Охота Александра Гроу. Завершение
Достопочтенный!
Это последний файл. Больше я не смогу передать, уже никогда. Возможно более удачливый человек, кой придёт на моё место, сможет найти больше, ибо некоторые намёки обнаруженные мной, говорят, что дело это длилось больше месяца, а не несколько дней, как указывается в архиве.
Vale et me ama.
- Я искал упоминания об этой твари повсюду – Волков стоял у огромного панорамного экрана передающего изображение, поступавшее с оставленного отошедшей группой экрана – Везде. А нашёл у себя под носом, прямо на Терре.
Повинуясь его мысленным приказам, сервитор, нёсший огромный, в полный лист, том приблизился. Страницы замелькали, открывая всё те же странные, постоянно изменяющиеся буквы.
- Когда я это нашёл, мои эмоции можно описать как презрение…
Волков замолчал, рассматривая подрагивающую картинку, мощнейшего урагана калечащего город. Но площадь перед окончательно превратившимся в сиреневую иглу огня, Геноториума ветер избегал.
- Презрение – продолжил инквизитор – Я ведь сначала, пошёл по пути своего учителя. Начал искать там где, как нам казалось всё и началось. В пространстве Тау. Естественно они ничего не знали. В из жалких умишках не может поместится даже такая простая мысль, сто Вселенная жаждет их гибели, что целью Вселенной не является выживание хоть кого то… Они так глупы…
Геноториум начал рушиться, медленно, словно постепенно превращаясь в воду, и стекая, здание разрушалось.
- Я нашел это… И теперь после долгих лет, знаю хотя бы что люди уже сталкивались с этой тварью, сталкивались и не побеждали. Не побеждали потому что это может и нельзя победить, разве что то устройство что так жаждет заполучить Стальной Круг, и ради которого они едва не пожертвовали всем городом, способно на такое… Ради него они рискнули разбудить Эфесского Зверя, чтоб позволит ему улететь.
Волков перевернул страницу фолианта и в задумчивости уставился на неожиданно принявшие нормальные очертания готического алфавита буквы.
- Как вы понимаете, никакого оружия я не привёз.
Это всё блеф, ради того чтоб добиться расположения Адептус Механикус, получить доступ к их архивам, и в последствии, может даже к реальному оружию против чудовища, которое они однажды создадут…
- Игра в тёмную? – голос Александра искажённый сотнями километров расстояния и электромагнитных бурь был спокойным. – Вы всегда этим славились учитель.
- Да… А теперь послушай чем это закончится здесь и сейчас.
Волков откашлялся и начал читать. Собравшиеся в убежище, под поверхностью мира инквизиторы и десантники внимательно слушали. Старую, старую историю.
Волков читал.
«"Оно... это явление... распространяется на все органические материалы, какие только есть поблизости", - пробормотал судмедэксперт. Ему никто не ответил, но тут полицейский, которого спускали в колодец, заявил, содрогаясь всем телом, что его длинный багор, очевидно, задел нечто такое, чего не следовало задевать. "Это было ужасно, - добавил он. - Там совсем не было дна. Одна только муть и пузырьки - да ощущение, что кто-то притаился там, внизу". Лошадь Эми все еще билась и ржала во дворе, наполовину заглушая дрожащий голос своего хозяина, которому удалось выдавить из себя несколько бессвязных фраз: "Оно вышло из этого камня с неба... Оно пришло извне, где все не так, как у нас... теперь оно собирается домой". В этот момент сияющий столб во дворе вспыхнул ярче прежнего и начал приобретать определенную форму. Одновременно привязанная у дороги Геро издала жуткий рев, какого ни до, ни после того не доводилось слышать человеку. Все присутствующие зажали ладонями уши, а Эми, содрогнувшись от ужаса и тошноты, поспешно отвернулся от окна. Один из полицейских знаками дал понять остальным, что пылающая смерть уже находится вокруг них, в этой самой гостиной! Лампа, которую Эми незадолго до того затушил, действительно, не была нужна, так как все деревянные предметы вокруг начали испускать все то же ненавистное свечение. Оно разливалось по широким половицам и брошенному поверх них лоскутному ковру, мерцало на переплете окон, пробегало по выступающим угловым опорам, вспыхивало на буфетных полках и над камином и уже распространялось на двери и мебель. Оно усиливалось с каждой минутой, и вскоре уже ни у кого не осталось сомнений в том, что, если они хотят жить, им нужно немедленно отсюда убираться. Через заднюю дверь Эми вывел всю компанию на тропу, пересекавшую поля в направлении пастбища. Они брели по ней, как во сне, спотыкаясь и покачиваясь, не смея оборачиваться назад, до тех пор, покуда не оказались на высоком предгорье. Когда они остановились, чтобы в последний раз посмотреть на долину, их взору предстала ужасающая картина: ферма напоминала одно из видений Фюзели: светящееся аморфное облако в ночи, в центре которого набухал переливчатый жгут неземного, неописуемого сияния. Холодное смертоносное пламя поднялось до самых облаков - оно волновалось, бурлило, ширилось и вытягивалось в длину, оно уплотнялось, набухало и бросало в тьму блики всех цветов невообразимой космической радуги. А затем отвратительная тварь стремительно рванулась в небо и бесследно исчезла в идеально круглом отверстии, которое, казалось, специально для нее кто-то прорезал в облаках. Эми стоял, задрав голову и тупо уставившись на созвездие Лебедя, в районе которого пущенная с земли сияющая стрела была поглощена Млечным Путем. Донесшийся из долины оглушительный треск заставил его опустить взгляд долу. Позднее многие ошибочно утверждали, что это был взрыв, но Эми отчетливо помнит, что в тот момент они услышали только громкий треск и скрежет разваливающегося на куски дерева. В следующую секунду над обреченной фермой забурлил искрящийся дымовой гейзер, из сердца которого вырвался и ударил в зенит ливень обломков таких фантастических цветов и форм, каких наверняка не существовало в нашей Вселенной. Сквозь быстро затягивавшуюся дыру в облаках они устремились вслед за растворившейся в космическом пространстве тварью, и через мгновение от них не осталось и следа»
Геноториум вспыхнул последний раз и погас, окончательно распавшись.
