Часть первая

Часть вторая

*  *  *

Сольвейг довольно быстро подружилась с Брюнхильдой, высоко оценив напористость и мужество беглой рабыни. Немного позднее и Кевлин высказал свое одобрение в адрес новенькой, он похвалил ее за верность и умение держаться в стене щитов. Однако Бодо напротив - счел Сольвег ведьмой, а позже и Беда высказался негативно о ее языческой вере. Чем больше в отряде людей - тем больше разногласий, но со временем мы отсеем лишних и в отряде останется только верный костяк.

Брюнхильда внесла свой вклад в копилочку амбиций нашей героини и так же, как и Сольвейг, сказала, что видит в своей предводительнице большой потенциал.

Неподалеку от Тунсберга отряд настиг посыльный верхом на взмыленной лошади. Он передал Сванвейг послание от аббата Финиана, в котором говорилось, что этот священнослужитель хочет обсудить с северянкой какое-то важное дело. Никаких подробностей в письме не было, однако аббат обещает заплатить 1000 пенингов только за то, что Сванвейг выслушает его. Теперь у нас есть хороший повод посетить Ирландию!

Вышло время томительного ожидания, с того момента, как Сванвейг заплатила Калле-корабелу, прошло больше месяца и новенький скей готов к плаванию. Флагман будущего флота северянки получает гордое имя Игдрасиль, отныне нам не придется тратить деньги на услуги перевозчиков!

В первом же морском путешествии отряд подвергся атаке викингов, но схватка быстро закончилась поражением разбойников. Среди пленных оказалось пятеро норманских копейщиков и я решил завербовать их, несмотря на то, что армия на данном этапе мне вовсе не нужна. Немногим позднее отряд еще немножко подрос, в Дунвике Сванвейг повстречала нордвега Хельги, опытного бойца и инструктора ратного дела. Впрочем, надолго он не задержался и довольно быстро покинул отряд, особо не успев ничем запомниться.

Следующее плавание чуть было не обернулось для отряда катастрофой, путешественники были атакованы вдвое большей ватагой викингов. Тут обнаружился еще один плюс конструкции скея, его узкая и вытянутая форма не позволила врагам окружить Сванвейг. Оказавшись единственным выстоявшим бойцом из отряда, она забилась в угол на носу корабля и смогла сразить оставшихся нападающих. Захваченный корабль пиратов мы отбуксировали в ближайший порт и продали вместе с остальной взятой добычей. После этого боя Доннчад принял решение покинуть отряд, недовольный своими спутниками и общим положением дел.

Северянка отпустила шотландца без уговоров, оставив ему все выданное снаряжение и лошадь.

В настоящий момент уже все члены отряда обучены верховой езде и снабжены лошадьми, а это значит, что пора бы нам перейти к следующему запланированному этапу развития. Переговорив с гильдмастером в Рибе, Сванвейг приобрела участок земли и заложила постройку пивоварни, которая в будущем каждую неделю будет приносить небольшой пассивный доход. Не останавливаясь на достигнутом, мы сразу же отплываем в Тунсберг и делаем еще одно капиталовложение, на этот раз в мастерскую по изготовлению шерстяной ткани.

Однако когда я попытался повторить операцию в Беббанбуре, то заметил одну весьма пакостную мелочь. Желая улучшить репутацию Сванвейг среди язычников, я делал пожертвования жрецам, что вызвало недовольство христиан, и теперь гильдмастеры большей части крупных поселений отказываются продавать нам землю. Исправить это можно только оказав услугу властителю каждого такого города, из-за чего процесс скупки доступной недвижимости грозит затянуться на неопределенный срок.

Элдормен Элдред, лорд Беббанбура, не стал долго жеманничать и выдал нам задание на уничтожение бандитского логова, которое, как и истина - где-то рядом. Поиск разбойничьего вертепа в этих краях удачно совпал с другими моими планами, неподалеку находится локация Адрианов Вал и это место определенно стоит осмотреть. Живущим здесь поселенцам грозит голод, старейшина селения просит Сванвейг привезти 8 мешков пшеницы и даже дает 300 пенингов авансом. Впервые встреченной незнакомке... Да как они тут выжили вообще?

Впрочем, мы здесь для того, чтобы причинять добро и справедливость, так что сейчас бедным крестьянам не грозит обман. Сванвейг направилась в ближайшую деревню для покупки зерна и ее добрый порыв сразу же был вознагражден - нужное нам логово бандитов нашлось по дороге. Истребив преступников, отряд вернулся к селянам с провиантом и в благодарность за помощь старейшина отправил одного из своих сыновей служить северянке. Потомок римлян Кайо - хороший следопыт и имеет неплохие задатки воина.

Элдормен Элдред с радушием принял весть об уничтожении логова разбойников, после чего он разрешил нам вербовать людей и покупать землю в своих владениях. Новобранцы в этих краях мне скорее всего не понадобятся, но вот земля - дело нужное, здесь у нас будет кузня! К этому времени завершилась постройка пивоварни и она начала давать доход, по итогам недели за вычетом жалования отряда мы в плюсе на 370 пенингов.

Сванвейг растет и как воительница, после очередной стычки с бандитами она получила способность становиться берсерком. В трудную минуту я смогу активировать это умение и заставить северянку сражаться с удвоенной силой... за что потом она будет расплачиваться временным изнеможением. Довольно специфическая возможность и честно говоря, я предпочел бы боевой клич, но - так уж решили норны, придется пользоваться тем, что дали.

Даже такой малый пассивный доход, какой мы имеем сейчас - это уже хорошо, при текущем размере отряда можно подзабить на заработок и не бояться стать банкротом. С легким сердцем и приличной суммой в кармане северянка пускается в длительное плавание к берегам Ирландии, пора бы уже пообщаться с потенциально щедрым аббатом.

Ирландия так же немало интересует меня с точки зрения капиталовложений, она лежит далеко от моих территориальных интересов и война с местными лордами маловероятна. Это делает расположенные на этом острове мастерские стабильным источником дохода и в перспективе нам стоит максимально использовать возможность обустроить здесь финансовый тыл.

Исполнение этого плана осложняется тем, что в Ирландии повсеместно главенствуют христиане и нам придется выслужиться перед каждым крупным лордом. Однако Дуб Линн "пал" быстро, властитель этого города поручил Сванвейг найти и казнить беглого преступника и указал место где тот находится. Всего несколько часов - и нам уже рады, гильмастер принял плату за земельный участок и через две недели здесь начнет работать еще одна наша кузница.

