Глава 13

Взгляд в Бездну

Еще лет восемь назад, Мамонт рассказал сыну часть протокола безопасности, который он составил. В случае смерти Мамонта, его жена, мать Младшего, автоматически телепортировалась в Собор Небесного Хора, где она могла не бояться врагов покойного мужа. Мать Леши не была магом или даже чародеем – она не смогла бы постоять за себя в случае нападения. Младший должен был находиться под охраной Одиуса и мог свободно перемещаться по миру на свое усмотрение. Запреты действовали все те же что и раньше – нельзя обучаться магии в школах, только у частных преподавателей, список которых был у Одиуса. Нельзя было заводить друзей – Одиус должен был стать лучшим другом и советником. Нельзя употреблять любые вещества, дурманящие разум – Одиус должен был очищать тело Младшего.

Однако Одиуса не было с тех пор как его захватил Бальтазар, Мастер Ордена Гермеса. Вместе с ним исчез и доступ к банковскому счету Младшего, и к тому уровню жизни к которому он привык. Оставалось лишь дождаться «Когда ты вырастешь, приходи домой, я должен тебе кое-что рассказать». И вот, после трех лет странствий по миру, работы за мизерную оплату, сражений, жары, холода, тоски…

- Это мой дом.

Младший остановился, со странным выражением на лице, он смотрел на трехэтажный особняк стоящий в конце улицы. Несмотря на отсутствие ухода в последние три с лишним года, дом выглядел нетронутым временем.

- Чего такое? – спросил Артём. – Ты же сам говорил, что у вас там слуги.

- Нет… то есть да… дело скорее в другом. Я сейчас домой приду, а там ни отца, ни матери нет.

Младший провел руками по своим светлым волосам. Он был в смятении.

- Это как-то неправильно. Так не должно быть.

- Не должно.

Артём терпеливо ждал пока его друг не соберется. За прошедшие три года они негласно поделили роли между собой. Младший был эрудированным, сообразительным и собранным, однако лидером все же был Артём, лучше чувствующий ситуацию, будь то передряга с крестьянами или переговоры с представителями закона. Вот и сейчас, он понимал, что его спутник, несмотря на все через что они прошли, все еще оставался ребенком, отчаянно тоскующим по родителям. Это Артём настоял на том чтобы они все же пришли сюда. Не за деньгами, но за тем, чтобы Младший закрыл страницу отца и матери.

- Идём.

Металлические двери дома открылись при приближении.

- Добро пожаловать, Алексей Денисович. Прикажете подать завтрак,

За порогом стоял сервитор – некогда бывший магом человек, заключенный в усовершенствованное металлом тело. На корпус слуги была накинута светло-серая тога, оставлявшая видимым лишь металлические части. В свое время, этот маг был чемпионом Нефанди, бросившим вызов Мамонту – чемпиону Небесного Хора. Нефанди служили Темным Богам – потусторонним воплощениям человеческих пороков, демонам. Их схватка длилась почти полтора часа, прежде чем истощенный колдун понял, что Последний Герой действительно непобедим в открытом бою. Он пал к ногам победителя моля о пощаде. Мамонт исполнил его просьбу своеобразно. Формально, Нефанди был все еще жив и условно здоров, однако фактически, в его мозгу отсутствовало несколько фрагментов, его разум был искалечен и перестроен, а тело было модифицировано чтобы жить долгие годы не зная болезней и усталости.

- Мама дома?

Младший знал ответ. Знал, но все же надеялся.

- Прошу прощения, но согласно протоколу «Интерекс», ваша мать была телепортирована в Собор Небесного Хора.

Младший вздохнул.

- Может... ты можешь отправить меня туда? Я хочу ее увидеть.

- Я способен на это. Однако данное действие противоречит протоколу «Интерекс».

- Огласи протокол. Полностью.

- Данное действие противоречит протоколу «Интерекс».

- Ты ведь понимаешь, я – единственный оставшийся у тебя хозяин.

- Да, Алексей Денисович. Эти данные были в меня заложены.

- Почему ты отказываешься выполнять мои команды?

- Согласно протоколу «Интерекс», ваша безопасность стоит превыше ваших личных указаний.

- У Мамонта осталось завещание? – вмешался Артём, однако слуга его проигнорировал.

- У папы осталось завещание? – повторил Младший.

- Денис Геннадьевич оставил завещание в собственном кабинете. Я могу отвести вас туда.

Парни последовали за слугой. Дом Мастера Небесного Хора соответствовал его званию. Здесь не было показного блеска и позолоты, однако тяжеловесный комфорт производил успокаивающее впечатление. На стенах висели искусно выполненные изображения предков, великих Мастеров Небесного Хора и просто семейные портреты. Отдельно Артём отметил библиотеку – в каждой комнате был книжный остекленный стеллаж для книг.

- Тебе никогда не было… стремно от того что в твоем доме вот такой слуга? – шепотом спросил Артём.

- Да я, так-то, привык уже. – пожал плечами Младший. – Он появился задолго до моего рождения. Папа говорил, что в нем жизни хватит лет на сто пятьдесят.

Слуга дотронулся до гладкой металлической двери, которая истаяла под его прикосновением.

- Кабинет Дениса Геннадьевича.

Когда парни зашли внутрь, кабинет оказался не совсем таким как они его представляли. Изнутри кабинет имел форму металлической полусферы, в которой не было ничего кроме пола и купола. На поблескивающем металле были отчетливо видны оттиски рун.

- Так… а почему внутри ничего нет? Где завещание? Где сейф? Где что-нибудь вообще?

- Данное действие соответствует протоколу «Интерекс». – отозвался сервитор.

Артём пригляделся к рунам, вчитываясь в них.

- Основы, Время, Силы и Энтропия. Сжигание и полное уничтожение всего содержимого и блокировка этого события на уровне Времени, чтобы нельзя было прийти сюда и отмотав время назад, увидеть документы. А триггером видимо была смерть… извини.

- А где завещание?

- Тут оно.

В воздухе перед Младшим медленно проявлялся силуэт его отца. Парень застыл.

- Леха, прежде чем ты начнешь говорить – это не я. – предупредил призрачный Мамонт. – То что ты видишь перед собой, по сути, это лишь малый кусочек скопированный с моего сознания. Привет тебе из прошлого.

Мамонт глянул на Лешу и замолчал. Его сын стоял как статуя, а по щекам ребенка градом текли слезы.

- Леша, когда я записываю свое завещание, тебе, на самом то деле, только полгода. Я готовлю для тебя подарок, ты, наверняка, пришел с ним, однако я почему то не вижу Одиуса рядом с тобой.

Артём тихонько положил руку на плечо Младшего.

- Сын, я не знаю когда именно ты увидишь мое послание, однако, если ты на меня смотришь, значит тебе еще не исполнилось двадцати одного и мы не успели с тобой поговорить. То есть нам предстоит серьезный разговор.

- Да, папа.

Мамонт вздохнул.

- Я даже не знаю, как начать, трудно оно. Но, если вкратце… Ты не должен был родиться магом изначально. Йосс смотрел в будущее, я просил его. Ты должен был родиться обычным человеком. Я любил бы тебя любым, человеком или магом, в этом будь уверен. Однако ты родился магом и это было не совсем… не совсем правильно. Мне нужны были ответы. Так вот, я обратился к Жоржу, ему можно доверять. В общем, твоя метка мага…

Мамонт еще раз глубоко вздохнул. Алексей расстегнул рубашку и посмотрел на грудь, где четырьмя цветами переливался круг с восемью перекрещёнными стрелами.

- Она говорит о том, что ты каким-то образом получил Аватар Нефанди. Причем одного конкретного Нефанди, которого я убил незадолго до твоего зачатия. Эта мразь заключила сделку со своими покровителями и привязалась к тебе. Еще раз, он не переродился в тебе, он, скорее, к тебе прицепился.

Младший молчал, ему было холодно, он дрожал, в висках гулко стучала кровь.

- Благо, Жорж вовремя это обнаружил. Он тогда был Искателем и у него были силы Аспекта Этьена Дю Валро. Он должен был сообщить о тебе Уравнителям, но вместо этого, он использовал свою мощь чтобы наложить печать которая не даст Аватару Нефанди пустить порчу в твою душу, сохранив для тебя возможность использовать его силы. Таким образом, ты чистый маг с Аватаром падшего демонопоклонника. И тем не менее, я решил, создать для тебя условия, в которых ты не был бы подвержен опасности. Поэтому ты не обучался в школах – твой Аватар не прошел бы проверку на чистоту, тебе нельзя дурманить разум, чтобы не терять над собой контроль и друзья… это очень хорошо, но они могут быть источником дополнительной эмоциональной нестабильности.

- Или помощи. – подсказал Артём.

- И в первую очередь, тебе нельзя общаться с Небесным Хором, которые… в общем, они посчитают твой Аватар угрозой.

- А кто… кто мой Аватар? – слабым голосом спросил парень.

- Я! – послышалось рычание справа.

Повернув голову, парни увидели огромную фигуру мужчины, закованного в доспехи, исписанные нечистыми символами. Многочисленные трубки и цепи обвивали корпус, удерживая на месте подвижные уродливые лица шепчущие богохульные речи. В левой руке мужчина держал шипастый меч источающий смрад смерти, правая рука заканчивалась огромными когтями с которых капали кровь и гной. Вокруг шеи мужчины висело ожерелье из черепов, скалившихся гнилыми зубами.

- Абаддон, Князь Демонов, Брат Погибели.

Голос Абаддона напоминал вой зверя. И эти шепоты… шепоты мерзких ликов, подвешенных к его доспехам на цепи – эти шепоты не умолкали ни на секунду, заставляя чувствовать тошноту и слабость. Они говорили ужасные вещи, раскрывали самые низменные желания и грязные секреты.

Однако слышал эти шепоты лишь Артём. Для Младшего их не существовало.

- Ну что же, мелкий узурпатор, поговорим с тобой. – ухмыльнулся Абаддон. – Я знаю что ты хочешь отомстить одному магу. И я могу дать тебе такую возможность…

***

Змей лег спать раньше чем обычно, часов в шесть или семь вечера, но вместо того чтобы встать, он продолжил лежать и прислушиваться к самому себе. Ему было немного странно происходящее. Он отдавал себе отчет в собственном безумии, и тем не менее, он почему-то не испытывал злости или досады по этому поводу. Это было еще одно состояние сознания, и его тоже можно было изучить.

