приливала кровь, меня бросало в пот. Когда я попробовал код, кошелек сообщил мне, что я неправ. Мне нужно подождать 16 384 секунд (4,5 часа), чтобы повторить попытку.

Финальное предположение: 12 августа 2017 года: 7,4 BTC = $28 749

Я пробовал прекратить думать о биткоинах, но ничего не мог с собой поделать. Ухудшало ситуацию еще и то, что летом цена на них постоянно росла. Я не мог выбросить из головы, что единственная преграда на пути к небольшому состоянию — простая комбинация цифр. Последовательность, которую я без труда вспоминал, хранилась, упрятанная в мозгу, устойчивая к гипнозу, медитации и ругани. Дочки пытались подкрасться ко мне и выкрикнуть: «Быстро, какой пароль на биткоины?». И это не работало. Иногда перед сном я умолял мозг поискать пароль. И просыпался ни с чем. Любой вообразимый PIN казался ничуть не лучше других комбинаций. Биткоин рос в цене, и я представлял себе, как сундук с сокровищами отплывает от меня все дальше в туманный горизонт.

Мы с женой складывали белье, когда к нам вошла Сарина и сказала, что знает пароль — 55445. Она объяснила, что я часто использую как пароль 5054, но поскольку на Trezor нет нулей, я скорее всего просто пропустил его. Поэтому я бы просто добавил 45 или 455 к 554 (иногда я использую 45 в паролях, поскольку это — значимое число для меня).

Жена заметила, как у меня загорелись глаза.

Утром я решился. Мне казалось, что эти цифры — как раз то, что нужно. Я включил кошелек. Пришлось подождать 16 384 секунду (или 4,5 часа). Я опросил жену и дочерей подойти, мне очень нужна была моральная поддержка. Сердце выскакивало из груди, пульс отдавался молотком в голове. Я попробовал дышать спокойнее. Медленно ввел PIN. Каждый раз, когда я вводил цифру, один из членов моей семьи подтверждал, что я ввел ее правильно. После набора 55445 я навел курсор на кнопку «Ввод» на сайте Trezor. Готовы? Все подтвердили. И я нажал «Ввод».

Введен неверный PIN-код. Чтобы продолжить, пожалуйста, подождите 32 768 секунд.

«Ох, дерьмо», — сказал я. Еще оставался вариант 554455. Нужно было подождать 9 часов.

На следующее утро перед завтраком я пошел в свой офис и ввел 554455.

Введен неверный PIN-код. Чтобы продолжить, пожалуйста, подождите 65 536 секунд.

Письмо: 16 августа 2017 года: 7,4 BTC = $32 390

Мысли о забытом коде стали таким же фоном, как шум в ушах — постоянным, неигнорируемым, раздражающим. Что не так с моим мозгом? Запомнил бы я код лучше, если бы мне было 20 или 30 лет? Я как раз занимался саможалением, когда получил письмо от Satoshi Labs, производителя Trezor.

Письмо извещало об обновлении безопасности Firmware Security Update 1.5.2, которое фиксило уязвимость, имеющуюся в устройстве. Чтобы воспользоваться уязвимостью, хакеру бы пришлось взломать корпус кошелька и использовать специальный софт.

Я задумался, возможно, в Trezor все же есть уязвимость, которую я смогу использовать. Я пошел на r/TREZOR, чтобы почитать обсуждения. Первым делом я нашел линк на статью на Medium, где кто-то писал, что знает, как взломать кошелек с использованием эксплойта, упомянутого в письме. Автор выложил фото разобранного кошелька, а также дампы файлов, содержащие 24 ключевых слова и код. Он также выложил линки на софт, но без инструкций к использованию. Я перечел статью пару раз, прежде чем глянул на имя автора — Doshay Zero404Cool. Это был тот же пользователь, с которым я списывался пять месяцев тому!

Я зашел в переписку и обнаружил, что он снова писал мне, предлагая взломать кошелек за награду в 50%.

Сначала я решил проконсультироваться с экспертом по биткоинам Андреасом Антонопулусом, автором The Internet of Money. Я написал ему 20 августа и рассказал, что не могу получить доступ к $30 000 в биткоинах, застрявших на Trezor. Я спросил, могу ли использовать для этого упомянутую уязвимость.

Эксперт подтвердил, что уязвимость реальна и что ее можно использовать для доступа, если я еще не обновил софт. Андреас также рассказал, что среди его знакомых есть подросток-гений, который отлично разбирается в софте для Trezor. Оказалось, что ему 15 лет, он живет в Британии и его зовут Салем Рашид. Производитель Trezor также знал о Салеме и даже предоставлял ему образцы для экспериментов. Андреас предложил мне связаться с Салемом в Telegram и представил меня ему, как «владельца Trezor, который надеется на чудо».

План был такой: Салем установит на один из своих кошельков идентичный софт, отточит технику взлома до идеала, а затем вышлет мне программу для взлома в Telegram. Я же куплю второй Trezor, попрактикуюсь в установке и выполнении программы для взлома, а затем попробую ее на целевом устройстве.

Хакеру я предложил 0,2 BTC ($800), из них — 0,05 BTC ($200) авансом за детальную видеоинструкцию взлома. Я заказал второй Trezor на Amazon и установил на свой MacBook Air Ubuntu Linux (по рекомендации Салема).

Плата: 24 августа 2017 года: BTC = $32387

Мне написал Салем, извещая о том, что видео готово, но придется повысить цену, поскольку его съемка оказалась трудной, плюс он включил в оплату стоимость кода для эксплойта. С этим я согласился. Затем Салем попросил поднять оплату до 0,85 BTC ($3700) — это примерно вчетверо превышало оговоренную вначале сумму. Но мне показалось, оно того стоит (и уж явно лучше, чем условия, предложенные мне zero404cool). На тот момент получение доступа к злополучному PIN казалось почти что чудом — как можно оценить чудо в деньгах? И я согласился.

Салем дал свой биткоин-адрес, я переслал ему часть оплаты со старого онлайн-кошелька. Спустя минуту он загрузил два файла — exploit.bin и 10-минутное видео — съемку экрана его компьютера с Linux-командами в консоли, без звука.

Я очень мало знал о командах в Linux, так что смотря видео, я почти ничего не понимал. Первая часть видео касалась запуска тестового кошелька, вторая — взлома целевого кошелька.

Софт для взлома должен был работать так: когда Trezor запускается, его софт копирует PIN и список слов в SRAM (статическая RAM, которую кошелек использует для хранения информации) в незашифрованной форме. Если в это же время выполнить софт-ресет (с помощью пинцета и печатной платы самого устройства), можно установить софт для эксплойта, не стирая SRAM. Это и позволит добраться до кода.

Прибыл мой второй Trezor и я начал практиковаться во вскрывании его корпуса с помощью кухонного ножа. И хотя это был всего лишь тестовый Trezor, я потел, мои руки тряслись. Ведь до этого мои отношения с Trezor складывались настолько ужасно, что я уже не мог мыслить о нем рационально. Я был в ужасе от того, что прорежу печатную плату. Но все прошло хорошо.