Но везение не может продолжаться бесконечно, властители других ирландских городов, Темара, Мейсту и Кел Каннига один за другим отказываются от помощи северянки и разрешения на строительство здесь нам пока не видать. Атмосфера бессмысленности этой части путешествия была несколько разбавлена в Кеселе, здесь в отряд Сванвейг вступил Морган, знатный, но нищий шотландец.

Тратить кровно заработанное серебро на экипировку для нового бойца я смысла не вижу, с трофеев выдадим потом, но вот лошадку шотландец получил сразу. Довольно быстро мне пришлось усомниться в практичности этого решения - Морган затеял ссору, назвав обаяшку-Сольвейг рабыней и велика вероятность, что новобранец не приживется в отряде.

Похоже, что многозадачность - моя не самая сильная сторона. Увлекшись поиском возможностей организовать в Ирландии прибыльные предприятия, я совершенно забыл, зачем мы сюда вообще плыли и увел отряд обратно в Северное море, так и не навестив аббата Финиана. Впрочем, ничего страшного в этом нет, нам в любом случае еще не раз будет нужно сюда наведаться.

А пока будем зарабатывать капитал для грядущих вложений и вернемся к привычному маршруту, вино и драгоценности Дорестада наверняка уже заждались, да и соль в близлежащих деревнях скупить надо бы... Что за?.. деревня горит, кто, как так, Фризия же вроде сейчас не воюет ни с кем...

Бандиты! Обычные бандиты смогли сколотить достаточно крупную шайку, полсотни душегубов грабят деревню и убивают ее жителей! В отряде Сванвейг всего 9 всадников, в тесноте деревеньки кавалерия не сможет реализовать свое преимущество, но это не тот бой, от которого следует бежать. Крестьяне не остались в стороне и сгладили численный перевес противника, однако даже с их помощью мы еле-еле смогли победить. К концу схватки из отряда на ногах остался только Кловис, а Сванвейг смогла сразить с десяток врагов перед тем, как упасть без сознания с серьезным ранением. Деревеньку мы спасли, правда, соли у них на продажу уже не осталось, грабители успели постараться. Да нам и не надо уже, нам бы лекаря... В пекло соль, основной товар в Дорестаде, там и полечиться можно.

А в Дорестаде пир, конунг Рёрик созвал своих вассалов для традиционных пьяных разговоров о взаимном уважении. Ребят, там ваши деревни грабят, вы же их вроде защищать должны... А, у вас тут турнир еще, не смеем отвлекать...

*  *  *

Это был далеко не первый случай, когда Сванвейг воочию наблюдала страшную в своей обыденности жестокость этой жизни. Во всех королевствах созданное трудом отбиралось силой, колосья клонились к земле под тяжестью брызг крови и скрип колыбелей сменялся обезумевшим воем выживших матерей.

Скоргамаор, клейменый преступник, изгой идет на грабеж, чтобы не сдохнуть от голода, но весь хлеб уже забрал сытый конунг. Можно привезти селянам зерно и коров, но их опять отберут, взамен убитого бандита появится целая шайка, ярла сменяет ярл, как за летом следует осень.

Сванвейг стремилась хоть немного изменить мир, но все ее попытки оставляли после себя лишь нарастающее чувство бессилия.

*  *  *

Надо отметить, что благотворительность уже давно стала для нашей героини такой же рутиной, как и торговля. Удобнее всего причинять добро в Нордвеге, в местных деревеньках всегда найдется товар по выгодной цене, так что нам не сложно по пути заработать немножко доброй славы, помогая местным жителям. В ближайшее время я планирую уделить внимание и деревням Дании, в будущем нам потребуется поддержка народных масс всей Скандинавии.

В Рибе к отряду присоединился Эгиль, молодой, самоуверенный и хвастливый дан. По его словам, он был незаконнорожденным сыном короля Хорика и отличным воином. Его взгляды на жизнь показались Сванвейг легкомысленными, но все же она наняла северянина в отряд.

Новичок почти сразу не понравился Кловису, а позже он и сам поссорился с Морганом. Однако Кайо напротив - проникся к Эгилю симпатией, не видавший мира потомок римлян наивно принимал бахвальство дана за чистую монету и видел в нем великого воина и знатока женской натуры. Уверенность Эгиля в собственной неотразимости ощутимо пошатнулась когда он предложил свою любовь Сольвейг, чем привел деву щита в ярость. Она даже явилась жаловаться на любвеобильного дана нашей героине, но та лишь разводила руками и не желала вмешиваться в эти дрязги.

Вскоре и Беда начал роптать, недовольный поведением новичка, и после этого Эгиль покинул компанию, поняв, что ему здесь не рады. Свое желание уйти он мотивировал тем, что хочет хорошенько гульнуть на заработанное серебро. Ну да, ты ж за неделю аж 30 пенингов получил... Правда, если дан продаст выданные ему экипировку и лошадь, ему хватит на поистине грандиозную пьянку. Ну, пусть гуляет, Сванвейг нынче девица состоятельная и может позволить себе красивые жесты.

Парой недель позднее Морган так же покинул отряд и его численность сократилась до 8 человек. Однако это уже устоявшаяся гвардия, даже Беда уже получил немало боевого опыта и далеко не бесполезен в сражении. Помимо развития боевых навыков каждому члену отряда я прокачиваю умение "хирургия", качественная медицинская помощь будет одним из важнейших элементов грядущих завоеваний.

Довольно долгий период длится лишенная каких-либо значимых событий рутина. Сванвейг много путешествовала по Северному морю между землями Скандинавии и Англии, продавая и покупая все, что могло принести ощутимую выгоду. Нередко она пускалась в длительные переходы по земле, вдоль и поперек исходив пешком Нордвег, а также значительную часть Англии. Уже давно утерян счет пройденным городам и деревням, выгодно проданному товару и истребленным бандитским шайкам. Однако в норманских деревнях северянка всегда отвлекалась от своих дел и помогала крестьянам по мере своих малых сил.

