Crazydude

По мотивам Heroes of Might and Magic. Часть 1.

— Уважаемые командиры, я собрал вас всех неспроста. Многие из здесь присутствующих могли только слышать о другом командире по вполне очевидным причинам. Поэтому прежде, чем вы скажете своё слово, я прошу вас назвать свое имя и королевство, которые вы представляете. Кто я вы все знаете. У нас безусловно есть основания не доверять друг другу, но в свете последних событий они меркнут.

Мощными волнами прокатился голос паладина под высокими сводами тронного зала. Эхо разошлось по своду и опустилось на круглый стол, за которым сидело восемь существ. Красный свет заходящего солнца, проникая сквозь окна замка, освещал их суровые лица.
— У нас мало времени, господа, поэтому я скажу как есть. Мои разведчики докладывают, что далеко на западе собирается многотысячное войско. Кто их предводитель и каковы их цели неизвестно. Не смотря на то, что нас разделяет Великое море, мы не можем игнорировать такую угрозу. Это касается всех нас и действовать мы должны сообща.
Со стола поднялась массивная фигура.
— Шаграт. Твердыня. — Общее наречие давалось орку тяжело. — На моих землях таких разведчиков давно распяли бы. Скажи мне, человек, о чем нам говорить, если мы даже не знаем какова их численность и кто их вожак? Ты позвал меня, чтобы я обсуждал с тобой слухи?
— Мои разведчики были за морем, видели многое, но не многие смогли вернуться. Возможно, Шаграт, твои смогут зайти дальше.

Среди присутствующих прокатился смешок. Всем было известно, что орки никогда не строили кораблей – то ли от врожденной склонности к войне на суше, то ли от нехватки мозгов. Орк оскалился и хотел возразить, но Паладин продолжил.
— Мы говорим не о слухах, уважаемый предводитель циклопов и огров. Не услышь вы подобное со своих источников, вас бы здесь не было. Разве я не прав? Скажи, что ты думаешь, Шаграт, кто это может быть?
Орк присел и потянулся к кубку с вином.
— Я думаю, это варварские племена. У них наверняка появился вожак, собраться сами они не могли. Они же как крысы – трахаются и расползаются. В последнее время их до черта расплодилось на севере. Возможно, перебралась часть на запад. Я не слежу за ними – мясо не вкусное, карманы пустые. Что за морем я не знаю, но определенно стоит отправить моих траперов – разведать что да как и привезти одного-двух пленников. Живыми, по возможности.
— Пусть они и крысы, но за море им не переплыть.

Следующий командир не мог встать. Длинное змеиное тело лежало кольцом, на котором восседала вторая часть туловища – женская. В отличии от нагов, тела ламий были менее звериными, а разум более человеческим.
— Меня зовут Калия, я из Темницы. Молва о войске на западе дошла и до наших скромных пещер. — Она улыбнулась, казалось, что ее забавляет мысль о далеком враге. — Конечно, мои подданные, как и я сама, знаем, не больше твоего, паладин Атлас, но у меня есть хорошая догадка. Её хвост заиграл со стороны в сторону, как у гремучей змеи.
— В древние времена Эратию заселяло множество разных существ. Те, что были сильнее выжили до наших дней и основали девять королеств, если мне будет позволено так сказать. Да, да, я вижу замечание в ваших глазах! некоторые были здесь всегда и никакого королевства у них от родясь не было. Не смотри на меня так, Сольмир! Я всё помню! Но мало кто знает, что была еще одна разумная расса, которая практически не дожила до наших дней. Кто-нибудь помнит?
— Рептилойды.
Один из гостей с чешуйчатой кожей и гуманойдным телом обратился к Калии.
— Знаешь почему мы "практически" не дожили? А? Потому что ваша жажда власти опустошила все наши дома, осушила наши болота. Ну да ладно. — Рептилойд тяжело вздохнул. — Продолжай.
— Я лишь хотела напомнить, что ваши предки покинули девять королевств и уплыли за море. Возможно... нет, я уверенна, это они собирают армию, чтобы вернуться и отомстить!
В глазах ламии горел нездоровый огонек - ее жажда крови граничала с сексуальным взобуждением.
— Ты ошибаешься. — Возразил ей чешуйчатый. — Кхм, меня зовут Ратамон. Я один из последних потомков рептильной рассы и хозяин Болота. Но я думаю вы все и так это знаете, к сожалению. Мои предки покинули эти земли еще пять веков назад после того, как осознали, что вести войну за власть с другими королевствами у них просто нет сил. Они уплыли за Великое море, туда, где согласно легендам возвышаются прекрасные леса и текут глубоководные реки. Но всё это оказалось лишь сказкой. Их ждала пустошь, сухая твердь и холодные ветра. В таком климате выжить смогли только василиски, все остальные погибли. Поэтому, — вполне человеческие глаза были печальны, — никто не вернется.
Ламия слушала с широко открытыми глазами, но когда поняла, что ошиблась, боевой азарт испарился.