Раздался громкий лай и Змей вздрогнув, открыл глаза. Над ним был серый потолок, на котором висела пара светильников. Никаких собак рядом не было, хотя Змей мог бы поклясться, что едва ли не видит собаку, которая так громко и настойчиво лает. Это был доберман, черный красавец с светло-карими глазами. Этот лай он слышал с самого момента пробуждения там, на полу таверны.

- И я даже знаю где он. Он сейчас в городе, в квартале Кирпичная Пыль. – медленно пробормотал Змей. – И он лает. Лает потому что чувствует меня и мое приближение.

Змей быстро встал и оделся. Персик мяукнул.

- Идем. – согласился мужчина.

На наемном экипаже они довольно быстро домчали до нужного квартала. Змей присел, и закрыв глаза, сосредоточился.

Снова лай. Ненавистный лай который сопровождал его последние сутки.

Связи Жизнь

Перед мысленным взглядом Змея начала медленно разворачиваться карта квартала. Полчаса концентрации и вот приблизительная карта уже перед глазами. Еще полчаса и на ней начали загораться точки означающие жизни собак.

Жизни

Несколько точек загорелись ярче чем остальные. Это были доберманы.

Змей снялся с места. За следующие два с половиной часа он нашел и прирезал каждого добермана в районе. Ближе к полуночи, уставший, он шел по улице, вытирая нож. Последний хозяин оказался упрямым, пришлось убить его вместе с собакой. Зато… теперь тишина. Благословенная тишина, в которой он может наконец выспаться.

- Ты падаешь.

Змей обернулся на говорящего. Это был вампир из клана Малкавиан, Эль Вечный. Одетый в лохмотья, безумный счетовод.

- Или возносишься. – продолжил вампир. – Все зависит не столько от вектора, сколько от конечных целей.

- Я просто хочу спать.

- Ты убиваешь для этого собак. Не то чтобы оно выглядело самым обыденным твоим занятием.

- Они мешали мне спать.

- Ты сошел с ума. – оповестил его Эль.

- Знаю. И чертовски хочу выспаться.

- А вернуть разум хочешь? – вкрадчиво спросил вампир.

- Наверное. – пожал плечами Змей.

- Я могу подсказать тебе путь, который приведет тебя обратно к разуму. Но для этого, ты должен выполнить свое предназначение.

- Никому и ничего я не должен.

Змей развернулся и хотел угодить, но следующие слова вампира заставили его остановиться.

- Ну ты же хочешь увидеть своего сына. – небрежно бросил вампир. - И его друга.

Мужчина остановился.

- Друг моего сына? Мне сказали…

- Да, история тут долгая, но если вкратце, то лет десять тому назад, со мной связался некто Кристофер. Некогда он был одним из Искателей, так что я его знал. Крис интересовался тобой, и если я правильно понял, он был крайне заинтересован в том, чтобы ты жил и здравствовал и еще паре моментов. Кристофер был магом из Традиции Эфтанатос – магом-убийцей. Так же как и ты.

- Почему он сам со мной не связался? Не взял в ученики,

- Он связался с тобой лишь раз, в одном из твоих снов, после чего принял решение не контактировать с тобой пока не придет время. А потом он умер.

- А причем тут ты?

- Я заключил с Кристофером сделку на сопровождение и помощь тебе. По итогам сделки, ты выполнишь двенадцать заказов. Шесть заказов от меня, и шесть – от Традиции Эфтанатос, которую на тот момент представлял Кристофер. По выполнении всех двенадцати заказов, ты получишь не только учителя магии из Традиции Эфтанатос, но и свой разум, который верну тебе лично я. У клана Малкавиан безумие в крови.

- А меня, вы, разумеется, не спросили?

Вампир хихикнул.

- А если я откажусь?

- Ну и сиди голодный. – пожал плечами вампир.

- Ты же знаешь, что я соглашусь.

Было непонятно, спрашивал Змей или же утверждал. В любом случае, безумные вампиры из клана Малкавиан были провидцами. И Змей действительно согласился. Та часть его что оставалась рациональной, подсказывала ему, что потребность убивать собак была лишь началом падения в безумие. Ну или восхождения – в зависимости от того, какое будущее себе желал сам Змей.

Глава 12

Преферанс - Контракт

Карета остановилась в паре кварталов до комплекса Медных Хозяев.

- По очевидным причинам, я не хотел бы оказываться рядом с чародеями готовыми к войне. – вежливо пояснил Николай.

- Дальше мы сами. – кивнул Артём.

Они с Младшим вылезли из кареты и пошли вперед.

- Ты знаешь ведь местных?

- Если за три года там не сменился руководящий состав, то знаю. – кивнул Младший. – Я к ним периодически с папой приходил.

- Стой кто идет!

Из теней вышли три человека одетых в аккуратные балахоны малахитово-зеленого цвета с простым, но приятным орнаментом. На груди у каждого была вышита фигурка ящерицы – символ Матриарха школы Медных Хозяев. В руках чародеи сжимали боевые жезлы, у одного он был вырезан из кости, у второго из меди, оба были украшены старинными символами, у одного были в руках несколько свитков.

- Мы. – Артём остановился и медленно поднял руки.

- Представьтесь!

- Артём по прозвищу Феникс.

- Алексей Денисович. – буркнул Младший. – Сын Мамонта.

- Леха… да я помню тебя… ты совсем щеглом был тогда… у тебя же папка того… умер.

Младший исподлобья смотрел на говорящего.

- Да, ты и без меня знаешь. – пробормотал чародей. – Я Максим, это Давид и Ренат. Идемте, не в спокойное время вы пришли.

По дороге к школе выяснилось, что Медные Хозяева действительно в курсе происходящего.

- Только херня это все. Никого мы не насиловали и так далее.

- А откуда тогда слухи?

- Несколько дней назад нам реально рассказали что люди в одежде Медных Хозяев творили всякое. Мы туда выехали, но там нас крестьяне уже встречали чуть ли не вилами, мы даже расследовать ничего не смогли.

- Они еще говорили что-то про похищения и истязания. – напомнил Артём.

Ренат в ответ лишь скривился.

- У человека если аппендицит, как его лечить то, умник? А у них тут внутренних болячек прямо россыпь и все надо лечить. А пытаешься им объяснить, так они в крик. Боженька им, видите ли, поможет. Вот я, блеать, чародей, и то не верю что боженька который в него вложил эту самую болячку, вдруг передумает и начнет ее лечить.

- И вы не объясняли, что лечите?

- Они вспышку туберкулеза лечат крестовым ходом. – огрызнулся Ренат. – Пополам больные со здоровыми.

Младший задумался. Его отец был Небесным Хористом и истово верил в единого Создателя. Однако быть верующим и быть отбитым на голову – разные вещи и его отец ко второй группе не относился. Мамонт никогда бы не пошел против элементарного здравого смысла в попытках доказать насколько он верует. Он следовал ценностям своей веры, но не пытался насильно впихнуть их в чужие глотки.

- Я так и подумал. – отозвался Артём. – Дело в чем… у вас бизнес на этой горе же.

- Да, мы выкупили у Уравнителей медные залежи в этой горе. Вернее заплатили им, чтобы они эти залежи создали.

- И под эту шахту вы тут же и набираете работников. И шахтеров и грузчиков и вообще всех.

- Градообразующее предприятие. – вставил Младший.

- И вот вам ссориться со своими же работниками не вперлось ни разу. – продолжил Артём. – И смысл насиловать девку, если в борделях этого добра навалом. Да и просто в ресторане накормить, она ваша.

- Да нас исключили бы из школы мгновенно если бы на таком поймали. Это же одна из проверок на порчу – подверженность агрессии.

- Вот это все меня и смущает. Поэтому хочу с вашим главным поговорить.

Вся администрация школы оказалась в актовом зале – просторном помещении рассчитанном на то чтобы вмещать почти полторы тысячи человек единовременно. Все скамейки и стулья были убраны, вместо них на полу бурлил дым, формирующий объемную карту города. Директор школы, уже немолодой мужчина, на чьей лысеющей голове оставались разве что отдельные седые волосы, ходил по миниатюрным улицам и обсуждал с советниками, позиции, которые завтра займут обороняющиеся.

- Авас Турсунович, тут к нам пришли. Сын Дениса Геннадьевича и его друг.

Мужчина не без интереса посмотрел на гостей. Каждое его движение дышало некоей аристократичностью, как и его речь.

- Алексей, я рад вас видеть. Какая жалость и удача одновременно. Вы пришли к нам и я этому рад, однако время сейчас ужасное и поэтому наша встреча несколько омрачена.

Пока Младший обсуждал c Авасом Турсуновичем все то же самое о чем они разговаривали по дороге со старшекурсниками, Артём изучал карту города. Как выяснилось, карта была сработана на славу – ее можно было передвигать и рассматривать не только сам город, но и его окрестности. Дым формировал даже буйную растительность в изобилии растущую на горе.

- У вас тут целый лес. – восхитился Артём.

- Там и медведи и кабаны и вообще всякое разное водится. – похвастался Максим. – И травы целебные там же собираем, засушиваем и продаем. Они ценятся на рынке, кстати.

Лес вплотную подступал даже ко входу в медную шахту, которая уходила далеко вглубь горы.

- Красота да и только.

Артём долго о чем-то думал. Затем позвал Младшего, который закончил разговаривать с Авасом Турсуновичем.

- Что говорит директор?

- Предлагает помочь им с завтрашним восстанием.

- Я примерно чего-то подобного и ожидал. – кивнул Артём. – Дай догадаюсь, постоянные порталы выведены из строя?

- Да. – удивленно ответил Младший. – А как ты понял?

- Потому что, если у тебя на подходе три сотни чародеев, ты не составляешь план как оборонять школу силами учеников. Ты спишь дома и видишь сны. Триста чародеев могут этот город по кирпичику разобрать.

- Понятно. И я посмотрел, он реально не плохой человек. Поможем ему?

- Конечно поможем. Но в такой ситуации рисковать своим лицом я категорически не собираюсь. Я сделаю одну вещь, которую помню у Анастасии.

- А что она?

- Она для выживания использовала не магию, а мозг. Ну и по возможности – чужие руки. Идем обратно к вампирам. Тут я увидел все что мне было нужно.

---

- Я заключу сделку с вами, Николай. – заявил Артём вваливаясь в карету.

- Со мной?

Николай выглядел удивленным.

- Вы имеете в виду Игоря?

- Я имею в виду сообщество вампиров Афонтовой горы. В лице князя Игоря.

