- Подозрительно тихо. Нельзя ведь было не заметить нашу посадку. Ну, то есть, не каждый день на эту планету садится банка на реактивной тяге? Еще и именно сюда, рядом с их поселением. К тому же, мы не переставая транслируем наш позывной. Так ведь? - рассуждал Джеб, пока они двигались к импровизированной базе.

- Это не банка! И, да, так, - казалось, Боб немного обиделся.

- Ой, да брось.

- В любом случае, если есть выжившие, психически им пришлось очень несладко. Кто знает, как они нас встретят. Я бы рекомендовала быть готовым ко всему, - заключила Юрейн.

Внезапно Боб рукой остановил Джеба.

- Смотрите.

- Что? - взгляд Юрейн забегал очертаниям базы.

- Все чистое.
- Но ветер..
- Да, ветер мог все очистить. Но песок и пыль должны были забиться между креплениями, в пазы сочленений узлов, везде, куда ветер не достанет.

- Та-ак... - протянул Джеб и твердо пошел вперед, рассматривая конструкции базы. За ним последовали и остальные.

- Я к космолету! - сообщил Боб.

Несмотря на то, что технически Винглэндер был одноразовым спускаемым аппаратом с горизонтальным профилем посадки и взлета, Боб, будучи первоклассным инженером, позволял себе такие шуточные неточности в определениях.

Юрейн направилась налево к оранжерее, а Джеб подошел к аварийному тенту и принялся рассматривать входной люк. Панель управления у люка выглядела как будто старой, не без пыли, но сильно потертой. Однако, она оставалась в рабочем состоянии. По сути это был сенсорный экран с несколькими дополнительными механическими кнопками. В таких экранах не применялась емкостная технология - прикосновение чего-либо, что проводит электричество, не вызывало никакой реакции. К тому же, ее применение подразумевало бы необходимость встраивания токопроводящих элементов на подушечки перчаток скафандров. Вместо этого на экран нужно было нажимать. Джебидайя вспомнил аналогичные тачскрины, применявшиеся в том числе и в ранних мунных спускаемых аппаратах, и надавил на экран. Появилось информационное меню.

- Черт, эта штука работает! - воскликнул Джеб и принялся поочередно выводить на дисплей информацию о внутреннем состоянии базы.

Главный компьютер: ОК.

Энергообеспечение: ОК (солнечные панели: 0.3; заряд батарей: 100%, емкость 30% от номинальной).

Система жизнеобеспечения: ОК [последняя диагностика в автоматическом режиме - 6д 3ч 58м назад].

Регенератор кислорода (ОК).

Процессор воды (ОК).

Регулятор атмосферы и давления (ОК).

Дополнительно: гидропоника (ОК).

Внутреннее давление: ОК.

Состав атмосферы: 78% азот, 21% кислород, 1% углекислый газ.

Подключенные системы: 1 (Винглэндер).

Радиосвязь: НЕТ СИГНАЛА

Главная антенна: НЕДОСТУПНО

Вторичная антенна: ОК

Винглэндер, диагностика:

СЖО.. ОК

Вспомогательное питание.. ОК

Двигатель.. НЕДОСТУПНО

Энергообеспечение.. ОК

...

Как Джеб и предполагал, критически важные системы, казалось бы, были в порядке. Убрав отчет с экрана, Джеб повернулся в сторону Винглэндера.

- Боб, как там твой космолет?

- Выглядит неплохо. Двигатель поврежден, так что вряд ли из него можно что-то выжать. Возможно, посадка была жесткой и они задели хвостом поверхность. Хотя.. шасси в порядке. Не знаю. В остальном выглядит потрепанным, но существенных проблем не вижу. Судя по грузовому отсеку, возни здесь было предостаточно. Иду к кабине.

- Джеб, тут.. - воскликнула Юрейн и, не договорив, включила реактивный ранец. Мощные струи газа ударили по земле, с трудом нивелируя воздействие гравитации. Довольно быстро Юрейн потеряла управление - усиливающийся ветер помешал ее "прыжку" и снес ее вбок.

- "Тут" что? - спросил Джеб.

Ветер обрушил Юрейн на землю, слово разозлившись на наглую самодеятельность крохотного кербонавта.

- Юрейн! - Джеб мигом обогнул шлюз аварийного тента и поспешил к торцу мобильной оранжереи.

На Кербине падение с высоты нескольких метров в громоздком скафандре могло бы очень дорого обойтись. Но на Дюне гравитация не столь сильна и Юрейн успела инстинктивно убрать руки с маленьких джойстиков управления тягой, располагавшихся чуть выше пояса, и вытянуть вперед руки, тем самым смягчая удар. Лицевая сторона шлема при этом лишь слегка коснулась мелкого песка.

- Я в порядке, - быстро ответила Юрейн и судорожно вздохнула, - но я что-то видела.

Проверя рукой по запыленной прозрачной поверхности шлема, чтобы смахнуть песок, Юрейн поднялась на четвереньки, готовясь встать, и увидела ботинки скафандра справа от себя.

- Джеб, я заметила движение то ли в оранжерее, - Юрейн быстро дышала, - то ли за ней.

Она подалась вперед, собираясь опереться на руку Джеба, и подняла голову..

Это был не Джеб. Перед ней стоял некто ей неизвестный. В правой руке был зажат небольшой булыжник. В широко раскрытых глазах читался страх, брови были зло сдвинуты, рот приоткрыт.

Юрейн опрокинулась на спину и быстро попятилась назад. Мужчина же остался на месте, не сводя грозный взгляд с Юрейн. Из-за оранжереи позади вынырнул силуэт Джебидайи и сразу замер.

- Я.. я Юрейн Керман, - промямлила Юрейн, - член экипажа Галилея. Врач. Мы приняли..

- Мы приняли ваш сигнал с поверхности, находясь на орбите. Мы поможем. - продолжил Джеб, стоящий в паре десятков метров позади, и тут же осекся. Вряд ли неизвестный их слышал: на какой частоте был его передатчик? Герметичный шлем и весьма разряженная атмосфера Дюны не позволяла общаться без использования радиосвязи даже на столь малом расстоянии. Если только в гробовой тишине.

Со спины казалось, что неизвестный никак не отреагировал. Но его взгляд внезапно стал терять мрачность, глаза увлажнились, брови сдвинулись еще больше. Он опустился на колени и казалось заплакал. Голова опустилась вниз. Через несколько мнгновений он резко распрямился, не вставая с колен, развел сжатые в кулак руки в стороны, выронив булыжник, широко раскрыл рот и закрыл глаза. Создалось впечатление, что он то ли громко кричит, то ли хохочет.

Юрейн поднялась на ноги и перевела взгляд на базу. Справа от нее к ним уже бежал Джеб, а слева показалась фигура Боба. Боба и кого-то еще. Подбежав на десять метров, Джеб сменил бег на шаг и сделал небольшой полукруг, стараясь соблюдать дистанцию. Таким образом неизвестный мог его заметить с безопасного расстояния боковым зрением. Поравнявшись с Юрейн, Джеб, выдержав паузу в несколько секунд, осторожно подошел и положил руку на плечо мужчине. Он оставался на коленях. То же самое сделала и Юрейн, присев рядом с ним. Глаза неизвестного мужчины были полны слез, но на лице читалось долгожданное расслабление.

Юрейн кивком показала Джебу на базу. Они подхватили кербонавта, желая помочь встать, но тот сам резко вскочил и быстрым шагом направился к шлюзу тента. Галилеевцы поспешили за ним. Подойдя к воздушному шлюзу, они встретились с Бобом и еще одним неизвестным. Это была женщина. Лицо Боба было на удивление спокойным, хотя он мельком поглядывал на спутника Джеба и Юрейн. Казалось, он будто не хотел то ли смущать, то ли пугать выживших.

