Semenov.mistik

Приглашение на костюмированный вечер Соня получила от своего коллеги Виктора. Тот, как уже вошло в привычку, жуя заблаговременно приобретенный бургер, подошел к ее столику во время обеденного перерыва и, в своей разгильдяйно-пофигистической манере предложил.

- Не хочешь поучаствовать в вечере мокрых маек?

Соня уже привыкла к его навязчивым, излишне пошловатым шуткам, но, то ли сегодня она забыла, чего можно было ожидать от него, то ли мысли о работе не позволили быстро переключиться. С неуверенностью, она опустила взгляд на свою грудь, словно оценивая как она будет смотреться без бюстгальтера в мокрой обтягивающей майке, почему-то с принтом «PlayBoy», и поймала себя на мысли, что спрашивать о таком не совсем уместно, несмотря на достаточно долгие дружеские отношения.

Направившаяся было в сторону «А смогла бы я действительно принять участие?» мыслительная деятельность, тут же была безоговорочно остановлена морально-этическими принципами.

- Ты серьезно? Хах! И много желающих у нас в офисе набралось?

Виктор присел на краешек ее стола, немного сдвинув в сторону стопку бумаг, с лежащим поверх нее смартфоном.

- Нуууу! Во-первых, я, - начал он перечислять, - так! Во-вторых… Себя уже называл?

Соня хихикнула.

- Если вечеринка все-таки состоится в этом составе, то сними, пожалуйста, все на видео. Я бы хотела посмотреть, как она пройдет.

Понимая, что раз Виктор уже тут и с удовольствием дожевывает свой бургер, значит наступил обеденный перерыв, Соня извлекла из стола кружку, насыпала туда кофе с двумя кусочками сахара и поднялась.

- К кулеру!? – спросил Виктор.

Она кивнула.

Этот ритуал не менялся. Когда Виктор начал посещать ее во время обеда? Соня не могла вспомнить. Четыре месяца точно. Сначала она не придавала этому значения. Что в этом особенного? Человек любит общаться. Они сдружились. Виктор писал сообщения в «ВК», в «Телеграмме». Они становились навязчивыми, и Соня старалась не отвечать сразу, как делала вначале, считая не приличным заставлять кого-то долго ждать.

«Я ему нравлюсь» - однажды поняла девушка. Где-то в глубине души она порадовалась его вниманию, но… «Но» было.

Виктор не был интересен ей самой. Сказать это открыто, означало обидеть его. Вроде как. А вдруг он просто хочет общаться и ничего, что могло бы считаться увлечением, он к ней не испытывает? Пока это не напрягало, вопрос и не стоял. Сейчас ей хотелось иногда проводить обеденный перерыв именно для отдыха, а принудительные беседы отвлекали. Нужно было бы уже сказать Виктору прямо, но каждый раз Соня переносила разговор на завтра.

- Ты и правда хотел организовать то, что называется «вечером мокрых маек»?

Кипяток неторопливо стекал в подставленную чашку. Соня посмотрела в зеркало кем-то предусмотрительно повешенное над кулером. Светлые, немного вьющиеся волосы, собранные в лохматый хвост, искрящиеся глаза тонкие не ярко, но аккуратно накрашенные губы, зеленые глаза. «Есть во что влюбиться, что Виктор по ходу и сделал», - подумала девушка и слегка улыбнулась.

- Да не! Шутка. Но вот на Хэллоуин и, правда, собираюсь. В субботу. Вероника, Макс, Тамара Ивановна, - тут он ухмыльнулся, - и Света тоже идут. Ты составишь нам компанию?

Нежелание менять свой привычный вечер субботы, состоящий из просмотра любого нового фильма про любовь, сразу заявило о себе громким внутренним: «Даже не думай! У нас есть чем заняться!»

Соня его послала. Нежелание. Не Виктора.

- Это поздно?

- В 21:00

- А что там будет?

- Не знаю. Написано сюрпризы ждут каждого. Макс уже был на подобном. Говорит что круто.

- Я не знаю, если честно, - начала Соня, но была перебита.

- Значит идем. Нужен костюм. Обязательно.

- Далеко добираться?

- У нас будет, - удивился Виктор, - в офисе. Ты не в курсе?

Соня вспомнила, что видела на доске объявлений яркую рекламу, но не придала этому значения.

- А плата за вход в рамках разумного?

- Разумного??? – засмеялся Виктор, - более чем! Вход бесплатный.

- Тогда я «за», - согласилась Соня.

***

- У меня не получится!

Пятница. Обеденный перерыв. Виктор на краю стола.

- В смысле не получится!? Что случилось? – он явно был раздосадован.

- Ко мне племянница приезжает сегодня. Тетя попросила помочь. Варе нужно на день открытых дверей попасть в колледж. Уедет только в воскресенье. Я не смогу оставить ее одну.

Соня смущенно улыбнулась.

- Я и костюм, честно говоря, уже приготовила, но…

- Так! Я узнаю. У нас же нет ограничений по возрасту, а ей?

- Пятнадцать.

- Короче, я все устрою.

Виктор убежал.

***

Черное платье в пол, с  разрезом намного выше колена, ярко красные  туфли, прическа а-ля «Эльвира – повелительница тьмы», черный макияж и струйка крови в уголке губ. Соня поразила всех участников вечеринки из их отдела. Макс в маске Джейсона в грязном надорванном местами свитере, который не вязался с оригиналом, а больше напоминал одеяние Фредди, несколько раз обошел вокруг нее, присвистывая, и откровенно рассматривая обтянутую фигуру Сони.

- Твою мать! Не будь я женат…

Он не успел договорить.

- Ты женат, - Виктор произнес это с раздражением, - на сегодня София моя девушка!

Это было неожиданно.

- Нет! Я ничего не обещала, - несколько испугавшись уверенности коллеги, произнесла Соня, - мы две одинокие вампирши. В подтверждение своих слов она взяла под руку пятнадцатилетнюю племянницу Варю. Одета последняя немного скромнее Сони. Не было разрезов выше колен, не было высокой эпатирующей прически. Но кровь на ее молодом лице смотрелась более устрашающей.

Виктора отказ очевидно огорчил. До этого веселый, разговорчивый, он несколько отстранился от коллектива.

- А вы, Тамара Ивановна, кто? Не узнаю в гриме, как говориться, - спросил Макс.

Та смущенно улыбнулась.

- Просто труп.

Накрашенное в белое лицо с синюшными трупными пятнами соответствовали образу.

- Светлана?! – спросил подошедшую к ним девушку болтливый Макс.

Девушка сняла маску Беверли из «Оно» и улыбнулась.

- Собственно да.

- А как ты определил, что это она? - удивилась Тамара Ивановна, - или вы уже обсуждали, кто в чем идет?

- Интуиция, - уверенно ответил Макс. Соня улыбнулась. Очевидно, что причиной была большая грудь Светланы, по которой мужская часть офиса могла ее безошибочно опознать даже с мешком на голове.

- Вероники не будет, - сообщила маска Беверли, - муж не отпустил.

***

Вечеринка стухла не начавшись.

Кто бы ни был организатором, он совершенно не имел понятия о том, как создать соответствующую атмосферу. В зале ничего не напоминало о Хэллоуине. Музыканты на сцене играли вживую, что могло было бы быть плюсом, если бы репертуар соответствовал. Все, на что оказался способен ведущий это поздравлять с праздником и предлагать расслабиться и потанцевать. Бар, единственное, что могло раскрасить праздник, не его ассортимент не изобиловал выбором.

- Есть предложение!

Виктор вернулся в компанию, после короткого посещения туалета.

- Давай, скажи что-то такое, что заставит меня не сожалеть о сегодняшнем вечере, – жалобно произнес Макс.

В ответ Виктор представил зажатый в руке веер пригласительных билетов.

- Скидка в магазин сувениров? – ухмыльнулся Макс.

- Пригласительные на закрытую вечеринку. Тема та же, но явно будет круче, чем на этих похоронах.

- Я, наверное, пас, - отмахнулась Соня, - Варе еще нет и шестнадцати. Кто нас туда пустит?

Виктор в очередной раз погрустнел.

= Я б сходила, - улыбнулась Тамара Ивановна, - никогда не была, да и соберусь ли еще.

- Я не знаю, - Света замялась, - что-то как-то это все неожиданно.

- Да погнали, - Виктор потирал руки, - что мы теряем? Я готов за обе машины такси заплатить, если все согласны принять участие.

Этот ход, который поставил в не самое удобное положение Соню. Если она отказывалась, то чувствовала бы себя несколько неудобно перед остальными коллегами, хотя, с чего она так решила?

- Ну ладно. Если не понравится, или Варю развернут на входе, мы сразу сваливаем.

***

Такси остановилось перед высокими коваными воротами.

Виктор присвистнул.

- Шедеврально!

Левый монументальный столб венчал манекен  в костюме и макияже танцующего Пенивайза, на правом же в развевающемся на ветру черном одеянии, с надменным видом осматривая подъехавших, расположилась смерть. Встроенные в глаза красные светодиоды дополняли картину.

- Заморочились же люди!

Скрипнув железом, ворота поехали в сторону, и в открывшемся пространстве открылся вид на трехэтажный, увенчанный несколькими шпилями замок. Черное покрытие стен, закрытые ставни на окнах, мерцающий свет свечей, пробивающийся сквозь щели ставен.

На дороге, ведущей к входу, среди чучел мертвых енотов, птиц, и пары овец мирно разлеглась четверка остроухих догов. Псы не выказывая агрессии, лишь плавно поворачивая головы, проводили гостей до двери взглядами.

Глухой, монументальный звон колокола отозвался на нажатие кнопки звонка. Двери в полтора человеческих роста и более метра в ширину медленно, сопровождаясь трением не смазанных петель, отворились.

- Доброго вечера.

Привратник в идеально отглаженном смокинге и высоком цилиндре встретил их приветствием.

- Рады принять Вас. Прежде чем войдете, прошу выслушать требования хозяйки дома. Это не оспариваемые правила, которые важно соблюдать, дабы не допустить неуважения остальным гостям и не столкнуться с неуважительным отношением к Вам.

Голос стих. Привратник всматривался в гостей.

- Ну! Мы слушаем. Я бы уже в бар ломанулся, так что давай по быстрому, - Максу не терпелось попасть вовнутрь. Несмотря на общее чувство неопределенности, сопровождаемое тревогой, желание попасть на вечеринку захватило всех.

- Вот об этом я и хотел сказать, господа. Оставьте за дверью эти манеры и обороты речи. Говорите уважительно и степенно. За оскорбления, нецензурную брать, громкие выкрики Вам придется заплатить штраф. Это неоспоримо. Или Вас не будет с нами.

Гости переглянулись. Ничего такого, что мешало соблюдать эту просьбу, не имелось, но странность самой просьбы, несомненно, озадачила.

- Хорошо… - ответил Виктор, - сэр. Мы будем говорить красиво и уважительно. Какие еще правила?

- Ни в коем случае не открывайте двери с номером 4. Это все, господа. Всего два простых правила. Будьте добры блюсти их. Вы услышали меня? Я так полагаю, да. И сдайте телефоны. Я верну их по возвращении.

Это было неожиданно, не приятно, странно. Но это входило в условие.

Привратник сделал шаг в сторону, как только все последовали требованию, приложил к лицу маску злобно ухмыляющейся обезьяны, что все это время прятал за спиной.

- Добро пожаловать в ад. Мисс Ванесса рада видеть всех у себя.

Маска исказила голос, и, теперь, украшенный страшными хрипами, он напоминал предсмертные слова умирающего.

Дверь захлопнулась за спиной.

Царивший полумрак окутал их. Где-то впереди играла органная музыка, раздавались приглушенные голоса и временами женский смех.

- Мне не по себе тут, - шепотом  произнесла Варя, - кажется, в темноте кто-то прячется.

- Это так, - громко ответил ей привратник, - дом полон, даже если в нем никого нет. Прошу не стесняться и следовать за мной.

- Давай уедем, - еще тише, едва произнося слова, прислонившись к уху Сони, попросила племянница.

Привратник шествовал метрах в трех впереди процессии, но его ответ удивил, показав насколько у него тонкий слух.

