Серия «Тушенка, самогон и говорящий ворон: Инструкция по »

Глава 20: "Туманные намеки, поэтический баттл и Зубастик на скоростной туче"

(Звук густого тумана, смешивающийся с приглушенными голосами. Чуча ощупывая пространство вокруг, пытается найти хоть что-нибудь знакомое. Кви потеряв радужную люстру, растерянно крутится на месте. Сэр Лось Облачный, сохраняя остатки достоинства, старательно делает вид, что все происходящее – часть тщательно спланированного приема.)

Туман медленно рассеивался, обнажая... все ту же облачную залу, но с некоторыми изменениями. Пирожки на столе теперь светились загадочным синеватым светом, радужная люстра исчезла (к вящей печали Кви), а Пуф приобрел еще более таинственный вид.
– Итак, – начал дракон, окутывая себя клубами дыма, – тайна пирожков. Чтобы ее разгадать, вам нужно ответить на три моих вопроса. Но не просто ответить, а облечь ответы в форму... стиха! Да-да, поэтический баттл! Кто проиграет – тот…
Пуф сделал многозначительную паузу, и из тумана донесся зловещий булькающий звук. Возможно это был желудок Сэра Лося Облачного, нервно переваривающий съеденные пирожки.
– ... тот получит особое задание, – закончил Пуф, хитро улыбаясь.
– Стихи? Опять? – простонал Кви, вспоминая свои недавние поэтические мучения. – А может, лучше попрыгать на батуте? Или...
– Нет, стихи! – твердо сказала Чуча, поправляя очки. – Мы справимся.
Сэр Лось Облачный откашлялся.
– Как признанный мастер слова, я разумеется готов принять вызов!
– Превосходно! – воскликнул Пуф. – Первый вопрос: что общего между облаком и… – он сделал драматическую паузу, – …зубной щеткой?
Кви озадаченно почесал затылок. Чуча погрузилась в раздумья, записывая в блокнот возможные варианты. Сэр Лось Облачный встал в позу оратора.
– Ответ очевиден! – провозгласил он. – И облако, и зубная щетка служат… эээ… для поддержания чистоты! Облако очищает небо, а щетка – зубы! Рифма… эээ… "убы" и "губы"!
Пуф моргнул.
– Не совсем то, что я ожидал, но… засчитано. Чуча, ваша очередь!
– Хм, возможно дело в… форме? – неуверенно произнесла Чуча. – И облака, и зубные щетки бывают разных форм и размеров. И то, и другое может быть белым… как… эээ… как пушистый… комок!
– Неплохо, – кивнул Пуф. – Кви, твой ход!
– Эээ… ну… и облако, и зубная щетка… эээ… могут быть мокрыми! – выпалил Кви, радуясь, что хоть что-то придумал. – И от них бывает… эээ… пена! Как от пива!
Пуф задумчиво погладил свой подбородок.
– Что ж, первый раунд завершен. Признаю, ответы были… оригинальными. Теперь второй вопрос: что скрывается в сердце пирожка?
(Звук прерывистого дыхания. Чуча в панике перелистывает блокнот с рецептами Брунгильды. Кви с надеждой смотрит на светящиеся пирожки. Сэр Лось Облачный мужественно сдерживает тошноту.)
Тем временем, далеко-далеко над океаном на огромной несущейся с бешеной скоростью туче, летел Зубастик. Он крепко держался за край облака, прижимая к груди мешок с берушами, и с ужасом смотрел вниз.
– Быстрее, быстрее! – кричал он туче, подгоняя ее. – Я чувствую, что им нужна моя помощь! И… кажется, я начинаю понимать, что такое настоящая дружба…
(Звук свистящего ветра и отчаянный вопль Зубастика: "Мама, я боюсь высоты!!!").
Вернемся в облачный замок.
– В сердце пирожка… – начал Сэр Лось Облачный, – …скрывается… тайна! Изысканный вкус, неповторимый аромат… Рифма… "грамм" и "драма"!
– Я думаю, – пробормотала Чуча, – что в сердце пирожка скрывается… эксперимент! Неожиданное сочетание ингредиентов… И… эээ… щепотка безумия!
– А я думаю, – заявил Кви, – что там… радуга! Потому что они светятся! И… эээ… потому что я люблю радугу!
Пуф хихикнул.
– Вы близки, но… не совсем. Последний вопрос…
(Звук драматического нарастания напряжения. Все замерли в ожидании. Даже Зубастик на своей скоростной туче на секунду перестал кричать.)
– … что я загадал? – коварно улыбнулся Пуф.
И в этот самый момент в облачную залу ворвался. Зубастик прямо верхом на своей туче, пропахал ей борозду в облачном полу, и чуть не сбив с ног Сэра Лося Облачного, остановился перед Пуфом.
– Я… я здесь! – пропыхтел он, задыхаясь. – Я… эээ… кажется, опоздал на поэтический баттл? Но я привез… беруши! И… эээ… я готов отгадывать загадки!
(Звук оглушительной тишины. Все смотрят на Зубастика. Даже Пуф на мгновение потерял дар речи.)

