ArteDublin

by u/SpacePaladin15 / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Байем (СТЗ Байема - первого “Пожирателя” захваченного землянами)

Карл с трудом поднялся на ноги, на мгновение пошатнувшись. Дроны приближались с поразительной скоростью, сократив расстояние между нами вдвое за несколько секунд. Они издавали низкий гул, означавший, что их плазменное оружие заряжено. Не было никаких сомнений, что это прилетели военные, чтобы добавить нас к куче обугленных трупов у городских ворот.

Человеку пора было стрелять прямо сейчас, пока они не оказались на расстоянии выстрела плазмой, иначе...

Подождите, что он делает?! Я с недоверием и непониманием наблюдал, как Карл убрал пистолет в кобуру, отстегнул от пояса круглый предмет и поднял обе руки над головой. Если он действительно думал, что ИИ примет его капитуляцию, то он был глуп и ошибался. ИИ без колебаний испепелит его, вне зависимости от того, подчинится он или нет.

Надо срочно бежать, пока ещё у меня была эта возможность. После того как я увидел человеческих солдат в действии, я ожидал, что, по крайней мере, умру в бою. В противном случае, подумал я, Карл сможет забрать с собой хотя бы одного из них.

"Байем, оно нас слышит? Если да, ты можешь перевести для меня?" - спросил он.

"Да, но ты не можешь рассуждать..."

Человек сделал шаг вперед, его губы скривились словно в злобном рыке. "Стоять на месте! Не подходить ближе!"

Когда я открыл рот, чтобы перевести, дроны замедлились и замерли в неподвижности. Казалось, они поняли приказ человека; возможно, машина уже расшифровала "галактический общий" из их передач. Я был поражен тем, что, независимо от понимания, машина послушалась его. Должно быть, его действия тоже озадачили машину, и ей требовалось больше информации, чтобы рассчитать свои дальнейшие действия.

Глаза Карла пылали гневом, а черты лица исказились в злобную маску. Я думал, что стал свидетелем апогея человеческой ярости, когда на корабле он стал допытываться у меня о виновности моего вида. Но сейчас он выглядел просто диким. Что-то в глубине моего сознания определило в нем разъяренного хищника, и я почувствовал покалывание, когда моя кожа инстинктивно замаскировалась.

"Ты бесполезен, примат. Однако ваш вид был отмечен как аномалия. Ваша сдача отмечена с единственной целью - собрать информацию".

Наступила пауза, а затем Карл разразился хохотом: "Моя капитуляция? Здесь всё в точности наоборот. Я здесь, чтобы принять вашу капитуляцию!".

"Вы нелогичны, как любая биологическая форма жизни, я вижу. Вы пускаете пустые угрозы и тянете время, но это не имеет никакого смысла, - проинформировала машина, - мои расчеты показывают, что преимущество не на вашей стороне, так зачем же мне сдаваться?"

Человек взглянул на круглый предмет в своей руке: "Видишь эту штуку? Не уверен, что вам знакомо слово "граната"..."

"Взрывчатый снаряд, заключенный в материальную оболочку".

"Правильно. Однако это не обычная граната". Карл крепче сжал устройство, костяшки пальцев побелели: "Если я отпущу этот рычаг сбоку, она взорвется. Я бы сказал, что большая часть этого континента будет сровнена с землей, но и этим дело не ограничится. Внутри бомбы есть наниты, и они будут поглощать каждую часть планеты, кусочек за кусочком. Заражая всё, с чем она соприкасается. Поэтому я бы сказал, что пожалуй, вам не стоит ничего пробовать, иначе я могу устать и выронить её".

Ужас пронесся по моему телу от его спокойного комментария. Как он мог беззаботно держать в руках нечто, способное уничтожить целую планету? Что бы случилось, если бы дроны застрелили его на месте или если бы он случайно уронил гранату? Стремление командира Рыкова спасти наших людей казалось столь искренним… Я и представить себе не мог, что он вооружит своих солдат оружием, которое рискует самим нашим существованием.

"Вы лжете. Это невозможно, - ответил дрон, - граната слишком мала, чтобы нанести такой урон".

Человек пожал плечами: "Ты думаешь? Ты видел, что сделала одна из наших ракет в первой битве, а ведь это была устаревшая техника. Эта бомба была настолько устаревшей, что мы все равно собирались утилизировать ее через несколько месяцев. Наши новейшие устройства наносят куда как больший взрыв и умещаются на моей ладони. Портативные, довольно практичные".

Он сделал паузу, обдумывая свои слова в течение целой секунды, что для ИИ было вечностью: "Эффект от вашей ракеты был записан в моих банках памяти. Это правда, что вы владеете оружием такой мощности. Однако сейчас вы не стали бы его использовать. Вы не стали бы убивать здешние углеродные формы жизни".

"Почему именно нет?" - спросил Карл.

"Эмпатия. Слабость, которую разделяют биологические существа. Вы заботитесь о сохранении жизни".

"Ты правда думаешь, мы заботимся об этих слабоумных глупцах?" Он повернулся и повалил меня на землю, поставив сапог мне на живот. "Ты все правильно понимаешь. Они полезны как инструменты, как рабы, но меня меньше всего волнует, будут они жить или умрут".

Я был застигнут врасплох внезапным проявлением агрессии и теперь извивался, отчаянно пытаясь освободиться от его хватки. В ответ его каблук еще глубже вонзился в мою плоть. Мне уже было трудно дышать, и я боялся, что могу потерять сознание, если останусь в этой ловушке хоть еще немного.

"У вас есть доступ к открытой сети Федерации?" - спросил Карл.

"Да".

"Внимательно взгляните на индекс агрессии. Вы увидите, что человечество - на самом верху в этом списке, 16 из 16, - продолжил он, - похоже Вы даже не представляете, с кем имеете дело. Мы - разрушители миров, посланники смерти, властители слабых. Мы наслаждаемся насилием".

"Индекс агрессии соответствует вашему утверждению. Тем не менее, вы являетесь союзниками других видов Федерации. Нет никаких записей о том, что вы сражались с ними".

"Они не наши союзники, они наши подданные. Мы завоевали их так давно, что предыдущие записи были стерты. А теперь, благодаря вам, мы узнали о новом виде, который пополнит нашу маленькую коллекцию рабов".

Темнота начала застилать края моего зрения. Слезы потекли по щекам, когда до меня дошло осознание обмана людей. Они наряжались доброжелательными спасителями, но были такими же чудовищами, как и ИИ. Возможно, они были даже хуже машины, потому что та, по крайней мере, просто следовала своей программе. Она не осознавала свой моральный выбор.

Каким же дураком я был, обманутый цветастыми словами и притворным сочувствием. Я привел этих хищников к нашему порогу, чтобы они охотились на нас по своему усмотрению. Моя ошибка в суждениях в лучшем случае приведет нас к той же судьбе при других хозяевах. В худшем - это может стать концом для нашего вида и нашего дома.

"Вот как всё сейчас будет. Вы покинете нас и соберете всех людей в этом городе, - прорычал Карл, - мы высадимся на кораблях и заберем их с собой. Даже и не пытайтесь нас остановить. Возможно, вы потеряете некоторые "ресурсы", но биологические существа для вас всё равно не важны. Кроме того, если вы этого не сделаете, я взорву эту гранату, и у вас “ресурсов” вообще не останется. Давайте, подсчитайте ка всё быстро сами".

Человек ухмыльнулся, осмеливаясь бросить ИИ вызов. Я смутно отметил, что силовики удалились, но мой мозг, лишенный кислорода, медленно терял сознание. Как раз в тот момент, когда я уже почти отключился, с моей груди наконец свалилась тяжесть. Задыхаясь и отплевываясь, я попытался сориентироваться в пространстве.

Мозолистая рука обхватила мою, поднимая меня на ноги. Кожа Карла была липкой на ощупь, и я чувствовала учащенный пульс на его запястье. Меня охватило беспокойство, когда он споткнулся, но потом я вспомнил, что только что узнал.

"О боже, ты плачешь. Я ведь не причинил тебе вреда, правда? Прости, если я зашел слишком далеко, я должен был проделать всё максимально убедительно", - сказал он.

Я фыркнул. "Ты здесь, чтобы поработить нас. Как и Мастер".

Карл огляделся, проверяя, нет ли дронов. "Нет, нет! Конечно, нет. Но если бы он знал, что мы заботимся о вас, он бы использовал ваши жизни против нас".

"Вы говорите, что лгали? Но индекс агрессии у вас был на высоте, - ответил я. - На данный момент Вы - самый высокорейтинговый вид в галактике. Это логично, если вы любите насилие и угнетение".

Человек фыркнул: "Буквально вчера мы были 2 из 16. Этот индекс - полная чушь".

"Что изменилось?"