Ну а почему бы и не помеценатствовать, наши дела обстоят очень даже неплохо, за 5 месяцев, прошедших с начала пути нашей героини я довольно заметно продвинул ее к поставленной цели. В активе прилично экипированный и более-менее умелый отряд легкой конницы, это сила небольшая, но маневренная, обучаемая и главное - бессмертная. Содержание такого "войска" обходится северянке аж в 368 пенингов, однако при этом уже работают мастерские в Тунсберге, Дунвике, Беббанбуре, Рибе и Дуб Линне, так что по итогам недели мы в плюсе на 2800 монет.

Имеется хороший, годный кораблик, благодаря которому мы можем без трудностей торговать по всему доступному кусочку мира. В большинстве случаев отряд может справиться со встреченными шайками бандитов, однако даже более крупные силы нам не опасны, кавалеристы всегда способны избежать нежеланной стычки. Благодаря такой маневренности мы можем использовать множество торговых маршрутов и не затрачивая больших усилий обогащаться с каждым днем.

Покружив пару недель по Северному морю и убедившись в том, что властители многих приморских городов пока не горят желанием дать нам разрешение на покупку земли, я направляю Сванвейг в еще одно долгое путешествие в Ирландию. По пути я несколько раз высаживаю отряд на южном берегу Англии и заглядываю в находящиеся неподалеку от берега города. Вскоре мой поиск увенчался успехом - один из лордов Уэссекса, властитель города Витан-Сестер, предложил нам задание по уничтожению бандитского логова.

Зачистка убежища преступников не удалась, единственный путь к нему шел по ущелью, и пока Сванвейг со товарищи бежали вокруг скального массива к доступному подъему, на них сыпался град копий и стрел. С вышедшей навстречу группой мечников отряд смог справиться, но потерял ранеными большую часть бойцов. Сванвейг укрылась в непростреливаемой зоне у подножья скалы и побежала к подъему, стремясь добить оставшихся стрелков врага, но упала без сознания из-за сильного кровотечения.

Отряд отступил, задание провалено и теперь наши отношения с лордом Витан-Сестер даже еще хуже, чем были до этого. Однако визит в Босвенег напротив не принес никаких трудностей, гильдмастер сразу согласился принять наши деньги на постройку еще одной пивоварни. Следующая череда разочарований ждала нас в Ирландии - лорды Мейсту и Келл-Канига пока не нуждаются в услугах и заданий нам не дают.

Впереди Кесел, однако гильдмастер этого города так же отказывается иметь с северянкой дело без разрешения своего покровителя. Король-над-королями Кенн Фаэлад уа Мугиттирн, ну надо же. Его жена сказала, что ее сиятельный супруг уехал по делам в находящуюся неподалеку деревеньку Бал Лухра, какое удивительно совпадение, а я как раз хотел в эти края наведаться...

Здесь неподалеку находится локация "Мистический круг", еще одно таинственное место, в которое Сванвейг в одиночку отправляется на поиск приключений на свою пятую точку.

С краю ровной поляны, окруженной рядом вертикально поставленных валунов, в задумчивости стоял одетый в кольчугу здоровяк. Когда Сванвейг спросила его, кто он такой, то тот сначала загадал ей загадку и лишь потом ответил на вопрос. Воин оказался главарем разбойников, которые прятали здесь свою добычу, и теперь он намерен избавиться от лишнего свидетеля.

*  *  *

Еще никогда ранее Волку не приходилось настолько сильно ошибаться в людях. Введенный в заблуждение малым ростом, юным лицом и легкомысленными косичками Сванвейг, он ухмыляясь, предупредил северянку о своем намерении убить ее и лениво потянулся за клинком.

В тот же миг она сдернула из-за спины свой легкий щит и в нырке ударила его окованным краем в подбородок бандита, заставив того отшатнуться и сделать шаг назад. Сакс северянки ветром выскользнул из ножен, единым движением вылетел из под щита и рассек горло разбойника, Сванвейг ударила еще раз на обратном движении и отскочила от поверженного врага. С дальнего края мистического круга уже бегут другие бандиты, они прятались в кустах вокруг поляны и через мгновение будут здесь.

Стареющий воин, убитый северянкой в Кабаньей Роще, дал ей не только славу и кольчугу, он смог даровать ей веру в себя и богов. С того момента Сванвейг больше не испытывала страха в бою зная, что в случае смерти найдет свое место в чертогах Одина. Коротко оглядевшись, северянка насчитала 8 врагов, после чего отбежала к краю поляны, встала между двух валунов и подняв щит, недобро оскалилась врагу.

Постоянно перемещаясь, Сванвейг не позволяла окружить себя, отбивая щитом удары неповоротливых копий, она то и дело неожиданно сближалась с врагом и уверенно рубила его своим коротким клинком. Менее через минуту все было кончено, разбойники толкались и мешали друг другу, а валуны не давали им атаковать одновременно.

Сразив последнего разбойника, северянка огляделась по сторонам, припала на одно колено и постаралась унять рвущееся из груди дыхание, прислушиваясь к округе. Не слышно криков, нет треска валежника под чьим-то сапогом, похоже, что рядом больше никого не осталось. Краткая вспышка света невесомо кольнула внимание справа - что там?

Непоседливый лучик восходящего солнца то и дело прорывается сквозь сети листьев и падает на ладный меч, лежащий в траве подле руки главаря разбойников. Сванвейг подхватила клинок с земли, с любопытством взмахнула им в воздухе и засмеялась - меч лежал в руке словно ее продолжение, сбалансированный массой навершия клинок удивительно послушно и быстро рассекал воздух.

Сванвейг перехватила меч второй рукой и вгляделась в свой трофей. На первый взгляд обычный норманский меч с немного укороченным клинком, обтянутая акульей кожей рукоять с тяжелым навершием, заточенное под рукоять лезвие с долом, вдоль которого выгравированы какие-то знаки. Сванвейг на секунду нахмурилась и зашевелила губами, вглядываясь в подзабытые руны, но потом замерла и выдохнула лишь одно слово.

- Драгуандиль!

Уверенно и ладно в руках северянки лежал он, воспетый скальдами меч норманских конунгов, Драгуандиль, клинок, не терпящий недостойного и приводящий такого к гибели. Владеть этим оружием мог только чистый сердцем воитель, готовый взять на себя бремя справедливого правления.

Боги явили знак, Сванвейг приняла свою ношу и Королева пошла по дороге судьбы легко и невесомо, подобно порхающему клинку Драгуандиля.