P.S.
Вот так всегда. Только настроишься на интеллектуальный поединок, как на тебя с неба падает… дракон. С берушами. И похоже Зубастик все-таки нашел свою рифму – "дружба – служба". Или "туча – жгуча"? В общем, что-то в этом роде. А что касается загадки Пуфа. Попробуйте угадать, что же он загадал. Только будьте осторожны со своими желаниями! Они знаете ли имеют свойство сбываться. Особенно в облачных замках. И да берегите пирожки! Они кажется живые… или что-то в этом роде.

Глава 19: "Ода, от которой вянут уши, радужная акробатика и тайна пирожков"

(Звук героической, но совершенно безрифменной оды Кви все еще режет слух. Лосяш то есть Сэр Лось Облачный самодовольно расхаживает по облачной зале, время от времени поправляя воображаемую корону. Чуча записывает в блокнот с пометкой "Драконий этикет, раздел: комплименты, сомнительные". Зубастика на Гавайях пока не нашли.)
Ода Кви, тем временем, набирала обороты.
– ...Ваши рожки сияют ярко, как... как... морковки в сметане! – с энтузиазмом выкрикивал он, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы сравниться по великолепию с облачными драконами.
Глаза дракона, которого, как выяснилось, звали Пуф, слегка подернулись, но он сохранял величественное спокойствие. Вероятно, придворный этикет запрещал драконам морщиться от плохих стихов.
– Весьма... оригинально, – сдержанно произнес Пуф, принимая из рук Чучи еще один пирожок. – Но мы стратосферные драконы, ценим не только смелость метафор, но и рифму.
– Рифму? – Кви запнулся. – А что это?
Сэр Лось Облачный снисходительно хмыкнул.
– О невежество простолюдинов! Рифма – это созвучие окончаний стихотворных строк, мой юный друг. Например, "дракон – закон", "облако – около". Понятно?
Кви наморщил лоб, пытаясь вникнуть в суть сего мудреного понятия.
– А "Пуф – шкаф" подойдет? – неуверенно спросил он.
Пуф задумчиво пожевал пирожок.
– Хм, не совсем, но за старание похвально. Кстати, о пирожках, – он принюхался, – что же все-таки внутри?
Чуча замялась.
– Это... эээ... сюрприз. Рецепт Брунгильды. Она сейчас экспериментирует с... облачными мотивами.
– Облачными мотивами? – переспросил Пуф, с интересом разглядывая пирожок. – Надеюсь, там нет ничего, что может вызвать у нас несварение? Мы знаете ли существа с нежным пищеварением.
Тем временем Кви, устав от поэтических мук, решил-таки покачаться на радужной люстре.
– Ух ты, а она пружинит! – радостно завопил он, подпрыгивая все выше и выше. – Смотрите, я – облачный акробат!
Радужная люстра качнулась, зазвенела разноцветными переливами, и… Кви с громким "Ой!" полетел вниз.
– Кви! – в ужасе вскрикнула Чуча.
Но падение к счастью оказалось недолгим. Кви кувыркаясь в воздухе приземлился прямо на мягкую облачную подушку, подскочил на нейикак на батуте, и сделав сальто встал на ноги, сияя от восторга.
– Вот это приземление! – восхитился он. – Можно еще раз?
Пуф с легким изумлением наблюдавший за этим представлением, с достоинством произнес:
– Пожалуй, нам стоит перейти к главному вопросу. Зачем вы, земные создания, пожаловали в наш облачный замок?
Чуча откашлялась.
– Мы… эээ… ищем приключения! И материал для книги, – добавила она, украдкой поглядывая на свой блокнот.
– А я ищу рифму к слову "дракон"! – выпалил Кви.
– А я… – начал было Сэр Лось Облачный, но Пуф вежливо его перебил.
– Приключения, говорите? – задумчиво произнес дракон. – Что ж у нас как раз есть одно... Но сначала вам предстоит разгадать тайну пирожков.
Он многозначительно подмигнул, и облачная зала вдруг окуталась туманом.
(Звук зловещего хихиканья Пуфа, перекрывающий возмущенные возгласы Кви: "Эй, куда делась люстра?!" и сосредоточенное бормотание Чучи: "Так, тайна пирожков... что же туда могла положить Брунгильда?").

