Мир Тьмы: С другой стороны. Глава 4: Месть
— Я не перестаю удивляться вашей прозорливости, ваше высокопреподобие.
— Лет восемьдесят назад я бы сказал, что именно поэтому я архиепископ, а вы — нет. Но сейчас мы не титулами меряемся. Да и титул мне достался не за прозорливость.
— И тем не менее. Как вы вообще пришли к этой мысли?
— О, это долгая история. Впрочем, мы ведь никуда не торопимся.
Он подлил собеседнику еще крови в бокал и продолжил:
— Мы с вами, конечно же, как и все другие шабашиты, участвовали в массовых становлениях. Более того, когда-то я сам становил таким образом не одну сотню. Но, даже становленные одним витэ, вампиры с самых первых дней демонстрировали совершенно разные способности. Кто-то с легкостью осваивал дисциплины, а кому-то с трудом давалась даже самые простые вещи. К сожалению, Шабаш не ведет никакой статистики становлений и не анализирует, кто из становленных добился чего-то большего, чем бродить по ночным улицам, уподобляясь бешеному псу. Впрочем, Камарилья тоже недалеко ушла. Вампиры руководствуются личной выгодой или вообще эстетическими соображениями, но закономерностей не ищут. Почему одни люди становятся великими, а другие нет? Почему некоторые вампиры живут сотни лет, становясь старейшинами, примасами, а некоторые бесславно умирают, заколотые такими же каинитами в борьбе за территорию?
Когда-то я думал, что это все воля случая, удача, если хотите. Но последние полторы сотни лет я наблюдал за теми, кого становили моим витэ. Более того, у моей теории есть сторонники, которые тоже вели наблюдения. И мы пришли к удивительным выводам.
Оказывается, некоторые люди подходят для не-жизни более остальных. Несмотря на равный старт, они показывают высокий уровень адаптации, осваивают дисциплины быстрее, большинство из них не болтается бесцельно, а следует Пути. Массовые становления дали нам достаточно материала для формирования тенденций. Сейчас мы проверяем их, выбирая для становления только подходящих смертных.
— И какие же тенденции вы выявили? — собеседник выглядел чрезвычайно заинтересованным.
— О, здесь начинается самое интересное. Мы предполагали, что более сильные физически люди станут более сильными вампирами, но были неприятно удивлены. Да, в ближайшей перспективе они быстрее адаптируют тело под нагрузки, но большинство из силачей, которых мы становили, окончательно умирают в ближайшие двадцать лет. Во-первых, их тела требуют больше крови для функционирования, они быстрее впадают в голод. У большинства не очень хорошо с самоконтролем в целом, даже если они не принадлежат к клану бруха. Они быстро «теряют берега», чувствуя свою мнимую непобедимость, совершают тактические ошибки.
С другой стороны, ловкость и гибкость так же влияла на адаптацию тела, но при этом их обладатели старались избегать проблем, а не лезть на рожон, что повышало выживаемость. Это подтвердилось во всех случаях, поэтому первое, на что мы смотрим при подборе — врожденная ловкость.
Вторым ключевым фактором при подборе потенциальных шабашитов стало, не поверите, отсутствие связей с миром живых. Родители, семья, друзья превращают вампира в уязвимую тряпку. Сначала мы пытались толкнуть свежеобращенных в бездну, убивая их близких, но результаты оказались настолько нестабильны, что мы перестали это делать. Кто-то, конечно, становился более жестоким и быстрее вставал на нужный нам Путь, но многие ломались, пытались покончить с не-жизнью, мстить нам… Это совершенно неприемлемо. Сирота без друзей — идеальный выбор.
Все остальное — нюансы, личные особенности психики. Зверь превращает недостатки в достоинства — для Шабаша, конечно. Нам нужны жестокие, беспринципные убийцы, верные до последней капли витэ. Нам нужны умные стратеги и изобретательные тактики. Психи, любящие мучения ради мучений, нам тоже пригодятся. Сегодня вы увидели результат полуторавековых исследований. Это, на данный момент, моя идеальная кукла. Скорость адаптации организма даже до становления колоссальная. Потихоньку расшатываем ей психику… Череда нападений и спасений сработала отлично. Я лично курирую этот проект. У меня на нее большие планы.