(Продолжение следует)

Часть первая

*  *  *

Надо обладать поистине выдающимся невезением, чтобы вот так ловко собрать подряд самых бесполезных в бою спутников. Немного утешив себя этим выводом, я погрузил свой клуб анонимных ботаников на корабль и отправил их в Рибе.

Однако этот мир жесток и беспощаден к слабым, поэтому не приспособленных к драке персонажей тут не сказать, что очень много. В медовом зале Рибе Сванвейг поочередно завербовала в свою компанию еще двоих последователей. Первым стал Доннчад, одетый лишь в штаны низкорослый шотландец с холеной бородой, который согласился присоединиться к группе за 300 пенингов. Экипирован он как голодранец, но это уже более-менее приличный воин. Сразу за ним мы приняли в компанию северянина Эйлчу, тоже за 300 пенингов, он излишне хвастлив, но также тянет на бойца, так что не будем к нему придираться.

Продав часть товаров в Рибе, мы отправляемся в Тунсберг, столица Нордвега также является важным торговым узлом, здесь мы будем периодически закупать железо, мыльный камень и смолу. И опять небольшая удача, Регинхард, наш новый (и бесплатный) компаньон звезд с неба не хватает, но кое-какие боевые навыки у него все же есть.

Закупленный в Дорестаде товар при перепродаже принес хороший барыш, так что теперь мы можем немного пошиковать. Потратив примерно 3500 пенингов, я приобрел для Сванвейг неплохой для начала норский гамбезон, хорошие сапоги и перчатки, а также щит и войлочный капюшон, это довольно слабая защита, но она заметно лучше, чем предыдущий костюм северянки. Но самой большой тратой стало приобретение пони за 4500 монет, из-за мерзкого характера эту норовистую лохматую лошадку продавали дешевле обычной цены и Сванвейг в момент превратилась в кавалериста.

Семь человек, среди которых есть два с половиной бойца и одна неумелая, но полная энтузиазма всадница - это уже грозная сила, если сравнивать с малочисленными и бомжеватыми бандитами Нордвега. Завидев на горизонте шайку из пяти человек, отряд не стал бежать и решил преподать преступникам жестокий жизненный урок. Расположив своих людей на холме, Сванвейго поскакала навстречу бандитам и убила двоих из них до того, как преступники успели добежать до остальных членов отряда, которые и завершили разгром.

Вечером отряд встал на привал, но их отдых был прерван нападением другой группы разбойников. В быстротечной схватке и эти преступники были побеждены, а Брюнхильда на деле доказала свою готовность сражаться за свободу изо всех своих малых сил. Защищенная лишь тканью платья, она напала на вооруженного копьем главаря бандитов и воткнула в его горло свой плохонький нож, опередив более умелых воинов из отряда.

И поэтому, когда на следующий день в отряде возникла ссора, Сванвейг встала на защиту Брюнхильды, показав членам своей маленькой компании, что что умеет ценить личные заслуги подчиненных.

Пока Сванвейг странствовала по землям Нордвега в поисках дешевого товара, ее отряд без больших усилий уничтожил еще 6-7 банд преступников. Даже одна дешевая лошадка на поле боя создавала серьезный перевес и бандиты никогда не доходили до пеших членов группы в полном составе. Часть доставшихся на ее долю трофеев Сванвейг раздавала своим спутникам, постепенно улучшая их экипировку. Брюнхильде достался железный шлем и сапоги, Доннчад получил тунику и перестал пугать селянок своей чрезмерно волосатой статью, хорошей воинской справы с нищих бандитов не взять, но все же потихоньку отряд обрастает жирком.

Однако белая полоса не может длиться бесконечно, чрезмерно уверовав в свою воинскую доблесть, в очередном бою с дезертирами северянка словила в лицо пущенный из пращи булыжник и свалилась с коня без сознания. Ее компаньоны также пострадали и смогли победить в этом бою с большим трудом. Ранение Сванвейг вынуждает отряд отказаться от продолжения путешествия и вернуться в Тунсберг для поисков лекаря.

Так вот как это работает... Травма на лице уменьшает показатели харизмы сроком на пять дней, если не вылечить ранение за это время, эффект станет постоянным. Лекарь взял за свои услуги 150 пенингов, но полностью рана заживет лишь через несколько дней.

Чтож, тогда пока найдем себе более мирное занятие и вновь примемся за торговлю. Имеющихся денег теперь достаточно для того, чтобы скупить в Тунсберге весь товар, представляющий хоть какой-то интерес. Меха, смола, древесина, железо и мыльный камень - готовьте кошельки, англы, мы плывем в Эдинбург!

В медовом зале этого портового города Сванвейг приняла в отряд еще одного новобранца, желающего посмотреть мир и ищущего компаньонов для путешествий. Асбьерн - далеко не самый умелый воин, однако его хорошие познания в медицине будут даже более полезны, чем умение крушить черепа. Охох, врачеватель, большое количество практики теперь тебе гарантировано.

Решив посмотреть, какие товары есть в Дун Бретане, от Эдинбурга Сванвейг повела свой караван на запад Англии. И это оказалось не самым удачным решением, отряд из 34 дезертиров напал на путников, отказавшись вступать в переговоры. Такой перевес в численности одной лошадкой не исправить и отряду пришлось бежать с поля боя сломя голову. Вследствие этого Беда, Эйлчу и Доннчад получили ранения, а Регинхард и вовсе решил отказаться от своего дальнейшего участия в делах северянки.

Как показала практика, отряд еще не готов к путешествиям по многим территориям, сейчас нашим силам по зубам лишь мелкие шайки разбойников. Решив пока ограничиться безопасными и хорошо знакомыми маршрутами, я направил группу в Рибе, где наша маленькая компания получила очередное пополнение.

Низкорослый крепыш, чей рыжий цвет волос за версту выдавал в нем сакса, назвался Кевлином. За чаркой эля он рассказал, что всю жизнь провел в боях, сражаясь против валлийцев и англов. Теперь, когда саксы проиграли эту междуусобную войну, Кевлин вынужден искать господина, под чьи знамена он сможет встать. Он - опытный воин и умеет не только убивать врагов на поле боя, но и обучать других бойцов ратным премудростям. И он СИЛЬНЫЙ, черт побери! 20 единиц силы со старта, обычно такое встречается только среди херсиров, хускарлов и прочих элитных воинов.