"Спикер Совета Ула просто таким образом пытается сделать очередное политическое заявление. Она ведет крестовый поход против человечества с тех пор, как мы использовали ту бомбу против вас, ребята".

"Да, кстати о бомбах. Но вы же взяли с собой нанитовую гранату на спасательную операцию?"

"Что? Ах да, вот это. Закрой уши и закрой глаза".

Прежде чем я успел понять, что он делает, Карл швырнул взрывчатку в ближайшие кусты. Он прижал руки к голове и зажмурил глаза. Я скопировал его движения. Несмотря на то что я оградил себя по возможности от раздражителей, я все еще слышал громоподобный треск и почувствовал ослепительную вспышку.

Нехотя я открыл глаза. Окружающий мир не испарился, как утверждал Карл, а остался невредимым. В груди заклокотало облегчение, когда я понял, что это действительно было обманом. Хотя мне и было сильно не по себе от того, как легко он солгал под давлением, но я знал, что этот его обманчивый фасад спас нам жизнь.

Человек усмехнулся: "Полный блеф. Это светошумка, оглушающая граната".

Я уставился на него, в голове у меня все перевернулось: "Ты угрожал ИИ нелетальным оружием?! И это сработало?"

"Да". Карл достал с пояса еще один предмет: "Я собираюсь послать сигнальную ракету, и мы уберемся отсюда. И я скажу командиру, чтобы он прислал транспорт для людей, когда мы это сделаем".

Каким-то образом нам удалось выполнить свою миссию. Я все еще не до конца понимал, что произошло, но знал, что мне нереально повезло, и что я остался жив. Конечно, это был не первый триумф человечества над ИИ. Но в этот раз они одержали победу благодаря своей хитрости, а не военной мощи.

Мне следовало просто наслаждаться моментом. Ощущение прохладного воздуха на моей коже успокаивало, а знание того, что мой народ будет освобожден, бодрило. Однако в глубине моего сознания что-то не сходилось. Как ИИ так быстро обнаружил наше присутствие? Как будто стелс-технологии ничего не делали для нашей маскировки.

Что бы ни пошло наперекосяк с нашей миссией, я надеялся, что коммандер Рыков сможет докопаться до истины.

...

by u/SpacePaladin15  / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Байем (захваченный землянами “пожиратель”)

Я был безмерно благодарен тому, что мой человеческий напарник, а не я пилотировал стелс-корабль. С таким количеством всевозможных кнопок и рычагов внутри, вряд ли мой опыт пилотирования пригодился бы здесь хоть как-то. Пожалуй мне стоило просто сидеть, любоваться видом и пытаться успокоить себе нервы.

Наш спуск в атмосфере был медленным, аккуратным и методичным, поскольку люди хотели изучить ландшафт, а не нападать вслепую. Я не был уверен, что они смогут что-то разглядеть с такой высоты. Для меня строения внизу были не более чем точками и чёрточками с размытыми очертаниями.

Должно быть, наконец они увидели достаточно, потому что через несколько минут в наших наушниках прозвучал ряд координат. При подключении к нашей навигационной системе они обозначили место посадки недалеко от города. Мы полетели к поверхности планеты под гораздо более острым углом, чем ранее. Остальные же члены нашего отряда остались позади.

Ну что же, вот он - момент истины. Тошнота подступила к горлу, когда я забеспокоился о возможности нашего обнаружения. Без облаков, скрывающих нас, я чувствовал себя уязвимым и незащищенным.

"Человек? Мы действительно невидимы?" - прошептал я.

Меня зовут Карл, а не человек, Пожиратель", - раздраженно буркнул он.

Я нахмурился, сбитым с толку его ответом. "Пожиратель?"

"О, э... так мы называем ваш вид. Полагаю, это не совсем ваше имя, - ответил он, - просто вы уничтожаете всё, с чем вступаете в контакт".

Название, которое они нам дали, подтвердило мои подозрения о том, как люди относятся к нам. Откровенные враждебные взгляды, брошенные в мою сторону в ангарном отсеке, уже были неплохим намеком, но услышать, как один из них выражает эти чувства словами, ощущалось совсем по другому. Было больно осознавать, что они видят в нас не что иное, как бедствие для всей Вселенной.

"Я тебе не нравлюсь, Карл", - рискнул затронуть эту тему я.

"Да, ты прав. На самом деле я и понятия не имею, почему мы вам помогаем". Вы, ребята, были соучастниками всего, что сделал этот проклятый ИИ. Из-за ваших действий погибли миллиарды невинных людей. А теперь вы изображаете из себя жертву?"

Я сжался под его пристальным взглядом: "Ты не понимаешь".

"Тогда объясни мне", - сказал он.

"Все, кто выступал против “него”, погибли. Как мой отец". Он был офицером полиции, и когда дроны пришли в наш город, он встал на защиту. Вскоре после этого нашли лишь его тело, выжженное до практически неузнаваемости плазменным огнем".

Выражение лица Карла смягчилось: "Мне очень жаль".

"Мне тогда было всего семь лет. Тех из нас, кто выжил, согнали в лагеря. Там нас доводили до физического предела, и если ты не падал от истощения, то вполне мог умереть от болезни, - продолжал я. - Любой, кто дезертировал или бунтовал, умирал затем ужасной смертью, и его останки выставляли на всеобщее обозрение. В конце концов, ты теряешь надежду и просто делаешь всё, что “он” хочет. А если не сделаешь ты, то все равно сделает кто-то другой".

Человек замолчал, и я надеялся, что мои слова дошли до него. Для успешного выполнения этой миссии мне необходимо было полное сотрудничество моего партнера. Мы не могли допустить, чтобы между нами возникла вражда.

"Как бы то ни было, ты не ответил на мой вопрос. Ты уверен, что мы невидимы?" - спросил я.

Карл ободряюще улыбнулся: "Должны быть. Не о чем беспокоиться, расслабься".

Я указал на мигающий индикатор на экране оружия. "Тогда что это?"

Его взгляд остановился на красных стрелках, которые стремительно приближались к нашей позиции. Его лицо резко побледнело, и это зрелище заставило меня внутренне содрогнуться. Большинство людей в обычном состоянии достаточно бледны, но Карл стал настолько пепельным, что походил на труп. Я боялся, что он может упасть в обморок прямо на моих глазах.

Человек резко включил гарнитуру: "Ракеты на подлете, приготовиться к удару! Нас засекли".

Через несколько мгновений судно сотряс сильный взрыв. Мое тело дернулось вперед, но страховочные ремни втянули меня назад в кресло. Воздух был буквально выбит из легких, а мозг, казалось, загремел об стенки в черепе. Резкое головокружение затуманило мой разум, что только усугубилось тем, что корабль резко перешел в дикое вращение.

Я видел, как Карл отчаянно дёргает что-то на колонке управления, но это никак не помогло стабилизировать наш полет вниз к поверхности. Ощущение тошноты резко подкатило к горлу и становилось все сильнее по мере того, как мы ускорялись. Оставались считанные секунды, до того как мы рухнули на поля внизу под нами.

Так всё и закончилось. Я бы хотел сказать, что спокойно принял свою смерть, но на самом деле я был поглощён ужасом. Последней мыслью перед падением было проклятие себя за то, что я согласился на этот безумный план, и вопрос, почему я пошел против своего здравого смысла.

Корабль врезался в землю, после чего раздался визг и грохот, и катер разлетелся по полю на множество кусков. Мимо нас сыпались обломки и различные предметы, и я, быстро сообразив, пригнулся, постаравшись прикрыть голову. Мы катились по грязи, казалось, целую вечность, прежде чем наконец остановились.

Если не считать нескольких мелких порезов и синяков, я в целом остался невредим. А вот о корабле этого сказать было нельзя. Оглянувшись вокруг, я понял, что любой прохожий мог бы принять эти обломки за результат работы торнадо. Чудо, что кабина по большей части осталась целой.

Я был потрясен тем, что остался жив, но сейчас было не время праздновать. В нос мне ударил запах едкого дыма, что говорило о необходимости скорейшей эвакуации. Несмотря на дрожащие руки, расстегнуть ремни оказалось достаточно легко. Теперь оставалось только выбраться на открытый воздух и отойти подальше в сторону.

Прежде чем покинуть корабль, я решил проверить Карла, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Когда мой взгляд упал на человека, мое облегчение сменилось ужасом. Он скорчился в своем кресле, не реагируя на происходящее. Из раны на затылке сочилась багровая жидкость, окрашивая его светлые волосы. Я решил, что это кровь, несмотря на столь необычный цвет.

Я бросился к нему, тряся за плечи: "Нет, нет, нет, да очнись же!"

