Угу, хорошо снаряд сработал, будто бы скорости им прибавил, сразу двоим!

— Давай, давай… — едва слышно произнёс я, делая очередной замах.

Заражённый резко дёрнулся, из-за чего атака прошла мимо цели, так ещё и его «напарник» вскочил на стоящие подле меня ящики, полные вонючих сгнивших фруктов и овощей, прямо по ним двигаясь в мою сторону. Проваливался, конечно, по пути, но даже так умудрялся быть достаточно резвым.

Отскакиваю, пропуская первого мимо, а второму, пробирающемуся по контейнерам, наношу сильный, но неприцельный удар. Попал, но не насмерть, просто нанёс очередную бессмысленную рану.

Глупо, впустую трачу свои силы!

Ух, этот урод ещё и чуть не наказал меня за это, ибо вцепился в рукоятку моего оружия! К счастью, возле лезвия оно было скользким от их гнилой холодной крови, так что пальцы заражённого соскользнули, позволив мне забрать топор обратно.

Краем глаза замечаю возможность контратаки, отчего в голове сразу, будто лампочка, вспыхивает идея. Ныряю под прилавок, появляясь с другой стороны. Один из трупов тут же полез за мной, а второй сверху. В первую очередь, взяв хороший замах, сбиваю обухом топора верхнего мертвеца. Сила удара роняет его аж в двух метрах от меня. Отлично!

Второй, полезший через проход, как раз начал выбираться наружу, засветив свою голову, точнее затылок, который и был мне нужен.

Удар прошёлся прямо по «точке смерти», лишая заражённого возможности продолжать. Остался один. Хорошо…

Упавший зомби неуклюже поднялся, заодно свалив одну из коробок с какими-то сухофруктами. Не отдавая ему инициативу, подхожу ближе, делая замах топором. Но мертвец сумел меня удивить! Бросился вперёд на всей скорости, несмотря на то, что я уже был к нему впритык.

Сам виноват, подставился! Надо всегда держать дистанцию!

Удар прошёл мимо цели, но его инерции хватило, чтобы сбить прицел зомбарю и дать мне возможность отскочить. Фух, ублюдок едва не свалил меня на пол! Переходить в партер совершенно не хотелось!

Дерьмо, ненавижу эти «танцы»! Каждый раз ощущаю, что стою на грани, а должен «щёлкать» этих сучат как орешки!

Ха-а… — Утираю пот, заливающий лицо, больше размазывая его, чем реально устраняя.

Краем глаза замечаю, как от очередного удара дверь чуть не открылась, отталкивая косматого, который едва не упал, но в последний момент успел подняться и помочь хрипящему Лэнсу.

Разворачиваю оружие горизонтально, обхватив двумя руками — прямо под обухом и за край рукояти, после чего принимаю следующий удар заражённого на этот импровизированный блок, тут же нанося пинок ему в грудь. Теперь, пока зомби пошатнулся и пытается удержать равновесие, с мощного размаха всаживаю лезвие ему в висок.

Верхняя часть черепа отсекается единым могучим ударом, а сам мертвец падает на пол. Падает, но не умирает! Его судорожные движения, явно потерявшие часть контроля, тем не менее пытаются поднять тело на ноги.

Финальный удар добивает этот оживший кусок тухлого мяса.

Ура! Повторно, уже более тщательно, утираю пот, отряхивая топор. Теперь подтащить вот этот здоровенный ящик… Боже, до чего же, сука, тяжёлый!

— Быстрее, шкет! — уже натурально взмолился косматый. — Я больше не могу! Не могу…

Напрягшись всеми силами, отчего мышцы аж вздулись, подталкиваю здоровый контейнер вплотную к двери. Не знаю, чем он там набит, но думаю, мы обойдёмся без его содержимого!

— Теперь будет полегче, сейчас притащу ещё, — едва слышно, стараясь отдышаться, говорю им.

Ощущаю, что в груди аж колет, мне тупо не хватает воздуха...

Оглядевшись, двигаюсь за вторым. Этот полегче… С одной стороны, хорошо, с другой — уже не очень.

— Давай поднимем один на второй, — говорит мне Лэнс, кивая на первый ящик.

— Смеёшься? — хмуро гляжу на него, массируя грудь и горло. — Тут килограмм двести. Я его с трудом по полу волоком тащил…

— Вдвоём сможем, — уже не так уверенно произнёс он.

— Давайте втроём, — прикинул я. — Трупаки бьют более-менее синхронно, видимо понимают, что так у них больше шансов. После каждого тарана проходит по три-четыре секунды. Значит, как только пройдёт один удар, подхватываем ящик и ставим вот на этот…

Рискованно, можно было пролететь, но я был не против и вовсе откатить этот ужасный поход. А потому предложил трудный план, который или окончательно всё похерит, или позволит худо-бедно завершить эту образовавшуюся неурядицу.

Удар сотряс дверь, но благодаря уже подтянутому мной первому ящику сдержать его было намного легче.

— Сейчас! — выкрикиваю им, и мы, все втроём, с натугой и кряхтением поднимаем один ящик и опускаем на второй.

— Да ну на хер, всё получилось! — воскликнул косматый, но очередной удар заражённых прошёл чуть раньше, чем мы рассчитали. Тяжёлая железная дверь приоткрылась на щель сантиметров в десять. Далее она упёрлась в почти полутонную конструкцию контейнеров, которая смогла сдержать удар, но опасно покачнулась. Необходимо больше ящиков… и нужно ликвидировать образовавшуюся щель!

— Упирайтесь! — взревел я, заставив их вновь напрячь все свои силы. Сам же вытащил топор и начал рубить руки, которые зомби просунули наружу. Примерно пара минут ушли у меня на это, а далее щель была ликвидирована. Потом мы с Лэнсом, пока косматый упирался в дверь, подтянули оба ящика вплотную.

В такт нашим движениям пол шкрябали отрубленные конечности и пальцы заражённых. К счастью, они достаточно быстро теряли подвижность, превращаясь в простые куски мёртвого мяса.

— Сейчас притащу третий контейнер, и должно быть нормально. — Голова опасно кружилась, хотелось сесть и просто выдохнуть, но я не мог себе этого позволить.

Оглядевшись, замечаю очередной тяжёлый, наполненный гнилыми капустными кочанами ящик, в который впрягаюсь, будто лошадь.

Всегда мечтал заниматься чем-то подобным! Седьмое пекло! А в прошлой жизни поднялся до аристократа, приказывал десяткам тысяч людей, руководил армиями… Сейчас же тягаю тяжеленные контейнеры — неплохой карьерный рост.

Напрягая уставшие ноющие мышцы, волоком дотащил новый груз, подпирая получившуюся конструкцию.

— Отойдём, — сказал косматый, и мы стали наблюдать, как заражённые бьются в дверь, но не могут её пересилить. Хорошо…

— Давайте ещё один, на всякий случай, — кивнул на баррикаду Чапман, упираясь дрожащими руками себе в колени.

Оставив нового спутника страховать получившийся барьер и следить за дверью, подхватили ещё один ящик, уже не столь большой и тяжёлый, а потом разместили сверху.

— Теперь можно не опасаться, — довольно кивнул бородач. — Сука, ноготь сорвал… А даже ведь не заметил в пылу всей этой хероборы.

Я же упал прямо там, где стоял. Ноги и руки просто отказывались двигаться. Кажется, я исчерпал свой лимит. Теперь и стакан с водой с трудом подниму. Сил не было даже, чтобы утереть лоб. Вонючий халат, измазанный внутренностями заражённых, был сброшен где-то в пылу начавшейся схватки, так что я был в старой, местами рваной майке и простых потёртых штанах.

Вытянув ноги, замечаю, что штанины и кроссовки испачканы тёмной, уже успевшей подсохнуть кровью.

Облокачиваюсь спиной о ящик с гнилыми овощами и прикрываю глаза. Спина была насквозь мокрой, отчего холодная деревянная стенка не очень приятно прижималась ко мне. То же самое и под задницей: грязный, холодный окровавленный пол. Крайне твёрдый, неудобный и совершенно не предназначенный для сидения.

Плевать. Зато точно не усну. Да и регулярные тычки мертвецов в дверь отдавались прямо в мою спину, мешая отправиться в мир грёз.

Мысленно усмехнулся. Сколько бы контейнеров ни притащили сюда, а удары заражённых всё равно чувствуются.

Краем уха слышу вялый разговор между моими спутниками. Кажется, Лэнс что-то доказывал, но я…

— Эйд! — раздался его голос прямо над моим ухом. — Пошли уже, надо вытаскивать Лори из того холодильника да набрать, наконец, какой-то жратвы.

— А не пошли бы вы, «уважаемые господа», — начал косматый, отряхнув свою одежду, — отсюда в жопу? Мы так и не довели тот разговор до конца! Но пока я вижу от вас лишь проблемы! Привели за спиной пачку зомби да ещё и собираетесь забрать еду, а мы сюда первые…

— Да мне насрать, — поднялся я на ноги, вперив в него полный злобы и ярости взгляд. — И трупы полезли сюда не из-за нас, а потому, что твоя безмозглая дочурка оказалась снаружи и привлекла их собственным криком!

— Она испугалась незнакомцев! — взревел мужик. — Любой бы испугался! Мэри уже видела, что творят разные мародёры по улицам, пока их не сжирают зомби, — его палец указывал прямо мне в грудь. — Не смей обвинять её!

Делаю шаг вперёд, нащупывая рукоять топора. Пора решить вопрос карди…

— Стоп-стоп, — встал между нами Лэнс, натянув на лицо улыбку. Я давно знал этого человека, так что сразу определил, что она насквозь фальшива. — Давайте просто договоримся! И, на всякий случай, может, зайдём в другой отдел? Соседство с мертвецами, которые постоянно ломятся на наши голоса, — такая себе идея. А так, глядишь, успокоятся и вообще уйдут.

Бородатый фыркнул, но кивнул.

Мы вышли из овощного отдела, полного самых разнообразных запахов гниения. К счастью, магазин регулярно обрабатывался от насекомых да и имел собственный генератор энергии, отчего тут был как свет, так и холод, а потому мух и тараканов пока не завелось. Но если этот вот… «житель» магазина по-прежнему будет так халатно ко всему относиться, то скоро полезут. И их уже будет не вытравить.

Ой, да мне-то какая разница? Набрать запасов, набить ими фургон да свалить подальше. Семейку кретинов не буду даже вспоминать и тем более задумываться о причинах такого их поведения.