- Это нарушает нормы приличия. Не красиво, не познакомившись с мисс Ванессой, сбегать.

- Не было такого правила!  - ответила Света.

- Это правила этикета. Их нельзя нарушать по умолчанию.

- Иначе штраф? – поинтересовалась Тамара Ивановна.

- Нееет, - привратник остановился, - но я бы не советовал. Вам сюда.

Он отодвинул высокую гардину и кроваво красные, желтовато-белые, серо-синие оттенки из прожекторов неторопливо передвигаясь, осветили пространство.

- Повеселитесь, словно в последний раз. И прощайте.

Коллеги по работе вошли в зал с высокими, скрывающимися где-то за лучами прожекторов и мраком пространства, потолками.

Мрачная органная музыка создавала атмосферу непристойности и чистоты.

- А где все?

Зал был пуст.

- Привратник? – Виктор попробовал сдвинуть гардину, чтобы обратиться с вопросом, но оборотная сторона ткани оказалась полностью исписана цифрой 4.

- Хитрооооо.

- Нам что, теперь не вернуться этим путем?

- Не нарушая правил нет.

-  Я в бар, - уверенно произнес Макс и быстрым шагом направился к стеллажу с бутылками.

Пространство за стойкой оказалось безлюдным.

- Официант? Эй? Есть кто?

Отсутствие ответа.

- Подожди, - попросила Света.

- Добрый вечер, - негромко проговорила она, - нет ли возможности помочь нам в выборе напитков?

- С удовольствием помогу, - произнес невесть откуда появившийся бармен, - что дама желает? Костюм палача, закатанные выше локтя рукава, залитые бордово-черным предплечья. Он несколько нелепо смотрелся в этом месте.

- У вас имеется винная карта?  - поинтересовалась Соня.

- К сожалению, я замещаю бармена. Укажите на бутыль, и я предложу Вам бокал чудесного напитка.

- Чувак, - сгорая от желания уже наконец выпить опередил всех Макс, - вон того коньяка плесни, не убирай надолго, и…

С громким ударом на стойку опустился топор палача.

- … цены бы видеть, - едва слышно, закончил Макс.

- Венедикт, - палач немного склонил голову, - прошу, зовите меня Венедикт третий. Все уже оплачено.

Он налил треть бокала и подвинул к Максу.

- Прошу.

Тот залпом осушил его, громко поставил на стол и выругался, как обычно делал, упоминая маму черта.

Широкий топор взмыл вверх, словно невесомая игрушки в руках ребенка, молниеносно  устремился обратно и по диагонали скользнул по груди Макса.

- Штраф уплачен, - невозмутимо, произнес Венедикт, - какое вино предпочтут дамы?.

Топор снова занял свое место на стойке. С лезвия на столешницу упали несколько капель.

Тело Макса, по балансировав несколько мгновений, разъехалось на две половины и грузно, издав звук сопоставимый с тем, как мясник кидает на рабочую поверхность тяжелый кусок свежей свинины, упало на пол, заливая все кровью.

Собравшаяся было огласить пространство воплем Соня, увидела уверенный в своей правоте взгляд палача. Тот немного качнул головой,  давая понять, что это тоже подлежит штрафованию.

- На Ваше усмотрение, - тихо сказал Виктор, все еще не отводя взгляд от расползающейся лужи крови.

- Мы хотели бы уйти, - с мольбой произнесла Тамара Ивановна.

- Вы вправе это сделать, если не нарушите никакие требования и этические нормы. Мисс Ванесса очень рада всем гостям своего бала.

- Балла?! Но нет же никого? – всхлипывая и нервно косясь на две части Макса, произнесла Варя.

- Как бы не так! Поприветствуйте гостей. Все, кому суждено провести эту ночь тут уже собрались.

Палач – бармен подвинул несколько бокалов с вином ближе к стоящим гостям.

- С Вашего позволения я на свое усмотрение выбрал сливовое вино пошлого года нашего собственного производства. Не отказывайтесь. Это обидит хозяйку.

Бокалы разобрали. Венедикт разлил на всех, включая Варю. Боясь штрафа за отказ, Соня не решилась заводить разговор о ее возрасте.

Как приветствовать не видимых гостей?

- Ваше здоровье, дамы и господа, - приподнимая в приветственном жесте бокал в сторону пустого зала, произнес Виктор. Его примеру последовали остальные.

Шум музыки усилился и стал более насыщенным и четким, словно рухнула невидимая преграда между ними и остальными участниками бала. Чтобы тут не происходило, стоило попасть хотя бы ради лицезрения обстановки и костюмов присутствующих.

Несмотря на медленно движущиеся, под давящие своей атмосферой звуки органа, мрачных оттенков прожектора, зал прятался в тенях. Периметр и потолочное пространство заволакивала черная дымка, из которой выглядывали чем-то даже милые лица кукольные лица детей вампиров. Из приоткрытых ртов, по необъективно длинным длинной до 8 сантиметров клыкам, собираясь на самых кончиках, капали капли. Среди не самой большой из тех, что приходилось видеть Виктору и коллегам, среди не пестрых, отдающих предпочтение черным, серым и в редких случаях кроваво белых тонах особенно выделялись на метр, возвышаясь над другими две фигуры в костюмах оборотней. Длинные уши добавляли еще сантиметров по десять. Сдвинутые вперед плечи, приоткрытая пасть, блестящие от слюны клыки.

- Кто-то потрудился над костюмом, как настоящий оборотень, - рассматривая вурдалаков, прошептала Светлана.

Словно услышав речь, уши повернулись в ее сторону, а за ними и головы. Четыре глаза, поблескивая угольными зрачками, со звериным интересом впились в девушку. Пасть вытянулась во что-то отдаленно напоминающее ухмылку.

- Вам нравятся наши песьи? – раздался невероятно мягкий, чарующий своим бархатным оттенком женский голос.

Все разом обернулись. Женщина по виду не старше тридцати. Строгие черты лица. Бледная ухоженная кожа. Длинные прямые волосы частично перекрывающие лицо. Закрытое платье в пол без какого либо намека на декор.

- Мисс Ванесса, - представил стоящий за спиной Венедикт. Он казался исполином в сравнении с хрупкостью женщины.

- Онни нннастоящие? – заикаясь, спросила Варя.

Ванесса слегка склонила голову набок.

- А как бы Вам хотелось?

- Нам хотелось домой, - произнесла Соня, - мы можем уйти?

- Я рада, что Вы тут. Я рада новым душам. Я не могла не познакомится с Вами до начала вечера. После первого танца вы можете попробовать откланяться, если все еще будете желать этого. Но не задерживайтесь, если решитесь. Возможно, потом Вам не захочется уходить.

Она сделала шаг в сторону заворожено смотрящего на нее Виктора, провела тыльной стороной ладони по его щеке, отчего его глаза слегка прикрылись.

- Выберите себе сами партнера для первого вальса, или партнер выберет вас.

Огромная лапа, размером с две головы Виктора, опустилась на его плечо и сдвинула в сторону. Негромкий утробный рык сопроводил это. Никто не заметил, как вурдалаки подошли.

- Благодарю, Карл.

Тварь немного склонила голову, и издало довольное рычание.

Ванесса пошла сквозь толпу. Оборотни сопровождали, словно телохранители.

- После первого танца ищем выход, - обратилась к коллегам Соня, - не расходимся. Только вместе.

- Я останусь, - уверено произнес Виктор, - мне нужна эта партнерша. Он направился ближе к возвышению, на котором мисс Ванесса уже готовилась к речи.

Тамара Ивановна хотела его остановить.

- Да пусть валит,  - зло произнесла Света, - партнер фигов.

- Он единственный мужчина среди нас теперь. Может, вместе было бы надежнее, - ответила Соня.

- А ты что его так защищаешь? – вспылила ни с того ни с сего Света, - Все видели, как он к тебе клеился. Нефиг отшивать было мужика.

- Да к чему ты это?! Какая разница? Да плевать. Сами справимся.

Музыка стихла. В наступившей тишине где-то под потолком раздавались шелестящие звуки, словно сотни бабочек, встречались крыльями в полете.

- Они живые, - глядя наверх, произнесла Варя.

Все подняли головы. Свет прожекторов почти угас. Их передвижение остановилось, как только смолкла музыка. Те самые кукольные детские лица, что выглядывали некоторое время назад, обзавелись пепельно-белыми сморщенными телами новорожденных, и, не смущаясь обращенных к ним взглядов, парили, издавая те самые звуки полупрозрачными крыльями.

- Это же не куклы? – испуганно спросила Света.

- Как и песики, - ухмыльнулась Тамара Ивановна.

- Милого вечера всем присутствующим, - раздался голос мисс Ванессы, - всем кого я всегда счастлива видеть, и тех, кто присоединился впервые. Не стесняйтесь своих желаний, если что-то терзает вас, выпустите это.  Не нужно себя обманывать. Все мы твари со своими грехами и желаниями. Со своими пороками и стремлениями. Если вы не хищник, то вы жертва. Надеюсь среди нас все хищники, иначе… АХАХАХА, простите, но я вам не завидую.

- Выбирайте себе жертву. Ой. Простите. Партнера.

Ванесса скинула с себя платье и предстала перед всеми полностью обнаженной. Спокойной походкой она начала спускаться в зал. На возвышении появились музыканты. Первые ноты полились под сводами.

- Я с тобой танцую, - испуганно произнесла Варя.

- Однозначно, - ответила Соня, но в этот момент к ней подошел полный не высокий мужчина. Голый торс исполосован шрамами, но как поняла Соня искусственными.

- Я тебя выбрал, - уверенно сказал он.

- Нееет! Я занята, - она указала на Варю.

Мужчина ухмыльнулся.

- Это против правил. Рекомендую не сопротивляться. Вы со мной. Я ласковый, - он противно усмехнулся, - тебе будет хорошо.

- Я буду танцевать только со своим мужем, - послышался громкий голос со стороны.

- Прошу наблюдать последствия, - склонив голову в знаке превосходства, полный отошел в сторону, чтобы Соня могла видеть.

К женщине только что желавшей танцевать только с мужем подходил палач.

- Если она передумает? – спросила Соня.

- Это не важно. Она ослушалась.

Женщина попыталась бежать, но длинная ручка топора и ловкость Венедикта не оставили ей шанса. Лезвие рассекло ее тело чуть правее позвоночника. Она еще пыталась ползти, когда шокированный мозг, наконец, осознал, что произошло, и прекратил попытки.

Еще один крик раздался из толпы. Вскинутый над головами топор ознаменовал еще одно неповиновение и еще одну жертву.

- Штраф уплочен, - почти одновременно произнесли палачи.

- Разрешите пригласить, - с вожделением облизнув губы, мужчина протянул руку.

- Секунду.

Соня отошла с Варей.

- Ищи себе партнера. Не жди. Выбери слабого.

Та кивнула.

-Полный сразу прижал Соню к себе. Ее сопротивление не дало результата. Несмотря на не большой рост, силы в руках оказалось достаточно. Девушка пыталась завести разговор, выспрашивая имя партнера, но это оказалось бессмысленно.

- Из комнаты мы выйдем или вместе, если все останутся довольны. Или кто-то один. Так что имена ни к чему. Ты впервые тут. Поверь. Тебе лучше дружить со мной.

Соня искала глазами Варю. Ей было по большему счету плевать на остальных, но за Варю она отвечала.

- А какие желания могут исполняться в комнатах?

- Зависит от хищника.

Соне не понравился ответ. Она остолбенела. Длинная фигура оборотня в неуклюжем танце повернулась, и она увидела Варю. Они встретились глазами. Какое желание может избрать эта тварь? Да, очевидно, что любое желание не оставит девочке шансов.

Танец не был похож на танец. Полный не скрывая своих намерений, терся о бедро Сони. Она терпела. Она наблюдала. Не все нашли себе партнера. Несколько человек, среди которых Соня заметила Тамару Ивановну стояли в стороне и наблюдали.

- Это не закончится ничем хорошим, - подумала Соня, - правила нельзя нарушать.