Глаза человека с трудом открылись, и он застонал. Если бы мой вид получил подобную травму головы, мы бы, скорее всего, погибли; о возвращении в сознание не могло быть и речи. Но, очевидно, люди оказались гораздо более живучими. Вопрос заключался в том, насколько сильно его травмы ослабят его здоровье и сможет ли он идти самостоятельно.

Карл наблюдал, как я отстегиваю его ремни: "Вы можете помочь мне выбраться отсюда? Я не прошу тебя нести меня, на руках как принцессу, но..."

"Да, конечно. Я бы не оставил тебя здесь", - ответил я.

Я перекинул его руку через свою шею, чтобы поддержать его вес. Нам удалось выбраться из-под обломков, но Карл опустился на колени в нескольких шагах от поля. Было очевидно, что он не совсем в том состоянии, чтобы бродить по полю. Оставалось надеяться, что остальные катера из нашей свиты целы и вполне пригодны к полетам. Было бы неплохо знать, что они где-то там, в небе или на орбите и готовят спасательный отряд.

Человек прижал руку к ране и поморщился: "Может, отдохнем здесь немного? Мне нужно время".

"Хорошо. Очевидно, маст... ИИ знает, что мы здесь. Не думаю, что мы были невидимы. Что же нам теперь делать?" - спросил я.

"Импровизировать", - хмыкнул он. "Наша самая большая ошибка - довериться технике Федерации, и это было самое слабое место всего этого плана. Что-то непременно должно было пойти не так".

Тревога охватила меня, когда Карл вытащил из кобуры пистолет, и я упал назад, постаравшись убраться подальше в сторону. В мои намерения не входило провоцировать его, но я понял, что моя критика их командования не была оценена по достоинству. Однако вместо того, чтобы направить пистолет мне в голову, он протянул руку, чтобы предложить оружие мне.

"Пожалуйста, скажи мне, что ты умеешь из него стрелять, Байем", - сказал он.

Я подтолкнул оружие обратно к нему. "Ну, не совсем. Они обучают нас только воздушному бою".

“Ладно, тогда нам крышка. Слева к нам приближаются три дрона, и, как я понимаю, они не слишком дружественно настроены по отношению к нам".

Действительно, со стороны города к нам приближалась тройка охранных дронов. Инстинкт бегства был непреодолим, но мне удалось устоять на ногах. Карл не заслуживал смерти в одиночестве. Я однажды бросил собственного сына, чтобы спасти свою шкуру, но не собирался повторять свою ошибку дважды. Снова столкнуться с тем самым чувством вины было бы уже чересчур.

Я надеялся только на то, что раненый человек сможет одержать победу над отрядом механических исполнителей. В предыдущих встречах люди без проблем побеждали ИИ, но сейчас обстоятельства были несколько иными.

Возможно, я требовал от Карла слишком многого, но даже в таком его ослабленном состоянии я не был готов просто взять и списать его со счетов.

..

by u/SpacePaladin15 / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Байем (СТЗ Байема - захваченного землянами “Пожирателя”)

Иногда я задавался вопросом, зачем мы “ЕМУ” вообще нужны. Машины гораздо лучше справлялись с ручным трудом. По моим прикидкам, видимо существовал предел того, на каком количестве задач одновременно “Он” мог сосредоточиться.

И снова я обнаружил, что ненавижу “Мастера”, ненавижу свое существование. Как всегда, на меня давил туман усталости; прошло уже несколько дней с тех пор, как я в последний раз спал. Какая-то часть меня хотела свернуться калачиком на земле и позволить всему этому померкнуть. Чтобы наконец-то обрести покой.

Дыхание сбивалось, а на лбу выступили бисеринки пота. Изоляция вакуумного скафандра не пропускала холод ледяной планеты, но и не давала мне выдыхаться.

Я взглянул на своего сына Кела, который помогал мне толкать бадью с железной рудой к подъемнику шахтного туннеля. Ради него я мог бороться с болью и усталостью. Бедный мальчик, родившийся в этом неумолимом мире и не знающий ничего, кроме рабства. Ему нужен был отец рядом, хотя бы для того, чтобы ощутить прикосновение любви и тепла.

Странное чувство дежавю охватило мой разум за мгновение до того, как это произошло. Без предупреждения земля задрожала под ногами, а сверху посыпались обломки камня. Должно быть, это была какая-то тектоническая активность. На большинстве планет такого явления не наблюдалось, но мы знали, что на тех, где оно происходило, искусственные сооружения могли подвергнуться разрушительному воздействию. Необходимо было срочно покинуть шахту, пока нас не похоронили заживо.

Из глубины туннеля донесся крик, молящий о помощи. Я узнал голос девушки Кела, в её словах звучала боль. Мой сын повернулся в сторону ее крика, и я увидел, как сквозь полупрозрачный шлем на его лице проступило беспокойство.

"Папа? Я сейчас вернусь, а ты иди". Кел бросился бежать, прежде чем я успел попытаться его остановить.

Ужас прокатился по моим венам. "Кел? Кел!"

Я смутно почувствовал, как чья-то рука схватила меня за плечо, и шахта растворилась во тьме. Я моргнул глазами и вернулся на странный корабль. Бледное существо, назвавшее себя Рыковым, стояло надо мной. Выражение его лица казалось обеспокоенным.

Я потер больное место за ухом, где мне ввели языковой имплантат. Гребни тонкого шрама прижались к моим пальцам. Он служил подтверждением того, что события прошедшего дня были реальностью, а не каким-то бредовым сном.

"Ты в порядке?" - спросил Рыков. "Ты разговаривал во сне, и голос у тебя был расстроенный".

Я вздохнул, в голове все еще мелькали образы моего сына: "Я в порядке. Это был просто плохой сон".

Он кивнул, на мгновение остановившись. "Кто такой Кел?"

"Кел... - я закрыл глаза, стараясь не заплакать, - он мой сын. Он мертв".

"Мне очень жаль. Я знаю, каково это". Он скорчил гримасу, как будто ему было больно. "Это худшее, через что могут пройти родители".

"Вы потеряли ребенка?"

"Да. Мою младшую дочь, Алину. Ей было всего три года, когда её забрал рак. Это ужасная болезнь, которая обращает твое собственное тело против тебя. Она так упорно боролась, пережила столько боли. Мы делали всё возможное, но ни одно лечение не помогало. Я знаю, что она могла бы многое предложить миру, если бы только у нее был шанс".

"Мне очень жаль, Рыков. Такая молодая... - по моей щеке потекла слеза, - Кел был моим единственным сыном. Произошло землетрясение, и часть нашей шахты обвалилась. Он бежал назад, чтобы попытаться спасти свою девушку. Может быть, если бы я пошел с ним, всё сложилось бы иначе, но я сбежал как трус. А он так и не выбрался. Какой из меня после этого отец?"

“Ты не можешь винить себя, Байем. Я сам попадал в эту ловушку. Это не твоя вина. Иногда мы просто ничего не можем поделать".

Я услышал щелкающий звук и почувствовал, как его руки крепко обхватили мое левое запястье. Я наблюдал за тем как он вставляет ключ в замок, и затем со щелчком ремешок расстегивается. Кожа в том месте, где до того находилась скоба, была натерта, на ней остался след темно-фиолетового оттенка.

Рыков освободил и мою правую руку, а затем сделал несколько настороженных шагов назад. Его взгляд не покидал меня ни на секунду. Я также заметил его руку, зависшую над бедром, где, судя по всему, был спрятано его личное оружие. Неужели он думал, что я брошусь на него, словно дикий зверь? Должно быть, наше общение до сих пор полностью не развеяло все его подозрения.

Я потянулся медленными, обдуманными движениями, затем поднялся на ноги. Не совсем понятно, почему меня отвязали, но должно быть было что-то, чего они от меня хотели.

Рыков еще несколько мгновений смотрел на меня, затем слегка расслабил позу: "Хорошо. Следуй за мной".

До места назначения - ангарного отсека, уставленного какими-то странного вида гладкими катерами, - пройти было совсем недалеко. Несколько рабочих осматривали их состояние и проводили проверку и подготовку, но большинство персонала слонялось без дела. В воздухе витали звуки болтовни и смеха. Веселая атмосфера была мне чужда и непривычна - мой народ не имел такого настроения уже несколько десятилетий.

Заметив наше появление, члены экипажа затихли, и все взгляды обратились ко мне. По комнате пронесся шквал шепотков. Я пригнул голову, в груди зародилось беспокойство. Вполне вероятно, что некоторые из них питали негативные чувства к моему виду, поэтому я сомневался, что мое присутствие здесь будет желанным.

"Так, слушайте все!" - крикнул Рыков. "Я сейчас позвоню генералу Килону, и мы обсудим детали миссии".

Он достал из кармана голопад и пролистал несколько экранов. Я наблюдал через его плечо, как появилось трехглазое существо с моего первого допроса.

"Здравствуйте, командир, - сказал генерал, - стелс-корабли должны были прибыть, как вы и просили".