- Сородичей. – Николай поморщился. Он не любил когда его называли вампиром.

И это я хочу сделать как можно быстрее. Мне нужно поговорить с самим князем.

Тореадор не стал вдаваться в подробности и просто приказал кучеру гнать коней. Обратно к князю они прибыли буквально за два часа до рассвета и Игорь все еще ждал их в приемном зале.

- Оба Самеди ваши. – без прелюдий начал Артём. – По той цене что вы указали.

Он сделал небольшую паузу, глядя на князя.

- Вы хотите о чем-то попросить?

Артём кивнул.

- Я прошу вас, о князь Афонтовой горы, исполнить услугу пообещанную мне некогда Антуаном Вентру, князем Фагра.

Игорь молча слушал.

- Прошу вас послать своего герольда и иных сородичей, способных к общению с толпой к сбору крестьян. Пусть они остановят крестьян прежде чем те пойдут на штурм школы чародеев.

Артём рассчитывал на одну из трех разных реакций. Однако Игорь его удивил.

- Если это ваша воля, то да будет так. Клан Вентру не отказывается от своих долгов. Николай, езжай к той деревне, в которой собираются основные силы бунтовщиков. Ты знаешь, что делать.

Николай склонил голову. Уже через сорок минут он стоял перед толпой народа и давал речь. Герольд князя Игоря знал как разговаривать с толпой, как убеждать людей, как овладевать их умами и сердцами. Кроме ораторского искусства и врожденной харизмы внешности, он обладал еще и Дисциплиной Присутствия, которая делала сородичей совершенно неотразимыми. А речь… Николай взывал к основным заповедям их религии – терпимости, гуманности, смирению, кротости. Богатых беспредельщиков накажет сам господь, ибо богатые не наследуют царства небесного. Легче верблюду пролезть сквозь игольное ушко нежели богатому попасть в рай. А при ударе по правой щеке нужно подставлять левую. И вскоре, вместо разъяренной толпы вокруг него блеяло стадо восхищенных овец. У них все будет замечательно – они нищие, угнетенные и довольны этим, поскольку после смерти им обязательно воздастся.

Артём смотрел на то как расходится толпа. С одной стороны, он понимал, что этим он спас кучу людей от смерти, с другой стороны, ему было стыдно, что для спасения людей ему пришлось прибегнуть к помощи вампиров. Ну и еще за то, что люди так легко поддаются манипуляциям.

- Тебе иногда бывает стыдно за то, что ты принадлежишь к тому же биологическому виду что и люди? – спросил он Младшего.

- Это называется Кастильский стыд. – ответил Младший. – Не парься, пройдет. В конце концов, у нас наконец-таки есть деньги. Можем, наконец, пойти к моему дому.

- Прошу прощения.

Парни обернулись. За их спинами стоял мужчина, при одном взгляде на которого, Младший отшатнулся.

- Едрить…. Проказа?

И на самом деле, кожа лица и рук несчастного были покрыты шишками и буграми землисто-багрового цвета.

Жизнь Основы

Это была не лепра. Отнюдь, аура мужчина имела отчетливые штрихи крови Сородича. Это был гуль – человек пьющий кровь вампира и становящийся его слугой.

- Уважаемые судари, я Ванька-мальчик. От Сёмы Репчатого пришел, по его приказу.

- Мальчик? – с сомнением переспросил Младший. На вскидку, мужику было не меньше пятидесяти.

- Кто скажет, что я девочка, пусть первым бросит в вас камень.

- Я так понимаю, Репчатый – Носферату?

Кровь Сородичей несла в себе все их пороки и достоинства. Так, гуль Гангрелов становился более диким и необузданным, гуль Тореадоров тяготел к искусству, а гули Носферату… становились уродливыми как и их хозяева. Органические изменения тканей были малой ценой за практически бесконечную жизнь и возможность когда-нибудь стать полноценным вампиром.

- Да, сударь. И он хотел бы с вами поговорить.

- Не сейчас ведь? Уже солнце встало, твой Репчатый наверняка спит уже.

- Вечером, сударь, я приду к вам вечером.

Артём кивнул.

- Так это Носферату устроили всю эту подставу? – шепотом спросил Младший, когда гуль ушел.

- Да, и похоже, что сделали они это без ведома князя.

- А зачем?

- А вот это мы узнаем вечером. Пока же – у нас есть куча бабла и время до заката солнца.

Глава 11+

Поиски Анастасии - Новая Надежда

По темному лесу неторопливой рысцой скакал конь, несущий на себе мужчину и мальчика. Несмотря на почти полную тьму, окружающую их, конь уверенно бежал вперед, поскольку знал эту дорогу уже не первый год. Сидящий на нем всадник был укутан в плотный плащ. Правой рукой в перчатке, он слегка поглаживал по голове мальчугана лет девяти, испуганно прижимавшегося к мужчине.

- Там… там кто то есть… - прошептал ребенок.

- Где?

- Там, за деревьями. У него седая борода, а на голове корона. Он смотрит на меня и улыбается.

- Тебе показалось. – флегматично ответил мужчина.

Через несколько минут мальчик вновь вздрогнул.

- Что на этот раз?

- Он ближе. Он за деревьями, но он все ближе. Он смотрит на меня своими пустыми глазницами и что то говорит, а изо рта у него течет кровь.

Всадник даже не обернулся, лишь слегка пришпорил коня.

- Он уже рядом! – в истерике закричал мальчик. – Он заберет меня!

- Не заберет.

Конь понесся карьером, однако лесной дух не отставал. Он не просто жил в лесу, он и был лесом. Он тянул свои многочисленные длинные руки к ребенку.

Всадник развернулся и взглянув прямо в глаза лесному духу, схватил его за руку. Лесной дух задохнулся от боли. Возможно, это была первая боль которую он когда-либо испытывал.

- Ну вот вы и попались. – хищно улыбнулся Жорж Ле Монт.

Леший пытался сражаться, но ветвистые лапы вспыхивали как спички при малейшем прикосновении к той огненной ауре которой окружил себя маг. Дух пытался бежать, однако маг летел следом за ним и огненным бичом истязал беглеца. Рассеяться стаей летучих мышей – и с неба полился огненный дождь. Леший упал на землю, поверженный.

- Это все? – разочарованно спросил Жорж, подходя ближе. – Какая жалость.

- Я знаю зачем ты здесь… ты ищешь свою подругу. – проскрипел дух.

- Ну да. И вы поможете мне ее найти. – подтвердил Жорж ближе, на ходу произнося заклинание. Руки мага начинали источать мягкое, но неприятное глазу зеленое свечение.

- Отпусти меня, и я скажу тебе все что ты хочешь знать.

- Он ставит мне условия. – покачал головой Жорж. – Дух ставит условия магу. Сколько можно повторять – Орден Гермеса не заключает сделки с духами, он их подчиняет.

- Я буду твоим рабом!

- Увы, мне не нужны рабы.

Жорж коснулся тела духа. Леший открыл пасть чтобы завопить, однако не смог выдавить ни звука. Его сущность разлагалась на Квинтэссенцию и впитывалась в Жоржа. Маг сожрал лешего как некогда сам леший поедал души детей.

- Рабы ненадежны. – продолжил Жорж. – А вот теперь вы и все чем вы владели – воистину мое.

Жорж обернулся назад.

- Полагаю, теперь надо вернуть приманку и коня их владельцам. Право, я припозднился - брал в аренду на три часа, а прошло уже почти два с половиной. Какая бестактность с моей стороны!

На следующий день утром, Жорж уже стоял рядом с поляной тролля. В радиусе сотни метров вокруг не осталось ни единого растения – маг выжег все дотла. Поляна в лесу перестала быть таковой – тролль потерял власть над своим доменом. Низкорослое существо с серой, грубой кожей вышло вперед. Тролль дрожал, он боялся. Два больших глаза, расположенных на его безносом лице, неотрывно следили за каждым движением мага. Длинные тонкие руки оканчивающиеся четырехпалыми лапами, нервно двигались. Короткие кривые ноги вряд ли могли унести владельца от Мастера Ордена Гермеса, так что оставалось лишь надеяться на удачу.

- Итак, я вас внимательно слушаю. – от улыбки Жоржа троллю стало жутко. Он перевел взгляд на трость, которую маг сжимал в руках. Костяшки на пальцах монтеньца побелели.

- Ваша подруга действительно попалась ко мне. А меня Кригом кличут.

На землю что-то капнуло. Подняв глаза, тролль понял, что маг до крови прикусил губу и даже не заметил этого. Кровь… алая кровь, капающая из раны… она притягивала взгляд тролля. И она была уже не совсем алой…

- Говорите же… - сдавленным голосом потребовал Жорж.

Кровь начала гореть неярким, золотым пламенем. Тролль о таком раньше даже не слышал.

- Пока она падала… она произнесла несколько имен. Одним из них было имя… Кощей. И он отозвался на ее зов.

Жорж чуть наклонил голову.

- Она произнесла его имя… и он отозвался… значит это он ей тогда помог разобраться с разбойниками. – задумчиво пробормотал маг.

- Да, когда они были в моих владениях, они это и обсуждали. Они и сами не понимали почему бог смерти ей так заинтересовался, чтобы напрямую ответить на ее зов.

- Что дальше?

- Я пытался сдержать Кощея, и до какого-то момента у меня более или менее получалось. Он бог Тьмы и потому я залил все светом. Он бог Смерти и потому я не тронул Анастасию, иначе он смог бы воспользоваться этим чтобы меня достать. Он бог Животных и потому я превратил свой домен в пустыню. Однако он все же бог.

- У Кощея всего три домена. – согласился Жорж, однако он не просто так стал богом.

- Он сказал что то Анастасии. Кажется, он сказал что-то про ее возлюбленного. Когда она услышала это, в ее сердце возникла тьма. Кощей воспользовался ею чтобы открыть портал в демиплан Тьмы и вытолкнуть туда Анастасию, снабдив ее своим кольцом.

- Символом власти над доменом? Железным кольцом Кощея? Вы ничего не перепутали? – в неверии спросил Жорж.

- И она его выкинула. Кольцо это.

- Выкинула. – прошептал Жорж. – Так вот почему демиплан Тьмы тогда начал просачиваться в Теллуриан… один из богов потерял свою власть над доменом и… так, продолжайте.

- Она вернулась за Кощеем через открытый им портал. Когда она возвращалась, она сделала это так грубо, что в мой домен хлынула тьма. Я решил, что ну их нафиг и выкинул обоих из своих владений.