Среди танцующих она увидела Виктора. Его партнершей оказалась обнаженная Ванесса. Ее губы казались шеи мужчины. Струйка крови вытекала из края рта и терялась где-то под воротом рубашки.

- Он нашел себя, - подумала Соня.

Музыка медленно стихла.

- Нам пора в комнату, - дрожащим голосом произнес полный, - тут лучше не оставаться.

Держа ее за руку, мужчина потащил девушку. Где же Варя? Найти ее не составило труда. Рост оборотня помогла в этом. Он просто поднял ее на руки и шагал вместе со всеми.

- Подожди, пожалуйста, я хочу посмотреть, - попросила Соня, остановившись перед дверью. Он понял.

Зал опустел. Несколько тел на полу и одинокие в отсутствии партнеров гости. Догадывались ли они, чего ждут? Из мрака углов и дымной завесы потолка к ним устремились тени. Кукольные младенцы, по несколько на одного стоящего налетели и вцепились острыми клыками. Они рвали мышцы, разрывали артерии, отчего пол начал окрашиваться в ярко красный оттенок. Нелепые паукообразные,  с искаженными человеческими телами твари по полу устремились и впились в ноги. Шансов спастись не оставалось.

Соню больше интересовала комната, куда оборотень утащил Варю, и она ее увидела.

- Я готова, - уверенно произнесла она и шагнула в приоткрытую дверь.

Тут было все, что могло пригодиться для всех возможных грехов. Стол с наручниками, стеллаж с полным ассортиментом магазина 18+. Клещи, ножницы, ножи, тиски, шуруповерт со сверлом. Извращенцы подготовились.

Полный выбирал между плетками, когда Соня увидела бензопилу. Никогда не пользовалась она этим инструментом, но не поздно научится. Появился шанс.

- Хочешь меня избить? Грязный подонок? – пошло улыбаясь, сама себя, ненавидя за это, прошептала она, - сначала я. Соня толкнула мужчину на кровать и присела перед ним. Это сработало. Он считал, что придется заставлять, но этот вариант его тоже устраивал.

Изнемогая от отвращения, девушка стянула нижнюю часть одежды за один прием и провела рукой от колена вверх. Полный закрыл глаза, предвкушая наслаждение, но планы девушки оказались несколько другими. Нож, спрятанный в кулаке, со стола для садистов до самой рукоятки вонзился в пах.

- Ты жертва, - получая наслаждение от момента, - я хищник. И никак иначе, тупое ты говно.

Соне стало легче. Козел заслужил. Он скулил, валяясь на полу и истекая кровью.

Как-то легко все получилось, не верила Соня.

Варе нужна помощь.

Все, что девушка нашла на корпусе пилы, это переключатель. Надписи не было, но интуиция подсказала, что положение «включено» должно быть вверх. Ручка стартера оказалась бордовой. Инструмент даже не мыли после использования. Тонкие пальцы не удержали ручку при первом старте. Она с ударом возвратилась на место. Второй, третий, четвертый. Пила чихнула раз на двенадцатый, когда рука устала от резких движений. Еще раз и пила взревела.

Соня выскочила в коридор. Несколько членистоногих, что еще недавно рвали на куски еще живое тело бывшей коллеги, дернулись в ее сторону, но тут же остановились. Если это игра, в которой хищник должен остаться в живых, то она уже победила. Она не жертва. Значит твари понимали это.

Третья дверь. Соня запомнила. Пила рокотала. Если дверь заперта она выпилит замок. Этого не потребовалось.

Кофе несколько горчит.

Хотя…

Это придает ему какой-то особый шарм. Предположу, что эта особенность заложена в название «Кофе от повара». Я впервые в этой забегаловке и вероятнее всего больше никогда не окажусь тут, за тысячи  километров от своего дома и, черт знает какими судьбами, вообще сюда добравшись. Возможно, это кофе не последнее на сегодня. Я не знаю, сколько мне придется провести времени, изображая работу на ноуте. Есть время подумать над тем, что меня привело сюда в преддверии последнего штриха почти двадцатилетнего дела. Начну, пожалуй, с самого начала.

Знаете? Я слишком долго хранила эту историю в себе. Настолько, что могла позабыть детали. С другой стороны, прошло больше двадцати лет и на что-то я смотрю совсем другими глазами. Взрослыми что - ли?

Никогда не нравилось это слово. Взрослый. Вы помните, когда ощутили, что вы уже не ребенок? Помните? А я нет. Мне кажется, что ничего не поменялось настолько, чтобы я так посчитала. Я так же опасаюсь темноты, и всего что может в ней таиться. Различие лишь в том, что в детстве я не знала, есть там что-то или нет. Просто безусловный детский страх. Смешно, конечно. Сейчас я знаю, что там может таиться и ничто не сможет убедить меня в обратном.

Отец ушел от мамы, когда мне еще не исполнилось десяти лет. Так сказала мама. И я ей поверила. Мамам все и всегда верят. Она его ненавидела. Теперь то, я это понимаю. За что? Вот тут промашка. Он не говорил со мной на эту тему. Со временем я поняла, что была слишком мелкой, чтобы он смог мне все объяснить. Возможно, он просто ждал, когда я повзрослею  и смогу понять все, что случилось.

Но… Не сложилось.

К матери ни раньше, ни сейчас тоже нет никаких претензий, за ложную информацию, что она вкладывала в мою голову. Это была ее правда. Она в нее верила и считала, что для меня так будет лучше. Она рассказывала свою версию, а я формировала свою в силу своих детских возможностей. Складывалась она из разговоров с отцом, из историй мамы. Сейчас я уже уверена, что он не мог оставаться даже ради меня. Извини, мама, ты была истеричкой.

Она так больше и не сошлась ни с кем. Да, мама была красивой и эффектной женщиной. Со своего нынешнего опыта могу считать, что на нее всегда обращали внимание мужчины, но… Она оставалась одна.

С отцом я виделась часто. Или относительно часто. Смотря как на это смотреть. Каждые выходные через выходные он забирал меня и возил куда-нибудь. Мне нравилось проводить с ним время, и не потому, что маме достались все будничные заботы, а отцу воскресные праздники. Вовсе нет. Мы отправлялись не только в кино, аквапарки, аттракционы и экскурсии. Иногда мы навещали бабушку или просто проводили время за просмотром телевизора в его новой квартире. Совсем небольшой, однокомнатной, не то, что та, которую он оставил мне и маме, и, кажется, он ее даже снимал, но в ней было уютно. Если мне нужна была его помощь, то я звонила, и отец приезжал вечером после работы.

Мне было обидно, что мама никогда с момента его ухода не впускала в квартиру. Мы выходили на улицу или шли в ближайшее кафе, где я говорила о своих проблемах, а он их решал. Пока я одевалась, а отец ждал за порогом, мама беззаботно смеялась и кидалась в него колкостями.

- Хочешь, я тебе утюг подарю? Рубашку погладишь. Или новая мисс Иванова не умеет этого?

- Выглядишь уставшим, наверное, подбухиваешь?

Тогда я не понимала, как должно быть сложно, ему было сдержаться.  Но он ни разу не ответил ей на те унижения, что приходилось выслушивать. Через годы я поняла, что он уже пережил момент, и отпустил ее из своего сердца, а тогда просто не обращала внимания на их разговоры. Хотя и казались они мне странными. Взрослые всегда странные.

Была ли у отца новая мисс Иванова с самого начала, как он ушел, я не знаю. Хочу считать, что нет, и никакая мисс не была причиной его ухода. Папа обладал сильной харизмой. С ним всегда охотно разговаривали женщины. Для меня он был отцом и самым лучшим мужчиной на свете. А он просто излучал энергию. Он был именно таким. Жаль что был.

Через пару лет мисс Иванова номер два все же появилась. Папа познакомил меня с ней в день моего двенадцатилетия. Подруг я пригласила  в следующую после дня рождения субботу, а отец приехал вечером во вторник к нам домой, и предложил пойти посидеть в кафе. Я видела, как недовольна была мама, хотя знала, что она не планировала ничего со мной на этот вечер. Но видимо что-то вызывало в ней негатив. Зависть или другое чувство. Облив отца грязью больше обычного, она все же отпустила меня.

Когда мы подошли к машине, отец  попросил задержаться и не садиться, а сам достал из багажника и подарил  мне букет цветов. Это был первый букет, который мне подарил папа, да и вообще первый кем-то подаренный букет. К сожалению, от папы он оказался последним.

Может ни к месту, но я вспомнила смешной момент, связанный с букетом. Пока мы ехали на машине, я несколько раз пересчитывала цветы, и их было девять.  Не двенадцать, как лет, а девять. Я еще подумала, что папа плохо умеет считать. Ахах. Даааа. Я не знала, что это не свечи на торте и их количество не может быть четным.

Она появилась чуть позже. Мы уже заказали все, что хотели. Все-таки это был день рождения, и можно было не скромничать. Я обратила внимание, что папа заказал свои блюда по две порции. Спрашивать не стала.

Ощущение тревоги появилось немного раньше, чем дверь в кафе открылась и там появилась красивая брюнетка. Жгучие черные волосы закрывали часть лица, но и этого было достаточно, чтобы понять, как она хороша. Подневольно я сравнила ее с мамой, и, несмотря на внешние данные матери, та проиграла. От брюнетки исходило сильная энергия. Взгляды окружающих непроизвольно приковывались к ней.

Она не оглядывалась в поисках столика, словно знала где мы сидим, хотя с этого места отец не был виден, а меня она не знала, но направилась прямо к нам. Тревожность быстро переросла в опасность. Меня наполнило странное ощущение, что я чувствую то, чего не должна. Вокруг меня словно открылся новый мир. Если считать мир запахов отдельным миром, то это было похоже на мир запахов. Только совсем иное.

- Что случилось? – испугано спросил меня отец, заметив мое состояние, - тебе плохо.

- Да нет, - я не знала, как ответить, и, учитывая, что брюнетка быстро приближалась к нам, а при ней я точно не смогла бы о происходящем говорить с отцом, - все норм.

- Привет, - нежный голос брюнетки заворожил.

Я промолчала. Отец улыбнулся и поднялся. Он глубоко вздохнул, посмотрел сначала на девушку, потом на меня, видимо собираясь с мыслями,  произнес.

- Дочь, - он еще немного собрался, пальцы его рук перебирали друг друга, - любимая моя Мирослава, -  как же ему было тяжело начать, - мы приготовили для тебя подарок.

От слова «мы» меня едва не передернуло. Папа и девушка, от которой пахнет опасностью – это «мы»!

- Ты принесла?

Девушка мило кивнула, и мне все же на миг представилось, что опасность все же показалась.

Из сумки она достала коробку, и я увидела то, чего хотела больше всего последние пол года. Новый телефон. Не тот смартфон с маленьким экраном и вечно лагающий, а нормальный. Я заикалась маме, но она не реагировала. Видимо все-таки она передала мое пожелание отцу. И вот теперь, глядя на желанный подарок, я отчетливо поняла, что хочу совсем другое. Я готова отказаться от него, только бы сейчас оказалось, что девушка просто принесла смартфон. Да, она просто странный курьер на высоких каблуках, с ярко накрашенными глазами, а «мы» мне вообще послышалось. И сейчас брюнетка раствориться и я ее больше не увижу.

Конечно! Такого подарка судьба мне не преподнесла.

Дальнейший вечер для меня оказался борьбой между не разрыдаться и делать радостную мордашку.

Плакала я уже дома в подушку.

Мама не заметила моего настроения.  Она демонстративно громко хлопнула дверью, не дав отцу сказать мне еще раз «пока» не прощанье. И я не стала ей ничего говорить про новую мисс Иванову. Могу с уверенностью сказать, что была зла на отца. Не могу объяснить почему.  Ведь с мамой он уже не жил два года, ко мне относился просто невероятно. Но обида присутствовала. Обида и нарастающее чувство тревожности. Я только начала понимать, что во мне присутствует способность ощущать опасность, которую источают люди. Со временем я разделила их по уровням, но в тот момент просто доверилась своим чувствам.