Рыков жестом указал за спину: "Да, они у нас, спасибо. Не знаю, как вам удалось убедить спикера".

"Годы практики. Она ведь не ошибается в том, что вы шпионите за нами. Не хотите ничего мне объяснить?"

Командир неловко передернулся. "Мы, гм, вроде как шпионим за всеми. Да собственно и Федерация никогда не была... особенно откровенна с нами. Как бы то ни было, вы получили план, который я прислал?"

"Да, и у меня только один вопрос". Генерал Килон вздохнул, на его лице появилось раздраженное выражение: "Неужели все ваши идеи настолько безумны?"

"Что? Я не вижу в этом ничего страшного. Вы хотите сказать, что у вас на примете есть что-то получше?"

"Ну, пожалуй нет".

"План составлен на основе данных, полученных от Байема. У нас уже есть примерная схема планеты. Есть двенадцать основных поселений, остальное население размещено за пределами планеты. Сегодня мы собираемся эвакуировать самое крупное из них. Наши истребители вступят в бой с силами ИИ на орбите, отвлекут его, а стелс-корабли проберутся вниз, чтобы спасти людей. В этом есть смысл, да?"

"Да, но это был не весь план, коммандер. Вы упустили несколько моментов. Например, о том, что Байем будет управлять стелс-кораблем, о невозможных временных ограничениях... ах да, и о бомбах из антиматерии".

Мои глаза расширились, когда я понял, что сказал генерал Килон. Их стратегия подразумевала меня как пилота? После многих лет воинской повинности мне меньше всего хотелось снова ввязываться в войну.

“По всему городу расставлены механические дозорные, которые следят за людьми. Людей, гуляющих по городу, заметят, но Байем не будет выделяться. Если мы просто сразу вырубим часовых и попытаемся эвакуировать гражданских, они могут увидеть в нас угрозу и начать сражаться. Нам нужен Байем, чтобы убедить их людей пойти с нами".

"И ты действительно думаешь, что сможешь закончить все это за сорок минут?"

"ИИ начнёт убивать их людей, как только почувствует, что проигрывает. Как мы с вами видели, он не допускает никакой возможности захвата. Так что уничтожение всех его сил и запасов не обсуждается, главное - выиграть время. Мы дадим Байему двадцать минут на то, чтобы продержаться на земле, а затем снимем дозорных. У нас есть еще двадцать минут до прибытия охранных дронов, и к этому времени все должно быть готово".

"Хорошо, а как насчет..."

"Бомбы из антиматерии? ИИ не сможет понять, что люди сбежали. Если мы превратим весь город в пепел, надеюсь, он решит, что все они мертвы".

"Так много всего может пойти не так. Всё должно быть идеально". Генерал заколебался: "Я вас поддержу пожалуй, командор, но не заставляйте меня жалеть об этом. Я поговорю с вами после миссии".

Я же тупо уставился в пол, когда звонок прервался. Мое имя упоминалось в их планах слишком часто, чтобы мне это вдруг понравилось. Я не хотел участвовать в миссии с таким уровнем риска и опасности. Смогу я убедить целое поселение уйти с инопланетными солдатами, да еще в столько короткие сроки?

Рыков посмотрел на меня и уверенно улыбнулся: - “Ну, ты все это слышал, Байем. Что скажешь? Готов ли ты попытаться спасти положение?"

В голове пронеслась тысяча причин не соглашаться. Возможно, мой отказ повлечет за собой какие-то последствия, и я отлично знал, что сам я далеко не герой. Если пожелают бросить меня в камеру и выбросить ключ куда подальше - всегда пожалуйста; и пожалуй в моей ситуации это даже было бы предпочтительнее, чем возвращение домой. Всё, что мне нужно было сделать, - это произнести непреклонное “нет”.

Но вместо этого с моих уст сорвалось: "Да, я в деле".

...

by u/SpacePaladin15  / перевод, адаптация и озвучка: ArteDublin

Ула (СТЗ Улы - спикера Главы Совета Федерации)

В прессу наконец-то просочилась информация о решающей победе терранцев над Пожирателями. Кто-то в наших рядах передал в сеть строго засекреченные кадры с поля боя, а также стенограмму дневного заседания Сената. Можно сказать, что реакция СМИ была несколько истеричной.

Видеозапись часами крутили по всем каналам, причем некоторые станции показывали распад флота в замедленной съемке. Комментаторы долго обсуждали, что означает такой поворот событий для Федерации и что мы должны думать о людях.

Я пролистала ленту "Федерал Ньюс Централ", слушая круглый стол политологов.

"Вы действительно верите, что терране сделали такое оружие из лучших побуждений? Что помешает им ополчиться на нас, как только мы окажемся не на их стороне? Это полностью противоречит духу Устава Федерации", - сказал один из туджилийских экспертов.

Ксаник махнул щупальцем в знак несогласия: "Они ведь пока еще ни разу не нападали на нас, и это о чем-то да говорит. У нас нет причин подозревать, что они нападут. Возможно, было бы разумнее не навлекать на себя беду?"

"Значит, мы просто должны позволить им делать все, что они хотят?" - ответил туджили.

"Пока это не затрагивает нас, я говорю "да". К вашему сведению, Республика Ксаник проголосовала против безрассудного предложения спикера Улы. Кстати, об Уле, где она? От нее хоть что-нибудь слышно с тех пор, как она отправила наших солдат на смерть?"

Я вздохнула. Ксаник не ошибся насчет моего отсутствия в эфире; в конце концов, мне всё-равно придется сделать заявление по поводу случившегося и пообщаться с прессой. Но сейчас моей первоочередной задачей было изучение общественного мнения и наблюдение за состоянием флота, который мы отправили на Землю. Эта миссия требовала моего полного внимания, особенно учитывая последствия прямой конфронтации с людьми.

Генерал хранил радиомолчание с момента входа в систему Сол, игнорируя регулярные проверки Центрального командования. Как бы нам ни было неприятно думать об этом, не исключено, что флот перешел на сторону терранов. Ведь три военных вида были довольно ярыми противниками миссии.

Несколько часов назад наши дистанционные сенсоры засекли несколько человеческих кораблей, направляющихся к территории Пожирателей. Вскоре мы узнаем, совершили ли они бомбардировку антиматерией. Не было смысла поднимать в воздух наши истребители, чтобы преследовать их, если они всё-равно не успеют прибыть вовремя, дабы хоть что-то изменить.

Если бы я только знала, что там происходит, это помогло бы моим и без того расшатанным нервам. В лучшем случае генерал позволил людям пройти, вопреки прямо отданному ему приказу. Не то чтобы я могла винить его за то, что он избегал явного провала в столь односторонней битве.

Вариант, что терранцы атаковали флот, исключался поступающими сообщениями автоматических компьютеров. Мониторы состояния фиксировали нулевые повреждения на любом корабле, так что, похоже, корабли оставались в рабочем состоянии. И все же необъяснимым образом они остановились прямо за пределами ракетной досягаемости Земли. Я не могла себе представить, чем же таким занят генерал, если он не дезертировал?

Отвлечься от ситуации было бы, конечно, неплохо. Если бы только я могла найти новостной голоканал, на котором не рассуждали бы о терранах. Я переключилась на "Галактическое вещание", которое по видеосвязи брало интервью у отставного генерала-человека.

"...быть оправданным?" Я уловила только конец вопроса интервьюера.

Человек пожал плечами: "Нужно быть готовым ко всему. Эта нанитовая бомба была создана и использована только в крайнем случае. Большинство нашего оружия таково. То, что у нас лежит без дела, на всякий случай".

Федерация считает человечество опасным. Вышедшим из-под контроля. Учитывая план Терранского Союза по уничтожению целой расы, почему мы должны верить, что ваше оружие - это "средство последнего шанса" как вы говорите?"

"Федерация, похоже, забывает, что ставка в этой войне - вся наша галактика, весь наш теперешний образ жизни".

Последнее, что мне сейчас было нужно, - это услышать, как человек оправдывает массовые убийства. Я переключилась на "Ежедневную сводку", смирившись с тем, что мне предстоит посмотреть еще один сегмент передачи о морали терранов.

В нижней части экрана висел баннер с экстренными новостями: "Терранский союз выпустил официальное заявление"... что ж, это было интересно. Возможно, они дадут ответы на вопросы о судьбе нашего флота. Или же это будет сообщение о том, что они сбросили бомбы из антиматерии на родной мир Пожирателей.

После целого дня молчания, игнорируя вопросы даже своих ближайших союзников, Терранский Союз наконец-то высказался по поводу событий, произошедших в битве в системе Сирана. Из их заявления гласит следующее:

“Человечество очень серьезно относится к своему долгу защищать своих друзей в Федерации, и мы готовы пойти на всё, чтобы сохранить нашу галактику в безопасности. Мы сожалеем, что многие из вас неправильно поняли наши намерения, и надеемся, что со временем вы снова увидите в нас друзей".

