С подачи Эльзенера в 1890 году мастера из разных уголков страны объединились в Швейцарскую ассоциацию ножовщиков, основной заботой которой стало создание отечественного многофункционального ножа, который смог бы отвечать высоким требованиям национальной армии. Для создания офицерского ножа Эльзенер применил особый пружинный механизм: при помощи одной пружины два приспособления могли фиксироваться по бокам рукоятки. Такой инновационный подход позволил удвоить функциональность устройства — помимо большого лезвия, нож также украшало и второе, меньшее по размеру, на другой стороне которого на пружине располагался штопор. Но передовое решение было обречено на провал — производить такие ножи было дорого, а предложения немцев были гораздо выгоднее. Через год от идеи отказались все участники Ассоциации, но только не Эльзенер, компания которого оказалась на грани банкротства. Его спасла деятельная поддержка матери, а упорство и боевой дух мастера не остались незамеченными — спрос на продукцию Эльзенера среди офицеров рос в геометрической прогрессии, и в 1891 году фирма стала официальным поставщиком ножей для швейцарской армии.

Мать Эльзенера, Виктория, поддерживала все начинания сына и взяла на себя решение всех административных вопросов. Она всегда была бок о бок с сыном в мастерской , посвятив ножевому делу 25 лет. После её смерти  в 1909 году, в первый раз за все существование компании, Эльзнер дал ей имя в честь своей матери — Victoria. После его смерти компания перешла сыновьям, которые в 1918 году начали переходить на использование только изобретенной нержавеющей стали. Поэтому сыновья Эльзенера дополнили светлое имя бабушки окончанием «inox» (от французского inoxidable — «нержавеющая сталь») — так появилось неизменное Victorinox, известное нам по сей день.

До конца Второй мировой войны Victorinox работал в основном на швейцарскую армию, и только благодаря американским военным альпийские армейские ножи получили мировую известностью. Армия США проявила неподдельный интерес к этому практичному товару и наладила поставки для своих солдат. Но Victorinox к тому времени был уже не единственным игроком на рынке. Еще в 1908 году в Швейцарии появилась еще одна компания с таким же продуктом – Wenger, которая составила немалую конкуренцию Эльзенеру. Дело в том, что родина Victorinox – немецкоговорящий город Швиц, а родина Wenger – франкоязычный Кортеле. Чтобы избежать трений между двумя кантонами, правительство решило разделить контракт поровну между поставщиками. Эльзенеру ничего не оставалось, кроме как договориться с конкурентом и жить мирно. До поры до времени. Wenger стал позиционировать себя как “подлинный (genuine) швейцарский армейский нож”, а Victorinox - как “первичный (original) швейцарский армейский нож”. Вернуть свою долю рынка и отыграться за нанесенный ущерб гигант смог только в 2005 – Victorinox приобрел Wenger и снова стал единственным поставщиком ножей швейцарской армии. Какое-то время ножи под брендом Wenger еще производились (с каждым годом все меньшими и меньшими партиями), а с 2014 года и вовсе перестали выпускаться. Утер нос Эльзенер в итоге и Германии – страна, которая раньше поставляла огромные партии складных ножей в швейцарскую армию, теперь сама покупает их у Швейцарии.

В 2001 году, после теракта 11 сентября, складные ножи запретили провозить в самолётах. Этот запрет, вызванный требованиями безопасности, нанёс серьёзный удар по всем крупным производителям складных ножей. Теперь туристы не могли купить швейцарский нож в аэропорту в качестве сувенира. Продажи сократились, многие купленные изделия возвращались обратно на завод. Чтобы выстоять в такой непростой ситуации, компания прекратила приём новых сотрудников, отменила все сверхурочные рабочие часы, предложила работникам взять внеплановый отпуск по желанию и временно направила 80 с лишним человек на другие предприятия на срок от четырёх до шести месяцев. Как только ситуация стабилизировалась, все сотрудники были возвращены обратно. Никто не был уволен, и такая стратегия лучше всего продемонстрировала доверительное отношение, которое всегда царило между руководством компании Victorinox и её работниками, которые стали одной большой корпоративной семьёй.

Именно тогда решено было открыть продажи на территории России и Китая. Одновременно с этим расширился ассортимент продукции, появились мультитулы и модели без клинка, представляющие собой просто комплект инструментов в едином корпусе.

Самая популярная модель в настоящее время – нож Swiss Champ (в переводе «швейцарский чемпион»). Эта модель включает в себя 22 инструмента, которые выполняют 33 функции.

В 2008 году вышел в продажу так называемый «швейцарский солдатский нож». Его главное отличие от «армейского» заключается в том, что он легко открывается одной рукой.

Главный секрет швейцарках армейских ножей – пружина, которая позволяет извлекать инструменты с характерным звуком. По этому звуку легко определить, настоящий перед вами нож или всего лишь подделка.

Разрабатывалось множеством моделей швейцарских армейских ножей, многие из которых в итоге так и не вышли в серийное производство. Это и модели с различными фонариками, и ножи с рулеткой, расчёской и даже с картофелечисткой.