P.S. Брунгильда оставшаяся на Земле, внезапно почувствовала непреодолимое желание добавить в следующий пирог немного… грозовой тучи.

P.P.S. Зубастик, получив телеграмму с описанием облачного замка, все-таки прервал свой отдых и отправился обратно. На этот раз с огромным запасом берушей.

P.P.P.S. Сэр Лось Облачный начал подозревать, что его придворная карьера может оказаться не такой уж и безоблачной.

P.P.P.P.S. Чуча добавила в свою книгу новую главу: "Как правильно вести себя во время туманных интриг и не отравиться пирожками в гостях у облачного дракона".

P.P.P.P.P.S. от автора: Если вам вдруг предложат пирожок с "облачным мотивом", лучше сначала спросить о наличии антидота. И не забудьте выучить хотя бы пару рифм. Вдруг пригодятся. А еще… берегите люстры. Особенно радужные. Они знаете ли хрупкие. И пожалуй не стоит упоминать шкафы в присутствии драконов. На всякий случай. Ну вы поняли. Удачи! Она вам точно понадобится. Снова.

Глава 18: "Облачный замок, драконий этикет и пирожки с неизвестной начинкой"

(Звук восторженного крика Кви все еще висит в воздухе, смешиваясь с озадаченным бормотанием Лосяша и деловитым пощелкиванием ручки Чучи. Слышен тихий скрип - это Зубастик, решивший вернуться из отставки, с недоверием смотрит на происходящее.)