— Мы возьмём еды, хочешь ты того или нет, — мрачно говорю я. — Просто смирись с этим фактом. Да и не сожрёшь ты всё, что здесь есть. Половина придёт в негодность в течение месяца-двух. Всё равно выбросишь.

Либо придут другие, которые просто свернут тебе башку, а потом поиграют с женой и дочкой. По итогу же припасы опять-таки уйдут на сторону. Оно мне надо?

Косматый открыл было рот, чтобы сказать нечто — судя по выражению лица, — что мне не понравится, но закрыл его. Я даже удивился. Мужик поскрёб заросший подбородок, ведь очевидно не брился всё это время. Причина мне неведома. Может, в этом продуктовом не нашлось в продаже бритв, а может, он посчитал зомби-апокалипсис отличной идеей, чтобы перестать следить за своим внешним видом. Так или иначе, бородач выдал совершенно не то, что я ожидал услышать.

— Берите часть мяса, вон из того отдела, — кивает в дальний конец магазина. — Кое-что из молочного ещё должно быть годным к употреблению. Можно пройти по овощному, — оглянулся он назад и поморщился. — Половина, если не больше, сгнила, но что-то ещё может быть более-менее свежим. Остальное не дам, и не просите.

Серьёзно? Ставит условия?

Смотрю на Чапмана, который ощутимо скривился, а потом перевожу задумчивый взгляд на мужчину.

— Да ладно, пошутил я, — нервно передёрнулся он. — Хер с вами, сопляки залётные, грабьте меня, семейного человека. Мне же не нужно кормить жену и дочь? — едко бросил он, скорчив лицо. — Пойдёмте уже вытаскивать их. Хоть холодильник и выключен, но сидеть там то ещё удовольствие, уж я-то знаю.

Решив не задаваться вопросом, откуда знает, пошёл следом за ним. Рядом плёлся Лэнс. Не знаю, как его, но меня ощутимо пошатывало. Каждый шаг давался с некоторым трудом, ибо этот «заезд в "Крогер"» стал очередным испытанием. Почему жизнь не может быть проще? Разве я многого прошу?

Вздыхаю. Кто-то сейчас сидит в бункере с кучей ресурсов, компьютерами, кроватями, книгами, огромным запасом жратвы и во всём «шоколаде». Кто-то зависает на своих загородных виллах, в окружении мощных высоких заборов, с кучей охраны, оружия и припасов. Наверняка ездят рейдами в город да мародёрят понемногу. Или помногу. Почему-то не сомневаюсь, что полицейские участки да разные магазины оружия уже разграбили. Это я вот да остальные «гражданские» оказались не у дел. В роли обычного мяса. А власть имущие всегда и во все времена отличались огромным «запасом прочности». Возможно, что они находятся даже не на виллах, а на тайных островах, куда мертвецы попросту не смогут добраться. Строят сейчас новое общество. Почему нет? Здравое решение! Или сидят в каких-то секретных правительственных учреждениях, под охраной целых рот элитных спецподразделений.

Но, с другой стороны, чем эти богачи будут платить за свою защиту? Деньги перестали иметь ценность, так почему военные должны продолжать их охранять? Скорее уж чисто по инерции, пока какой-то генерал не решит устроить переворот.

А может, я всё это выдумываю и эпидемия накрыла эти места столь же неотвратимо, как и обычные города. Оттого радио и не вещает, какие бы каналы я ни крутил. Оттого и интернет не ловит, а где ловит — как мне вчера говорила Констанция, которая сумела сохранить часть зарядки и выйти в «мировую паутину» — там не обновляется.

Выше голову, Эйден! Хватит скулить и жаловаться на жизнь. Думаешь, что тебе хуже всех? Посмотри на трупы, которые бегают по улицам. Вот кому хуже всех! А тебе, вполне возможно, очень даже повезло. Быть может, это тебе сейчас лучше всех!

Качаю головой. Если мне «лучше всех», то человечество точно обречено.

Но, может, так и должно было случиться? Люди слишком сильно расплодились по земле, и это естественный виток эволюции… Чистка планеты от паразитов, коими мы для неё и являемся? Не знаю…

Добравшись до холодильника, куда мы заперли женщин во время прорыва заражённых, космач открыл дверь, а потом завис, встав соляным столбом. Нахмурившись, отодвигаю его и вижу достаточно неприятную картину.

В середине холодильника, прямо на полу, лежит женщина, насколько помню — жена нашего с Лэнсом спутника. На ней сверху лежит та самая девчонка — Мэри, кажется так он её называл? Обе мертвы. У обеих поражены «точки смерти». В углу, у стены, сидит Лори, прижав к себе ноги. Рядом валяется длинный окровавленный нож. Руки девушки измазаны кровью, заплаканное лицо упёрто в колени.

Услышав наше появление, она посмотрела на нас и снова беззвучно зарыдала.

— Лэнс, останься снаружи, — быстро говорю я. Нельзя, чтобы все мы оказались внутри, иначе никто не поручится, что нас тут банально не закроют. А этот мужик может. Особенно теперь, потеряв семью.

В первую очередь подхожу не к Лори, а к трупам девочки и женщины. Присев рядом, тщательно осматриваю верхнее тело. Мэри лежала на матери явно неспроста.

— У неё окровавлен рот, — произношу вслух, чтобы слышал и бородач, до сих пор стоявший в шоке. — Похоже, она пыталась кого-то укусить. Причём успешно.

Взгляд на тело женщины моментально находит кровавые следы зубов на шее, предплечьях и запястьях.

— Мэри… — всхлипнув, произнесла Лори, — она обратилась, пока мы тут сидели. Н-наверное… был укус или… что-то такое, — русоволосая девушка утёрла глаза. — Она просто взяла и набросилась на Синтию. Начала её кусать, пытаться… съесть, откусить кусочек, а потом…

Аккуратно приподняв тело девочки, сдвигаю его в сторону.

— …Синтия схватила её за голову и зафиксировала в одном положении. Сказала: бей, — Лори чуть-чуть успокоилась. — Я даже удивилась, откуда она знает про «точку смерти», но потом Синтия рассказала, что смотрела видео в интернете. И я… Я ударила Мэри. Била, пока та не затихла.

— Потом и саму Синтию, верно? — вновь выпрямляюсь я, ощущая, как хрустнула спина.

— У-угу, — кивнула Лори.

Оглядываюсь на мужика. Тот будто резко постарел лет на десять. Прислонился к стене холодильника, а потом медленно сполз по ней. Глаза его были странно пустыми, потерянными. Он продолжал молчать.

— Сама как? — Осматриваю девушку.

Вилер замотала головой.

— Всё хорошо, — шмыгнула носом. — Меня не зацепило…

— Надо бы проверить, но… — почёсываю затылок. — Раздевать тебя здесь — точно идея не самая хорошая. А руки, как я вижу, без укусов.

Хотя укус может быть скрыт за потёками крови. Впрочем, неважно. Если она заражена, то скоро мы это узнаем. А раздевать её прямо тут действительно не желаю. Женщины реагируют на это на редкость отрицательно.

Мысленно усмехнулся. Если бы не моя сверхспособность, то уже точно бы приказал устроить внимательный осмотр. Ну да ладно, день близится к закату, а нам ещё нагружать фургон да добираться до своих.

— Пошли, Лори, — махнул ей в сторону выхода. — Боюсь, ты осталась самой мощной нашей фигурой.

— Что? — недоумённо посмотрела девушка.

— Мы с Лэнсом, — указываю на парня, — без сил. Будешь таскать мешки сама.

— Точно. — На её лицо тут же вернулось привычное выражение. — Это вы, мальчишки, жрёте как не в себя. А мы, девочки, можем ограничиться мелочами. Вот и делайте выводы, кто сколько должен таскать.

— Ты это своему брату скажи, — высунулся Чапман, продолжающий стоять за дверью. — Уж кто-кто, а этот здоровяк в одиночку жрёт, как четверо остальных.

Отлично, получилось отвлечь их. А то смотреть на грустные лица желания не было. Потом порефлексируют.

— Так он большой, ему столько и надо… — начала было Вилер, но тут «очнулся» уже позабытый космач.

— Это всё из-за вас, — его пустой взгляд уставился на меня, а потом на Лори. — Если бы вы не пришли, то Мэри бы не выскочила наружу и не нарвалась на ту толпу, которая и…

— Вот даже не начинай, — делаю шаг в его сторону. — Других всегда легко обвинить, но если бы ты занимался её воспитанием, глядишь, не получилось бы такого дерьма.

— Кто бы говорил! — вскочил он на ноги. — Ты, сопляк, небось только и умеешь, что член свой куда попало совать, а детей и на руках ни разу не держал. Воспитание — это труд! Я делал всё, что было в моих силах!

В прошлой жизни у меня было шестеро детей. Правда, от четырёх разных женщин, но это не проблема. Я прекрасно знаю, как их воспитывать. А также вырастил ещё целую пачку разных детей от других лордов, которые отдавали мне своих сыновей в качестве оруженосцев, пажей и прочих. Так было принято.

— Но сделал недостаточно, — холодно добавил я. — Так соберись с силами и найди в себе смелость взглянуть правде в глаза. Мэри сама виновата в том, что случилось. Твоя дочь — пустоголовая дегенератка, которая, вместо того, чтобы сбежать под твою защиту, предпочла сигануть на улицу, подняв крик на весь квартал. И от чего? От нашего вида! А почему, собственно, она не побежала к папочке, а? Что ты такое творил с ней?

Очередная провокация, смешанная с жёсткими, но правдивыми словами. Не считая последнего, конечно же. А в остальном — сугубо мои настоящие мысли. Вот только правду мало кто может принять. Но и ходить вокруг него на цыпочках, приговаривая, что «да, ты ни в чём не виноват, это всё плохие мы», было сущим бредом. Ещё чего не хватало — брать на себя чужую вину!

Я не был удивлён, когда его бородатое лицо налилось гневом. Оно буквально за несколько секунд покраснело так, что полопались капилляры в глазах. Со злобным рёвом мужик бросился на меня, но был намного слабее как физически, так и по боевым навыкам. Даже уставшим, я был быстрее и опытнее.

Нырнув под его кулак, нацеленный мне в лицо, оказываюсь сбоку и делаю захват его руки. Следом идёт подножка, которая опрокидывает мужчину на пол этого холодильника. Секундное размышление, а потом плавное движение, которое таки ломает его правую руку.

Новый крик, уже наполненный болью, а не гневом.

Продолжаю удерживать его, доставая боевой нож, полученный от тех солдат, а далее…

— Стой, Эйд! — ко мне бросается Лори. — Прошу, не делай этого!