- Кто это? – после непродолжительного молчания спросил Енок.
- Говард Лавкрафт – ответил за своего наставника ученик – Предположительно инквизитор.
В результате ошибки оператора контрольной башни Новмахианского порта, потерпел крушение корабль с официальными представителями Адептус Механикус Иридии. Причина – нерасчётное закрытие атмосферного окна.
Достопочтенный!
Я задыхаюсь… Скорей бы нас уничтожил шторм… Эта проклятая пыль… Серая пыль, мой Лорд, по всему кораблю. И мёртвые.
Vale et me ama.
...Эми замешкался и еще раз взглянул в клубящуюся тьму. Он увидел, как там, далеко внизу, с обожженной, безжизненной земли поднялась тоненькая светящаяся струйка - поднялась только затем, чтобы тут же нырнуть в черную пропасть, откуда совсем недавно ушла в небо светящаяся нечисть. Эми понял, что последний слабый отросток чудовищной твари затаился все в том же колодце, где и будет теперь сидеть, ожидая своего часа. Именно в тот момент что-то и повернулось у Эми в голове, и с тех пор он так уже и не оправился.
Охота Александра Гроу. Глава 10
Достопочтенный!
Расшифровка дальнейшей информации затруднена. А я слабею. Я подключил своего «помощника» к системам жизнеобеспечения, но боюсь, он долго не протянет.
Несчастный.
Я буду передавать, пока сохраняется возможность. Капитан корабля перед смертью, повинуюсь приказу с Фалковнии направил корабль к точке перехода в Варп, и установил курс в глубины шторма.
У меня остаются считанные часы… Даже если смерть не придёт раньше.
Vale et me ama.
Мы идём через царство смерти.
Мёртвые… Сотни, может тысячи, они атакуют нас, бросаясь с высоких галерей под сводчатыми потолками, из распахнутых дверей лабораторий.
Атакуют массами, никогда не по одиночке.
Мы убиваем их. Аверни жалуется, что это слишком легко. Енок молится за упокой душ этих страдальцев.
Десантники молчат, Норад мрачен, он даже не извлекает оружия, просто рвёт их руками. У меня не хватит наглости назвать их врагами. Тупые, абсолютно не рассуждающие чурки, игрушки чужой силы.
Силы, перешедшей из таких глубин космоса, что там теряют смысл все наши представления о реальности и миропорядке.
А может и ещё дальше.
Тот старик, бывший инквизитор, имени которого я так и не узнал, и пожалуй не узнаю никогда говорил про них… про него.
«Они не созданы для мира. И мир был создан не для них»
Стихи, правда я так и не нашёл чьи… Может и его.
Когда мы проходили первый этаж, Аверни заметил что место это напомнило ему о Пандемониуме, одном из проклятых мирков на краю Глаза Ужаса.
Не знаю. Никогда там не был, и не стремлюсь.
Серая пыль повсюду, как и останки людей, и сервов, как разломанные каменные статуи, затвердевшие, ломкие, изувеченные неведомым.
Наш путь шёл через оранжерею, Фалковния сама ничего выращивать не может, но проводит генетическую экспертизу сортов выведенных на сельскохозяйственных мирах по всему сектору.
Мне показалось даже что растения выжили… Надо только смахнуть с них пыль, эту проклятую пыль…
Стоили коснуться их, как они рассыпались, все, разом, сплошной завесой скверны, враждебной всему человеческому. За весь наш путь я видел только одно «живое» существо, аварийного серва-лампадария, который всё ещё пытался освещать коридоры комплекса.
Ивейн пристрелил его, единственное возможное милосердие.
А потом опять пришли мёртвые, мёртвые, которых этот безумец, похоже, коллекционировал.
И мы снова прорвались сквозь всю эту массу тел, плотно забившую проходы, так плотно, что многие лопались, ломались от давления тел соседей, и эти изувеченные, сломанные куклы, тоже нёс нечестивый поток.
Норад использовал свою плазменную пушку, выжигая их.
Он стоял в туннеле посылая разряд за разрядом в неспособных сопротивляться зомби, а мы просто стояли, прижавшись к стенам. Запах горелого мяса, вперемежку с расплавленным камнем, я буду обонять ещё долго после окончания миссии.
Маслянистый пепел сливался с ручейками плавящегося камня, и тёк к нам, как кровь. Черная, чёрная кровь.
Странно, так многие думают, что инквизиторы только и делают что жгут людей, а потом сладострастно вдыхают аромат, как какой ни будь наркотик…
Не знаю, я всегда предпочитал вешать за шею.
Енок впервые за весь наш скорбный путь прекратил молиться и сказал что это место, с этих пор должно называться сполиарий.
Незатейливый инквизиторский юмор. Ха. Ха. Ха.
В любом случае, сколько бы этих существ не встало на нашем пути, мы дойдём. Норад сказал, что роковые сёстры у подножья трона ещё не сплели нити наших жизней до конца, а фенресианцам в вопросах смерти верить можно.
Странные мысли о смерти, но это место давит. Давит своим безумием, светом, цвет невозможно определить, нет такого цвета в нашем мире. Всё вокруг нас извращенно и изменено, с силой и уродством, на которую способен только Хаос.
Но это не Хаос, не наш старый знакомый, старый враг. Слишком старый, про него уже и анекдотов насочиняли…
Но мы дошли.
Достопочтенный!
Я спешу, отправляя последние файлы. Это не всё, и часть информации не удалось расшифровать, думаю там чисто технические данные.