Эксплойт: 26 августа 2017 года: 7,4 BTC = $32 208

В ночь на пятницу я спал на удивление хорошо. Утром я установил Linux на MacBook Air и подключил к нему тестовый кошелек. Еще раз пересмотрел видеоинструкцию, переписывая команды в текстовый файл, чтобы затем копировать их в консоль.

В какой-то момент на видео Салем закоротил два контакта на плате с помощью пинцета, одновременно нажимая две кнопки кошелька. Контакты казались крошечными и я понимал, что с моими трясущимися руками ничего не выйдет. Все же, в конце-концов, я смог установить эксплойт на тестовый кошелек, ввел дюжину команд, перезапустил его и все сработало! Тестовый Trezor был успешно взломан! А кодовые слова и PIN были выведены на дисплей «мака». Я отработал весь процесс еще шесть раз — это заняло целое утро и большую часть дня. Я пропустил обед и свое традиционное послеполуденное эспрессо.

Теперь я был готов взломать настоящий кошелек. Я попросил дочь записать весь процесс на видео. Я сильно нервничал, поскольку не помнил, добавлял ли я к PIN кодовую фразу. Салем и Андреас предупредили меня, что если кодовая фраза добавлена, то игре конец, мой кошелек запечатан навсегда. Всякий раз, когда меня посещала эта мысль, внутренности словно кололо ледяной иглой.

Я подключил кошелек и ввел команду: sudo trezorctl get_features. Оказалось, что кодовую фразу я не задавал: passphrase_protection: false. Теперь меня почти ничто не могло остановить.

Когда настало время перезагружать кошелек, у меня так тряслись руки, что пришлось посидеть минуту и успокоиться. Только на третью попытку у меня получилось удачно нажать все кнопки. Я установил exploit.bin, ввел команду sudo trezorctl firmware_update -f exploit.bin. Она стерла оригинальную прошивку и установила версию Салема. После мягкой перезагрузки на экране появилось сообщение-предупреждение об установке неофициального ПО. Я подтвердил, что хочу продолжать установку и с этого момента пути назад уже не было: или сработает, или нет, и все мои биткоины будут потеряны. Оставалось ввести еще несколько команд, чтобы прочесть содержимое SRAM.

Наконец-то 24 слова, записанные на оранжевой бумажке еще в декабре и потерянные в марте, появились у меня на экране. Их хватило бы, чтобы перезагрузить кошелек и получить доступ к биткоинам. Но мне нужна была еще одна вещь. Я хотел, чтобы чертов Trezor наконец выкашлял мне мой PIN.

По инструкциям Салема, я ввел еще одну команду. И на экране возник код 45455544.

Месяцы непрекращающейся тревоги и паники свалились с моих плеч. Я встал, воздел руки и захохотал. Я завоевал Trezor с его жестоким алгоритмом перебора PIN, а так же ту часть своего мозга, которая надеялась скрыть секрет от хозяина. Я победил.

Смартфон компании Apple спас жизнь военному в Турции. Мустафа Бозоклар попал под огонь членов Рабочей партии Курдистана (РПК), но спасся, так как одна из пуль попала в его iPhone 6s.

Мобильное устройство получило серьезные повреждения и не подлежит восстановлению. Тем не менее, iPhone смог остановить пулю, которая в противном случае оказалась бы в груди жителя Турции. Солдата госпитализировали в военный госпиталь города Диярбакыр, где турецкие военные регулярно проводят операции против курдов.

Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган, узнав о происшествии, решил не оставаться в стороне и отправил в адрес военного новый смартфон. За храбрость в бою Мустафа получил iPhone 6s в золотом исполнении. Подарок герою вручил губернатор провинции Мардин, посетивший солдата в палате.

Я вошел в вестибюль мэрии с коробкой, завернутой в бумагу, и быстрым шагом направился к лифту. Стоявший у двери полицейский пристально посмотрел на меня, но не окликнул. Возможно, его внимание привлекла моя живописная борода.

Я поднялся на третий этаж, миновал еще двух полицейских (один из них почесал подбородок и нахмурился) и открыл дверь приемной мэра. Там в углу за столом у высокой двери сидел молодой человек. Увидев мою ношу, он захлопал глазами и нервно спросил:

— Чем могу служить?

— Мне надо немедленно побеседовать с мэром.

— Вы с ним условились? Он вас ждет?

— Нет, — я взглянул на часы. — Но это очень срочно.

— Минутку, — проговорил юноша, облизал пересохшие губы и поспешно скрылся за высокой дверью, заперев ее за собой. Я слышал, как щелкнул замок. Минуты четыре стояла тишина, потом кто-то опасливо открыл дверь из коридора. В приемную заглянул долговязый мужчина в синем костюме, за его спиной толпились полицейские.

Долговязый посмотрел на коробку, потом на меня, словно оценивая положение, подал какой-то знак полицейским и с опаской вошел в приемную.

— Вы хотите встретиться с мэром? — спросил он.

— Да, — подтвердил я. — Вы и есть мэр Петтибоун?

— Нет, я Уаймар, его помощник, — долговязый выдавил улыбку. — Зачем вам к мэру?

— По личному делу.

Наступила напряженная тишина. Уаймар прислушался. Уловив звук, исходивший из моей коробки, он указал на нее и нервно спросил:

— Что это там тикает?

В коробке действительно тикало. Я повернулся и чуть было не выронил ее, но успел подхватить. Помощник мэра в страхе зажмурился, потом открыл глаза и облегченно вздохнул.

— Что в коробке? — спросил он.

— Это вас не касается, — я взглянул на часы. — У меня всего десять минут и ни секундой больше. Мне надо поговорить с мэром.

Помощник вздрогнул и сделал шаг в мою сторону.

— Десять минут? Почему такая спешка? Мэр очень занят. Не могли бы вы прийти позже?

— Нет, — я сел на стул и поставил коробку рядом. — Если вы не пропустите меня, я буду прорываться силой.

Дальнейшие события развивались с молниеносной быстротой. Уаймар схватил мою коробку, бросился к двери в коридор и истошно завопил:

— Ведро! Скорее! Через десять минут эта штука взорвется!

Я ринулся за ним.

— Какое вы имеете право!

Уаймар не обратил на меня ни малейшего внимания.

— Черт! Давайте скорее воды!

С десяток полицейских бестолково забегали туда-сюда. Взломали замок кладовки. Там стояли щетка и пылесос, валялись тряпки. Была раковина, но ведра не было. Полицейский проворно заткнул слив и пустил воду.

— Мистер Уаймар, сюда!

Помощник бросил коробку в раковину.

— Она водонепроницаемая, — тихо сказал я.

Уаймар вытаращил глаза.

— Водонепроницаемая? — Он замахал руками. — Отойдите все! Каждую секунду может грянуть взрыв!

Толпа увлекла меня в дальний конец коридора.

— Позвоните в полицию, пусть пришлют саперов! — надрывался Уаймар.

Полицейский козырнул.

— Слушаюсь! Какой там номер?