Её заплаканное лицо смотрело прямо на меня. Глаза в глаза.

— Пожалуйста, — тихо дополнила девушка. — Хватит уже крови. Хватит…

Вот, опять. Опять эти сугубо «мирные», сытые решения праздной жизни. От людей, ни разу не бывших на войне, никогда не сталкивающихся с местью, застилающей глаза. Этот человек, которого я удерживаю, теперь превратился в дикую бешеную собаку. Только отпусти, как он кинется на остальных, пытаясь выместить на чужих собственное горе, боль и гнев. Такое нужно устранять…

— Хорошо, — отвечаю ей. — Я не убью его, но сделаю вот так, — развернувшись, приподнимаюсь и хватаю его за ногу. Приняв упор, напрягаю перетруженные мышцы, фиксируя конечность, а далее один мощный пинок ломает её прямо в суставе.

Очередной крик, сотрясший «Крогер».

Да, это больно. Получал я пару раз переломы, благо что откатывал время назад и избегал их. Но… с травмами сталкивался не раз и не два. Даже в этой жизни, прямо на тренировках. Что уж говорить про прошлую? Там даже банальный турнир зачастую завершался множеством переломов или даже смертей.

— Он останется здесь, — указываю на магазин. — Будет обеспечен пищей. Так что обе ноги ему не особо-то нужны будут. Зато теперь точно не бросится за нами в погоню.

Ложь. С такими травмами этот инвалид протянет недолго, если, конечно, не обеспечить ему достаточного ухода. Надеюсь, не окажут. Ненавижу оставлять за спиной мстителей. И ведь я совершенно не виноват в случившемся! Вся вина на его идиотке-дочери, но что может разум против эмоций? Не котируется от слова совсем.

Ладно, в таком состоянии он не сможет представлять угрозы, так что можно проявить «милосердие».

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

— Сейчас быть в чём-то уверенным может быть чревато, — криво усмехнулся Чапман. — Что будем делать?

— Хм, не зря же они сюда приехали? — задумчиво проговариваю вслух. — Лори, здесь поблизости есть что-то интересное? Хранилища еды, оружия или чего-то аналогичного? — требовательно смотрю на девушку, которая лишь разводит руками.

— Не знаю, — растерянно отвечает она. — Я ведь работала на складе, там была просто доставка разной химии, посуды, канцелярии и подобного хлама. В основном распространяли по другим магазинам…

— Надо бы узнать, есть ли у них пушки, — задумался я, проводя пальцами по собственному пистолету. — Лэнс, ты же взял ствол?

— Конечно, — упёр он руки в бока. — Но… стреляю я так себе. В тире был лет шесть назад. К тому же мы ведь привлечём сюда выстрелами всех мертвецов.

— Верно, — почёсываю затылок. — Хм, тогда, может, просто обойдём их? Лори…

— Склад в сотне метров от этих мужчин, вон тот, серый, — указывает девушка. — На нас будет отличный обзор.

— Другие входы? — генерирую ещё идеи.

— От других нужны ключи, а здесь цифровой замок, от которого я знаю код, — пояснила она. — По-другому — разве что окна бить, но это будет шумно.

Ещё и осколки… лазать по ним абсолютно не горю желанием.

— Значит, просто ждём, — принимаю решение. — Сомнительно, что они будут долго здесь стоять.

— Могут и долго, — хмыкнул Лэнс. — Мы ведь не знаем их цель.

— Я в туалет хочу, — тихо прошептала Лори, покраснев при этом. — Думала дотерпеть до склада, но…

— Вот же, — сплёвываю в кусты. О, а может… — В кустики?

— Видимо, иного пути не будет, — проворчала девушка.

Но тут замечаю, как открывается дверь одного из зданий, откуда выходит ещё один мужчина, одетый в лёгкую ветровку и кепку. И он просто-таки натужно пыхтел, перетаскивая здоровый баул. К нему на помощь сразу подскочило ещё двое, и все вместе потянули тяжёлую ношу к машине.

— Не знаю, что там, но сама судьба хочет, чтобы мы заполучили себе это добро, — хмыкаю я. — Лэнс, вытаскивай пушку, выходим и резво бежим на них, но так, чтобы они сразу заметили пистолет. Тряси им в их сторону, не знаю, сам решай. Но огонь не открывай, чревато.

— Что?! Ты в своём уме, Эйд?.. — встрепенулся Чапман, но я уже не слушал его, а бодро выскочил из-за угла и побежал в их сторону. Краем уха слышу, что за спиной компанию мне составил сокомандник.

Нас заметили быстро. Первые двое успели лишь выкрикнуть:

— Зомби! — после чего ловко заскочили в потрёпанную, грязную машину. Остальные трое замешкались, но я направил в их сторону пистолет, помогая принять верное решение.

Не знаю, о чём они думали, но глаза выпучили так, что я едва не прыснул со смеху.

С криками, матами и руганью ничего не понимающие мужики побросали поклажу и набились в тачку, после чего дали по газам, оставив на асфальте след резины.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся я. — Лори! — бросаю взгляд в её сторону и указываю на склад. — Поздно сидеть тихо, эти парни достаточно нашумели, есть риск появления мертвецов, так что нужно прятаться. Быстро открывай дверь! На нас могут выйти в любую секунду!

Девица шустро шмыгнула к двери, в то время как добежавший Лэнс смачно матюгнулся.

— Эйд, это было сумасшествие! А если бы у них были пушки?! То есть, возможно, они и были, просто они не стали стрелять!..

Если бы стали, то я бы откатился. Точнее — всегда мог это сделать, ибо попытки восстановились. Я снова могу чувствовать себя на порядок увереннее.

— Для того я и достал ствол заранее, — махнул пистолетом перед его лицом. — И, конечно же, первым стрельбу открывать бы не стал. Всё-таки весь шум, создаваемый нами, не выйдет даже на четверть громкости от выстрелов. Будь всё иначе, сюда начали бы сбегаться вообще со всего района. А так ещё есть шанс остаться незамеченными… — хоть он и мал. — Лучше помоги поднять эту…

Хватаю баул и… не такой уж он тяжёлый, как я ожидал. Я вполне мог бы взвалить на себя сразу два. И чего тот мужик стонал? Слабак какой-то, наверное. По жизни, небось, ничего тяжелее собственного хера в руках не держал.

— Забудь, сам дотащу. Иди лучше покарауль. Только не забывай отыгрывать зомби.

Чапман покосился по сторонам.

— Сделаю, — кивает всё ещё недовольный парень, хоть и с интересом посмотревший на полученный трофей.

Я же метнулся к Лори.

— Шесть, два, два, одиннадцать… — бормотала девушка, вбивая пароль. — Почему не подходит? Я же… так… сейчас всё будет, введу заново…

Не стал её отвлекать, просто оглянувшись. Предчувствие молчало, но… Теперь город вызывал у меня ощущение постоянной тревоги. Интересно, это так себя чувствовали американцы во Вьетнаме?

— Ага, значит, это я — дура, неправильно ввела код, — выдохнула Вилер, открывая дверь. — Готово, Эйд.

Не говоря лишних слов, затаскиваю сумку внутрь, а после машу рукой Лэнсу, который торопливо подбегает к нам.

— Вокруг никого не было, вообще тишина. Ни заражённых, ни тех ребят, — быстро проговорил он.

— Вот и славно. Надеюсь, они не вернутся сюда с подкреплением. Впрочем… всё зависит от поклажи, — открываю я баул и присвистываю. — Похоже, там был медицинский склад.

Вытаскиваю небольшую коробку болеутоляющих и рассматриваю аналогичного размера коробку таблеток от головы, жара, живота… Порошки, субстанции, шприцы с антибиотиками, ампулы.

— Ценно, — кивает Чапман. — Даже очень. Может, попробуем заглянуть в тот склад, откуда они вышли? Вряд ли они забрали вообще всё.

— Рискованно… — тем не менее задумчиво почёсываю висок. — Если и идти, то брать группу, вооружиться и выставить часовых с пушками, дабы сразу открывали огонь. Нас могут подловить так же, как мы их.

— Мальчики, может, отложите свои злодейские планы? — Лори настороженно осматривалась, вглядываясь в глубину широкого тёмного помещения. — Давайте для начала проверим склад и добудем фургон?

— Замечательная идея, — осматриваю тёмные ряды, ибо окна тут попросту отсутствовали. Но раз Вилер их ранее упоминала, то, видимо, где-то есть. Наверное, в кабинетах, где сидят менеджеры. Точнее — сидели.

— Вдруг тут где-то затаился зомби? — девушка достала и включила фонарик, но длины луча катастрофически не хватало. Слабеньким он был, карманным.

— Может, постучать и покричать, чтобы они сами вылезли к нам? — предложил Чапман.

— Думаю, они бы уже нас услышали, — тихо хмыкаю. — А если громко покричим, то сбегутся вообще все, со всего района. И будут выбивать двери.

Разминаю плечи, вытаскивая топор. Пистолет же убираю обратно, хоть и недалеко, в зону быстрого доступа, ибо мало ли…

Забрав у девушки фонарик и мысленно посетовав, что не догадался взять свой, большой и мощный, пошёл первым. За мной направились остальные. Лори тихо подсказывала невзрачные закутки, где нужно проверить, а также куда идти.

Основное помещение, впрочем, порадовало полной пустотой. Кроме многочисленных коробок разных порошков, моющих средств и иной химии, которая на данный момент была нам абсолютно не нужна.

— Здесь вроде бы всё… — прерываюсь и несильно стукаю по фонарику, вздумавшему замигать. — Только этого ещё не хватало — без света остаться.

— Ключи висят рядом, в кабинете начальника, — указывает девушка на двери.

Смело взявшись за ручку, поворачиваю её и на всякий случай делаю шаг назад. Ибо мало ли, вдруг там притаился мертвец? Шанс на это, конечно, был критически мал, ибо мы не прятались, хоть специально и не шумели. Но заражённым этого бы хватило. Слух у них был на редкость чутким. А раз их нет, то…

Взгляд натыкается на дуло обреза. Мгновение осознания, а потом выстрел.

БАХ!

Ощущаю, как сила удара опрокидывает меня на спину. Грудь, живот и даже подбородок загорелись огнём. Изо рта вырвался поток крови. В глазах сразу поплыло, конечности судорожно дёрнулись, я…

…оказался в сером мире.

Сука!

Начинаю откатываться назад, больше всего интересуясь, кто же этот грёбаный ловкач, который снял меня в упор?