Кровь капающая из губы Жоржа уже не горела. Это вновь была обычная, густая красная жидкость.

- Куда вы их выставили?

- Кажется, они попали в Водачче. Я тогда не хотел чтобы они были рядом с моими владениями и использовал штуковину которую нашел на одном из моих… гостей. Она создает порталы.

Жорж протянул руку вперед, ладонью вверх. Криг вложил в нее коробочку с прорезью.

- Она разрядилась давно. А то я бы и сам улетел отсюда.

Жорж задумчиво смотрел на переносной телепорт, сработанный очевидно кем-то из Культа Экстаза. Квинтэссенции в артефакте не осталось, да и плетение было уже порядком потрепано, однако по остаточным следам плетения, он вполне читал эффект. Да, действительно присутствовал портал в направлении Водачче, однако точные координаты прочитать можно будет лишь с помощью соответствующего специалиста.

- Так, Анастасия жива и находится в Водачче. Ну или была живой в момент когда вы ее туда отправили.

Жорж расслабился и наконец заметил кровь текущую из губы.

- О, какая незадача.

Монтенец приложил к губе надушенный платок из тонкого батиста.

- Итак, вы свободны. Я так рад получить новость, что решил вас пощадить.

Криг в неверии воззрился на мага.

- Честно?

Жорж ненавидел, когда его слова подвергали сомнению.

- Maanafir!

Тролль упал на землю, из его рта и глаз полилась кипящая кислота разъедающая его плоть. Вопли превратились в бульканье.

Глава 11
Преферанс - Торговля

- Еще пара километров. – обнадеживающе сказал Младший, глядя на пыхтящего Артёма.
Солнце уже клонилось к закату, по обеим сторонам вымощенной камнем дороги раскинулись поля поросшие гречихой. Артём тянул за собой небольшую импровизированную телегу созданную Младшим на скорую руку. На телеге располагались два тела Самеди, туго укутанные в несколько слоев плотной материи непроницаемой для света, в сердце каждого был вонзен деревянный кол, надежно парализующий жертву. Поверх их кокона они были закрыты еще парой слоев ткани пропитанной маслом, чтобы сдержать запах гнили бьющий от вампиров во все стороны.
- Пара километров до границы города?
- Ага. Там можно будет отдохнуть, а с утра уже пойдем к Медным Хозяевам.
Младший смотрел по сторонам. С момента как он последний раз был на Афонтовой горе почти ничего не изменилось. Тут, когда-то, был его дом.
- А почему ты не учился в их школе? Вроде и близко и они не то чтобы лохами были. Я слышал, что они поставляют магов и чародеев Сашке Красному.
Александр по прозвищу «Красный» носил титул царя Уссуры на протяжении последних десяти лет. С его приходом, армия реорганизовалась, уменьшив количество служащих почти втрое, но улучшив качество подготовки и оснащения. Попасть в армию стало уделом элиты.
Артём тянул телегу и недоумевал как два таких тощих тела могут весить так много. Парень весь взмок и периодически матерился под нос.
- Отец не хотел чтобы я учился в школах. Он мог бы меня и в Академию устроить, если бы хотел. Но он не захотел.
Младший вспоминал разговор с отцом. Мамонт редко отказывал сыну, однако каждый его отказ был категоричным и обжалованию не подлежал. В списке запрещенного было обучение в школах, любые вещества, дурманящие разум и друзья. Обучение магии происходило на дому – Лешу тренировали преподаватели из Академии, приглашенные Мамонтом в гости. Алкоголь и наркотики вымывались из тела Леши Одиусом – духом-стражником, он же и был единственным другом мальчика.
Артём решил не продолжать разговор, тем более, что Младший не любил говорить о своей матери. Некоторое время они шли молча, любуясь закатным солнцем.
- Слушай, а что это там такое? – спросил Артём, указывая на толпу людей стоящих вокруг импровизированного помоста сделанного из нескольких столов выставленных вместе.
Младший оценил ситуацию.

Разум

- Вот я вижу у них в руках вилы, одни там что-то возбужденно и бестолково орут, а вторые им поддакивают, не вдумываясь в суть сказанного. Это творится демократия. Агрессия и возбуждение прут через край. Сейчас будут кого-то назначать главным виновником.
Младший остановился и нервно сглотнул. Разворачиваться и уходить не было смысла – их уже заметили.

Разум

Толпа смотрела на них возбужденно, но не особо агрессивно.
- Вроде бы пронесло. – предположил Артём. – Идем, делать нечего. Сейчас бежать уже нельзя.
Они подошли ближе и смешались с толпой, принявшей их как своих. Сказалась одежда – простая, как и у всех местных крестьян. Оратор оказался низкорослым, но широким в плечах детиной. Вещал он с характерным местным говором, и яростно жестикулируя, изливал свою экспрессию на зрителей.
- … эти мрази используют нас как мусор! Они воруют наших детей, они насилуют наших жен, сестер и дочерей! Стража заодно с ними! Богатырям безразличны наши проблемы! Всем насрать на нас, неужели мы будем это терпеть?!
Толпа отвечала неодобрительными воплями.
- Сколько можно?! Люди, вы себя то сами уважаете?! Как вы можете приходить домой и чувствовать себя спокойными – может завтра это вашу семью изнасилуют и убьют у всех на глазах?! НЕТ! Поэтому завтра мы сами пойдем и восстановим справедливость!
- Мы только сегодня в город пришли… что случилось то? – осторожно полюбопытствовал Артём.
В потоках возмущения льющихся на него со всех сторон, он уловил основное зерно: Медные Хозяева оказались полностью испорчены своей властью после смерти Дениса Геннадьевича, также известного как Мамонт, и совсем озверели и творят что им вздумается.
- Твой отец их держал в узде что ли?
Младший не успел ответить Артёму. Этот вопрос услышал кто-то из толпы.
- Так это же сын его! Я то смотрю, лицо знакомое!
За несколько секунд Младшего вытащили и выставили на помост. Парень посмотрел на толпу, не зная чего от него ждут.
- Ты же маг! Ты же сын своего отца! Ты поможешь нам справиться с чародейской швалью!
Младший хриплым голосом попытался что то сказать, но от волнения смог не сразу.
- Скажите… сколько у вас людей?
- По всем деревням наберется тысяч пятнадцать. – ответил оратор.
- Понятно… в школе Медных Хозяев обычно обучается пять или шесть сотен студентов от семи до восемнадцати лет. Вы их всех в расход пускать собираетесь?
Толпа взревела, судьба всех студентов была ими предрешена. Младший раздумывал. Взывать к разуму толпы было самым глупым и безнадежным в мире занятием.
- У Медных Хозяев в активе порядка полусотни чародеев и магов. Ну может еще студенты старших курсов будут оборонять школу, это еще примерно полсотни. Из них только треть боевые маги, так что тридцать – тридцать пять чародеев. Городская стража не будет вмешиваться, это не ее уровень, Богатырям этот конфликт тоже будет не интересен – Уравнителям вообще безразличны дела людей. На стороне Медных Хозяев встанут Опричники, вся тысяча которая есть в городе. Пятнадцать тысяч человек это слишком много даже для Опричников. Вы зальете город кровью и ценой пяти или шести тысяч человек вы возьмете всю школу… но только потом сюда прибудут карательные отряды с Урала. Матриарх Медных Хозяев пришлет отряды чародеев, которые под ноль уничтожат всех и каждого кто поднимал руку на ее адептов. И Опричники будут смотреть со стороны и ни разу не вмешаются, потому что вы и их собратьев убили. И вам останется только молиться чтобы Медные Хозяева добрались до вас раньше, чем войска Александра Красного войдут в город. Вы не знаете, что за человек ваш царь, а я знаю. Я видел город который восстал власти Александра Красного. На его руинах до сих пор не растет трава, над ними не летают птицы и нет там никого кроме праха и тлена. Даже имя этого города не сохранилось в истории, а на картах он отмечен как «Тихие холмы». Некогда там жили гордые горцы, а сегодня вы о них даже не услышите.
И все же речь Младшего ушла в пустоту. Люди не любят думать о последствиях, они не хотят думать вообще. Агрессивное стадо спихнуло Младшего с помоста как «малодушного сопляка» и продолжило слушать того, кто завтра поведет их на бойню.
Была уже почти полночь когда Артём и Младший ложились спать на сеновале. Денег на постой у них не было, а сына самого Мамонта в его родном городе выгнать не решились. Кроме того, отсюда было удобнее следить за телегой с пленными вампирами.
- Как ты думаешь, что будет завтра? – спросил Артём. Ему не спалось.
- А я уже сказал, что думаю. И им реально сильно повезет если их будут карать сами Медные Хозяева. Эта школа поставляет чародеев ко двору, так что считается стратегическим объектом. Царь будет в ярости.
Совсем рядом с ними раздался тихий, вежливый кашель.
- Прошу прощения за то, что я прерываю вашу беседу. Меня зовут Николай, и я герольд князя Игоря.
Артём сел. Еще до того, как он рассмотрел говорящего, он уже точно знал кого он увидит.
Вампира нисколько не смущал тот факт, что он находится перед двумя магами. Ему было около тридцати пяти лет на вид, он был гладко выбрит и был одет в черный камзол с красным шелковым шитьем. Он был не только обаятелен, харизматичен но и отлично осведомлен об этом.
- Полагаю, Николай принадлежит к клану Тореадор? – холодно спросил Младший.
Николай кивнул и указал на красную розу, вышитую на лацкане его камзола. Роза была символом клана Тореадор – клана артистов, художников, созерцателей и творцов.
- Вы все верно понимаете. Итак, полагаю, я разговариваю с Алексеем Денисовичем и Артёмом… ваше отчество мне пока неизвестно.
- Не суть. Да, это мы.
- Как я уже упоминал, вы приглашены в Элизиум, на аудиенцию к князю Игорю. Он хотел бы поговорить с вами исключительно в деловом аспекте.
- Речь будет идти о тех вампирах, которых мы везем? – догадался Артём.
- О них. И я не уполномочен сообщить вам больше чем было уже сказано.
Николай был подчеркнуто вежлив.
Парни переглянулись.
- Ну… почему бы и нет.
На улице их ждала карета с впряженной в нее четверкой вороных жеребцов.
- А где крестьяне?
- Местные жители перебрали алкоголя для храбрости и на данный момент спят.
Николай оставался вежливым, но его презрение к крестьянам сквозило в каждом слове.
По знаку хозяина, кучер соскочил с козел кареты и помчался внутрь сеновала. Оттуда он вышел уже неся в каждой руке по кокону с телом Самеди.
- Это как понимать? – Артём исподлобья посмотрел на вампира.
- Мой гуль лишь перенесет их в салон нашего экипажа чтобы они были у вас на виду. В остальном, мы не хотели бы чтобы Сородичи попались на глаза крестьянам, которые могут быть излишне любопытны.
- Ну… пусть так.
Экипаж стремительно несся по ночным дорогам. Кажется, кони тоже были гулями – их подкармливали кровью вампира, чтобы они были быстрее, сильнее и выносливее своих собратьев.
Элизиум встретил их блеском огней и вычурной красотой убранства. Пятеро слуг подхватили тела Самеди и понесли перед парой магов. Николай провожал парней и подробно инструктировал.
- Прошу помнить, в Элизиуме запрещено применение любых способностей, равно как и оружия. Любая агрессия в Элизиуме крайне, крайне негативно воспринимается сообществом.
- А что за сообщество?
- Князь Игорь, а также Шериф, Чистильщик и порядка десяти вооруженных гулей.

