Алфавит смерти – О
Алфавит смерти – цикл коротких рассказов, сюжеты которых так или иначе связаны со смертью. Каждому рассказу соответствует своя буква алфавита и слово, начинающееся на эту букву. Буква и слово располагаются в самом конце рассказа, поэтому не заглядывайте в конец раньше времени, если не хотите испортить себе впечатление от прочтения.
На город ещё не спустились сумерки, а пирушка уже была в самом разгаре. Многочисленные слуги и служанки дома торопливо сновали туда-сюда, едва успевая подавать гостям кушанья. Что ни говори, а статус самого богатого человека города просто обязывал Смида Щедрого раскошеливаться на подобного рода торжества. Ведь если приём будет недостаточно пышным, то что станет с его репутацией успешного торговца и удачливого инвестора? Кто из деловых партнёров захочет иметь дело с человеком, чья скатерть не расшита позолоченными нитями, а ножки стульев вырезаны не из серебра? Примерно так рассуждал Смид Щедрый, когда скрепя сердцем отсчитывал очередные триста золотых на организацию приёма своих дорогих гостей. Собственно, на этом его щедрость и исчерпывалась. Прозвище «Щедрый» Смиду дали его многочисленные деловые «партнёры» – такие же плуты и проходимцы, обогащающиеся на огромных товарных наценках и зорко следившие, чтобы другие плуты и проходимцы не смели посягнуть на их торговую вотчину. И горе было тем слугам, которые по своему неразумению или неопытности пытались утаить от своего хозяина пару золотых, выданных им на покупки, а то и хуже – слямзить со стола какое-нибудь серебрянное блюдо в надежде быстренько продать его и навсегда покинуть опостылевший замок Смида. В лучшем случае их ожидала публичная порка, а в худшем… Впрочем, всё зависело от настроения Смида, которое бывало хорошим только когда он удачно заключал очередную торговую сделку.
-Не такие уж они и сильные, – увлечённо рассказывал один из гостей за столом. -Если нанять хорошо воружённый отряд, никакие драконы будут не страшны. Вот я, например, всегда беру в караван четверых рыцарей в доспехах и четверых магов. Драконы не такие тупые, как кажется. Они хорошо понимают что с ними сделают вооружённые до зубов наёмники, вот и не суются куда не следует.
-Так это ж, наверное, дорого, – лениво возразил другой гость, откусывая кусок мяса. Как и всякий торговец, он беспокоился в первую очередь только о своих тратах, и только потом – обо всём остальном.
-Дорого, – согласился первый гость. -Зато целее будешь. Помните же что случилось с Олафом в прошлом году? Нет уж, лучше лишиться пары десятков золотых, чем своей жизни. К тому же, кроме драконов есть ещё орки и гоблины.
-Твари… – прокомментировал рассказ Смид своим любимым словом. К тому времени он уже изрядно захмелел и с раскрасневшимися щеками тихонько сидел на своём почётном месте хозяина дома.
-Кстати, о наёмниках. Ты же вроде хотел своего мальца в кадеты отдать? – спросил третий гость, очевидно, имея в виду сына Смида. -Тормунд уже новых людей набирает.
-Да какие к чёрту кадеты – отмахнулся Смид. -Сам подумай, какой из него кадет? Сидит целыми днями в замке, ничем не интересуется. Вот я в его годы по городу гонял, аж кровь кипела. А этот… – Смид грязно выругался и выплюнул в тарелку непережёванный хрящик. -Даже не знает в каких местах бабу зажимать, чтоб она заохала. В двенадцать лет!
Две служанки из трёх заметно покраснели.