Итак вопреки всем законам физики и здравого смысла, воздушный шар ведомый неуемной энергией Кви устремился к облаку, подозрительно напоминающему замок. Лосяш уже смирившийся с абсурдностью ситуации, нервно поправляет очки и бормочет что-то о "нестабильности атмосферных образований" и "галлюциногенном воздействии высоты".
— Пожалуйста, пусть там не окажется разумных облачных существ, — шепчет он, словно молитву. — Я не готов к межпространственным дипломатическим отношениям.
Чуча же напротив, полна энтузиазма.
— "Облачные драконы", — задумчиво произносит она, делая пометку в своем блокноте. — Звучит как потенциальный бестселлер. Только нужно придумать им имена... может, Пушистик и Клубочек?
— Или может быть Грозовой Фронт и Циклон? — предлагаю я, пытаясь представить себе этих мифических существ.
Тем временем Кви уже почти добравшийся до облачного замка, выкрикивает:
— Эй там в облаках! Мы к вам с миром! И пирожками!
Внезапно, из облачной башни замка действительно высовывается... голова. Огромная, пушистая, с большими добрыми глазами и... рожками.
— Приветствуем вас, земные создания, — раздается громкий, но на удивление мелодичный голос. — Мы облачные драконы, рады гостям. Но предупреждаем, у нас строгий этикет.
— Этикет? — переспрашивает Кви, удивленно моргая. — А что, нужно разуваться?
— Нет, но вы должны осыпать нас комплиментами и ни в коем случае не путать нас с кучевыми облаками, — отвечает дракон, с достоинством поправляя облачную гриву. — Это оскорбление.
Лосяш не веря своим ушам, падает в обморок. Чуча же, не растерявшись, достает из корзины пирожки, испеченные Брунгильдой по случаю бобрового фестиваля.
— Угощайтесь, мистер... эээ... Облачный Дракон, — говорит она, протягивая корзинку. — Надеюсь, пирожки с... эээ... начинкой придутся вам по вкусу.
Дракон с любопытством нюхает пирожок.
— Хм, пахнет... загадкой, — замечает он. — Мы любим загадки.
Кви, тем временем, осматривает облачные покои, поражаясь их невесомой архитектуре.
— Ух ты! А можно я покачаюсь на этой люстре из радуги?
— Конечно, — отвечает дракон, — но только после того, как мы послушаем вашу оду, восхваляющую величие стратосферных драконов.
(Звук падения Лосяша на землю, смешанный с бодрым началом импровизированной оды Кви: "О драконы вы облачные, пушистые, словно ватные...")

P.S. Брунгильда начала экспериментировать с новыми рецептами, вдохновленными облачными драконами. Названия блюд пока что держатся в секрете, но известно, что в них входят ингредиенты вроде "слез утренней росы" и "пыльцы радуги".

P.P.S. Зубастик вновь подает в отставку, но на этот раз оставляет записку: "Я не выдержу еще одного облачного замка. Ищите меня на Гавайях".

P.P.P.S. Лосяш очнулся, но теперь утверждает, что он – придворный ученый облачного драконьего двора и требует, чтобы к нему обращались не иначе как "Сэр Лось Облачный".

P.P.P.P.S. Чуча уже написала половину книги "Этикет для путешественников по облачным замкам: как не обидеть дракона и выжить после пирожков Брунгильды".

P.P.P.P.P.S наконец-то от автора: Если вы вдруг увидите в небе облако, похожее на замок, не спешите туда лететь. Сначала убедитесь, что у вас есть с собой пирожки (желательно, не от Брунгильды), ода собственного сочинения и неограниченный запас терпения. И помните: облачные драконы не любят, когда их путают с кучевыми. А еще они очень любят загадки. И пирожки. Хотя может,и не любят... В общем, удачи вам! Она вам точно понадобится.

Глава 17: "Курс на невидимые острова (и случайные столкновения)"

(Звук шуршания осеннего ветра и радостного свиста Кви, который отважно балансирует на краю корзины воздушного шара. Легкий скрежет – это Лосяш который в итоге нашел свой бинокль и теперь наблюдает за происходящим снизу.)