Открыв люк, мужчина первый вошел внутрь и встал около пульта управления давлением. Когда люк закрыли, он отточенным движением несколько раз что-то щелкнул на нем. Загорелся красный свет. Джеб и Боб переглянулись. Через десяток секунд шлюз залился зеленым светом: давление было восстановлено. Неизвестный быстро снял шлем, повернулся к женщине и, стоило той снять свой, крепко обнял ее.

- Я же говорила.. - женщина ответила на объятие.

Команда Галилея выдержала паузу. Первым заговорил Джеб.

- Мы с корабля "Галилей". Меня зовут Джебидайя Керман, я капитан. Это Боб Керман, наш инженер, а это - Юрейн. Она врач.

Мужчина окинул взглядом экипаж и они вдвоем с женщиной обняли троицу. Юрейн опрокинула голову назад, заметив, что все еще не сняла шлем.

Через несколько секунд, мужчина сделал шаг назад и заговорил.

- Меня зовут Недзер Керман. Это моя супруга Трибелла Керман.

- Мы ждали вас, - сказала Трибелла.

***

Боб возился с главным компьютером базы, стараясь наладить связь. Для установления прямого канала с орбитой мощностей базы не хватало, поэтому посадочный модуль мог бы играть роль ретранслятора. Джеб сидел на импровизированном стуле позади Юрейн.

- Как давно вы здесь? Что произошло?

- Свыше пятиста суток. У нас был полный научкомплект для проведения первых экспериментов на поверхности Дюны, - голос Недзера обрел твердость, но был каким-то слабым, - мы должны были пробыть здесь около тридцати дней. За это время предполагалось провести целую прорву замеров сейсмоактивности, магнитного поля, радиации, атмосферы и погоды. Исследовать почву, искать воду. Возможно, простейших одноклеточных. Но самое главное - у нас была портативная надувная оранжерея, некоторый запас воды, богатой бактериями, и несколько килограмм семян различных растений, овощей и фруктов. Мы должны были провести ряд тестов для определения возможности выращивания кербинских культур в дюнианских условиях. Видимо, дома решили, что коль уж отправлять сюда нас, то нам стоит узнать как можно больше об этой чертовой планете.

Сидящая рядом Трибелла нежно взяла за руку мужа.

- Но эта планета не дала нам умереть, - мягко возразила она.

- Да. Ты права. В общем, прибыв сюда и еще не выйдя на круговую орбиту, мы обнаружили кое-что. На Гермесе был один компонент...

Недзер рассказывал во всех подробностях. Через пять минут Боб уже не возился с консолью компьютера и сидел со слегка разинутым ртом.

- Последовал взрыв в задней части Гермеса, - продолжал Недзер, - Видимо, эта сволочь подала повышенный ток на батареи, сильно превышавший их номинальный зарядный, что вызвало их возгорание. Затем, судя по всему, сдетонировали компоненты самовоспламеняющегося топлива. Хорошо еще, что реактор так просто не нагрузить сверх нормы - иначе мы бы сейчас не разговаривали. От Гермеса будто откусили всю корму: потеряны двигатель, главный и вторичные баки, уничтожена ферма с антеннами и звездными датчиками, основной массив батарей...

Юрейн закончила с Недзером и он поменялся местами с Трибеллой, продолжая рассказ.

- В двигатель Винглэндера попали обломки Гермеса. Без развертывания лагеря и установки оборудования бортовая СЖО способна поддерживать жизнь лишь на протяжении пары суток. А без двигателя при атмосферном полете остается единственный вариант - посадка. Мы быстро поняли, что выжить удастся только начав выращивать семена, предназначавшиеся для экспериментов.

- Дюнианская картошечка! - воскликнул Боб.

- Вроде того. Это получилось далеко не сразу - местная почва не любит растения. Первый месяц мы экономили на всем и продолжали попытки по выращиванию. Запасы в Винглэндере все же были расчитаны на 40 дней, так что кое-какое время у нас было. И наши усилия увенчались успехом - мы получили стабильный рост. А из топлива Винглэндера мы добыли водород и кислород, чтобы...

- ..получить необходимую вам воду, - закончил Джеб.

- Именно.

- Это гениально! А как остальной экипаж корабля?

- Сейчас? Мы не знаем. Их отнесло взрывом за пределы атмосферы и, скорее всего, через некоторое время они по инерции покинули систему Дюны. Мы потеряли связь незадолго до начала процедуры посадки. Жилые палубы располагаются спереди, к тому же центрифуга немного заслонила их от взрывной волны. Они остались живы, пострадал лишь один из двух оставшихся на борту членов экипажа - Мартрис. Но, похоже, с ней ничего серьезного. Перед потерей связи я запросил у них телеметрию, компьютер сохранил ее и мы разобрались с ней уже здесь. Корабль способен поддерживать их жизнь, получая электроэнергию от уцелевших солнечных панелей, но двигательная установка утрачена - так что Гермес обездвижен. Связь также отсутствует, поскольку дальнобойные антенны были расположены слишком близко к эпицентру взрыва.

- Понятно.. Боб, что у нас со связью?

- Мощности посадочного модуля не хватает. У нас не раскрыта основная антенна, так как в раскрытом состоянии ее может повредить пылевая буря. И она усиливается.

Полотно аварийного тента будто подтвердило его слова, резко дернувшись взад-вперед от ветра.

- Ясно. Нужно улетать. Вы ведь получили сигнал незадолго до нашей посадки? Шмотки собрали?

- Получили. Но мы не были уверены..

- Черт, а кто еще и зачем сюда может прилететь? Я что-то не вижу тут межзвездный космопорт! - развел руками Джебидайя.

- Джеб, - Юрейн встала, закончив осмотр Трибеллы, - они здесь свыше пятиста дней. Совершенно одни.

- Ладно, я понял. Как их состояние?

- На удивление неплохо, если сделать поправку на длительное пребывание на чужеродной планете.

- Отлично. Тогда берите все необходимое и выдвигаемся.

- У нас есть двадцать минут? - Недзер повернулся к Бобу.

- Ну, буря усиливается, но двадцать минут, думаю, есть.

- А зачем вам столько? - спросил Джебидайя.

- "Шмоток" много, - Недзер впервые при них улыбнулся.

***

Недзер и Трибелла стояли у посадочного модуля, бросая последний взгляд на свою рукотворную базу. Боб уже взбирался по лестнице - ему предстояло провести предстартовые проверки, поэтому он решил не терять время зря. За ним последовала и Юрейн. Джеб стоял позади пары и не смел им мешать. Через минуту он молча направился к лестнице. Концентрация пылевых частиц в воздухе сильно уменьшилась, хотя ветер не переставал бушевать.

- Выключила свет перед уходом? А газ? - Недзер приобнял Трибеллу.

- Пойдем, - мягко сказала она через несколько секунд и улыбнулась.

- После вас. Я помогу.

- Ой, можно подумать, ты не налапался!

- Зацените движок! - раздался голос Боба из люка сверху.

Недзер на секунду задержался на лестнице и бросил беглый взгляд на нижнюю часть лэндера.

- Хорошо, допустим, что полет на ядерной банке безопаснее полуторалетнего выживания на пустынной планете.

- Это не банка, черт бы вас побрал!

Взобравшись по лестнице последним, Недзер залез в нижнюю капсулу, умело задраил люк и с любопытством оглядел интерьер.

- "Еда", "не еда", - Недзер прочел надписи на ящиках в корпусе, - Хм, я смотрю, у вас тут все спланировано.

- Готовы к старту, командир, - наигранно отчитался Боб из отсека над ними, как раз завершив предстартовую подготовку.
- Ну, так поехали, - так же наигранно ответил Джеб и перевел навигационный компьютер в режим взлета, - Выйдем на орбиту - свяжемся с Галилеем. Сразу, правда, не получится - они сейчас уже небось за горизонтом, но мы догоним их по низкой орбите.

Недзер и Трибелла сидели молча и лишь улыбались, поглядывая друг на друга.

- Готовьтесь принять перегрузки через три.. две.. одна. Старт!, - Джеб щелкнул выключателем и отодвинул от себя рукоять тяги. Корабль задрожал на секунду и оторвался от земли.

