У НАС В ЗАРИМАНИИ(Продолжение двадцать первое)
.... -Рольф?
-Я не шучу, Николай. Мне нужно твое кольцо и я его получу от живого или от мертвого.
Николай покосился на Ральфа. Говорящий, лохматый проводник продолжал спокойно пастись на травке.
-Я не хочу тебя убивать. Отдай кольцо, и продолжим путь.
Смотрел прямо в дуло пистолета было не комфортно, мягко говоря.
-То есть-я отдам кольцо, и мы опять вместе продолжим путь, как ни в чем, ни бывало?
-Именно так. Ты слабак и тряпка, Николай. Кольцо тебе не нужно. Оно тебе только навредит.
-Пожалуй, ты прав.
Николай снял кольцо с пальца и без колебаний протянул Рольфу.
Немец принял кольцо и попытался надеть на палец. С пистолетом в руке это было затруднительно, как только он опустил взгляд, Николай швырнул в него свой мешок и сам навалился следом.
Выстрел прозвучал как звонкий щелчок. Эхо плеснулось по скалам и убежало вдаль.
Николай крутил руку с зажатым в ней пистолетом, Рольф рычал и брыкался. Сцепившись как два дворовых кота, они покатились вниз по склону, все ускоряясь.
Небо и земля мелькали, меняясь местами. Центробежная сила отшвырнула парней друг от друга. Николай захотел крикнуть, но сочная трава забилась в рот, а потом в живот пнули со всей силы.
Придя в себя, Николай погладил дрожащей рукой кривую сосну, остановившую его полет вниз по склону. Живот, бока, ребра...все отзывалось на вдох резкой болью.
"Переломал все ..."
А потом он охнул и сел, прислонясь спиной к дереву, не веря своим глазам. Кольцо духов сияло на пальце, на прежнем месте.
-Вы так играете? - спросил Ральф, спустившись вниз по склону.
-Где он? - прохрипел Николай.
-Я его не вижу, а ты неважно выглядишь. Я принес твою сумку, надо подкрепиться.
Исчезновение епископа Мувера наделало немало шума в Орланди.
Многие видели, как его преосвященство вышел из ратуши, сел в свои носилки и не заезжая в аббатство-свою временную резиденцию, поспешил на пристань.
Погрузившись в купеческую барку, епископ отбыл вниз по течению.
Одни говорили, что святость эльфийской девы лишила бедного старика разума. Другие говорили, что дева отправила епископа с ультиматумом к герцогу Морене, наместнику императора Боридена с требованием сложить оружие. Об истине никто не догадывался.
Лорас и Хандану, понятно, знали подробности, но промолчали. Лорас, потому что поклялся молчать, а эльф, потому что опять ушел в свои подземелья.
Уходить с ним Маша не решилась. Мутный чел-этот Хандану, уж лучше быть среди людей! Чего он еще в подземельях своих придумает? Нет, она не была создана для судьбы дитя подземелий!
На следующий день Машу навестила придворная повитуха, на удивление симпатичная тетка, с мягкими, теплыми руками. Медосмотр прошел быстро и к обоюдному удовольствию. Новость мгновенно разнеслась по всему городу.
Люди при дворе, привычные к потери девственности лет в двенадцать, ощутили дискомфорт и явный разрыв шаблона.
Здоровенная эльфийская девка и в девках?! С ума сойти!
Простые горожане наоборот пришли в восторг. Чистая эльфийская дева пришла чтобы спасти королевство! Легенды и пророчества сбывались на глазах!
Новые события смели все сплетни.
С гор спустились горцы, числом не менее десяти тысяч и подошли к реке, раскинув костры на виду Орланди.
В городе заполошно колотили колокола на церквах. Стража и вооруженные кое-как горожане высыпали на стены. Ничего хорошего не ждали, только разграбления округи и штурма города с последующей резней и поголовным изнасилованием. В истории города такое уже не однажды происходило.
Гор дель Сорве пришел к Маше, когда она обсуждала эту новость с Конрадом дель Вин.
-Госпожа, горцы пришли к тебе!
-Ко мне?! Офигеть! Почему ко мне?!
-Чудо что ты явила в ущелье...то, что там случилось...Они считают тебя святой и готовы идти за тобой куда пожелаешь!
"Вот и армия для эльфийской девы...Пипец! Что я с ними буду делать?!"
-Что же делать?
-Идти к королю! Пусть выдаст горцам оружие из арсенала, пусть даст тебе отряд рыцарей и мы двинемся на Лаварию! Через неделю мы будем в столице!
-В Лаварию?
-Там, в столице, Магнус коронуется и станет настоящим королем!
"Не похоже что ему это нужно. Этот трусливый лох на измене весь! А мне -то все это зачем?! Чтобы слинять отсюда и побыстрее!"
Грязный, вонючий Орланди и заточение на третьем этаже ратуши Маше смертельно надоели. То ли дело в чистом поле! В лесу!
Вот так ,в сопровождении своих верных рыцарей: Конрада, Лораса и Гора Маша с утра явилась к королю Магнусу, застав его величество врасплох.
-Ваше величество! Время пришло! Поднимайте верных людей, и мы идем освобождать королевство! Вся страна вас ждет!
Король над завтраком жевал край салфетки и в ответ жалобно мекал как ягненок.
Страх боролся в его жалкой душонке со страстным желанием поверить эльфийской деве. Он много лет мечтал о том, что господь пришлет ему войско, маршала, святую и не дождался. Он ждал помощи от демонов с тем же результатом.
Вот теперь, на склоне лет явилась безумная эльфийская девственница и трясет короля как грушу в августе!
Так бывает: однажды ты получаешь то чего очень хотел и тут же понимаешь, что хотел не этого и не так!