В субботу, ровно через неделю после встречи с подругами в кафе папа снова забрал меня. Он планировал отправиться на велосипедную прогулку в каком-то парке, но я попросила провести выходные у него дома. Он согласился. Видимо, ему было не удобно за то, что я теперь знаю, что он живет с новой женщиной. Папа не начинал разговор о ней, а я надеялась, что ее не будет в его квартире. И ее не там не оказалось. Я ничего не спрашивала. Старалась вести себя как обычно, так же не принужденно, но я почувствовала присутствие в его квартире опасности. Я никак не могла понять, как я это ощущаю,  и почему то представила, что оно попадает ко мне с воздухом в легкие. Поэтому со временем я стала считать, что опасность пахнет. И я чувствовала запах опасности. Не такой сильный, как в кафе, когда новая мисс Иванова находилась в метре от меня, но он присутствовал. Едва уловимый, лишь слегка касающийся моих рецепторов.

Мое потрясение в день двенадцатилетия  оказалось не последним в том году. Все шло более-менее гладко. Я училась, выходные через выходные встречалась с папой. Его подругу или уже жену, я не знала, звали Стелла. Он произнес однажды в разговоре по телефону ее имя при мне. Ее я не видела с тех пор, и до второго потрясения. Видеть не видела, но запах ощущала. Иногда более сильный, иногда менее, но он присутствовал. Я еще не замечала никаких изменений в отце. Да и вероятнее всего не смогла бы с этим ничего сделать.

В марте маму уволили с работы.  Она и до этого всегда была подавлена, но последнее ее сломило. Когда-то сильная и уверенная в себе женщина просто угасла. Она не вставала с утра. Я сама собиралась и уходила в школу. Мама перестала спрашивать меня как дела, проверять, сделала ли я уроки. Я поняла, что пора рассказать отцу. Папа помог, как сумел. Он позвонил родной сестре мамы, и та приехала к нам. Результатом оказался наш переезд к этой самой сестре, моей тетке в соседний город. Папа хотел оставить меня у себя, но мама воспротивилась, а спорить с ней в тот момент было бесполезно.

Всю весну, лето и половину осени мы прожили там. Мама вышла из депрессии, устроилась на работу. Старую квартиру она сдавала,  тетку мы не напрягали, так как она жила одна. Мне казалось, что ей было так даже лучше.

Отец мне часто звонил и обещал приехать на мой очередной день рождения, но не приехал. Меня это не расстроило. Не знаю почему, но я поняла, что у него проблемы. Он говорил все так же, не приехал из-за завала на работе,  и запах опасности не передавался по телефону, но я-то чувствовала.

- Мама, я хочу к папе в гости, - однажды заявила я.

- Может на зимние? Немного осталось.

- Нет! – мне нужно было проявить в тот момент всю волю, - сейчас. На осенние.

- Но это послезавтра?!

Мама посмотрела на меня и поняла, что спорить не стоит.

Отец меня встретил на новой машине.  Он поменял свой видавший много на своем веку Форд Рэнжер на блестящую черную Ауди. Машина просто кричала о своей стоимости, а внешний вид отца  источал болезнь. Кожа бледная, под глазами черные пятна. Его слегка покачивало, но улыбка осталась прежней.

- Привет,  дочь! – он обнял меня и попытался приподнять, но не смог.

- Ты болеешь?

Мой вопрос  не удивил его.

- Немного. Скоро поправлюсь.

Мы приехали  совсем в другое место. Не в его квартиру, а в большой загородный дом. Вокруг не было никаких соседей. Дом окружали высокие деревья, и как мне показалось, даже днем их тени скрывали большую часть стен.

Дом фонил. И нет! Не опасностью. От него веяло страхом.  Мне очень захотелось убраться оттуда и забрать с собой отца.

- Папа, остановись.

Мой испуганный голос произвел на него такое сильное впечатление, что его голос задрожал.

- Я знаю, - он понизил и так тихий голос, - поверь мне, все будет нормально. Я не мог запретить тебе приехать.

Знал ли он, что я ощущаю этот запах? Не знаю. Я не думаю, что вообще именно он отвечал на сообщение, где согласился на мой приезд. Он бы не подверг меня такой опасности.

- Мы уже не можем не въехать. Все будет нормально. Обещаю.

Я ему поверила. Отец меня ни разу не подводил. И мне ничего в принципе другого не оставалось, как заехать с ним во двор.

Тяжелые кованные ворота медленно и натужно отъехали в стороны.  Стены из бордово красного кирпича напомнили мне замки, что я видела в кино. Большие окна не просматривались, черные занавесы скрывали от посторонних глаз  внутренние пространства. Дом словно скалился при виде меня. Он-то знал, что я ощущаю его запах.

На парковке я насчитала никак не меньше двадцати дорогих машин. Я не задумывалась в то время, что за люди ездят на таких.  Мне было все равно, но этот автопарк напугал меня не меньше чем запах дома. Почему-то подсознательно ждешь опасности от дорогого черного автомобиля, видимо стереотип, навязанный фильмами, а тут их собралось слишком много.

- Здравствуй, Мирослава, - голос новой мисс Ивановой я узнала сразу, но это оказалась не она. Пожилая женщина в строгом черном платье протянула мне руку в полупрозрачной перчатке. Я посмотрела на отца, в надежде, что что-то произойдет и мне не придется отвечать рукопожатием, но он никак не отреагировал.

Я коснулась протянутой ладони. Животный страх заставил меня вздрогнуть. Ее рука оказалась ледяной.

- Что случилось, - учтиво спросила женщина, - у нас тут прохладно, но ты привыкнешь. Проходите. Покажи дочери ее комнату, Стивен.

Стивен?! Моего отца звали Сергей. Я ошарашено посмотрела на него, но он просто взял меня за плечо и подтолкнул вперед.

- Ждем вас за общим столом.

Голос женщины растекался под высокими потолками.

- Хорошо, Альбина, - голос отца изменился. Он тоже плыл.

Две широкие каменные лестницы справа и слева от входа в огромный зал, замыкались над головой и открывали площадку, с которой я рассмотрела огромный стол и множество гостей. Большинство сидели за столом, видимо в ожидании ужина, а некоторая часть рассматривали картины на стенах.  Внешний вид каждого соответствовал внутреннему убранству. Черные платья в пол, высокие прически, смокинги и белые рубашки. Я совершенно не вписывалась в эту картину в своих джинсах и салатовой куртке.

- Тебе придется переодеться, - сказал отец достаточно громко.

- Точно? – я надеялась, что смогу остаться в своем.

- Да. У нас такие правила. Это твой наряд, - он положил на постель платье, уменьшенную копию всех тех, что я уже видела, - я выйду, и буду ждать тебя за дверью. Не задерживайся.

Отец слишком холодно держался со мной.

- Папа, - я попыталась обнять его, но он отстранился.

- Я жду в коридоре.

Отец вышел. Дверь плавно закрылась.

Чувство неизбежной развязки всего этого заполоняло меня. Я не хотела переодеваться, но отец обещал, что все будет нормально. Он не сказал «хорошо», а всего лишь «нормально». Вера в отца была тем единственным стержнем, который не дал мне запаниковать и разрыдаться. Я положила свой смартфон на постель, краем глаза удостоверившись в том, что и так знала: связи нет. Скинула с себя  свои одежды. Здесь не было холодно. Женщина солгала мне. Ее руки источали холод. Я вспомнила руку отца, когда он взял мен за плечо. Она тоже показалась мне холодной. Не такой, как у Альбины, но все же.

Ткань платья оказалась приятной на ощупь. Как только я его взяла в руки из, него вылетел исписанный мелким почерком лист.

«Мирослава, внимательно прочитай все и поступи как написано. Выполни все слово в слово. Когда мы сядем за стол, тебя представят всем. Улыбайся.  Веди себя свободно. Ты справишься. Я знаю, ты сильная. И я знаю, что у тебя есть дар. Дар чувствовать потусторонних тварей. Я не мог сделать так, чтобы ты не приехала. Поверь, если бы мог, то тебя бы тут никогда не было.

Как только начнут выносить еду, скажи, что у тебя болит живот и тебе нужно в уборную. Иди в свою комнату, запри дверь и ни за что не выходи. Что бы ты ни услышала. В семь утра спустись вниз, открой дверь и уходи навсегда. В это время никто из присутствующих в этом доме не проснется. Это правда.  Деньги на дорогу в платье. Встреть полицейского, скажи, что потерялась и пускай он поможет тебе добраться домой. Ширина прутьев в воротах достаточная чтобы ты могла протиснуться. Заряди телефон. Он заработает в нескольких километрах от дома. Придется долго идти, но ты справишься.

Никогда не возвращайся и не пиши мне. Мне не помочь. Я очень тебя люблю. И прости, что так все в итоге обернулось»

Я похолодела. Это не розыгрыш. Папа не смог бы такое мне устроить. Понимая, что сейчас не стоит привлекать внимание, я надела платье и приставленные к кровати ботинки. Спрятала пачку денег и записку в заплечный рюкзак, с которым приехала. Распахнула двери.

- Я готова.

Отец посмотрел мне в глаза. Он понял, что я все прочитала.

Из кармана отец извлек небольшую баночку и, произнеся странную фразу, капнул на порог жидкость.

- Сделай, как я сказал, - шепотом произнес он.

- Прошу мисс Мирослава, - уже намного громче, и мы начали спускаться в зал.

Повисла тишина и все присутствующие обратили свое внимание на меня. К запаху ужаса, который ни на секунду не снижал своей насыщенности, примешивался какой-то новый оттенок, очень похожий на заинтересованность. По всеобщему интересу к моей персоне стало понятно,  что я единственный новый человек в этой странной компании. Тогда я не поверила своим ощущениям по поводу нового оттенка аромата страха, и все ж нужно было прислушаться к интуиции. Хотя, чтобы поменялось? Я не могла отступать от инструкции к действиям, что прочитала в послании.

Вы когда-нибудь хотели попробовать на вкус что-то новое, совершенно потрясающее на вид. То, что лежит в зоне вашей досягаемости, но еще не наступило время приступить к трапезе. Вы ждете разрешения повара, который при вас творит этот самый шедевр кулинарного искусства, а  слюна уже вызывает спазмы желудка от ее переизбытка. Если доводилось, то можете представить  мое состояние. И, к слову,  стол еще не был заполнен яствами. Комплекты тарелок, бокалов, вилок и ножей ожидали своего часа на чернильно-красной скатерти. Я ощутила не желание попробовать что-то невообразимо вкусное, от аромата которого начинает щекотать небо. Нет! Запах подсказал мне, что я тот самый шедевр, от которого вожделеют откусить хоть кусочек сидящие в винтажных креслах гости.

- Позвольте представить, - услышала я, едва попытавшись присесть на учтиво отодвинутое отцом тяжелое кресло, голос женщины, что встретила нас у входа, - Мирослава, дочь  нашего брата Стивена. Девочка, мы рады видеть тебя среди нас.

Я осмотрелась, не зная как мне нужно поступить. Немного задержалась и, оглядев сидящих за столом, кивнула.

Напротив моего кресла, что отец пододвинул чуть ближе к столу, но как оказалось достаточно далеко, чтобы дотянуться мне пришлось бы немного привстать, расположился, судя по внешним признакам старик, глубоко за восемьдесят. Черный лоснящийся  костюм, острый взгляд и дрожащая при виде меня нижняя губа.

Видимо, поняв, что мой потенциал как оратора исчерпан и приветственной речи не будет, все негромко зааплодировали, и мне пришлось еще немного привстать и попытаться исполнить реверанс, поприветствовав повторно всех.

Несколько томительных мгновений я выдерживала взгляды окружающих. От них пахло. Тем самым запахом, что я испытала еще на подъезде к дому. Смрад смешавшегося ужаса, голода, гнилостных мыслей и оскверняющих этот мир желаний.

Как можно поверить своей интуиции, убеждающей, что меня сейчас разорвут на кровавые куски?  Странно, но я почему-то совершенно не сомневалась в этом, и еще страннее было осознавать, что это меня совершенно не пугает. Оправданием могло служить только то, что отец находился рядом, а в безопасности с ним я не сомневалась.