Взгляд различает самого обычного парня, лет двадцати пяти, может чуть старше. На его голове была тонкая серая шапка, а на теле футболка с короткими рукавами. Вот, собственно, и всё, что я разобрал, ибо черты лица смазывались из-за света. В кабинете были окна, и темный силуэт стоял против них.

Ну и обрез, конечно же, увидел, куда без него? Простенький, переделанный из обычного охотничьего ружья. Так себе оружие, конечно же… Всё его преимущество — малый размер, удобный для скрытого ношения, и огромный разброс дроби. На коротких дистанциях уничтожает всё, что только может. Если с отдачей справишься, само собой. Опасная игрушка… против живых. Ибо зомби вся эта дробь не причинит никакого вреда.

Вот ведь…

Решая не откатываться на пару минут назад, а вначале обдумать ситуацию, я на какое-то время завис в сером мире. Отмотал до встречи с теми мужиками, мародёрящими склад, рассмотрев их намного детальнее. При более тщательном и углублённом досмотре огнестрела у них не заметил, лишь две биты, лежащие в багажнике, и молоток за поясом у водителя, который вылезал помочь с огромным баулом.

Покрутив время туда-сюда, возвращаюсь к моменту, когда начал подходить к двери. Всё-таки возвращение нужно было делать именно сюда. В предыдущих своих действиях ошибок не обнаружил. Хех, да я бы и на того человека посмотрел, на дереве, которого хотела спасти Лори, но это было более часа назад, ибо дорога была не близкой.

Серый мир исчез, мне оказалась дарована ещё одна попытка переиграть судьбу. Знать бы ещё, кто предоставил мне такое чудо…

Останавливаюсь, продолжая зажимать замигавший фонарик левой рукой. Топор дрогнул в правой.

— Стоп, — негромко говорю остальным, — я что-то слышал, — указываю оружием на дверь, за которой притаился стрелок.

— Зомби? — напрягся Лэнс.

— Не похоже… Он бы уже ломился, пытаясь нас сожрать. Это же больше похоже на животное или… человека, — подойдя к двери, легонько стукнул по ней рукоятью топора. Тишина. — Выходи, кто бы ты ни был, — продолжил я. — Не тронем, ибо смысла в этом никакого нет.

Полнейшее молчание. Разумно. Я бы на стороне того неизвестного поступил бы так же.

— Ты уверен, Эйд? — ещё через полминуты тишины уточняет Чапман. — Может, тебе показалось?

— Может, и так, — согласился я, тихо передавая фонарик Лори, после чего освободившейся рукой берусь за ручку двери, — а может, и нет.

Если открою её, то получу выстрел. Чем это грозит? Дробь разлетится с очень большим разбросом, может зацепить кого-то из нас, даже чисто случайно. Рикошетом, например. Хах, выдумываю… Хотя экспертом по оружию назвать себя не могу — может, такое и возможно.

Кроме вышеназванного, минус будет в громком звуке, а мы и так нашумели в этом районе. Как бы не привлечь нежелательное внимание заражённых. Ещё и те мужики, которые сбежали на тачке. Кто даст гарантию, что они уже не вернулись с подкреплением и теперь не бродят по окрестности в поисках нас? Оно мне надо — влезать в новую бойню?

Нет уж, выстрела надо постараться избежать.

— Парень, — обращаюсь к затаившемуся внутри человеку. — Если откроешь огонь, то звук очень сильно разлетится вокруг. Привлечёшь много заражённых. Давай обойдёмся без этого, убери пушку.

— Откуда знаешь, что у меня обрез?! — раздаётся громкий голос из-за двери.

Хмыкаю. Про обрез-то я и не говорил. Впрочем, главное — мне удалось его спровоцировать. Теперь можно начать переговоры.

— Предположил, — улыбаюсь. — Так что? Будем сотрудничать? Могу я открыть дверь?

— Пошёл в жопу! — последовал ответ. Отлично, вот и поговорили! И ведь, как назло, нам нужен именно этот кабинет.

— Эрни? — неожиданно произносит Лори. — Эрни! Это ты?

— Лори?! — звук был такой, будто бы кто-то отодвинул от двери стул или нечто похожее.

Там что-то такое было? Не заметил… Слишком быстро меня вынесли, слишком сильно ослепил мои привыкшие к темноте глаза свет из окон.

Дверь открылась с той стороны, и нашим глазам предстал тот самый, уже виденный мною мужчина. Пару секунд поморгав, я смог разглядеть его уже полноценно. Впрочем, при подробном изучении вблизи выглядел он достаточно помято. Грязная потёртая футболка, стойкий неприятный запах, щетина, уже начинающая превращаться в неухоженную бороду, и красные глаза.

Хм… что-то в этом запахе было знакомое… Не только вонь немытого тела, но и… Да это же травка! Теперь и цвет глаз понятен, как и агрессия. Ублюдок под кайфом.

— Твой знакомый? — нейтрально уточняю я у Лори, убирая топор.

— Ага, — произносит незнакомец вместо девушки. — А ты ещё кто?

— Эйден Сандерс, — представляюсь в ответ. — Давно тут сидишь?

— Тебе какое дело? — агрессивно ответил парень. — Чего вообще припёрлись, Лори? Какого хера тебе здесь надо? За зарплатой пришла? — хохотнул он.

— Мудак, — бросила девушка. — И почему тебя вообще здесь держали, а не уволили?

— Кто ещё, кроме меня, согласится работать в этой конторке? — фыркнул парень. — Ну а ты, — указывает на меня пальцем, — с темы-то не съезжай! Ты новый парень Лори?

Его обрез переместился на плечо, но вид наркоша создавал такой, будто в любую секунду имел возможность снова направить его на нас. А ведь в нём было два патрона… Минус я, минус Лэнс, плюс Лори. Интересно, эта мысль уже появилась в его мозгу или пока запаздывает?

Но меня больше волнует, что делать дальше? Парень может выкинуть что угодно в любой момент времени. По-хорошему, нужно его… устранить. Вот только просто так мне это сделать, наверное, не дадут. То есть сделать-то сделаю, но потом получу непонимание не только от Вилер, но и от верного Чапмана. Никто не хочет работать с отморозком. А я ведь, между прочим, об их безопасности забочусь!

Хех, было бы забавно, если бы какой-то кретин умудрился позвать вот этого вот… Эрни, как назвала его Лори, в свою группу.

— Верно, — делаю шаг вперёд и развожу пустые руки в стороны. — Трахаю её холодными вечерами. Она довольно сладкая девочка. Знаешь об этом?

О, провокация удалась на славу! Его глаза налились яростью, лицо исказилось гневом.

— Ублюдок! — делает он шаг в мою сторону, уже начиная опускать обрез на уровень груди. То, что нужно. Не зря показывал ему пустые руки. Демонстрировал, что меня не нужно опасаться. Вот только это не вписывалось в высказанные грубые слова. Тут стоило бы задуматься, но затуманенный мозг обкуренного наркомана попросту не позволил ему достаточно адекватно обдумать ситуацию.

Как же медленно, в моём восприятии, двигается его рука с обрезом! Кажется, постоянные сражения с зомби, а также активный резкий и жёсткий спорт вместе с фехтованием и опытом прошлой жизни окончательно похоронили надежду найти достойного соперника, способного оказать серьёзное сопротивление.

Не то что бы я был против подобного.

Мгновенно подхожу ближе, левой рукой хватая ствол обреза, тут же выворачивая его, чтобы направить дуло в сторону. Послышался слабый хруст. Кажется, я был слишком резким, отчего Эрни не успел даже разжать пальцы. Парень болезненно вскрикнул, оружие упало на пол.

Замечательно. А теперь…

Мощный удар, который делаю, напрягая все свои мышцы, прилетает ему прямо по солнечному сплетению.

Ух! Аж в запястье отдалось! Давно я столь сильно не бил. Прямо-таки не сдерживаясь.

Эрни падает спиной, тут же хватаясь за поражённую часть двумя руками и подтягивая колени. Его глаза и рот были широко раскрыты. Лицо искажала болезненная гримаса. От боли ублюдок не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Причём почти сразу начал протяжно кашлять и хрипеть.

Надеюсь, это создало нужный эффект. Если он продолжит задыхаться, то я всё верно рассчитал.

Не теряя времени, поднимаю обрез, ставлю предохранитель и перебрасываю Лэнсу, что удивлённо смотрел то на меня, то на него.

— Не хлопай клювом, — бросаю Чапману. — Пушку спрячь, ещё пригодится. А теперь, — перевожу взгляд на этого дегенерата. — Я ещё с порога учуял, как ты, грёбаный наркот, обкурился здесь травы…

Речь была скорее игрой на публику, ведь я уже видел, что он не жилец. Удар, в который я вложил всю свою силу, разорвал ему диафрагму и сместил часть внутренних органов. Теперь, без профессиональной медицинской помощи, он проживёт крайне малое количество времени. Считаные минуты.

Так и оказалось. Кашель парня не прекращался. Более того, он стал даже более сильным, судорожным, резким.

Давлю улыбку. Теперь никто не сможет обвинить меня в том, что я убийца. Нет-нет, я защищался от свихнувшегося обкуренного наркоши, который собирался нас всех убить!

Конечно же, на помощь к нему подбежала Лори.

— Эрни! — Она судорожно начала бить его по спине. — Что встал?! — гневно крикнула мне. — Помоги!

— Ему уже ничего не поможет, — присаживаюсь на корточки, после чего с силой приподнимаю его и прислоняю ухо к груди. Грязная футболка мешает, но… хрипы. Сильные хрипы.

Всё, подтверждение получено.

— Что там? — встревожено спрашивает Вилер.

— Смерть, — пожимаю плечами. — Кажется, диафрагма не выдержала. Он задыхается. Обычно это не смертельно, но, видимо, от удара что-то сильно сместилось. Всё-таки в этой зоне куча важных органов и нервных узлов.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — широко открыла она глаза.

Во-от, началось! Общество слишком размякло, привыкло давать всем и каждому второй шанс. Люди потеряли свою агрессию, стали слишком толерантными ко всему дерьму. Это было понятно уже давно, даже не на той заправке, где мы поймали убийцу, а гораздо раньше. Но для обычной жизни подобное не было проблемой.

Для обычной… Оставить же этого дегенерата в живых — гарантированно получить чей-то труп. Нет уж, рисковать каждый миг тем, что ему взбредёт в голову очередная херня, я не собирался. Да и вообще, эта скотина меня убила! Я убил его взамен — мы квиты.

— Он вообще-то хотел нас пристрелить, — хмыкнул я. — Сама видела, уже направил на меня ствол. Сдох, да и хер с ним. Он же наркоман. Я не виноват, что его прокуренный организм оказался столь слабым — не сдержал обычного удара.