Как следует отметив ценное пополнение бочонком эля, на следующий похмельный отряд вновь направился в море и вскоре прибыл в Дорестад. Фризия привлекательна для меня не только с точки зрения выгодной торговли, в этой местности блохами кишат франкские воры, которые вооружены и экипированы заметно лучше своих коллег из Нордвега. Отлавливая и истребляя мелкие группы таких бандитов, я рассчитываю довольно быстро набрать на группу железных шлемов, щитов и легкой брони.

Затея оказалась небезуспешной, несколько встреченных банд не смогли оказать сопротивления и мы разжились небольшим количеством экипировки. За время, проведенное вместе, члены отряда смогли лучше познакомиться друг с другом и некоторые из них подружились, но между ними хватает также и ссор. В большинстве случаев Сванвейг предпочитала не вмешиваться в эти конфликты, однако когда поссорились Доннчад и Кевлин, она встала на сторону сакса, не желая терять расположение лучшего воина отряда. А вскоре Агатинос раскритиковал Асбьерна за его новаторские методы лечения и также получил от северянки совет заткнуться и не лезть не в свое дело.

Рано или поздно недовольные компаньоны покинут группу и удержать каждого не выйдет, так что пока будем просто набирать всех подряд и пытаться сохранить возле себя лучших.

Немногим позднее в отряд вступил еще один сильный воин. Франк по рождению, Кловис был лишен наследства и изгнан из родного дома из-за интриг мачехи и мягкотелости отца. Поскольку Кловис не умеет ничего, кроме как сражаться, нужда заставила его стать наемником и теперь он готов следовать за Сванвейг. Здоровяк быстро вписался в компанию и подружился с Брюнхильдой, показав, что несмотря на пугающую внешность, он обладает добродушным нравом.

Следующие несколько недель обошлись без каких-либо заметных событий. Сванвейг одну за другой проворачивала удачные торговые сделки и вместе с остальными членами отряда набиралась боевого опыта, уничтожая подвернувшиеся шайки разбойников. За пару месяцев, прошедшую с начала пути северянки, боевые навыки Сванвейг значительно выросли и она уже успела собственноручно отправить к праотцам несколько десятков бандитов.

А раз уж моя подопечная теперь не является в драке полностью бесполезным мясом, можно отправить ее на встречу к новым приключениям. Неподалеку от Дунвика расположена локация "Кабанья роща", ее-то мы и пойдем проверять. Разумеется, в одиночку, кто же идет на разведку странных мест в компании?

Живущий здесь воин к разговорам  склонности не имеет, без лишних слов он швырнул в северянку копье, промахнулся, и выхватив из ножен меч, направился в ее сторону, не оставив сомнений в своих недружелюбных намерениях. Однако щит он с собой не взял и это стало его последней ошибкой - дротик Сванвейг вонзился в грудь врага, после чего она легко добила раненого топором.

* * *

Если бы тогда кто-нибудь спросил Сванвейг, кем она себя считает, она без тени сомнений назвалась бы торговцем. В разумении северянки постоянные схватки с бандитами были просто частью избранного ею пути, тяжелой работой, а не воинской доблестью.

И поэтому она была немало удивлена, когда в таверне Дунвика один из постояльцев угостил ее чаркой медовухи и поздравил с победой. Дружелюбный незнакомец рассказал Сванвейг, что муж, побежденный ею в Кабаньей роще, был известным воителем. Когда годы начали забирать его силы, он ушел жить в глушь и стал нападать на одиноких воинов в поисках достойной смерти в бою. Желая прославиться, многие приходили к нему сами, но пали под его мечом, и только Сванвейг смогла даровать ветерану путь в Вальхаллу. То, что этот славный воин наконец-то убит никому неизвестной молодой девушкой, в окрестных деревнях стало главной новостью последних дней.

Лишь боги знали, в какой пожар превратится эта робкая искра грядущей славы.

* * *

Победа над старым героем принесла нам 20 единиц известности, неплохой шлем и весьма недурственную легкую кольчугу, которую сможет носить даже наша не очень сильная героиня. Для текущего пятого уровня Сванвейг это прямо-таки отличная экипировка, в ней северянка становится эдаким мини-танком и уже способна неплохо держать удар.

Путешествуя по поселениям в поисках товара, мы постепенно обрастаем и новыми знакомствами. Сванвейг уже успела снискать некоторое уважение конунгов Фризии и Нордвега, уничтожив расположенные в их землях логова бандитов, без помощи не остался и простой люд, который северянка спасала от голода, привозя мешки с зерном и коров.

Отряд постепенно обзаводится приличной экипировкой, а его боевые навыки растут с каждой победой. Однако не обходится и без потерь, после трудного и утомительного перехода Эйлчу решил покинуть группу и мы не стали уговаривать его остаться.

Сванвейг уже два месяца почти без отрыва промышляет морской торговлей и мою жабу хватает инсульт, когда я пытаюсь хотя бы примерно подсчитать, сколько пенингов было потрачено на услуги перевозчиков. Однако земноводному недолго осталось страдать, мы наконец-то собрали нужную сумму и можем обзавестись собственным кораблем!

Процесс накопления несколько затянулся, так как я решил не размениваться по мелочам и не покупать недорогую битую лоханку, а заказать новенькое судно у корабела. Путешествуя на своем корабле, мы становимся лакомой добычей для викингов, промышляющих морскими грабежами, а это значит, что нам нужна скорость! Военный корабль скей может разогнаться до 17 узлов и способен вместить 55 воинов, постройка такого судна из дуба займет 24 дня. Собственное транспортное средство обойдется нам в 34000 пенингов, однако и преимущества велики, так мы сможем избежать трат на перевозчиков и высаживаться на берегу в любом месте, а не только в портах.

Я предпринимаю вторую попытку отойти чуть дальше от Эдинбурга и вновь отряд нарывается на крупные неприятности - та же местность, тот же враг с такой же численностью... 34 дезертира, бежим! Это место будто стало для нас испытанием на слабое звено, в этот раз после поспешного отступления с поля боя от нас ушел Агатинос.

Однако в южной части Англии бандитские шайки почему-то не столь многочисленны и мы можем передвигаться там, не боясь нарваться не необходимость драпать от превосходящих сил врага. Нагруженный медовухой и вином отряд направляется в Босвенег и по дороге видит величественные очертания развалин древнего римского форта... Разумеется, посмотреть на это чудо поближе Сванвейг вновь пошла одна.

