БИТВА ДВУХ КРУПНЕЙШИХ РАКЕТНЫХ КОМПАНИЙ АМЕРИКИ: КАК ЭТО БЫЛО С САМОГО НАЧАЛА
------------------
SpaceX внесла в американскую аэрокосмическую отрасль конкуренцию. И дальше будет только жарче.
-------------------
Всё началось с того же, с чего и многие другие публичные перепалки этого года – с простого твита.
SpaceX только что почти идеально завершила первую половину 2017 года. Десять запусков. Два повторных полета первых ступеней. Ноль аварий. Обращаясь к своим 11 миллионам читателей в Твиттере, Илон Маск не смог удержаться от того, чтобы походя не приложить своего давнего конкурента в американской индустрии пусковых услуг United Launch Alliance. И твитнул:
«Стоит заметить, что Boeing/Lockheed получают миллиардную годовую субсидию, даже если они ничего не запускают. SpaceX – нет».
По меркам нынешних социальных медиа, это может показаться не очень-то зажигательным заявлением. Но внутри мира "ракетчиков" у Маска есть только один раздражитель – ULA, совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin.
Субсидия – это ключевое слово, используемое Маском в этой борьбе, которое подразумевает, что ULA без государственной помощи не смогла бы конкурировать. Поэтому исполнительному директору ULA Тори Бруно не потребовалось много времени, чтобы ответить своим собственным твитом:
«Извините. Это просто не соответствует действительности. Нет "субсидии на миллиард долларов". Удивительно, что этот миф все еще существует».
(Этот миф все еще существует, потому что он, по крайней мере частично, правдив.)
Этот публичный обмен между руководителями двух компаний, каждая из которых оценивается во многие миллиарды долларов, подчеркивает необычайно жаркую конкуренцию, которая развернулась в американской индустрии пусковых услуг в течение последних десятков лет. В отличие от космической гонки 1960-х, это противостояние связано не со странами, а с корпорациями. Сражения, которые шли в Конгрессе, в судах и на стартовых площадках, в итоге произвели в аэрокосмической индустрии революцию.
Десять лет назад United Launch Alliance и его основатели, Lockheed Martin и Boeing, два крупнейших подрядчика федерального правительства, имели бизнес внушительных размеров. Только в 2015 году эти два монстра выполнили для американских налогоплательщиков работ на $50 млрд. Они строили американские ракеты десятилетиями. В другом углу ринга стоял какой-то компьютерщик из Кремниевой долины, который тусовался с ансамблями мариачи и мечтал о колонизации Марса.
Время от времени конкуренция принимала странные очертания. Примерно год назад, после того, как SpaceX потеряла свою ракету Falcon 9 за несколько минут до статических огневых испытаний на стартовой площадке, появились мутные свидетели, якобы видевшие на крыше близлежащего объекта ULA снайпера в момент взрыва ракеты.
Несмотря на то, что ULA не имела никакого отношения к аварии, компания постаралась извлечь выгоду из этого. Спустя всего три месяца после той аварии у SpaceX, ULA запустила сайт "Rocket Builder" (rocketbuilder.com).
Он рекламировал надежность ракет-носителей ULA по сравнению с тем, что имеется "у одной компании", чьи ракеты, якобы, "умели только взрываться".
Несмотря на нештатные ситуации и неравные шансы, Маск выстоял против двух титанов американской аэрокосмической промышленности. Сегодня его ракета Falcon 9 дешевле, и она регулярно выигрывает у ULA конкурсы на запуски коммерческих и федеральных спутников. Маск продолжает совершенствовать свой носитель, и если SpaceX преуспеет в коммерциализации многоразовых космических полетов, она встанет в полный рост и почти наверняка станет доминировать на мировом рынке пусковых услуг.
Однако это не означает, что война закончилась. На сегодняшний день идет работа сразу по нескольким крупным федеральным контрактам по разработке новых ракет-носителей, а Тори Бруно радикально меняет облик своей компании, сокращая ненужные рабочие места, внедряя новые технологии, и заставляя ULA быть как можно более конкурентоспособной. Как результат этого, ракетные войны с каждым месяцем становятся только интереснее.
--------
ОТ МБР ДО EELV
--------
Военные США долго искали надежный доступ в космос, чтобы запускать разведывательные, коммуникационные, навигационные спутники, и бог знает что еще. Первая попытка военных запустить разведывательный спутник (Discoverer 1) состоялась в 1959 году. В течение долгого времени такие аппараты запускались на модифицированных межконтинентальных баллистических ракетах, предшественниках современной ракетной линейки Atlas компании Lockheed Martin и ракет-носителей Delta компании Boeing.