Лори перестала обращать на меня внимание, сосредотачиваясь на захлёбывающимся кашлем мужчине. Тем не менее интенсивность кашля стала уменьшаться. Но не по причине того, что ему становилось лучше, а наоборот. Телу не хватало кислорода.

Оставив девушку заниматься будущим трупом — надо бы не забыть снести ему башку, от греха подальше, — отправился искать ключи. Это кабинет директора, а значит, либо в столе, либо где-то на полке…

Радует, что окна давали достаточно освещения. Аккуратно заглянув в одно из них, замечаю, что окрестности по-прежнему пусты. Оно и логично: промзона редко когда бывает слишком людной. Надеюсь, тот сбежавший квартет мужиков точно сюда не вернётся…

— Ага, — почти сразу обнаружил заветные связки ключей. — Знать бы ещё, от чего они, — задумчиво произношу и забираю всё.

— Кх-р-х-ха… — издал последний звук Эрни и затих.

Вилер потерянно сидела перед трупом и держала его за плечи. Лэнс молча переводил взгляд с мёртвого мужчины на меня, а потом обратно.

Демонстративно звякнул ключами, а потом положил их в карман.

— Лори, — негромко говорю я, — твой… друг напал на меня. На всех нас. Ты сама это видела. И пусть я спровоцировал его, но первым агрессию в общении проявил именно он. Плюс был под кайфом. Вооружённый наркоман под дозой. Подумай об этом. Этот… «Эрни» мог выкинуть что угодно. Но даже так — никто не хотел его убивать. Я просто разоружил его и ударил разок, чтобы не пытался распускать руки и лезть в драку. То, что он от этого умер, — случайность, не более. С такой же вероятностью он мог загнуться от собственной травы.

Молчание продолжилось.

— Пошли, Лэнс, — махнул я своей «правой руке», — поищем обещанный фургон. Нужно осмотреть его перед выездом, провести, так сказать, техосмотр. Ну и уровень топлива проверить.

— Да… — заторможенно кивает он. — Сумку ещё дотащить…

— Верно, — хлопаю его по плечу, — а Лори пока…

— Я в порядке, — тряхнула она головой и поднялась. — Я… не виню тебя, Эйд, просто… это так… резко… внезапно…

— Ну-ну, — вздыхаю в ответ. — Сам не ожидал. Ты как? Думал, тебе нужно время.

— Не нужно, — поправила она волосы и грязный, окровавленный халат. — Когда-то мы встречались с Эрни… только Тому не говорите, — она едва заметно улыбнулась. — Брат невзлюбил его с первого же взгляда. Впрочем, это было взаимно. Но мы с Эрни в любом случае давно расстались. Да у нас ничего особого и не было, просто секс пару раз, после работы или во время неё, когда склад пустовал. В то время он был вполне себе ничего… Симпатичный, добрый… помогал с коробками… Потом связался с плохой компанией, где начал «подрабатывать», толкая дурь. Дальше и сам подсел. Теперь вот…

— Как спортсмен, — вылез Чапман, — отношусь к подобному сугубо отрицательно.

Девушка усмехнулась.

— Хорошо, раз с этим закончили, — вытаскиваю ключи, — я вообще нужные взял?..

Найдя фургон, убедился, что машина в хорошем состоянии. Хоть я и не водитель-ас и не мастер, который разбирается во всём без проблем, но что-то тоже умею. Машина была цельнометаллической, а не с отдельной «коробкой» для груза сзади. Это меня даже порадовало. В нашей ситуации так было удобнее. Плюсом шло то, что между двумя передними креслами — для водителя и одного пассажира, и пространством сзади — для груза, не было перегородки. Следовательно, позади можно размещать группу, которая как бы будет находиться вместе с остальными. Удобно.

Пока изучал тачку, Лэнс с Лори прошлись по складу и кабинетам, проверяя на разные полезные мелочи. Нашли немного еды, в основном в виде того, что обычно перехватывали на работе: крекеры, печенье, какие-то конфеты… Ещё обнаружили большой запас травы Эрни, который, правда, брать не стали. Зато прихватили набор инструментов, которые можно было использовать по назначению либо приспособить в качестве оружия. Ещё взяли чистящие средства, стиральный порошок и прочую фигню. Забили чуть ли не четверть салона фургона.

— Ребята, я всё понимаю, — оглядываю припасы, — но не забывайте, что тут ещё семь человек, кроме нас, должны поместиться. И у всех уже есть вещи. Вдобавок нужно набрать продуктов.

— И оружия бы запас, — дополнил Лэнс, — но вроде бы всё помещается?

— Вроде бы… — вздохнул я. — Ладно, машинка на ходу, но это результат поверхностного осмотра. Как оно на самом деле будет — не ведаю.

— Не попробуем — не узнаем, так ведь говорят? — с лёгкой улыбкой Лори залезла в машину. — Знаешь, Эйден, я…

Девушка замолчала и задумалась, но я не мешал ей, а осваивался с управлением. Конечно, опыт вождения пикапа — это очень круто, но… тут немного иные, скажем так, габариты…

— …не во всём согласна с тобой, — наконец выдала Вилер. — С тем, что кого-то спасать нужно, а кого-то нет. Также меня, буду откровенна, поразил факт твоего… хладнокровия во время смерти Эрни…

Лэнс открыл ворота, предварительно осторожно выглянув наружу и убедившись, что мы сумеем спокойно выехать.

— …и тот момент, когда ты, на простой наглости, отобрал вещи тех мужчин…

Ага, которые сами их экспроприировали из соседнего склада.

— …однако я готова признать: ты знаешь, что делать. Только не нужно в следующий раз говорить про то, что являешься моим парнем. Ладно?

— Да не вопрос, — киваю ей и, убедившись, что Чапман запрыгнул, выезжаю вперёд. — Лучше скажи, «совершенно точно не моя девушка» Лори, где здесь можно найти продуктовый? Желательно маленький, ибо в больших, уверен, будут сидеть заражённые. В маленьких их точно будет поменьше.

Сам бы посмотрел, но мобильник вышел из строя ещё утром. Зарядка кончилась, а электроэнергии нет. Похоже, накрылись местные электростанции.

— Хм, — задумалась Вилер, — тут рядом есть ресторан, и…

— Не подойдёт, — качаю головой, — там готовят из свежего, а с учётом того, что энергии нет, всё уже протухло.

— Логично, тогда давай в «Крогер»… — приложила она палец к губам.

— Магазин из торговой сети? — приподнял бровь. — Я же сказал — маленький…

— Не дослушал, перебил, так не возмущайся теперь, «совершенно точно не мой парень», — скрестила она руки на груди. — В этом районе он небольшой. Был судебный иск, что они чего-то там нарушили, а потому пришлось перестраиваться.

— Ладно, — пожимаю плечами, — давай посмотрим на этот твой «маленький Крогер».

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

В общем, к чему я это? По дороге за фургоном нужно ещё заглянуть в магазин да взять, пока ещё есть такая возможность, вдоволь провианта. Должны быть ещё не разграбленные.

Хотя лучше будет провернуть такое после получения машины, тогда и набрать всего можно будет в большем объёме, и шансов сбежать от мертвецов будет повыше.

По идее, лучшим решением было бы отправить за провиантом отдельную группу, пока мы забирали бы фургон, но… слишком опасно. Я попросту не мог рисковать отпустить ребят, одних и без меня, добывать себе еды. Было ощущение, что их порвут уже через сотню метров, даже если замаскируются под зомби.

К тому же я не мог их подстраховать, откатываясь во времени и спасая из неприятной ситуации. А вернувшись в конце дня, обнаружил бы, что половина группы, если не вся, попросту полегла. И начать день сначала уже не выйдет. Лимит отката в прошлое ограничен одним часом.

Кроме того вставал вопрос перевозки еды. На своём горбу много не утащишь. Нужен транспорт, за которым мы как раз и отправились.

— Одно из двух, — повторила девушка, сделав шаг назад, наконец отводя взгляд, не выдерживая тошнотворного зрелища и запаха. — Но ты решил, что именно второй вариант.

— Угу, — индифферентно подтверждаю я и стряхиваю с лезвия личинку. — Ранее, когда мы убивали зомби, хоть кто-то замечал в них насекомых? Не именно этих, а вообще. В том офисном центре или ранее?

— Хм, — Лэнс отвлёкся и даже перестал иметь вид человека, подвергнувшегося газовой атаке. — А ведь точно. Ни в одном ничего не было!

— Я считаю, что их вирус, что бы он ни делал, мешает насекомым или вовсе отпугивает их. Быть может, он делает плоть зомби и вовсе непригодной для употребления кем-либо. Ядовитой, заразной… Точный ответ, увы, мне неведом, да и, наверное, его знают лишь в лабораториях, если они ещё существуют. Но практически уверен: заражённые не вымрут через пару месяцев, будучи банально съеденными жуками-трупоедами. Нет, так просто эта гадость от нас не уйдёт.

Пожимаю плечами, а потом разминаю шею, морально готовясь к тому, что вот-вот произойдёт.

— Более того, вы вряд ли заметили, а вот я обратил внимание — их черепа не становятся мягче, как и сами тела, что должно было произойти от процесса гниения. То есть… те зомби, которые были в офисном центре. Например, тот, в пиджаке и брюках. Он же явно обратился уже давно!

Смотрю на ребят и понимаю, что нужно пояснить.

— Он был в пафосном, хоть и порванном костюме, — загибаю палец, — значит, присутствовал в здании не как случайный человек, а работал здесь. Либо пришёл сюда на встречу, опять же, по работе. Не просто ведь так заглянул? И я сомневаюсь, что этот мужчина героически прятался от заражённых всё это время. Нет, бедолага точно был одним из первых, кто обратился. И было это именно в начале всех событий, прямо в разгар обычного рабочего дня, иначе он успел бы переодеться во что-то более практичное. Да и не был бы тогда на работе!

— Эм-м, ну… вроде логично, — кивает Лэнс, — и?

— Прошло более недели с начала всей этой херни с эпидемией, но… — пожимаю плечами, — его тело не выглядело разлагающимся. А погодка-то солнечная, жаркая. Даже сейчас, хоть и самое ранее утро, но солнце уже начало припекать. Что уж там, дня хватило, чтобы вот эти, — кивнул на трупы зомбарей, — успели «расцвести». В то время как тот «костюм» даже не особо сильно вонял. Так, в меру. Я, конечно, не внюхивался, но ощущаете ведь «благоухание» сейчас? — снова указываю на трупы зомби-охранников, которых мы убили вчера, чтобы забрать дубликаты ключей от квартир. — Чуете, как солнышко, жара и мухи поработали над ними всего за день? А тот ублюдок не вонял так же мерзко. И, как я уже сказал, не выглядел разлагающимся. Если бы не потрёпанный внешний вид, я бы сказал, что умер он совсем недавно. И самое смешное — все остальные трупы были в подобном состоянии.