Итак Кви наш бесстрашный исследователь и любитель приключений, продолжает свое воздушное путешествие. Лосяш покинув научную лабораторию, теперь бегает по кругу, отчаянно размахивая картой и крича что-то о "невидимых островах" и "случайных столкновениях". Его взгляды периодически переходят от неба к карте, а потом обратно.
— Как там у тебя, Кви? — кричит он, пытаясь перекричать ветер. — Видишь ли что-нибудь необычное?
— Вижу облако, похожее на мороженое! — радостно вопит Кви, размахивая веслом. — Давайте лизнем его!
Лосяш только вздыхает, закатывая глаза.
— Похоже, наука снова не в почете, — бормочет он себе под нос. — Почему я вообще связываюсь с этими... креативными натурами?
Тем временем мы с Чучей следим за происходящим с земли. Чуча деловито щелкает ручкой, делая пометки в своем ежедневнике.
— Важно зафиксировать каждое новое открытие, — уверенно говорит она. — Например, "Облака как кулинарные вдохновения". Может быть, мы даже издадим кулинарную книгу?
— Да, и напишем в предисловии: "Ни одно облако не пострадало при создании этих рецептов", — добавляю я, подавляя смешок.
Внезапно, воздушный шар резко меняет курс и начинает снижаться, приближаясь к невидимому острову, который, как оказалось, вовсе не был невидимым, а просто хорошо спрятанным за горой облаков. На острове, покрытом густыми зарослями, виднеются странные здания и... кто бы мог подумать — статуи бобров!
— Ура мы нашли Атлантиду! — вопит Кви, высовываясь из корзины.
— Это не Атлантида, а просто еще один забытый уголок земли, — печально вздыхает Лосяш, готовясь к очередному научному открытию. — И почему только я должен заниматься этим?
Кви, тем временем, радостно прыгает на землю, обнимая ближайшую статую бобра.
— Привет, друг! Где здесь у вас кафе? Мы голодные!
(Звук шлепка руки о лоб Лосяша и хихиканье Чучи.)

P.S. Брунгильда добавила в свой блокнот новый пункт: "Исследование кулинарных потенциалов облаков".

P.P.S. Зубастик, увидев очередное приключение Кви, вновь уходит в отставку. Бобры устраивают фестиваль пирогов.

P.P.P.S. Лосяш в панике ищет ближайшую библиотеку на случай, если придется проводить археологические исследования.

P.P.P.P.S. Где-то в небе раздается новый восторженный крик:

— Смотрите, это облако похоже на замок! Может, там живут облачные драконы?

Похоже, наши приключения продолжаются…

Глава 16: "Воздухоплавание для начинающих (и отчаявшихся)"

(Звук лебедки сменяется скрипом старых колес. Слышится шуршание листьев и приглушенное ругательство на языке сов, которое к счастью понимает только Совунья.)

Операция "Спасение" прошла не совсем так гладко, как мы планировали. Видите ли, извлечь Кви из лап (точнее, зубов) разъяренных бобров оказалось задачей не из легких. Представьте себе попытку вытащить ежика из норы используя только чайную ложку и добрые слова.
Наш план был прост, как все гениальное: отвлечь бобров с помощью гигантского яблочного пирога (специальный рецепт Совуньи, от которого даже самые суровые бобры теряют волю), а в это время вытащить Кви с помощью импровизированной лебедки, сооруженной из старой тележки и простыни.
Пирог к слову сработал на ура. Бобры, забыв про Кви и про осушение болота, набросились на лакомство с таким энтузиазмом, что земля задрожала. Проблема возникла на этапе "извлечения". Кви, увидев лебедку решил что это новый аттракцион, и с радостным воплем "Ура, качели!" прыгнул в простыню сам.
Результат предсказуем: вместо аккуратного подъема получился запуск хомяка-снаряда. Кви описав в воздухе замысловатую параболу, приземлился нет не на мягкую травку, а прямо в корзину с недошитым воздушным шаром, который Лосяш как раз готовил к своему очередному научному эксперименту.
(Звук шипения, хлопки и восторженный визг Кви.)
— Поехали! – заорал Кви, дергая за веревки. – Вперед, к новым приключениям! На поиски… хм… а кого мы собственно ищем?
Воздушный шар дернувшись, оторвался от земли, и покачиваясь поплыл по ветру. Лосяш увидев что его научный проект угоняют, забегал кругами и запричитал:
— Мой шар! Мои расчеты! Моя… аэродинамика!
Мы с Чучей наблюдая за стремительно удаляющимся шаром, обменялись многозначительными взглядами.
— Кажется, – сказал Чуча, – кругосветное путешествие Кви продолжается.
— Только теперь – по воздуху, – добавил я. – И боюсь что Лосяшу придется пересчитывать свои аэродинамические показатели с учетом одного непредвиденного пассажира.
(Звук удаляющегося шипения и радостного хохота Кви. Вдали слышится возмущенный крик Кар-Карыча.)

