Следующее десятилетие было названо историками десятилетием застоя. Но не потому что развитие Союза остановилось или хотя бы замедлилось, а потому что события, ранее вызывающие пристальное внимание всего человечества, стали обыденностью. Люди, устав на время от космоса, занялись своими земными делами.
Военный конфликт с сежетарцами был делом времени и для строительства военного флота, способного на равных с ними тягаться, нужна была мощная экономика. Увеличив штат строительных кораблей в два раза, в пустых приграничных системах началось строительство системных форпостов и добывающих станции.
Строительный корабль «Стаханов»
В 2232 году Исследовательский корабль «Кук», при исследовании аномалии на одном из астероидов в системе Авиор, обнаружил небольшую и очень старую автоматическую верфь, на которой, тем не менее, были обнаружены следы недавней активности. Потратив несколько месяцев на установление контроля над всеми системами станции, исследовательской экспедиции удалось ее запустить. Пришедшая в движение верфь начала достраивать корабли, находившиеся на стапелях. После открытия доков верфи оказалось, что построенные корабли были неотличимы от кораблей пиратов, которые регулярно появлялись в системе звезда Барнарда. По документам, найденным на станции, стало понятно, что таких форпостов разбросано по галактике очень много и именно такими верфями пользуются пираты при строительстве своих кораблей. В ближайшее время угрозу пиратства было не победить.
Гвардейский флот в 2231 году все-таки отправился на зачистку пограничных систем от диких кораблей. Первой его целью стала система Ховоз, где как мы помним, еще в 2205 году была обнаружена червоточина, охраняемая космическими амебами. Несмотря на уже немалый опыт сражений, этот бой принес новые потери советскому флоту - корвет «Быстрый» стал вторым кораблем, больше не вернувшимся на домой. В этот раз никакой шумихи по поводу потери не было - человечество привыкало к потерям.
Бой с амебами в системе Ховоз
За следующие пять лет Гвардейский флот уничтожил шесть диких эскадр, потеряв при этом еще два корвета. После чего флот направился в систему Алгораб, которая связывала два рукава галактики. Именно в ней планировалось строительство неприступной боевой станции, которая в будущем должна была стать надежной защитой как от кораблей синратцев так и от кораблей Гуннов. Бой обещал быть легким, но неожиданно на помощь к амебам пришел еще один флот диких, блуждающий по соседним системам. Бой был выигран, но список погибших кораблей пополнился еще тремя корветами.
На земле, группа депутатов верховного совета, недовольные слабостью и мягкотелостью нынешнего руководства, а в особенности выплатой дани сежетарцам в 2233 году, заявила о создании радикальной партии, получившей название «Сила через завоевания» и выступающей за более агрессивную внешнюю политику. Но самым неожиданным стало, что основателем и главой новой партии стал генеральный секретарь Союза.
Партия «Сила через завоевания»
К началу тридцатых годов двадцать третьего века стало понятно, что континентальные миры, хорошо подходившие для колонизации были редкостью, и перед министерством социологии и адаптации были поставлены задачи по постепенные разработки технологий терраформирования. Так в 2233 году была получена технология очистки планет от джунглей, а спустя три года технология выравнивания вулканических гор. Терраформирование непригодных планет постепенно становилось реальностью.
Роботы за более чем два века с момента их появления, стали настолько неотъемлемой частью жизни советских людей, что существование без них стало не возможно представить. Но несмотря на это за двести прошлых лет их конструкция почти не изменялась, пока в 2236 году министерством промышленности не были разработаны новые оболочки и алгоритмы поведения. Новое поколение роботов, получившее название андроиды, отличалось от старших братьев более низким энергопотреблением и возможностью тонкой модернизации. Так как промышленные андроиды использовались в основном в тяжелой и добывающей промышленностях, то было решено установить модернизации способные увеличить добычу минералов. Это дало неплохие результаты и уже спустя несколько лет, добыча и переработка полезных ископаемых увеличилась почти на десять процентов. Воодушевленное таким скачком производительности, человечество начало всерьез задумываться о симбиозе машин и органики – киборгах.
С научным кораблем «Галилей», исследовавшим северо-восточные рубежи советских территорий в 2237 году вышла на связь неизвестна ранее раса «Бругганский Галактический Империум». В отличии от синратцев, границы империума вплотную примыкали к границам Человечества. Все чаще стали возникать разговоры о близкой войне.