“После битвы нашим силам удалось захватить живым пленного Пожирателя и допросить его. Ситуация гораздо серьезнее, чем мы ранее считали. По всей видимости, мы имеем дело с враждебным нам искусственным интеллектом. Мы просим наших союзников в Федерации сотрудничать с нами, чтобы определить наши совместные дальнейшие действия".

Я растерянно моргнула. Неужели люди намекали на то, что Пожиратели - искусственный интеллект, а не разумный вид? Мы даже не задумывались об этом, учитывая, что их корабли, судя по всему, отправлялись с одной планеты, которая, как предполагалось, была их родным миром. Если Терранский союз говорит сейчас правду, то я была бы гораздо менее настроена против их первоначального плана тотального уничтожения врага.

Мой голопад показал входящий вызов от наших военных сил. Облегчение охватило меня, когда я поняла, что это связь с флотом, и я ответила.

"Командование, это генерал Килон из Конфедерации Джатари".

"Генерал, где вы были?! Вы пропустили несколько встреч и оставили нас в полном неведении относительно вашего статуса", - прорычала я.

"О, здравствуйте, госпожа спикер". Я был на борту флагманского корабля терранцев. Они захватили одного из Пожирателей живым, и я принял их предложение присутствовать на допросе".

Мои глаза расширились от недоверия: "Что вы сделали?! О чем вы только думали? Что, если бы люди взяли вас в заложники? Вы оставили свой пост, чтобы общаться с опасным врагом".

"При всем уважении, госпожа спикер, люди нам не враги. Только если вы сами не сделаете их таковыми", - ответил он. "Думаю, вам следует отбросить ваши личные пристрастия в данном вопросе. Они лишь затуманивают ваши суждения".

"Генерал, вам лучше поменьше думать и побольше выполнять приказы. Командование не спрашивает вашего мнения". Я ощущала, как гнев просачивается в мой тон. "Я узнала обо всей этой истории с захваченными “Пожирателями” из новостей, прежде чем услышал это от вас! Что это ещё за искусственный интеллект?"

Генерал глубоко вздохнул, как бы успокаивая себя: "На самом деле Пожиратели - это весьма продвинутый вид людей, который был порабощен созданным ими же ИИ. Если они не соглашаются помочь ему захватить вселенную, их убивают. Люди хотят попытаться освободить их".

"Как они собираются это сделать?" - спросила я.

"Они всё ещё работают над планом, но им нужна наша помощь. Они попросили нас прислать несколько наших стелс-кораблей "Вихрь", что бы это ни было..."

"Но ведь это особо засекреченная разработка! Даже вы о ней не знаете! Откуда тогда терране знают о них? Очевидно, они шпионят за нами! Вы все еще думаете, что они наши друзья?"

"Мадам Спикер, да. Они спасли мою жизнь и жизнь моих людей, и я не скоро это забуду. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы помочь им. Человеку с вашим уровнем интеллекта должно быть ясно, насколько это ценные для нас союзники".

Тонко завуалированная попытка лести на этот раз не сработала. Конечно, поначалу я считала, что лучше иметь на своей стороне Терранский Союз. Это был тот самый вид, с которым я работала рука об руку, заключая многочисленные договоры и поддерживая мир. Было трудно примирить этот опыт и то, как наш посланник изобразил их хладнокровными убийцами.

Но с тех пор как я услышала совершенно безэмоциональное обоснование геноцида от посла Джонсон, мне уже казалось, что лучше держаться от них по возможности подальше. Истинное лицо человечества было слишком уродливым и отвратительным.

На моем лице появилась грустная улыбка: "Я больше никогда не хочу работать с людьми. Они дикари, но дикари, которые маскируются под святых".

"Дело не в людях. Это ведь то, чего ты хотела, верно? Спасти Пожирателей?"

"Ну да, но нам не нужна помощь от..."

"И, честно говоря, госпожа спикер, если вы продолжите этот крестовый поход против Терранского Союза, вы потеряете флот". Ксаник и так с трудом согласился с вашими приказами, и если вы не дадите людям то, чего они хотят, то вам грозит открытый мятеж. Если Ксаник взбунтуются, то Джатари и Хода'ал, вероятно, последуют за ними".

Я вспомнила слова ксаника из новостей. Его презрение ко мне и Сенату было очевидным, и он практически выступал в роли апологета человечества. Усугубление ситуации с Терранским Союзом имело бы очень серьезные экономические последствия для Республики Ксаник, поэтому неудивительно, что их лояльность колеблется.

Как бы мне не претило уступать в чём-либо терранам, генерал был прав. Мы не могли позволить себе потерять наших военных в такой момент. Полагаю, я могла бы временно придержать свое презрение к людям ради этой единственной миссии, если бы это было необходимо для сохранения Федерации в целости.

Мы разберемся с Пожирателями сейчас, а с людьми - позже. Это сиюминутное сотрудничество не помешает мне в дальнейшем вытеснить Терранский Союз из Федерации. Я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы разорвать с ними связи в будущем, одну за другой. В то время как другие поддаются страху перед людьми, я буду стоять на своем и сохраню нашу целостность как организации мира.

"Очень хорошо, генерал. Передайте терранам, что мы отправим запрошеные ими корабли. Но если они повернут против вас, пусть не ждут от нас помощи".

...

by u/SpacePaladin15  / перевод, адаптация и озвучка: ArteDublin

Килон (командующий объединённым флотом Совета Федерации)

Вживую Пожиратели выглядели не столь уж грандиозно. Это были довольно невысокие, коренастые двуногие, которые не казались ничем примечательным по сравнению с большинством рас Федерации. Ростом они были примерно по плечо среднему человеку, а их кожа имела бледно-лавандовый оттенок. Я не сомневался, что худощавые, мускулистые терранские солдаты при желании могли бы расправиться с ними.

Если бы абордажная группа захватила вражеский корабль всего несколькими минутами позже, мы бы остались с пустыми руками. Как бы то ни было, люди смогли вернуть к жизни только одного из двух обитателей корабля. Нашего пленника доставили на флагманский корабль и перевели в медицинское крыло, где его привели в стабильное состояние. Его держали под стражей и круглосуточно охраняли бдительные часовые.

Я последовал за командиром Рыковым, когда он направился в медблок. Было бы интересно понаблюдать за тактикой допроса людей. После того как я увидел жестокое удовольствие в их глазах во время боя, мне стало интересно, будут ли они пытать пленника, чтобы получить информацию. Этого, конечно, было вполне реально ожидать.

Пока мы шли, помощник передал командиру чашку, наполненную дымящейся коричневой жидкостью. Когда я поинтересовался, что это такое, он объяснил, что это называется "кофе" и является легким стимулятором. Я просто кивнул, не желая обидеть хозяина. Однако внутренне я считал, что офицеру крайне не к лицу употреблять наркотики на службе. Это определённо было плохим примером для подчиненных.

Когда мы прибыли к месту назначения, пленник уже шевелился. Он выглядел немного дезориентированным, но, как ни странно, не боролся со связывающими его путами. У его кровати стоял ноутбук, на экране которого шла запись звука.

"Наша программа перевода будет работать?" - шепотом спросил я у Рыкова.

Человек пожал плечами: "Должна. Программа просмотрела все их передачи, которые у нас есть в записи, и, надеюсь, смогла расшифровать их язык".

Вражеский пленник произнес несколько слов какой-то тарабарщины, и через секунду компьютер выдал сообщение на общегалактическом языке. Эти два слова удивили, но и пробрали меня до костей. Там было написано: "Помогите пожалуйста!".

Командир Рыков растерянно моргнул. "Помочь вам? Ладно, вернемся в самое начало. Во-первых, как вас зовут и какое у вас звание?"

Возникла пауза, пока компьютер переводил вопрос, затем еще одна, пока он обрабатывал ответ: "Меня зовут Байем. Я не знаю, что это за "звание", о котором вы говорите".

"У вас нет какой-то иерархии?" - спросил я.

"Хозяин отвечает за всех. Мы подчиняемся или страдаем от последствий. Спасения нет".

Рыков сделал неуверенный шаг вперед. "Кто такой Хозяин? Почему вы напали на нас?"

Пленник издал странную вибрацию, которую компьютер идентифицировал как смех. "Более точный вопрос - что такое Хозяин. Теперь я вижу, что вы ничего не знаете. Я просто предполагал, что люди с вашей технологией знают нашу историю.

Когда-то мы были великим видом. Когда я был молод, я помню, как благоговел перед изобретенными нами технологиями. Я могу с уверенностью сказать, что мы были величайшими строителями в нашей галактике. Ирония заключается в том, что именно наша хитрость и погубила нас.