Но помощь друзей северянке в этот раз и не понадобилась, в развалинах она повстречала странного и веселого человечка, который был совсем не агрессивен. Он предложил Сванвейг сыграть в загадки и дать кое-что ценное за правильные ответы, однако за каждый неверный вариант мы можем лишиться 5000 пенингов.

Боги подсказали своей избраннице верный путь Я был тут уже тыщу раз и правильные ответы мне давно известны, так что северянка покидает локацию, нагруженная полезным добром. Эльфийский сакс - неплохое, хоть и несколько специфическое оружие, непригодное для блокировки ударов. Хорошие показатели рубящего и колющего урона, очень высокая скорость атаки, но малая длинна, для конного боя этот клинок не слишком хорош, однако лучше у нас все равно ничего нет и еще довольно долго не будет. Эльфийский щит - легкий, но маленький, вскинуть такой для защиты можно быстро, но он прикрывает от стрел меньшую площадь. И эльфийский шлем, без всяких "но" имеющий наилучшие характеристики защиты головы.

Выгодно продав вино и драгоценности в Босвенеге, отряд двинулся в обратный путь и в медовом зале Дунвика вновь получил пополнение. Кантабриец Бодо был моряком, но его команду перебили викинги и теперь этот воин ищет искупления, считая, что подвел своих друзей. Неплохой боец, умелый всадник и бесплатно - добро пожаловать! Бодо быстро подружился с Асбьерном и теперь у этих двух членов команды будет больше причин оставаться в отряде.

Также, как и постройка корабля, следующий этап развития потребует немалых капиталовложений, но увеличит мобильность отряда. Я намереваюсь переквалифицировать всех спутников в кавалерию, но цена хорошей лошади колеблется от 9 до 12 тысяч пенингов и это даже еще более дорогостоящий проект, чем приобретение морского транспорта. Так что решать эту задачу мы будем постепенно, тем более, что далеко не все друзья Сванвейг умеют ездить верхом и им еще нужно развить соответствующий навык.

Параллельно я также провожу постепенное перевооружение отряда, каждый из спутников Сванвейг получает меч или топор, щит и по два комплекта дротиков. Пращу или лук невозможно использовать сидя на лошади, и поэтому метательное оружие мне видится более перспективным направлением.

На севере Англии, в портовом городе Кел Ригмонд, Сванвейг находит нового друга, в вернее - подругу. Статная блондинка в неброской нордской тунике представилась как Сольвейг и рассказала, что она - skjaldmo, дева, избравшая путь меча и поэзии. Боевое мастерство этой молодой воительницы не столь велико, как хотелось бы, однако обаяния ей точно не занимать, из всех спутников у нее - самый высокий показатель харизмы. Свое дружелюбие Сольвейг показала на ближайшей ночной стоянке, когда подошла к нашей героине, чтобы высказать свое искреннее уважение.

*  *  *

Выслушав теплые слова воительницы, Сванвейг лишь сдержанно поблагодарила ее и вернула свое внимание к деревянной плошке с ячменной кашей и куску копченого мяса. Ночью она долго ворочалась на своей лежанке, раздраженно вслушиваясь в треск завернутой в дерюгу соломы, и лишь под утро смогла забыться в тумане сна.

Вот уже три месяца Сванвейг речкой скользила по руслу, занимаясь привычным с детства делом. Круговерть городов и рынков потеснила скорбь, но в этом паническом бегстве от прошлого северянка потеряла из вида будущее. Понимание правды гулко ударило в фундамент мира Сванвейг и выбило из него первый камушек, оставив вместо него пустоту и бесцельность.

В бескрайнем сером море берег можно найти только за горизонтом.

Где-то в глубине души северянки дочь торговца покинула свое привычное место и сделала первый шаг на пути в теплую темноту прошлого, и боги улыбались, неспешно приближая время Королевы.

(Продолжение следует)

Всем категорическое "ку", товарищи!

Не так давно я с удовольствием посмотрел сериал "Викинги" и, будучи под впечатлением от просмотра, решил в очередной раз запустить Mount & Blade: Warband - Viking Conquest. Игра завладела моим вниманием с новыми силами, а в таких случаях мое воображение довольно часто начинает дополнять виртуальную вселенную не прописанными в ней деталями. Так сами по себе придумались персонаж и история, которые и легли в основу моего нового литстрима. Можно сказать, что я уже отыграл репетицию, поэтому новую игру я начинаю имея сценарий, а также готовую стратегию действий и развития персонажа. Спойлер: это вовсе не избавило меня от неожиданностей )

По традиции, небольшая вводная. Mount & Blade - это песочница, не имеющая сюжета и определенной цели, здесь игроку предлагается самостоятельно выбирать, чем он будет заниматься. В дополнении Viking Conquest карта очень велика и завоевывать ее целиком будет делом долгим, поэтому я ставлю перед собой менее амбициозную задачу, а именно - взять за уши никому неизвестную простолюдинку и сделать ее королевой объединенной Скандинавии, подчинив ей Нордвег, Данию и Фризию.

Для меня уже стало традицией при написании стрима ставить уровень сложности выше привычного, в целях генерации драмы и превозмогания. В этот раз я поступил так же и впервые поставил уровень сложности "реализм" со всеми вытекающими последствиями. В этом режиме герой дохнет так же быстро, как и НПС, также он может получить долговременное ранение или свалиться с ног от кровотечения, снаряжение может сломаться, войска нуждаются в отдыхе, а размеры недружелюбных банд в начале будут больше сил игрока. Но все же я сделал себе единственное послабление, отключив параметр "выносливость", если при всех прочих условиях я еще смогу затаскивать бои скиллом и тактикой, то с включенной выносливостью мне придется сильно ограничить личное участие ГГ в сражениях, что может отрицательно сказаться на ЭПИЧНОСТИ персонажа )

Главный герой этой истории - молодая низкорослая девчушка из норманов по имени Сванвейг, дочь торговца и язычница. Детские навыки - ораторство, призвание - странник... На практике это означает, что Сванвейг со старта умеет читать, хороша в торговле, но хреновый боец.