P.S. Брунгильда добавила в свой блокнот новый пункт: "Возможные повреждения от падающих хомяков-воздухоплавателей".

P.P.S. Зубастик, отъевшись пирогом, объявил неделю отдыха. Бобры счастливы.

P.P.P.S. Лосяш в панике ищет свой бинокль. Говорит хочет хотя бы издали наблюдать за полетом своего шара (и за тем как Кви пытается управлять им с помощью весла).

P.P.P.P.S. Где-то в небе раздается восторженный крик:

— Смотрите, облако, похожее на … невесту! Надо познакомиться!

Кажется, наши приключения только начинаются…

Глава 15: "Вниз по кроличьей норе, или Кви постигает дзен (ненадолго)"

(Звуки лопнувшего шара, падения в воду и невнятного бормотания смешиваются с мелодией из старого радиоприемника, транслирующего программу "В мире животных". Из-за кустов орешника слышен нервный шепот и хихиканье.)

Как вы уже наверное догадались, кругосветное путешествие Кви длилось примерно столько же сколько продержалась бы консервированная ягода в желудке голодного медведя. Иными словами – стремительно недолго. После эпичного "БАМ!", которое, по слухам, услышали даже на другом конце леса (и возможно спровоцировали сход лавины где-то в Альпах – не спрашивайте), наш неугомонный хомяк-сваха плюхнулся... нет не в теплые объятия романтичной русалки, а в весьма прозаичное болото.
Причем не просто болото, а то самое, которое вот уже несколько лет пыталась осушить бригада бобров-мелиораторов под руководством сурового прораба по имени Зубастик. Бобры к слову были не в восторге от внезапного пополнения в их дружном трудовом коллективе. Особенно Зубастик, который как раз докладывал о выполнении квартального плана по осушению.
— И тут понимаете ли с неба – шмяк! – жаловался он потом, нервно погрызывая ивовую ветку. – И весь план коту под хвост.
Кви выбравшись из зловонной жижи (в процессе потеряв свой жилет из бересты и почти утопив записную книжечку с адресами потенциальных невест), обнаружил себя в самом центре бурлящей бобровой жизни. А надо сказать, бобры – народ деловой, суровый и к романтическим бредням мягко говоря равнодушный.
— Так, новенький, – проскрипел Зубастик, смерив Кви взглядом, от которого даже у Кар-Карыча затряслись бы крылья. – У нас тут знаешь ли не брачное агентство. У нас тут серьезное гидротехническое предприятие. Так что бери бревно и тащи вон туда. И чтоб без глупостей!
Первые несколько дней Кви честно пытался быть полезным. Он даже с энтузиазмом таскал бревна (правда, в основном не туда), пытался грызть кору (зубы, увы, не те) и даже пробовал строить плотину (вышло нечто, напоминающее абстрактную скульптуру "Печаль затопленного хомяка"). Но как говорится гены пальцем не раздавишь.
Вскоре Кви снова потянуло на подвиги. Сначала он попытался познакомить угрюмого бобра-одиночку с "милейшей водяной лилией, которая по его мнению просто создана для серьезных отношений". Потом он организовал конкурс красоты среди пиявок (победила, кстати та что больше всех выпила крови у Зубастика). И наконец апофеозом его деятельности стала попытка уговорить бобров построить вместо плотины гигантское колесо обозрения "для романтических свиданий под луной".
— Знаете, – задумчиво произнес Зубастик после очередного "гениального" предложения Кви, – раньше я думал, что самое страшное в моей жизни – это встреча с голодным крокодилом. Но теперь я понял, что есть вещи и пострашнее...
В общем, через неделю "бобровой терапии" (которую сам Кви окрестил "курсом по управлению гневом и строительству плотин в условиях нервного срыва"), Зубастик, исчерпав запас ивовой коры и валерьянки, собрал экстренное совещание.
— Так коллеги, – начал он, с трудом сдерживая нервный тик. – Я тут подумал... Может мы все-таки скинемся на новый воздушный шар? Ну или хотя бы на катапульту?
Бобры, до этого момента увлеченно грызшие бревно, согласно закивали.

