Предпосылки и диспозиция

После Исствана V Хорус развернул боевые действия сразу на нескольких направлениях, стремительно захватывая промышленные ульи и аграрные планеты, миры-кузницы, варп-хабы, рекрутинговые центры и другие стратегические объекты.

Однако Воитель не мог рассчитывать на успешный блицкриг даже в условиях сниженной концентрации лояльных сил на ключевых участках фронта. Рассредоточение защитников Трона было обеспечено с одной стороны грамотными военно-политическими решениями, вроде отправки Тёмных Ангелов в Щитовые Миры, а Белых Шрамов – к Чондаксу. Одновременно Боги Хаоса поддержали своего Чемпиона, нарушив коммуникацию и логистику лоялистов за счёт масштабных варп-штормов, которые не представляли угрозы для предателей.

Тем не менее, этого было недостаточно. Истребление Первой и Второй волны на Исстване V, а также блокада Третьей волны в системе Фол не могли ослабить верных Терре в достаточной степени, чтобы обеспечить армаде Луперкаля повсеместное продвижение с оптимальной скоростью и приемлемыми потерями. Этого не могли обеспечить даже масштабные восстания сепаратистских движений, почву для которых десятилетиями готовили Несущие Слово.

Воителя заслуженно считали военачальником, чей гений уступал лишь Императору. Он никогда не проигрывал потому, что не вступал в битвы, в которых мог проиграть. Хорус понимал, что продвижение к центру Сегментума Солар невозможно без предварительного завоевания обширных областей на севере Обскуруса и Ультимы, где сосредоточены основные производственные мощности и логистические хабы Северного Империума.

Этот регион называли Коронид Туле или Коронидским Глубинами. Им управляло Манахейское Содружество, которое сосредоточило в своих руках производственные мощности нескольких секторов. Также здесь располагались Порт-Пасть, одна из крупнейших флотских стоянок Армады Империалис, и Скопление Циклопа, известное на всю галактику своими залежами минералов. Кроме того, на просторах Коронидов процветали два мира-кузницы, несколько рыцарских миров и десятки агро-колоний.

Так как через Порт-Пасть прошли некоторые флоты, направлявшиеся в систему Исстван в составе Первой и Второй волны, Корониды рано узнали о предательстве Хоруса и ни один мир в регионе не примкнул к Воителю, несмотря на то, что его эмиссары и диверсионные группы действовали здесь уже несколько месяцев. Коронидские Клубины не были беззащитными – их оборону составляли мощные флоты, укомплектованные абордажниками Солярной Ауксилии, мастерами пустотных боёв. А передовые производства Манахеи, Мезоа и Агатона без труда снабжали свои армии самым современным снаряжением.

Таким образом, в распоряжении Коронид находились сотни тысяч профессиональных и отлично вооружённых воинов, тысячи боевых кораблей, практически неисчерпаемые природные ресурсы и мощь развитых миров-кузниц. И всё же, это не могло обеспечить Коронидам победу над противником, ядро которого составляют Астартес, Ангелы Смерти Императора, отвернувшиеся от своего прародителя.

На исходе 006.М31 до Коронид дошли вести о том, что случилось немыслимое – лоялисты потерпели сокрушительное поражение в системе Исстван. Вскоре к Порту-Пасти прибыли чудом выжившие суда верных Трону. Манахея тут же направила на Терру запросы о помощи и новых приказах, но эти запросы не достигли пункта назначения. Ведь Хорус Луперкаль уже привёл в исполнение свои планы относительно Коронидских Глубин.

Первая фаза вторжения: Гефсимания и Мезоа

Скопление Циклопа стало основной целью армады Хоруса на начальном этапе завоевания Коронидских Глубин. Помимо ресурсной и промышленной значимости, Скопление было ценно ещё и тем, что через него исконно проходили стабильные варп-маршруты, которые даже сейчас по каким-то причинам оставались не затронуты эфирными штормами. Это был ключевой логистический узел для окраинных секторов Коронид и всего востока Сегментума Обскурус.

Миры Скопления Циклопа были приведены в повышенную готовность, как только Первая и Вторая волна отправились к Исствану. Военное положение было привычно для планет, которые регулярно пробовали на зуб ксеносы и пираты всех мастей. Поэтому паники не было, но в действительности никто не понимал масштаба угрозы и уж точно ни один из командиров не верил в то, что ему предстоит сражаться с космодесантниками. Всё изменилось, когда авгуры ближнего обнаружения системы Гефсимания зафиксировали «Малиновый рассвет», фрегат Детей Императора, который неспешно двигался от периферии.

Мониторы «Бронзовый бык» и «Гай Гераб» были направлены на перехват и взяли фрегат штурмом. Велиты Солярной Ауксилии не встретили сопротивления. «Малиновый рассвет» давно превратился в гробницу – его коридоры были усеяны уже начавшими разлагаться трупами Детей Императора и Пожирателей Миров.

Анализ судового журнала показал, что фрегат участвовал в битве при Исстване III и его команда сохранила верность Трону. Едва не погибнув в пустотном сражении, воины «Малинового рассвета» приняли решение бежать из системы, но берсерки Ангрона взяли корабль на абордаж. Бой на палубах фрегата продолжался несколько недель, пока судно, вскоре потерявшее управление, двигалось заданным курсом. Достигнув Точки Мандевилля, оно вошло в варп, а затем вернулось в реальное пространство уже в системе Гефсимания. К тому моменту Дети Императора и Пожиратели Миров истребили друг друга вместе со смертной командой боевого корабля.

Когда «Малиновый рассвет» вернулся в физическую реальность, на его борту в живых оставался только навигатор, который поддерживал себя единственным стремлением – донести весть о предательстве Хоруса до Коронид Туле. Бедная женщина-мутант не знала, что весть уже передали. Она умерла в тот же миг, когда фрегат засекли авгуры Гефсимании.

Едва гефсиманские астропаты отправили предупреждающие сообщения на Порт-Пасть и Ласкал, реальность вновь раскололась. В систему вошла группировка тяжёлых эсминцев класса «Разор» с опознавательными знаками ауксилии, приписанной к 63-му Экспедиционному флоту Воителя, а вслед за ними появилась «Икона», линейный крейсер класса «Затмение», истинный бог пустотной войны. Предатели сразу атаковали защитные мониторы Гефсимании, которые представляли собой медлительные боевые платформы, тем не менее, по своей огневой мощи вполне сравнимые с линейными кораблями Армады Империалис.

«Бронзовый бык» и «Гай Гераб» схватились с эсминцами и, ослеплённые залпами собственных орудий, не увидели «Икону», которая двинулась мониторам во фланг. Лоялисты сумели уничтожить один из эсминцев и у них были все шансы разобраться с оставшимися тремя, когда «Гай Гераб» засёк приближающийся крейсер. Командир монитора приказал переориентировать системы наведения, но это лишь открыло брешь в обороне боевой платформы и она получила слаженный залп тяжёлых торпед.

«Икона» в течение считанных секунд уничтожила «Гай Гераб» и судьба «Бронзового быка» также была предрешена. Остовы двух искалеченных платформ взяли на абордаж Сыны Хоруса, у которых был простой приказ – не оставлять после себя ничего.

Охотничья эскадра предателей с лёгкостью уничтожила статичную оборону системы, оставшуюся без защиты мониторов, и взорвала астропатический передатчик. «Икона» не тронула лишь Гефсиманию Колонус, столичный мир. В этом не было смысла – линейный крейсер пришёл сюда не вести войну, а передать послание, которое вскоре разлетелось по всему Скоплению Циклопа:

Склонитесь перед Воителем, покоритесь Его истине. Служите тем, кто служит Ему, и внемлите их словам. Империум – Его. Человечество – Его. Вы – Его. Покоритесь или умрите от Его руки. Иного выбора нет, и вы получите лишь одну возможность преклонить колени. Хорус – Владыка. Хорус – Погибель.

Вскоре стало ясно, что «Икона» была лишь вестником, но не разведывательным авангардом. Десятки конвоев и патрулей, направлявшиеся от Скопления Циклопа к Бездне Грааля, перестали выходить на связь. Предатели незримо действовали по периферии на протяжении десяти месяцев после открытой атаки на Гефсиманию.

Вскоре «Икона» появилась вновь – со своим эскортом из торпедных эсминцев крейсер уничтожил причальную станцию на Тараканисе. На Шоаре крупный флот Армады Империалис в течение девяти часов был разбит эскадрой, которую даже не удалось опознать. Одновременно предатели атаковали конвои в Тёмной Гавани и на границе Завариша, погрузив десятки систем в голод и безумие.

Скопление Циклопа охватила паника. Планетарные губернаторы стали отзывать суда, включённые в имперскую десятину, ради защиты собственных владений. На Моаве и некоторых других мирах вскрылись давно тлевшие ячейки сепаратистов. Они были жестоко подавлены, но это не спасло ситуацию, лишь усугубив людские страхи. Паранойя накрыла Скопление тёмным саваном и о приближении Воителя уже шептали на каждом перекрёстке.

Одновременно техножрец Регул, посланник Хоруса, тайно прибыл на миры-кузни М’Пандекс и Мезоа. Он предложил покровительство Луперкаля и богатые дары – недавно обнаруженные СШК, а также запретные тайны из Хранилища Моравеца. Регул упомянул, что сам Генерал-фабрикатор Священного Марса Кельбор Халл выступил на стороне Воителя. Взамен он потребовал абсолютную верность.

М’Пандекс, едва переживший Долгую Ночь и возродивший былое величие лишь с приходом Империума, принял предложение. Магосы, которые отказались нарушать данные Терре клятвы, были изолированы и казнены. Мир-кузница начал тайно готовиться к войне. Все суда лоялистов, входившие в систему, брали на абордаж, ресурсы захватывали, а команды превращали в рабов для усиления Тагматы М’Пандекса.

На Мезоа всё было иначе. Этот мир-кузница даже во время Долгой Ночи сохранял свою мощь. Помимо колоссального промышленного центра, он представлял собой неприступную крепость, чьи оборонительные системы совершенствовались веками в бесконечных войнах с ксеносами и пиратами. Регула остановили, едва его варп-катер, вышел в реальное пространство. Механикус Мезоа подтвердили свою преданность Терре и заявили, что эмиссар Хоруса будет уничтожен, если продолжит двигаться к центру системы.

Равно яростные в своей независимости и своей верности, техножрецы Мезоа открыто обвинили Регула и Кельбор Халла, назвав их еретехами. Регул едва сумел сбежать, и всё же он не вернулся с пустыми руками. Теперь Воитель знал, что Мезоа уже готова к войне и сломить её будет непросто. Поэтому первый удар он нанёс именно здесь.

Всё началось с торговой блокады. Двигавшиеся к Мезоа конвои с ресурсами перенаправлялись к М’Пандексу, а внешние рубежи подвергались постоянным атакам. Лидеры кузни понимали, что их пытаются выманить, поэтому решили пока не вступать в открытую войну. Тем не менее, мезоанские боевые гарнизоны получили приказ сражаться до последнего. По всему Скоплению Циклопа на шахтёрских станциях и палубах транспортных кораблей вспыхивали короткие, но яростные сражения между техножрецами М’Пандекса и Мезоа. Два мира всегда были соперниками, но ещё никогда – врагами.

Йуйя, Скала Гуннара, Новое Провидение – везде таллаксы Мезоа упорно сопротивлялись нападениями воинства М’Пандекса, которое тотально превосходило их числом, но не умением или огневой мощью. Со стороны казалось, что две кузницы развязали гражданскую войну, которая не является частью большой игры. Поэтому Армада Империалис не спешила вмешиваться, тем более, что с Терры новые приказы так и не поступили.

В итоге, Мезоа была полностью отрезана от соседних систем. Флоты Воителя не могли атаковать мир-кузницу, да и будь их вдвое больше, потери в предстоящей битве обещали быть несоизмеримыми. Но Луперкаль и не собирался осаждать Мезоа, он изолировал опасного противника и этого было достаточно.

Вторая фаза вторжения: Периферия и Доминика Минор

К концу 006.М31 имперское командование Порта-Пасти наконец приняло решение самостоятельно прорываться к Мезоа, так как ввиду блокады мира-кузницы прекратились поставки снарядов для макропушек и орудий других типов. Но лоялисты слишком долго ждали и Воитель сделал ход первым.

Бездна Грааля, находившаяся в Скоплении Циклопа, подверглась локальным атакам, однако в Порту-Пасти не видели смысла выдвигать значительный контингент для защиты столь отдалённых позиций. Ошибка командования стала очевидна, когда в систему Ласкала вошёл боевой флот Гвардии Смерти. Здесь не было сил, способных задержать армаду Астартес и прорыв предателей в глубины Коронид стал вопросом ближайшего времени.

Интересно отметить, что примерно в тот же момент к Тёмной Гавани, рыцарскому миру Дома Орлакков, приблизился флот вольного торговца Хариды Ундины. Харида принёс Орлаккам послание от Воителя – покоритесь или умрите. Лорд-сенешаль Тёмной Гавани позволил вольному торговцу занять позицию на геостационарной орбите и спустить на поверхность дипломатическую миссию, которую Ундина решил дополнить крупным военным контингентом (вероятно, это было демонстрацией мощи). После чего рыцарский мир просто уничтожил всех предателей на поверхности и в пустоте.

Увы, Дом Орлакков не отличался внушительной силой, в Коронидах к нему относились двояко, в первую очередь – за мстительность и скверный характер. Но никто не сомневался, что Орлакки сохранят верность Трону и будут биться до последнего в полном окружении. Вот только когда к Тёмной Гавани подошёл крейсер с Доминики Минор, оказалось, что мир и вся система брошены.

Вскоре патрульная эскадра крейсеров «Солнечные Драконы» прибыла в систему Ласкала для разведки. Но разведывать было ничего. Гвардия Смерти не просто подавила оборону системы, которую защищало в том числе сорок кораблей капитального класса и более сотни эскортников. Воины Мортариона очистили систему от всего живого, превратив её миры и станции в радиоактивные пустоши.

После того, как Солнечные Драконы вернулись с ужасной вестью на Доминику Минор, тёмные слухи мгновенно разнеслись по ближайшим секторам. Эндикот, Моравасис и Сан-Пардор тут же заявили о своей верности Воителю. Ячейки сеператистов, заранее подготовленные агентами Хоруса, свергли местных губернаторов и миры погрузились в анархию. А Гвардия Смерти продолжала планомерное наступление, сокрушив сначала Помол, а потом и Раббасан, и таким образом открыв себе путь к Доминике Минор, которая номинально управляла Скоплением Циклопа.

Что касается Гефсимании, она покорилась воле Луперкаля без единого выстрела, ибо прибывший в систему флот Сынов Хоруса был столь огромен, что о сопротивлении никто не мог даже помыслить.

Одновременно М’Пандекс, получивший тёмные секреты Хранилища Моравеца, начал атаковать ближайшие колонии, посылая в бой невиданные ужасы – когорты живых мертвецов, возвращённых в мир живых кибернетическим колдовством. На Заварише власть взяли восставшие, а Варгас и Мрачное Убежище сдались Сынам Хоруса без боя. И оказалось, что кроме Доминики Минор в Скоплении Циклопа не осталось систем, верных Трону.

Командование Доминики совершило массу стратегических ошибок, но мир в любом случае был обречён. И тем не менее, лоялисты не сдались, решив биться до конца с армадой, которую они не могли одолеть ни при каких обстоятельствах.

Выйдя в реальное пространство во внешней системе, флот Гвардии Смерти очистил минные заграждения с помощью брандеров, которыми стали ранее захваченные шахтёрские корабли. После этого авангард на полной скорости двинулся к центру системы, на ходу атакуя немногочисленные оборонительные станции на периферийных рубежах Доминики Минор.

Мортарион разделил свой флот на четыре боевые группы, во главе каждой из которых стояла боевая баржа – «Серп Жнеца», «Призрак Смерти», «Миа Донна Мори» и «Ужас» (ранее корабль назывался «Зимняя клятва» и принадлежал Железноруким). Флот Доминики Минор вдвое уступал предателям по количеству кораблей, поэтому командование приняло решение оттянуть все силы к миру-прим. Бесценные добывающие станции и склады были брошены в наивной попытке отвлечь врага. Но Гвардия Смерти двигалась к Доминике, игнорируя сторонние цели.

Очередной просчёт лоялистов исключил для них возможность навязать противнику манёвренный бой в пустоте на своих условиях. Мортарион подвёл флот к планете под ураганным обстрелом, почти не отвечая защитникам. Лишь когда все корабли вошли в зону поражения, в соответствии с заранее отданными приказами они охватили Доминику Минор плотной сферой, развернулись к ней бортами и… всего нескольких залпов хватило, чтобы обороняющийся флот и защитные платформы превратились в груды шлака и космического мусора.

Единственный линкор защитников «Копьё Умбрилла» получил множественные попадания, а затем был протаранен по миделю «Четвёртым Всадником», которого вся галактика помнила ещё со времён Галаспарской кампании. В течение считанных минут оборона Доминики Минор была сломлена и ещё час потребовался предателям, чтобы добить чудом выжившие корабли лоялистов.

На поверхности защитники превосходили атакующих числом в двадцать, а местами даже в тридцать раз. Но это не имело значения, потому что мир защищало ополчение, которое не могло представлять реальную угрозу для Астартес. И вскоре на всей планете осталось только два места, где доминиканцы ещё держались.

Первым таким местом стал космопорт – там ополченцы спешно переоборудовали огромные шахтёрские машины, созданные для работы в самых суровых условиях и способные поглощать колоссальный урон.

Второй точкой сопротивления оказался Дворец Гильдмастеров Доминики Минор, где окопались двадцать Саламандр. Это были выжившие с Исствана, они прибыли на планету перед самой атакой Гвардии Смерти и теперь оказались в ловушке умирающего мира.

Благодаря тяжёлым инженерным машинам и перепрограммированным рабочим сервиторам защитники космопорта сумели не только остановить Гвардию Смерти, но и отбросить атакующих. Предатели решили не тратить время в ожидании подкрепления, а просто вызвали с орбиты транспорт, который высадил у космопорта тридцать Рыцарей Дома Макабиев.

Странствующие Рыцари во главе с копейщиками-церастусами атаковали инженерные машины, в то время как Рыцари-паладины сосредоточились на сервиторах, а кастигаторы с ахеронами ударили по позициям лоялистов с флангов. Стремительная атака Дома Макабиев сломила защитников космопорта и они обратились в бегство, но были истреблены все до одного поджидавшими их Гвардейцами Смерти.

К тому моменту адамантиевые врата, ведущие в подземные залы Дворца Гильдмастеров, по всем законам должны были уже пасть, но Саламандры стали воплощённой смертью. Жажда мести заставляла их выйти за пределы транс-человеческих организмов, подарив воинам стойкость, которой позавидовали бы и Гвардейцы Смерти. Четырнадцатый атаковал снова и снова, но раз за разом откатывался назад, не в силах сломить оборону Детей Кузни.

Тогда на поле боя явился Бледный Король, Жнец Людей, Мортарион. По его приказу тяжёлые орудия стихли и едва примарх ступил на землю обречённого мира, он тут же рванулся в атаку с высоко поднятой косой, ведя за собой призраков из Савана Смерти. Он разил отважных Саламандр одного за другим, тогда как легионеры Четырнадцатого следовали за своим отцом, растекаясь по прорванным позициям защитников подобно неудержимой приливной волне.

Последним выжившим защитником оказался Шар’рак Гренн, консул-центурион 3-й роты Саламандр, который уже сорок лет шествовал по полям битвы в саркофаге дредноута типа «Контемптор». Шар’рак бесстрашно ринулся на примарха и его участь была предрешена в тот же момент. Он бился стойко и доблестно, но Бледный Король продемонстрировал немыслимую скорость – он буквально разрезал дредноут на части, последним ударом пробив лобовую броню и пронзив биологическое тело ветерана.

Многие гильдмастера ещё продолжали сражаться, как и остатки их войск. Лишь некоторые ушли глубже в бункеры или бежали. Защитники Дворца понимали, что обречены, но не видели причин сдаваться. Ибо они знали – каждый убитый ими предатель подарит Терре бесценные мгновения. И когда клятвопреступников настигнет длань Повелителя Человечества, они не познают ни пощады, ни хоть сколько-нибудь достойного посмертия.

Доминика Минор пала менее, чем за три часа, и одновременно с этой трагедией в другой части Скопления Циклопа разыгралась ещё одна битва, исход которой обеим сторонам был известен заранее. Речь идёт о холодной и пустынной планете Моав, через систему которой пролегал единственный стабильный варп-маршрут из Скопления Циклопа к Манахейскому Содружеству.

По этой причине планета стала ключевым перевалочным пунктом в Скоплении, она обладала многомиллиардным населением и целой сетью орбитальных доков. Однако Моав никогда не имел крупного флота, в этом просто не было необходимости. Более того – с началом вторжения почти все боевые корабли были отозваны в глубины Коронид, остались лишь патрульные пикеты и немногочисленные оборонительные платформы.

Боевая группа Сынов Хоруса в составе восьми ударных крейсеров, среди которых была и печально известная «Икона», скрытно приблизилась к Моаву, возникнув из-за газового гиганта. У защитников не было времени приготовиться и оборона планеты пала в считанные минуты. Мальтус Гранж, имперский командующий Моава, отправил сообщение о капитуляции, но ему не ответили. Он повторил сообщение, но входящего вокс-трафика по-прежнему не было.

Люди запаниковали, началась анархия, последовали стычки. Вскоре Мальтуса Гранжа убили и пикт с его изрешечённым пулями телом был отправлен на орбиту. В этот раз планета получила ответ. Командор «Иконы», космодесантник из Шестнадцатого легиона в странном клыкастом шлеме, сказал:

Хорошо, но недостаточно. Убивайте во имя Его и живите. Или умрите с именем своего Императора на устах.

После этого поверхность Моава захлестнула кровавая резня. Через несколько дней на планету спустили орбитальные подъёмники и выжившее население планеты погрузилось на них. Эти люди, навеки проклятые братоубийством, теперь были обязаны служить в пехотных частях армады Воителя вплоть до его победы над ложным Императором. Или до собственной гибели, что, как понимали они, является не более чем вопросом времени, ближайшего времени.

Третья фаза вторжения: Манахея и Порт-Пасть

В Скоплении Циклопа осталась лишь одна непокорённая планета – Мезоа. Предатели изолировали мир-кузню и атаковали его волна за волной, но верные магосы держались, не иначе как чудом. Ходили слухи, что они обрушивали целые участки земной коры под посадочными модулями Воителя. Кто-то всерьёз утверждал, что с Мезоа по кораблям противника метали сгустки магмы. А ещё упоминался некий «дракон», рождённый под поверхностью Исствана V и неизвестным образом оказавшийся на Мезоа. Именно «дракону» приписывали убийство архимандрита, командовавшего магосами-отступниками.

Но это не имело значения, ведь больше ничто не мешало предателями атаковать Манахейское Содружество. В Содружестве наибольшее значение имели две планеты – Манахея Висидэ, мир-улей уровня топовых метрополий Сегментума Солар, и Порт-Пасть, вероятно, крупнейшая база Армады Империалис в Северном Империуме.

Флот Порта-Пасти насчитывал сто семьдесят капитальных судов и более тысячи эскортников. Контингент Имперской Армии включал почти четыре миллиона прекрасно снаряжённых и обученных бойцов Солярной Ауксилии. Кроме того, по необходимо Содружество могло собрать (и собрало) несколько десятков миллионов ополченцев без снижения эффективности производства. Наконец, на станции-бастионе Манахея Люкс находилась небольшая группировка Имперских Кулаков, оставшихся здесь после приведения региона к Согласию во время Великого крестового похода.

Очевидно, что такая мощь могла посоперничать даже с Экспедиционными флотами Астартес, так почему же Манахея не выступила против Хоруса, едва он начал завоевание Коронрид Туле? Ответ я озвучил выше: Луперкаль не ввязывался в кампании, в которых не мог взять верх. Поэтому ещё до Исствана III Воитель отослал наиболее крупные группировки из Порта-Пасти для выполнения различных миссий в удалённых регионах космоса.

Разумеется, когда до Манахеи дошли скорбные вести, флоты Содружества получили новые приказы, но их возвращение оказалось делом небыстрым, особенно с учётом бушующих вокруг Коронид варп-штормов. Более того – с началом вторжения активизировались пираты, ксеносы, а также дремавшие до этого ячейки сепаратистов. Конечно, все эти процессы также были запущены Луперкалем, который раздробил силы защитников Содружества и сделал их уязвимыми.

Манахея Висидэ получала сотни сообщений из разных регионов и невозможно было определить, где речь идёт о ложных сигналах, а какие планеты действительно подверглись атаке. Воины Луперкаля атаковали Содружество даже из считавшейся непроходимой Запретной Зоны – там были опознаны корабли вольного торговца Ромы Ютландца, который служил разведчиком 63-го Экспедиционного флота.

Так или иначе, широкомасштабное вторжение на Манахею началось совсем не так, как можно было ожидать. Оно началось с космического скитальца, битком набитого зеленокожими. Пока Порт-Пасть перенаправлял флотилии для защиты от внезапной угрозы, скиталец уже прошёл мимо Влорлата Срадера и планету захлестнула зелёная чума. Лишь спустя годы вскроется правда – на Влорлате действовали агенты Воителя, которые и приманили орков направленной астропатической передачей.

Основная часть флота, собранного в Порту-Пасти, вошла в систему Влорлата и атаковала скиталец. Кампания длилась несколько месяцев вплоть до конца 007.М31. Лишь бесконечная доблесть воинов Солярной Ауксилии позволила сокрушить ксеносов, но потери контингента Экзертус исчислялись сотнями тысяч. Одновременно Манахеи достигло сообщение о судьбе Ласкалы и Доминики Минор.

Содружество направило прямые требования поддержки в Коронидский Предел. Агатон и Нуминаль, два крупнейших мира в этом регионе, прекрасно понимали, что им не устоять, если Манахея падёт. Поэтому они быстро мобилизовали свои ресурсы и направили значительный военный контингент к месту сбора в Порту-Пасти.

Сам Порт-Пасть представлял собой искусственный планетоид колоссальных размеров. Он включал огромную пустотную базу с десятками верфей и целый кластер пустотных кузниц. Тысячи военных и десятки тысяч гражданских судов постоянно прибывали и убывали в Порт-Пасть. Логистикой порта управлял так называемый Паноптикон Звёздного Контроля.

Механикусы Паноптикона уже несколько раз полностью сменили все шифры, особенно в свете того факта, что на пути к Исствану V Гвардия Ворона и Железные Воины останавливались в Порту-Пасти. Меры защиты действительно были беспрецедентными, но они не имели ни малейшего значения, потому что архимагос-астрал Лейт Меркурик, кибер-ординатор Порта-Пасти, уже присягнула на верность Воителю. Как и магосы Циклотраты, презренной кузницы, которой Хорус пообещал единственное, чего эти вероломные техножрецы в кроваво-чёрных одеяниях с паучьей символикой, могли хотеть. После войны они получали собственную империю на просторах Коронид Туле.

Предательство Меркурик привело к следующим событиям. Когда флот предателей вошёл в систему Манахеи, лорд-протектор Манахейского Содружества Приам Бекет не поверил своим глазам. Ни одна мина в эшелонированных заграждениях не сдетонировала, ни один корабль-монитор не среагировал на вторжение.

Одновременно остальные миры Манахейского Содружества подверглись неожиданной и вероломной атаке. В небе над Субинусом гуманитарный конвой оказался замаскированным боевым флотом предателей, а Криксия была уничтожена в считанные минуты Могильными Стражами, телепортировавшимися из неизвестно откуда взявшегося «Четвёртого Всадника», боевого корабля Четырнадцатого легиона.

Нуминаль был мгновенно сломлен внезапно вырвавшейся из варпа Тагматой Циклотрата, а когда на Максилл Планус прибыл вольный торговец с Оком Хоруса во весь борт, планету захлестнуло тотальное восстание. И подобное происходило везде, снова и снова. Во Дворце Света, ставке командования Манахеи, что находилась в улье Илиум, военные лидеры Содружества несколько долгих минут просто не могли осознать происходящее. Они не могли поверить в то, что уже проиграли.

Выше я упомянул, как Рома Ютландец, один из вольных торговцев, служивших Хорусу, пришёл в Коронидские Глубины со стороны Запретной Зоны, которая считалась непроходимой ещё со времён Долгой Ночи. И она была такой – все экспедиции гибли в ней по неизвестным причинам. Воитель же каким-то образом смог провести через Запретную Зону свою колоссальную армаду и даже в тайных терранских архивах нет данных о том, как он это сделал.

Так или иначе, атака с галактического севера, откуда атаки никто не ждал и не мог ждать, стала ещё одним витком в победном узоре, который на карте Империума выписывал клинок Хоруса.

Едва корабли Луперкаля приблизились к Порту-Пасти на расстояние выстрела, оказалось, что штурмовые тараны уже давно запущены и у защитников не остаётся времени, чтобы отреагировать на угрозу. В то же мгновение флот, прикрывавший порт, буквально ослеп. Ауспики, авгуры, вокс – все средства связи вышли из строя. Навигационная система тоже отказала, скрап-код захлестнул интерфейсы кораблей. Всеобщий хаос не затронул лишь те суда, которые тайно служили Воителю.

На всех уровнях Порта-Пасти предатели сошлись с лоялистами в коротких, но жестоких стычках. Военная полиция отреагировала удивительно слаженно, но у неё просто не было достаточно сил и огневой мощи, чтобы пробиться в Паноптикон, ставший сердцем сокрушительного предательства. Поэтому в дело вступила 905-ая когорта велитариев Леты, известная как Пепельные Скорпионы.

Эти ауксиларии, набиравшиеся на мирах смерти, не первый десяток лет сражались в разных уголках галактики, имея обширный опыт боёв в том числе на космические станциях. Пепельные Скорпионы решили не пробиваться через защитные системы Паноптикона. Они просто выжигали переборки, одну за другой, с помощью мельт и гусеничных «Рапир», стремясь как можно быстрее добраться до генераториума.

В Паноптиконе тут же осознали угрозу, исходившую от Скорпионов, и спустя считанные минуты на ауксилариев обрушились орды механических гемункулов и боевых сервиторов Механикум. Бойцы Леты мгновенно перегруппировались, поставив в авангард воинов с тяжёлыми огнемётами. Вскоре они пробились в генераториум, где их ждали извращённые магосы в экзоскелетах, напоминавших бронированных пауков, и целая манипула «Кастеллаксов», наиболее опасных автоматонов в арсенале марсианского жречества.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь и здесь.