Князем вампиров мог стать тот, у кого хватало сил, коварства и влияния чтобы контролировать целый город, Шерифом назначали самого сильного из подчиненных Князя, а Чистильщиком – самого безжалостного.

- Понятно.
- У меня вопрос по существу. – вмешался Младший. – Нам жрать дадут? Мы не ужинали.
- Я распоряжусь на этот счет. – пообещал Николай.
Впрочем, распоряжаться было незачем. Когда гости вошли в зал Элизиума, там уже был накрыт стол по крайней мере на пятерых. В помещении, помимо десяти гулей с пистолетами присутствовали еще и двое рослых мужчин.
- Владимир Бруха, Шериф. – представился тот что был повыше. Лицо мужчины было жестоко исполосовано многочисленными шрамами, а одно ухо отсутствовало вовсе. Короткие светлые волосы были подстрижены в армейском стиле, и одет он был в солдатскую одежду без погон. Тем не менее, он держался как аристократ, и в каждом его движении чувствовалась уверенность в себе.
- Михаил Гангрел, Чистильщик. – второй мужчина протянул для рукопожатия руку, пальцы на которой оканчивались когтями. Его уши, обычно скрываемые капюшоном, оказались удлиненным, острым и покрытыми серой шерстью. В остальном было трудно понять что он из себя представлял из за просторного, бесформенного, серо-коричневого плаща.
Эти двое были не чета тем вампирам, которых Артём и Младший уделали двое против шестерых. Опытные, смертоносные, они не оставили бы дуэту магов ни единого шанса. Те десять гулей с огнестрелом были скорее антуражем, нежели реальной угрозой на фоне двух могущественных Сородичей.
- Его сиятельство, Князь Игорь. – объявил Николай.
Заиграл невидимый оркестр, видимо, скрытый где-то за занавесками, запела девушка.
- Там так ярко солнце светит,
Родные горы светом заливая,
В долинах пышно розы расцветают,
И соловьи поют в лесах зеленых.
Князь Игорь оказался высоким мужчиной с аккуратно подстриженной бородкой. Вампиры не стареют со дня Становления, так что Игорь навеки застыл в возрасте сорока лет, однако его глаза, тусклые как у снулой рыбы, выдавали его почтенные года. Ему было не менее трехсот.
- Прошу, чувствуйте себя как дома.
Голос князя разнесся над залом как гром. Властные интонации заставляли чувствовать себя неудобно.
- Мое имя Игорь Вентру и сегодня я рад приветствовать вас у себя. Я обойдусь без лишних слов и церемоний. Вы привезли с собой двоих пленников – Сородичей.
- Ну да. А откуда вы знаете?
- С какой целью вы пленили их? – князь проигнорировал вопрос Артёма.
- Они нас пытались убить, ну а мы сдадим их Медным Хозяевам и получим бабла, все как у людей.
- Из какого они клана?
- Я так понимаю, Самеди. – ответил Младший.
Князь помолчал некоторое время. Из-за ширмы за его спиной вышла девушка одетая в простое, но удобное зеленое платье. Она что-то прошептала на ухо Князю.
- Ну что же. Мы готовы выкупить у вас Сородичей. Обоих и в том состоянии, в котором они находятся сейчас.
Князь указал на два свертка на полу.
- За сколько купите? – задал Артём резонный вопрос.
- По сотне серебряных за каждого. Это в два раза больше чем дадут Медные Хозяева.
Артём задумался.
- Ну… Я не знаю зачем вам они, но я так понимаю, выбор у нас все еще есть. В конце концов, если бы вы не были настроены на диалог, вы бы не Николая послали за нами, а Владимира.
- Вы правильно понимаете, молодой маг.
Артём понимал, что присутствующим известно нечто, что заставляет их не убивать двух пришлых магов на месте, а вести целый разговор, как тогда…
- Это из-за того случая? Ну, с двумя вампирами, Гангрелом и Ласомброй? Нас тогда еще князь Антуан Вентру позвал чтобы выразить мне признательность.
Игорь медленно кивнул.
- Клан Вентру не забывает своих долгов. Вы оказали услугу Антуану и это как минимум заслуживает вам права разговаривать со мной. Клан Вентру все еще должен вам услугу, и мы об этом помним. Итак, что вы скажете?
- Знаете… - Артём замялся. – Вы не против, если мы договорим чуть попозже?
В зале воцарилась тишина.
- Мне нужно вначале кое-что выяснить у Медных Хозяев. – пояснил парень. – Я должен с ними поговорить, а потом сразу же вернусь.
- Вы хотите предупредить их о предстоящем нападении крестьян? – холодно спросил князь. – Они знают о нем и уже вызвали подкрепление с Урала. Не далее чем через пять часов к Афонтовой горе через порталы прибудет подкрепление от Матриарха Медных Хозяев. Триста закаленных боями чародеев с полным арсеналом заряженных артефактов. Крестьяне будут утоплены в крови.
- А откуда они знают о нападении? – осторожно спросил Младший.
- Я им сказал о нем. Мне ни к чему повышенное внимание к городу со стороны царя и его свиты.
- И все же. – продолжил Артём. – мне нужно с ними поговорить.
Князь слегка кивнул и встав, вышел из зала.
- Я отвезу вас до школы Медных Хозяев. – предложил Николай.
- Я только жрачки с собой наберу. – попросил Младший. – У вас тут паштет и отличный сыр, а я последний раз прилично ел вчера утром.

Глава 10

Стойкость

Алексей открыл глаза. Некоторое время он лежал на спине и смотрел в потолок. Что-то изменилось. Что-то было неправильно. К горлу подкатывал ком тошноты, однако сделав над собой усилие, Алексей сглотнул.

Мяу

Персик… ему тоже было плохо. Их души были связаны, и что бы ни произошло с Алексеем, возымело свой эффект и на фамильяра.

Персик сдерживаться не стал. Кот опорожнил желудок прямо на пол.

Мяу.

- Д`а…

Слова давались с трудом. Надо бы держать слова. Как можно держать слова если их невозможно поймать… не отвлекаться. Слова… надо что-нибудь сказать. Алексей попробовал удержать эту мысль.

- Артефй.

Инсульт. Кровоизлияние в мозг. Это конец.

Он попробовал шевельнуть руками. Левая почти не шелохнулась. Правой будет достаточно. Мужчина с трудом поднял руку к воротнику и потянул уголок ко рту. Там была зашита ампула с цианистым калием. Один укус и все закончится.

Рука натолкнулась на невидимый барьер. Откуда то издалека раздались звуки. Потолок задрожал, по нему поползли трещины. Землетрясение? Что это?

- Я долго тебя ждал. Наконец дождался.

Откуда тут появился этот мужчина? Его лицо показалось Алексею знакомым.

- Ты моего внука скормил свиньям. Я долго тебя искал. Наконец нашел.

Откуда-то из темных углов послышалось хрюкание и хруст ломаемых костей.

Алексей глубоко вдохнул. Остатки здравого смысла торжествовали.

- Это кошмар. Этого нет. Я сплю.

Алексей открыл глаза. Он сидел за столом у себя дома. Персик вылизывался сидя на кровати.

Правую руку ударило что-то тяжелое и острое. Предплечье загорелось огнем. Отдернув руку, прижав ее к телу, Алексей увидел справа от себя змею. Черную змею с белыми, слепыми глазами.

- Этот дом сгорел три с лишним года тому назад. Ты не реальна. Тут ничто не реально.

- Не так приветствуют своего Аватара.

Змея не произнесла ни слова. Слова сами звучали в голове у Алексея.

- Ты… мой Аватар? Ты и есть мой Истинный Я? Я читал об этом.

Змей открыла широкую как колодец пасть и проглотила Алексея.

Алексей открыл глаза. Он сидел за столом у себя дома. Персик вылизывался сидя на кровати.

Правую руку ударило что-то тяжелое и острое. Предплечье загорелось огнем. Отдернув руку, прижав ее к телу, Алексей увидел справа от себя змею. Черную змею с белыми, слепыми глазами.

- Так… это уже было… ты мой Аватар.

- Именно так.

- Я знаю, что встреча с Аватаром это не просто так. Я перешел на…

Вновь змея проглотила Алексея.

Алексей открыл глаза. Он сидел за столом у себя дома. Персик вылизывался сидя на кровати.

Он отдернул правую руку прежде чем его укусили в третий раз, левой рукой он перехватил змею за шею.

- Я тебе шею сссверну, попробуй ты еще разсс меня укусссить. Сссука!

Змея огрызнулась. Мужчина коротким ударом приложил змею головой о деревянный пол.

- Глаголь!

Змея распалась на тысячи чешуек. Каждая чешуйка… глядя на них он видел самого себя. Себя старика. Себя дерево. Себя девушку. Себя в бесчисленных вариациях.

- Вот он… истинный дух убийцы. – произнес один из них. – Не мямлить, не спрашивать, а требовать ответа.

Алексей молча ждал.

- Мы не будем говорить чтобы ты нашел себя. Ты и так знаешь кто ты и зачем ты здесь.

Алексей продолжал молча недобро глядеть на свои предыдущие воплощения.

- Чтобы достичь своей цели тебе недостаточно просто накопить денег. Увы. Свобода – удел избранных. Чтобы стать воистину свободным, тебе следует стать Архимагом.