Мы наблюдавшие за всем этим безобразием из-за кустов орешника (Чуча даже смастерил себе перископ из бересты и двух стеклышек), поняли, что пора действовать. Операция "Спасение бобров от Кви, а Кви – от бобров" началась незамедлительно.
(Слышится звук лебедки, хруст веток и чей-то сдавленный вопль.)

P.S. Как думаете, что быстрее закончится: терпение Зубастика или запас идей у Кви?

P.P.S. Брунгильда уже начала записывать в свой блокнот потенциальные последствия "бобровой терапии". Пока лидирует пункт "Массовая миграция бобров в неизвестном направлении".

P.P.P.S. Кар-Карыч кажется понял почему бобры строят плотины. Чтобы хоть как-то отгородиться от внешнего мира. И от Кви.

P.P.P.P.S. Где-то в болоте раздается обреченное:

— Ну вот, опять… А я только начал учить их танцевать вальс...

Кажется нас ждет еще много интересного. Очень много…

Глава 14: "Операция "Анти-Кви", или как мы чуть не отправили хомяка на Луну (буквально)"

(Шорох листвы смешивается с отдаленным уханьем совы и нервным постукиванием когтей по древесине. Закатное солнце окрашивает крону старого дуба в медные тона, а в воздухе витает легкий аромат диких цветов и... тревожного предчувствия.)

