Вспомогательная система
Боль разбудила его, и он резко вздохнул, словно это был его первый глоток воздуха за долгие часы. Боль пульсировала глубоко в его груди, используя основные артерии как магистрали, чтобы расползтись по остальным конечностям.
Но боль в груди была не так заметна, как боль в ноге и в глазу.
Тусклый свет ослепил его единственный работающий глаз, и он прищурился. По его щеке покатились слезы, пока глаз пытался приспособиться к новым условиям, но это заняло больше времени, чем следовало бы, и отправило его в агонию, казалось, на часы, хотя, вероятно, прошло всего лишь несколько минут.
Вокруг него раздавались голоса.
Ему потребовалось еще больше времени, чтобы расшифровать, что они говорят.
— Адам, Адам, ты нас слышишь?
Что-то коснулось его лица.
— Показатели?
— Пульс 83, стабильный, кислород в крови 96% и поднимается.
— Работа мозга.
— Активная, он в сознании.
— Дай ему несколько секунд.
Адам поморщился и повернул голову, как будто это действие могло помочь ему понять, что происходит.
Не помогло.
Что-то коснулось другой стороны его лица, удерживая его на месте. Здоровый глаз снова увидел какой-то свет. Он поморщился и попытался вырваться.
— Реакция хорошая.
— Адам, ты слышишь?
Он открыл рот, чтобы ответить, наконец-то поняв слова, которые слышал, но сумел только жалобно прохрипеть, пропустив сухой воздух через столь же сухие голосовые связки.
Он снова отчаянно вдохнул.
— Посади его.
Внезапно его тело изменило положение на почти вертикальное, и к его губам была прижата холодная пластиковая соломинка.
— Пей.
Не видя смысла возражать, он исполнил просьбу.
Он ничего не почувствовал на вкус и не знал, было ли это из-за сухости во рту или так и было задумано, но жидкость, чем бы она ни была, была прохладной и успокаивающей, смягчая потрескавшуюся сухость во рту и горле.
Кто знал, что сидеть будет так тяжело?
Ему казалось, что он ползет в гору, таща за собой 100 килограмм мертвого груза. Именно тогда его позвоночник принял исполнительное решение прекратить функционирование.
Адам его не винил.
Он откинулся назад, и голосам вокруг него это явно не понравилось.
— Эй-эй-эй!
— Кто-нибудь, держите его.
— Держи его.
— Убедитесь, что он не напрягает шею.
— Да голову держи выше.
За словами тут же последовали действия. Кровать была отрегулирована так, чтобы он мог откинуться назад, и кто-то постоянно держал его за руку, чтобы убедиться, что он не соскользнет. Что-то мягкое и свернутое в тугой цилиндр было помещено ему за шею, чтобы стабилизировать ее в вертикальном положении.
Это было немного лучше, по крайней мере, ему не нужно было использовать свои основные мышцы.
— Вот, выпей еще.
Он был более чем рад сделать это, и когда напиток коснулся его губ, на этот раз его язык был достаточно влажным, чтобы действительно попробовать то, что ему дали. Жидкость была прохладной, но при этом был слегка сладкой и немного соленой, не идеальной, но довольно приятной, хотя не то чтобы это было на первом месте в его списке приоритетов в данный момент.
— Это ужасная идея.
Ах, он узнает эти звуки недовольства где угодно. К'рилл был рядом.
— Какие еще у нас варианты?
— Да любые! Какие угодно, кроме этого, это НЕ вариант. Он болен, потенциально умирает, и ты хочешь отправить его ТУДА?
— Он единственный человек, кто может нам помочь.
— ВЗГЛЯНИ НА НЕГО!
Наступило долгое молчание.
Адам моргнул, делая еще один глоток… ароматной воды. Либо он не пробовал этот напиток раньше, либо его мозг слишком отупел, чтобы определить, что это такое. Он склонялся ко второму варианту. Хотя он и прежде был практически идиотом, и нет, он не пытался вызвать чувство жалости к себе, он действительно иногда задумывался об этом. По сравнению с К'риллом и Санни он был чем-то средним. Конечно, он закончил летную академию, лучшим в своем классе, но это было не потому, что он был одарен, а потому, что работал усерднее всех, пока остальные страдали херней.
Он не назвал бы себя умным, просто решительным, а теперь, когда его мозг был снижен в работоспособности и у него не было сил, чтобы быть решительным, о мышлении не могло быть и речи.
Он сделал еще один глоток… жидкости
Как-то странно называть эту штуку «жидкостью».
Фу.
Надо придумать что-нибудь другое.
Больничный сок?
Нет, это звучит еще хуже.
О, Зелье здоровья.
То, что надо.
