На далеком севере, среди льда и вечного снега, ходит легенда о Ледяном духе. Говорят, это душа юноши, замерзшего когда-то насмерть в том жутком холоде, и теперь она ищет тепла и покоя. Люди рассказывают, что именно Ледяной вызывает метели и вьюги, рисует прекрасные картины на окнах и сковывает озера и реки толстейшим слоем льда. Он добр, но, сам того не желая, убивает людей, стремясь найти себе друзей.
Однажды приключилась очень холодная зима. Север и так не балует своих обитателей теплом, а теперь людям казалось, что оно совсем покинуло их края. Чудилось, что даже огонь веет холодом, совершенно не грея, готовый вот-вот заледенеть и превратиться в миллионы мельчайших осколков, что рассыпятся по полу. Двери открывались с трудом, занесенные снегом, окна и вовсе не поддавались, но оно и к лучшему- народ старался забить каждую, даже самую маленькую щелку в своих домах, удерживая крохи тепла.
Ледяной гулял по деревне, удивляясь тому, что на улицах никого нет. Снег кружил вокруг него, но не причинял никакого вреда. Ну а что сделаешь и без того ледяному призраку? Юноша бродил меж домов и заглядывал в окна, смотря на семьи, члены которых жались друг к другу во сне, стараясь согреться. Стекла в рамах стремительно покрывались инеем от прикосновений духа, и тот успевал лишь мельком рассмотреть открывающуюся картину.
Дух уже хотел было покинуть деревню, как услышал незнакомые ему звуки. Ему казалось, что он припоминал их, но не из этой жизни точно. Тихое постукивание, тяжкое хриплое дыхание, едва различимые в вое снега. Заинтересовавшись, Ледяной начал искать источник этих странных звуков. Поиски закончились очень быстро- буквально в паре шагов от юноши, в забитой различным мусором нише в торце дома, дух заметил быстро мелькнувшее движение. Подошел ближе и присел. Увиденное удивило его. Замерзшее давным-давно сердце дрогнуло в странном чувстве, близком к страху. Ледяной увидел молодого тощего парня, чуть младше его самого. Кожа человека была синей от холода, шелушилась и трескалась, словно старая бумага. Он обхватил себя руками и крепко зажмурил глаза, стараясь спасти их от метели. Губы его, едва двигаясь от холода, шептали слова каких-то молитв, а все тело, сжавшееся в калачик, крупно дрожало так, что можно было подумать, что тот дергается специально.
Ледяной с огромным удивлением смотрел на незнакомца, не веря своим глазам. Он, с тех пор как умер сам, никогда не видел живых людей. Лишь околевшие трупы, почти целиком занесенные снегом.
-Кто ты такой?- голос духа звенящим шепотом пронзил метель, и замерзающий паренек испуганно дернулся, распахивая веки. Уставившись на полупрозрачный силуэт он пару раз моргнул, затем лишь вздохнул в ответ и вновь закрыл глаза.
Усталость и холод почти уничтожили в нем жизнь.
-Всего лишь видение,- думалось ему.
Леденящий холод постепенно сменялся сжигающим жаром. Любой, из живущих на севере, знает о том, что это значит. Смерть бесшумно подкрадывалась к замерзающему, даря обманчивую радость перед своим приходом.
-Ты друг? Дай я помогу тебе. Тебе холодно, я знаю. Я могу помочь тебе. Позволь мне помочь тебе,-дух шептал и шептал, и юноше казалось, что слова, произнесенные шепотом, вонзаются ему в уши, словно крики.
-А ты можешь? Помоги...
Дух протянул руки, грустно улыбаясь. На его белой почти прозрачной щеке блеснула слеза. Коснувшись парня, он притянул его к себе и обнял. Холод вонзился в плоть человека тысячей игл, но это ощущение прошло уже через миг. Юноше стало тепло и радостно. Так легко. Он обнял призрака в ответ. Ледяной увлек его к себе, поднимаясь на ноги, и бродяжка с поразительной легкостью встал следом за ним.
-Ты будешь моим другом?- теперь голос не казался ему шепотом или криком. Обычный, приятный голос молодого человека. Теплый и честный, даже несколько наивный.
-Конечно буду. Как тебя зовут?
-Меня? Я не знаю...
-Я придумаю тебе имя. А меня зовут Тим.
Ледяной радостно улыбнулся, крепче обнимая нового друга.
-Поиграем, Тим?
-С радостью.
Ледяной с радостным смехом убежал в сторону, тут же скрывшись за пеленой снега, и вьюга так же радостно провыла ему что-то в ответ. Молодой Тим, брошенная всеми бродяжка, побежал следом за ним, даже не заметив того, как хрупкое, продрогшее до костей и посиневшее от холода тело осело на землю до конца, лишившись последнего тепла. И жизни вместе с ним.