Vale et me ama.
Тихо, тихо.
Две группы стояли напротив друг друга, оценивая огневую мощь соперника.
- Два десантника, и два инквизитора – похожий на бронированную тумбочку Магос, вышел из под прикрытия двух своих сервов-теохранителей – Почти честный расклад, в нашу пользу.
Его свита обступила группу Александра.
Енок закинул за спину Потрошитель.
- Сдаетесь? – с некоторым интересом осведомился жрец.
- Молюсь, заблудший – кадильница в руке инквизитора качнулась – Я живу, молясь и сражаясь.
- Я бы предпочел сдаться, на вашем месте. Вчетвером, против шести. Вы же не глупы. И понимаете, что ЭТО послужит вящей славе Императора…
Енок посерел, от охватившей его ярости.
- Мы направим мощь этого существа против врагов его…
«Пора».
Аверни, до этого скрывавшийся в отрезанном захлопнувшейся дверью от контрольной комнаты коридоре вошел внутрь.
Но прежде, вошел его клинок, рассекая головы неосмотрительно приблизившимся к двери служкам.
Кадильница в руке Енока качнулась, так быстро, что казалось, растроилась. Ближайшему к нему серву оторвало голову.
- Ловушка значит – Гроу толкнул застывшего истуканом техножреца.
Два его же телохранителя стальной хваткой держали своего бывшего хозяина.
- Я бы хотел напомнить, что большая часть этой техники производится здесь. Фактически Мир Гнева, снабжает весь сектор.
- Но…
- Никаких, но уважаемый. Кроме одного.
Аверни вышел вперёд и всадил в пульт всю обойму, раскрошив тот в кучу весьма дорогого хлама.
- При потере контроля, защита внутри хранилища отключается – прошептал жрец – Вы выпустили его… Почему?
Сиреневый блеск начал медленно наполнять комнату.
- Поверьте – Гроу поклонился – Так надо. А вас мы тут забудем.
Охота Александра Гроу. Глава 9
Достопочтенный!
Извините за краткость прошлого доклада, увы, передача оборвалась – и более не может быть возобновлена с прежнего источника.
Покушение Лорд. Вне всяких сомнений – на меня совершили покушение.
Взрыв мой Лорд.
Он уничтожил целое крыло здания.
К счастью меня там не было – ваш слуга решил лично проверить сведения, кои он уже месяц выуживал из массива данных.
Это правда, милорд. Всё что я пересылал вам, правда, уж не знаю, кто привёл файлы в тот вид, в котором я их обнаружил, но это всё истинна.
Охота действительно происходила здесь, под клокочущими небесами этого мира. Я видел изувеченную огнём площадь … перед старым Геноториумом, от которого впрочем, не осталось почти ничего.
Она там мой Лорд, внизу, прямо под новым энерговодом и не удивлюсь если всё строительство затеяно с целью скрыть работы по извлечению того, что я видел, того что, похоже, и являлось оружием Охоты, и будет переправлено под купол Южной Базы Адептус Механикус, а то и ещё дальше.
Площадь … находится на глубине почти ста пятидесяти метров, если, как принято у «групп поиска» считать с последнего, третьего распределительного уровня, который так же находится под землёй…
Я видел.
Десять часов я и мои проводники продирались по старым туннелям, по катакомбам больше напоминающих протянувшиеся в бесконечность могилы, клянусь, даже через тройные фильтры мне казалось я чувствую запах тления, а пыль, приведённая в движения нами, казалась раскрошенной в порошок костью…
Туннели – жуткое место, хотя люди из шарашки и убеждали меня, посмеиваясь, что эти места, абсолютно безопасны, и по сравнению с основной сетью подземелий, входы в которую можно найти за пределами городов, здесь просто курорт.
Я могу лишь восхититься их мужеством , да и дальновидностью, проявленной в тот момент когда они, после небольшого спора отказались сопровождать меня в «проклятое место».
А площадь и впрямь проклята.
Она там, под землёй, огромная, невероятно огромная пещера, освещённой от края до края серебристым свечением, идущим от неровных, потрескавшихся стен, и свет этот смешивается с тёмным, тускло красным пульсом свечения того что я считаю оружием, двойной спиралью пронзившим твёрдь, и, наверное, прикончившего то с чем боролись инквизиторы.
Страх царит в том месте.
Страх сковал моё тело, едва не лишил способности двигаться.
Я… я убежал милорд.
Можно возражать, искать объяснения, действительно много тайн хранят подземелья, и может...
Нет, слишком многое совпадает. Слишком многое.
Без машин Администратума я не могу расшифровать сохранённую в моей памяти информацию. Я зафрахтовал корабль, пришлось отбросить осторожность, благо меня и так раскрыли.
Лорд, как обычно, нерасторопность местных служб безопасности сыграла на руку - ведь нет ничего проще чем помешать кораблю улететь с Фалковнии, достаточно закрыть Туннель, область пространства, каким то образом освобождаемую от грозы.
Но они не успели.
Я проследую к ближайшей боевой станции имеющей подразделение Корпуса Крипто.
Vale et me ama.
......
Достопочтенный!
Как вам известно, я происхожу с планеты Кородор, небольшой и спокойный мир вдалеке от бесконечных войн и ереси.
Там, на моей родине, в местечке известном как Пилеон, (сей тихий уголок расположился в полусотне вёрст от знаменитой Халирцдской капеллы, и поэтому его не трудно найти) есть скромное кладбище, благословенно прекрасное, осенённое благоденствием истинного покоя.
Там, среди мхов и цветов, старых могил моих предков, может и не прославившихся в веках, но никогда и не опозорившихся перед Ним, я желаю установить плиту с моим именем.