Голоса вокруг него все еще спорили, но он продолжал посасывать свое зелье и к тому времени, когда закончил, он снова начал понимать, что означают слова.
Кто-то или что-то похожее на сугроб склонилось над ним, глядя на него большим отражающим глазом… глазом, в котором было целое лицо…
Стоп, нет.
Нет-нет, внезапно мир вокруг него начал обретать смысл. Это была больничная палата, он был болен, жидкость… ладно, он до сих пор не знал, что это за жидкость, но эти существа были врачами в защитных костюмах, потому что он был болен чем-то очень плохим и очень заразным.
— Наконец-то
— Похоже, он приходит в себя.
Один из людей сел рядом и положил перчатку ему на руку. Несмотря на холодную резину костюма, Адам почувствовал себя немного лучше.
— Вижу, ты снова расцвел.
— Кейти? — ему удалось слабо улыбнуться.
Она нежно коснулась его щеки своей перчаткой:
— Да, это я.
— Как ты…
— Как самочувствие? — раздался другой голос, и он повернул голову, увидев еще одну фигуру, парящую над ним.
— К'рилл?
— Это не ответ на мой вопрос.
Хм, приятно знать, что его старый друг был таким же язвительным, как всегда. О, язвительным, вот это словечко. Его мозг наконец-то начал вспоминать свою основную функцию.
— Все болит, чувствую себя слабо, устало, медлительно, но в остальном все в порядке.
— В общем, никаких изменений, — сказала Кейти, стараясь поднять настроение, но потерпев неудачу, когда ее голос слегка надломился. Он все равно улыбнулся, чтобы не расстраивать ее.
— Что происходит?
— Кое-что очень, очень глупое! — намеренно громко объявил К'рилл.
Группа других врачей позади него подошла ближе. Один из них выглядел раздраженным за маской, хотя Адаму было трудно определить наверняка сквозь яркий свет.
— Мы бы не стали просить, если бы были другие варианты. Адмирал, мы нуждаемся в вашей помощи.
К'рилл повернулся к ним, размахивая рукой, как будто собирался кого-то побить, несмотря на свой рост:
— Я же говорил вам не говорить этого! Естественно, он скажет «да», Адам имеет давнюю историю говорить «да» глупым вещам, особенно когда он ранен!
Адам возразил бы, если бы это не было абсолютной правдой.
«Стальной глаз» тому доказательство.
— Я хочу помочь, — сказал он.
К'рилл повернулся и сердито уставился на него, и Адам был уверен, что врул ударил бы его, если бы он не был болен.
Кейти посмотрела на него с болезненным выражением лица:
— Может, для начала тебе стоит услышать, что происходит?
Адам молча согласился.
Один из врачей сел рядом с ним, оттолкнув К'рилла с дороги, к большому раздражению маленького доктора. Он взял капельницу Адама и ввел что-то, что в растворе выглядело как совершенно белая жидкость.
— Мы думаем, что нашли решение болезни. Люмины и майки невосприимчивы к ней, и мы считаем, что, имплантировав часть их ДНК в вакцину, сможем замаскироваться против нее. Единственная проблема в том, что сейчас это лекарство работает только на вас, поскольку вы единственный с активной ДНК адаптидов. Если мы хотим сделать то же самое для всех остальных, нам понадобится ДНК из источника. Мы не можем взять ее у вас, потому что ДНК переписала себя, чтобы лучше взаимодействовать с вашим телом, и технически больше не является ДНК адаптидов. Что значит…
— Вам нужно, чтобы я уговорил адаптидов позволить нам взять образцы их ДНК?
— Да.
Что ж, это будет проблемой. Адаптиды отделились от ГА именно по той причине, что их ДНК незаконно собирали для создания гибридов.
— Вы единственный, кто может их уговорить, и, вероятно, единственный, кого они не убьют на месте.
Адам знал, что они правы.
— Это ужасный план, — вставил свои две копейки К'рилл. — Как его лечащий врач я не позволю этого.
Адам повернул голову, уже чувствуя себя плохо из-за того, что собирался сделать:
— Тогда… я требую другого врача, — произнес он едва слышно.
К'рилл выглядел ошеломленным.
Адам повернулся к другому доктору:
— Я бы помог вам, но я едва могу двигаться.
— Не волнуйтесь, мы кое-что придумали.
***
Слова доктора не помогли ему перестать волноваться. На самом деле, из-за них он стал волноваться намного больше.
Он чувствовал себя плохо, когда его перевели в мобильную химзащиту, а затем прокатили мимо доктора К'рилла и доктора Кейти. Он протянул к ним руку, пальцы коснулись прозрачного пластика:
— Прости, — сказал он, глядя сквозь маску на лицо К'рилла. Маленький инопланетянин явно был зол, но, похоже, не удивлен.
Он предвидел это.