Наступила ночь. Пирушка в доме Смида продолжалась с тем же размахом, но был один человек, не принимавший участия в общем веселье и наблюдавший за гостями немигающим серьёзным взглядом. Этот человек находился далеко от участников вечеринки, за пределами замка, на одном из ветвистых деревьев, во множестве окружавших владения Смида. Вор (это был именно он) ожидал, когда гости разбредутся по домам, а хозяин и слуги настолько опьянеют, что не услышат, как незнакомый человек в чёрном капюшоне обчищает личные покои Смида. Конечно, пьянка и не думала заканчиваться раньше полуночи, но вор быр терпелив. Когда дело заходит о такой крупной рыбе, как самый богатый торговец в городе, волей-неволей набираешься терпения и до мельчайших мелочей продумываешь свой план, потому что в случае успеха добыча обещает стать просто немыслимой.
-Зачем ехать в гостиницу? Переночевали бы у нас, – предлагал уходящим гостям Смид, мечтая о том, чтобы они поскорее ушли.
-Брось! Что мы, не в состоянии себе комнату снять что ли? – переглядываясь отвечали гости, желая обсудить между собой дела, о которых Смиду знать не следовало.
-Ну тогда удачи, – заплетающимся языком промямлил пьяный Смид. -Слуги подадут экипаж.
Пора! Лучшего времени, чтобы совершить вылазку в замок Смида, было не найти. Пока Смид провожает товарищей, а его слуги возятся на кухне, отмывая дорогие блюда от остатков содержимого желудков особо пьяных гостей, у вора вполне хватит времени для того, чтобы пошариться в личных покоях Смида. И человек в чёрном капюшоне, к тому времени уже подготовивший свиток левитации, раскрыл его и прочитал заклинание. Конечно, гильдия магов зорко следила за тем, чтобы свитки не уходили на сторону и не были использованы в противозаконных целях – ведь в таком случае репутация «поставщиков магии для преступлений» целиком легла бы на членов гильдии – но вор сумел обойти и это препятствие, достав заветный свиток на чёрном рынке.
Шажок… Ещё шажок… Если бы вора спросили на что похоже левитировать по воздуху, он бы сравнил свои ощущения с хождением по упругому батуту. Сделав ещё пару шагов, вор добрался до распахнутого окна самой высокой башни и перелез внутрь через подоконник. Пока что всё шло по плану.
К тому времени Смид уже проводил гостей, но его душа, отуманенная винными парами, требовала приключений. Осушив очередной бокал кроваво-красного зелья, Смид принял решение навестить своего сына, который безвылазно сидел в одной из комнат замка. Сын Смида был тихим спокойным мальчиком и, как совершенно справедливо подметил сам Смид, не годился на роль кадета. С тех пор, как его мать ушла из жизни, он совсем замкнулся в себе, предпочитая проводить всё свободное время за книжками. Эта его замкнутость очень бесила самого Смида, который считал, что мальчик должен быть бойким и не хотел, чтобы его сын вырос рохлей.
Зайдя в комнату сына, Смид застал того за обычным занятием – чтением очередной книги про драконов. Ярость подступила к горлу Смида, однако, он подавил её и заставил себя успокоиться.
-Что делаешь? Опять книжки читаешь? – Смид попытался придать своему тону будничный вид, но заплетающийся язык помешал ему это сделать.
-Да, – ответил мальчик. -Я уже спать ложусь, – он знал, что с пьяным отцом лучше не шутить.
Смид снова почувствовал злость. Как можно быть таким тюфяком?! На мгновение Смид возненавидел книги и сон, как явление, но через секунду ярость снова покинула его. Чего-то явно не хватало…
-Чего сидишь тут, по хозяйству не помогаешь? – внезапно обрадовался собственному вопросу Смид. И как он раньше до этого не додумался?
-Ты вообще у меня живёшь или где? Хоть бы к гостям вышел! Сидишь, носа на улицу не высовываешь! Все уже думают, что у меня дурак растёт! – обрадованно продолжал накручивать себя Смид. -Кому всё это нужно? – Смид вырвал из рук сына книжку и раздражённо потряс ею прямо перед самым носом мальчика.