Высокие двери медленно отворились и в обеденный зал бесшумно, лишь слегка шурша длинными платьями о шершавый каменный пол, неторопливо устремились девушки с подносами в руках.

Я ждала этого момента, но все равно он наступил неожиданно и, как оказалось, я не была готова. Некоторая уверенность, что я смогу сыграть эту роль, еще несколько минут назад казавшаяся незыблемой громадой, рассыпалась на мелкие осколки, как только наступило время выходить на сцену.

Я оглядела присутствующих за столом и перевела взгляд на отца, что сидел рядом. Все в нервном ожидании рассматривали приближающихся официанток. Старик на восемьдесят уже не скрывал своих интересов, через приоткрытый рот на лоснящуюся ткань пиджака стекала густая желтая слюна. Ноздри расширялись и опадали в каком-то невообразимо быстром ритме. Стол несильно дрожал от вибраций, исходящих от десятков возбужденных тел.

Взгляд отца прямой и уверенный не отрывался от меня. Я знала, что нужно делать и медлить уже не оставалось времени.

Я кивнула ему глазами. Ватные ноги едва не подломились, когда я спрыгнула в кресла и, держась за живот, направилась к лестнице. Жаждущие яств даже не заметили моего ухода. Уверенность вернулась, когда я ступила на первую ступень. Я не обернулась. Гул и странные рычания раздавались за моей спиной, но мне нужно было идти.

Последняя ступень. Как же хотелось посмотреть  и подтвердить мои догадки. Я не стала.

Визги, рычание и звон подносов о стол слились в однородный отвратительный шум, в котором не оставалось ничего человеческого, и где-то среди него находился мой отец. Тяжелая дверь упруго захлопнулась, и я утонула в тишине. После разрывающих слух животных завываний, сопровождаемых звуками рвущейся плоти,  что наполняли все вокруг, пока я не оказалась в своей…. ахаха, своей!!! комнате, тишина звенела. Недолго, правда, но я успела ее услышать. Нужно ждать утра. И убегать отсюда. Навсегда.

Мысли  ни на секунду не отрывались от того, что могло оказаться на подносах. Я надеялась, что самое страшное, что могло быть на них и то, что в данный момент, завывая от голода, рвал мой отец, это сырое мясо.

То ли звуки за дверью стали громче, то ли слух начал привыкать, но я стала различать  голоса. Животные рычания делились на женские и мужские. Иногда они менялись с удовольствия от поглощения пищи на агрессию, видимо за право обладания более ароматной часть угощения. И я знала, что на подносах не находилось мясо животных. Откуда? Да просто знала. И мне нужно было в этом убедиться. Я считала, что успею, в случае опасности спрятаться в комнате.

Дверь открылась беззвучно. Гул дьявольского пиршества снова ворвался в мою голову. Он стал спокойнее. Кем бы ни были эти твари, извини, отец, они насытились. Не полностью, но уже голод не так владел ими.

Я сделала несколько осторожных шагов и глянула вниз с балкона. Они ели не животное мясо. Эти твари рвали человеческие тела. Их части. Что за безумный гений разложил их по разным подносам? Мысль о том, что разные участки человеческого тела могут быть разными на вкус едва не заставила меня опорожнить желудок, но я сдержалась. Неожиданный звук не вырвался и не привлек всеобщего внимания.

Нужно возвращаться, закрываться и ждать утра. Чувство бессильной злости оттого, что я ненавижу и одновременно обожаю своего отца, рвали меня на части.

Старик ждал. Тот самый за восемьдесят. На лице расползлось алое пятно. На лацкане некогда идеального пиджака висели куски мяса. Он видел, куда я уходила, и ждал. Между дверью в комнату и мной.

- Он старый! Я смогу увернуться и проскочить в комнату! – сквозь наполняющий меня изнутри ужас попробовала убедить себя.

Как бы не так. Старик оказался молниеносным. Попытка оказалась провальной изначально. Он даже не дал мне возможности начать движение. Я больно ударилась о каменный пол и вскрикнула от боли. На меня навалилось тело. Над моим лицом оказалось безумное в своей гримасе, но счастливое выражение злобной морды. Он оскалился, и мне на губу упала густая красная капля.  Я не знаю, с чего эти твари начинают грызть живого человека. И не успела узнать в тот момент. Что-то пронеслось надо мной и снесло тело старика. Я подскочила и устремилась в комнату, понимая, что шансов мало. Отец сворачивал старику шею. За мной уже чувствовалось гнилое дыхание, но отец смог на секунду остановить еще пару первых нападавших. Этого мне хватило, чтобы забежать в комнату.

Был ли отец сильнее и быстрее многих не знаю, но он успел и первым в моей двери. На него уже запрыгивали, когда из того тюбика он пролил каплю на порог.

- Не подходи к двери до утра, - крикнул он и больше уже не смог произнести ни слова. Вместе с налетевшими на него, отец влетел в комнату. Я отбежала от входа и замерла в ужасе от увиденного. Невидимая материя, сожгла тела. Серый обугленный пепел осыпался за порог. Две неполных ноги, все, что осталось за границей невидимой защиты.

Это была длинная ночь. Твари кружили возле входа. Через открытую дверь я видела их жаждущие добраться до меня глаза. Но я уже не собиралась нарушать слово, данное отцу.

Немного не дотянув до семи утра, твари начали слабнуть и валиться. В семь десять я, осторожно переступая судорожно подрагивающие во сне тела, спустилась, протиснулась через решетку ворот и, не оборачиваясь, срываясь на бег, уходила прочь.

Заказывать ли пятую кружку кофе. Оно все равно горчило.  Решение за меня приняла женщина, появившаяся на пороге.

Я посмотрела на часы.

22:17

Ну что ж, будем считать, что это время, с которого начинается отсчет отведенного тебе времени. Ты последняя и тебе уже ничто не поможет. Более двадцати лет я отыскивала  и безжалостно уничтожала все, что оказывалось в той или иной мере сопричастно к смерти отца. Я не выяснила, кто они и откуда появились, не думаю, что это единственная коалиция тварей. Я поднялась, чтобы покинуть заведение. Теперь я не промажу. Тварь все равно рано или поздно выйдет. И тогда ее будет ожидать испепеление. Та самая баночка отца со странным раствором, что я забрала сбегая из дома, пахнущего страхом, оказалась надежным оружием  в борьбе. Было не просто, но я смогла воссоздать ее состав.

Что ж, последняя тварь, что убила отца. Я жду за дверью. Ваш выход…

6+

Окончание

Спать на перине, заполненной соломой и под соломенным одеялом, раньше Алене не доводилось, но на удивление оно не оказалась колючим, а грубый материал матраса оказался вполне сносным, чтобы переночевать уставшим путникам. Белка сжалась в комок на большой подушке прямо над головой девочки и достаточно быстро заснула. Сон к Алене все не шел. Через грязные окна нельзя было рассмотреть, наступила ли ночь.

- Что интересно делают мама  и папа? – подумала девочка, колпак сказал, что я не дома, значит, они уже могли обнаружить ее пропажу и начали поиски. А может время тут идет не так как дома и могло пройти много времени. А может, - на глаза навернулись слезы, - они забыли меня.

Эта мысль заставила ее всхлипнуть  и тихо заплакать.

- Тише ты, - услышала она голос над головой, - все хорошо будет.

На улице залаял пес.

- Пожелаю-ка я ему еще один окорок, чтобы спать не мешал, - сказал Вася. Видимо он не рассчитал место и высоту своего подарка, так как послышался сначала шлепок, а за ним обиженный визг. Но через минуту довольное чавканье.

- Ты на него окорок уронил, - хихикнула Алена и тут же затихла.

- Что случилось? – испугалась белка, - услышала кого?

- Вася, - тихо прошептала Алена, - ты не загадывай больше желаний. Хорошо?

Белка потрогала свое лицо лапками.

- Я похож на картину плохого художника?

- У тебя осталось последнее желание. Не загадывай его. Если нужно я сама пожелаю тебе орехов.

***

Алена проснулась от того, что ее лицо обдувал холодный ночной ветер, а в шею вцепились меленькие беличьи лапки. Она открыла глаза. Внизу пролетали верхушки деревьев, реки и тропинки. Кто-то нес ее по воздуху, завернув в одеяло.

- Сюоятар! – испуганно произнесла она.

Ей никто не ответил, только белка сильнее вцепилась в шею. Полет продолжался долго. Алена успела замерзнуть, несмотря на одеяло. Напор встречного воздуха бессовестно врывался под его покровы, выдувая последние остатки тепла. Наконец, они начали снижаться и влетели в черное облако. Через мгновенье вынырнули из него, и перед Аленой предстал черный замок. Пять высоких башен, упирающихся своими верхушками в нижний край облака, показались похожими на клыки огромного чудовища. Окон не было совсем. Сюоятар опустилась в центр замка, и над ними сомкнулся свод.

Дрожа от холода, Алена выбралась из-под одеяла и обернулась. Ожидание увидеть древнюю старуху, родственницу бабы Яги оправдалось. Сгорбленная тщедушная старушонка с длинами когтями, горбатым носом и злым взглядом ухмылялась, глядя на них.

- Я думал, будет хуже, - шепотом произнес Вася.

- Я все слышу, жалкие существа, - прохрипела Сюоятар, - не стоит со мной шутить. Идите за мной.

Алена и белка переглянулись. Спорить со старухой не было смысла, и они последовали за ней. Комната, куда Сюоятар привела друзей, оказалась чем-то похожим на гостиную, с очень высокими потолками. Тут был свет. Его излучали светлячки. Потолок и стены оказались усыпаны ими. Длинный стол был пуст, но старуха жестом предложила за него присаживаться.

- Вы хотите выглядеть радушной хозяйкой, но вы выкрали нас, - произнес Вася, - это не правильно.

Сюоятар махнула кому-то за спиной Алены.

- Хотите, чтобы я начала с кнута, прежде, чем попробовать пряники?

Голос старухи будто скреб по стеклу. К столу подошли несколько девочек с лицами, словно нарисованными плохим художником. Они, не поднимая глаз, положили перед Аленой и белкой тарелки со сладостями и удалились.

- Угощайтесь, гости дорогие, - ухмыльнулась старуха.

- Зачем мы вам нужны?

- А толь вы не знаете? Тут все знают, для чего я гостей в дом приглашаю.

- Вам нужны наши желания?

Старуха лишь улыбнулась.

- У вас не было своих?

- Отчего же? Свои давно закончились.

- А разве сработает желание, если я сама не захочу того, чего буду просить? – спросила Алена, - ведь принцип желания и состоит с том, что чего ты хочешь не мыслями, а сердцем. Оно не должно содержать… как бы это сказать?

Алена задумалась.

- Корысти, - помогла ей Сюоятар, - оно не должно содержать подхалимства и корысти.

- Хотите сказать, что никто из здешних обитателей, - Вася обвел взглядом присутствующих детей и светлячков, - не смогли искренне пожелать разрушить ваш замок и идти дальше искать себе путь домой?

- Отчего бы нет? Конечно каждый кто побывал у меня в гостях, боится или ненавидит меня, но любое самое искреннее желание не может разрушить другое искреннее желание, а я пожелала чтобы мой дом не могли разрушить никто и никогда. В замке всегда ночь и меня все устраивает.

- А что же вы хотите? И что мы можем пожелать, чтобы отправиться дальше?

- Когда-то очень и очень давно я была красивой и молодой волшебницей, но так уж сложилось, что встретился на моем пути нехороший человек. То, что он колдун я узнала только тогда, когда он обманом забрал у меня красоту, и доброту. Меня начали бояться люди. Мне пришлось уйти жить в лес, но они не унимались, считая, что все проблемы, что на них сваливались, моих рук дело. Они начали охоту на меня, и мне ничего не оставалось, как отвечать злом на их зло. Со временем я стала обидчивой и злой, а позднее просто злой и уже не могла остановиться, все что я хотела это вредить. А потом я оказалась здесь в мире между вымыслом и реальностью. Мои колдовские чары тут не работают, но оказалось, что желания ничем не хуже, только вот закончились они достаточно быстро. Я успела пожелать себе уметь летать, мой ночной замок, попыталась вернуть колдовство в свои руки, и что-то получилось, а потом ничего не оставалось, как заставлять других исполнять мои желания. Поэтому и вы тут.