Пока шло установление дипломатических связей, Гвардейский флот был направлен в восточный поход, ближе к пограничным с империумом системам. Несмотря на официальную причину похода – очистка западных границ от диких, все понимали - настоящей задачей флота стала защита приграничных систем от новых соседей в случае конфликта.
Восточный поход Гвардейского флота
Из выступления генерального секретаря Советского Союза Ярослава Алексеева от 25 июня 2239 года:
«… Да, впервые встретив в безжалостном космосе бругганцев, мы, несмотря на наши мирные стремления, ожидали худшего.
Но теперь мы видим. Земляне и бругганцы идут в будущее одной дорогой.
Сегодня, ставя свою подпись под договором о взаимном ненападении, я вижу, как два наших братских народа, плечом к плечу, покоряют просторы вселенной и вместе дают отпор врагам, посмевшим посягнуть на нашу Родину. Я вижу, как человек и бругганец вместе…
В этот раз наконец то удача улыбнулась человечеству. Внешне, новая раса отличалась от людей и была ближе к птицам, но по социальному устройству и своим ценностям расы людей и бругганцев были братьями. И те, и другие не видели будущее без развития технологий. И те, и другие полагались на свои армию и флот для защиты от врагов и расширения границ.
Первые же переговоры закончились прорывом - были заключён договор об исследованиях и договор привилегированного доступа. А спустя всего два года - пакт о ненападении. Гвардейский флот отправился домой.
Отчет профессора Харпер по исследованию древнего крейсера давно стал обязателен для изучения всеми командирами исследовательских кораблей. И когда Яков Шварценгольд обнаружил в одной из систем центра галактики еще один заброшенный крейсер, проблем с его взломом уже не было. Так в 2240 году Гвардейский флот получил еще один древний крейсер - «Моцарт». К этому времени используя древние крейсера, как эталон, советские инженеры уже заканчивали проект первого земного крейсера.
В том же году был установлен дипломатический контакт с еще одной расой пернатых, населявшей империю Имария. Из-за слишком сильных различий между Империей и Союзом между двумя расами с самого начала стала возникать неприязнь. Люди не могли смириться с рабством, процветавшим в Империи, а набожные имари считали людей еретиками, так как те отвергали их богов. Таким образом человечество установило контакт уже с тремя молодыми расами, претендующими на доминирование в галактике.
Военная разведка, проведя детальный анализ как мощности и размеров флотов молодых цивилизаций, так и их технического уровня пришла к не утешительному выводу. Немного превосходя другие расы в науках, по размеру и силе флота советы были последними.
Анализ государств по силе.
Для того, чтобы у возможных врагов, даже мысли не возникало о возможных притязаниях на советскую землю, на верфях Земли были заложены сразу четыре корабля нового проекта – крейсер «Москва». Новые земные крейсера были уже сопоставимы размерами с древними крейсерами, хоть пока и уступали им по вооружениям и защите. Началась крейсерская эра, продлившаяся почти пятьдесят лет.
После восточного похода Гвардейского флота и уничтожении нескольких эскадр диких, для исследования стали доступны несколько систем, вход в которые раньше был блокирован. И в 2242 году исследование системы Сетлбанкт принесло два открытия. Во-первых, наконец то был обнаружен еще один континентальный мир, а во-вторых, на границе гравитационного колодца звезды было обнаружено древнее сооружение, предположительно являющееся устройством для стабилизации червоточины, или как позже назовут такие сооружения - гиперпрыжковые врата. Для избежания попадания системы в руки империума Верховным Советом было принято решение в срочном порядке установить на орбите звезды форпост.
Гиперпрыжковые врата в системе Сетлбанкт.
За десятилетие застоя, территории Союза увеличились почти на треть. Границы на восточном направлении вышли на линию, где в дальнейшем планировался передний край обороны, а на юге, в системе Алгораб уже строилась полноценная военная база, получившая название «Южный бастион». Увеличившийся на четверть объем добываемых минералов, позволял рассчитывать на расширении программы строительства флота. Запасы пищи, упавшие до минимума после Гуннов, были восстановлены в полном объеме уже к 2235 году, и, хотя из-за активного заселения тропических миров, к началу 2244 года потребление пищи превысило производство, голод в ближайшее время людям не угрожал. Единственной серьезной проблемой была энергия, а точнее ее нехватка. Активное изменение ландшафта, содержание рабочей армии андройдов и звездного флота требовало гигантских затрат энергии, но и это планировалось решить, расширив сеть системных станций.
Не ожидая новых кризисов, советский народ встречалновый, 2244 год в приподнятом расположении духа.