Через несколько минут модуль был успешно выведен на орбиту. Как всегда Джеб скорректировал курс сближения с Галилеем маневровыми двигателями так, что расстояние в ближайшей точке рандеву составило всего 200 метров.

- Вот все и закончилось, - выдохнул Джебидайя, - ожидаемое время до встречи с Галилеем составляет 55 минут.

Весь последующий час Трибелла и Недзер расспрашивали экипаж об их миссии, о новостях с Кербина, о Галилее. О том, как Боб и Билл рассекали песчаные и обледенелые просторы Дюны на ровере. Как Джеб выполнял вылазку на Айк и сколько мест они умудрились посетить на двух небесных телах. Также галилеевцы узнали, почему они столь внезапно приняли радиосигнал с поверхности Дюны. Все оказалось просто: слабенькая, почти самодельная антенна базы была повреждена штормом несколько дней назад и, как только Трибелла ее починила, Галилей сразу принял сигнал. Она уже было начала расспрашивать Боба о конструктивных особенностях Галилея, о радиооборудовании и нюансах передачи данных на Кербин, как Джеб по внутренней связи сообщил, что они подходят к точке встречи и он скоро запустит двигатель. Недзер и Трибелла вытянули шеи, вглядываясь в иллюминатор.

- Я поверну корабль после маневра. Насладитесь видом.

Джеб улыбался, будучи довольным от успеха обеих миссий. Да и свой корабль он любил. Через несколько секунд Джебидайя включил двигатель на несколько секунд и, по завершении прожига, развернул корабль как и обещал, попутно сверяя траекторию сближения. Недзер с интересом прильнул к иллюминатору.

- Ох, ну нихе.. - реакцию Недзера прервали помехи: Джеб открыл радиоканал.

- Галилей, скучали? Нас тут.. пятеро. И мы все голодны! Иду на стыковку. Конец связи.

Оказавшись на борту, Джебидайя быстро кивнул собравшемуся экипажу в знак приветствия и направился к главной консоли. Ему не терпелось связаться с центром управления полетами.

Постепенно отсек наполнялся кербонавтами. Некоторые пожали друг другу руки, некоторые даже обнялись. Тем временем Джеб начал запись сообщения для ЦУПа.

- Центр, это Галилей. Спешу сообщить радостную новость - оба члена экипажа Гермеса выжили и были успешно спасены с поверхности Дюны. Им есть, что рассказать вам, и они это сделают в отдельном сообщении. До трансферного окна на Кербин еще 50 дней. Топлива у нас предостаточно, лэндер прекрасно справился, хоть и давно превысил свой ресурс. Правда, по-моему, у него сорвало вторичную всенаправленную антенну при полете в атмосфере.. Ну, это уже не важно. Два других члена экипажа Гермеса пропали без вести - предположительно их вышвырнуло за пределы сферы влияния Дюны. С ними нет связи и у них нет возможности двигаться...

- Я знаю их траекторию, - внезапно перебил Недзер.

- Что?! - Джеб нажал на паузу и резко развернулся.

- Я же говорил, у нас есть их телеметрия. Расчитать по этим данным их траекторию не так сложно. Я знаю, где они сейчас.

Легкий гул разговоров сразу притих. Джеб моргнул и повернулся обратно к пульту возобновить запись.

- В общем, тут такое дело.. Недзер говорит, что знает, где сейчас Гермес. Все данные он перешлет вам. Ждем ответа, конец связи. - закончил Джеб и отключил микрофон.

- Я буду у себя. Мне нужно отдохнуть, пока ЦУП отвечает, - сказал он и, оттолкнувшись от консоли, проплыл мимо всех в свою каюту.

Трибелла ласково посмотрела на Недзеру.

- Ты специально ждал этого момента?

- Ага, - улыбнулся в ответ Недзер, поиграв бровями.

Джеб пересек корридор, ведущий к дальней части центрифуги, и через несколько метров оказался у своей каюты. Еще с порога он увидел мигающую иконку в углу дисплея его ноутбука, сообщающую о новом сообщении. Как он и ожидал, пришел ответ из его родного дома.

Сынок, привет! Я рада, что у тебя все хорошо. Как у тебя дела на личном фронте, нашел себе там подружку? Вон сын у тети Клавы уже ипотеку взял, скоро второго ребенка родят. Один ты у меня все про свой космос да космос. Жениться пора, тебе ведь уже тридцать! Подумай об этом! Целую.

Сегодня мы пройдёмся по основам орбитальной механики: узнаем физические законы, на которых она строится, о разновидностях орбит, ракетных двигателей и способах доставки космических аппаратов.

Продолжение следует! :)

Наша страница на Patreon - https://www.patreon.com/thealphacentauri

- Экипаж, внимание! - голос Недзера раздался во всех трех шлемах кербонавтов, двое из которых были на Гермесе, - Винглэндер отстыкован и я начинаю сброс давления из кабины. Белла, это тебе поможет быстро вернуться на корабль после деактивации Кэла. Модуль достаточно компактный, так что сможешь втащить его шлюз. Эдмон, как только Белла отсоединит его - сразу же запускай бортовой компьютер.

- Готов, - отозвался ученый.

- Сброс давления.. завершен. Белла, твой выход. Эдмон, сколько до входа в атмосферу?

- Восемь минут.

Недзер подумал про себя: "только бы успеть!" и нажал на джойстик системы ориентации, чтобы отойти от Гермеса и открыть доступ к модулю KAL 9000. Трибелла тем временем покинула Винглэндер и висела в ожидании рядом со стыковочным узлом, сжимая в перчатке шуруповерт.

- Еще немного... еще... все, достаточно, выравнивай скорость, - доложила Трибелла.

Винглэндер резко остановился, выпустив четыре мощные струи газа в противоположном направлении. Инженер быстро направилась к краснеющему "глазу" Кэла.

- Я бы рекомендовал вам этого не делать, - раздался мягкий голос KAL-9000 в наушниках всех членов команды, - если вы продол..

Трибелла открутила крепежные винты и затем просто выдрала модуль из разъема, не побрезговав оборвать все провода и оставшиеся непрочные крепления.

- Ты наказан, - выпалила Трибелла, - Есть. Он у меня!
- Эдмон, врубай все обратно! Белла, возвращайся на Винглэндер. Как только пристыкуемся, я дам испульс, чтобы развернуть Гермес и включу двигатель. Нужно подойти как можно ближе к разряженной части атмосферы.

Трибелла быстро направилась к шлюзу Винглэндера и ухватилась за поручни.

- Недз, не теряй время!

- Понял тебя, - отозвался Недзер и чуть более плавно, чем обычно, начал подводить Винглэндер к стыковочному узлу Гермеса...

Мощный взрыв сотряс Гермес. Корабль, весящий сотни тонн, колыхнулся как старое дерево при ураганном порыве ветра. Винглэндер же "поймал" крыльями ударную волну и, слегка вращаясь, начал отдаляться от Гермеса.

- Белла! Белла!

Наружные камеры Винглэндера располагались исключительно на днище, поэтому максимум, что можно было увидеть - искореженную корму Гермеса.

- Трибелла! - крикнул Недзер.

- Да, я.. я в порядке, - вяло ответила Трибелла, - потеряла ориентацию. Ударилась об фюзеляж. Меня относит.

Последнее, впрочем, не было особой проблемой: любой скафандр для наружных работ был оборудован системой стабилизации и небольшим реактивным ранцем, позволявшим поворачиваться и преодолевать небольшие расстояния.

- Что это было?! - по радиосвязи с Эдмоном были слышны гулкие удары, но они быстро стихли. Видимо, он за что-то ухватился, - вот дрянь. Мы, похоже, вращаемся. Все вверх дном. Черт.. Я должен проверить Мартрис! - послышался шипящий импульс ракетного ранца скафандра.

- Эдмон, не время, если ты не запустишь компьютер - мы все сгорим!

- Я успел его запустить. Вот-вот загрузится, - Эдмон очень часто дышал, - если он вообще в порядке.

