Грязнуля: хроники ржавого мегаполиса, или как появился смерть
Глава 12: Тьма, Свет и Крысиная Космоопера
Тьма окутала команду Пробуждения, как дешевый плащ сомнительного происхождения. Айрис, Леха и Бабушка Шпион замерли, словно статуи в музее "Неудачных Попыток Скульптуры". Только Смерть, как обычно, чувствовал себя в своей тарелке. В конце концов, тьма была его родной стихией, как готический макияж для эмо-подростка.
"Что это за фокусы?" – проворчал Леха, ощущая, как у него холодеют не только ноги, но и чувство юмора.
"Шустрик, ты превратил нас в уголь?" – спросила Айрис, пытаясь нащупать хоть что-то в кромешной темноте.
"Не паникуйте," – прозвучал голос Смерти, спокойный, как гладь заброшенного кладбища. – "Это всего лишь тьма. Поверьте, я в ней разбираюсь."
И тут словно по заказу тьма начала рассеиваться, открывая перед ними зрелище достойное самых безумных фантазий Сальвадора Дали после употребления просроченных грибов. Они оказались в огромном зале, который больше походил на декорации к космической опере, поставленной крысами-режиссерами с манией величия. Мигающие кнопки, мерцающие экраны, непонятные символы… всё это кричало: "Добро пожаловать в будущее, где здравый смысл остался в прошлом!"
В центре зала висел огромный шар, похожий на гигантский шар для хомяка, внутри которого кто-то забыл выключить звездное небо. На шаре возникла фигура Шустрика, но это был не тот Шустрик, которого они знали. Этот Шустрик был больше, его шерсть сияла, как начищенный до блеска пятак, а в глазах светилась мудрость, словно он прочел всю библиотеку Британского музея, включая раздел "Как стать Повелителем Вселенной за 10 простых шагов".
"Приветствую вас, жалкие смертные," – провозгласил Шустрик голосом, от которого у Смерти задергалась костлявая бровь. – "Я – Шустрик Великолепный, Крысиный Король, Повелитель Пространства и Времени, а также Победитель Всегалактического Конкурса по Грызнию Сыра. Вы находитесь в Крысином Космосе – месте, где сбываются мечты, а сыр растет на деревьях."
"Сыр на деревьях?" – оживился Леха, забыв о своем страхе. – "Это как?
"Это метафора, юный недотепа," – фыркнул Шустрик. – "Метафора изобилия и процветания. Но если ты так хочешь, могу материализовать тебе головку пармезана. Только не жалуйся потом, что у тебя лактозная непереносимость."
"Лактозная что?" – переспросил Леха, но его вопрос потонул в общем шуме.
"Шустрик, ты ли это?" – спросила Айрис, все еще не веря своим глазам. – "И что это за космический цирк?"
"Это не цирк дорогая" – ответил Шустрик, надуваясь от важности. – "Это революция! Я – мессия, который освободит мир от Нейрокор и принесет всем свободу, равенство и неограниченный доступ к сыру."
Смерть закатил глаза. "Мессия? Снова? Знаете у меня складывается впечатление, что каждая вторая крыса в этом городе мнит себя спасителем мира. Может вам устроить конкурс? Победитель получает титул "Главного Грызуна" и право править миром."
"Тише ты, костлявый," – шикнул Шустрик. – "Я здесь главный. И я говорю вам, что нейроинтерфейсы – это ключ к свободе. С их помощью вы сможете открыть свои скрытые способности и стать теми, кем вам суждено быть."
"И кем же нам суждено быть?" – с сарказмом спросила Бабушка Шпион. – "Супергероями в трико? Или, может быть, космическими пиратами?"
"Не будьте столь ограничены в своем мышлении," – ответил Шустрик с укоризной. – "Вы можете быть кем угодно. Главное – верить в себя и в силу сыра."
"В силу сыра?" – переспросила Айрис, чувствуя, как у нее начинает дергаться глаз.
"Да, в силу сыра!" – повторил Шустрик. – "Сыр – это не просто еда, это символ надежды, оптимизма и веры в светлое будущее. А теперь, если вы закончили задавать глупые вопросы, приготовьтесь к величайшему приключению в вашей жизни!"
"Приключение – это хорошо," – пробормотал Смерть, поправляя свой черный балахон. – "Только чур, если найдем сыр, я первый дегустирую."