Начальные умения я также выставляю не ориентируясь на бой. Характеристики - побольше очков в харизму и чуток в силу. По возможному максимуму навыки "торговля", "убеждение", "упаковка багажа", "атлетика" и "поиск пути", наша героиня с детства путешествовала со своим отцом по купеческим маршрутам и с точки зрения отыгрыша логично наделить ее именно такими умениями. Две единички в умение "верховая езда" и... все. Как я уже говорил, героиня этой истории изначально крайне дохленький воин ) Это несколько извратный подход к игре с большим акцентом на сражения, но именно такой я увидел Сванвейг, так что мы будем наблюдать за ее превращением в великую воительницу с самого начала.

Редактор персонажа в  Mount & Blade по современным меркам откровенно слабенький, поэтому я не стал изгаляться и оставил один из стартовых сетов, изменив героине только прическу. На этом этапе меня посетило озарение - охренеть, я в первый раз пишу стрим не про стратегию )

Серия не имеет претензии на историчность и задумана как описание событий, происходящих где-то в альтернативной вселенной ) Небольшой оффтоп: музыка в Viking Conquest мне совершенно не понравилась, поэтому проникнуться настроением при игре и написании этого текста мне помогали группы "Wardruna" и "Heilung", неофолк оказался в тему. Оченно атмосферно, рекомендую )

На этом предисловию каюк, поехали! )

*  *  *

Год 868 от рождества Христова. Не столь давно Великая языческая армия, возглавляемая сыновьями Рагнара Лодброка, Иваром и Хальфданом, высадилась в землях англов и завоевала Нортумбрию, силой утвердив право северян на владение этим королевством. Но война на этом не закончилась, на юге острова лежат населенные христианами Уэссекс и Мерсия, их властители исполнены решимости пролить кровь детей старых богов и изгнать их из Англии. Конунги Дании и Нордвега блюдут лишь свои интересы и не готовы придти на помощь единоверцам, однако в стане христиан единения так же нет и каждый король всегда готов отгрызть лакомый кусочек от соседа.

В противостоянии двух культур и религий язычество медленно, но верно теряет позиции, однако старые боги еще не готовы сдаться и покинуть Мидгард под натиском новой веры. Как никто лучше они понимают, что иногда достаточно ничтожно малого для того, чтобы навсегда изменить судьбу мира.

В холодных землях Дании, неподалеку от деревеньки Скуфа-Бу, молодая северянка утирает с лица последние слезы, оплакав своего погибшего отца. Разбойники напали на их караван, сквозь лязг стали и рык воинов отец крикнул "беги" и она побежала... чтобы потом вернуться и предать земле тело единственного любящего ее человека.

Странствуя по торговым маршрутам, отец Сванвейг планировал вскоре осесть, выдать дочь замуж за почтенного землевладельца и нянчить внуков, но теперь огонь его доброго сердца погашен холодом стали, а его дочь рыдает в одиночестве без друзей, семьи и дома.

Король обременен властью, на великом воине лежит груз славы, и даже старейшина захудалой деревеньки не спит ночами в страхе перед очередным разбойничьим набегом или приездом сборщика податей. Великий гнет забот тяготит их и заставляет крутить колесо истории, не позволяя изменить ее ход и порушить существующий порядок вещей.

То, что Сванвейг видела утратой, боги сочли свободой.

*  *  *

2 февраля 868 года

И так, наша героиня начинает путешествие по дороге своей судьбы в Дании. Кроме одежды у нее есть приличный запас провизии, корзина шерсти и 940 пеннингов, а также охотничий нож, плохонький топорик, праща и запас камней. Сванвейг вроде как бы вооружена, да только не очень-то и опасна, при большом везении она сможет защититься от одного, максимум двоих бандитов-голодранцев с аналогичным оружием. Я не знаю, существует ли в скандинавском пантеоне богиня удачи и поэтому не готов делать на нее ставку, так что пока мы будем руководствоваться лишь моим здравым смыслом. Временами.

Гораздо более эффективным средством избежания неприятностей мне видятся крепкие ноги северянки, а так же ее умение ориентироваться и находить удобный путь на пересеченной местности. Кроме того, как драпать от разбойников, Сванвейг умеет так же и торговать, да только вот в этом плане условия у нас тоже далеко не идеальные. Через Данию проходят несколько торговых маршрутов, что порождает в этой местности стойкий спрос на практически любые товары, из-за чего здесь почти нереально что-то дешево купить для перепродажи.

Но в любом случае торговля в пределах одной маленькой страны не сулит больших прибылей и поэтому я направляю нашу героиню в столицу Дании, портовый город Рибе. Местные перевозчики платят дань морским разбойникам, из-за чего путешествие на их корабле будет дорогим, но безопасным удовольствием. 279 пенингов до Тунсберга, и без того небольшой стартовый капитал оскудел еще сильнее!

После прибытия в столицу Нордвега мы направляемся к расположенной неподалеку ферме, где можно недорого купить лен, мед и шерсть. В этот раз в продаже было только различное мясо, но нам даже такие крохи пригодятся, потратив полдня на дорогу, Сванвейг перепродала продукты в столице и заработала на этом 200 пенингов, уже хорошо!

Теперь можно идти на обход близлежащих деревень в поисках железа и мыльного камня, за которые местные крестьяне просят сущие гроши. Немного железа по 30 пенингов за слиток, пара мыльных камней, на лесопилке древесина без наценок - интересно, но но не сейчас, такая торговля не для бедняков... Из имеющихся средств на закупку товара выделена лишь малая часть, поэтому процесс поиска выгодных предложений не слишком затянулся.

* * *

Гудели ноги, набитый добром мешок тяжко давил на плечи, идущая на подъем дорога вытягивала последние силы, но Сванвейг была довольна. Усталость отвлекала ее от грусти, да и в целом прошедшие несколько дней можно считать удачными. Северянка подошла к воротам Тунсберга уже после заката, но мысленно она была уже в море и даже дальше - во Фризии, где корабелы охотно берут шерсть на паруса...

Из граничащих с дремой грез ее вырвали громкие, злобные выкрики. На миг Сванвейг показалось, что она вернулась в прошлое и через пару часов ей предстоит повторно хоронить отца. Трое мужей, подняв щиты, появились из-за угла в десяти шагах и бегут к ней с оружием в руках.

Где стража? Возле города должна быть стража! Отец велел бежать. И его убили! Не бежать, сражаться!