— Хочешь сказать, что они даже не совсем мертвецы, а… какая-то иная форма жизни? — Лори поражённо тряхнула головой.

— Кто бы знал… — почёсываю гладко выбритый подбородок, — может, и иная. А может, процессы, которые несёт этот неизвестный вирус, что-то меняют в их телах, не позволяя развиваться гниению. Потому и мухи не летят на них, как и прочая гадость.

— Короче — просто забавное наблюдение, так? — Кроссовок Лэнса звучно опускается на одну из личинок, вывалившихся из брюха убитого зомби.

— Наблюдение — да, забавное — вряд ли. Скорее всего, ты просто не задумывался об этом ранее. Но если я прав, то надежд у человечества резко стало намно-о-ого меньше. Сколько ни отсиживайся за заборами, в убежищах или ещё где, но рано или поздно придётся выбраться наружу. А выбравшись — увидишь, что ничего не поменялось! Как были эти самые ходячие мертвецы, так они и останутся. Причём такими же свежими и крепкими.

Вздыхаю, мысленно прикидывая.

— Конечно, это ещё нужно проверять, но попомните мои слова: гнить твари вряд ли станут.

— Обрадовал, конечно. — Лори достала платок, прислонив к лицу. Не выдержала, бедняга. — И теперь… нужно обмазаться… этим?

— Верно, — согласно киваю я. — Второго не резал, но думаешь, там будет лучше?

— Давай-ка проверим, — предложил Чапман, — вдруг всё-таки лучше? Мне бы хотя бы без личинок. Ибо как только представлю, что они начнут ползать у меня по коже…

— Заткнись, — Вилер побледнела, — меня сейчас вырвет.

— Не переводи пищу, — подхожу ко второму мертвецу, — но лучше отвернись. Нет, точно отвернись, этот уже раздулся, наполнившись трупными газами, а значит, ни его запах, ни тем более потроха тебя точно не порадуют.

— Дружище, меня поражает твоё хладнокровие, — едва заметно хмыкнул Лэнс. — Не обращать внимание на запах, да ещё и умудряться работать с ними, как заправский патологоанатом.

— Уже привык, — усмехнулся я, не развивая тему. Что ещё было ему сказать? Стоит один раз увидеть средневековое поле боя, и тысячи мертвецов после — без рук, ног, голов, с болтающимися кишками и раздробленными костями — как всё, что видится сейчас, уже не создаёт ощущение неприятия. Просто сцена. Ничего эдакого.

— Господи, Эйден, а может, сделаем как в прошлый раз? — чуть ли не взмолилась девушка. — Доберёмся перебежками? Тогда же повезло? Вчера, имею в виду.

— Ага, понадеяться на удачу, да? Нет уж, дорогая моя, ты здесь единственная, кто знает, где находится тот склад, и имеющая представление, как в него попасть. Также ты должна знать, где лежат все ключи от авто, что и как открывается и так далее. А потому тебе и карты в руки. Значит — получи белый халат, стильную обмазку гнилыми внутренностями и условную незаметность для бродячих трупов.

— Эйд… — она сложила ладони в молитвенном жесте, — ну пожалуйста! Давай я просто расскажу, как до него добраться, и…

— Лори, мать твою, — чуть поднял громкость и тембр голоса, — не пори чушь. Если хочешь остаться в живых, то знай, что нам ещё не раз и не два придётся прибегнуть к этой мерзкой процедуре.

Демонстративно вздыхаю, поднимаюсь на ноги и подхожу к девушке.

— Послушай, — хватаю её за плечи, пристально посмотрев в глаза. — Нам нужен транспорт. Нужны эти фургоны. Хотя бы один. Чем быстрее мы сумеем ими завладеть, тем быстрее соберём припасов и свалим из этого ада. На фермах не будет большого количества зомби. Им там попросту неоткуда взяться. Только представь — тысячи километров свободного пространства — и ни единого мертвеца! И всё это будет нам доступно, нужно только немножко постараться.

— Д-да, — кивает она, — да… Ты прав. Прости, я… кхм…

Отпускаю Вилер и подхожу ко второму трупу, после чего разрезаю ему рубашку, оголяя бледное вздувшееся брюхо. На нём были хорошо заметные чёрные синяки. Что же… не зря ты, Эйден, в прошлом мире стольких людей отправил в загробный мир. На мертвецов удалось насмотреться столько, что на всю жизнь хватит. Участвовал в сражениях, где десятки и даже сотни тысяч людей сходились в кровавой сече. А потому сейчас меня не пугает и не отвращает момент вскрытия этого тела. Неприятно — тут да, но подобное я переживу.

Нож вонзается в брюхо, отчего раздаётся звук, будто прохудился воздушный шарик. Вот только вырывающиеся газы жутко воняли, так что пришлось задержать дыхание и ускориться.

— Пожалуйста, как и заказывали, — указываю я на точно такое же состояние второго трупа. — Ну что, какое изволите выбрать?

— Грёбаный мир, конченые зомби, — пинает Лэнс стену, — почему, чёрт бы их всех побрал, я не могу просто доучиться в универе и пойти работать помощником судьи, как обещал отец?! Весь мир бы лежал у моих ног!

— А теперь там лежат только тухлые мертвецы, — отряхиваю нож, протирая его вытащенной влажной салфеткой. — Ну да ладно, не будем терять время, нам ещё предстоит долгая дорога.

— Может… — начала было Лори, но я уже не слушал, а просто зачерпнул вонючие потроха трупа, благо что руки были в длинных резиновых перчатках.

— Подошла сюда, — жёстко говорю ей, замечая, как Вилер сделала два шага назад. — Я за тобой бегать не буду.

— Конечно «не буду», зачем тебе за кем-то бегать, если половина ваших девиц бегает за тобой сама? — фыркнула она, но всё-таки послушалась и подошла ближе. — Давай, делай…

Все мы были одеты в плотные халаты, накинутые поверх старой одежды, которую было не жалко, ведь после такого остаётся лишь выбросить её на свалку.

— И-и! — взвизгнула она, — холодные!

— Ну извини, что не подогрел! — усмехнулся я, размазывая густую, почти чёрную кровь, в которой периодически попадались белые комочки личинок. — И с чего ты решила, что холодные? По-моему, вполне себе комнатной температуры… Стой ты уже, не двигайся, почти закончил…

Через полчаса мы всё-таки выбрались на улицу, воняя так, что отбили обоняние самим себе. С некоторым неудовольствием подумал, что это может стать причиной, почему зомби не признают в нас своих — слишком вонючие. Но, с другой стороны, это ведь запах мёртвого человека, верно?

Походкой мертвеца — руки свободно болтаются, голова чуть-чуть задрана вверх — мы бодро пошли по улице. Лори, которая изо всех сил стремилась не смотреть на свой «наряд», быстро двигалась вперёд, по привычке останавливаясь на перекрёстках и посматривая по сторонам, прежде чем перейти дорогу

Почти сразу мы наткнулись на группу заражённых, отчего Лэнс и Лори встали как вкопанные.

— Кретины, ведите себя естественно, — шикнул на них, снижая скорость и вырываясь вперёд, показывая остальным, как лучше контактировать с «сородичами». Следом за мной пошли и ребята.

Вообще, вела нас именно Лори, но сейчас мне пришлось сменить её на месте направляющего. Девушка излишне пугалась вида зомби, отчего могла непроизвольно выдать себя неестественной реакцией: дёрнуться, вскрикнуть, начать убегать… Это лишь всполошит ходячие трупы, заставляя их обратить на нас повышенное внимание. Разве подобное мне нужно?

Поэтому вперёд вышел я, но в моменты, когда нужно было сменить направление, Лори беззвучно обгоняла меня, меняя курс. Так и шли — до очередной толпы трупаков.

— Не обращайте внимания, — крайне тихо и стараясь даже не шевелить губами, выдаю я. — Двигаемся в том же темпе.

Скорость тем не менее я снизил, ибо не хотел, чтобы к нам приближались другие мертвецы, как было на той парковке под торговым центром. Тот зомби посчитал, что мы кого-то догоняем. Ну, скорее всего посчитал, ибо совершенно не представляю, чего именно он хотел добиться.

К счастью, всё сработало как должно, так что мы успешно прошли мимо довольно большой и плотной толпы.

— Там на дереве сидел мужик, — сказал Лэнс, когда мы отошли достаточно далеко. — Похоже, они именно его караулили.

— Может, как-то помочь ему? — тут же среагировала девушка.

— Отличная идея, — ни на секунду не выходил я из образа, продолжая старательно изображать походку мертвеца. — Давайте кто-то из нас сбросит эти воняющие тряпки и пробежит перед их носом. Уверен, это заставит толпу сразу же среагировать на новую цель.

— Кстати, — вскинулся Чапман, — а ведь ты так и делал! Тогда, когда мы застряли в толпе, на «Инфинити» Арлин.

— И с трудом выжил, — вспоминаю свои побегушки с мертвецами по подъезду. — Спасибо, повторно желанием не горю.

Тут я слукавил, ибо при нужде или ради спасения кого-то из своих — сделал бы. Но то для своих, а не ради какого-то незнакомого мужика.

— Мы могли бы сделать это на машине, — не сдавалась Вилер. — Скажем, один в виде зомби занимает позицию неподалёку, потом подъезжает наш фургон, привлекая внимание толпы. Заражённые гонятся за машиной, а оставшийся убеждает того мужчину слезть. После этого их обоих забирает вернувшаяся тачка.

— Неплохая идея, — вынужденно признаю я. — Серьёзно, это может сработать. Но я не желаю видеть у нас какого-то нового человека. Своих некуда девать.

Десять, сука, человек! Толку от половины ровно ноль. То есть… ну чем может помочь та же Арлин, кроме как снять напряжение? Стрелять если и умеет, то крайне плохо, в бою с зомби скорее сама сдохнет, чем сумеет что-то противопоставить мертвецу, разве что в карауле постоять да создать «уют» в месте, где мы остановимся.

И нет, я не сексист, просто девушки физически слабее мужчин, а значит, им труднее сражаться. Природой не предназначены они для подобного. Это не делает их глупее, но серьёзная работа мысли сейчас и не требуется.