Уаймар позеленел. Еле сдерживаясь, он повернулся к сержанту и сказал:

— Мерфи, вызовите саперную бригаду.

Сержант ушел, и настала моя очередь. Помощник мэра распорядился схватить меня и отвести на второй этаж, а сам бросился эвакуировать из здания людей. Спустя четверть часа он вернулся в прекрасном расположении духа и объявил:

— Саперы прибыли, — после чего достал из кармана лист бумаги и протянул мне. — Это нашли под оберткой вашей коробки. Ваша записка?

Я прищурился и стал читать: «Мэру Петтибоуну. Я возмущен Вашим произволом в деле о строительстве памятника ветеранам войны. Эти действия не отвечают интересам общества. Поскольку законного способа сместить Вас с должности нет, я вынужден Вас взорвать. Мститель».

Я покачал головой.

— Нет, это не мой почерк. У меня более разборчивый.

Уаймар бросил на меня грозный взгляд.

— Вы или не вы сочинили эту записку?

— Уважаемый, зачем посылать предупреждение, если хочешь взорвать здание?

— Мало ли чокнутых.

Я улыбнулся.

— А на бумаге есть отпечатки моих пальцев?

— Ваше имя? — спросил Уаймар.

— Джеймс Беллингтон.

— Адрес?

— Мотель «Мелфорд». Мерзкая дыра, но на лучшее у меня пока нет денег.

— Вы что, один из тех, кто вложил личные средства в строительство памятника ветеранам на востоке города?

Я помолчал, подергал себя за бороду и ответил:

— Ни слова не скажу без адвоката.

В комнату вошел огромный полицейский в причудливом шлеме с забралом, вероятно, сапер. На нем была диковинная толстенная куртка, в руках он держал мою насквозь мокрую коробку. Подняв забрало шлема, он доложил:

— Проверили. Там только дешевый будильник и больше ничего.

— Конечно, — подал голос я. — А вы чего ждали? Бомбы?

— Вы все еще хотите встретиться с мэром Петтибоуном? — хрипло спросил меня Уаймар.

— Сейчас я уже не расположен к беседе, — я улыбнулся. — А вы неплохо охраняете мэра. Желающим его взорвать придется проявить изобретательность.

Уаймар с прищуром посмотрел на меня. Я встал.

— Всего хорошего, господа.

— Не забудьте свои часы, — спохватился помощник мэра.

Я пожал плечами.

— Боюсь, от них мало что осталось. Передайте обломки в полицейский музей и скажите мэру Петтибоуну, что я вернусь.

В вестибюле первого этажа я купил пачку коротких сигар, закурил и медленно вышел на улицу. На углу остановился у киоска и принялся разглядывать журналы, предназначенные для озабоченных мужчин.

— Какая гадость! — сказал я.

Пожилой продавец в потрепанном пальто, с сумкой для мелочи на поясе, вздохнул.

— Вот что, дорогой, если не хотите это читать, не читайте, или гоните монету и прячьте покупку за пазуху.

— Я не возьму эту дрянь и даром. Надо бы вовсе запретить печатать и продавать такую грязь!

Продавец начал сердиться.

— Тогда ступайте в библиотеку и возьмите там приличную книгу. Мое дело — предлагать людям то, что им нужно. Одному — одно, другому — другое.

Я ткнул тростью в стену киоска.

— Достаточно одной гранаты, чтобы разметать всю вашу макулатуру.

Продавец посмотрел на меня с тревогой. Я же попыхал сигарой и зашагал дальше. Дойдя до перехода через улицу, остановился и бросил взгляд через плечо. У газетного киоска стоял долговязый мужчина в длинном пальто военного покроя и явно о чем-то расспрашивал продавца. Оба смотрели в мою сторону, старик недоуменно пожимал плечами.

Светофор мигнул, и я перешел дорогу. В дешевой лавочке купил будильник, две батарейки и два ярда телефонного шнура. Выйдя на улицу, я закурил вторую сигару, прошел несколько кварталов и остановился у безвкусного массивного фасада Музея изобразительных искусств. Сколько же надо динамита, чтобы взорвать такое монументальное уродство?

Бросив сигару на тротуар, я поднялся по ступеням и вошел в музей. Побродив по залам, добрался, наконец, до галерее в глубине здания, где была выставка полотен Утрилло, Пикассо и Модильяни. Я — человек консервативных взглядов, и их мазня вызывала у меня отвращение. Я заскрежетал зубами.

— Мерзость! Форменная мерзость! — сказал я и даже ударил тростью по медной табличке с надписью.

Передо мной тотчас вырос охранник.

— Прошу этого не делать, сэр, медь легко мнется.

Я ткнул пальцем в одну из картин и воскликнул:

— Мазня! Пустой перевод холста и красок! Сжечь все это! А еще лучше — взорвать!

— Осторожно, сэр, вы можете продырявить картину, а мне отвечать.

Чтобы обрести душевное равновесие, я отправился в зал старых голландцев и минут двадцать проторчал там. Когда я снова вышел на улицу, то заметил того же долговязого в длинном пальто. Он спускался с крыльца музея. Значит, был там вместе со мной. Я подергал бороду и, решив запутать его, начал входить в магазины и выходить через задние двери. После нескольких таких трюков мне удалось оторваться от преследователя. Неподалеку от своего мотеля я заглянул в бакалейную лавку, купил сто грамм масла, бутылку молока, хлеб, колбасу и пакет сахару. Войдя в «Мелфорд», сразу же заметил долговязого в полувоенном пальто. Он сидел в вестибюле и читал газету.

Поднявшись к себе, я соорудил бутерброд и перечитал вчерашнюю статью о проекте мемориала ветеранам. На берегу озера хотели возвести громадный комплекс, для чего надо было снести несколько стоявших там домов. Цены на квартиры в них, естественно, разом подскочили, поскольку предполагалась, что городские власти будут выкупать их по любой цене. Однако на вчерашнем заседании городского совета по настоянию мэра было решено перенести стройку с восточного берега на северный, в более дешевый район. Понятно, что люди, купившие квартиры на восточном берегу, вылетели в трубу, ибо их вложения в недвижимость обесценились.

Зазвонил телефон. Это был Джефри Мейпл. В колледже мы с ним жили в одной комнате и остались друзьями на всю жизнь, поскольку наши взгляды на многие ее стороны поразительно совпадали.

— Ну, что, был в мэрии? — спросил Джефри. — Как там?

— Как я и думал.

— После обеда опять пойдешь?

— Разумеется. Надеюсь, ты звонишь не из своей комнаты?

— Нет, из автомата.

— Молодец, — я повесил трубку, доел бутерброд и допил молоко. После этого открыл шкаф, снял с полки стоявшую там еще одну коробку и принялся за работу. В два часа все было закончено, и я позвонил управляющему мотелем.

— Во сколько сегодня закрывается мэрия?

— Это мистер Беллингтон?

— Да.

Воцарилось долгое молчание. Похоже, управляющий с кем-то совещался. Наконец он ответил:

— Мэрия работает до восьми, но многие ее отделы закрываются в пять.