Увы, вашего преданного слуги под ней не будет…
Меня пожрёт вихрь бесконечного шторма бушующего в Варпе, как отражение штормов беспокоящих покинутый мною мир. Нас не преследовали милорд. Нет, Алтарь Бога Машины не стал заботиться о упокаивании обречённых.
Корабль, на котором я нахожусь, превратился в склеп.
Я жив, и ещё «жив» астропат, который и передавал эти сообщения. Несчастный зверёк… Он понимал, своими инстинктами, что конец наш будет чудовищен, лучше быть подвергнутым семиаксии, чем наша участь (наполовину колесованный) и попытался убить себя.
Я не позволил. Информацию не остановить…
Вивисекция – страшное дело, мой Лорд. Император, ежели я, всё же предстану пред Его ликом, содрогнется от отвращения.
Впрочем, мне нечего будет стыдиться перед ним, я сделал всё возможное.
Я воспользовался машинами корабля, для расшифровки хотя бы основных элементов текста.
Здесь, в моих последних сообщения речь пойдёт о самой Охоте…
Vale et me ama.
......
9
Эфесс опустел.
Люди помнили Старый Мор, пусть и забыли о тех, кто остановил заразу.
И стоило передать сигнал о «небольшом происшествии в биосхронах Геноториума», как целые колонны потянулись к причальным площадкам Левиафанов. Людям никто не препятствовал, напротив, Управление Туннелей, в просторечье просто Крысяки, подогнали дополнительные составы.
Город опустел.
- Хаос раздери, сейчас самое время для мародёрств и грабежей – Гроу, вольготно развалившийся на вытащенном их опустевшего дома кресле-качалке, созерцал поблескивающий шпиль энергосборщика биоцентра.
- А ты поплачь – Норад, опустившись на одно колено тихо шептал литании над массивной плазменной пушкой – Поплачь, не стесняйся.
Енок, опёршись на свой неизменный Потрошитель, зубцы которого покрывала мерзостного вида слизь, которую инквизитор, беспрерывно матерясь и богохульствуя, наносил на оружие по дороге к поверхности, прикрыв глаза, вслушивался, во что то слышимое только ему.
- Демон здесь – буднично, словно сообщая о погоде, объявил Аверни, помахивая своим клинком как косой – Нургляк.
- Чудесно – Александр вздохнул – Каждый раз эта гнусь придумывает что то новое…
- Вы сталкивались с ней, вот так? В прямом бою? – Енок тряхнул головой, очищая мысли от медлительности, свойственной каждому, вышедшему из транса.
- Нет. Ни разу. Вы будете смеяться – Гроу встал – Я сегодня увижу эту штуку впервые. То есть вообще впервые, даже устное описание появилось у нас недавно.
- Письменное – поправил его Аверни – Это ведь я гнил в Терранской Библиотеке…
- Нихаоса, себе гнил! – Ивейн возмущённо посмотрел на инквизитора – Вы знаете, что я увидел, когда за ним прибыл? Смесь борделя и пивной! И это Инквизитор! Пример для всех!
- А ты поплачь – повторил свой совет Норад – Поплачь…
Енок покачал головой.
- Если бы мне, во время моего ученичества, сказали что два космодесантника и три инквизитора, могут устроить такой балаган, обсуждая девок и выпивку, я бы убил говорившего за поклёп на воинов Императора… И всё же я рад что нахожусь здесь с вами, а не с другими… С теми кого вы, Александр, постоянно называете Настоящими Героями.
Гроу кивнул, принимая эту своеобразную похвалу.
- Посмотрите туда – он вытянул руку, указывая на тень, громоздящуюся в нескольких десятках километров от них – Их видно только дважды в сутки, когда туман уходит – Гроу сложил руки на груди, белесое свечение видео сенсоров боевого шлема слегка утишилось – Вы же не видели как он уходит… За пять минут до того как схлынуть, он сгущается… Резко, из туманной дымки превращаясь а непроницаемую завесу, и так сразу, по всему городу одновременно. Так, что не видно ничего, вообще ничего. Гром исчезает, потонув в этой пелене. Звуков нет. Тишина. В этот момент – инквизитор тихо засмеялся – Индекс преступлений зашкаливает. Наш туман, он ведь всё глушит. Даже в кабельных сетях начинаются наводки и помехи… Никто не знает, почему. Ещё можно увидеть теневых призраков… Черные, как провалы межгалактического пространства, чёрные фигуры людей, они бредут… Кто-то поодиночке, а многие, группами. Если ты видишь их, надо остановиться и нарисовать руну «Еда» в воздухе. Тогда они не тронут.
Многое скрывает туман… А потом – Александр вскинул руку, словно приветствую кого-то – Туман уходит. Он течёт как вода по улицам, клубящийся, беспокойный отлив, на крышах задерживается, падая потом как водопад, плотными тучками спеша за основной массой. Обходит осторожно колонны энергосборщиков. Уходит. Уходит под землю, в невидимые глазом щели, но по большей части – в ущёлье за городом. Скапливается там… Многие видящие это впервые, решали что перед ними река… А потом исчезает. Совсем. Как не было.
- Ты любишь этот мир? – Ивейн приблизился почти вплотную, сверху вниз смотря прямо в скрытые шлемом глаза инквизитора.
- Больше всего на свете… - Александр шагнул в сторону, выходя из тени исполинского десантника – А вот те штуки на горизонте, это наша защита. Раз в год, вихри спускаются с верхних слоёв атмосферы. Очень ветрено, из дома лучше не выходить. Смерчи такие, что сообщения между городами почти прерывается, немногие решаются вывести свой родовой Левиафан в рейс, в период штормов.
Тогда на Башни Корнах подается напряжение, и читается литания Коронах…
- Это пушки? – уточнил Норад, оторвавшись от своей любимицы.
- Да. Способные одним залпов разрушить любой смерч – Гроу погрозил десантнику пальцем – Только не думай пальнуть из них по Геноториму. Во-первых, они не поворачиваются. А во-вторых, это дерьмо нужно нам целым… Хоть ненадолго.
