Для тех кто не знает, Малифо - сеттинг альтернативной земли девятнадцатого-двацатого века с магией, стимпанком и вторжением человечества в иной мир. Иной мир не такой уж радужный, его жители сопротивляются вторжению хотя уже и не так активно, но жадность до самого главного ресурса всея Малифо - соустоунов неумолимо ведет людей через Разлом.
Главные герои
Томми - дворовый мальчуган с битой наперевес закутанный в балахонистую кофту по самое немогу из под капюшона которой весело торчат кудряшки
Вильям Дилль - перспективный молодой человек в белом халате и с саквояжем в поисках своего места в мире
Грегори - уже старый рабочий, вынужденный покинуть шахты, с мощным оружием в виде пневматической руки
Билет надорван контролером, так что пути назад уже не осталось. Кто бы мог подумать что ему предстоит путешествие в иную землю. Но раз дядя велел то надо. Шагнув в вагон поезда Вильям на миг ощутил невыносимую тоску. Он отправляется в совершенно чужие края. Инаковые. Пусть он почти и не знал собственного мира покидать его как и ставший родным морг стало трудно.. Может это было ошибочным решением?
Толпа народа в сутолоке заталкивает его глубже в вагон отрезая от вида родных земель. Свист, лязг и тяжелая машина Бараньего поезда покатила по рельсам и потащила за собой битком набитые вагоны, постепенно набирая скорость и направляясь к охраняемому Гильдией порталу. Его железные кольца, светясь изнутри словно громадный зёв невиданного зверя, вмиг поглощают в себя локомотив с цепью вагонов. Волна мурашек проходится по позвоночнику и скручивается тугим комком тревожного чувства под ребрами. Необычное ощущение заставило всех в вагоне на несколько секунд замолчать. Вагон потряхивает и костлявая старуха теряя равновесие хватается за рукав белого халата. Она что-то шепчет шепеляво и хлопая крупными губами, но из-за шума Вилли не разбирает что. Он даже наклоняется что бы услышать получше, но вагон снова качается и голос из громкоговорителя заглушает любую речь объявляя об остановке. Его следующая, после этой. Но большинство народа сходит здесь, оставляя немногих кому хватило на билет до самого даунтауна. Старухи не видно, но где то в подкорке застряла мысль что она сказала что-то важное. Что надо бы вспомнить.
Проезжая мимо дерева висельников с вечно качающимся в петле Джеком Доу, мимо шикарной виллы генерал-губернатора Китчинера, Бараний поезд въезжает в город. Малифо-сити. Каменный, эклектичный, странный, не людской хоть там люди и живут. Вильям сходит на перрон. Таможня, патрули пугающих витчхантеров, грабительский обменный курс на всего три скрипа, брошюрка для начинающих от Гильдии. "Гильдия защищает порядок и покой мирных граждан от вероломных нападок противоестественных Воскрешателей и бунтовщиков Арканистов". Детали подобной рутины всегда ускользают.
Куда идти, что делать. Примут ли его на работу. Много вопросов. Дорогу к моргу прохожие подсказали хоть тот недавно и был ограблен гробом на колесиках. Чего только не придумают, не правда ли?
Упс. Смотри куда бежишь! Стоп, а где мои скрипы? Мальчишка?! Вон, забегает в переулок! За ним! Сначала торопливым шагом, а потом и вовсе бегом молодой человек с саквояжем припустил в переулки за кудрявым мальчишкой закутанным в кофту с капюшоном. Тем временем, с другой стороны переулков, мощный старый мужчина с залысиной, проседью и уродским шрамом на лице, подвинчивая механическую руку, рассматривал следы в грязи оставшиеся от того мелкого ублюдка что спер у него соулстоун. Но далеко этот парень не уйдет, это уж точно. Тем временем мальчишка, видя преследование, направляется к крыше - двум бугаям за углом, увидя которых, неготовый к драке Вилли застывает. С другой стороны переулка, перегораживая единственный оставшийся выход, выруливает рабочий мужик с пневматической рукой и демонстративно выпускает пар из готового к бою механизма. Вилли заполошно, пока к нему не подошли близко выхватывает дробовик и наставляет на бугаев.
- Верните деньги!