- То есть если у меня получится вернуть вам молодость и красоту, то мы с белкой можем быть свободны? – уточнила Алена.

- Несомненно это так, только не обольщайтесь. Все те, кого вы видите, потратили все кроме последнего желания на это и как видите, красоты мне это не добавило, а даже попытка желания считается потраченным желанием.

- Почему же они не могут потратить последнее желание, тогда они не будут вам нужны и смогут уйти из этого ужасного замка? – спросил Вася.

- Животное, - обратилась Сюоятар лично к нему, - у тебя осталось одно желание, можешь попробовать потратить его на что угодно и я выпровожу тебя за дверь, но в кого ты превратишься неизвестно. Посмотрите на эту картину.

Напротив стола висел в изящной раме чудесный натюрморт с яблоками.

- Не замечаете, как он на вас смотрит?

Приглядевшись, Алена увидела пару глаз, что грустно смотрели в их сторону.

- Последнее желание и вот результат. Я могу его отпустить. Только далеко ли он уйдет. Да Волчок серый бочок?

Глаза на картине вмиг сделались мокрыми от слез.

- Можете рискнуть. Может ноги у вас останутся, только ведь еще не нужно забывать, что с последним желанием заканчивается время, отведенное на возвращение домой.

- Поэтому эти дети, что служат тебе, остаются тут?

- Вы все правильно понимаете.

- Ты нас посадишь в темницу? – спросила Алена.

- Отнюдь нет. У вас будет небольшая, но достаточно уютная комната и все что от вас нужно, это потратить свои желания на мою красоту. В день одно желание, иначе не буду кормить.

- Мы сможем сами пожелать еду.

- Забыла предупредить. Одна девочка пожелала, чтобы в этом замке нельзя было загадать еду. Хотела, чтобы я с голоду умерла, но как-то не так сформулировала желание и теперь, ни один гость не может пожелать ни обед ни ужин ни завтрак. Так что, я приду к тебе, мы загадываем первое желание, и ждем, когда я всех соберу на ужин.

***

Несмотря на заверение Сюоятар комната не оказалась уютной. С размером старуха не обманула, она действительно была маленькой, но вот уютом тут не пахло. Окон не было и не могло быть, так как в здании они отсутствовали вообще. Серые каменные стены выглядели холодными и тоскливыми. Единственное, что как-то радовало это кровать, застеленная мягким, не соломенным одеялом.

- Если бы я была одна, то эта комната показалась бы мне темницей, - сказала Алена Васе.

Тот грустно кивнул.

- Алена, ты как думаешь, получится пожелать вернуть молодость этой ведьме?

- Я попробую.

Она легла поверх одеяла и начала размышлять, как заставить себя пожелать не желаемого. Напрямую желание никак не могло быть исполнено, это понимали все, кто до нее пытался это сделать. Иначе старуха уже давно была бы молода и красива, и возможно, перестала быть злой и воровать людей. Попробовать мысленно заменить желание вернуться домой на красоту для Сюоятар, ведь в конечном итоге это должно вернуть ее. К слову, Алена не забыла, что просто захотеть вернуться не сработает, и нужно было придумать, правильную постановку желания.

Когда в дверях появилась Сюоятар, Алена была готова.

- Попробуем твое везение? – прохрипела она.

Девочка закрыла глаза и тихо произнесла.

- Желаю, чтобы Сюоятар снова стала молодой, красивой и доброй.

Сама же Алена в этот момент представляла, что они в белкой окажутся в лесу, рядом с дверью, которая привела ее в этот мир.

- Не сработало, - не зло и не весело проговорила старуха. Она уже привыкла, что ничего не происходит, но небольшая доля надежды теплилась в ее мыслях.

- Спускайтесь на ужин.

***

Дни в замке текли медленно. Развлечений тут не было, да и сама атмосфера не располагала к веселью. Разговоры с другими жителями были коротки. Все боялись случайно в разговоре рассказать что-то о себе и перерезать последнюю ниточку, позволяющую вернуться. Тут почти ничего не происходило. Появились несколько новеньких, которых как-то ночью принесла Сюоятар. Вообще понятие день – ночь можно было определять только по обедам и ужинам, которые регулярно проходили в одно и то же время и по вновь прибывшим. Сюоятар летать могла только ночью и поэтому приносила их тоже только в это время суток. Алена узнала откуда в замке берется еда. Ведь загадать еду никто не мог, а у старухи желании давно закончились. Оказалось, что не было ничего проще пожелать скатерть самобранку. Что и сделал один из гостей по просьбе старухи. Это желание прекрасно исполнилось, несмотря на то, что попросила его Сюоятар. Кушать то все хотели, и загадать оказалось очень просто. Однажды их покинули два гостя. Возможно они отчаялись и потратили последние желания. Мальчик обратился в дикого кота, а его подруга, в горностая. Они покинули замок без желаний, но со счастливыми лицами.

К этому моменту, белка и девочка уже много дней были в гостях у Сюоятар и их радость была понятна друзьям.

Однажды после загаданного для старухи желания лицо Сюоятар выразило грусть. Старуха, молча, ушла, а белка испуганно посмотрела на Алену.

- У меня осталось последнее? – грустно спросила она.

Вася кивнул.

Теперь старуха уже не приходила. Последнее желание могло быть потрачено только самостоятельно. Видимо в ней все же оставалось что-то человеческое, и она не настаивала. Дни стали совсем печальными. Каждое следующее утро становилось все мрачнее и мрачнее. Желание вернуться домой превратилось в далекую наивную мечту, с которой девочка засыпала и просыпалась, но воспринимала как несбыточную. Наступил день, когда Алена отказалась спуститься к ужину, тогда Вася, подошел к ней с разговором.

- Алена, я хочу уходить. Загадать последнее желание и отправиться странствовать по этому миру. Вижу, что тебе тут тоже невмоготу. Давай вместе. Вдвоем в два раза больше шансов, что после превращения хотя бы у кого-то будут ноги и тогда один сможет нести другого.

Девочка ответила сразу, будто ждала этого предложения.

- Согласна. Давай прямо сейчас.

- Тебе не нужно продумать последнее желание?

- Нет. Уже давно придумала.

Они загадали желание на раз два три. Молча про себя.

- Пусть Вася попадет домой, - молча проговорила Алена. Никто не говорил, что помочь другому нельзя. Все утверждали, что просить вернуть себя бесполезно.

Неожиданно глаза, привыкшие к свету светлячков в замке, немного заболели от яркого солнца. Как только они немного привыкли, Алена огляделась. Дверь все так же стояла прислонившись к стволу дерева. Снежные сугробы окутали все вокруг. В платье с нового года в лесу достаточно холодно и Алена поспешила к двери. Открыть ее, придавленную снегом, оказалось не простым делом, но с помощью мышей с обратной стороны это удалось.

- Вернулась? – Алена услышала знакомый голос одеяла.

- И я вас рада видеть, мистер одеяло. Не подскажете, на кого я похожа.

Растратила желания?

- Так получилось.

- Но раз ты тут, значит, помогла другу вернуться домой?

- Мое желание помочь другу помогло и мне вернуться домой? – удивилась Алена.

- И да и нет. Этого было бы достаточно, но Вася тоже пожелал тебе найти дорогу. Что в итоге помогло не знаю. Да и не важно это. Вот послушай историю. Когда я работал охранником на мосту ко мне ведь не только богатырь приходил. Разные путники появлялись и я ведь ни кого не съел. Пропускал. Вот что-то меня обязывало именно с ним из раза в раз воевать. И может, пойми я это тогда, может и не стали мы с ним враждовать. В каждой ситуации есть разные выходы, просто иногда мы видим только удобный нам или тот, который предполагается обществом. А ведь стоит посмотреть на ситуацию глазами другого, и возможно, она разрешится проще, и без отрубания голов.

Алена дождалась окончания рассказа и попросила.

- Пропустишь меня обратно?

- Несомненно. Забирайся на кровать, и засыпай, я тебя накрою.

- Только не кусай меня, - попросила Алена, укрываясь одеялом.

***

Громкие хлопки на улице разбудили Алену. Каждый из них сопровождался продолжительными криками «С новым годом!»

Послышался дверной звонок. Звук поворота ключа и негромкий разговор. Гости видимо уже ушли, так как шумного разговора в соседней комнате слышно не было.

С легким шуршанием по ковру открылась дверь.

- Дочка, не спишь? – спросила мама, подойдя к кровати.

Алена крепко обняла за шею маму и сильно поцеловала.

- Смотри, кто тут пришел, - произнесла удивленная мама и  вынула из-за спины маленький дрожащий комочек.

В ее ладонях, уставившись на девочку большими глазами, сидел Пух.

- К соседям этажом ниже упал. Они увидели, когда фейерверк смотреть вышли.

Алена прижала Пуха к груди.

- Сработало новогоднее желание, - радостно произнесла она.

Мама вышла.

- Волшебство существует, - сказала она котенку, - я рада, что ты нашелся. Я расскажу тебе настоящую новогоднюю сказку про девочку, белку и злую Сюоятар, только ты внимательно слушай.

- Если ты про белку в сапогах, то можно без подробностей, - ответил ей котенок, - и спасибо, что тоже загадала мне вернуться домой.

Алена радостно посмотрела на Пуха.

- Все-таки Вася кошачье имя?

- Ты же и тогда это знала.

- Спокойной ночи, - произнесла Алена и крепко прижала котенка в себе.

Возраст: 6+

Ну как же так? Как вообще могло произойти такое? Ее самый любимый, веселый, ласковый котенок Пух выпал из окна. Этот невыносимое чувство беспомощности перед случившимся ужасно.

Еще утром Алена накормила его обожаемыми кусочками мяса из пакетика, попыталась разгладить волосы кошачьей чесалкой, однако у Пуха не было настроения нежиться, и он все порывался играть в бантик на веревочке, а времени до выхода в магазин за подарками не оставалось.

- Через пять минут выходим, - заглянула в комнату мама, - папа уже ждет.

Что может быть лучше, чем провести  нескольких часов с родителями в последний день года в поисках подарков. Возможно, если бы в торговые центры разрешали приходить маленьким девочкам  с котятами?

Атмосфера праздника царила в павильона и, на ледяном катке перед входом. Из каждого магазина звучала новогодняя мелодия. Новогодний праздничный блин в «Теремке» за «пятерку» был просто восхитительным. Алена помогла выбрать маме платье для встречи нового года, папе красивые вязанные рукавицы с медведем, но вишенкой на торте был выбор костюма волшебницы, с настоящей волшебной палочкой. Продавец - снегурочка обещала, что загаданное новогодней ночью желание в этом наряде обязательно сбудется. И конечно Алена не забыла про Пуха. Новая заводная мышь должна была его порадовать.

Должна была…

Мышь грустно стояла около домика котенка, не понимая, что произошло. Приоткрытая форточка, изорванная занавеска и отсутствие Пуха привели Алену к мысли, что он забрался и случайно выпал на улицу. Алена не хотела думать об одиннадцатом этаже, где они жили. Она проплакала всю оставшуюся часть дня, большую часть вечера. Мама успокаивала, папа ходил на улицу и не нашел там котенка.

- Он точно скоро придет. Погуляет и придет, - с грустной улыбкой говорил папа.

Когда на улице уже стемнело, пришли гости.

- Мама, можно я буду в своей комнате? Я не хочу встречать новый год без Пуха.

Мама грустно кивнула.

- Но если что, то обязательно приходи к нам. Мы все будем рады.

Родители ушли.

- А что если сегодня и правда волшебная ночь? – подумала Алена сквозь заплаканные мысли, - Что если желание сбудется?  Мне всего семь, и я еще очень даже верю в чудеса.

С такими мыслями Алена нарядилась в костюм. В свете развешенных гирлянд волшебная палочка в ее руках светилась.

- Она и правда волшебная, - подумала девочка.

- Возможно, что лучшим временем для загадывания желания будет время, когда часы отбивают полночь, - предположила она.

Алена, не снимая костюма, забралась под одеяло и начала ждать бой курантов.