Хех, в мире, где физическая сила не была бы нужна, то есть современном, они котируются на абсолютно том же уровне. Я бы сказал — даже на чуть большем, чем мужчины. А вот в такие моменты… увы, но нет.

А сейчас у меня Наоми, Констания, Арлин, Лори и Дженни. Последняя и вовсе инвалид. Ровно половина группы! Из оставшихся я могу положиться на Лэнса, Майкла и Тома. Тим — слишком труслив, хоть и может иногда удивить. Но и у тех, на кого «могу положиться», есть свои недостатки: Лэнс бывает слишком несерьёзен, Майкл — себе на уме. Есть в этом чёрном парне что-то скользкое. Том — тупица, которому нужен постоянный «проводник».

В такой ситуации брать к себе новых людей… это создавать риск превратить более-менее мобильную группу в то убожество, что организовал Диего. Кучу бесполезных кретинов, не понимающих, где они оказались.

Нет уж. Чтобы набирать гражданских, нужно хорошо укреплённое место, куда их можно привести, а потом сразу поставить в жёсткие условия, дав работу, в зависимости от которой они получат «плату» едой, вещами и безопасностью. Вижу будущее только так. Иначе всё превратится в цирк с демократией и «требованием прав».

— Что? — натурально удивилась девушка. — Предлагаешь оставить его там? На верную смерть?

— А почему ты, собственно, так отреагировала именно на него? — выгибаю бровь, не забывая отслеживать окрестности. — В больнице, если не забыла, осталось несколько наших.

Мысленно усмехнулся, понимая, что не жалею совершенно ни о ком из них. Диего? Натуральный лис, явно желающий пустить мне пулю в голову, как представится возможность. Доверия к нему, после проверки парня в экстремальной ситуации, я не испытываю ни на грамм. Рон? Старше нас почти на десять лет, что создаёт незримый барьер — это раз. То есть подчиняться моим приказам он, может, и будет, но со скрипом. Успел немного узнать его характер. Второе — явно криминальное прошлое и дружба с Диего. Причём дружба довольно хитрая. Мужик был готов кинуть мексиканца, это прослеживалось почти на всём участке нашего пути. Тащить к себе такую змею? Спасибо, обойдусь. Девка Росалеса? Вика, вроде как? На хрен не нужна эта дура, приведшая к нам троих мертвецов, сожравших Крейга!

Крис и Стив — те ребята, о которых я знаю крайне мало. Не общались. Конечно, от них мог быть какой-то прок, но с такой же вероятностью и проблемы. А раз так, то и жалеть о них не могу. Анна и Холли… тут, пожалуй, немного жалости есть. Всё-таки не последние люди, а мои знакомые. Хоть и раздражающие, хоть и совершающие разные глупости, но… я знал девушек несколько лет, они были подругами Наоми и членами команды поддержки. И пусть у нас были разногласия…

Ладно, сами приняли свою судьбу. Ведь был вполне себе хороший шанс выжить. Думаю, отправься они одними из первых, то лестница легко выдержала бы их худенькие тела.

— У меня сложились не очень хорошие отношения с теми, кто остался в больнице, — задрала Лори свой носик. — Но тут-то чем тебе мужчина не угодил?

— Мы не можем спасать каждого, — терпеливо объясняю ей. — Это как «накормить голодающих в Африке». Ты хоть представляешь, сколько там людей? А сколько жителей населяет этот город? Сколько из них сейчас сидят в своих квартирах и ждут помощи? Сколько находится в ловушке, как тот мужик? Да мы до конца жизни будем их вытаскивать! И эта жизнь, поверь мне, будет чертовски короткой!

— Не путай частный случай и общие, — упрямо сжала она губы. — Я не прошу «накормить Африку», я прошу помочь конкретно одному-единственному человеку.

— Зачем? — было желание остановиться, развернуться и посмотреть ей в глаза. Но не рискнул делать такой манёвр. Разговор-то наш ещё куда ни шло, ибо проходил на пониженных тонах. В условиях обычного города такое даже расслышать было бы нельзя! Но сейчас Атланта была тиха и спокойна, а потому мы отлично слышали друг друга.

Но вот моя неожиданная остановка и разворот будут заметны издали. Как знать, не решит ли какой-то глазастый мертвец проверить «товарищей» профилактическим укусом?

— Что значит «зачем?» Он же умрёт!

— И что дальше? — продолжаю спрашивать я. — Посмотри на эту ситуацию со стороны, Лори. Ты предлагаешь спасти незнакомого мужчину, про которого нам ничего не известно, а потом, скорее всего, пригласить его в нашу группу, верно? Ведь какой иначе смысл? В одиночку он всё равно умрёт тут!

Подошли к перекрёстку, где девушка сменила меня, задавая направление.

— А в группу кого попало я тащить не хочу, — продолжил я. — Хочешь ещё одного Диего? Слышала, что он говорил про Дженни? «Зачем взяли бесполезную калеку?» А вспомни, как он хотел пристрелить твоего брата. Или не давал тебе припасов. Ты считаешь, что я хочу получить в группу возможного сумасшедшего, который привлечёт к нам внимание мертвецов в ответственный момент просто «потому что»?

— Домыслы, — расслышал я её слова. — Досужие домыслы! С точно такой же вероятностью это может оказаться честный и порядочный семьянин, отец троих детей, который присоединится к нам, помогая на каждом шагу. Он может быть врачом или разбираться в технике: машинах, оружии, чем-либо ещё.

— Угу, или вовсе маньяк какой, который перережет нам глотки по ночам, — хохотнул Лэнс. — Знаешь, Вилер, тут я на стороне босса. Даже не потому, что он наш лидер, а… просто исходя из рисков. Всё-таки мы будем рисковать своей жопой, ибо знаешь, а вдруг что-то пойдёт не так? Колесо в фургоне внезапно спустит, например. И мы окажемся в окружении голодных мертвецов. А мужик скажет «Спасибо, ребята, удачи вам» и свалит в закат. Отличные перспективы!

— Тогда зачем вообще вот это вот всё? — она экспрессивно махнула руками, на что я автоматически дёрнул взглядом, осматривая окрестности — пусто, к счастью…

— Не выходи из образа, — проговорил ей, но девушка даже не услышала.

— Для чего спасаться из больницы, искать убежище, находить транспорт, пищу и прочее? Если вся цель в выживании, то можно просто спрятаться на складе консервированных бобов, запереть за собой двери и прожить пару лет, ничего не опасаясь! Никто не доберётся до тебя! Но нет, вместо этого мы обмазались протухшими потрохами мертвецов и ищем транспорт, чтобы вытянуть группу из города. В чём цель, а? Эйден? Лэнс?

— Почему ты не пошла работать медсестрой, Лори? — задаю встречный вопрос. — У тебя, как я вижу, маниакальное желание помогать обездоленным.

— Не переводи тему, — гневно дёрнула девушка плечами. — Я не вижу логики твоих поступков. Этим поможем, а этим нет. Почему?

— Потому что, — ответил цитатой фильма, которого здесь никто не знает.

Секунду подождав и осмыслив, что это весь ответ, Вилер развернулась ко мне, а я понял, что внимание мы привлекли. Если, конечно, кто-то сейчас за нами смотрит.

— Я серьёзно, — её глаза превратились в щёлки.

— Я ведь уже ответил, — быстро оглядываюсь, — я не могу ему доверять. Группа Диего, какая бы ни оказалась по итогу, была мною изучена. Потому и поднял вас той ночью, а не ушёл только со своими, что был уверен в потенциальной пользе, а также отсутствию проблем от каждого представителя.

— Понятно. — Лори поправила свои русые волосы, с неудовольствием замечая, что оставила на них кровавый след. — Но что тогда насчёт простого спасения?

— Риски, — пожимаю плечами. — Лэнс верно сказал: что-то может пойти не так. Я не могу ставить всю группу под удар ради неизвестного, незнакомого человека, которого мы всё равно не сможем к себе пригласить.

— Но сейчас мы… — указывает рукой.

— Рискуем ради выживания всех, — прерываю её. — А потому, чтобы не усугубить наше положение, продолжай притворяться зомби и иди к складу. Мы за тобой.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

— Кх… — кашлянул и мысленно усмехнулся. Вот и вторая тема моих размышлений!

Всё, успокойся!

Вдох и выдох. Я в порядке… Голова чиста и пуста. Спускаемся дальше.

Шли мы максимально аккуратно и тихо. Особенно это относилось к Тому, которому на плечи посадили Дженни, что едва не задевала головой о потолок.

Проходы на другие этажи не трогали и даже не подходили к ним — все синхронно продвигались вниз, стараясь не шуметь. Никто не хотел рисковать понапрасну. Впрочем, путь был недолгим.

— Неужели хоть где-то повезло? — риторически спрашиваю я, чуть приоткрывая дверь и выглядывая наружу.

— Что там? — нетерпеливо спросил Лэнс, не продержавшись и минуты.

— Вижу парочку зомби, которые бродят в отдалении. Не могу понять, что делают. То ли жрут кого-то, то ли караулят… Поблизости чисто. Самое то, чтобы запрыгнуть в «Инфинити» да помчаться, как в старые добрые, — хмыкаю я.

— Только тачки нет, — грустно ответила Стюарт.

— Без тачки нечего и думать, чтобы выбраться из Атланты, — с неудовольствием прикидываю я. — Но для начала нужно где-то осесть, хотя бы на день-другой. Перевести дух.

Одобрительное ворчание было мне ответом.

— И пожрать бы, — дополнил Чапман.

Вот даже не сомневался в нём.

— Что предлагаешь? — поступил конкретный вопрос от Констанции.

Хрен бы его знал. Что бы я сделал, будь сейчас один? Пошёл бы в квартиры, в ближайшие дома, а там бы поискал открытые или такие, которые можно легко взломать. Желательно не привлекая внимания. Позаботился бы о запасном выходе — в идеале вообще расположиться не выше второго этажа. Забаррикадировал бы дверь и завалился спать. Утром поел бы из прихваченных запасов, привёл себя в порядок, а там пошёл искать новые припасы и машину, ибо без неё никуда.

Рука опускается в карман, находя ключи от старого пикапа — моей тачки, оставшейся в «Фипс-Плаза», том торговом центре. Но до него отсюда далеко… Зачем я вообще их старательно, раз за разом, перекладываю? Цепляюсь за старую жизнь? Так её уже нет и никогда не будет. Всё!