-Не надо, пап…
-А что надо? Сидеть целыми днями взаперти? – Смид перешёл на крик. -Ничего, сейчас я из тебя быстренько мужика сделаю, – с этими словами Смид взял мальчика за загривок и потащил его за собой словно непослушного котёнка.
-Пап, я не хочу, – к его горлу подступил комок обиды, а на глазах появились слёзы.
-Тебя никто не спрашивает! – от выпитого алкоголя и бушевавших эмоций лицо Смида стало красным, как помидор. -Бери веник, будешь мою комнату подметать. Узнаешь цену деньгам, которые я на тебя трачу, – с этими словами пошатывающийся Смид втолкнул ребёнка в дверной проём своих личных покоев.
Разумеется, вор слышал весь разговор отца и сына. Вот только второго свитка левитации, чтобы покинуть комнату тем же путём, каким он в неё вошёл, у человека в капюшоне не было. Обчистив тайники торговца, вор планировал покинуть замок, спустившись из башни вниз и удрав через окно. Судя по всему, его безупречный план был разрушен. Сейчас эти двое войдут в комнату; взрослый бросится на вора, увидев чужого человека в своих покоях; ребёнок поднимет крик; на крик прибежит стража и тогда ему точно каюк. В кармане вора соблазнительно побрякивали драгоценности, которые он успел найти в покоях Смида, но какой в них толк, если впереди маячит угроза виселицы?
Новый план действий созрел мгновенно. Сначала – убрать мальца, чтобы он не успел позвать на помощь, потом – расправиться с его пьяным папашей. Вору и раньше приходилось убивать людей, но смертоубийство он не любил в связи с высоким риском для собственного здоровья. Нарвёшься на мага или мастера рукопашного боя – потом рассказывай кладбищенским червям как тебе не повезло. Но если всё же возникала надобность быстренько избавиться от свидетелей, у вора всегда был при себе старый добрый стальной кинжал. Похоже, другого выбора, кроме как пустить этот кинжал в действие, у человека в капюшоне не было.
-Узнаешь цену деньгам, которые я на тебя трачу, – взревел Смид и втолкнул сына в дверной проём.
Реакция вора была мгновенной. Подскочив к мальчику, человек в капюшоне отточенным движением вонзил кинжал в грудь ничего не ожидавшего ребёнка. Вору понадобилась секунда, чтобы вынуть кинжал из груди жертвы, но этой секунды хватило, чтобы хмель из головы Смида начисто выветрился, уступив место страху и острому желанию жить. Тяжелораненый мальчик повалился на пол.
-Ублюдок! – заорал Смид и схватил вора за руку, которая собиралась нанести второй удар кинжалом, на этот раз по самому Смиду.
Завязалась борьба, ставкой в которой была жизнь проигравшего. Смид был намного более рослым и тяжёлым, чем низкорослый худощавый вор, но человек в капюшоне умело парировал все неумелые «медвежьи» захваты Смида. Кинжал, который мог бы стать решающим козырем в битве, был выбит из рук вора и упал куда-то под кровать. Искать его в пылу жестокой схватки не было никакого смысла.
Разъярённый Смид вцепился в вора, как клещ, и с силой оттолкнул его от себя. Вор ощутимо ударился об стену прямо напротив кровати. Человек в капюшоне не знал, что Смид собирается достать из под подушки заряженный короткоствольный мушкет, который предусмотрительный хозяин держал специально для таких ситуаций. На этот раз вору повезло. На тумбе рядом с ним оказался золотой подсвечник, оказавшийся как раз кстати для того, чтобы выбить оружие из рук нерасторопного Смида.
-Позолота, – пронеслось в голове у вора, когда тяжёлый свинцовый подсвечник обрушился на кисть руки Смида, заставив того выронить мушкет на пол.