- Только бы не заснуть, - повторяла она про себя, - только бы не заснуть.

Бум, бум, бум…,  - услышала она знакомые звуки из телевизора в соседней комнате.

- Хочу, чтобы Пух вернулся, хочу, чтобы Пух вернулся.

Последний удар раздался намного сильнее, чем первые одиннадцать и кровать немного затрясло, но Алена уже спала.

***

- Да чтоооо же тыы всеее время вееертишьсяяя!? Таких оооотвратительных деетеей мне еще не приходииилось укрывааать, - тягучий низкий голос раздался над самым ухом Алены,  и она почувствовала, как кто-то с нее стаскивает одеяло. Голова выглянула наружу и девочка огляделась. Толком рассмотреть ничего не получилось, вокруг царил серый полумрак.

- Кто тут? – испуганно спросила девочка, - зачем вам мое одеяло?

Несколько тихих, едва различимых,  тонких шипящих голосов наперебой начали шептать со всех сторон.

- Оннна еще не знает. Ххххиииихи. Думает, что это ее одеялллло. И как же она удивится!? Новая девочка. Кто-нибудь укусите ее быстрее, иначе ведь и она не успеет.

- Я нннне ббууууддду этого делать, произнес тот же тянучий голос, - сами кусайте.

Нежелание быть укушенной неизвестным существом заставило Алену скинуть с себя одеяло и подбежать к окну.

- Ооосторожнеееее, - раздался тягучий голос.

- Бегите, бегите, - запищали вокруг.

Старая занавеска не сдвинулась в сторону, а оторвавшись от карниза, рухнула на голову Алены, заставив раскашляться от пыли. Она скинула ее с себя. Комната осветилась настолько, насколько  хватало света  за окном, то есть совсем немного. Увядший цветок на подоконнике склонился через край глиняного самодельного горшочка с надписью «Маме от Алены».

- Это моя комната!?

- Хихихихи,  она не поверит, - запищали голоса.

- Уккууситеее же вы ее скорей, - взмолился тягучий голос, - она же не успеет.

Алена обернулась. Ее комната состарилась. Со свешивающихся со стен лоскутов обойных листов местами  на нее смотрели герои мультяшек: Смешарики, Кот в сапогах, добрые волшебницы. Это ее комната, только почему-то она изменилась. На толстом слое пыли, покрывшем пол, виднелись ее следы и множество тоненьких дорожек. Они устремлялись к ней прямо на глазах.

- Мыши, - вскрикнула Алена и забралась на подоконник.

- Апчхиии, аччиии… - раздалось с пола, - она спряталась.

- Зачем вы хотите меня укусить? – закричала девочка, она уже готова была заплакать, но какое-то внутреннее чувство остановило, - где я?

- Ты тут, - произнес тягучий голос с кровати, и там кто-то зашевелился. Кто-то шевелился под одеялом.

- Где тут? И кто ты? Выгляни.

- Хихихи, она думает, что ты прячешься, - запищали мыши.

- А-ха-ха, - медленно как-то невыносимо грустно для смеха произнес голос под одеялом, - я не могу выглянуть из-за себя.

- Ты одеяло?!

- К вашим услугам.

Черная масса на кровати сделало что-то похожее на реверанс.

- Хотя нет! Не к вашим услугам. Я не могу вам помочь, милая девочка.

Алена поджала под себя ноги, устраиваясь поудобнее на узком подоконнике, и случайно уронила на пол горшок с надписью.

-  Она хотела кинуть в нас, - голоса  внизу возмутились.

- А вы хотите меня укусить!

- Они не хотят, - произнесло одеяло. Это я их просил. Ты должна уйти и вернуться, иначе будет поздно. Времени у тебя всего - ничего.

- Всего - ничего это сколько?

- Это немножко и еще чуть-чуть сверху. Вот если к разговору прибавить беседу, что получится? То же самое. Прибавляй не прибавляй тот же разговор. У всех беседы разные. Кто-то любит поговорить, а кто молчун, каких свет не видывал. И время у всех разное. Ты бы…

- А ты любишь поговорить? - перебила одеяло Алена.

- Угадала. Люблю не то слово. Готов болтать без умолку. Но времени мне все равно не хватило. Беги. Если времени хватит, то сама вернешься, а уж если нет то… - голос тихо вздохнул, - тогда и поговорим.

Алена осторожно, чтобы не наступить на мышей опустилась на пол и прошла к двери.

- А ты, - прежде чем открыть ее она обернулась, - сказало, что ты просил мышей меня укусить.

- Для чего? Ты хочешь спросить для чего?

- Нет. Ты одеяло, но сказал «просил». Не «просило», а «просил». Почему?

- Ты внимательная девочка. Надеюсь, это тебе поможет вернуться. Когда-то очень давно, уже и не припомню насколько, я охранял небольшой мост, через реку, что нельзя было перейти никак, кроме как через этот самый мост. У меня было несколько голов на плечах, и ко мне все время приходил один и тот же богатырь, что рубил мне головы. А потом я снова охранял мост и снова приходил богатырь. И так было очень – очень долго.

- Ты злой змей о двенадцати головах, что не давал прохода по Калиновому мосту? Мне мама читала эту сказку. Ты сказочный герой?

- Почему же сказочный? Это была моя жизнь. Может быть меня придумали, может нет. Возможно, и тебя придумал кто-то, а твоя жизнь та самая сказка, что написана в книге. И все они, - одеяло указало своим краем на мирно сидевших в пыли мышей, - они тоже были кем-то, но потом произошло то, что и с тобой, и мы все не успели вернуться до конца отведенного времени. Из этих милых мышей только один был настоящим мышом, остальные же… Вот этот видишь? С самой симпатичной мордашкой…

Алена посмотрела внимательно, но ей показалось, что все мыши на одну мордочку, но чтобы не обидеть того, кто был самый симпатичный, кивнула.

- Вот он был прежде лисой, что у вороны сыр отняла, а этот, что немного правее его, тот самый который сейчас чихнет…

- Апчхи…

- Будь здоров, - произнесли все хором.

- Будь здоров, - неожиданно для себя произнесла Алена.

- Спасибо.

- Так он, - продолжало одеяло, - уууу, тут  такая история. Это младший брат того самого богатыря, что мне все головы рубить приходил. Это я потом узнал. Так с ним мы года три не разговаривали. Вот ведь я болтун. Ты иди уже, время идет.

- А что произошло со мной? Я же просто сплю. Я уснула в своей комнате в новогоднюю ночь.

- Тогда спеши, чтобы скорее проснуться.

***

За дверью не оказалось ни комнаты родителей, ни вообще их шестнадцатиэтажки. Просто дверь в лесу прислоненная к старому дубу. Под ногами вперемежку кочки с черникой, да поваленные покрытые мхом деревья. Алена подняла голову. Высоченные стволы заканчивались густыми кронами, через которые солнечные лучи не пробивались.

- И куда мне идти? – осматриваясь, проговорила девочка, - я же через пару минут не смогу обратную дорогу найти.

Со всех сторон лес выглядел одинаково. Никаких подсказок.

- Как сказало одеяло. Если мне хватит времени, то нужно вернуться, значит нужно оставлять следы. Мять траву?

Алена попробовала сминать жесткие растения под ногами, но они быстро приходили в прежнюю форму.

- Так ничего не получится. Нужно оставлять метки на деревьях. Но откуда же у меня нож.

Алена покрутила в руках единственный предмет из своего мира – волшебную палочку.

- Она же волшебная! Снегурочка говорила, что желание в новогоднюю ночь исполнится. Но я загадала вернуть Пуха! Если попробовать еще, то сбудется ли первое?

Алена присела на поваленное дерево в раздумьях.

- Если Пух вернется, а меня там нет? Но если я не вернусь, то не узнаю! Нужно попробовать. А если ограничено количество желаний? Нужно составить желание так, чтобы оно было правильным.

Несколько минут она потратила на составление желания.

- Пусть я уйду и смогу найти дорогу обратно! – громко произнесла Алена и… ничего вокруг не произошло. Она ожидала увидеть тропинку, может быть красную длинную нить, протянувшуюся от двери в чащу леса. Любой знак.

- Оказывается ты, палочка, не волшебная?

- Ты с кем разговариваешь? – задорный голосок за спиной раздался неожиданно.

Алена испуганно повернулась. На дальнем конце поваленного дерева сидела огненнорыжая белка. Она скинула красные сапоги и рылась в своем маленьком рюкзачке.

- Белка? – Алена удивленно смотрела на животное.

- Да белка. Ты тут недавно, но думаю, что уже поняла, что тут все разговаривают, кроме волшебных палочек.

Алена, смутившись, спрятала палочку за спину.

- У тебя сапоги?

- Ага. И чудесный рюкзачок.

Белка достала из него два ореха.

- Хочешь?

Алена покачала головой.

- Помоги мне найти дорогу, а потом вернуться к двери.

- Дорогу куда? – поинтересовалась белка.

- Мне не сказали.

- Кто не сказал? Одеяло?

- Одеяло или змей.

- Да он же злодей. Или ему нельзя говорить. Я точно уже не знаю. Я тут недол… - белка осеклась.

- Недолго?

- Мммм. Я не могу говорить на эту тему. Кто я и сколько тут. Я еще хочу вернуться.

- Твое время не вышло?

- Не уверен. Никто в этом не уверен. Никто не знает, сколько у тебя времени.  Поговаривают, что тот, у кого заканчивается время это сразу понимает, но не знаю как. И если расскажешь, кто ты, кому угодно, то уже точно обратного пути нет.

- Тогда скажи, куда мне идти. Пожалуйста.

- Да мне не жалко. Только ведь нужно идти просто куда глаза глядят. Если найдешь то, чего больше всего хочешь, то вернешься к своей двери.

- Я к маме больше всего хочу.

- Тогда просто иди и не упусти то, что вернет тебя к маме. Только это может быть что угодно. Ты сама должна быть уверена в этом.

Белка натянула сапоги, вскочила на ноги, закинула рюкзак за спину.

- Можем вместе идти. Тут нет разницы в каком направлении. То, что ты ищешь, может быть где угодно.

- Я согласна, - произнесла Алена, - я иду за тобой. А ты случайно не кот в сапогах?

- Эттттого не бббудет произнесеноооо, - пропела белка, - зови меня Васька, Вася, Василиса.

- Все-таки кот!

- Нет и еще раз нет. Это имя может быть как кошачьим, так и людским, а еще женским и мужским, - снова пропела белка и на этот раз в рифму.

- Расскажешь по дороге про своих друзей? – спросила белка.

- Почему не про себя?

- Не забывай, что о себе ни слова, иначе нет пути назад.

***

Белка проворно прыгала с пня на ствол дерева, со ствола на покрытый мхом камень и снова на поваленное дерево. Алене приходилось торопиться, чтобы не отставать.

- Василиса, ты можешь двигаться немного медленней, я не умею, как ты прыгать, - взмолилась через некоторое время девочка.

- Конечно, мне не сложно, - ответил Вася, - только мы можем не  успеть.

- Куда не успеть? Ты же сказал, что нужно искать, то чего больше всего хочешь, а оно может быть где угодно. А вдруг мы его пройдем и не заметим?

- Верно, - белка остановилась и почесала голову, - я об этом не думал.

- Расскажи, где мы вообще находимся, - попросила Алена, когда они на этот раз не торопясь двинулись в путь.

- Осмотрись вокруг. Что ты видишь?

Алена стала рассматривать лес.

- Лес, деревья, трава, камни.

- Подробнее опиши.

- Деревья высокие, густые переплетающиеся ветки, длинные иглы на елках. Мох, - посмотрела она под ноги, - очень яркий и зеленый. Словно игрушечный! – воскликнула она, - и иглы слишком длинные. А ветки переплетаются слишком сильно. Это все не настоящее?

- Я не знаю, ели честно,  - немного грустно произнес Вася, - но мне кажется, что мы в стране фантазий.

- Чьих фантазий?

- Всех тех, кто тут побывал или тех, кто сейчас тут. Дверь, через которую ты вышла, появилась в тот момент, когда ты вышла. Я присел отдохнуть от долгой дороги, и тут выходишь ты. Теперь эта дверь останется тут.