Атлас обвел взглядом всех присутствующих и остановился на фигуре в темном и красном. "Ну ты то должен знать", – подумал паладин. Словно услышав его мысли, собеседник встретился с ним взглядом. В его глазах было абсолютное смирение и непоколебимость. Атлас знал его лучше других. Казалось, что их смертельная дружба длиться уже вечность. В сознании человека сразу вспыхнули воспоминания, которые обжигали пуще живого огня. Тысячи погибших. На полях, обагренныех кровью как людей, так и нелюдей. Ужасы войны, начало которой никто и не вспомнит. Битва между небесными созданиями и адскими порождениями. Перед Атласом сидел дьявол. Пусть без своего грозного оружия, одним лишь своим видом он внушал страх и повиновение. Принятая им человеческая форма не могла скрыть ауру невероятной силы, исходившей из-под черной мантии. Он сидел дальше всех и казалось ему нет дела до окружающих. Однако это было ложное представление, которым не одурачить опытного паладина.
— Велизар, ничего не хочешь нам сказать?
Дьявол молчал. Он внимательно осмотрел всех собравшихся. Каждый из них был его врагом, в то или иное время. Каждый боялся его или по крайней мере опасался. По его мнению именно в этом и была суть власти – в страхе перед господином раб повинуется. Он не шел на компромиссы, он не договаривался. Истинной силе не нужны союзники. Адские легионы приходят и побеждают. Впрочем, иногда они встречают ангелов.
— Мое имя Велизар. Я полагаю, Атлас, мое королевство в представлении не нуждается. О Преисподней известно всей Эрафии.
— Печально известно, ты забыл добавить.
— Смотря, как на это посмотреть. Ты же не станешь утверждать, что аду нет места на земле?
Паладин знал к чему клонит дьявол и не стал отвечать.
— Мои когорты верны мне и только мне. Приказа собирать армию на другом конце света я не отдавал, а союзников я не ищу.
На последних словах Велизар презрительно хмыкнул.

— Чего же ты пришел тогда? — Спросил другой гость, сидевший по правую руку от Атласа.
— Мне... любопытно. Или ты думаешь, что я, как все вы, боюсь какой-то шайки бандитов?
— Любое существо, способное мыслить, боится смерти. Твоя плоть смертна, дьявол.
— Может подойдешь и сам проверишь, смертна ли она?
Воин с серебряными волосами рывком поднялся и схватился за меч, но Атлас остановил его.
— Не стоит, Джаспер. Не играй ему на руку.
Дьявол мучительно улыбнулся.
— О, неужели остроухий испугался? Какая жалость.
Эльф убрал меч в ножны и сдерживая праведный гнев произнес.
— Эратии угрожает война, которую она может не пережить, а тебе любопытно. Подумай о воинах, который доверились тебе, они смертны, и своим безразличием ты обрекаешь их на верную гибель. Ты не правитель, ты тиран.
— Это была поистине эльфийская речь, должен признать. Я думал ты вспомнишь о лунной диадеме и силе луны. Джаспер, да? Тебя так зовут? Послушай что я тебе скажу, Джаспер. В Преисподне никто не боится смерти. Мы рождаемся из огня и возвращаемся к нему. Спроси обитателей Огненного озера, если посчастливится. В отличии от вас, мы знаем и помним, что вернемся к нему, рано или поздно, и от того хаос этого мира нас не пугает. Вопрос лишь в том, какую форму он примет в тебе.
Не смотря на тон его голоса, атмосфера в зале разрядилась.
— Хаос непредсказуем и ты отлично знаешь его ужасающий лик, Велизар. Или ты забыл Войну Двух Теней?
В разговор вмешался другой командир. Это был джин, его синее тело парило в воздухе и лишь немного касалось стула. Для приличия.
— Мое имя Сольмир, я представляю Синюю Башню. Напомню всем командирам и стражам в особенности, что сто лет назад мы уже сражались с хаосом и лишь благодаря объединенным силам всей Эрафии мы сумели дать отпор. Кто-то может спросить, почему ее так назвали, откуда взялось две тени, если враг был один...
— Потому что в наших рядах была своя тень. — Вмешался Шаграт.
— Именно. Лишь слепой мог не заметить как похожи войска повелителя хаоса на армию огненных выродков Велизара. Вполне возможно, что новая угроза - это дело его рук.

Обвиняемоего речь Сольмира не поразила. Ему адресовали эти укоры и раньше, поэтому не услышав ничего нового, ответил в прежнем, снисходительном тоне.
— Вы знаете почему именно Атлас собрал нас? Потому что он видит дальше. Определенно дальше тебя, Сольмир. Войну Двух Теней выграл я! Я сражался с повелителем хаоса и победил его. Но слабый ум не видит общей картины, его устраивает грациозная находка в мелочах. — Дьявол сделал паузу, — это правда – его демоны были похожи на моих воинов. Я чувствовал в нем родственную душу, но он оказался другим. Понимаешь, джин, другим. Пути хаоса неисповедимы. Взять к примеру моих огненных выродков. Идеальные слуги, умные и смертельно опасные.
— Ты лишил древних созданий всякой воли, отобрал у них самое ценное, чем может обладать живое существо и пропитал злобой ко всем твои врагам.
— Именно поэтому они не совершают ошибок. В отличии от джинов Башни, мои ифриты делает только то, что им приказано. Так похожи на тебя, но другие. Они не станут раскручивать цепные молнии перед носом противника, маги которого отлично ощущают все возмущения в эфире и бьют упреждающими заклятиями, подобно круциатусу. Верно? Или взять василисков. Их пылкий животный нрав обращает в камень любого, даже если это – посланник повелителя хаоса, который вероятно нёс важное сообщение от своего хозяи