— Да, она весьма живописно разделала этих двоих… Честно говоря, я до последнего не ожидал, что она начнет их пытать.
— А вы попросите у Антуана видеозапись похищения, и все встанет на свои места. Хотя, признаться, я удивлен тем, что она решила снять с них скальпы живьем. Тем не менее, это только подтверждает мою теорию. Сейчас мы снова накачаем ее транквилизаторами, чтобы она не задумывалась и не раскаивалась над сделанным. А дальше у нас уже заготовлен комплекс мер…
— Как же вы умудряетесь держать ее в здравом уме?
— О, это все дань современной фармакологии, рассчитанной на человеческий метаболизм. Можно сделать гуля чрезмерно возбудимым, или наоборот, заторможенно-спокойным, просто вколов нужные вещества. А когда он будет морально готов к становлению, получить сразу адекватного бойца, а не мешок с дерьмом.
— Я знаю, что в Шабаше не все разделяют ваши методы, — собеседник понизил голос, — Это подрывает идеи…
— Люди в принципе не равны, а вампиры пока не научились размножаться самостоятельно. Ни один вампир не был рожден, все мы когда-то были людьми. Не хочу продолжать эту тему.
— Как вам будет угодно.
***
Кровь с меня смывали в четыре руки. Она въелась в кожу, в ногти, в волосы. Я чувствовала ее запах и вкус, но меня это не волновало. Меня вообще ничего не волновало — и почему-то я этому еще и не удивлялась.
Весь мир был как будто замотан в вату. Приглушенные звуки, замедленные движения… Возможно, так сказывался стресс. В конце концов, я превратила этих тварей в фарш, и если бы мне показали такое зрелище еще месяц назад, я бы, наверное, в обморок грохнулась. А тут ничего.
Доктор, который наблюдал меня, предложил заняться спортом, чтобы разнообразить досуг. Под эти нужды приспособили один из залов, и даже пригласили специалистов. Удивительно гибкая женщина, которая, как мне казалось, могла завязаться узлом, взялась за мою пластику, а похожий на шкаф качок гонял по тренажерам. Дважды в неделю приходил очень странный человек с множеством шрамов на лице и по всему телу — он учил меня драться — причем не в виде «боевых искусств», бокса там или карате, а грязным приемам уличных драк. Видимо, это из-за похищения.
Физические упражнения давались легко — наверное, из-за нормального режима дня и питания. Последние лет десять я регулярно недоедала и недосыпала, так что о силе и выносливости говорить не приходилось.
Иногда мне казалось, что меня откармливают, как коровку на убой — слишком уж размеренной и спокойной казалась жизнь. Всеволод Вячеславович не появлялся — дворецкий сказал, что он уехал по делам. Я переживала немного, но в целом меня такая ситуация даже устраивала — не приходилось «отрабатывать» свое содержание. Может быть, он потом меня загоняет… Но это проблемы будущей меня.
Я привыкла просыпаться ближе к вечеру и вести ночной образ жизни. Собственно, дом оживал только после заката, а в течение дня в замке было тихо, как в склепе.
В тот день сразу после завтрака меня нашел дворецкий и передал записку и конверт.
В записке была всего пара предложений: «Алиса, через неделю в поместье будет прием. Антуан поможет тебе с выбором платья». В конверте — пухлая стопка денег.
Вспомнив о недавних событиях, я взяла с собой охрану. Антуан дал мне адрес магазина, в котором предположительно я должна была найти что-то особенное. К адресу он добавил запечатанную записку.
— Отдадите ее консультантам, и они вам помогут.
К счастью, магазин открывался в шесть вечера и работал до утра — необычный подход, но меня как раз устраивало.
Парковка перед входом была заставлена очень дорогими автомобилями — некоторые я видела только на картинках. Охрана осталась у дверей. Внутри меня встретила молодая девушка. Мельком оглядев меня, она процедила:
— Добро пожаловать в наш салон элитных вечерних платьев.