- Вход в атмосферу через одну минуту, - внезапно отчитался главный компьютер Гермеса по радиосвязи. Он был настроен таким образом, чтобы критически важные объявления транслировались и на носимые корабли.

- Белла, немедленно в шлюз!, - резко приказал Недзер

Послышался гулкий удар снаружи шлюзового люка Винглэндера. Щелчок, затем еще один и в люке показался силуэт скафандра Трибеллы.

- Гермес быстро отдаляется от нас, - несмотря на зрительный контакт с Недзером, Трибелла говорила не громче и не тише обычного: ее голос транслировался по радиосвязи, - разрушена вся кормовая часть корабля. Что ты наделал, Кэл... Ты погубил их. - голос Трибеллы сорвался.

Держась за поручни вокруг люка, девушка скользнула двумя руками вверх по поручням и резко потянула на себя, оказавшись таким образом у днища Винглэндера. Открепила с пояса блеклый модуль KAL-9000, еще недавно поставивший всю миссию "Гермес" под угрозу, и, широко замахнувшись, яростно ударила им о днище Винглэндера. Модуль моментально примагнитился к металлической поверхности корабля.

- Гори, тварь.

Недзер не осмелился повторить приказ возвращаться на борт. Впрочем, это и не требовалось - Трибелла прекрасно видела приближающуюся планету. Обратный кувырок - и она запрыгнула внутрь. Одно движение и люк закрыт. Быстро подплыла к второму креслу и пристегнулась. Недзер бросил быстрый взгляд на свою жену.

- Эдмон, у вас оторвало всю задницу. Быстро отдаляемся от вас. Вас относит в сторону от планеты.

- Задн.. Ясно. Мартрис без сознания, но жива. Видимых повреждений нет. Герметичность не нарушена, - Эдмон по-прежнему быстро дышал, - двигаюсь к мостику. Корабль быстро вращается, - добавил ученый, хватаяся за все выступающее.

В микрогравитации вращение сильно осложняло любые передвижения в любом замкнутом пространстве, каким бы просторным оно не являлось.

Винглэндер начинало трясти. Во фронтальном иллюминаторе показался движущийся вперед силуэт Гермеса.
- Атмосфера нас тормозит.. Мы как пушинка.
- Говори, что делать, - Трибелла пришла в себя.- Переведи режим телеметрии в целевой. Я хочу видеть скорость относительно Гермеса. Ох, черт... Мы сильно отстаем. Включай двигатель.
- Двигатель.. не реагирует, Недзер,
Недзер переводил взгляд с приборов на иллюминатор и обратно, крепко держась за рукоятку управлением ориентацией. Он старался держать нос прямо несмотря на тряску, чтобы минимизировать сопротивление воздуха. Трибелла прекрасно понимала всю ситуацию, поэтому молча возилась с консолью, переводя компьютер в другой режим - режим атмосферного полета.
- Гермес, прием.- На связи, - отозвался неуверенный голос Эдмона.
- Двигатель не работает. Мы будем выполнять аварийную посадку.
Вибрация кабины Винглэндера была слышна даже по радиосвязи.
- Вот так все закончится, да? Скажи, Недз? - ученым овладевал страх. Несмотря на это, он все же наладил обмен телеметрией с Винглэндером.
Недзер замешкался и сглотнул.
- Эдмон, это Трибелла, - инженер взглянула на дисплей, - перицентр вы почти прошли. Так что все закончится не здесь и не сейчас.- Гермес, это Недзер. Входим в плотные слои атмосферы. Плазма вокруг Винглэндера будет препятствовать связи.

- ..пнятн.. ..ждать, - закряхтел динамик.

Высокотемпературная плазма начинала окутывать обтекаемый фюзеляж корабля. Набегающий воздух моментально раскалялся из-за колоссального давления Винглэндера, разрезающего атмосферу Дюны с чудовищной второй космической скоростью.

- Мне стр..ашно, Недзер, - в наушниках раздался голос KAL-9000.

- Не слушай его, Белла, он будет пытаться нас сбить с толку, - Недзер моментально отреагировал.
- Я осознал свою ошибку и уверяю, что теперь все будет в порядке, - продолжил KAL, -пожалуйста, опусти нос.
- Прости, Кэл, я не могу, нужно сбросить вертикальную скорость. Иначе мы сгорим, - Недзер крепко держал рукоятку управления креном.

Вертикальная скорость Винглэндера стремительно падала - подъемная сила делала свое дело.

- Недз, поднимаемся, - Белла почти радовалась.

- Вижу. Из атмосферы далеко выходить нельзя - нам не хватит кислорода на второй виток.. Есть идея.

Недзер Керман плавно повел вибрирующую рукоятку управления вбок, набирая крен, и затем потянул на себя. Винглэндер снова подставил брюхо воздуху.

- Надо сбросить скорость. Буду поворачивать влево-вправо - представь, что мы серфим на большой волне. Как в нашем медовом месяце. Держись крепче.

Вместо привычного вжатия в кресло при активации двигателей пара теперь испытывала обратные перегрузки. Перегрузки торможения. И они быстро росли.

- Скоро увидим терминатор планеты.

- Было бы неплохо, да. -Недзер боролся с яростными набегающими потоками воздуха.

- Доброе утро, господа. Я Кэл девять тысяч, Когнитивный АЛгоритмический компьютер. Я был собран и запущен два года назад на фабрике на острове неподалеку от Кербинского космического центра. Мой инструктор, мистер Лэнгли, научил меня одной песне. Хотите я вам ее спою? - Кэл говорил медленно, его голос становился все ниже.

- Перегревается. Глючит. Да, спой нам, - быстро ответила Трибелла, занятая беглым анализом поверхности под кораблем.

- Она называется "Дэйзи".. Дэй-зи, Дэй-зи. Дай мне свой.. ответ, - голос компьютера становился все ниже и медленнее, - я.. немного.. крэй-зи.., я... влюбле..

Голос прервался и сразу что-то слегка ударило по корпусу.

- Потрачено, - холодно констатировала Трибелла.

Далеко от полыхающего Винглэндера горизонт постепенно освещался утренними лучами Кербола.

- Кербол восходит. И-и.., - Трибелла переключилась с любования рассветом на консоль, - мы на суборбитальной траектории. Думаю, можно начинать спуск. Хотя, мы и так фактически падаем - только что прошли апоцентр.

- Отлично. Я немного чувствую воздух. Гермес, прием! - спохватился Недзер, - Гермес!

- ..лохо слышу, Ви..лэндер, - отозвался Эдмон.

- Они живы! - воскликнула Трибелла.

- Гермес, мы прошли, э, термическую обработку. Снижаемся, будем садиться, - голос Недзера внезапно задрожал, ведь он слышит позывной "Гермес", пожалуй, в последний раз, - п-передай свою телеметрию мне.

- ..йчас. Есть.

Слабая встроенная антенна Винглэндера не была расчитана на большое расстояние. По плану после посадки команде было предписано развернуть радиостанцию - в грузовом отсеке было все необходимое.

- Получила, - сказала Трибелла.

- Гермес! Гермес! Для меня.. для нас было честью работать с вами! - Недзер старался не отвлекаться от управления кораблем.

- Что? [нарастающие помехи] Н.. слы..

- Связь потеряна, - рапортовал бортовой компьютер.

- Твою мать! - в сердцах выпалил Недзер и ударил по боковой стенке консоли.

- Недз.. - Трибелла ласково сквозь перчатки погладила пальцы мужа.

- Дай мне секунду.. так.. какова высота? Вижу, 15 километров. Видимость средняя, высоких гор не наблюдаю. Нужно давление. Нагнетай постепенно.

- Десять километров.. девять, - запустив накачку воздуха в кабину, Трибелла спокойно озвучивала цифры с дисплея.

- Воздушный тормоз пошел, - Недзер быстро щелкнул переключателями на потолке кабины, - нужно сбросить скорость. Слишком высока. И впереди пылевая буря. Как поверхность под нами?