- Кратко и по сссуществу. – одобрил Алексей.

- Стать Архимагом тебе поможет друг твоего сына и спасителя.

- …

- Он сам с тобой свяжется.

Алексей открыл глаза.

Над ним склонились Таня и Дилан.

- Извини. – одними губами прошептал псионик.

Алексей с трудом сел. Голова раскалывалась, его тошнило. Персик подлез под руку и начал тереться мордой о подбородок.

- Вы нашли нужные воспоминания?

Каспер был прагматичен. У него было задание и он твердо намеревался довести его до конца.

- Нашел. – подтвердил псионик. - Хотя… он и сам наверняка вспомнил. Только я же сказал…

- Вы напортачили с его мозгом, это мы уже поняли. Но нам не рассудок его интересен, а тело Монаха.

Алексей сдавил ноющие виски. Внутри как будто что-то копошилось. Надо вскрыть и достать оттуда червей. Он даже потянулся за ножом, однако вовремя себя остановил. Классика, внутренние черви, контролирующие сознание. Бред… он лично вскрывал троих людей лежавших в психиатрических лечебницах, утверждавших что внутри них что-то живет. Ни разу внутри не обнаруживалось ничего похожего на инородный предмет.

Пока что он был способен отличать вымысел воспаленного сознания от реальности. Насколько его хватит? Алексей предпочитал не думать об этом.

- Я помню… - хриплым голосом произнес Алексей. – помню.

Он пошатываясь встал. Да, действительно, он вспомнил ту ночь, когда за ним гнался Монах. Повторить те же ранения в той же последовательности? Не сложно.

Алексей неторопливо снял с себя вначале тонкую куртку из льняной ткани, после чего аккуратно сложил ее и положил на пол в паре шагов от себя. Затем снял рубашку. За рубашкой последовали штаны и исподнее.

- Зачем вы раздеваетесь?

Анна не без интереса смотрела на тренированное тело, однако еще больше ей была любопытна реакция помощников Алексея. Дилан словно не замечая наготы Алексея, смотрел куда то мимо, погруженный в свои мысли. Псионик выглядел виноватым. А вот реакция Тани была намного интереснее – девушка смутилась и отвернулась, при этом, украдкой оборачиваясь чтобы кинуть взгляд на мужчину.

- Чтобы кровью одежду не заляпать. – глухим голосом ответил Алексей. Мужчина пытался не обращать внимания на чувство тревоги и на двух рычащих псов, стоящих в углу. Таких больших собак не бывает, тем более, на них никто не реагирует, их даже Персик не видит. Они нереальны… трудно убедить себя в этом, когда слышишь их рычание.

Достав нож с коротким, прямым лезвием, он вздохнул и сосредоточился. Первый удар Монах тогда нанес ему в лицо. Неглубокий порез на правой скуле. Далее шел прокол в левом плече…

Алексей действовал четко и методично, нанося себе удар за ударом, однако следя за тем, чтобы ненароком не порезать себе ни важные сухожилия, ни крупные артерии. Боли он практически не чувствовал – концентрация на медицинской составляющей отвлекала его от неприятных ощущений.

- Так… вы вспомнили тот день? – вкрадчиво спросила Анна, когда Алексей сделал на себе последний надрез.

Алексей его не просто помнил. Он его практически переживал заново. К нему вернулось некогда забытое чувство страха. То, от чего он так долго бежал и скрывался, то что он тщательно запер в самом дальнем уголке своего сознания. Страх, тогда, с Монахом, он чувствовал это мерзкое тянущее чувство. Оно снова было с ним. Он снова был загнанным зверьком за которым по пятам шел недосягаемый и непонятный убийца.

- Монах… где он?

Алексей вернулся в реальность, или то, что ему таковой представлялось. Он осмотрелся по сторонам, затем глянул себе под ноги. Кровь под его ногами расплывалась темно-бордовой лужицей. Он поднял ногу и с силой ее опустил, вызвав всплеск кровавых брызгов во все стороны. Проследив за тем куда отлетела самая дальняя капля, он небрежным жестом указал направо от себя.

- Порядка семи километров в ту сторону. Он там, мой бывший страх там.

Алексей силой заставил себя замолчать, чувствуя, как каждое произнесенное слово разжигает в нем панику.

Каспер кивнул и дотронулся до Алексея кончиком посоха. Раны на теле мужчины мгновенно зажили, а кровь испарилась с кожи.

- Отлично, вот и идём туда.

***

Богдан сидел в комнате и уныло смотрел на кусок плоти какого-то там Монаха. Эксперимент не провел, курсовую не дописал, курс «Нестандартные алгоритмы» однозначно провалил, а значит и весь год придется повторять.

Парень обхватил голову руками. До защиты проекта оставалось меньше пятнадцати минут. Это был провал…

***

Это был обычный с виду ангар, каких сотни в любом индустриальном районе.И все же едва увидев его, Каспер понял, что они нашли нужное место. Правда это было уже бесполезно. В неверном свете луны и звезд он увидел два светящихся знака над воротами и этого было достаточно чтобы Мастер Ордена Гермеса признал свое поражение.

- Что это за знак? – спросил Антон, показывая на сложный символ включающий в себя ромб, треугольник, глаз и нечто вроде циркуля.

- Сыны Эфира. – отозвался Каспер. – И это не просто база Традиции… видите там девяти лучевую звезду сверху?

- Вижу.

- Это Академия. Там студенты с факультета Материи.

Антон покосился на Каспера.

- И что? Ты их боишься, колдун?

- Академия поддерживается всеми девятью Традициями и Уравнителями. Мы не то что нападать на них не будем, мы не будем даже красть у них тайно или угрожать.

- Да плевал я на все ваши Традиции.

Антон решительно зашагал вперед. Каспер не стал останавливать Охотника. В конце концов, если он решил самоубиваться на свежем воздухе, то маг займет место в первом ряду.

- Я думаю, будет интересно посмотреть, что там сейчас произойдет. – улыбнулся Каспер, оборачиваясь к остальным.

Анна слабо улыбнулась, девочка и парень едва ли обратили внимание на его слова. Они были поглощены этим мужчиной, Алексеем. Судя по тому как он смотрел на свои собственные руки, он видел очередную галлюцинацию.

- Идемте, если хотите.

---

Зачет тихо шел своим чередом. Полсотни студентов сидели в просторной Мастерской, каждый за своим столом. Как и всегда, Сыны Эфира были одеты в засаленные коричнево-желтые робы. Один за другим они выходили на расправу к герру Клаусу, преподавателю курса «Нестандартные алгоритмы». Попасть на сам курс считалось огромной удачей, однако успешное завершение курса делало студента почти легендой. Обычная отметка «зачет» по этому предмету практически гарантировала приглашение в ряды Уравнителей или же место в престижном конструкторском бюро Традиции Сынов Эфира.

- Василевс, твои расчеты… - покачал головой лектор. – Такое ощущение что ты их делал в том свинарнике в котором твоя мамаша имела несчастье высрать тебя.

Герр Клаус швырнул тетрадь в студента.

- Придешь, когда научишься ставить точки в десятичных дробях, а не запятые! Забудь о том, чему тебя учили в вашей дерьмовой стране! В десятичных дробях должны стоять точки! Следующий!

Ворота Мастерской открылись и в них бодрым шагом зашел мужчина. Несмотря на то что все до единого студенты сидели спиной к вошедшему, никто не повернулся чтобы посмотреть в его сторону.

- У вас находится то, что принадлежит Охотникам. – начало было мужчина.

- Смею предположить, что вы говорите о теле вашего святого, которое я позаимствовал.

Аспирант кафедры Материи герр Фауст оказался рядом с Антоном, намного ближе чем хотелось бы Охотнику.

Бледный, с синими губами, Фауст смотрел на парня как на свежий труп – плотоядно скалясь и облизывая губы. Антон отшатнулся.

- Простите, но поскольку мы действовали от лица Академии, никто ничего возвращать вам не будет. Было приятно познакомиться. Прощайте.

Охотник действовал на рефлексах, в его руке оказался пистолет. Раздались два хлопка.

Оба выстрела угодили в металлического автоматона, быстрее молнии метнувшегося чтобы загородить собой Фауста. Механизм удивительно тонкой работы был создан лично Фаустом из сотен тысяч деталей из редких металлов и минералов. Автоматон был выполнен в виде юной девушки. Ее бронзовое лицо состояло из нескольких десятков подвижных элементов, так что оно могло имитировать эмоции. Сейчас, она имитировала заботу. Из открытого бронзового рта раздались негромкие звуки имитирующие человеческую речь.

- Ты не ранен, любимый?

- Не ранен, любимая. А ты?

- Со мной все в порядке.

Антон оглянулся на остальных. Студенты все так же сидели с ровными спинами, и не обернулись даже не звуки выстрелов. Даже лектор не обратил на Охотника ни малейшего внимания. Для Академии Охотник на Сверхъестественных Антон был не значительнее букашки.

- Элайза, душа моя, покажи мужчине выход. – попросил Фауст, глядя на автоматона влюбленными глазами.

- Разумеется, любовь моя, я сделаю это ради тебя.

Каспер с остальными сопровождающими подошел к воротам ровно в тот момент, когда Охотника вышвырнули за порог как нашкодившего щенка. Мужчина пролетел порядка пяти метров в воздухе и еще долго катился по пыльной дороге.

- Вы угрожали им? – на лице Каспера отразилось любопытство. – Или вы достали оружие?

- Я… - Антон задыхался от негодования и шока.

- Это вам не мелких нелегальных колдунов, да вампиров убивать. Разница между обученным магом или техномантом и необученным примерно такая же как между профессиональным боксером и гопником из подворотни. Умение правильно оценить, направить и сфокусировать свои силы, да еще и защититься от встречных движений. Тем более, что техномантам ваши заморочки с неуязвимостью к магии абсолютно неинтересны. Вас нашпигуют свинцом и сталью.

Каспер еще раз глянул на символ Академии над воротами.

- Миссия провалена. Тело Монаха уже не вернуть – он принадлежит Академии.

- Полагаю, на этом мой долг исполнен? – спросил Алексей.

- Вы свободны. – подтвердил Каспер.

Алексей развернулся и ушел. За ним последовали Таня и Персик. Алексей сосредоточенно пытался не обращать внимание на голоса людей вокруг. Голоса искали его, Алексея. Они хотели найти его, у них были собаки. Собаки визжали от нетерпения и рвались с поводков, истекая слюной. Все это он слышал, слышал в паре шагов от себя, со всех сторон. Нельзя было поддаваться панике, нельзя было бежать. Нужно было просто идти. Разум должен быть сильнее страха.