Адам надеялся, что это означает, что они все еще могут быть друзьями.
Если он выживет конечно.
И Кейти, и К'рилл настояли на том, чтобы сопроводить Адама к шаттлу вместе с остальными. Свет внутри грузового транспорта был тусклым, и врачи были вынуждены сидеть на неудобных тесных сиденьях, предусмотренных в грузовом отсеке, а не в основной зоне для сидения, поскольку его капсула была слишком большой, чтобы поместиться где-либо еще. Какую бы микстуру они ему не ввели, кажется, она начинала работать.
А может быть и нет.
Слишком рано говорить наверняка.
По крайней мере, боли стало меньше, и это дало ему несколько часов непрерывного сна, не измученного болью и кошмарами. Когда он очнулся, внутри отсека было целое подразделение морских пехотинцев. Некоторых из них он знал по кораблю, хотя они не были членами команды «Альфа». Двое из них втащили в комнату массивный серебряный ящик и с громким стуком поставили его на пол. Остальные морпехи проверяли свое оружие.
Пока он спал, была установлена камера деконтаминации. Четверо врачей были вынуждены поднять металлический ящик и пройти через процедуру стерилизации, чтобы занести его к Адаму в камеру. Он наблюдал за всем происходящим через два слоя прозрачного пластика.
Ящик остановился на полу рядом с его койкой, и он сразу узнал его как серебряный футляр, который должен был быть спрятан под его кроватью на корабле.
Его пузырь с шипением открылся, и ему помогли перевернуться на живот, прижав лицом к влажным простыням.
Он услышал, как футляр открылся, а затем почувствовал холодное покалывание и внезапное жужжание, когда имплант «Железного Глаза» зафиксировался на разъемах в основании его черепа, а затем со щелчком встал на место по всей длине позвоночника.
— Это совсем не стрёмно, ни капельки, просто еще один день на работе, — нервно пробормотал один из морских пехотинцев себе под нос.
Другие куски зафиксировались на своих позициях, и вскоре они стали одним целым: мягкий человек внутри и механический экзоскелет снаружи.
На этот раз он смог сесть самостоятельно, так как его слабое тело посылало сигналы более сильным компонентам костюма.
Один из врачей протянул ему механический глаз, и он вставил его на место, несмотря на боль, исходящую из его пульсирующей глазницы. Он моргнул один раз, чтобы привести глаз в нужное положение, наблюдая, как мигает логотип компании тецраки, прежде чем глаз запустил свои системы, немедленно подключившись к костюму.
Он запустил обновление системы, а затем автоматическую калибровку, тестируя каждый изгиб экзоскелета.
Хорошо, что костюм удерживал его, иначе он бы упал прямо на пол.
Когда калибровка закончилась, он встал и обошел койку, остановившись над другим ящиком, где стоял чемодан. Врачи в тревоге отпрянули, но он не держал обиды. Многих тревожил вид того, как кто-то оперирует в костюме «Железного Глаза».
Он присел и с помощью врачей, которым хватило смелости, начал устанавливать дополнительную броню.
Каждая часть плотно прилегала к части его экзоскелета. Броня защитит его, но также будет действовать как дополнительный барьер между ним и здоровыми членами отряда.
Одним последним движением он надел шлем. Шейный шарнир со щелчком соприкоснулся с основанием шлема, и его скафандр полностью изолировался, системы жизнеобеспечения включились , фильтруя воздух и сохраняя его заражение внутри скафандра.
Он повернулся к ученым.
В любой другой день он убрал бы лицевую пластину, но сейчас это было сделано для их безопасности.
Его тело дрожало, а глаза слипались.
Костюм незаметно взял под контроль большую часть его физических систем. Взаимодействуя с его механическим глазом, сенсорные системы экзоскелета отображали изображения окружения прямо на его зрительную кору, поэтому он позволил своему настоящему глазу закрыться.
Его механический глаз оставался активным, отображая визуальную информацию с сенсоров скафандра.
Он почувствовал, как его основные мышцы снова расслабились, но не упал благодаря позвоночнику и сегментам рук костюма, удерживающих его в вертикальном положении.
Костюму никогда не давали такой большой свободы действий, и сейчас Адам вел себя скорее как робот, чем как человек, сканируя окружение с помощью датчиков и создавая 3D-карту всего корабля по мере того, как он собирал все больше данных.
Если бы Адам знал, что костюм был способен на такое…
— Адмирал, вы готовы?
— Да.
— Это неправильно, — возразил К'рилл.
— Адам, ты уверен? — поддержала Кейти.
Адам рассмеялся бы, но он чувствовал себя слишком устало.
— Такая у меня работа, верно?
Вопрос был риторическим.
Это была его работа, и он собирался ее выполнить.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: