Найдены следы экзопланеты в другой галактике
На сегодняшний день астрономам удалось подтвердить существование свыше четырех тысяч экзопланет. Почти все они расположены в радиусе до трех тысяч световых лет от Земли. И в этом нет ничего удивительного: чувствительности современных телескопов пока что недостаточно, чтобы идентифицировать более далекие миры.
Но благодаря удачному стечению обстоятельств порой астрономам удается заглянуть значительно дальше. Система M51-ULS-1 является именно таким случаем. Она представляет собой рентгеновскую двойную звезду, состоящую из сверхкомпактного объекта (нейтронной звезды или черной дыры) и звезды-гиганта. Сверхкомпактный объект активно поглощает вещество своего компаньона, что приводит к образованию большого количества рентгеновского излучения. Поэтому M51-ULS-1 является своеобразным «маяком», который хорошо виден даже несмотря на огромное расстояние до системы: она расположена в галактике M51 (также известная как галактика Водоворот), находящейся на расстоянии порядка 30 млн световых лет от Земли.
В процессе изучения M51-ULS-1, рентгеновскому телескопу Chandra удалось обнаружить кое-что необычное. 20 сентября 2012 года светимость M51-ULS-1 вдруг начала падать. Она снизилась практически до нуля, а затем вновь восстановилась. Событие продолжалось около трех часов. По словам ученых, на графике данных это «затмение» имело симметричную форму, очень напоминающую изменения яркости звезд, вызванных транзитами экзопланет по их диску.
https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/images/chandra-se...
В ходе последующего анализа, астрономы исключили ряд потенциальных версий и пришли к выводу, что с большой долей вероятности событие было действительно вызвано каким-то телом, временно заслонившим поток рентгеновского излучения. Расчеты показали, что такой эффект могла бы дать планета по размерам сопоставимая с Сатурном, чья орбита пролегает на расстоянии порядка 2.5 – 3 млрд км от сверхкомпактного объекта.
К сожалению, даже если «затмение» действительно было вызвано экзопланетой, то мы вряд ли получим подтверждение ее существования в ближайшие годы. Для этого необходимо дождаться нового подобного транзита — и если расчеты исследователей верны, он состоится только через 60 лет. Тем не менее, находка является значительным шагом вперед в деле обнаружения далеких экзопланет. Астрономы уже планируют изучить архивы рентгеновских телескопов в поисках следов аналогичных событий в других галактиках.