На протяжении многих лет компания успешно избегала какой-либо критики. Во-первых, она имела женщину в качестве соучредителя, во-вторых, соотношение заработной платы между средним и высокооплачиваемым работником составляло 1:5. Ну а к качеству продукции компании никогда не было претензий, независимо от стоимости. Даже если купить Victorinox по цене ниже 20 долларов, можно быть уверенным в том, что он окажется безупречным. Пожизненная гарантия – залог того, что даже если какой-либо брак будет иметь место, покупатель сможет бесплатно получить новый товар. Сочетание отношения компании к своим сотрудникам и покупателям, качества продукции, широкого ценового диапазона и богатого ассортимента инструментов в складных ножах и мультитулах (некоторые ножи Викторинокс имеют даже USB-накопители!) – всё это вместе позволило создать прочный фундамент, основанный на доверии и лояльности.

Компания до сих пор принадлежит одной семье, поэтому руководство связано с ней навсегда и заинтересовано в успешном развитии. И руководит ей  Карл Эльзенер IV.

P.S. Отличное видео от National Geographic. Советую к просмотру.

Готов поспорить на доблестное хозяйство тёщиного кота, каждый читающий эти строки камрад, будь он заядлым туристом, любителем погонять на велосипеде или просто человеком с руками из правильного места, прекрасно знает, что такое мультитул (нож складной многофункциональный). Более того, он наверняка хотя бы раз вертел парочку в руках или же твёрдо намерен обзавестись сим чудом технической мысли. Многоцелевые ножи, а лично мне нравится называть их именно так, и правда штука весьма полезная и незаменимая, и этим постом начинается серия заметок, в которых будут публиковаться обзоры тех или иных наиболее выдающихся экземпляров. Но для начала предлагаю выяснить, как, когда и у кого родилась светлая мысль сбацать первый мультифункциональный нож.

Мультитул, он же нож складной многофункциональный: начало

Процесс был запущен в 1891 году, когда швейцарец Карл Элзенер, в то время владевший предприятием по производству качественных хирургических инструментов, прознал о том, что бойцы армии его родной страны пользуются немецкими карманными ножами. «Непатриотичненько как-то!» — резонно заметил он, и, недолго думая, решил восстановить справедливость. Так была создана Ассоциация швейцарских ножовщиков, первым детищем которой стал «Солдатский нож».

В принципе, это творенье и можно с натяжкой назвать прообразом того, что сегодня известно как многофункциональный нож. Правда, инструментов в нем было не шибко много: собственно клинок, шило, консервный нож и отвертка. Без последней швейцарский вояка попросту не мог разобрать недавно поступившую на вооружение винтовку Schmidt-Rubin M1889, так что изобретение, в целом, пришлось весьма кстати и было мигом закуплено для нужд армии.

В течение последующих 5 лет этот нож мультитул усиленно совершенствовался, в частности, в набор был добавлен штопор — куда же без него? Если кто-то еще не догадался, компания Элзенера носила и по сей день носит небезызвестное название «Victorinox».

Многоцелевые ножи Victorinox и Wenger

Викторинокс единолично правил бал недолго — уже в 1893 году на рынке «нарисовался» достойный конкурент в лице не менее именитого нынче производителя Wenger (в девичестве Paul Boechat & Cie). Естественно, на солдатский карман, финансируемый государством, претендовали многофункциональные ножи обеих компаний — качество позволяло. Чтобы «девочки не ссорились», а плодили вместо этого здоровую конкуренцию, швейцарское правительство в 1908 году сделало хитрый ход: поделило контракт на поставку ножей ровно наполовину. Все три стороны остались довольны, при этом Victorinox орудовал под слоганом «Оригинальный швейцарский армейский нож», тогда как Wenger досталось почетное звание «Подлинный швейцарский армейский нож».

в 2014 «пионеры» перестраховались, и складной мультифункциональный нож Wenger перестал производиться как таковой.

Нож-мультитул Leatherman

Несмотря на то, что в отличие от своих предшественников многоцелевые ножи Leatherman не могут похвастаться вековой историей, их слава гремит ничуть не оглушительней. А ведь своим появлением на свет они обязаны дряхлому и вечно ломающемуся Fiat 600D за 300 баксов, да парочке неисправных кранов в гостинице. На первом Тим Лезерман в 1975 году бесшабашно колесил по Европе в течение 10 месяцев, по вине вторых ему приходилось там же нередко ложиться спать чумазым.

Порядком подустав от своих злоключений, будущий изобретатель — инженер по образованию, твердо решил по приезду домой выдумать что-то такое, что могло бы заменить в пути сразу несколько наиболее востребованных инструментов: нож, полноразмерные пассатижи, отвертку и пр. Имевшийся в его распоряжении карманный «режик» бойскаута слабо ассоциировался с ремонтом автомобиля, а многофункциональный нож, который бы отвечал заявленным Тимом требованиям, попросту отсутствовал в природе.

Поэкспериментировав немного с картонными макетами, Лезерман патентует нечто под названием «Mr. Crunch» и с нетерпением ждет кучи предложений от инвесторов.

Тем не менее, публика поначалу не поняла гениального замысла, который был воплощен в первой концептуальной модели PST (Pocket Survival Tool) — «Карманный инструмент для выживания». И лишь в 1983-м, когда этот «алмаз» был тщательно отполирован и огранен, несколько любопытных граждан заказали парочку изделий по почте.

Почуяв скорое приближение неминуемого успеха, Тим с корешом по колледжу Стивом Берлинером официально основывают компанию Leatherman Tool Group. Далее последовал заказ на 250 штук, затем на 500, 750, 1000… Собственно, продолжать нет смысла — вы и сами прекрасно знаете, чем стали мультифункциональные ножи Leatherman сегодня.

Это интересно: Дол, или Ужасная правда о ножах с «кровостоком»