- Ух ты! – удивилась девочка, - а ты через какую дверь попал?

- Я проснулся лежа на твердом камне посреди леса.

- В сапогах и с рюкзаком?

- Вовсе нет. Я их придумал. Они и появились.

- Правда? – недоверчиво переспросила Алена.

- Честное беличье слово.

Алена остановилась.

- Ты чего? – спросил Вася.

- Я могу выдумать дорогу к маме, и она приведет меня к ней?

- Хорошо бы, да не получится. Выдумать можно только то, что знаешь, а ты не знаешь как попасть к маме.

- Я попробую.

Алена закрыла глаза и вытянула руки вперед, будто собирается колдовать.

- Руки не обязательно, - произнес Вася, - сработает и так, если сработает.

Он присел на кочку и стал ждать.

- Вот ведь какая у тебя дорога получилась! – удивленно воскликнула белка.

Алена открыла глаза и уставилась на тарелку блинов со сметаной. От них исходил сладкий аромат.

- Я представила, как мама печет блины утром.

- Тогда я тоже поем.

Вася снял рюкзак и достал два ореха.

- Я пока иду, представляю, что у меня в рюкзаке что-то вкусное, но еще ни разу ничего кроме орехов не появилось.

Перекус не занял много времени, и они снова двинулись в путь. На сытый желудок идти оказалось тяжелее, но немного веселей.

Неожиданно деревья расступились, и путешественники вышли на поляну. Вдали показались деревянные стены города, и они направились в его сторону. Высокая трава доходила Алене почти до шеи, а для Васи вообще представляла непролазную чащу.

- Запрыгивай ко мне на плечо, - предложила девочка, что белка незамедлительно сделала.

- Идем в город, - предложила она.

Назвать несколько домов под соломенными и камышовыми крышами городом  можно было, только если никогда не был в большом городе. Окна домов в большинстве своем оказались закрыты массивными ставнями. Лишь в одном удалось рассмотреть испуганное женское лицо, которое быстро спряталось в глубине жилища и тут же ставни закрылись. Завидев девочку с белкой на плече, одинокий прохожий быстро отбежал к двери дома и испуганно начал стучать, чтобы его впустили.

- Почему эти люди нас боятся? – спросила Алена.

- Я хотел спросить тебя об этом, - ответила белка.

Двигаясь по улице, они встретили единственный дом  с распахнутой дверью и вывеской «Харчевня «Семидевятое царство».

- А что такое «Харчевня», - спросила Алена у Васи.

- Место, где можно перекусить, а иногда снять комнату на ночь.

- Понятно, как «Теремок» у нас.

Перед крыльцом старый пес грыз  сухую кость. Он искоса, недоброжелательно посмотрел на них.

- Здравствуй, друг, - произнесла белка, - что с жителями этого города? Чего они боятся?

Пес не ответил. Он продолжал бороться с голодом, но его старым зубам кость оказалась не под силу. Алена закрыла глаза, и через мгновенье в ее руках появился свежий окорок, который она положила перед псом.

- Угощайся.

- Вам не сказали, что желания заканчиваются? – хрипло спросил пес и лапой подтянул окорок поближе к себе.

Алена переглянулась  с белкой.

- В любом случае ты можешь оставить это себе, только скажи, что с жителями?

- Новенькие как я понимаю?

- Более – менее, - ответила белка.

- Зря вы тут ходите. Тут уже давно опасность всех подстерегает. Шли бы пока вас Сюоятар не учуяла. Скоро ночь и она снова на охоту выходит.

- А тебе не опасно?

- Мои желания закончились. Я ей теперь без надобности.

- Кто же такая Сюоятар?

- Злой дух. Прилетает с наступлением темноты и рыщет в поисках путников, не растерявших желания. Заставляет для нее желания исполнять. Она в ночи живет и вместе с ночью путешествует.

- Разве можно заставить исполнить желание, которое ты не желаешь?

- Я не знаю точно, - ответил пес, - но раз она ищет, значит можно.

- Ты пропустишь нас в харчевню?

Пес несколько недовольно отполз в сторону, и Алена с белкой вошли внутрь.  Напрасно Алена пыталась найти тут то, что привыкла видеть в «Теремке»: кассу, большую информационную доску с названиями блюд и ценами, приветливых продавцов, добродушно встречающих фразой «Что изволите, сударыня».  Несколько столов с лавками из грубых досок, глиняная посуда, да несколько посетителей. В отличие от встретившихся на улице жителей они не выглядели испуганно. В комнате было темно. Свет давали только несколько коптящих горелой смолой лучины, развешенные по стенам. Ничего похожего на кассу. Посетителями сегодня оказались три курицы, клевавшие рассыпанное по столу зерно, бородатый мужик невысокого роста, к столу которого прислонился колчан со стрелами, да две старушки с прозрачными крыльями. Алена убедила себя не удивляться, тем более что она дружит с говорящей белкой в сапогах.

- Не уютненько тут, - прошептал Вася, - давай присядем.

Как только друзья расположились друг напротив друга, причем Васе пришлось сесть прямо на стол, из двери в углу комнаты вышел толстый мужчина в фартуке. В одной руки он держал огромный кухонный нож и протирал его полотенцем.

- Чего хотите на обед?

- Простите, но мы не кушать зашли, а узнать…

- Тогда вам тут не место. Сюда приходят есть.

- Простите. У нас просто нет денег. И мы ищем дорогу домой, - прошептала девочка.

- Нет денег – есть желания. Пожелайте денег, я вас накормлю. Мне тоже нужно кормить семью. Тогда я найду вам собеседника, у которого вы сможете узнать, как найти дорогу домой.

- А он знают?

- Никто не знает. Но он здесь давно, может, знает, где искать. И посоветую  вам сразу, пожелайте много денег, можно даже сразу отдельный именной сундук в моем погребе. Желания закончатся, а есть нужно будет, если вы тут останетесь навсегда. Или будете как старый писатель Жорж лежать перед входом и ждать новеньких в надежде заработать еду.

- И давно он там лежит?

- Да как я себя помню. Что кушать-то будете?

- Сделайте на ваш вкус, что может понравиться маленькой девочке и белочке, - вступил в разговор Вася.

Повар ушел. Алена закрыла глаза.

- Пусть у повара в подвале появятся два именных сундука набитых здешними монетами.

- Бум, бум, - раздалось снизу.

Через некоторое время повар, прихрамывая, вышел с тарелкой дымящейся каши на подносе и мисочкой с орехами.

- Ну конечно орехи, - грустно произнес Вася, - если белка, то орехи.

- Вы сказали на мое усмотрение, - невозмутимо произнес повар, - для меня еда ребенка – каша, а для белки – шишки да орехи, только шишек у меня нет.

- Ясно – ясно. А с ногой что случилось? Недавно не хромали.

- Сундук тяжелый неожиданно упал. Вы бы поаккуратнее, со своими желаниями.

Алена и белка прыснули со смеха.

- Извините, я не хотела.

- Я не в обиде. Но на лечение один золотой возьму, - он замолчал, но не уходил.

- Что-то еще? – спросила белка.

- Брат мой, спрашивает, не разрешите ему с вами отобедать. Любит с новыми жителями общаться. А вы хотели узнать, как домой вернуться. Вместе с ним мы в харчевню устроились когда-то, только после окончания его времени я стал тем, кого вы перед собой видите, а он…, - повар снял свой колпак с голов и положил на край стола, - вот. Позвольте представить Вильгельм Гримм.

С этими словами он положил перед колпаком ореховое печенье и Вильгельм, обхватив его край своими тряпичными губами начал жевать, в промежутках ведя беседу.

- Рад, что не отказали. Якоб изначально всегда груб с посетителями, но это только на первый взгляд. На самом деле он душа любой компании.

- Если я все правильно поняла, вы братья Гримм! – произнесла Алена.

- Совершенно верно. Собственной персоной.

- Якоб сказал, что вы стали такими, когда закончились желания?

- И снова совершенно так. Все меняются с последним желанием. Вы не знали?

Алена посмотрела на белку. Та покачала головой.

- Не знали.

- А откуда вы думаете, берутся говорящие одеяла, старушки с крыльями и всякие другие? Как только последнее желание закончится, все. Тут уж как повезет. Я вот колпаком стал. Хорошо хоть вкус чувствую, и говорить могу, не такой жизнь скучной кажется.

- Я не думала, откуда берутся говорящие одеяла, - честно призналась Алена,  - считала, что просто сплю, а это мне сниться.

- Как бы не так. Сниться ей. Смешная ты девочка. Ты не во сне, а в стране между реальностью и вымыслом. И получишь ли ты то, чего хочешь, зависит не только от тебя. Отсюда мало кто возвращается.

Вася сильно топнул лапой по столу и показал кулак колпаку. Тот мгновенно замолчал. Глаза Алены заблестели от накатывающих слез.

- Она не знала!? – удивленно спросил Вильгельм, - вот я старые ослиные уши! Никак не умею с детьми говорить. Но не зря же я столько лет со всеми посетителями беседы веду. Может мои знания, вам помогут вернуться. Вот вы что про возвращение слышали?

- Нужно найти то, что ты хочешь больше всего. Не упустить время и тогда вернешься домой.

- Эту версию я слышал, - ответил Вильгельм, но подтвердить не могу, так как если кто-то и возвращался таким способом, то мы его уже спросить не можем. Есть еще варианты. Версии точнее будет сказать. Кто говорит, что нужно друга найти. Только настоящего друга, и если и друг будет считать тебя другом, то вы оба вернетесь. Поэтому многие парами ходят. Сдружится пытаются.

- Ты же со мной пошел не потому, что хотел сдружиться? – спросила Алена у Васи, - хотя я ничего плохого в этом не вижу, но само понятие дружить ради чего-то не правильно. Дружить нужно просто так. Ради дружбы.

- Я не знал, что дружба может вернуть меня домой. Это правда, - испугался Вася.

- И еще вариант возвращения, - продолжил колпак, - нужно для другого сделать что-то такое, что сделал бы только себя.

- Что же это такое?

- Не могу знать. Мне рассказывали, что для других строили замки, и целые золотые города. Устраивали праздники и ярмарки, но не получалось. А если у кого и получалось, то снова мы не узнаем. Их тут больше нет. Они вернулись.

- Вильгельм, а что ты знаешь о количестве желаний. Сколько их?

- По-разному. Кому-то повезло и у него они никогда не заканчиваются, а у кого-то одно.

Неожиданно для всех рюкзак белки надулся.

- Извините меня конечно, но не смог удержаться, - смущенно произнес Вася и достал из рюкзака два ореха, - ты про желания заговорил и я вспомнил и своих, больно уж вкусные получаются.

- А Сюоятар? От нее можно спрятаться? – тихо спросила Алена.

- Тут сказать ничего не могу точно. Мне не привелось прятаться. Она появилась, когда мои желания уже закончились, но как она жителей уносит, видел. Могу совет дать. Как ночь наступает, вы спать ложитесь и не о чем не думайте. Тогда она оставшиеся желания не увидит.

- И у меня есть вопрос, - вступила в разговор белка, оторвавшись от ореха, - можно как-то узнать, что желания скоро закончатся?

Вильгельм заговорил тише.

- Посмотрите на пару старушек, что доедают свой ужин.

Алена и белка одновременно посмотрели в сторону старушек с крыльями.

- Что вы можете о них сказать? – спросил колпак.

- У них закончились желания? – предположил Вася, - Раз уж они похожи на странных ангелов.

- Это не так. Это феи, которые постарели, а желания у них не закончились. Но присмотритесь к той, что справа. Ее лицо искажено. Будто ее художник не дорисовал.

- Это так, - согласилась Алена, такое же лицо было у человека, что встретился нам на улице, - Что это означает?

- Они тут давно живут. Я с ними хорошо знаком. У нее последнее желание. Она знает об этом. Загадав его, она превратится в кого-то другого или во что-то другое. Тут всегда так происходит. Так что смотрите друг на друга. Сможете узнать, когда у друга останется одно желание.

***

Продолжение в следующем посте))