Затем ВВС США согласились работать с NASA и ее программой "Space Shuttle". Первая миссия в интересах Министерства обороны была осуществлена в июне 1982 года, во время четвертого полета шаттла. Но после катастрофы Challenger в 1986 году администрация Рейгана приняла Национальную стратегию космических запусков (National Space Launch Strategy), призвавшую военных разработать политику «смешанного флота», которая обеспечила бы доступ в космос посредством нескольких носителей. Последний шаттл с военной полезной нагрузкой совершил полет в декабре 1992 года.
Следующие камни в фундамент современного подхода военных к космическим запускам были заложены в 1994 году, когда заместитель начальника штаба ВВС США Томас Мурман призвал разработать подход «эволюции одноразовой ракеты-носителя» (Evolved Expendable Launch Vehicle, EELV). Цель плана Мурмана заключалась в «эволюции» Atlas и Delta, путем повышения их надежности и снижения стоимости.
Lockheed Martin и Boeing стремились разработать современные ракеты, которые могли бы удовлетворить потребности военных, а также конкурировать за запуски коммерческих спутников. Lockheed Martin выбрала для Atlas V недорогой, но хороший российский двигатель РД-180, а Boeing – двигатели RS-68 от Rocketdyne. Эти двигатели, произведенные в США, стоили дороже, поэтому у Lockheed Martin было ценовое преимущество.
Lockheed Martin и Boeing инвестировали значительные средства в свои ракеты с прицелом на захват части рынка коммерческих пусковых услуг. Но в итоге их ракеты-носители не смогли конкурировать с более дешевыми российскими ракетами, а также с ракетами Ariane 4 и Ariane 5 Европейского космического агентства. Это привело к тому, что две американские компании сконцентрировались на внутреннем рынке, видя в нем единственную возможность держать свой бизнес запусков на плаву.
В начале 2000-х конкуренция за контракты на военные запуски стоимостью в миллиарды долларов стала приобретать уродливые черты. Министерство юстиции США начало расследование того, каким образом Boeing приобрела десятки тысяч страниц тех. документации, принадлежащей Lockheed Martin и являвшейся ее коммерческой тайной. Последовали иски. В ситуацию вмешались ВВС США, обеспокоенные возможной потерей доступа к линейке ракет Delta, включая мощнейшую "Delta IV Heavy". Военных особенно тревожило, что если Boeing перестанет запускать Delta, их доступ в космос будет целиком зависеть от поставок российского двигателя.
Чтобы покончить с судебными процессами, Министерство обороны в 2005 году заключило сделку, в рамках которой Lockheed Martin и Boeing объединили свои проекты по созданию ракет в одну компанию – United Launch Alliance. Каждый участник сохранил 50-процентную долю в новой компании, которая должна была заниматься как линейкой носителей Atlas, так и Delta. Военные получили гарантированный доступ в космос, а Lockheed Martin и Boeing – монополию. Все были счастливы. Ну, почти все...
--------
SpaceX подает голос
--------
Слияние не устроило американскую ракетную компанию SpaceX, которая еще в 2005 году подняла шум. И что тогда можно было сказать о ней? До первой попытки запустить Falcon 1 оставался год, до первого успешного полета ракеты – три года. Когда Lockheed Martin и Boeing заявили о своем намерении создать ULA, SpaceX насчитывала от силы 150 сотрудников.
Но, как всегда, у Илона Маска были большие планы. Он заявил, что однажды у SpaceX будет мощный носитель, который сможет конкурировать за военные запуски с большими парнями. Смелое утверждение, учитывая, что Boeing и Lockheed Martin запускали ракеты с самого начала Космической Эры, а SpaceX и ее веселые дни с мариачи разделяла всего лишь пара лет.
Маск подал в суд на ULA еще в октябре 2005 года. В иске утверждалось, что Boeing и Lockheed Martin использовали "нелегальное давление и шантаж, требуя от ВВС предоставить им эксклюзивные долгосрочные контракты». SpaceX заявила, что слияние ракетных подразделений двух компаний создаст монополию. Но через год ULA выиграла разрешение на создание совместного предприятия от Федеральной торговой комиссии. Слияние произошло, и этот надоедливый Маск был поставлен на свое место.
Первый раунд остался за традиционными аэрокосмическими силами.
--------
Начало ELC
--------
В 2006-2013 годах федеральное правительство заключало с ULA два отдельных контракта. Они включали выплату «фиксированной цены» за каждый отдельный запуск и ежегодный «контракт пусковой готовности» (Launch Capability Contract), известный как "ELC", который включал сборку носителя на стартовой площадке, поддержку стартовой зоны и многое другое. ULA получала этот взнос ежегодно, независимо от количества запущенных ракет, просто чтобы "поддерживать готовность".