Маршал и оба принца поддержали Машу, к ее удивлению. Маршал хотел подвигов и славы. Принцы же как Маша наелись досыта Орланди и готовы были хоть на луну лететь лишь бы подальше! Окруженный членами королевского совета, требующими решительных действий, король, с ненавистью улыбаясь Маше, повелел: поднять знамя похода!
.....Николай лежал на плаще под деревом, смотрел в небо на курчавые облака, проплывающие совсем близко и прислушивался к своим ушибам. Хорошо, что обошлось без переломов. Говнюк Рольф исчез бесследно, чему парень был искренне рад. Пистолет в руках психа - мощная вещь...
-Вот твое оружие!
Ральф притащил в зубах сверток с фламбергом.
-Но я же ...
Николай прекрасно помнил, что оставил меч в домике у озера. Таскать зловещую, тяжелую железяку надоело до смерти.
-Где ты его взял?
-Лежал под деревом. Это же оружие?
-Ну да...
"Хреновое оружие против пистолета!"
Тем не менее, Николай развязал холстину и вытащил меч. Рукоятка удобно легла в ладони. По полированному волнистому лезвию мерцали блики от солнца. Клинок находился в отличном состоянии-ни ржавчины, ни замятин, ни царапин. Меч тот самый-сомнений нет. Дальдантиль подкинула? Зачем?
"Хорошую сталь Маша сочинила,...Откуда только набралась?"
-Лучше хреновое оружие, чем никакое! Ну не обижайся, я не про тебя, а про себя...
Николай ласково погладил холодную сталь.
"Чего разлеживаюсь? Время идет и еще неизвестно где Рольф и чего надумал!"
Опираясь на меч, Николай поднялся на поги, закинул на плечо тощий мешок. Осмотрелся и не увидел Ральфа.
"Ушел по-английски, курчавый хитрован?"
Жаль ,конечно, с Ральфом он свыкся за эти дни...Идти вниз по склону между столетними соснами было не трудно, знай только гляди под ноги, чтобы не полететь вниз головой. Незаметно ели и сосны сменились дубами и осинами.
Ближе к сумеркам он учуял запах гари и насторожился. Как бы не попасть под пожар.
Но вскоре он приблизился к источнику запахов - к поселку углежогов. На полянах то и дело попадались дымные кучи мусора и появилась натоптанная тропинка.
Кудлатые, ужастно брехливае псины обступили Николая со всех сторон. Пришлось показать им меч. Собаки отскочили на безопасное расстояние, а громкость истерического лая увеличили вдвое.
Два мужика вышли из ближайшей халупы, вооружились копьями и не спеша, приблизились. Лохматые, бородатые черные как негры.
-Эй, я просто путник, уймите ваших шавок! - крикнул парень.
-Мир тебе, путник.
Углежог цыкнул на собак и те моментально заткнулись, виляя хвостами.
-В Норведен идешь?
-Ага.
"Знать бы что это?"
-Гость в дом-бог в дом! - подал голос второй углежог. - Как раз к ужину.
Николай насторожился.
-Кого к ужину и на ужин?
"Может они тут каннибалы все?!"
-Гостя к ужину, а на ужин чего Господь послал! - ухмыльнулся углежог.
Еда оказалась самая простая-копченое сало, черствый хлеб и слабенькое самодельное пиво.
Николай пожертвовал на стол свою последнюю банку тушенки, поразив углежогов сеансом неслыханной щедрости. Банку быстренько опустошили и даже, кажется, облизали.
Братья Свен и Гунальд остались караулить угольные кучи, а остальные члены семьи спустились с грузом угля в поселок, в двух днях пути ниже по склону.
За углем дважды в неделю из Норведена приезжали люди кузнечной гильдии.
Братья подвыпили и болтали обо всем, так что Николаю оставалось только держать уши шире.
Норведен - торговый город-порт в глубине фьорда был основным поставщиком железа, и стали на западном побережье. Городская верхушка, владевшая рудниками, деньги гребла лопатой. Корабли купцов теснились во фьорде как селедка в сезон нереста. Город над собой не знал власти князей или королей. Городские богатеи образовали клан ничем не уступающий по влиянию и зазнайству дворянству. Железо кормило город. Железо и море.
Выбор у простолюдинов был простой: или в лодку с сетями и за селедкой или за кирку и в копи. Каждая богатая семья в городе содержала охрану из наемников.
-Для чего?
-Вечно у них разборки идут. Делят город, да мерятся членами-у кого толще и длиннее.
Ты там кстати придешься. Клан Торвинов, я слышал, набирает воинов, а они контролируют рыбный порт и часть торгового порта. Иди туда смело и получишь работу. Будешь ходить в бархате и с деньгами -чего ж еще желать?
-А на юг корабли плавают от вас? К падишаху?
-Откуда нам знать. Мы люди маленькие-жгем уголек и лес рубим. - Ухмыльнулся Свен и Гунальд закрыл рот.
Над затертым до черноты деревянным столом трещала очередная лучина, воткнутая в деревянный обрубок. Иного освещения в халупе углежогов не имелось.
Братья-углежоги не показались Николаю такими уж простецкими, как подавали себя. Речь правильная и словарный запас не малый-совсем не тупые селяне.
"Какое мне дело? Может они прячутся здесь от врагов?"
-Однако пора спать. Завтра новую кучу будем собирать. Хочешь здесь ложись, хочешь по соседству.
-Спасибо вам, мне все равно.
Николай улегся на жесткий топчан из горбыля, укрывшись своим меховым плащом и поставив меч в изголовье.
Братья загасив лучину разместились на топчанах возле двери. Чтобы гость ночью не сбежал?