— Ага, — я посмотрел на часы. — Время еще есть. Через двадцать минут мне понадобится машина. Вызовите, пожалуйста, такси.

Докурив сигару, я надел пальто, взял коробку и вышел из комнаты. Управляющий смерил меня подозрительным взглядом.

— Такси ждет, сэр.

У мотеля стояла одна машина. Я сел в нее и, сказав, куда ехать, заметил за собой моторизованный «хвост». Подъехав к мэрии, я увидел, что у входа стояла диковинная машина из прочной стали, с какой-то большой клеткой в кузове.

В вестибюле толпилось множество людей, в лифт никого не пускали. Я думал, что не пустят и меня, но путь оказался свободным. На третьем этаже лифтер открыл дверцу, я вышел, и лифт поехал вниз. В коридоре никого не было, гулкий стук моих каблуков создавал раскатистое эхо. В углу приемной мэра сидел все тот же нервный юнец.

— Я хочу поговорить с мэром не позже чем через десять минут, — объявил я.

— Разумеется, — поспешно сказал юнец. — Присядьте.

Я сел на кожаный диван и осторожно поставил коробку рядом. Секретарь откашлялся.

— Можно попросить вас о небольшом одолжении? — спросил он и встал. — Мне надо чуть подвинуть шкаф. Вы не поможете?

— Конечно, помогу, — я поднялся, оставив коробку на месте, и взялся за шкаф. И тут же дверь из коридора распахнулась, в приемную ворвались Уаймар и полицейские. Следом — двое в толстых курках и шлемах с забралами.

— Всем выйти! — приказал один из них. — Коробку не трогать! Сейчас вкатим аппарат и просветим ее рентгеном.

Загнав меня в дальний конец коридора, помощник мэра зашипел:

— Вы что, не можете избавиться от навязчивой идеи?

— Какой навязчивой идеи?

— Зачем вы хотели взорвать газетный киоск?

Я тупо захлопал глазами.

— Сэр, я никогда...

Он поднял руку, призывая меня к молчанию.

— Не отпирайтесь. И музей грозили взорвать. Нам это известно.

— Я говорил, что надо взорвать только галерею модерна, — уточнил я. — Вы видели выставленную там мазню?

— Нам известно также, что вы купили еще один будильник, батарейки и провод.

Распахнулась дверь, из приемной вышел забронированный полицейский.

— Там, несомненно, бомба. Рентген помог разглядеть часы, провода и какой-то наполнитель.

Следующие четыре часа я провел в кутузке. Потом там появился Уаймар. Он был печален. Его сопровождал невзрачный молодой человек с коротко остриженной головой и служебной улыбкой на физиономии. Помощник мэра трясся как в лихорадке и явно был готов задушить меня.

— В вашей коробке была не взрывчатка! — прошипел он.

— Неужели? — удивленно сказал я. — И это вас расстроило?

Он сжал кулаки.

— Там был обычный сахарный песок!

Я кивнул.

— Вам надо было просто спросить меня, что в коробке, и я бы вам сказал.

Уаймар повернулся к невзрачному молодому человеку.

— Он в вашем распоряжении, доктор.

Когда мы остались наедине, врач угостил меня сигарой моей любимой марки, дал мне прикурить и сказал:

— Я доктор Бартон. Но вы можете звать меня просто Сэмом.

— На кой черт мне это надо?

— Часто ли у вас возникает желание взрывать здания и людей?

— Полагаю, что в наши дни оно время от времени возникает у каждого.

Врач — явно психиатр — снисходительно усмехнулся.

— И много денег вы лично потеряли в связи с переносом места строительства мемориального комплекса?

Я промолчал.

— И вы считаете, что в этом повинен мэр? — Психиатр лукаво подмигнул. — Поэтому и начали его поэтапную обработку? На первый раз в вашей коробке был только будильник, потом другие детали бомбы, но без заряда. Вы так и будете таскать полупустые коробки, до тех пор пока полицейские... как бы это сказать? Пока им не надоест и они перестанут обращать на вас внимание. И тогда в один прекрасный день...

— Ба-бах! — подсказал я.

Врач кивнул.

— Вот-вот. Ба-бах! В тот день ваша коробка будет снабжена совсем другим механизмом, правильно?

— У вас пытливый ум.

Моя похвала вдохновила его.

— Я учился на одни пятерки, — врач подался ко мне. — В тот последний раз вам надо будет прибавить кое-что к содержимому коробки. Например, кнопку снаружи, чтобы нажать ее и взорвать бомбу.

Я попыхал сигарой.

— Разомкнутая цепь или замкнутая?

Психиатр поскреб подбородок.

— Если цепь разомкнута, бомба взрывается при нажатии кнопки... — он задумчиво покачал головой. — Нет, так не годится. Увидев вас с коробкой, полицейские могут успеть пустить вам пулю в лоб, и вы не сможете нажать кнопку.

— Логично, — согласился я.

— Однако существуют и замкнутые цепи. Ток уже идет, но контакт взрывателя нейтрализован. И только если отпустить кнопку...

— Ба-бах! — подсказал я.

— Верно. В этом случае полиции нельзя стрелять вам в голову, потому что тогда ваш палец тотчас соскользнет с кнопки и бомба взорвется.

— Вы очень точно все описываете.

Его лицо омрачилось.

— Вы еще не купили кнопку?

— Нет. Если куплю, вам первому скажу.

— И ничего не предпринимайте, не переговорив со мной, — попросил врач, вручая мне свою визитную карточку. — А пока я хотел бы встретиться с вами у меня в кабинете. Скажем, в четверг в десять утра.

— Значит, меня не сажают в тюрьму?

— Нет, — он похлопал меня по плечу. — Можете идти. Полиции не в чем вас обвинить. Напротив, это она сплоховала. И поскольку в коробке не было взрывчатки...

— А носить в коробках сахар, будильник и провод закон не запрещает...

— Вот именно. Но прокурор опасается, что вы задумали шантажировать городские власти. Это так?

— Нет, как-то не пришло в голову.

— И хорошо. Хотя в общем-то я думаю, что вы репетировали взрыв.

Спустя двадцать минут я был на улице и вскоре заметил, что за мной следит все тот же долговязый в длинном пальто. Я отправился в центр города, где приобрел в недорогом магазине ту самую кнопку, о которой говорил психиатр.

Я не стал возвращаться в мотель, а пошел к Джефри и снял комнату по соседству с ним.

— Пойдешь завтра? — спросил он меня.

— Да. Купил кнопку.

— Желаю удачи. Надеюсь, на сей раз сработает.

В ту ночь я плохо спал и мучился кошмарами, самым ярким из которых был сон про взрыв Музея изобразительных искусств. В десять утра я позвонил доктору Бартону и сообщил ему о покупке кнопки. Врач осень расстроился.

— Так быстро? Но вы еще не были у меня на приеме.

— Звоню, чтобы проститься, — сказал я. — Думаю, теперь мы свидимся только на том свете.

— Минутку! — в отчаянии выкрикнул он. — Что вы намерены предпринять?