Слово «элитных» она выделила так, чтобы я не сомневалась — меня тут даже с охраной и в не самых дешевых шмотках за потенциального покупателя не считают.
— Добрый вечер, — я не собиралась играть в «Красотку», — Вот, меня просили передать это, — я протянула девушке записку, — Должно помочь в выборе.
Она нехотя развернула бумажку и пробежалась глазами по тексту. После первой строчки ее лицо начало вытягиваться, а дочитав, она смяла листок в руке и, закивав, прощебетала:
— Что же вы сразу не сказали, надо же, такая честь! Спасибо, что выбрали наш салон…Давайте я провожу вас наверх. Хотите чаю, кофе? Шампанского?
Я отказалась от напитков, но мысленно позлорадствовала, обозревая резкую перемену отношения ко мне. В хороших связях есть свои бонусы.
Мы примеряли пятое платье, но мне казалось, что они сидят на мне, как на корове седло. Девушка явно нервничала, но убеждать меня, что я прекрасно выгляжу, не решалась — выглядела я совсем не прекрасно. В очередной раз выйдя из примерочной к зеркалам и разочарованно наблюдая себя во весь рост, я услышала очень низкий женский голос прямо за спиной:
— Что это тут у вас?
Я обернулась и увидела женщину, которой могло быть и двадцать пять, и сорок пять. Бледность ее кожи подчеркивали и светлые, почти белые волосы, и черное платье в пол. Она окинула меня взглядом с головы до ног, приподняла бровь и произнесла:
— Милая, снимайте это прямо сейчас. Какой повод?
— Прием у господина Чернова через неделю, — просуфлировала девочка-консультантка.
— О. И он отправил покупать вас прет-а-порте? Не думала, что он такой жадина, — женщина покачала головой, — Точнее, предполагала, но сейчас у нас другая проблема. Марина, принесите-ка платье из новой коллекции. Третью модель.
— Но они же не для продажи, — удивилась консультантка.
— Тут я решаю, что для продажи, а что нет, — властно ответила дама, опускаясь в кресло, — Это вы удачно заехали.
Она так плотоядно улыбнулась, что у меня по коже пробежали мурашки.
— С господином Черновым нас связывают долгие… Отношения, — продолжила она, и мне почему-то показалось, что отношения эти явно не дружеские. И не любовные. Скорее, они друг друга хотят придушить, но статус не позволяет, — И я буду рада немного ему… помочь.
Мне вынесли платье. Роскошный черный бархат и серебряное шитье.
— Ручная работа. Надевай, дорогая, — дама, ничуть не смущаясь, перешла на ты.
Оно отличалось от остальных, как детские комиксы от Моны Лизы. В нем хотелось расправить плечи и плыть, едва касаясь пола.
— Хороша, — довольно прокомментировала хозяйка салона, — А теперь смотри. Вот здесь есть застежки… если дернуть посильнее, то они оборвутся, и ты останешься в одном корсете. Будь осторожна.
— Благодарю, — я протянула ей весь конверт. Она заглянула внутрь и ухмыльнулась:
— Здесь тебе хватит еще и на туфли.
***
На следующий день прислуга во главе с дворецким начали готовить поместье к приему гостей. Удивительно, но к приему не готовили банкет, хотя везде стояли столы. В большом зале к потолку подвесили странные штуки, больше похожие на крюки для туш. Я бесцельно слонялась, мешая всем подряд, пока Антуан не придумал мне занятие. Он отправил меня к той самой даме из магазина платьев с короткой рекомендацией:
— Она научит вас правильно себя вести на приеме.
И правда, Ольга — так звали владелицу салона — поднатаскала меня в тонкостях этикета. Ничего особенного, правда, там не было, но информация оказалась познавательной.
Мой дважды спаситель вернулся домой за сутки до приема. Я увидела его мельком, когда шла спать — он направлялся в столовую, а я шла по галерее. Мне очень хотелось поговорить с ним или хотя бы побыть рядом, но он меня не заметил. Кажется, его волновали какие-то совсем другие дела.