В самом начале мальчик почувствовал лишь пронзающую боль. Поддаваясь непреодолимому желанию закричать что есть мочи, он набрал воздуха в лёгкие, но захлебнулся кровью, когда незнакомец резко вынул кинжал из его груди. Не в силах ни закричать, ни убежать, мальчик лежал на полу, беспомощно пытаясь вскинуть руки, чтобы заткнуть рану на груди, из которой хлестала кровь. Несмотря на сильную пульсирующую боль, сознание мальчика не оставляло его. Лёжа на холодном каменном полу, он осознавал тяжесть своего положения и в страхе перед медленно наступающей смертью смотрел как его отец отчаянно боролся с незнакомцем, который потихоньку одерживал верх.
Вот незнакомец выбил мушкет из рук отца.
-Какой же идиот, – подумал мальчик. Ему уже было всё равно и он смирился со своей участью умирающего. -А ещё учил меня «быть мужиком», – мальчик всегда ненавидел это слово. -Хотя, если я вытяну руку, то смогу взять этот мушкет, – мальчик попытался вытянуть руку и дотянуться до оружия. Получилось!
-Живучий малец, плохо дело, – подумал вор, увидев как его недавняя жертва обхватила ладонью смертоносное оружие. -Всего один выстрел и никакой виселицы для меня не понадобится, – вор знал какими опасными бывают однозарядные мушкеты. Его новый план убрать обоих свидетелей готов был разрушиться так же, как и старый.
-Сын, стреляй! – Смид обхватил человека в капюшоне вложил все свои силы, чтобы прижать его к стене. -Я его держу!
Вор забился, затрепыхался, пытаясь вырваться из объятий тяжёлой туши Смида.
-Да стреляй же, чёрт подери! Будь мужиком наконец!
Прогремел выстрел.
В вора никогда не стреляли из огнестрельного оружия, поэтому он был готов к самым наихудшим ощушениям. Боль, кровопотеря, невозможность двигаться. Но, вопреки его ожиданиям, ничего похожего на боль за выстрелом не последовало. Ребёнок промахнулся?
Тяжёлая туша Смида с кровавыми ошмётками вместо лица беззвучно повалилась на пол. Одновременно с ней обессилено упала и вскинутая рука мальчика.
Нельзя было терять ни секунды. Освободившись из цепких лап Смида, вор пулей вылетел из покоев хозяина и вмиг спустился по лестнице. Его голова кружилась, а в висках стучало. Он не помнил, как выпрыгнул в первое попавшееся окно и перемахнул через забор. Одно вор знал точно – сегодня ему неимоверно повезло.
Слуги слышали выстрел, однако побоялись узнавать что было его причиной, поэтому обнаружили оба тела только утром. Смерть самого богатого торговца в городе и его сына вызвала широкий резонанс и стала главной темой общественных перессудов, сплетен и домыслов на ближайший месяц. Эксперты, которые были приглашены расследовать убийство, не смогли сойтись во мнениях относительно произошедшего в покоях Смида. Одни говорили, что мальчик украл драгоценности отца, после чего между ними произошла ссора, результатом котрой стала смерть их обоих. Другие – что в замок забрался вор, ведь доподлинно неизвестно принадлежал ли найденный под кроватью кинжал Смиду или кому либо ещё. Третьи (они были более наиболее близки к истине) уверждали, что вор был, но в итоге удача оказалась на его стороне.
-Мальчик хотел выстрелить в вора, но промахнулся и попал в отца, – говорили они.
А в это время вор был за несколько сотен километров от места совершённого преступления. Ворованных драгоценностей было так много, что вырученных за них денег ему хватило бы на несколько десятков лет беззаботной жизни. Сидя в съёмной комнатушке богом забытой таверны, человек в капюшоне довольно крутил в руках мелкий камешек, стоивший больше, чем вся эта таверна вместе со слугами и утварью вместе взятыми.
Вор ликовал. Он чувствовал себя победителем. Но победителей было двое.
О значит Отец