— Пойти к мэру Петтибоуну. Сегодня все будет хорошо.

— Вы у себя в мотеле?

— Нет. — Я повесил трубку, попыхивая сигарой, прочел утреннюю газету, взял под мышку свою коробку, вышел, сел в такси и велел ехать к мэрии. Но за квартал от цели потребовал остановиться, расплатился и зашагал дальше, держа палец на кнопке. Улицы были оцеплены и кишели полицейскими, не пускавшими людей на центральную площадь, очищенную от автомобилей и пешеходов. У входа в мэрию стояли Уаймар и доктор Бартон, которые норовили спрятаться за колоннами.

Внезапно я оробел, почувствовав нечто похожее на боязнь сцены, которая обуревает начинающего лицедея. Я сделал два шага в сторону мэрии, но тотчас развернулся и пошел обратно.

— Куда вы? — вдруг раздался голос Уаймара.

Я зашагал быстрее и, оглянувшись, увидел помощника мэра, доктора Бартона и ватагу полицейских, бежавших ко мне. Я бросился наутек и снова обернулся только в конце квартала у Музея изобразительных искусств. Погоня приближалась. Я взлетел на крыльцо и юркнул в здание. Пробегая по залу голландских мастеров, я слышал сзади топот ног преследователей. С бьющимся сердцем я бежал по галерее римской скульптуры. Чиновники и полиция не отставали. Впереди была галерея современного искусства. Промчавшись мимо удивленных охранников, я опустился на пол у окна.

Орава, наконец, догнала меня. Я поднял руку и истерически закричал:

— Остановитесь! Еще один шаг, и я отпущу кнопку!

Помощник мэра и его войско стали как вкопанные. Я перевел дух и сказал:

— Мистер Уаймар, я снимаю свое требование о встрече с мэром Петтибоуном. Понимаю, что оно невыполнимо.

Уаймар сделал шаг вперед.

— Стойте! — крикнул я. — Иначе сниму палец с кнопки. Через десять минут... Могу и сию секунду, но мне хочется сперва отдышаться, а уж потом принимать столь важное решение.

Уаймар замер.

— Нет-нет! — крикнул доктор Бартон. — Не торопитесь, отдышитесь. Это серьезное решение.

— Какого ущерба можно ожидать, если он отпустит кнопку? — спросил Уаймар полицейского в защитной куртке и шлеме.

— Трудно сказать. Возможно, рухнет все здание.

Я посмотрел на часы.

— Девять минут...

— Очистить помещение! — заорал помощник мэра. — А вы, Бартон, поговорите с ним, убедите.

— Вряд ли я смогу что-то сделать, — ответил психиатр. — Тут нужен иной специалист — священник, пастор или раввин.

— Восемь минут, — произнес я.

Мои преследователи сбились в кучку у входа в римский зал. Усмехнувшись, я встал и зашагал к ним. Они попятились и расступились. Меня вдруг охватило дотоле неведомое ощущение силы и власти. Я с улыбкой прошел через залы раннего американского искусства, литографии, рисунков одаренных школьников, вышел на улицу и пересек площадь. Все мои преследователи и охранники высыпали из музея и наблюдали за мной с лестницы у входа. С минуту я смотрел на них, потом демонстративно снял палец с кнопки. Естественно, ничего не произошло. Я открыл коробку, извлек будильник и провода и поднял повыше, чтобы все видели. Затем перевернул коробку вверх дном, показывая, что она пуста.

Меня тотчас окружили полицейские и разъяренные чиновники во главе с Уаймаром.

— Что это за шутки? — сипло спросил он.

Я злобно зыркнул на него.

— Никаких шуток. Я просто хотел встретиться с мэром. Очевидно, в нашем городе это — тяжкое преступление.

— Это уже чересчур. Может, в вашей коробке и не было бомбы, но вы... А будильник, провода и, наконец, эта кнопка!

— А разве есть какой-нибудь закон, который запрещает носить в коробках будильники и провода? Что если человек просто увлекается опытами с часами? — Я погрозил Уаймару пальцем. — Я пожалуюсь на вас в союз защиты гражданских прав. Я вчиню вам иск на миллион долларов за их нарушение.

— Вам место в тюрьме, — заявил помощник мэра.

— Неужели? Это за что же? Меня травили как дикого зверя, преследовала толпа, возглавляемая представителем властей. Нет, после такого я, пожалуй, все-таки подам в суд и сдеру с вас миллиона два.

Из-за спины помощника мэра вдруг вынырнул маленький суетливый человечек.

— Успокойтесь, Уаймар, — сказал он. — Не лезьте в бутылку. У нас и так бюджетный дефицит.

— Кто вы такой? — сердито спросил я.

— Мэр Петтибоун, — словно оправдываясь, ответил он.

— Ага! Наконец-то вы высунули нос из своей крепости. Хочу сообщить вам, что возле мотеля, в котором я проживаю, асфальт испещрен глубокими выбоинами и по ночам невозможно спать из-за грохота грузовиков. Требую незамедлительно принять меры.

Топнув ногой по тротуару, я развернулся и зашагал прочь. Мне казалось, что рука закона должна ухватить меня за плечо, но ничего подобного не произошло. Мой внезапный уход поверг всех в растерянность. Так часто бывает, когда одна из армий вдруг стремительно отступает.

Я остановил такси и сообщил водителю адрес, но вскоре передумал и велел остановиться у магазина. Войдя туда, я юркнул в туалет. Там сорвал с себя парик и бороду, выбросил шляпу, вывернул наизнанку свое синее пальто, отчего оно сделалось коричневым, и вышел на улицу через заднюю дверь.

Прошагав квартал, я нашел другое такси и сказал водителю:

— В аэропорт.

На другой день мы с Джефри встретились в Сент-Луисе. Он показал мне два полотна Пикассо, три картины Утрилло и две — Модильяни.

— Все прошло как по маслу, — сказал он. — Я, как мы и задумали, пришел в музей и, едва ты прибежал туда со своей коробкой, спрятался в туалете. Когда все, включая охранников, побежали за тобой на улицу, я прошел в галерею, вырезал самые ценные полотна и сунул под пальто. Потом спокойно вышел. В суматохе никто не обратил на меня внимания. — Он разлил виски, подал мне стакан. — Как ты думаешь, мы сумеем еще раз провернуть такое дельце?

Я улыбнулся.

— Точь-в-точь — едва ли. Но что-нибудь похожее придумаем. Смотря какой мэр попадется.

Первый телефонный звонок раздался около одиннадцати часов вечера в хмурый февральский понедельник. — Я узнала ваш номер из газеты, — неуверенно произнес приятный, с легкой хрипотцой женский голос. В объявлении было написано: «Горячая линия для самоубийц. Двадцать четыре часа в сутки, полная анонимность гарантируется, бесплатно. 648-2444». Оператор принимала звонки потенциальных самоубийц и переключала их на домашние телефоны работавших в тот день добровольцев.

— Я вам могу чем-нибудь помочь? — спросила Марта Пруэтт.

