Поводыри для слепых… Мы привыкли видеть на этой благородной работе верных спутников человека - собак, но сейчас все большее распространение получают поводыри-пони и поводыри-миниатюрные лошадки. В Америке в 1999 году была основана The Guide Horse Foundation (Фонд «Лошадки-поводыри»), для обеспечения пони-поводырями слепых людей, проживающих в сельской местности.

Тренеры Фонда предоставляют обученных навыкам поводыря лошадок слепым бесплатно; тренинг же (или, правильнее будет сказать, специальное обучение) маленьких лошадей осуществляется на пожертвования благотворителей и волонтеров.

Изначально Фонд обучил нескольких лошадок в порядке эксперимента, но после получения массы положительных отзывов от слепых, которые использовали этих пони, продолжили работу в этом направлении. Маленькие дружелюбные лошади отлично помогали своим «подопечным». Пони-поводыри – это альтернативный партнер для слепого человека; эти пони демонстрируют превосходные интеллектуальные способности и легко ведут человека даже на шумных улицах.

Предпочитают пони-поводырей в первую очередь слепые люди, имеющие аллергию на собачью шерсть, боящиеся собак, а также слепые мусульмане из-за некоторых религиозных аспектов. Также пони имеют еще одно немаловажное преимущество – у пони большая продолжительность жизни, чем у собак: пони при хорошем уходе живут в среднем 30-40 лет, тогда как крупные собаки – 10-17 лет.

Международный опрос канала Discovery показал, что 27 % респондентов предпочли бы пони-поводыря, а не собаку.

Здесь представлены еще несколько преимуществ лошадок (согласно исследованиям Фонда):

- Обучение пони более выгодно экономически: обучение собаки-поводыря может стоить до 60000$. Согласно данным Lighthouse International, в США более 1.3 миллиона слепых людей, и всего 7000 из них имеют четвероногого поводыря. Обучение лошадки стоит дешевле из-за вдвое большей продолжительности жизни по сравнению с собаками.

- Собаку обычно люди воспринимают просто как питомца; пони-поводырь воспринимается именно как рабочее, «служебное» животное. Такое восприятие облегчает передвижение для слепого.

- Отличный характер. Лошади на службе остаются спокойными даже в чрезвычайных ситуациях. Полицейские лошади — пример хорошо выученных лошадей, которые постоянно имеют дело с чрезвычайными происшествиями. Лошади-поводыри также проходят курс десенсибилизации и приучаются сохранять хладнокровие в форс-мажорных ситуациях.

- Отличная память. Лошади обладают поистине феноменальной памятью. Лошадь будет помнить пройденную ей опасную ситуацию спустя даже десятилетия после ее возникновения.

- Лучшее зрение. Из-за особенностей расположения глаз, область видения у лошадей составляет почти 350 градусов. Лошади также способны быстро отслеживать потенциальную опасность и ясно видеть в почти полной темноте.

- Сосредоточенность. Пони очень сосредоточены на своей работе, их так легко не отвлечь. Лошади не так увлечены человеческим вниманием и не демонстрируют столь бурно свою радость при ласке, как это делают собаки.

- Естественная настороженность в поисках опасности. Лошади – травоядные, они постоянно «мониторят» окружающее пространство в поисках возможной опасности. Поэтому у всех лошадей есть естественная склонность вести своего владельца по самому безопасному маршруту, они предпочитают аккуратно обходить препятствия.

- Хорошая природная выносливость. Лошади – животные открытых пространств, которые могут спокойно передвигаться на большие расстояния; лошадки-поводыри могут достаточно легко преодолевать даже больше расстояния со своим «подопечным».

- Опрятность. Эти лошадки сами очень опрятны. Кроме того, их обычно держат вне дома или квартиры, на прилегающем к дому участке, поэтому они не оставляют много шерсти в жилых помещениях.

Обучение лошадок



Обучение поводыря достаточно продолжительное и сложное, требующее высокой квалификации тренера; как правило, подготовкой таких лошадок занимаются исключительно тренеры с большим стажем работы в данной области.

Джанет Берлезон (Janet Burleson) была первым тренером, обучившем пони-поводыря; она - профессиональный тренер лошадей более чем с 30-летним стажем. За это время Джанет обучила почти тысячу лошадей. Журнал «Practical Horseman Magazine» признал ее тренером-новатором в обучении лошадей.

Фонд «Лошадки-поводыри», в котором состоит Джанет, издает специальную литературу по обучению и особенностям работы с пони, но не одобряет подготовку пони-поводырей неквалифицированными специалистами.

Первая лошадка, подготовленная Джанет — 14-летняя карликовая кобылка по кличке Твинки, успешно показала свою работу со слепыми – она спокойно водила слепых людей в крупных людных торговых центрах и даже на улицах с активным транспортным движением. После этого по методике обучения Твинки были обучены еще 9 лошадок.