- Боюсь, Стальному Кругу тоже – Аверни, наконец, перестал забавляться со своей шпагой, и вложил её в ножны – Я не понимаю их игру. Наверно, пора пояснить?
- Пояснить? Нечего пояснять.
Александр замолчал, выслушивая новые указания поступившие от Волкова.
- Если вы думаете, что я понимаю игру, затеянную моим учителем, и этими ходячими железками, вы ошибаетесь. Я знаю, что это совместный… интерес. Нам надо… посмотреть на эту тварь. Проанализировать её. Само по себе, оно не угрожает Империуму прямо… Сомневаюсь что оно способно сознательно угрожать чему либо. Но вот те кто, хотят её использовать, могут угрожать всему сущему. Они не понимают что творят. К нашему счастью местные Механикусы принадлежат к фракции, не интересующейся такими вещами. Им просто надо избавиться от Него.
Енок пристально посмотрел на Александра.
- Он всегда был там? – Охотник на Ведьм приподнял свой меч, словно взвешивая, его – Он всегда был под Геноториумом?
- Да – подтвердил Александр – Всегда. Всегда мешая Стальному Кругу достать то, что нужно им. Несчастный Распорядитель, лишь пешка… Они использовали его, надеясь так прикрыть свои грехи. И потом использовать нас…
- А нас устраивает, что нас используют? – осведомился Норад, наконец, закончивший возню со своим оружием. На корпусе плазменной пушки серебром отливала надпись «Фенрисианский волк раздирающий калабрийских псов».
- Да. Полностью. Оружие готово?
Енок кивнул.
- Всё, включая inter res sacras. (в том числе и священные предметы).
- Прибыли те кто интересуется, применение этой штуки на практике? – поинтересовался Аверни.
- Да – «что-то я раздакался» – Поэтому, господа, начнём.
......
- Я НЕ МОГУ ИХ ОСТАНОВИТЬ. У НИХ ПОЛНОМОЧИЯ ПРЯМО ОТ СТАЛЬНОГО АЛТАРЯ.
Волков кивнул соглашаясь.
- Действительно вы не можете их остановить. Но если их, ТОЛЬКО ЗАДЕРЖАТЬ, на то время что требуется для нашей работы, и также избавления вас от проклятья… Вы гарантируете нам инцидент?
- ДА – нельзя ничего прочитать на металлической маске техножреца, но Волков мог поклясться, что последнее слово привело того в восторг.
- ИНЦИДЕНТ – повторил жрец, и прервал связь.
- Они входят в атмосферу – Дрейк фыркнул – Им открыли постоянное окно в шторме… Как они это делают? – задал он обычный вопрос, мучавший каждого, видящего как непроницаемый барьер, туч, гроз, и ураганов, расступается перед идущими на посадку, и взлетающими кораблями.
- Сие есть более трудный вопрос, чем загадка Соломона – ответил Инквизитор.
«Успеем ли мы раньше, чем слуги Машины?»
......
Геноториум пылал.
От высокого уступчатого основания, бывшего частью фундамента, до самого верха, до основания выпирающего из антрацитовой крыши энергосборщика, всё здание покрывали светящиеся волдыри, наросты, болезненные потёки поплывшего камня. И пыль. Серая пыль покрывала сплошным ковром площадь перед цитаделью Магоса.
- Активности нет. Я не фиксирую никаких биологических объектов – силовые доспехи Ивейна, отвечали на каждую вспышку света от мерзостных наростов на стенах Геноториума, своим, режущим глаз, злым отсветом на серебряном двуглавом орле, чётко выделяющегося на черноте нагрудной броне пластины.
- Подтверждаю – тихий гул плазменной пушки Норада проникал повсюду, преодолевая и грохот грозы, и керамит шлемов – Тишина.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Тяжёлые ботинки вздымают облачка этой серой дряни, те, повисев немного в воздухе, медленно оседают. Ветер всегда обвевал своими прикосновениями города Фалковнии, но тут, в этом конкретном месте не было ни дуновения. Полный штиль
Стоп.
Инквизиторы остановились в десяти метрах, от массивной, тяжёлой, плиты перекрывшей портал-вход, сразу после сигнала о карантине.
Десятки слоёв броневой защиты.
Космодесантники прикрывали фланги, настороженно высматривая противника, которого не могло не быть. Дома, окружавшие площадь как-то странно деформировались, осели, пошли сочащимися всё той же проклятой пылью трещинами, теперь они больше походили на останки, развалины подобные выгоревшим остовам Айвора, слегка прикрытые обычным туманом, но резко выступающими, как на фотографии при вспышках молний.
И нет тумана. Гроу поморщился. Всё равно, что на поверхности Некромунды найти не отравленную, цветущую жизнью местность.
Отсутствие тумана напрягало его больше всего.
- Установки помнишь? – ещё раз спросил он Аверни, стоявшего в центре их небольшого строя.
«Как на расстрел» - некстати мелькнула мысль.
- А то… - Охотник на Демонов обернулся к Александру – Я всё помню… И особенно хорошо я помню насчёт акрофлагеллянта который вход охраняет. Я это просто сплю и вижу…
Он отошёл на несколько шагов.
- Думаешь, с разбегу лучше пойдёт? – саркастически спросил Норад.
- Я не думаю. Я знаю. Видел бы ты рожи демонов, когда наши парни телепортационную атаку проводят.
- Очень довольные? – предположил Ивейн
- Да пошли вы… А я уже пошёл – Аверни глубоко вздохнув, держа шпагу в одной руке и пистолет в другой, рванул к боне щиту.
«Вот сейчас там будет знак отрицания, или просто психо изолятор, тогда посмеёмся» – подумал Гроу, никаких данных об этом щите они так и не нашли…
Аверни исчез.