Сжигавшие северянку горе и ненависть рванули наружу, в оставшийся миг она успела выхватить из-за пояса топор и с протяжным криком рубануть ближнюю тень куда-то поверх белесого в свете звезд щита. И попала, лезвие лязгнуло и вмяло пережженое железо дешевого шлема, разбойник замычал и пошатнулся, его товарищ умело ткнул в сторону Сванвейг копьем, но она отскочила вправо и рубанула первого еще раз - нна!

Дубина третьего грабителя на миг зажгла в голове северянки солнце и она рухнула на землю без сознания. Утром горожане нашли ее возле дороги и помогли добраться до постоялого двора, где Сванвейг обработала свои раны и подсчитала убытки. Бандиты не тронули мешок с товарами, они предпочли забрать кошель и унести ноги с ценной добычей. Не желая быть узнанными, вместе с серебром они забрали и тело своего товарища.

Сванвейг так никогда и не узнала, что в эту ночь она впервые убила человека.

* * *

2 февраля 868 года

Вот вам и реализм, один раз палкой по незащищенному кумполу и прощай, 500 пенингов. Примерно столько нам и надо для того, чтобы отплыть в Доррестад, лишь морская торговля может гарантировать нам быстрое развитие! Приходится изменить планы на ходу и продать два мыльных камня здесь, в Тунсберге, так мы теряем некоторую выгоду, но теперь Сванвейг может отплыть в столицу Фризии.

В запланированных мною торговых маршрутах именно Доррестад играет ключевую роль, здесь можно оптом закупать соль, вино и ювелирные изделия, в других городах такой товар можно перепродать в три-пять, а то и десять раз дороже. С собой у нас есть два мыльных камня, брусочек железа и корзина шерсти, в Доррестаде этот товар превратится в 1600-1800 пенингов, и этого будет достаточно для закупки довольно приличной партии вина.

Но первым приобретением Сванвейг в этом городе стал не товар. Решив немного развеяться и посетить медовый зал, она повстречала христианского проповедника по имени Беда. Путники разговорились, и, сама того не ожидая, северянка наняла этого странного для нее человека себе в сопровождающие.

Насчет своей пользы в битве Беда слегка загнул, боец он никудышный, его навыки владения оружием и сила даже еще хуже, чем у Сванвейг. Но в целом в ближайшее время я планирую всеми силами избегать драк, так что пусть будет.

Проверив текущие расценки на товары, я увидел, что за вино дают наилучшую цену в Босвенеге, этот город расположен на западном побережье Англии и значительная часть пути к нему пролегает по земле. Маршрут длинный, денег уже прилично, можно и сопутствующий товар закупить! Решено, плывем на восток Англии, в Дунвик, там в довесок закупаем партию медовухи, затем идем пешком на запад через Кирен-Сестер, продаем медовуху, привозим вино в Босвенег, а потом, ух!..

...и так жаба в очередной раз победила благоразумие. Или из-за присутствия в отряде худосочного Беды, или от большого количества груза наш микро-отряд движется гораздо медленнее, чем я рассчитывал. Лихо избегать бандитов на дороге не получилось, первая же группа из троих викингов спокойно догнала северянку и проповедника, Сванвейг попыталась применить свой дар убеждения и завербовать разбойников, но безуспешно. Викинги быстро, больно и несмертельно побили путников и забрали их в плен, планируя продать ближайшему работорговцу.

Ночью они упились конфискованным вином и медовухой, что позволило Сванвейг и Беде сбежать, забрав с собой большую часть отобранного добра и денег. Казавшееся выгодным путешествие обернулось утерей около 400 пенингов, части  вина и медовухи, а также одежды Сванвейг, северянка покинула плен в сапогах и меховом белье.

Тем не менее, даже после покупки новой туники наше благосостояние остается в приличном виде, есть выгодно купленный товар и денег достаточно на оплату очередного морского путешествия. Идея передвигаться самостоятельно не является перспективной, так что пока будем пользоваться услугами перевозчиков.

Вдоль берега Англии плывем в Беббанбур и продаем там вино и медовуху, покупаем немного шерсти, затем в Тунсберг, после в Доррестад....Нордвег-Дания-Фризия, морем, только морем!

Однако даже такой метод передвижения не гарантирует полной безопасности в этой жестокой вселенной, в медовом зале Тунсберга на Сванвейг напал какой-то пьянчуга, вооруженный ножом. Один? Без щита и брони? Ну-ка иди сюда...

Северянка зажала агрессора в угол и от души отоварила его голыми руками, избежав кровопролития, чем снискала уважение местного трактирщика. Из угла за дракой с некоторым недоумением наблюдал низенький, лысый и бородатый человечек, и когда Сванвейг встретилась с ним взглядом, он заговорил с ней. Агатинос был рабом у ярла Хордаланд-Бу и лишь недавно он смог выкупить свою свободу. Он отрекомендовал себя, как знатока зодчества и мастера осадного дела...

Еще один бесполезный персонаж в пати, как тут отказаться? Втроем огребать веселее!

Бандиты Нордвега в большинстве своем такие-же голодранцы, как и наши путешественники, так что я опять рискую и посылаю Сванвейг и Ко во второй шопинг-тур по деревням. Здесь железо по 30, а в Доррестаде - по 500, за такую выгоду можно и прогуляться!

И действительно можно, если осторожно, от одной банды отряд ускользнул сам, от второй ушел, удачно пристроившись в хвост местному ярлу, куда-то спешащему во главе своего войска. Пять брусков железа, три мыльных камня и три корзины шерсти - это уже солидно. Минутка магии, и в Доррестаде этот товар превращается в девять кувшинов вина, семь мешочков соли и три золотых браслета, а в кошельке звенит уже 4000 пенингов!

Прирастают и наши... кхм... силы. В медовом зале Доррестада Сванвейг повстречала беглую рабыню по имени Брюнхильда. Бедная девушка хлебнула немало горя и готова на все ради свободы, но помочь она может лишь своими скромными знаниями медицины и добрым словом.

И так, торговка, проповедник, зодчий и рабыня... Разве можно придумать более подходящую группу для подготовки большой захватнической войны?

(Продолжение следует)

ЗЫ: Примерная география с места событий ) Будет дополняться по мере надобности.

ЗЗЫ: Написал, перечитал, подправил. Перечитал ) Смесь стеба и драмы неравномерна, будем считать, что это биполярочка увлеклась творческим поиском ))) Формат несколько контрастный, и мне интересно, как он зайдет.