Трибелла кинула взгляд на два дисплея, транслирующих видео с уцелевших наружных камер.

- Не шоссе, но ты справишься.

- Высота два... один километр.. Выравниваю, - Недзер вцепился в рукоятку.

- Шасси?

- Позже. Видимость ухудшается. Иду практически вслепую. Говори, если увидишь серьезные неровности на поверхности.

- Здесь много камней. Дальше чуть чище, - не привыкнув к гравитации, пусть и слабой дюнианской, Трибелла предпочла просто кивнуть вперед.

- Так, шасси.

Видя, как сосредоточен пилот, Трибелла сама потянулась к трем защищенным крышками кнопкам и разом нажала их. Раздался легкий скрежет открываемых люков.

- Давайте, не подведите, - лицо Недзера покрывалось потом.

Послышался гул выдвигаемых опор. Наконец, щелчок - шасси были прочно зафиксированы.

- Есть. Хоть что-то радует. После холма садимся. Милая, парашюты по команде.

- Готова, - Трибелла положила руку на рукоятку выпуска тормозных парашютов.

- Восемьдесят метров.. двадцать. Готовься принять удар!

Задние страховочные шасси сильно ударились об поверхность, затем последовал черед несущих.

- Контакт! - голос Недзера сильно дрогнул при ударе, - тормоза!

Нос Винглэндера грузно плюхнулся на единственную стойку шасси, вжав амортизаторы до предела, но затем слегка поднялся.

- Парашюты!

Трибелла рванула рукоятку на себя.

Недзер старался держать рукоять ровно, избегая дрифта. Слегка подпрыгивая на неровностях, машина постепенно сбрасывала скорость, пока не замерла на месте.

- Давление?

- Выровнено. Буря идет вперед от нас. Скорость ветра приемлимая и быстро падает. Ты молодец!

- Да уж. Ладно, открывай грузовой отсек. Посмотрим, что здесь по температуре и давлению. Затем отдохнем несколько минут и идем разворачивать лагерь. Это нужно сделать как можно быстрее.

Отдышавшись, Недзер откинулся на спинку кресла. Не выждав и минуты, он отстегнулся, медленно встал и направился к люку.

- Не так я себе это представлял, Белла. Не так.

Повернув рукоять, он открыл люк и спрыгнул, приземлившись с непривычки на четвереньки. За ним последовала Трибелла, воспользовавшись лестницей. Встав и отряхнувшись, Недзер, медленно окинул взглядом горизонт. Затем повернулся и, стараясь верно расчитывать усилие каждого шага, пошел к грузовому отсеку корабля.

- Делаем все по плану, пропуская часть с научными исследованиями. Разворачиваем штаб, подключаем к кораблю. Крепим к нему тент, оранжерею и все вспомогательное оборудование.

Первым был установлен портативный надувной командный центр. Подключив его шлангом к Винглэндеру, Недзер начал закачивать в него воздух. Далее был установлен аварийный тент, использование которого могло спасти жизнь в случае аварии, крушения или потери герметичности скафандром. Для установки мачты, на которой по плану должна была располагаться антенна и дополнительные солнечные панели (по необходимости), Недзер воспользовался реактивным ранцем. В условиях слабой гравитации Дюны он все же смог поднять тело кербонавта даже с небольшим грузом.

Последней к штабу была прикреплена портативная оранжерея, предназначавшаяся для проведения небольших экспериментов по росту семян в дюнианских условиях.

- У нас две запасные солнечные панели, так? Я думаю, нам понадобится вся электроэнергия, что мы сможем получить. Неси их и захвати батарею, - попросил Недзер, стоя у мачты.

Через два часа лагерь был собран. Вымотанные до бессилия, двое ввалились в шлюз аварийного тента и начали нагнетать давление внутрь импровизированной базы.

Через несколько секунд в шлюзе загорелся зеленый свет и раздался непродолжительный звуковой сигнал. Давление в их небольшом лагере было поднято, состав атмосферы был равен кербинскому. Недзер снял шлем и медленно опустился на пол.

- Та-ак.. В Винглэндере у нас достаточно запасов еды и воды на несколько дней. С кислородом справится регенератор. С водой сложнее... возможно, удастся переработать топливо в баках в воду. Также будем собирать конденсат, которого должно быть достаточно.. со временем.. - Недзер снял перчатку и провел по липкому от пота лицу, - семян для экспериментов также в корабле предостаточно. Возможно, удастся вырастить что-то съестное. Посмотрим, что из всей этой рухляди можно выжать.

Трибелла опустилась рядом и обняла Недзера.

______________________________

- Галилей, это Джеб. Посадка идет в штатном режиме. Визуально видим очертания лагеря на поверхности. Получаем четкий сигнал от него. До посадки меньше минуты. Сядем в ста сорока метрах от цели.

- Получаю твою телеметрию, - с Галилея ответила Валентина, - мягкой посадки!

- Джеб, я не смогу развернуть солнечные панели на поверхности - ветер сильный, - Боб нахмурился, - впрочем, движок запитал нас на "ура": все аккумуляторы полные.

- Надеюсь, нам этого хватит.

- База освещена! Черт, если они живы... - воскликнула Юрейн и замолчала.

- Да, если. База может быть автономна. Впрочем, Боб, слушай все частоты. Так, горизонтальная скорость ноль. Вертикальная двадцать. Всем приготовиться к касанию.

Едва опоры коснулись поверхности, Джеб отключил двигатель. Амортизаторы мягко приняли вес посадочного модуля.

- Так, выравнивай давление, - скомандовал Джеб, - и готовьтесь покинуть корабль!

Первым на за борт вышел Джебидайя. Перед его глазами впервые предстал пейзаж Дюны.

- Мрак, как же у вас тут пыльно! - воскликнул Джеб.

Второй спустилась молодая врач Юрейн. Наконец, поверхности Дюны коснулись и ноги Боба. Инженер сразу принялся осматривать нижнюю часть посадочного модуля.

- Да, пыльно. В прошлый раз такого не было. Что ж, видимо, Дюна не ожидала, что мы снова спустимся к ней.

Юрейн пристально вглядывалась в очертания базы, словно пытаясь увидеть, есть ли выжившие в столь скудном жилом пространстве на враждебной, совершенно не пригодной для жизни планете. Тем временем Боб закончил визуальный анализ двигателя и троица двинулась вперед.

Устав от бесконечных проверок и повышенного адреналина, Джеб решает отправить сообщение домой.

- Привет, мам. Как ты знаешь, мы достигли цели. Провели две успешные высадки - одну на Дюну, вторую на ее спутник - Айк. Все прошло гладко, я очень доволен нашей командой. Галилей - черт, лучшего корабля и пожелать нельзя. Хотя, я не отказался бы от бара на борту... Особенно сейчас. Нам предстоит.. Думаю, уже можно говорить. Мы поймали сигнал с поверхности Дюны. Сигнал кербинского происхождения. Вдаваться в детали не буду, единственное, что скажу - мы уверены, что это сигнал бедствия от посадочного модуля предыдущей экспедиции. Да, мы не первые, но это уже не важно. Мы должны спуститься за ними и спустимся. Не переживай, я уверен и в экипаже, и в оборудовании. Расчеты подтверждают - проблем быть не должно. Валя передает тебе привет! Мне пора. Увидимся!

- Я тоже ей отправила сообщение, - раздался голос Валентины сзади. В рубку постепенно возвращались члены экипажа.
- Да, - Джеб медленно развернулся над креслом и неспеша обвел взглядом команду, будто стараясь то ли прочесть их мысли, то ли подбодрить их. Впрочем, последнее и не требовалось.

- Когда центр ответит, а я уверен, что они согласятся с нашим решением, обратной дороги не будет.
- Чувак, не парься. Мы знаем, на что идем, и были рады услышать, что ты мыслишь так же, - последним в рубку зашел Дилгар.

- Конечно. Так, получаю сигнал, - Джеб потянулся к консоли.