- Из дипстрайка да на стержень – прокомментировал исчезновение Енок – Как видите, я тоже знаю пару шуток.
Оставалось только ждать.
......
Темнота.
После потоков света идущего от наростов покрывших здание, темнота была неожиданностью. Сам Аверни ожидал точно такого же, неопределённого оттенка, чужеродного сияния и внутри.
Но тут было темнота.
Он не включал мощные осветители, надеясь, что для возможного противника его появление неожиданно, и что его, этого гипотетического врага удастся засечь раньше, чем он заметит вторжение…
Напрасные мечты.
Движение на самом краю поля зрения, Аверни рефлекторно пригнулся, выбросил вперёд свою чудесную шпагу… И едва не лишился оружия, мгновенно оказавшегося заблокированным между массивными подвижными шипами на руке противника.
- Что тебя!
Акрофлагеллянт ударил растопыренными, необычайно длинными пальцами, с тонкими иглами инъекторов заправленных мощнейшими ядами, Аверни подставил плечо, прикрытое тяжёлым керамитовым щитком, отражая этот удар и рванулся вперёд, тараня противника всей силой сервоприводов доспеха, помноженными на его же массу.
Вбивая противника в стену, расплющивая его.
- Сдохни.
Ствол пистолета плотно впился в подбородок живого мертвеца, болт разорвался внутри головы, окончательно прекращая мучения несчастного.
- Проклятое дерьмо.
«Действительно, не могло же быть всё так просто»
К нему, тихо рыча, двигались два новых противника. И этих, похоже, делал более искусный мастер, чем прошлого.
Тяжёлые, разбухшие от дополнительных имплантов плечи, с торчащими из них контакторами, Аверни знал, что разряд такой вот штуки вполне может поджарить его вместе с силовой бронёй.
Инъекторы ядов, тоже толстые, глубоко утопленные в гидравлические цилиндры, рассчитанные на пробивание брони.
И из искусственных карманов в их правых руках уже разворачивались уродливые, похожие на мутировавшие открывалки, сдвоенные энергетические лезвия.
- Вас, похоже, лепили с медведей – Аверни отступил на шаг, вспоминая какие точки на теле акрофлагеллянта наиболее уязвимы… затылочный блок, там все системы трансляции сигналов, и стимулятор боли… на висках контрольные цепи…
- Вы, не слишком отличаетесь от всех, с кем мне довелось сражаться, голова, самое уязвимое место.
Превращённые в машины уничтожения еретики обступали его, блокируя, справа и слева.
- Вы чем-то сродни машинам, не так ли? – Аверни отступал к колоннам, к которым его теснили чудовища.
- И вероятно так же нет фантазии… Эй, ты – обратился он к стоявшему справа противнику, - Я сначала оторву у тебя эту открывалку.
Аверни прижался к холодному мрамору колонны, акрофлагеллянты метнулись к нему, видя что, зажали врага в угол.
Аверни шагнул назад. Сквозь узорчатый черно-серый, с белыми прожилками камень.
- Мутация – посетовал он, враги не смогли затормозить и оба влепились в мраморный стол, раскрошив тот в порошок.
- Я предупреждал – инквизитор схватил двойную клешню, окружённую пеленой поля, за основание у локтя, и прыгнул, направив всю энергию на ножные приводы доспеха, в прыжке переворачиваясь.
Охранник пискнул, вонзил когти левой руки в пол, пытаясь устоять.
Устоять он устоял, но правая не выдержала, отломившись.
Аверни отбросил потухшую клешню в сторону.
- Полтора еретика вышли на берег погулять – продекламировал он, выпуская очередь в затылок не успевшего развернуться калеки.
- Одному башню отстрелили – остался один еретик.
Аверни взмахнул шпагой, отсекая, было вытянувшуюся в его сторону руку уцелевшего. Ещё одним прыжком оказался перед контрольным пультом и набрал код.
- А другому… - он спокойно ждал, когда охранник, в ореоле разрядов источаемых его наплечными контакторами доберётся до него.
- Какие вы неуклюжие… - конструкция этих парней явно была переутежелена, ему ничего не стоило, блокируя клешню ударом шпаги, обойти врага со стороны отрубленной руки и приставить ствол пистолета к затылку. Выстрел.
- Вот и всё…
Плита, перекрывшая вход его товарищам пришла в движение, открывая доступ к цели.
Снаружи что-то взрывалось. Аверни, перезаряжая пистолет, с интересом ждал своей очереди присоединиться к драке.
…..
Плита начала подниматься.
- Внутрь, внутрь!
- Добавь огонька, брат!
Плазма слизнула ещё одного паука было бросившегося на построившихся в каре инквизиторов и десантников.
- Закрой пасть! – узкое дуло пистолета Александра нырнуло в пасть увернувшейся от плазменного шквала твари, разряд перегретого до термоядерной температуры водорода разорвал гадину в клочья, заодно пробурив в изолянте покрывавшем площадь неплохую дыру.
Испарившийся изолянт на мгновение забил инфракрасный канал визора.
- Дерьмо, Гроу соображать надо! – Енок разрубал тварей, чуть ли не напополам, дрянь, покрывавшая его оружие, сияла белым, каждый раз, как ревущая цепь меча соприкасалась с лопающимися шкурами чудищ.
- Они одержимые, но я такие первый раз вижу!
- Отходим внутрь, гранатами их!
Норад закинул свою бандуру за спину, хлопнул по двум, весящим на поясе раздатчикам.
Гроу извлёк тонкий цилиндрик плазменного заряда.
«Как же давно это было… - он вспомнил тот далёкий равнинный мир, с которого и началась нынешняя операция – Как давно»
- Вместе! – Ивейн первый подал пример, начав раскидывать осколочные гранаты целыми горстями.
Дымные хлопки разметали толпу наступающих, разрывая строй, раскидывая их.