Анна также откланялась. Вампирша получила намного больше чем хотела – власть над целой организованной группировкой, да еще и нового таланта в ряды клана Тремер.

Антон долго не хотел признавать поражение, однако все же плюнул на землю и ретировался. То что он видел было явно ему не по силам. Покинул это место и Каспер, спешащий вернуться к своему передвижному цирку. Оставался лишь Дилан. Псионик вдруг понял, что пока не знает что ему делать с свободой.

- Аэм… псст, парень!

Дилан поднял глаза. Из ворот высовывался пацан, примерно ровесник Дилана. Узкое лицо, серые глаза и русые волосы.

- Слушай… тут сейчас какой то Охотник был, ты не знаешь куда он ушел? Ты сам то кто?

- Я? Дилан.

- Меня Богдан зовут. Слушай, ты не подскажешь, а куда Охотник ушел то?

- А хер его знает. А тебе то что?

Дилан внимательно смотрел на пацана. Это… ошибки быть не могло… нет… и даже возраст…

- Я курс провалил… погоди, ты гражданский?

- Я не маг, да, но я псионик. Так что говори.

Для демонстрации способностей, Дилан поднял себя в воздух на пару метров, после чего опустился обратно.

- Ого… псионик… а я это… Сын Эфира… я курсач завалил. Хотел вот взять дополнительный подкурс «Полевая практика», потому что если я не наберу в этом семестре хотя бы семьдесят кредитов, меня мать убьет.

- Маму как зовут?

Услышав ответ, Дилан вздохнул. Богдан был похож на мать внешне.

- Тебе для полевой практики что нужно?

- Принять участие в каком-либо задании четвертого круга сложности за пределами Академии и не под присмотром препода.

- А почему сразу не записался туда?

- Мать бы убила. Но если я завалю семестр, то убьет совсем, а так – ну просто поворчит.

- Идем… будет тебе задание. – вздохнул Дилан.

Богдан вспомнил о том что кроме псионики он ничего о Дилане не знал. Однако метаться было уже поздно – герр Клаус уже выставил незачет в ведомости, так что выбора особо и не было. Богдан пошел за Диланом.

Глава 9+

Поиски Анастасии - Новый Враг

Жизнь в Рени – тихом городке на границе Дакии и Скифарии шла своим чередом когда по дороге со стороны Дакии в город вошел странно одетый мужчина с толстой, носатой, длинноухой свиньей бредущей рядом. Он прошел мимо пограничников показав им медную печать мага, а денег, что он небрежно кинул им, хватило бы на уплату таможенной пошлины с доверху забитого каравана.

- Я не выношу чужих прикосновений. – произнес мужчина с заметным монтеньским акцентом, брезгливо глядя на руки пограничников. – У меня чистая одежда и я не намерен это менять.

- С какой целью вы навестили Рени? – уточнил таможенник.

Петро был самым опытным работником таможни Рени и поэтому именно его посылали разговаривать с бывшим Искателем. Несмотря на кажущуюся простоватость, этот седоватый, низкорослый мужчина успел отслужить в Королевской Гвардии.

- Моя подруга навестила это… как вы это называете?

- Рени.

Жорж еще раз посмотрел из окна.

- Красивое название для села. Так вот, три года назад она навестила это село и привезла сюда нескольких подростков. Зная ее, она наверняка их не бросила, а вполне себе пристроила.

- Вы про панну Анастасию? – оживился Петро. – Да, помню. В тот день я с ней и разговаривал. И детей этих тоже я брал на учет.

- А куда она поехала вы знаете?

- Увы, явно не через эти ворота.

Жорж вздохнул.

- Эти дети… у вас есть их адреса?

- Адресов нет, но есть имена…

Петро замялся. Правильно истолковав его заминку, Жорж молча вытянул из кошелька несколько золотых гривен и положил на стол.

- Я поясняю. – подал голос странный зверь по правую руку от мага. – Это он тебе взятку дает, но ему банально влом придумывать красивые слова.

Петро вздрогнул и перевел взгляд на зверя.

- Меня Геша зовут. И если ты скажешь «о боже, да это же говорящая свинья», я тебе нос отгрызу. Прямо на полном серьезе. – предупредил Геша.

Десять минут спустя Жорж вышел из здания таможни снабженный нужными ему именами. В городе, используя золото вместо приветствия, он довольно быстро узнал о судьбе тех кого три года назад сюда привезла Анастасия. Девушка вышла замуж за сына мясника, один парень устроился на работу в пивоварню, а третий пошел в городскую стражу.

- Будьте добры, скажите им, что если они прибудут в…

Жорж огляделся по сторонам и его взгляд упал на милое летнее кафе.

- …«Розмарин» чтобы поговорить насчет Анастасии, то им перепадет несколько золотых. И вам перепадет, если они придут. – добавил Жорж.

Заняв столик в кафе, Жорж заказал чай с мятой для себя и клубничный пирог для Геши. В ожидании заказа и нужных ему людей, маг наблюдал за тем как заходящее солнце окрашивает город в алые тона.

Послышался звук разбитого стекла, а через пару секунд гулкий звук удара.

- Dayirat alzalam!

Старинное крессентское заклинание сработало как часы. Клубящаяся тьма окутала все кафе.

Под покровом тьмы Жорж отполз в сторону. Старинная привычка все время накладывать защитные чары на одежду в очередной раз спасла ему жизнь. Сегодня вместо обычного Возмездия Девы, он по удачному совпадению наложил Кольцо Хольцманна – кинетический щит срабатывающий на предметы приближающиеся слишком быстро. Кольцо спасло его от первого выстрела, однако щит распался…

Жорж замер пораженный мыслью. Кольцо Хольцманна распалось? Какой же чудовищной была энергия той пули? Кумулятивный снаряд? Если бы не заклинание передающее весь вред для здоровья Геше, Жорж был бы мертв. Сейчас тело его фамильяра было более не пригодно, Жорж чувствовал, что голова трубкозуба была то ли разорвана, то ли оторвана напрочь.

- Так… снайпер… снайпер меня здесь уж ждал, то есть он знал о том что я приду сюда… Культ Экстаза? Эфтанатой? Не похоже на них, они не работают с огнестрелом. Что это тогда? Техноманты? Сыны Эфира или Адепты Виртуальности?

Голову Жоржа пронзила мысль.

- Toapotelesma!

Маг грубо разорвал Барьер между миром духов и миром людей – Теллурианом и исчез, оказавшись по ту сторону барьера. Через считанные мгновения, пол на котором он лежал, был прошит несколькими пулями.

- Так… Кальцифер, ты мои глаза и уши в Теллуриане.

Демон послушно приобрел антропоморфную форму. Находясь в мире духов, Жорж видел лишь сам мир духов и духов в обеих реальностях, но не Теллуриан.

- Так… Жорж, сволочь ты монтеньская, чтоб тебе пусто было.

Оглянувшись, Жорж заметил дух Геши. По какой-то причине, трубкозуб не мог нормально умереть – нечто препятствовало его смерти, так что дух оставался привязанным к останкам.

- Стреляли в тебя, а голову разорвало мне! Убей их всех! И больше не накладывай на меня это сраное заклинание переноса ран!

Монтенец не успел ничего ответить. Кальцифер взревел от боли и оскорбления, и его крик был слышен в обоих мирах.

- Что происходит? – уже совсем другим голосом спросил Геша, глядя на побледневшее лицо монтеньца.

- Там, в Теллуриане, убивают Кальцифера. – прошептал маг.

- Ты про здоровенную тварь трех метров ростом, пылающую огнем и летающую как птица?

- Я вижу его глазами и слышу его ушами… и чувствую его боль. Кальцифер даже не видит врага. Он видит лишь размытый силуэт который передвигается намного быстрее чем могут уловить его глаза. И этот силуэт кромсает Кальфицера. Это не драка, это избиение.

- Это маг?

- Вполне возможно. Но я чувствую порезы на теле Кальцифера как если бы они были моими. И я склоняюсь к тому что это вампир. Маг работающий с огнестрелом такой мощи которой достаточно чтобы разбить Кольцо Хольцманна никогда не перейдет в рукопашную схватку. А тот кто владеет кинжалами так виртуозно как тот кто сейчас режет Кальцифера, вряд ли будет стрелять. Маги предпочитают узкую специализацию, а тот кто пытался меня убить – профессионал широкого профиля.

- Ты будешь с ним драться?

- Нет. – покачал головой Жорж. – Он обладает даром предвидения и способен видеть сквозь круг тьмы, а я даже не представляю кто или что это такое. Я отступаю.

- Хотя бы тело мое возьми.

- Оно было телепортировано в Дойсстеп когда я оказался вне радиуса сотни метров.

Жорж развоплотил Кальцифера и притянул к себе через Барьер, после чего он задумчиво побрел вдаль. Впервые за последние три года ему попался противник не уступающий ему в смертоносности, но Жоржа беспокоило то, что на сей раз противник ему не знаком.

В это время в Теллуриане, на остатках того что некогда было кафе «Розмарин» стояла девушка одетая в темно-коричневый сарсенетовый топ и такого же цвета штаны заканчивающиеся на середине голени. Цвет отлично подходил к ее худощавой фигуре и светло-шоколадной коже. Седая прядь надо лбом и голубые глаза, неестественно выглядящие на смуглом лице, были отличительной чертой ее образа. Санана из клана Тореадор – вампир второго круга опасности.

- Ушел.

По лицу Сананы можно было понять что она была расстроена. Это была ее первая промашка, хотя она должна была стать главным триумфом в ее карьере наемного убийцы. Девушка нахмурилась и прикусила губу длинным, острым клыком.

- Как? Куда?

Очевидно, что здесь отвечать было некому. Санана выругалась и оглянувшись на бегущую стражу, покачала головой и исчезла.

Глава 9

Падение в бездну

Сегодня в малоизвестной таверне «У Игорька» людей не было вовсе – все здание на целые сутки выкупила дамочка пришедшая с пятью спутниками, двое из которых были явно детьми. Игорь имел принципе невмешательства – во-первых, это были не его дети, во-вторых, золото остается золотом несмотря от того кто его дает, а в-третьих, если не у него, так у кого-либо другого помещение обязательно найдут, а он просто упустит прибыль. Так что он без лишних слов принял кошелек у дамочки и покинул помещение, попросив разве что не наследить.