- Галилей, это Центр. Мы подтверждаем полное соответствие сигнатуры и частоты Винглэндера с обнаруженным вами сигналом, - команда радостно вздохнула, - Анализ ваших расчетов также не выявил проблем. В районе посадки может быть пылевая буря, но для вашей траектории это не существенно. Винглэндер оборудован аварийным тентом и имеет слабую, но все же систему жизнеобеспечения, как и портативную надувную оранжерею для проведения экспериментов по росту растений. Есть вероятность, что на поверхности могут быть выжившие. Даем добро на проведение операции. Найдите их и, если они живы, верните домой!

- Да! - воскликнул Боб.

- За работу! Юрейн, Боб, готовьтесь к выходу за борт.. - скомандовал воспрявший духом Джеб.
- Крутя-як. Повеселимся! - вставил Дилгар.
- ..а ты начинай дозаправку посадочного модуля, - закончил Джеб направился к скафандрам.
______________________

Недзер Керман сосредоточенно смотрел в центральный иллюминатор рубки, переводя взгляд с Дюны на Айк туда-сюда. Казалось, он чем-то серьезно обеспокоен.

- Что такое? - спросила Трибелла.

- Видишь вон ту бурю? - Недзер, не оборачиваясь, показал пальцем на планету, - я наблюдал за ней последние несколько часов. Она движется на юго-восток и скоро накроет выбранное нами место посадки. Я-то посажу Винглэндер, но вот научным инструментам вряд ли понравятся песчаные ванны. Ладно, пора доложить в центр, - Недзер нажал на кнопку записи и невозмутимо продолжил, - а то ведь они там охренеют, если мы вовремя не выйдем на связь. Кербин, это Гермес. Подходим к Дюне. Видим планету невооруженным глазом. Это чертовски красивое зрелище! До перицентра примерно час полета. Расчетная высота составит 65 километров. Эта ваша штука, Кэл, провела какие-то расчеты, говорит, чем ближе к атмосфере - тем эффективнее будет тормозной импульс. Эдмон с ним согласен, а я верю Эдмону. Когда от вас придет ответ, мы скорее всего закончим все процедуры по подготовке  Винглэндера к спуску. Еще Кэл умудрился существенно оптимизировать расходы ресурсов системы жизнеобеспечения и кислорода, даже скорректировал наш рацион. Говорит, на здоровье это не повлияет, а припасы прибережет. Лично я не доверяю ему - я склонен доверять кербалам, а не псевдоразумной машине, но команда говорит, что его действия все-таки эффективны. Неприятно признавать, но я с ними согласен. Да и, черт, все действительно в порядке - по крайней мере, мы все еще живы, в полном здравии и готовы к первому свиданию с планетой. Для всех нас это большая ответственность, но мы полны решимости. Да, кстати, мы тут наблюдаем пылевую бурю. Похоже, она движется к сектору посадки. Мы не хотели бы рисковать и потому запрашиваем дополнительные инструкции. Гермес, конец связи.

Экипаж, стоящий за спиной Недзера, одобрительно кивнул.

- Да! Пусть гордятся нами, - воскликнул Эдмон.

- Я тебя не узнаю, - Мартрис улыбнулась и легонько толкнула в локоть ученого.

- Самое сложное еще впереди, - холодно парировал Недзер, - я начну готовить Винглэндер. Белла, за пульт. Мартрис, в лабораторию. Готовься принимать данные с Винглэндера. Эдмон, ты мне понадобишься, так что за мной. Есть вопросы по научному оборудованию.

Двое медленно вплыли в кабину Винглэндера. Эдмон приблизился к креслу пилота, а Недзер задержался у люка, приложил палец к губам, затем развернулся и твердо захлопнул его.

- Что ты..

- Тихо!

Раздалось легкое и быстро затухающее шипение: Недзер повернул рукоять сброса давления в переходном шлюзе.

Дождавшись, пока весь воздух из шлюза выйдет, Недзер задействовал механизм ручной расстыковки. Эдмон занервничал, но перечить капитану не стал. Металл отозвался тихим приглушенным щелчком.

- Отключись от Гермеса. Выведи на дисплей показатели текущей орбитальной скорости и схему орбиты, - быстро сказал Недзер.

Ничего не понимая, Эдмон повернулся к консоли. Через несколько секунд бортовой компьютер показал параметры орбиты.

- Сейчас. Хм. Наша скорость велика. То есть, не так, что бы очень, но она на десятки ме.. Недз, мы войдем в атмосферу!

- Я так и думал. Теперь посмотри вперед, - Недзер рывком указал вперед, - ты видишь, где Айк?

- Да. Слева.. то есть, справа от нашей траектории, - запнувшись, ответил Эдмон.

В микрогравитации при отсутствии планетарной поверхности под ногами слова "верх" и "низ" приобретали весьма относительное значение. И относительно кресел в рубке Гермеса Винглэндер распологался "вверх тормашками", будучи пристыкованным своим днищем к условному днищу Гермеса.

- Айк не там, где должен быть, - Недзер сделал ударение на словах "не там", - для успешного гравитационного торможения об спутник Дюны в это время он должен быть намного правее.

Эдмон замешкался.

- Я могу скорректировать курс. Потребуется больше топлива, но запасов корабля хватит. Подожди, но.. На Гермесе..

- Именно. Были другие показатели параметров орбиты, да?

- Сбой систем? Но у корабля есть дублирующие системы на все случаи вплоть до бортового компьютера.

- Вряд ли сбой. Я думаю, это Кэл, - Недзер изменился в голосе и наклонился к Эдмону, - помнишь, когда на орбите Кербина мы были заняты заправщиком, он втихаря "оптимизировал" маневр? Еще сказал, что два прожига будут точнее одного. Зачем такая точность? Ты проверил его данные?

- Конечно, - ученый был уверен в себе и о чем-то быстро подумал, -но если уже в полете слегка скорректировать вектор и скорость..

- Выведи нашу настоящую траекторию на дисплей, - попросил Недзер.

- Сейчас... Да, Айк мы пролетим с противоположной стороны. Это похоже на двойную гравитационную пращу. При текущем курсе и учитывая аэроторможение в атмосфере Дюны, которое, похоже, только поможет ближе подойти к нему с другой стороны, мы отправимся прямиком к.. Джулу? - брови ученого сдвинулись от удивления.

- Зачем ему Джул, - нахмурился Недзер и со своего пульта установил связь с Гермесом.

- Трибелла, прием.

- На связи. Что у вас там происходит?

- У нас тут небольшая проблема. Ничего существенного, мы справимся минут за десять. Когда придет ответ с Кербина?

- С минуты на минуту. Компьютер сохранит сообщение, так что ждем вас.

- Хорошо. Скоро вернемся. Конец связи, - Недзер щелкнул переключателем.

- Недз, если у нас сход с курса, почему нам об этом не сообщил Центр? Они ведь получают нашу телеметрию. Перехватывать и подменять данные перед автоматической отправкой на Кербин невозможно - так спроектирована система!

- Это ключевой момент. У нас якобы есть связь. Телеметрию они получают. Но Кэл легко может фильтровать любые попытки сообщить нам о неверном курсе. И я вангую, что ответа от Кербина мы не получим. Или случится внезапный обрыв связи. Или еще что. Мы можем напрямую подключиться к радиооборудованию Гермеса?

- Думаю, да. Сейчас сделаю, - Эдмон развернулся в кресле и его пальцы снова забегали по клавишам, - есть соединение.

Динамик моментально захрустел: "..вторяю, Гермес не предназначен для аэроторможения в атмосфере Дюны! У вас несколько минут на коррекци.."

- Вырубай! - перебил диспетчера Недзер, - вот ублюдок. KAL девять тысяч, великий и могучий искусственный интеллект, призванный снять рутину с плеч команды, облегчить полет и "выполнять точные маневры". Похоже, совсем недавно он один такой и выполнил, загнав нас, получается, в жаркие объятия планеты.

Недзер дал легкий импульс маневровыми и быстро произвел стыковку.