— Даже не знаю… — ответила после некоторого молчания женщина. — Вообще-то я не собираюсь убивать себя. У меня просто ужасное настроение, и мне захотелось с кем-то поговорить.

— Из-за чего у вас плохое настроение?

— Да так, много причин, — последовал туманный ответ. — Надеюсь, вы не определяете номера телефонов людей, которые вам звонят?

— Конечно, нет, — успокоила ее Марта. — Если бы мы это делали, к нам бы никто не звонил. Конечно, неплохо знать, с кем разговариваешь, но мы не настаиваем на этом. Если вы представитесь, то ваше имя обязательно останется в тайне. Моя задача — помочь вам. Я не буду ни с кем обсуждать ваши проблемы без вашего согласия.

— По-моему, вы добрый и отзывчивый человек… Кто вы?

— Меня зовут Марта.

— А я Джанет.

— Рада познакомиться, Джанет. У вас очень молодой голос. Вы замужем?

— Мне тридцать два года. Я почти десять лет замужем, но детей нет.

— Ваш муж сейчас дома?

— Муж по понедельникам играет в боулинг и возвращается домой в полночь.

— Чем занимается ваш супруг?

— Работает, — уклончиво ответила Джанет.

— В вашем плохом настроении виноват муж, Джанет?

— Нет. Фред — замечательный…

Едва Марта успела отметить для себя, что мужа зовут Фредом, как в трубке дважды прокуковала кукушка, потом часы пробили одиннадцать раз, и кукушка вновь прокуковала дважды.

— Знаете, вы мне здорово помогли, — сообщила вдруг Джанет. — Можно еще позвонить, если у меня будет плохое настроение?

— Конечно, только вы можете попасть не на меня. Мы работаем посменно.

— А… — разочарованно протянула Джанет. — А когда вы работаете?

— По понедельникам и средам, с восьми вечера до восьми утра.

— Постараюсь, чтобы в другие дни у меня депрессий не было, — пошутила Джанет. — Спасибо, что выслушали меня, Марта. Я вам очень благодарна за участие…

Второй раз Джанет позвонила почти в полночь в среду. Марта уже спала, и звонок разбудил ее.

— Марта? — неуверенно спросил хрипловатый женский голос.

— Да, Джанет.

— Вы узнали меня по голосу, — удивилась женщина. — А я думала, что у вас столько звонков, что вы забудете.

— Я вас помню. Опять плохое настроение?

— Ужасное. — Джанет всхлипнула. — Я… я солгала вам, Марта. Я все время думаю о самоубийстве. Я не знаю, что делать.

— У вас есть подруга, которая могла бы сейчас посидеть с вами?

— Я не могу рассказывать им о своих неприятностях, — ужаснулась Джанет.

— Какие же у вас неприятности? — осторожно поинтересовалась Марта.

— Моя главная неприятность заключается в том, что я схожу с ума. Я очень люблю мужа, но у меня периодически возникает непреодолимое желание… убить его, — с отчаянием объяснила Джанет. — В воскресенье ночью я даже встала и пошла на кухню за ножом. И если бы вовремя не опомнилась, то, наверное, зарезала бы его во сне. Я так перепугалась и на следующий же день позвонила вам.

По опыту Марта знала, что таких, как Джанет, можно только попытаться уговорить обратиться к врачу. Все остальное бесполезно.

— А ваш муж подозревает, что вы хотите его убить? — спросила она.

— Нет. Он знает, что я люблю его. Поэтому когда я в нормальном состоянии, мне хочется убить себя. Лучше я умру сама!

— Никому не нужно умирать, — твердо сказала Марта. — Уверена, вам поможет психолог. Есть много хороших врачей. Если хотите, я могу посоветовать, кого выбрать.

— А он не расскажет мужу?

— Конечно, нет. Врачебная этика. Его зовут Альберт Маннерс, у него прекрасная репутация. Запомнили имя? Позвоните ему завтра же. Хорошо?

— Хорошо, Марта. Обещаю. Большое вам спасибо, вы опять здорово мне помогли…

Третий и последний раз Джанет позвонила без нескольких минут девять в следующий понедельник.

— Слишком поздно… — заплетающимся голосом сообщила она. — Не могла дождаться до завтра. Слишком поздно…

— Джанет? — резко спросила Марта, не сразу узнав голос.

— Она самая. Привет, Марта!..

— Что вы приняли?

— Слишком поздно. Не смогла дождаться завтра…

— Чего дождаться, Джанет?

— Приема у доктора Маннерса. Так будет лучше. Не могу убить его. Передайте ему, что я его люблю…

— Как мне найти вашего мужа? — в отчаянии вскричала Пруэтт. — Где он играет в боулинг?

— В Элкс-Мен-Лиг. Найдите его. Фред… Фред Уотерс. Скажите ему… скажите…

Голос Джанет умолк, но вместо коротких гудков Марта вновь услышала кукушку. Потом часы пробили девять раз, и кукушка прокуковала еще дважды.

Мужа Джанет Марта Пруэтт отыскала не сразу.

— Да, Джанет, — сказал Фред Уотерс, взяв трубку. — В чем дело?

— Нет, нет, это не Джанет Я работаю на горячей линии для самоубийц, — торопливо объяснила Марта. — Минут двадцать назад позвонила ваша супруга. Она приняла какие-то таблетки и потеряла сознание. Быстрее возвращайтесь домой. И обязательно вызовите «скорую». Меня зовут мисс Марта Пруэтт. Запишите мой телефон. — Марта продиктовала номер. — Я буду ждать вашего звонка.

— Спасибо, что позвонили, — взволнованно поблагодарил Фред Уотерс.

В половине двенадцатого зазвонил телефон.

— Мисс Пруэтт? — поинтересовался незнакомый мужской голос. — Лейтенант Герман Абель из полиции. Доктор Уотерс попросил меня позвонить вам, потому что он сейчас не в состоянии разговаривать. Насколько я понял, вы ему сказали, что его жена приняла какие-то таблетки.

— Да. Как она себя чувствует?

— К сожалению, «скорая» приехала слишком поздно. Миссис Уотерс скончалась по пути в больницу.

— Какой ужас! Ей было всего тридцать два года. Ее можно было спасти, если бы я проявила настойчивость!..

— Не вините себя, — утешил ее Абель. — Когда вы сможете прийти в управление и дать показания?

— Когда хотите. Я пенсионерка, у меня много свободного времени.

— Тогда я буду ждать вас завтра в четыре.

— Хорошо, лейтенант. До завтра…

Марта Пруэтт вошла в отдел по расследованию убийств ровно в четыре. Абель познакомил ее с Фредом Уотерсом, высоким красивым мужчиной лет тридцати пяти с волнистыми черными волосами и ровными, ослепительно белыми зубами.

Узнав, что Джанет много раз хотела убить его, Уотерс растерялся. В последнее время у нее были приступы депрессии, рассказал он, но у него и в мыслях не было, что дело могло зайти так далеко.

— Я думал, что она любит меня, — твердил пораженный дантист.