Угроза подкрепленная стволом весьма внушает, так что быстро оценившие свои силы выбиватели дерьма, оставив награбленное, бочком-бочком по стеночке сваливают с переулка. Законные владельцы денег и соулстоуна подбирают свои вещи пока стоящий между ними мальчишка подняв лапки начинает соображать, что обворовал то он не тех кого следовало и бугаи об этом донесут, а значит путь в банде ему теперь заказан. А раз так то почему бы не пустится во все тяжкие? И он подбоченившись предлагает своим недавним жертвам план по обогащению всех троих, уверяя что с такими навыками это уже заранее выйгранная партия. И Вилли наконец заряжает свой дробовик.
Несколько минут спустя.
Грегори прислонился к косяку входа, отсчитывая про себя минуты до означенного времени, но услышав выстрел, чертыхнулся и прикрыв железной рукой лицо прорвался сквозь двери внутрь чуть ли не сбив с ног отвлекшегося на выстрел бугая с битой. Как он успел заметить маленькая конторка за стеклянной перегородкой вместе с этой же перегородкой уже разнесены в пух и прах картечью рассыпавшись осколками по полу, где уже валяется один из бандитов и чахлый счетовод. На звуки потасовки выбегает еще один бугай и пытается набросится на Грегори, но не особо удачно. Старик не позволяет кому то подобному так просто достать себя. Тем временем из приоткрытого люка сверху сваливается Томас, тот самый кудрявый мальчишка в капюшоне и сварочных очках, и ему едва-едва удается не располосоваться о разбитое стекло на полу. Это был опасный маневр. Выстрелом снова откидывает к стене еще почему то живого счетовода, а Грегори мощным ударом сносит голову одному из бандитов, оставляя красивый росчерк крови на полу. Вот она, сила науки. Еще один уже не такой удачный выстрел. Больше по своим. И выдержавший аж целых два выстрела (пусть первый и по касательной), тщедушный казалось бы, человечек снова поднимается, показывает фак в люк на потолке, откуда высовывается дуло дробовика, и скрывается за дверью на склад перед этим щелкнув пальцами в сторону обезглавленного бандита. Обезглавленный бандит снова в строю и дает еще некоторое время сбежавшему ресурекционисту на подготовку. Итак, Томас и Грегори добившие последних(кроме сбежавшего и запершегося на складе воскрешателя) осматриваются в комнате чем бы поживится. Спускается аккуратненько Вилли со своей огневой точки на чердаке, перезаряжая дробовик. И тут Томас слышит подозрительное шебуршание на складе. Все приготавливаются ко второму раунду штурма. Хренак, и силой науки дверь распахивается, не смотря ни на какие защелки и прочие преграды. Каморка склада оказывается небольшой. Три стеллажа уже почти пустых, мелкий ходячий и убийственный труп ребенка, в котором Томми узнает Билла, не так давно пропавшего в этой банде, низкий и широкий спуск по пандусу куда-то вниз и почти успевший сложить все награбленное добро в гроб на колесиках колдун-воскрешатель. Ключевое слово - почти. Хорошенько размахнувшись битой Томас оканчивает страдания своего коллеги и оттаскивает в сторону закрывая ему глаза. Двумя меткими выстрелами Вилли попадает по самым больным местам и счетовод падает вырубившись от шока. Зачистка закончена. И план Томми как ни странно удался. Они неплохо наварились на этом.
В ходе разбирания вещей, дележки награбленного и связывания вырубленного обнаруживается что черный лакированный гроб нехилых размеров изнутри обитый чистейшим белым шелком наполнен не только скрипами, драгоценностями и книгами(зачем красть книги, вот что занятно) но и свежим трупом. Труп - бледнокожая женщина в темном строгом платье с чуть горбинкой на носу и в целом аристократическими чертами лица. Сложенные руки крестом и обескровленный цвет лица явно показывают что труп именно труп но будущий патологоанатом никак не может понять как именно труп стал трупом и пожав плечами снял с запястий браслеты с мутноватыми зелеными камнями. И чуть не хлопнулся в обморок когда труп открыл глаза и поднял руку в его сторону. Спокойное "Верни." прозвучало так что не возникло мысли как то ослушаться этого приказа. Вернув то что принадлежало ей женщина снова стала походить на труп, как будто этого эпизода вообще не было. Тем временем Томас отловил удирающего с места боя мальчишку-ворюгу, такого же как он сам или почивший Билл и вызнал за несколько скрипов кое-какие подробности. Например, что женщина в гробу - никто иная как сестра генерал-губернатора Китчинера. По крайней мере так считает дворовый мальчишка. Мы ведь можем доверять его мнению, не так ли?