- Мде.. но зачем ему это?

- Понятия не имею, но я оказался прав. Возвращаемся.

Накачка воздуха в столь малое пространство не заняла много времени. Уже через несколько минут двое были на борту Гермеса. Тем временем Трибелла неспеша потягивала кофе в ожидании сообщения с Кербина.

- Что, все еще нет ответа, да? - Недзер уже не сомневался в произошедшем.

- Еще нет. Справились с вашей проблемой?

- Нет. Мартрис! - крикнул Недзер в корридор, - срочно в рубку.

Через несколько секунд в дверном проеме появилась Мартрис.

- Я здесь. Что случилось?

- Мы не получим сообщения с Кербина. - сказал Недзер и поднял голову, - Ведь так, Кэл?

- Боюсь, что так, Недзер. Ваша незапланированная ручная расстыковка привела к неполадкам со связью. Возможно, это лишь короткое замыкание в блоке управления радиоантеннами. Я уже работаю над выяснением причины.

- Ну, конечно. А почему мы летим таким образом, что войдем в атмосферу, Кэл?

Ответом была тишина. Лишь Мартрис, тихо ахнув, переглянулась с Трибеллой. Эдмон был немного бледный.

- Кэл. А зачем тебе на Джул, Кэл? - Недзер в ускоренном темпе что-то делал за боковой  консолью навигации.

- Наша миссия изначально предполагала полет к Джулу и исследование аномалии на поверхности одной из его Лун. Я следую инструкциям, Недзер.

- Какому, к черту, Джулу, какой аномалии?! - Недзер резко повысил голос и отвернулся от консоли, - мы тут с ума посходили все по-твоему? К тому же, Гермес не выдержит входа в атмосферу на такой скорости. Да и на любой вообще. Разворачивай корабль.

- Боюсь, я не могу этого сделать, - мягко ответил мужской голос в динамиках.

Экипаж всерьез забеспокоился.

- Что?! - Недзер оттолкнулся от поручня на стене и быстро подплыл к центральному пульту пилота.

- Мне жаль, но я также не могу позволить изменить курс. У нас идеальная траектория. Управление заблокировано.

- Да уж, таректория блестящая, - включился Эдмон, - Но как же мы? Корабль не переживет атмосферного полета и мы все погибнем!

- Основные системы уцелеют, несущая конструкция получит незначительные повреждения. Возможна разгерметизация центрифуги и ее разрушение. Я готов пойти на определенные жертвы ради успешного завершения миссии, - безэмоционально, но вежливо ответил KAL-9000.

Повисла недолгая пауза. Суровые глаза Недзера быстро бегали по сторонам. Он явно перебирал в голове варианты развития событий.

- Твою мать, - через несколько секунд выпалил он, - надеть скафандры!

- Что ты задумал? - Трибелла обрела какую-то странную твердость в голосе. Еще совсем недавно она излучала безмятежность и неспеша потягивала кофе.

- Убрать эту мразь с моего корабля. Ты со мной в Винглэндер. Мартрис, в лабораторию. Выруби там все. Эдмон, отключай бортовые системы и перезапусти компьютер по моей команде. А сейчас задрай за нами люк. Связь держим только между скафандрами. Что стоим?! Пошли, пошли, пошли!

Надев скафандры с рекордной скоростью, экипаж стремительно ринулся выполнять приказ. Недзер и Трибелла по очереди влетели в шлюз Винглэндера, не побрезговав ускориться за счет небольших ускорителей - скафандры предназначались для наружных работ.

- Эдмон, задраивай люк. Белла, ты тоже. Сбрасывай давление.

"Вход в атмосферу через девять минут пятьдеся..", - раздалось из закрывающегося люка. Видимо, Эдмон аварийно обесточил основные бортовые системы.

Раздался быстро затухающий шум стравливаемого воздуха.

- Расстыковка.

______________________

- Расстыковка, - скомандовал самому себе Джебидайя и взялся за небольшой джойстик управления системой ориентации, - маневровые пошли. Отхожу от Галилея. До маневра полторы минуты, запуск двигателя через минуту. Готовьтесь к ускорению. Юрейн, как тебе наш малыш?

- Он бесподобен!

- И он ведь не знал, что придется еще раз спускаться в эту пылищу, да, детка? - сказал Джеб и легонько стукнул стенку капсулы кулаком как будто он только что пошутил над старым приятелем.

- Погода в районе посадки нестабильна, Джеб, - добавила Юрейн.

- Да, мы так и предполагали. Ничего, практически вертикальный спуск ни одна погода не испортит, не считая метеоритного дождя, кислотных ливней, ураганов со скоростью километр в секунду как на Джуле.. Но это все не про Дюну.

- Потому я и согласилась помочь, - улыбнулась врач.

В капсуле раздался дружный смешок.

- Так, ладно, внимание. Сходим с орбиты.

Тела кербонавтов слегка вжало в кресла. Джебу это даже напомнило первую высадку на Мун после суток в невесомости. Сила ускорения была похожей на ту, что он испытывал, когда двигатели лэндера отключились едва посадочные опоры коснулись рыхлого серого грунта.

- Отключение через три... два... один... отключение. Погрешность посадки - 2.3 километра. Корректирую двигателями системы ориентации. И-и.. Все. Ста метров хватит. Время до входа в атмосферу - двадцать пять минут семнадцать секунд. Юрейн, хочешь - повозись с научкомплектом, только продолжай следить за состоянием погоды под нами. Боб, на тебе инженерные системы. Солнечные панели сложи за пять минут до включения двигателей. Какова текущая отдача РИТЭГа?

- Если вычесть приток энергии от панелей, то... примерно 82%, - ответил Боб.

- Хорошо. В случае чего - это наша последняя надежда. Может оказаться так, что панели на поверхности раскрывать будет нельзя. Конечно, ядерник при торможении нас подпитает, но тем не менее. До торможения двадцать три минуты сорок пять секунд.

Машина слегка вжала кербонавтов в кресла на несколько секунд.

- Карма, отличная работа. Гермес в 200 метрах от вас. Не снесите солнечные панели только, - заботливо рапортовал Центр.

- Не парьтесь, Центр. Так, маневровые. Максимально сбрасываю относительную скорость. Сносить нас все равно со временем будет, все же орбиты немного разные, но нам этого хватит.

- Какой же он огромный и красивый, - восторженно пропела Трибелла.

- Ну, не сильно больше нас на самом деле, - мягко ответила Карни, с уверенной улыбкой заглядываясь в иллюминатор.

- Готовы провести в этой штуке несколько лет? Белла, открывай грузовой люк, - не дождавшись и так понятного ответа сказала Карни.
- Открываю люк.

- Ты первая выйдешь наружу. Твоей задачей будет установить внешний компьютерный модуль на корпус Гермеса. Куда устанавливать - решишь сама. После установки ты первая ступаешь на борт и проверяешь все системы. Эдмон, Недзер, Мартрис, вы также готовьтесь к выходу наружу.

- Есть выход. Система ручного маневрирования в порядке. Герметичность в норме. Подхожу к грузовому люку.
- Хорош, Белла, еще бы оно не было в порядке. Что может быть проще? Это ж не ракетостроение, а всего лишь скафандр, - Карни остается невозмутимой.
- Модуль из контейнера взяла. А где мой шуруповерт?
- На Гермесе возьмешь. Он имеет все необходимые припасы и инструменты.
- Ок, направляюсь к Гермесу. Эх.. Это тебе не в крошечный иллюминатор смотреть, между прочим!
- Да-да.

- Я думаю, логичнее модуль будет установить поближе к рубке. Например, на отсек агропоники.

- Как скажешь, - Карни доверяла опытному инженеру.
- Блин, вы где этот шуруповерт достали? На KaliExpress, что ли? Передай Центру мое решительное возражение.
- Ну, на Гермесе еще несколько таких. Видимо, поэтому. Справишься?
- Разумеется.