Мы создали искусственный интеллект с единственной директивой. Он должен был создать мир без дефицита. Ему были даны полномочия управлять нашими ресурсами и питать наши города. Мы думали, что сможем создать утопию. Покончить с нуждой, трудом и страданиями; это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Машина размышляла над проблемой. Мы предполагали, что она создаст какую-то новую грандиозную форму энергии или оптимизирует добычу астероидов. Но она нашла другое решение. Единственный способ избежать дефицита - это контролировать все ресурсы во Вселенной. Оно захватит их силой и будет использовать нас как свою армию".

Попытаться представить себе Пожирателей как мирный вид изобретателей было непросто. В течение многих лет разведка Федерации наблюдала, как они уничтожают всех, кто осмеливается защищать свои родные планеты. Они окружали звезды поглощающими панелями и грабили планеты, ни на секунду не задумываясь о формах жизни, которых они уничтожали.

Нам говорили, что с врагом невозможно договориться и что его жадность беспрецедентна. Но если то, что говорил Байем, было правдой, то они все это время были безвольными участниками. Их бездумное, механическое поведение имело гораздо больше смысла, если они находились под руководством неавторизованного ИИ.

Я поверил его рассказу; вопрос в том, поверил ли ему Рыков. Раскрытие данной информации могло бы отвернуть Терранов от пути геноцида, но командующий как минимум должен был для начала передать это сообщение. Я сомневался, что люди поверят любой информации, исходящей от меня лично или Галактического Союза в целом.

Командующий Рыков отпил кофе, на мгновение задумавшись над тем, что было сказано: "Почему никто не сопротивляется? Или хотя бы не попытаться уничтожить его?"

"Конечно, такие люди были. Но теперь все они мертвы. Мастер отменил функцию аварийного отключения. Ни одна из наших защит не сработала. Он контролировал и контролирует всё военное и промышленное оборудование и снаряжение, так что с чем нам было бороться против него?

Нас он использует исключительно только как ресурс. Если мы бросаем ему вызов, если терпим неудачу, то перестанем быть полезными... и вы видите, что тогда происходит. Как только он захватит всё под свой контроль, я не сомневаюсь, что он все равно убьет нас всех, но на это потребуется время. Следование же его правилам позволит нам пожалуй прожить еще несколько поколений.

Как я уже сказал, у нас нет выхода. Он обязан завершить свою миссию. Ничего другого он не понимает".

"Понятно, - пробормотал командир Рыков, - ответьте мне еще на один вопрос. Ваше оружие - это тоже ваше изобретение?"

"Нет, наш флот был придуман Мастером. Его технологии превосходят все, что могут создать биологические создания, ну или нам так казалось до недавнего времени. В конце концов, кто может убивать лучше, чем бездушный компьютер?

Вы первые, кто победил его, и сделали это с такой удивительной лёгкостью. Возможно, мне следует опасаться вас... но вы - наша единственная надежда".

Командующий нахмурился: "Спасибо за беседу с нами, Байем. На сегодня это всё. Генерал, пожалуйста, пройдемте со мной на мостик".

Я подождал, пока мы не окажемся вне пределов слышимости пленника, затем повернулся к Рыкову: "Что вы думаете?"

"Тревожная и запутанная история, - ответил человек, - я был бы менее склонен верить ему, если бы не эта странная попытка самоубийства. Без вмешательства посторонней силы - она реально выглядит странно. Я должен немедленно сообщить о наших выводах своему правительству. Это многое меняет".

"Вы посоветуете им отменить бомбардировку?" - спросил я.

Командир Рыков вздохнул: "Буду. Мы должны хотя бы попытаться помочь".

"Но?"

"Но единственный способ быть уверенным, что мы уничтожим эту штуку, - это уничтожить всё на этой планете. Если мы попытаемся эвакуировать людей, “она” просто убьет их. Если мы ничего не предпримем, “она” может изучить нашу технологию и воспроизвести ее. Тогда нам точно крышка. Я не уверен, что у нас есть выбор, генерал".

В словах командующего был смысл, как бы мне ни было неприятно их слышать. Мы не могли рисковать тем, что терранское оружие попадет в руки кровожадного ИИ. Кто-то должен был разработать надежный план в кратчайшие сроки, пока не истекло наше время действовать.

Однако меня беспокоило еще кое-что. Это был момент, о котором упомянул Байем, и который не выходил у меня из головы. Тот факт, что терране создали более совершенные инструменты для ведения войны, чем компьютер. Более мощные и опасные чем машина, на стороне которой была вся её огромная мощь вычислений.

Уж только одно это, многое говорило об их роде и о том, насколько естественно для человечества убивать. Разумом я понимал, что мне следует быть более осторожным, но в то же время не мог не очароваться ими. По какой-то странной причине моя интуиция подсказывала, что им можно доверять.

Возможно, нам следовало бы опасаться людей, но на данный момент они были единственной надеждой всей галактики.

..

by u/SpacePaladin15  / перевод, адаптация и озвучка моя: ArteDublin

Килон (Командующий войсками Сената Федерации)

Я опасался, что люди могут напасть, как только наши корабли войдут в систему Сол, но тот факт, что мы всё ещё находились здесь, был хорошим знаком.

Сенат Федерации с небольшим перевесом проголосовал за противостояние с терранами, причем спикер Ула оказалась одной из самых ярых сторонниц этого предложения. Но даже не смотря на её политическое влияние, многие представители не решались предпринять какие-либо действия. Судьба, постигшая Пожирателей, легко может постигнуть и нас, если мы спровоцируем людей.

Честно говоря, я думаю, что если бы их собственные виды были вынуждены как-либо действовать, Сенат не принял бы это предложение. Но, как всегда, они предположили, что Джатари, Ксаник и Хода'ал сделают за них всю грязную работу, а они будут стоять и наблюдать за происходящим из своих уютненьких и безопасных кабинетов.

Я был не в восторге от того, что мне пришлось возглавить эту миссию. В конце концов, мы рисковали жизнями населения Федерации, чтобы защитить тех самых Пожирателей, которые пытались нас уничтожить. Хотя решение терранов и было явно экстремальным, я, по крайней мере, мог понять, к чему они клонят. Но и отказаться от прямого приказа было бы бесчестно; меньше всего мне хотелось, чтобы меня заклеймили предателем и трусом.

Кроме того, раз уж я сам командовал флотом, то, по крайней мере, был достаточно благоразумен, чтобы не бросаться в бой против превосходящей армии. Я не был уверен, что мои соратники, не видевшие человеческого оружия в действии воочию, будут столь же осторожны. Особенно если учесть, что большинство джатарских офицеров рассматривали дипломатию лишь как признание слабости.

Первый офицер Блез поднял взгляд от своего компьютера, когда мы миновали первую из внешних планет Террана: "Сэр, мы почти в пределах ракетной дальности от Земли. Нам приготовить оружие?"

"Наш приказ - остановить их, а не атаковать. Если мы вступим в прямой бой, мы обречены, - ответил я. - Будем надеяться, что люди все так же предпочитают разговоры сражениям. Слава Терранскому командованию!".

Блез открыл было рот, чтобы возразить мне, но передумал. Он молча ввёл несколько команд в свой терминал, что-то бурча себе под нос.

Первые несколько мгновений, пока мой вызов на связь с командованием земли оставался без ответа, были довольно нервными; я опасался, что люди просто проигнорируют нас. Облегчение нахлынуло на меня, когда на обзорном экране появилось знакомое лицо.

Командир Рыков выглядел неважно. Его черные волосы были всклокочены, форма помята, а под глазами залегли тёмные круги. Это был далеко не тот сияющий и уверенный в себе человек, который буквально вчера пришел к нам на помощь. Мне подумалось, что он должен был сейчас отдыхать, а не стоять на мостике корабля, но я побоялся, что, указав на его состояние, обижу его.

Человеческий офицер смотрел в камеру с умоляющим выражением лица: "Генерал. Мы настоятельно рекомендуем вам развернуть свои корабли и отойти в сторону".

"Я не могу этого сделать. То, что вы собираетесь сделать, неправильно. Любая разумная жизнь священна, и уничтожение целого вида - это преступление против самого разума", - сказал я.

"Пожиратели едва ли показали, что они разумны. Я удивлен, что вы, как никто другой, бросились на их защиту, - словно размышлял Рыков, - ведь не прошло и суток с тех пор, как они уничтожили сотни, если не тысячи ваших кораблей. Мы с вами знаем, что если бы мы не появились, они бы уничтожили вас всех без раздумий".

Я вздрогнул: - Не напоминайте мне. Даже за всё, что они сделали, я не желаю платить им тем же и видеть, как уничтожают целый вид. Это ставит нас на тот же уровень зла, как и они сами. Их действия не делают ваши правильными".