Для военных взнос ELC, составлявший примерно $1 млрд в год, покупал гарантированный доступ в космос. Чтобы охватить весь диапазон масс и орбит полезных нагрузок ВВС США, Национального разведывательного управления и других государственных учреждений, ULA должна была поддерживать пять различных стартовых площадок и несколько вариантов ракет Delta II, Delta IV, Delta IV Heavy и Atlas V. В обмен на государственные инвестиции, ULA предоставила твердые гарантии того, что она никогда не потеряет полезную нагрузку.
Неудивительно, однако, что расходы компании начали стремительно расти. К 2012 году стоимость запусков выросла на 58% по сравнению с базовыми оценками в 2004 и 2007 годах. Это автоматически вызвало так называемую «ресертификацию по закону Нунна-МакКарди», по фамилиям двух сенаторов, протолкнувших в свое время этот законопроект. В соответствии с ним, все контракты компании, ее расходы, бухгалтерия, операционные издержки и многое другое подвергалось тщательному изучению и повторной сертификации.
Этот федеральный обзор установил, что даже по мере сокращения количества запусков ULA ее расходы выросли, и это говорило о том, что ракетная компания тратит деньги на «простаивающий персонал». «Конечной причиной является плохое выполнение программы из-за среды, в которой возможны либо слабый стимул для контроля затрат, либо угроза прекращения», – отмечается в анализе.
К сожалению, несмотря на то, что ВВС США и Сенату, очевидно, не нравились растущие издержки программы, в то время у них не было других хороших вариантов. Альтернатива – отсутствие новых разведывательных спутников в космосе – была неприемлемой.
--------
SpaceX идет на взлет
--------
Потеряв возможность блокировать создание United Launch Alliance, SpaceX изо всех сил пыталась делать свои собственные ракеты. Три раза, с весны 2006 года до лета 2008 года, ракета Falcon 1 с одним двигателем стартовала с атолла в центре Тихого океана, чтобы так и не выйти на орбиту. Наконец, с четвертой попытки, в сентябре 2008 года, SpaceX осуществила первый в мире запуск на орбиту полезной нагрузки ракетой, созданной на негосударственные средства.
Тем не менее, будущее компании казалось мрачным. В своей книге об Илоне Маске писатель Эшли Вэнс рассказывает, что компания изо всех сил пыталась выплатить зарплату в конце 2008 года. Всего за два дня до рождества 2008 года NASA объявило о заключении контрактов по доставке грузов на МКС с Orbital Sciences и SpaceX.
Контракт со SpaceX на 12 миссий оценивался в $1,6 млрд.
Маск рассказал, что расплакался, узнав эту новость. В то время он встречался с английской актрисой Талулой Райли, и ничего не купил ей на Рождество. «Я бежал по этой чертовой улице в Боулдере, и единственная работающая лавка продавала дерьмовые безделушки, и они собирались закрываться. Лучшее, что я смог там найти, это пластиковые обезьянки из разряда "не вижу зла, не слышу зла, не участвую в зле"».
Еще в 1990-х и начале 2000-х годов NASA не очень-то было в восторге от решения ВВС США отказаться от шаттла и пойти своим путем. Кроме того, NASA особенно не нравились цены ULA на запуски научных миссий космического агентства. Еще до официального окончания программы Space Shuttle в 2011 году, NASA обратилось к частному сектору в поисках альтернативы по снабжению Международной космической станции. Согласно недавно проведенному собственному анализу космического агентства, решение привлечь для этих целей Orbital Sciences и SpaceX уже сэкономило NASA миллиарды долларов.
В свою очередь, Маск получил капитал, в котором он отчаянно нуждался, чтобы совершить дорогостоящий и технически сложный переход от однодвигательной ракеты Falcon 1 к гораздо более мощной Falcon 9.
На этот раз при первых полетах нового «Сокола» не было никаких нештатных ситуаций. К концу 2013 года SpaceX семь раз запустила ракету с девятью двигателями, ни разу не потеряв основную полезную нагрузку.
С грузоподъемностью, аналогичной ракете Atlas V компании ULA, Falcon 9 могла вывести полезную нагрузку на многие из орбит, необходимых военным. И Маск решил, что настало время участвовать в торгах и выиграть несколько таких контрактов.
Он ошибался.
(Окончание следует)
Оригинал: Eric Berger, Ars Technica
Перевод: Клуб друзей космонавтики FaceBook @SpaceflightFriendsClub
(подправлено и доработано - Sam Grey)