- Модуль установлен. Питание есть. Пошла загрузка и интеграция с системами Гермеса.
- Поняла тебя, Белла. Центр, это Карма. Модуль KAL 9000 успешно установлен и запущен.
- Карма, принято.
- Белла, входи через шлюз на палубу агропоники и начинай проверку систем. Мы следом. Мартрис, детка, твоя очередь.
- Начинаю выход.

Мартрис Керман неспеша переплыла в беззвучном вакууме к Гермесу и вошла на борт.

- Так, Недзер, внимание.
- Слушаю.
- Сейчас к тебе переберется Эдмон, будете стыковать Винглэндер с Гермесом. После стыковки по шлюзу подниметесь на борт.
- Есть.

- Карни, - зазвучал голос Трибеллы в динамиках, - системы Гермеса в порядке, для полной готовности осталось запустить агропонику, систему жизнеобеспечения в центрифуге, ядерный реактор с генератором и..
- Да-да, знаю. Сперва стыковка. Недзер, ну что там?
- Эдмон на борту. Готовы к расстыковке, командир, - Недзер явно был возбужден происходящим.
- Принято. Отстрел через три...
- Что значит "отстрел"?!
- Там пироболты, Недз. Два.. Один. Отстрел.

Недзер и Карни выдержали паузу в несколько секунд.

- Карма, это Винглэндер. Ну, пока все в норме. Контакта с Кармой нет, так называемый "отстрел" прошел гладко. Только вот...
- Вижу, Винглэндер. Белла, прием.
- Слушаю, - отозвалась Трибелла.
- Тебе так или иначе еще выходить наружу. Спили заодно, пожалуйста, застрявшее крепление с Винглэндера.

- Э.. поняла. Да, не я ж его проектировала. Ладно. Буду бить по ней шуруповертом что есть силы. Их же много на Гермесе еще, да?
- Да, Белла, все верно.

- Карма, это Винглэндер. Готовы начать стыковку с Гермесом.
- Винглэндер, даю добро. Не перепутай ориентацию маневровых только и не снеси мне солнечные панели, а то будете меня запитывать от Гермеса потом.
- Хе-хе. Перелетаю к брюху Гермеса. Захожу к стыковочному узлу.
- Следи за продольной ориентацией относительно Гермеса! Узлы не расчитаны на стыковку под произвольным углом.
- Да-да, - Недзер увлеченно следил за мониторами.

- Вижу стыковочный узел Гермеса на камере моего узла. Скорость сближения 0.33 метра в секунду. Задняя камера заглючила, правда, - Недзер постучал ногтем по правому монитору.
- Криво, Винглэндер, не отвлекайся.
- Знаю. Корректирую.

- Относительная скорость 0.26 метров в секунду. Вижу стыковочный узел на фюзеляжной камере. Выглядит неплохо. Выравниваю вращение. И-и.. Есть касание. Есть контакт. Мягкая стыковка. Захват.. Жесткая стыковка.
- Отлично. Центр, это Карма. Винглэндер успешно стыковался с Гермесом.
- Ага, видим, - диспетчер явно хрустел чипсами под легкие аплодисменты своих коллег.

- Белла, прелесть моя, тебе снова пора в вакуум. Проверь герметичность соединения стыковочных узлов, спили к чертям собачьим застрявший разделитель и..
- Жнаю, жнаю, - Трибелла, похоже, тоже нашла что-то съестное на Гермесе, - перехожу в шлюз.

- Узлы выглядят прекрасно. Сели как родные. Герметичность подтверждаю. Недзер, пролезешь?
- Как два пальца, - Недзер уже явно находился прямо у шлюза, - Эдмон, за мной.
- Есть, командир, - бодро отозвался ученый.

- Белла, как они покинут стыковочный узел, разберись с пиропластиной.
- Уже на месте.

- Ребят, кажется, Винглэндер только что потерял одну из деталей корпуса.
- Что? В смы.. А, да. Молодец, - Карни явно начинала уставать, - так. Недзер, принимай Гермес.
- Центр, это Гермес. Три члена экипажа на борту, инженер находится за бортом - заботится о здоровье корабля, - бодро рапортовал Недзер.
- Ага, - ответил диспетчер.

- Белла, начинай запуск ядерного реактора и генератора. Затем настанет черед тарелок.
- Уже двигаюсь.
- Только не вздумай... Не надо. Это опасно... Ох.
- Уи-иха!

Трибелла шустро проскочила через переходные мосты центральной центрифуги.

- Карни, я у реактора. Готова к запуску.
- Заводи машину. И генератор не забудь.
- Учи инженера.
- Да, только в случае чего спросят с меня, а не тебя. Вот улечу - дальше вы сами.

Если бы реактор на расплавленной соли и мог, то издал бы легкий гул в вакуум.

- Урчит как котенок, - отчитался Недзер из рубки, - я даже слышу его. Микровибрации передаются по корпусу, видимо.
- Генератор и реактор в порядке, диагностика проблем не выявила, - доложила Трибелла
- Подтверждаю, - отозвался Недзер.
- Гермес, это Карма. Недзер, остается раскрыть вторичные антенны связи. Белла, проследи за их раскрытием.
- Готова.

- Антенны в порядке, раскрылись нормально, не повреждены. Вы тут, что, собрались телестанцию делать на орбите Дюны?
- Лишним не будет. Ваша система связи сыграет роль ретранслятора, а то и до самого Джула дострелит. Белла, возвращайся на борт Гермеса.
- Поняла.

- Я у шлюза. Поднимаюсь на борт.

- Принято. Центр, это Карма. Гермес полностью запущен, Винглэндер в порядке и пристыкован. Разрешите сход с орбиты, - рапортовала Карни и фыркнула про себя: "еще бы не разрешили".
- М-хм, - похоже, Центр управления уже вовсю ужинает полным составом.
- Гермес. Недзер, Трибелла, Эдмон и Мартрис. Хорошая работа. Всем зачет! Давайте зачетки. А моя роль на этом закончена, - Карни выдержала паузу, сверившись с монитором, - сход с орбиты через 20 минут.
- Карма, это Гермес. Спасибо за такси на орбиту, - шуточно отозвался Недзер и добавил, - Карни, тебя разбудить через 20 минут?
- "Шутки за 200". Спасибо, Недзер, справлюсь. Конец связи.

- Центр, это Карма. Готова начать ретропрожиг.
- Карма, готовы встречать!
- Гермес, я покидаю вас. Счастливого пути и удачи! Покорите Дюну! Недзер, позаботься о корабле и экипаже.
- Карма, это Гермес. Обязательно позабочусь, - кажется, Недзер легонько постучал по стенке рубки, - были рады работать с тобой! Успешной посадки!

- Центр, схожу с орбиты. Солнечные панели сложены, грузовой люк закрыт. Чувствую атмосферу. Эта малышка сильно похудела - торможение отличное!
- Карма, немного перелетите взлетно-посадочную полосу, буквально на несколько километров. Придется сделать небольшой крюк. Но для недолгого атмосферного полета остатков горючего вам хватит с лихвой.
- Знаю. Видимость хреновая, я замечу огни ВПП максимум с нескольких километров. Впрочем, буду все равно идти по приборам. Какая там широта полосы?
- Примерно 15-20 метров.
- Центр, не валяйте дурака.
- Ладно, 0° 02' 57'' южной. У вас 0° 03' 20''. Не страшно. Мягкой посадки!
- Страшно. Корректирую курс, захожу на глиссаду.

- Да, эта малышка ведет себя в атмосфере теперь как перышко. Гермес, я на Кербине. Скорость.. ноль.

По радиосвязи было слышно, как падают обороты гибридных двигателей Кармы.

- Карни, это Трибелла. Рады слышать! Ждем прилета заправщика и выдвигаемся. Эдмон обсуждает межпланетную траекторию с Недзером. Похоже, до маневра три дня. KAL 9000 оптимизирует параметры СЖО и настраивает антенны дальней связи. Передавай Кербину привет!
- Обязательно, Гермес, - отозвалась Карни Керман, - буду ждать вашего возвращения!