— Так оно и было, — подтвердила Марта. — Вам следует смириться с мыслью, доктор, что ваша жена была психически нездорова.

Марта рассказала все, что узнала от Джанет, и подписала каждую страницу своих показаний. Абель тем временем позвонил в приемную доктора Маннерса и убедился, что Джанет действительно записалась на прием. Поскольку миссис Уотерс совершила самоубийство, дело быстро закрыли…

Мисс Пруэтт регулярно, два раза в год, проверяла зубы. Но ее дантист уехал во Флориду, и она вспомнила, что Фред Уотерс был дантистом. В мае, спустя три месяца после самоубийства Джанет, она позвонила к нему в приемную и записалась на пятницу на половину пятого.

Она опоздала на пять минут, но оказалось, что можно было не спешить. Доктор все равно не мог принять ее раньше пяти — все еще возился с очередным пациентом.

— Я могу уйти до того, как доктор вас примет, — предупредила ее рыжая медсестра. — Мне нужно успеть на шестичасовой автобус. Я дам вам карту, вы сами передадите ее доктору.

Марта нашла на столике женский журнал и углубилась в чтение. Через десять минут тишину нарушило кукование кукушки, высунувшейся из висевших на стене деревянных часов. Совсем как во время бесед с Джанет Уотерс, печально подумала мисс Пруэтт.

— Мисс, вы случайно не знаете, у доктора Уотерса дома есть такие же часы? — спросила она у медсестры.

— Я не знаю, — ответила девушка. — Я работаю здесь всего две недели, но эти часы скоро сведут меня с ума. Лучше бы мистер Уотерс после свадьбы их сюда не вешал.

— Но ведь он женился десять лет назад, — удивилась Марта.

— Я говорю о последней свадьбе, — улыбнулась медсестра. — Он женился три недели назад на Джоанн. До замужества она была здесь медсестрой.

Марта Пруэтт хмуро покачала головой. Надо же, возмущенно подумала она, этот Уотерс женился через каких-то два месяца после смерти жены. У нее сразу изменилось отношение к доктору.

— Эти часы висели дома у Джоанн, — продолжала словоохотливая девушка. — Когда она переезжала к доктору Уотерсу, то большую часть своих вещей продала, а кое-что, в том числе эти часы, принесла сюда.

Марта Пруэтт растерянно уставилась на часы. Если все три звонка были сделаны не из дома доктора Уотерса, а от его медсестры, то выходит, она разговаривала не с Джанет Уотерс, а с Джоанн, которая два месяца спустя стала новой миссис Уотерс!

Ровно в пять часов дверь кабинета распахнулась, и в приемную вместе с пациентом вышел доктор Уотерс.

— Запишите мистера Кэртиса на следующую среду, Руби, — сказал Фред медсестре, — и можете идти. Я закрою все сам.

И тут он увидел Марту. На его лице промелькнуло что-то вроде испуга.

— Здравствуйте! — поздоровался он. — Я и не знал, что моим последним пациентом будете вы. Извините, что заставил вас ждать, мисс Пруэтт. Проходите.

Марта встала, словно на деревянных ногах, прошла вслед за Уотерсом в кабинет и села в кресло. Он повязал ей на шею салфетку, она покорно открыла рот.

Следующие пятнадцать минут Фред Уотерс чистил камни на ее зубах, а Марта сидела и думала, что же ей делать дальше. Когда она выпрямилась, чтобы прополоскать рот, на пороге кабинета показалась красивая блондинка лет двадцати пяти.

— Прости, милый, — извинилась она слегка хрипловатым голосом. — Я думала, что ты уже освободился.

— Вы, должно быть, и есть Джоанн, — обратилась к ней Марта, сразу же узнавшая голос. Она понимала, что нужно промолчать, но не смогла сдержаться. — Я — Марта. Помните меня, Джоанн?

Побледневшая блондинка пристально посмотрела на Марту и, задумчиво нахмурив лобик, покачала головой.

— Разве мы с вами знакомы? — спросила она.

— Только по телефону, — холодно ответила мисс Пруэтт, которую не обмануло притворство красавицы. — Какое идеальное убийство! С моей помощью вы сделали из Джанет психопатку, мечтающую о самоубийстве, тогда как она, наверное, была совершенно нормальной женщиной. Как вы отравили ее, доктор? — Марта перевела гневный взгляд на дантиста. — Подсыпали снотворное в кофе?

— Конечно, смерть пациента от чересчур большой дозы анестезии изрядно подпортит тебе репутацию, милый, — спокойно произнесла блондинка, — но это лучше, чем отвечать по обвинению в убийстве.

— Я ухожу, — с притворной уверенностью заявила Марта, пытаясь встать.

— У тебя нет выбора, милый. — Джоанн не обращала на нее никакого внимания. — Все подумают, что это несчастный случай.

Доктор Уотерс, схватив Марту за плечи, толкнул обратно в кресло. Он без особого труда справился со слабой пожилой женщиной.

— Надень ей газовую маску, — велел он жене.

Марта Пруэтт отчаянно сопротивлялась, но Джоанн схватила ее одной рукой за подбородок и силой надела маску. Марта уже была готова сдаться, когда из приемной донесся голос Руби, рыжей медсестры.

— Я забыла билет на автобус, доктор. Пришлось вернуться… — И после непродолжительной паузы: — Что здесь про…

От неожиданности доктор Уотерс на мгновение отпустил плечи Марты, испуганная Джоанн тоже ослабила хватку. Марта резко вывернулась и впилась зубами в ее руку. Закричав от боли, блондинка выронила маску. Пруэтт изо всех сил ударила Уотерса обеими ногами в живот, и он отлетел к столику с инструментами.

Марта бросилась из кабинета мимо потрясенной медсестры. К счастью, машину она припарковала прямо у дверей здания. Она уже тронулась с места, когда из здания выбежали доктор с женой.

Марта Пруэтт посигналила им и направилась в полицейское управление.

Автор: Ричард Деминг

Пистолет он держал очень уверенно. Меня удивило собственное спокойствие, когда я узнал, зачем он появился в моем кабинете.

— Мне бы не хотелось умирать в неведении, — сказал я. — Кто вас нанял?

— Может быть, ваш враг?

— Я не знаю своих врагов. Это моя жена?

— Совершенно верно. — Он улыбнулся. — И ее мотивы вполне очевидны.

— Да. — Я вздохнул. — У меня есть деньги, которые она не прочь заполучить. Разумеется, все.

Он оглядел меня с головы до ног.

— Сколько вам лет?

— Пятьдесят три.

— А вашей жене?

— Двадцать два.

Он щелкнул языком.

— Мистер Вильямс, в такой ситуации трудно рассчитывать на постоянство.

— Через пару лет я ожидал развода. Моей жене досталась бы кругленькая сумма.

— Вы недооценили ее жадности, мистер Вильямс.

Мой взгляд скользнул по пистолету.

— Полагаю, вам уже приходилось убивать людей?

— Да.

— И очевидно, вам это нравится?

— Да, убийство доставляет мне наслаждение.