Гроу первым нырнул во всё ещё узкую щель медленно поднимавшейся двери.
- Струсил? – осведомился стоявший у контрольной панели Аверни.
- Иди ты в Хаос… Быстрее там!
Енок влетел в холл с потрясающей скоростью.
- Струсили, – поставил окончательный диагноз Аверни, опускаясь на колено и принявшись расстреливать приходящих в себя пауков.
Следом за Еноком, в зал, пятясь как крабы, не прекращая палить из болтеров вбежали и десантники.
- Закрываем – Аверни нажал на нужные кнопки, плита пришла в движение, закрывалась она явно быстрее, чем открывалась.
Гроу в последний момент бросил в уменьшающуюся щель гранату.
Он видел сейчас… Как эти одержимые, несчастные, выгнанные из своих гнёзд, и в общем даже мирные обитатели туннелей яростно бросаются на броню дверей, ломая лапы, сминая панцири, давя друг друга…
Его мысленный взор переместился в мысли одного из них, в набор простеньких инстинктов, сметённых страхом.
Он видел и блестящий цилиндр своей гранаты, к которой наклонился один из этих животных.
И темноту.
Охота Александра Гроу. Глава 8
Достопочтенный!
Я действительно излишне возбуждён. То что я нашёл… Вернее не я а… Впрочем по порядку.
Фалковния была заселенна задолго до наступления Эры Империума, возможно (так считают местные историки), колонизацию совершили ещё те, самые первые флоты кораблей оснащённых эффективным варп-приводом.
В те далёкие времена, мир был воистину райским местом, ничуть не напоминая ту фурию, видом более напоминающую планету-гигант, которую можно увидеть теперь.
Мы, пожалуй так и не узнаем что послужило причиной возникновения бесконечного грозового шторма, там где ранее атмосферная активность была на стандартном индексе активности планет терранского типа.
Возможно, тайну хранят древние города, хотя и те данные, что стараниями безумцев из «шарашек» удалось получить – говорят о крайней необычности данных поселений, больше напоминающих исполинские фермы, по разведению людей, да, людей, мой господин.
Эти данные я получил так сказать из первых уст, от предводителя одной из лучших «шарашек», или иначе «поисковой команды Диг», О. (он не сказал своего имени, нормальная предосторожность всегда находящегося на грани открытого конфликта с властью).
И он… Он показал мне «трофей», якобы найденный в подземелье. Не так просто конечно «показал», но я не хочу утомлять Вас деталями… извините Лорд, руки дрожат… он показал мне пряжку.
Простую серебреную пряжку – на первый взгляд. Но серебро было лишь накладкой, маскировкой (или украшением? Неважно), для адамантиевой основы.
На которой был выгрирован крест, увитый розами!
Да, именно тот знак, о котором вы меня предупреждали!
И завтра, я проверю свои догадки.
Vale et me ama.
......
8
Рубка «Золотой Лани» поражала своей чудовищной древностью.
Высоченный потолок, казалось что с него вот вот начнёт сыпаться паутина, вперемежку с каменной пылью и крошкой.
Сталактиты приборов, острыми конусами выпирают из технических проёмов, занимают всё пространство от палубы, до потолка.
Люди, сервы, странные автоматы неизвестного назначения снуют по эстакадам и криптопортикам.
Корабль нависает над подсудимым миром исполинской иглой, нацелившись прямо на стремительно пустеющий Эфесс.
- Много инфицированных – Волков осторожно отпивает из фарфоровой чашки, удовлетворённо кивает, – нет, не перегрели…
- Это была констатация факта или вопрос? –Дрейк с помощью левитирующих вокруг него экранов наблюдал за установкой того, что могло сразить тварь.
- Они не укладываются – в свою очередь объявил он.
Буквы светились, постоянно менясь, принимая самые замысловатые формы и изредка складываясь в понятные слова Высшего Готического.
- Закончил свой обряд инкубации и спустился вниз.
Волков удовлётворённо кивнул.
- Да. Пора начинать – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс он.
Инквизитор крайне осторожно перевернул лист.
- Всё идёт по плану…
Дрейк вскинулся, реагируя на новую цепочку символов пробежавшую по экранам.
- Прибыл корабль Механикусов. Прямо из столицы сектора.
Волков оторвался от созерцания переливающихся надписей, недоверие промелькнуло в его взгляде.
- Как? Хотя нет… Не отвечай… Эти лисы всё таки едва не опередили меня…
Инквизитор отпил из чаши.
- Передай Гроу, пусть начинает немедленно…
Передача прервана.
Охота Александра Гроу. Глава 7
Достопочтенный!
Следующий отрывок, расшифрованный моими трудами, ведёт повествование от имени наставника Самаритянина.
Причём запись, судя по контексту, сделана не только на другой планете, но и значительно раньше, чем иные записи в архиве.
Определить место и время действия я не смог. Прошу Вас открыть, если это возможно данные по неком Шильонском замке в Чевиотских горах.
Vale et me ama.
......
7
Каждый мир Империума можно точно охарактеризовать, одним словом.
И эта игра так и не надоела мне, несмотря на все столетия. С некоторыми совсем просто.
Таларн – Пустыня, Вальхалла – Лёд, вот так вот, незатейливо и просто, спроси десять человек, и они подберут то же слово.
Другие сложнее… какие больше, какие меньше.
Туле – Диктат, Мордия – Мундир, Маккраг – Процветание…
А есть ещё миры принадлежащие ксеносам.
Нимбоза.
Я долго подыскивал слово… Характеризующее хотя бы не мир, в котором мне не довелось побывать, а гмм… преставление о нём, возникающие от рассказов моего, увы, покойного, учителя и наставника.
Нимбоза – Сюрприз.