Все собрались с духом, отошли от новостей и разбудили воскрешателя. Ооо, он долго не отпирался. Хотя и пытался подговаривать собравшихся друг против друга. "Этот мальчишка вас обязательно обманет и кинет как и нас. Вы ведь даже имя его не знаете, не так ли?" И хоть в его словах была доля смысла. Они даже не представились друг другу познакомившись всего полчаса назад. Но его ужимки ему не помогли. Томас сказав что отпустит за информацию выведал о главаре банды - Костееде все что смог. А потом Бац и раздробил ему череп битой. Какой маленький а такой жестокий. А потом доверяйте его шепелявенью. Но к сожалению, почивший не знал самого главного для мальчишки, где находится статуэтка которую Костеед нашел разграбливая южную карантинную зону. И хоть и Вилли и Грегори уже получили что им причитается но все равно согласились продолжить путь. Вильям из любопытства, Грегори же как самый старший просто не мог оставить молодежь без присмотра.
Но перед этим, Вильям, как доктор, подметил расплывающееся темное пятно крови на капюшоне у Томми. Травмы головы опасны. И с этими словами он было хотел скинуть капюшон, что бы осмотреть рану, но мальчишка прижав руки к голове увернулся. Не поняв подвоха Грегори так же вступил в эту неравную борьбу, но куда там старику до вертлявого дитя улиц которому есть что скрывать под кудряшками парика. Взрослым пришлось проявить невиданное доверие, отставить любые орудия убийства в сторону и пообещать... много чего, что бы узнать в чем же дело. И правда настолько была ужасающа для только приехавшего в Малифо человека что он упал в обморок. Хотя это и объясняло почему мальчишка например мог прочитать ту странную книженцию вытащенную из-за пазухи у воскрешателя из-за которой они чуть не подрались. Грегори на правду отреагировал более сдержано хотя рука и дернулась, он смог не показать всего что он думает о таком. На его прежнем месте работы с Томасом бы не церемонились. Такие вещи приносят только проблемы и ничего больше. С тайнами покончено(хотя и до сих пор без имен) а гроб все еще открыт. Посему, чуть не перебив хребет Томми крышкой гроба и чуть не забыв стволы странная компания отправляется верхом на гробу на колёсиках, слабо подсвеченному неоновым зеленоватым светом, вниз в катакомбы, где гроб встает на рельсы, которые как будто создавались лично для него, и катится куда подальше от места бойни. Прищурившись в неверном зеленоватом свете мальчишка зачитывает избранные куски из гримуара для Вильяма. Тому под этот шепелявый говор припоминается вдруг поездка на Бараньем поезде. Мерно потряхивает. Шепот на незнакомом языке. Шёпот? Как в ретроспективе взглянув на свои воспоминания Вильям заново слышит слова старухи "Когда ты пойдешь по одинокой дороге ты найдешь.." что? Что найдешь? Что она сказала? Ведь она права. Эта дорога только для одного человека. Того кто лежит в гробу и никого более. Внезапная важность слов (случайно ли?) сказанных незнакомкой - еще одна странность Малифо с которой ему придется смирится.
Вдруг Томми, прервав пересказ гримуара, понимает, что тетя то в гробу разумная, она и сдать может. Не, он и раньше понимал когда Вилли всем об этом поведал. Но как то за всеми остальными событиями забылось. Ему ведь пришлось чуть ли не переступить через себя, открывшись буквально незнакомым людям. Небольшая остановка и дама в гробу ставит им условие. Принести соулстоун с её душой, который хранится у Костееда. Это все что она сказала не обратив внимания на мольбы о награде или бенефитах. После чего крышка гроба захлопнулась и всем пришлось по-быстрому залезать обратно, что бы смочь добраться до того места куда все награбленное бандой Костееда и складывали.