Знаете после того случая на пасеке (который местные пчелы теперь называют "Великим Медовым Погромом"), когда Кви попытался сосватать молодую пчелиную матку за шмеля-отшельника, наше терпение лопнуло. А ведь это был далеко не первый его "романтический проект". Помните историю с влюбленным барсуком, который по совету Кви серенады пел под норой у лисицы? Или случай с застенчивой цаплей, которую наш хомяк-купидон пытался познакомить с пластиковым фламинго с дачного участка?
Брунгильда, протирая свои круглые очки кленовым листом, задумчиво произнесла:
— Статистика неумолима: каждая попытка Кви осчастливить кого-то приводит к катастрофе масштаба местного апокалипсиса. Я вела учет, — она достала потрепанный блокнот, — за последний месяц: три наводнения, один лесной пожар и почему-то нашествие бродячих музыкантов-сурков.
Мы собрались в секретном бункере Брунгильды – том самом дупле старого дуба, которое она годами обустраивала "на всякий случай". Стены были увешаны картами леса, схемами эвакуации и почему-то постером с котом в космическом скафандре. В углу поблескивал запас консервированных орехов, а на полках теснились книги с названиями вроде "Выживание при нашествии романтически настроенных грызунов" и "101 способ спастись от чужой любви".
— Карр! А помните, как в прошлый вторник... — начал было Кар-Карыч, но все дружно застонали. Тот вторник мы договорились никогда не вспоминать.
Чуча нервно теребя свой полосатый шарфик (связанный кстати Кви в период его увлечения вязанием как способом привлечения внимания вдовствующей ежихи), тихо произнес:
— Может, ему просто... хобби найти? Что-нибудь менее... катастрофичное?
И тут меня осенило. В глазах заплясали искорки гениального (как мне тогда казалось) плана.
— А что, если... — я выдержал драматическую паузу, — мы отправим его в кругосветное путешествие? На воздушном шаре!
Брунгильда уронила очки на пол, Кар-Карыч, захлебнувшись орехом, начал кашлять, а Чуча издал звук, напоминающий писк спущенного воздушного шарика.
— На чем-чем? — переспросила Брунгильда, нащупывая свой блокнот, чтобы записать очередную потенциальную катастрофу.
— Подумайте сами, — я начал расхаживать по дуплу, чувствуя себя гением. — Во-первых, это романтично – Кви оценит. Во-вторых, это держит его подальше от наших... эээ... подопечных. В-третьих, может быть путешествие поможет ему найти настоящее призвание!
Кви, который все это время пытался сложить сердечко из сухих листьев (для кого – мы боялись спрашивать), поднял мордочку:
— А там будут... новые знакомства? — в его глазах загорелся тот самый опасный огонек.
— Конечно! — поспешно подхватила Брунгильда. — Но только... эээ... платонические!
Строительство воздушного шара превратилось в настоящую эпопею. Пока Кар-Карыч выторговывал у бобров-браконьеров старые сети (предложив им взамен коллекцию винтажных зубочисток), Чуча организовал целую бригаду полевых мышей для сбора одуванчикового пуха. Брунгильда, вооружившись лупой и линейкой, рассчитывала оптимальную аэродинамику конструкции, бормоча что-то про коэффициент подъемной силы и розу ветров.
Особым испытанием стали поиски подходящего лопуха для гондолы. Старая жаба-огородница, у которой мы присмотрели идеальный экземпляр, согласилась отдать его только в обмен на рецепт фирменного компоста и обещание, что Кви больше никогда не будет пытаться свести её с "тем симпатичным тритоном из соседнего пруда".
Когда летательный аппарат был готов, он выглядел... впечатляюще. В лучах заходящего солнца переливалась паутинная сеть, набитая пухом, а гондола-лопух покачивалась на легком ветру, как колыбель мечты. Или кошмара – это уж как посмотреть.
— Инструкция по выживанию? — деловито спросила Брунгильда.
— Есть!
— Запас еды?
— Есть!
— Компас, карта и журнал "Как перестать быть свахой за 10 дней"?
— Всё на борту!
Кви облаченный в самодельный костюм путешественника (жилет из березовой коры с кармашками для всего на свете и очки-консервные крышечки), выглядел одновременно встревоженным и воодушевленным.
— А вы уверены... — начал он.
— АБСОЛЮТНО! — хором ответили все.
Момент запуска вышел... эффектным. Газовый баллончик Брунгильды сработал как надо, может, даже слишком. Воздушный шар взмыл в небо под восторженные крики провожающих (и кажется вздох облегчения всей лесной общественности).
— Пишите письма! — крикнул Кви, уже превращаясь в точку на горизонте. — И если встретите одинокую бабочку, скажите ей, что я знаю одного очень милого светлячка...
(Звук удаляющегося шара прерывается тревожным потрескиванием лопуха.)

P.S. Мы действительно забыли проверить гондолу на водонепроницаемость. И на устойчивость к встречному ветру. И к птицам. И к...

P.P.S. Брунгильда уже достала чертежи подводной лодки и космического корабля. На всякий случай.

P.P.P.S. Кар-Карыч утверждает, что видел в бинокль, как Кви достал из кармана жилета маленькую записную книжечку с заголовком "Романтический путеводитель по облакам".

P.P.P.P.S. В лесу впервые за долгое время воцарилась тишина. Подозрительная тишина. Как перед бурей. Или перед возвращением хомяка-путешественника с новыми идеями...

(Где-то вдалеке раздается громкое "БАМ!" и радостное "Ух ты! Кажется, я открыл новый вид облачной любви!")

Мы переглянулись. Кажется, наше спокойствие продлится недолго. Очень недолго.