Командор Рыков вздохнул: "Кажется, мы зашли в тупик. Я полагаю, вы собираетесь напасть на нас, если мы не отступим?"

"Мы просто хотим поговорить. Вы не обязаны этого делать. У вашего вида ведь есть моральный кодекс, верно?" Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. "А что, если посмотреть на это с такой точки зрения: в их родном мире ведь тоже есть невинные люди, вероятно дети и мирные жители?"

"Послушайте, мне тоже не слишком нравится то, что мы собираемся сделать, но у меня есть приказ. Мы даже не знаем, есть ли у них гражданские и могут ли они проявлять эмоции".

"Вот именно, мы не знаем. Что плохого в том, чтобы подождать и раздобыть хоть чуточку больше информации? Разве вы сам не хотите узнать, зачем они всё это делают?"

"Ну пожалуй я бы хотел понять получше". Рыков наклонил голову, как бы размышляя: "Хорошо, полагаю, нам всем не помешает собрать кое-какие сведения. Черт возьми, это однозначно сможет пригодиться в будущем. И что бы вы предложили нам делать?"

"Как вы думаете, вам удастся захватить один из их кораблей? Нам стоит захватить одного или нескольких из них живыми".

"Да, думаю, мы сможем это сделать, генерал. Что вы скажете о том, чтобы присоединиться к нам лично на нашем флагмане? Будет лучше, если мы будем стоять рядом, нежели порознь и поодаль, словно враги".

Я взвесил все свои варианты поведения. Это могло быть просто каким-то человеческим трюком, чтобы заманить одного из высокопоставленных офицеров Федерации в их штаб-квартиру только для того, чтобы затем посадить за решётку. Если убрать меня из поля зрения, это определённо наведёт сумятицу в командовании нашим флотом; вполне естественно, что их предложение показалось мне несколько подозрительным.

С другой стороны я полагал, что если бы намерения Рыкова по отношению к нам были агрессивными, мы бы не вели этот диалог с самого начала. Терраны определённо были способны одним махом уничтожить весь наш флот, при этом они не стреляли по нам. Как бы то ни было, я всё ещё был в большом долгу перед коммандером за спасение моей жизни. Самое меньшее, что я мог ему дать в данный момент, - это небольшую толику доверия.

"Я буду рад присоединиться к вам, коммандер", - ответил я.

На лице Рыкова появился намек на улыбку: "Отлично. Мы будем ждать ваш шаттл. Прилетайте один и без оружия. Пожалуйста, прикажите вашим кораблям остановить продвижение вперёд и дать нам проход".

Передача закончилась, и первый офицер Блез тут же заговорил: "Сэр, вы же не можете всерьёз размышлять о том, чтобы отправиться к ним?".

Я нахмурился, не желая, чтобы мои решения ставились под сомнение: "Я должен. Это наш единственный шанс уговорить людей, и, пожалуй, это будет самый первый раз, когда кто-либо получит информацию о враге из первых рук".

Несомненно, любая информация о природе Пожирателей, которую я смогу получить, будет бесценна для Федерации. Но я бы пожалуй солгал, если бы сказал, что мое любопытство не было также и личным. Меня восхищала уже сама возможность узнать причины всего происходящего. Массовые убийства - однозначно не выход, но враги должны были ответить за все потери, которые они причинили Федерации.

---

Два терранских солдата ждали меня в шлюзе, когда мой шаттл пристыковался. Осмотр, который они мне устроили, показался мне немного... навязчивым, но, полагаю, они просто желали быть дотошными. Убедившись, что на мне нет оружия, они провели меня на мостик.

По сравнению с кораблями Федерации, терранский флагман был просто уродлив внутри. Проходы были тесными, а цвета - унылой смесью серого и белого. Было очевидно, что люди не уделяли должного внимания элементам дизайна, а сосредоточились на том, чтобы напичкать боевой корабль как можно большим количеством оружия и всевозможным оборудованием. Я не мог избавиться от лёгкого ощущения клаустрофобии, пока мы пробирались по извилистым коридорам и узким лестницам.

Наконец коридор перешёл в более просторную комнату, уставленную рядами мониторов с большим голографическим дисплеем в центре. Первой моей мыслью было то, что я никогда в жизни не видел такого беспорядочного командного центра. Десятки сотрудников суетились вокруг с планшетами в руках, перекрикивая друг друга. Как они вообще могли как либо функционировать среди всего этого шума и хаоса?

Командор Рыков находился в самом центре этого безумия, изучая проекцию флота "Пожирателей". Два офицера стояли рядом с ним; судя по тому, что я услышал, они делали приблизительные оценки возможностей противника и обсуждали план. Подойдя к ним, я скорчил гримасу и потер лоб. От суматохи уже начинала болеть голова.

"Добро пожаловать на борт, генерал". Рыков ни на секунду не отрывался от голокарты, так что я не был уверен, как он заметил мое приближение. "Мы отбываем через несколько минут. Надеюсь, вы не доставите нам проблем. Усаживайтесь поудобнее и наслаждайтесь представлением".

"Так, все по местам!" - раздался голос Рыкова, перекрывая фоновые разговоры, - "Курс на систему 1977-Д. Оружейные системы в состоянии повышенной готовности, абордажной группе приготовиться".

В одно мгновение все разговоры прекратились, и члены экипажа разбежались по своим местам. Предыдущий хаос в мгновение ока сменила молчаливая, внимательная команда. Я поражался тому, как резко все изменилось, и наблюдал за тем, как все выполняют свои задания с заученной эффективностью. Двойственность человечества была столь же очевидна в их повседневных операциях, как и в их боевой политике.

Знакомое чувство лёгкой тошноты охватило мой желудок, когда мы вошли в гиперпространство. От стен доносился мелкий дребезжащий звук, свидетельствующий о том, что корабль набирает максимальную скорость. Человеческий корабль за считанные минуты вернулся в реальное пространство, оказавшись на окраине территории Пожирателей.

"Наши сенсоры обнаруживают группу из 16 кораблей на патрульной траектории, в пределах досягаемости оружия, сэр, - отозвался молодой офицер.

Командир Рыков кивнул: "Очень хорошо. Я хочу, чтобы все корабли, кроме одного, были уничтожены до того, как они поймут, кто на них напал. Мы выводим из строя последний и берем его на абордаж. Нам нужны системы, работающие и живые, так что ЭМИ исключены, пользуйтесь обычным оружием. Поехали!".

Я наблюдал через обзорный экран, как сотни ракет устремились к патрулю. На дисплее вспыхнул индикатор, отслеживающий фиксацию целей; похоже, компьютер дистанционно управлял оружием. Патрульные корабли развернулись носом к нам и открыли огонь кинетическими снарядами, в попытке уничтожить ракеты. Их заряды попали в несколько ракет, но, поскольку на ответ оставались считанные секунды, уничтожить их все не представлялось возможным.

Человеческая взрывчатка пробивала металлические корпуса "Пожирателей", словно бумагу. Сила многочисленных одновременных детонаций разнесла их до основания, разбросав деформированный металл во все стороны. Единственным оставшимся кораблем стал отставший в хвосте строя.

Одиночный снаряд задел последний катер, пробив ему бок. Корабль никак не мог уйти в сторону, травя атмосферу. К искалеченному кораблю немедленно подошли человеческие транспорты с абордажными группами. Было неясно, с чем столкнется абордажная команда внутри, но после того, как я снова стал свидетелем беспредельной мощи оружия людей, у меня появилась уверенность, что любое сопротивление “пожирателей” будет подавлено без особых проблем.

Рыков нетерпеливо постукивал ногой, пока его люди обшаривали корабль. "Командиры групп, доложите о состоянии дел".

"Сэр, мы обнаружили на борту двух вражеских комбатантов без сознания. Система жизнеобеспечения, похоже, отключена". Мы не задели ни их компьютер, ни их энергию. Они сделали это сами".

"Что?! Попытка самоубийства вместо того, чтобы попасть в плен..." Командир замолчал. "Немедленно доставить их на наш корабль. Попытайтесь их реанимировать".

"Да, сэр. Мы этим занимаемся".

Я нахмурился в замешательстве. Зачем Пожирателям отключать систему жизнеобеспечения? Возможно, дело в чести или ещё чём-то, но выбирать медленное удушье вместо простой пули в мозг, однозначно не имело никакого смысла.

Оставалось надеяться, что человеческие медики были столь же искусны, как и их солдаты. Нам необходимо задать множество вопросов, но мертвецы, пожалуй, не дадут нам никаких ответов.

СТЗ (здесь и далее - “с точки зрения”) Улы

В Сенате Федерации ожидали всего самого наихудшего, когда прибыл гонец.