Я пристально посмотрел на него.

— Вы здесь уже больше двух минут, а я все еще жив.

— Нам некуда торопиться, мистер Вильямс, — мягко ответил он.

— А значит, сам момент убийства не столь важен. Главное для вас — прелюдия.

— Вы очень проницательны, мистер Вильямс.

— И я останусь жив, пока вам не наскучит мое общество.

— Разумеется, хотя мы и ограничены временем.

— Я понял. Хотите что-нибудь выпить, мистер...

— Смит. Это имя легко запоминается. Да, с удовольствием. Но встаньте так, чтобы я мог следить за вашими руками.

— Неужели вы думаете, что я держу под рукой яд?

— Нет, но тем не менее возможно и такое.

Он наблюдал, как я наполнил два бокала, взял свой и сел в кресло. Я опустился на кушетку.

— Где сейчас моя жена?

— В гостях, мистер Вильямс. И добрая дюжина людей подтвердит под присягой, что она невиновна.

— Меня убьет вор?

Он поставил бокал на столик между нами.

— Да. После вашей смерти я вымою бокал и уберу его в бар. А перед тем как уйти, сотру все отпечатки пальцев.

— И вы не возьмете с собой пару безделушек? Чтобы подтвердить версию грабежа?

— Это не обязательно, мистер Вильямс. Полиция придет к выводу, что, убив вас, вор перепугался до смерти и покинул дом с пустыми руками.

— Эта картина на восточной стене стоит тридцать тысяч долларов.

Он посмотрел на картину, и тут же его взгляд вернулся ко мне.

— Вы меня искушаете, мистер Вильямс. Но я не хочу, чтобы вашу смерть связали со мной. Меня восхищают произведения искусства, особенно я уважаю их материальную ценность, но не настолько, чтобы попасть из-за них на электрический стул. — Он улыбнулся. — Или вы хотите предложить мне эту картину в обмен на вашу жизнь?!

— Именно об этом я и подумал.

Он покачал головой.

— Очень сожалею, мистер Вильямс. Если я принял заказ, то должен его выполнить. Это вопрос профессиональной чести.

Я поставил бокал на столик.

— Вы надеетесь увидеть во мне признаки страха, мистер Смит?

— Все дело в напряжении, не так ли, мистер Вильямс? Испытывать страх и не решаться его выказать.

— Вы привыкли к тому, что жертвы молят вас о пощаде?

— Да. Так или иначе.

— Они взывают к вашей человечности? И это бесполезно?

— Да.

— Они предлагают вам деньги?

— Очень часто.

— Что тоже не имеет смысла?

— Так было до сих пор, мистер Вильямс.

— За этой картиной — стенной сейф, мистер Смит.

Он снова взглянул в указанном направлении.

— Да?

— В нем пять тысяч долларов.

— Это большие деньги, мистер Вильямс.

Я взял свой бокал и пошел к стене. Открыв сейф, я достал коричневый конверт, допил виски и, поставив бокал вовнутрь, захлопнул дверцу.

Взгляд Смита задержался на конверте.

— Пожалуйста, принесите его сюда.

Я положил конверт на столик, рядом с бокалом.

— Неужели вы надеетесь выкупить свою жизнь?

Я закурил.

— Нет. Насколько я понял, вы неподкупны.

— Но зачем вы принесли мне эти пять тысяч?

Я высыпал на столик содержимое конверта.

— Это старые квитанции. Они не представляют для вас никакой ценности.

На его щеках выступил румянец раздражения.

— К чему весь этот балаган?

— Я получил возможность подойти к сейфу и поставить в него ваш бокал.

Глаза Смита метнулись к бокалу, стоявшему на столике.

— Вот мой бокал.

Я улыбнулся.

— Ваш — в сейфе, мистер Смит. И полиция, несомненно, поинтересуется, почему там стоит пустой бокал. А додуматься до того, чтобы снять отпечатки пальцев, не так уж и сложно, особенно при расследовании убийства.

Смит побледнел.

— Я ни на секунду не спускал с вас глаз. Вы не могли поменять бокалы.

— Нет? Но как мне помнится, вы дважды смотрели на картину.

Рефлекторно он взглянул на нее в третий раз.

— Я смотрел на нее не дольше одной или двух секунд.

— Этого вполне достаточно.

Он достал из кармана носовой платок и вытер потный лоб.

— Я уверен, что вы не могли поменять бокалы.

— Тогда, вероятно, вас очень удивит визит детективов. А через некоторое время вам представится возможность умереть на электрическом стуле. И вы вдосталь насладитесь ожиданием смерти.

Он поднял пистолет.

— Интересно, — продолжал я, — как вы умрете? Наверное, вы представляете, что спокойно подойдете к стулу и с достоинством сядете на него? Вряд ли, мистер Смит. Вас наверняка потащат к нему силой.

— Откройте сейф, а не то я вас убью, — прорычал он.

Я рассмеялся.

— Перестаньте, мистер Смит. Мы оба знаем, что вы убьете меня, если я открою сейф.

Последовала долгая пауза.

— Что вы собираетесь делать с бокалом?

— Если вы меня не убьете, я все больше склоняюсь к мысли, что я отнесу его в частное детективное агентство и попрошу сфотографировать отпечатки пальцев. Фотографии и записку, объясняющую их появление, я запечатаю в конверт. И оставлю инструкции, согласно которым, в случае моей насильственной смерти, конверт передадут в полицию.

Смит глубоко вздохнул.

— Это все лишнее. Сейчас я уйду, и вы никогда меня не увидите.

Я покачал головой.

— Нет. Я предпочитаю свой план. Мне хотелось бы обезопасить себя и в будущем.

Он задумался.

— А почему вы не хотите обратиться в полицию?

— На то есть причины.

Смит сунул пистолет в карман, и тут его осенило.

— Ваша жена сможет нанять другого убийцу.

— Да, это возможно.

— А обвинят в вашей смерти меня. И я попаду на электрический стул.

— Скорее всего так и будет. Если только... — Смит смотрел мне в рот. — Если только нанять другого убийцу ей не удастся.

— Но ведь есть не меньше десятка... — он замолчал, и я поощряюще улыбнулся.

— Моя жена сказала вам, куда она поехала?

— К Петерсонам. Она собиралась вернуться к одиннадцати.

— Одиннадцати? Очень подходящее время. Ночи нынче темные. Вы знаете, где живут Петерсоны?

— Нет.

— В Бриджхэмптоне, — я дал ему адрес.

Смит медленно застегнул пальто.

— А где вы будете в одиннадцать часов, мистер Вильямс?

— В своем клубе. Буду играть в карты с друзьями. Несомненно, они станут искренне утешать меня, когда я получу печальное известие о том, что мою жену... застрелили?

— Все будет зависеть от конкретной ситуации, — он сухо улыбнулся и вышел из кабинета.

После ухода Смита я отвез бокал, стоящий на столике, в детективное агентство и поехал в клуб. Сейф я даже не открывал. На том бокале остались лишь отпечатки моих пальцев.

Автор: Джек Ричи