Среднестатистическая забегаловка имела штук пять пыльных ламп в качестве освещения, пару дюжин столов накрытых грязными скатертями и несколько десятков стульев обивка которых носила жирные пятна.

- Мебель будет мешать. – сказала Анна зайдя внутрь таверны и оглядевшись по сторонам.

Каспер слегка стукнул посохом о дощатый пол. Во всем зале грубо сколоченные столы и стулья словно волной отнесло к стенам, освобождая в центре достаточно места.

- Свет. – попросила Анна.

Каспер слегка приоткрыл окно. Свет звезд и луны, струящийся снаружи, начал падать внутрь помещения. Повинуясь воле мага, свет падающий на всю улицу искривился и устремился в единственную ее точку – оконный проем. Словно бы направляемый незримой рукой, он рассеивался внутри комнаты и наполнял ее мягким, серебристым сиянием.

- Вчера перед тем как лечь спать, я просмотрела несколько книг. Алексей действительно может иметь связь с Монахом на основании того, что Монах хотел его убить и даже сильно ранил.

Алексей с интересом смотрел на вампиршу, ему было любопытно куда она ведет.

- Эта связь может быть активирована если он еще раз проживет тот момент. Тогда Алексей должен почувствовать местонахождение тела.

- Момент смерти Монаха? – уточнил Алексей.

- Скорее его попытки убить вас. Особенно включая ранения.

- То есть кто-то из вас будет меня резать, а я буду думать где тело? Вы реально думаете, что я позволю себя пытать в надежде на некую связь?

Змей сжал зубы и оскалился. За его спиной пришли в движение Дилан и Таня. Анна сделала шаг назад, в то время как Антон обнажил оружие.

Каспер приподнял посох и легонько стукнул им о пол. Все окружающие пошатнулись и упали на колени, за исключением Антона – Охотник был защищен от большинства сверхъестественных эффектов. Змей же не понимал, что происходит – руки и ноги наливались свинцом, в глазах темнело. Каждое движение давалось с трудом.

- Я предлагаю не ссориться. – миролюбиво предложил Каспер. – никто не собирается никого пытать и убивать.

Заметив что Дилан поднимается с земли, Каспер усилил гравитацию, доведя ее до восьмикратного значения. Псионика прибило к полу.

- Так вот, о чем это я? Я заинтересован в максимально спокойном и бескровном решении конфликта. Анна, у тебя есть план?

Каспер вернул гравитацию в ее первоначальное состояние.

- Можно вернуть его в нужное состояние не просто порезами, а конкретными порезами в тех же самых местах и в той же самой очередности что и Монах делал это. – предложила Тремер после недолгой паузы.

Вампирша уже встала с земли и отряхивала одежду – мертвое тело значительно легче переносило перегрузки. Людям было сложнее: Таня потеряла сознание, а Дилан и Алексей выглядели помятыми.

- А как узнать какие именно травмы и как именно были нанесены? – уточнил Каспер. – Прошло три года. Алексей, вы помните детали?

- Не в таких подробностях.

Змей глянул на Дилана.

- Ты ведь можешь помочь?

- Могу. – подтвердил псионик. – Правда если ты этого реально не помнишь, то мне придется залезать глубоко в мозг. Я, разумеется, буду нежен, но гарантий от несчастных случаев никто не даст. В конце концов, даже у Кастиара каждый второй уходил с безумием.

- Кто это такой?

Антон оживился.

- Псионик времен Второго Царства. – пояснил Каспер. – Был прорицателем, и хотя его видения относились в основном к прошлому, его труды для магов-мистиков прямо кладезь бесценной информации.

- А причем тут безумие?

- У него была очаровательная привычка проецировать свои видения в чужие разумы. Иногда он полностью затирал собственную память объектов и те сходили с ума. Но сейчас он мертв, можете расслабиться, Антон.

Охотник фыркнул. В это время Змей, напряженно о чем-то размышлявший, обратился к Дилану.

- Если сделаешь это аккуратно, будем считать, что мы в расчете. Ты будешь свободен и сможешь пойти куда угодно и делать что хочешь.

- По рукам.

---

Разум человека в обычных условиях не имеет формы и размеров. Он абстрактен, но ровно до тех пор, пока его не коснется чужой разум, обладающий восприятием. Человеческое сознание не в силах представить себе абстракцию, а потому все понятия, мысли, концепции, идеи и так далее, в рамках восприятия пришельца принимают наиболее подходящую форму. Как правило, разум человека представлялся Дилану как дом, однако в те времена когда он учился в Академии, псионик тесно общался с Акашийским Братством – Традицией магов Разума. Среди братьев были те кто видел разумы людей как зверей, картины, странные механизмы и даже сады камней. В одном сходились все – внешний вид разума довольно точно отображает личность.

- Как же паршиво быть тобой.

Дилан находился в длинном полуосвещенном коридоре без единого окна. Серо-зеленые тона, холодные и мрачные, они были тут везде. Серо-зеленые стены – Дилан провел по стене рукой. На ощупь стена была шершавой и твердой, напоминая немного акулью кожу. На каменном полу не было коврика или дорожки, он весь состоял из цельного куска песчаника. Высокий потолок не имел ни единого источника света. Весь свет присутствующий в коридоре исходил буквально от пары-тройки картин висящих на дверях. Подойдя к одной из дверей, Дилан прочитал надпись.

- Биология.

Приоткрыв дверь, он заглянул внутрь.

На тенистом лугу, напротив большущего муравейника сидел русоволосый мальчик лет десяти на вид. Он терпеливо смотрел на то как муравьи возятся с гусеницей которую он кинул им. Муравьи уже окружили гусеницу и тащили ее вглубь своего гнезда. Мальчик жалел лишь о том, что не может увидеть что происходит внутри муравейника и как живет эта семья.

Дилан моргнул.

В ярко освещенной лаборатории, на столе лежал мужчина, а напротив него стоял мальчик. С прежним внимательным любопытством он изучал человека и то что происходит внутри него. Мужчина беззвучно стонал, а мальчик продолжал завороженно смотреть на то как сердце гоняет кровь. На этот раз он мог фиксировать огромное количество данных – он видел и гормоны которые выплескиваются в кровь и то с какой скоростью новые вещества распространяются по телу, а организм пытается залечить свои раны. Невероятное зрелище, как будто сложнейший балет в котором тысячи танцоров впервые танцуют партию к которой готовились всю жизнь – никто не сбивается и не ошибается. Это было даже лучше, чем муравейник.

- Больной ты ублюдок.

Дилан решил не заглядывать в двери на которых значилось «Физика», «Химия» и термины относящиеся к магии. Ему нужна была память, а конкретно – страхи.

В абсолютном порядке чужого разума ему не пришлось долго искать. Страхи нашлись за очередной дверью, на которой висела картина изображающая крестьянина работающего в поле.

…

В полностью замкнутом каменном мешке не было ни входа ни выхода. Были лишь массивные скобы вбитые в стены. От каждой скобы к телу тощего мальчишки тянулась тяжелая металлическая цепь чье крайнее звено было вбито непосредственно в тело Алексея. Придавленный весом металла, сдавленный и скованный в сплошной кокон из цепей, он мог лишь наблюдать за тем как его жизнь проходит мимо, а он все это время может лишь едва шевелить руками и ногами.

- Так… мне нужны не глубинные страхи, а относительно недавние.

Дилан обернулся. Выхода не было. Дверь через которую он пришел уже перестала существовать.

- Ну да… ты же боишься безысходности. – протянул Дилан, понимая в какую дрянь он сейчас вляпался.

Безысходность. И он в ней.

- Вот жеж… гадость.

Какие-то пятнадцать лет назад Дилан-Искатель сделал бы все красиво и изящно. Он бы слой за слоем распутал цепи окутывающие мальчика, перекроил бы часть личности, удаляя иррациональные страхи, и в стене появилась бы дверь. Однако то был Дилан выращенный в семье ОБрайен, древнейшем роде чародеев ведущем свою родословную со Второго Царства. Мозг Дилана-Искателя обладал редкостным талантом к псионике, а его разум был натренирован в бесконечных упражнениях с лучшими мастерами которых могла нанять Салем Индастрис – корпорация принадлежащая его семье.

Сегодня Дилан в теле Максима использовал тело стандартного скифарца для нагрузок на которые тот не был рассчитан. Лишь благодаря накопленному опыту Дилан еще не спровоцировал кровоизлияние в мозг или церебральный паралич, но он все время лавировал на грани. Ему было бы значительно легче если бы не приходилось тратить колоссальное количество энергии на поддержание разума Максима, однако отправлять разум ребенка в забвение было… он не хотел об этом думать.

- Кретин… и ведь не выйти отсюда.

Ситуация была, мягко говоря, фиговой. С одной стороны, сейчас оба тела, и его и Алексея, находились в коме. Пока он внутри, его тело не имеет разума и по сути является овощем. Алексей также овощ, но он может прийти в себя. Когда он проснется, ментальная связь с мозгом Дилана оборвется и разум Дилана навсегда останется внутри Алексея.

Выходов было не так много. На перекройку чужой личности у Дилана банально не хватит пси-энергии, глубинные страхи занимают слишком много времени и сил, а Алексей проснется в течение пары часов. Второй вариант – проломить стенку этого каменного мешка и выйти наружу. На это у Дилана сил, хоть в обрез, но все же хватит. Было одно но…

- Сцуко… - Дилан почесал нос и поморщился.

При таком варварском подходе глубинные страхи лишатся своих обычных ограничителей и хлынут наружу, во все остальные аспекты личности Алексея.

- Кастиар… тебе бы это понравилось. Безумие!

Дилан ударил по стене. Каменный мешок пошел трещинами. Четыре трещины образовали квадрат и громадный кусок стены вывалился наружу.

---

Тело Алексея по прозвищу Змей выгнулось дугой. Веки затрепетали, открывая глаза закатившиеся назад.

- Что происходит? – спросил Антон.

- Плохая вещь. Дилан его сломал.

Таня тоскливо смотрела на мужчину. Протянув руку, она погладила его по лбу, на котором выступила холодная испарина. Она уже видела такое. Дилан обычно после этого ходил мрачный, а люди вели себя… странно. Только на этот раз некому подать стакан из красного стекла с сладковатой, маслянистой жидкостью и они не заснут.

- Я позабочусь о тебе. – пообещала девочка.