Согласно галактическим обычаям, самый быстрый корабль отправлялся впереди флота, чтобы из первых рук сообщить послам о ходе сражения. Испуганное выражение лица молодого Джатарского мичмана, вошедшего в зал заседаний Сената, подтвердило опасения всех присутствующих.

Я вспомнила полученное несколько часов назад сообщение о мрачном положении тех, кто противостоял Пожирателям. Число подтвержденных потерь уже было огромным, и, если никто из членов Федерации не прислал подкрепление, число жертв могло достигать 90%.

Как спикер, я пыталась убедить представителей агрессивных видов среднего уровня предложить помощь, но все они категорически отказались. Если бы у меня была возможность заставить их, я бы это сделала. Мы все знали о следах разрушений, которые оставляли за собой Пожиратели, и у нас не было другого выбора, кроме как попытаться остановить их. Они поставят нас на грань вымирания, если мы позволим им легко бороздить внутри нашей галактики.

Однако в поведении посланника было несколько странностей. Поднявшись на трибуну, он встретился взглядом с послом Террана Таней Джонсон и нервно сглотнул. Я заметила, что у него дрожат руки. Джатари - гордая, полная чести раса, которая не раз сталкивалась с ужасами войны. Никогда прежде я не видела, чтобы кто-то из них возвращался домой с таким видом, словно увидел привидение. И почему его внимание приковано к мирным людям всех рас?

"Здравствуйте, сенаторы. Я Энсин Телус". Взгляд герольда не отрывался от посла Джонсон. "Пожиратели были разгромлены. Ни один из их кораблей не уцелел".

По собравшимся пронесся удивленный ропот. Я тоже был озадачена: предыдущая переписка рисовала безнадежную картину для всех наших рас. Если действительно произошел такой резкий поворот событий, то нам необходимо было знать, как это произошло. Какую бы тактику ни использовал флот, её совершенно точно стоило бы передать другим командирам для будущих сражений.

Быстрый взгляд на зал показал, что большинство представителей находятся в замешательстве. Но посол Террана ухмылялась, а в ее глазах был заметен хищный блеск. Что-то в выражении её лица тревожило меня в самой глубине подсознания.

Я вскочила на копыта, стремясь восстановить порядок: "Молчать! Как такое возможно? Пожалуйста, объясните".

"Ну, госпожа спикер... это были люди. Они прислали нам на помощь всего несколько кораблей, но... они создали нечто совершенно ужасное". Голос Энсина упал почти до шепота: "Они словно использовали всю силу сверхновой звезды. Никогда в жизни я не видел таких разрушений".

Наступила полная неразбериха, шокированные восклицания достигли своего пика, и все головы повернулись к послу Джонсон. Я не был уверена, что верю этому рассказу о сражении: люди, обладающие каким-то ужасным оружием, способным уничтожить Пожирателей? Всем было известно, что они избегают войн любой ценой.

Посол Ксаников Казил рассмеялся и поднял когти: "Уважаемый, люди не являются боевым видом. Сметливые, хитрые, жадные... да, они все такие. Но если бы у них было оружие, способное уничтожить Пожирателей, они были бы не просто болтунами и дипломатами. Они давно бы уже правили галактикой".

Ксаники относились к высшему эшелону агрессивных видов, а также являлись основным торговым партнером человечества. Терранский Союз покорил их своей готовностью продать все, что угодно, за определенную цену, и, несмотря на различия в философии насилия, эти две державы стали весьма близкими союзниками.

"Вы ошибаетесь. Я видел это своими глазами, - ответил Энсин Телус, - правда о человечестве в том, что все они убийцы. Они очень опасны. Генерал считает, что нам стоит искать их дружбы, но я не уверен, что согласен с ним. Я им однозначно не доверяю".

Я перевела взгляд на посла Джонсон: "Пусть ответит представитель Террана. Что вы можете сказать? Это правда?"

Посол Джонсон устало вздохнула: "Да. Это правда. У Земли припрятано много оружия последнего шанса. Мы очень хорошо умеем воевать, но стараемся находить иной путь".

"Но почему вы предстали пред нами в столь обманчивом образе вашего вида?" - спросил я. - "Вы рассуждаете о мире, а сами скрываете самое мощное оружие в галактике?".

"Ну, мы никогда и не хотели его использовать", - сказала она. "Ваш индекс агрессивности определяется так: высоко-агрессивные виды часто территориальны и стремятся к завоеванию. Если бы Федерация заглянула в нашу историю, вы бы заметили, что когда-то и мы были такими же. Мы потеряли миллионы жизней в войнах между нашими внутренними фракциями, но мы устали от всего этого кровопролития.

Человечество пыталось стать лучше. Наша разрушительная, импульсивная природа осталась, просто мы ее глубоко закопали. Видите ли, мы - единственный агрессивный вид, обладающий также сильным чувством эмпатии. Мы постоянно боремся с этой двойственностью. Мы контролируем себя с помощью правил, и при выборе между добром и злом, всё же стараемся выбирать добро.

При этом мы отлично знаем, насколько глубоки бывают глубины пропасти, куда кто-то может упасть. Мы знаем, что может появится кто-то по-настоящему агрессивный и злой... и вот тогда нам придется стать даже хуже его самого".

Я переваривала её слова и в моей голове всё шумело. Война с собственным видом, в которой погибли миллионы людей? Даже самые ужасные конфликты в ранней истории Джатари насчитывали около 200,000 погибших, а по шкале агрессивности они были 15 из 16! Самые кровопролитные войны, о которых мы знали ранее, не шли ни в какое сравнение с прошлым людей.

Вид с такой склонностью к насилию должен был бы покончить с собой. Они ну никак не могли создать функционирующее общество. Не говоря уже о том, чтобы выглядеть так, будто они выступают в роли галактических миротворцев! Трудно было примирить мой опыт общения с цивилизованными, сладкоречивыми человеческими дипломатами с той довольно мерзкой историей, которую только что описала посол Джонсон.

Сколько бы люди ни утверждали, что способны контролировать свою дикость, доверять им определённо было нельзя. Представители вида, столь тяготеющего к насилию, могли в минуту гнева воткнуть вам нож в спину и даже и не вспоминать об этом в последствии.

Честно говоря, если бы я не боялась возмездия, я бы подняла вопрос об исключении Терранского Союза из состава Федерации в тот же самый момент. Но, хоть это и была игра с огнем, в тот самый момент было значительно лучше, чтобы они были на нашей стороне, нежели перенаправили свою агрессию на нас самих. Однако, с сего самого момента нам придется следить за ними гораздо тщательнее.

“Вы спасли нас от врага, которого мы не смогли одолеть своими силами. Мы в огромном долгу перед вами. Федерации потребуется некоторое время, чтобы полностью осмыслить то, что вы нам только что рассказали, но мы благодарны вам за прекращение войны".

Глаза посла Джонсон сузились. "Война не закончена, спикер. Мы разгромили всего один флот, но Пожиратели пошлют еще, если их не уничтожить. И они вернутся ещё более сильными и подготовленными. Человечество не ждет от вас благословения, но заранее просим у вас прощения за то, что собираемся сделать".

"Что... что вы собираетесь делать?" - осторожно спросила я.

"Мы собираемся нанести удар по их родному миру бомбами из антиматерии, выживших не будет. И вот это уже будет окончательное решение, а не временное. Может быть, это и некрасиво, но мы не видим других вариантов положить конец террору, которому они подвергают остальную часть звёздного кластера", - ответила она.

Даже самые агрессивные виды выглядели потрясенными этим предложением. Я заметила, что послы, находившиеся в непосредственной близости от человека, отстранились, словно боялись, что она может их покусать.

Я горячо затрясла головой: "Это геноцид! Федерация не может смириться с уничтожением целого вида; пожалуйста, давайте попробуем договориться о перемирии. Мы должны испробовать любые мирные пути, прежде чем даже начать думать о подобном нападении".

"Вы не можете вести переговоры с тем, кто хочет единственного - вашего уничтожения. Убей или будешь убит". Посол Джонсон поднялась со своего места, собирая свои вещи: "Сколько невинных особей уже погибло от их рук? Как нам кажется, лучше всё же они, чем мы".

Представительница Террана вышла из здания, на прощание помахав рукой послу Казилу. Я не могла понять, как вообще разумный человек может быть настолько спокойным и отрешенным при мысли о том, что ему придётся бомбить целую планету, даже принадлежащую столь паразитической расе, как Пожиратели.

Я подумала, не стоит ли нам хотя бы попытаться встать на пути у людей. Вряд ли нам удастся остановить их, но, по крайней мере, мы в будущем сможем сказать, что пытались это сделать.

Как же всё-таки было проще, когда все считали, что всё идёт тихо и мирно. И мне хотелось, чтобы эта ложь продержалась хоть еще чуть-чуть. Мне УЖЕ не хватало наших прежних друзей-пацифистов.