Несколько комично, особенно, если знать суть дела, так и видится выпучивший глаза Инквизитор, и синелиций чужой, в шутовском колпаке, и с погремушками, выскакивающий из-за угла.
«Сюрприз!»
Тау удивили нас. Сначала, своей тактикой, сведшей на нет, все попытки навязать им «последний и решительный». О, да, мы захватили плацдармы, мы захватывали их по сто на день, но толку?
Приказа на уничтожение мира всё не поступало – немного доблести, сжечь врага с орбиты. Мы хотели показать ксеносам, что способны сломать их и без циклонных торпед, вирусных и фузионных бомб. Без кометного удара, и дестабилизации светила. Много, много способов сжечь мир без остатка придумал человек…
А потом, мы наткнулись на ЭТО.
Вот уж действительно – выпученные глаза…
Кто мог представить что Тау, эти лишённые душ ничтожества, пятнышко плесени, которое не стерли, потому что лень поворачиваться, что они экспериментируют с Хаосом?
И с людьми, одержимыми этой заразой.
И ещё с одним.
Там, на Нимбозе, и совершилась ошибка. Ошибка, впоследствии стоившая жизни и учителю, и тысячам непричастных к совершившемуся людей…
Мы слишком увлеклись. Срыванием печатей, уничтожением подопытных – единственное милосердие, что братья могли предоставить несчастным. Мы слишком увлеклись, и не заметили что кроме людей, в которых запирались демонические формы, в цитадели содержалось и чудовище в сотни раз страшнее.
Страшнее, хотя бы потому, что я до сих пор не знаю, как его убить…
А этот мир, Отдых. Его так и называют.
Мир Отдыха для тех, кто слишком устал, так устал, что больше никогда не сможет вернуться в ряды защитников рода человеческого…
Но недостаточно – для смерти.
Песчаник похрустывает под ногами, в этом мире запрещено пользоваться машинами, в лучшем случае тебе предоставят лошадь.
Шильонский замок расположен на самой вершине Чевиотских гор – звучит гордо и устрашающе, но эти горы очень стары. Они давно уже не подпирают небо, и тысячи лет прошли с тех пор как облака касались их вершин.
Они так же устали от былой славы, как и те, кто нашёл приют в стенах замка…
Подъем на удивление лёгкий, зря я оставил внизу лошадь. Наездник из меня никакой, но тут особого искусства и не требуется.
Хотя, может дело не в крутизне склона, прижимаясь к которому вьётся тропинка, а в чистом воздухе, низком тяготении, и радуге.
Радуга.
Она никогда не исчезает из этих мест, стоит солнцу взойти – и немедленно расцветает семицветная дуга, яркая, не похожая на хилую полосочку, иногда возникавшую в закопчённом небе моей родины, полосочку, в которой разве что жёлтый и синий можно было различить.
И лучше не думать что эта красота – продукт ядовитых испарений далёких болот, испарений столь густых, что раз в неделю окрестности сотрясает очередной взрыв, и горы, давно больше похожие на огромные холмы, покрывает чёрный пепел, выпадающий вместе с обычным утренним дождём.
Но, уже через день его смывают новые и новые дожди, а трава и местные лозы растут и цветут от этого ещё быстрее и гуще…
- Господин Волков… - доктор Хаввелон Эллис, заведующий замком, и старый знакомый моего наставника. После смерти учителя, ученик получает не только груз незаконченных дел, но и плеяду друзей/врагов.
Этот госпитальер, впрочем, и не друг и не враг. Так, приятель. Коллега по щекотливым делам.
Вход в замок даже не охраняется, на первый взгляд. Да и на второй тоже, надо иметь особый дар, или просто доступ к нужным документам, что бы знать – взрывчатка заложена едва ли не в каждый кирпичик, и пласстальную плиту.
Да, Шильонский замок воистину неприступен…
Потёртый, золотистый камень стен, единственным кольцом окружающих, высокую железную башню в центре. Кроме неё за стенами нет больше никаких строений.
Как и ожидал, очередной «оригинал» из персонала нацарапал над входом в башню сакраментальную формулу, Lasciate ogni speranza voi ch' entmale*. Почтенный лекарь уже утомился гонять сервов стирать её.
Здесь никогда не бывает столпотворения, один-два, посетителя в год. Новые «постояльцы» прибывают ещё реже, раз в двадцать лет, в среднем.
Хотя это не единственное такое место на планете.
- Входите – Хаввелон остаётся внизу, быстро уменьшающейся точкой видимой через решётчатую кабинку лифта, несущегося по мрачному тоннелю.
Шильон – не самое светлое и приятное место, но, в конце концов, он непросто так считается местным аналогом строгого режима. Место отдыха тех, кому лучше не выходить на свет.
- Здравствуй – тонкая пелена силового поля отделяет меня, от…
От него.
Архитектор предусмотрел в плане окошко, пусть небольшое, и герметично закрытое, но всё же это меня успокаивает.
Если я разделю судьбу товарища, я хотя бы смогу смотреть на радугу.
Искажённое неведомой силой, изувеченное до полной неузнаваемости тело, приковано за шею к массивному кольцу в полу.
- Он не понимает – Хаввелон наблюдает за нами через камеры, усеявшие всю камеру, уверен, они есть даже в пылинках, пляшущих в луче света клонящегося к закату светила.
- Скоро он обретёт покой.
Я киваю.
Если я провалюсь… Меня ждёт участь сто крат хуже…
Слуга.
Твой запрос удивил меня. Я думал о тебе лучше. Впрочем, позволь списать твой запрос о Шильонском Замке на простую ошибку, на горячный порыв исследователя.
Этого места НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Надеюсь, я достаточно ясно выразил мысль?
......
Примечания
*Lasciate ogni speranza voi ch' entmale – Оставь надежду всяк сюда входящий.
*Vale et me ama - Будь здоров, и люби меня (стандартная этикетная формула в конце письма).