Когда попадаешь в дальние страны — в тропики или субтропики, — с радостью знакомишься с удивительными существами, о которых раньше только читал в книгах, а порою и вовсе неизвестными. Однако чтобы найти это существо, одно из наиболее удивительных своим обликом и поведением, не обязательно покидать среднюю полосу России. В начале лета на кустах ивы можно встретить гусеницу (на фото) такого же сочного зеленого цвета, как и пронизанные солнцем молодые листочки, которыми она питается. Это гусеница большой гарпии (Cerura vinula) — ночной бабочки из семейства хохлаток.
Стоит эту гусеницу потревожить — и она преображается. Гарпия приподнимает переднюю часть туловища, будто встает на цыпочки, и втягивает голову, словно надевая маску: голова оказывается в окружении красного кольца, незаметного, когда гусеница в обычном состоянии. Как на карнавальной «личине», красное кольцо образует подобие широко раскрытого рта, жесткая втянутая голова становится похожей на крупные зубы, а завершают образ два черных пятна, напоминающих маленькие глазки. Поворачивая переднюю часть тела, гусеница неизменно обращает «маску» в сторону неприятеля. А на конце туловища вытягиваются и изгибаются две ярко окрашенные нити, предупреждая неприятеля, если бы ему удалось подобраться к гусенице «с хвоста». Эти нити — преобразованные личиночные ноги.
Надо сказать, что гусеница при этом использует несколько приемов, с успехом применяемых самыми разными животными. Гусеница лишь имитирует раскрытый рот, но настоящие обладатели большой пасти, пусть и самые безобидные, не медлят распахнуть ее в сторону врага. Так поступают, например, птенцы кукушки, если хищник заглядывает в гнездо, и так же действуют взрослые кукушки, отгоняя слишком назойливых птичек, мешающих им найти гнездо для откладки яиц. Похожую реакцию демонстрируют и козодои. Другой эффективный прием — приподнимание тела, когда возможная жертва становится крупнее в глазах хищника, к тому же неожиданно изменяя форму. Взрослые насекомые — бабочки и богомолы — при этом еще раскрывают крылья, и мне приходилось видеть, как при встрече с ними в замешательстве замирают птицы и пауки, уже было приготовившиеся к броску. Наконец, длинные волосовидные придатки похожи на усики насекомого, так что задний конец гусеницы формирует «ложную голову», также обманывая неприятеля. Такой обман широко распространен в природе: достаточно вспомнить «ложные глаза» — светлые круги или пятна на задней стороне головы — у сычей и ряда других птиц.
Но никакая предупреждающая окраска не бывает эффективной на сто процентов. Те же птицы, которых поначалу отпугнуло необычное поведение богомола, порою преодолевали свое недоумение, возобновляли нападение, хватали жертву и скоро избавляли ее от жестких крыльев и лапок, перед тем как проглотить. Предупреждающая окраска лучше всего работает, если есть и другая защита. И гусеница гарпии обладает ею в полной мере.
В основании красного кольца, на «нижней губе» у гусеницы гарпии расположена небольшая щель. Из нее гусеница способна выбрасывать муравьиную кислоту; попадая в глаза хищнику, кислота вызывает острое жжение. Выбрасывание кислоты — это крайняя мера, ведь после того, как гусеницы выплеснула ее в лицо хищнику, ей требуется длительное время, чтобы снова накопить защитный секрет в достаточном количестве. Впервые этот прием, наряду с другими особенностями защиты гусениц гарпии, был описан и исследован британским зоологом Эдвардом Пультоном, большинство сведений о гарпии для этой заметки я взял из его монографии «The Colours of Animals». Пультон отмечает, что не только птицы и обезьяны, участвовавшие в его экспериментах, боялись притронуться к гусенице гарпии. Поведение этого животного было настолько необычным, что ему удавалось отпугнуть и людей, в том числе первых зоологов, упоминавших причудливую гусеницу в своих трудах. Как пишет Пультон, Эдвард Топселл (Edward Topsell), известный автор бестиариев, даже включил рассказ о гусенице гарпии в свою «Историю змей» («The Historie of Serpents», 1608), вместе с историями про других опасных гусениц
Существуют всё же враги, от которых гусеница гарпии не в силах защитить себя. Пультон отмечает, что наездники-ихневмоны, чьи личинки паразитируют на гусеницах бабочек, выбирают гарпий намного чаще, чем гусениц безобидного облика. Таким образом, защитная реакция гусеницы начинает работать против нее, оберегая личинок паразита, в конце концов с аппетитом поедающих хозяина.
Жизненный цикл большой гарпии в видео: яйцо, гусеницы пяти возрастов, куколка, бабочка.