Даже если, как я однажды думал, вирус внезапно исчезнет или, не знаю, где-то уже распространяют вакцину, которая упокоит оживших мертвецов, общество не станет прежним. Вольно или невольно, но мы откатились в развитии и потеряли процентов семьдесят-восемьдесят, если не более, всего населения.

Рука сжимает ключи. Чувствую поднимающуюся волну злобы. Сучьи трупы! Если бы не они, я бы прожил спокойную жизнь! Женился бы, строил спортивную карьеру, пользовался благами цивилизации…

Захотелось выбросить ключи, но, мотнув головой, сосредоточился на текущей обстановке. Так… возвращаться к пикапу — не вариант. Слишком далеко. Проще попытаться найти что-то на улице. Хах, «проще» — ну-ну. Где я тут найду открытую машину, да ещё и с ключами внутри? И бензином? Чтобы была на ходу?

Пф-ф, это в кино люди не заботятся об этом, а в реальности найти подобное практически нереально. Взломать авто — тоже дело непростое… не умею я этим заниматься, не знаю, какие-такие провода там соединяют, что любая тачка моментально заводится, и езжай куда хочешь. Бред какой-то…

И при этом нельзя забывать, что нас здесь десять человек. Тут нужна или большая тачка, или несколько. Ха-а…

— Может, попробуем помочь ребятам в больнице? — спросил было Тим, но тут же замахал руками. — Не смотрите так на меня! Их же там сожрут!

— Тут тысячи жрут ежедневно, — пожимаю плечами, всё ещё думая о дальнейших действиях. — Иди да спасай их всех.

— Да понял я уже, — фыркает парень, — хватит.

— Придурок, — дополнила блондинка.

— Угу, совсем идиот, — поддакнул Лэнс.

— Тихо там, — махнул им рукой, после чего ребята действительно замолкли. Однако долго подумать мне не дали.

— Эйд, а в чём проблема? — логично спросил Майкл. — Может, вместе обсудим?

— Угу, положение для этого просто шикарное, — улыбнулся я, — прячась возле аварийного выхода офисного центра, кишащего мертвецами. Ладно, вопрос на повестке дня такой: у нас есть общая идея, я бы сказал — глобальная. Для новичков, — смотрю на Дженни, Тома и Лори, — поясняю: выбраться из города и перебраться на чью-нибудь ферму. Там можно будет ощутить себя хоть в какой-то безопасности. Зомби всяко меньше будет, чем в городе, а также возможность выращивать себе еду, ибо вся готовая и консервированная со временем придёт в негодность или попросту кончится. Проблема: как покинуть город? На своих двоих — не вариант. Слишком опасно и медленно. А тачки у нас теперь нет. Тем более нам нужна не просто машина, а что-то вместительное. Минивэн, например.

— Так, — неспешно произносит Наоми, — продолжай. В чём загвоздка?

— А это не очевидно? — выгибаю бровь. — Проблема проста: найти тачку. Кто умеет их взламывать? Фриман?

— Очень, сука, смешно, — проворчал он, — это из-за того, что я чёрный?

— Стереотипы не возникают на ровном месте, — беззвучно захихикал Лэнс. — Так ты умеешь угонять машины или нет?

— Нет! Не умею, — агрессивно ответил Майкл. — И предпочёл бы, чтобы эта тема больше не поднималась, хорошо?

— Ладно, не заводись, — примирительно произнёс Чапман.

— Если проблема в большом авто, то могу помочь, — внезапно для меня откликнулась Лори. — Я подрабатывала в одном магазинчике, точнее на его складе — упаковывала товары. Там была собственная доставка, и Эрни — это курьер там…

— Ты говорила, что у вас с ним ничего нет, — мрачно прервал её Том.

— Ничего и не было, — быстро ответила Лори, тут же отводя взгляд и поправляя волосы. — В общем, тот склад не так далеко отсюда, и я знаю, где лежат ключи от машин. Там целых четыре больших фургона для развоза заказов. Вполне комфортные. Думаю, шанс, что остался хоть один, достаточно велик. Они вместительные. Подойдут как для перевозки разного товара, так и… много для чего. Вот.

— Угу, — ехидно усмехнулся Чапман, — а внутри, случайно, нет мягких и удобных диванчиков?

— В некоторых, — спокойно ответила девушка, уже взяв себя в руки. — Тебя это смущает?

— Меня? Что ты! Ни в коей мере…

— Насколько далеко отсюда? — оборвал я Лэнса.

— Не очень, — прикинула девушка, — вдоль Сандтаун Роуд, там будет церковь, потом ряд магазинов, ещё и ресторанчик рядом, там…

— С последнего и нужно было начинать!.. — Вот неугомонный.

— Лэнс, — серьёзно смотрю на него, — если не закроешь свой рот, я сломаю тебе челюсть.

— Кхм, — откашлялся парень, но вынужденно умолк. Верное решение.

— То есть, — перевожу взгляд на Лори, — добраться не проблема?

— Тут порядка пары часов пешком, — прикинула девушка, — может, чуть дольше, но… сам понимаешь.

— Зомби, — киваю я, — в этом вся сложность… Хах, чтобы добраться до фургона, нам нужна тачка. Либо идти малой группой, одному-двум людям. Благо, что имеется уникальный способ безопасно продвигаться по улицам. Ну, условно безопасно.

— Знаем мы тот твой способ, — поморщилась Наоми, — гнилыми потрохами потом вонять… но идея стоящая.

— Хорошо, один вопрос решили, — вздохнул я, — правда, это не отменяет другого. Нам нужно какое-то убежище, где можно отдохнуть.

— Может, на том самом складе у Лори? — предложила Арлин.

— Там не очень подходящее для этого место, — улыбнулась девушка. — Большое широкое помещение со стеллажами разной дряни. Голый пол, отсутствие спальных мест…

— Ладно, — прерываю я затянувшийся разговор, ведь чем дольше мы тут торчим, тем выше шанс привлечь чужое внимание. — Сделаем вот как…

***

Ключ провернулся с тихим звуком, после чего приоткрываю дверь и тут же делаю шаг назад, занимая позицию с топором наперевес. Было не очень удобно, хоть подъезд и был достаточно широким. Есть где замахнуться.

Однако в помещении было пусто. Повезло. Ни жильцов, ни зомби.

— Неужто мы всё-таки сделали это? — едва слышно произнёс Фриман, сжимающий биту.

— Нашли свободную квартиру, без ходячих трупов, которые в ней набиты? О да, — кивает Наоми. — Эйд, милый, мы можем?..

Делаю жест, чтобы тихо следовали за мной, после чего аккуратно захожу внутрь. Коридор был безлюден.

Ещё пара шагов, взгляд в центральную комнату — тоже пусто.

— Кажется, нам действительно повезло, — выдыхаю я, — проверьте остальные помещения, только аккуратно, ибо не хватает наткнуться на вооружённых выживших или какого безногого, но вполне живого мертвеца.

Зашедший последним Том, осторожно перенёсший за собой Дженни, следя, чтобы девочка не ударилась головой, закрыл дверь, щёлкнув замком. Отлично.

— Тут есть еда! — раздался с кухни восторженный возглас Лэнса.

— Ещё бы, — хмыкаю в ответ. — Времени с начала эпидемии прошло сравнительно мало, запасы много где сохранились. Квартиры — более чем достойный вариант.

— Эфо тофно. — Чапман уже что-то жевал.

Проходящая мимо Констанция, оглянувшись и не заметив Наоми, которая вырвалась вперёд, нагнулась к моему уху:

— Лучшая идея, которую только можно было придумать, — прошептала блондинка. — Поговори уже со своей девчонкой, я согласна даже на тройничок.

— Быть может, и поговорю, — кашлянул я, на миг ошеломлённый её напором.

Впрочем, девочкам напряжение снимать нужно не меньше, чем мальчикам. Вроде бы и логично, но… непривычно!

О какой идее вообще речь? Всё достаточно просто. От больницы мы двинулись в сторону элитного района, где в домах присутствовала охрана, расположенная прямо на первом этаже. У них же были и копии ключей от квартир… Легко зарубив двух обращённых зомби, обнаружив у них лишь дубинки и электрошокеры, взяли связки ключей (ими была набита целая комната!) и отправились искать свободную жилплощадь.

Повезло уже во второй, так как в первой было двое мертвецов, запахом которых успела провонять вся квартира. Никто не пожелал там остаться. Зато следующая… в ней мы сейчас и находимся. Как раз и этаж невысокий — второй.

Плюсом элитного района являлось и то, что квартиры тут были огромными, а значит, места хватило на всех.

Надеюсь только, что местные, которые могут проживать в этом доме, отнесутся к нам с пониманием, а не попытаются создать проблем. Хотя, с другой стороны, сколько тут могло быть выживших? Как уже прикидывал ранее, эпидемия началась днём, в будний день. Большинство было на работе. Конечно, кто-то наверняка остался в квартирах, но за прошедшее время вполне мог успеть их покинуть. Выходит, если и имеются здесь люди, их будет немного. Мы же не проведём тут много времени: пара-тройка дней — и двинемся дальше, так или иначе.

Ласково проведя ладонью мне по плечу, блогерша подмигнула и ушла исследовать жилое пространство. Я же просто прикрыл глаза. Боже, как же устал. С момента побега из лагеря в госпитале не спал и почти не отдыхал. Не считать же за отдых несколько минут сидения на стуле в том офисе? Или занятие сексом с Наоми? Каким бы последнее ни было приятным, но сил оно жрёт не меньше, чем иная битва с зомби.

Фух, я на пределе… Двигаюсь уже на автомате, подрубая последние резервы.

Падаю в кресло и вытягиваю ноги. Топор опирается на стоящий рядом диван, сумка бросается на пол. Неужто можно ненадолго расслабиться? Занимаю более удобное положение, а далее…

Пробуждение было резким. Я просто открыл глаза. Кажется, уснул. Вот же… Но что меня разбудило? Странный шум?

Поднимаюсь на ноги и оглядываюсь.

В квартире стояла полнейшая темнота, не было видно ничего. Даже с улицы освещение почти не добиралось до сюда. Отлично, я проспал весь остаток дня, вечер и какую-то часть ночи.

Как ни странно, боли в спине не чувствую, хотя сон сидя — не самая лучшая идея. И всё-таки… отчего же я проснулся? Тут ведь не только темно, но ещё и тихо. Очень и очень тихо.

Шаги… вот что меня разбудило!

— Ой, — знакомый голос, — напугал… Ты в курсе, что твой силуэт отлично видно на фоне окна? И выглядит он достаточно жутко.

Разве? Хм, наверное.

Провожу рукой по лицу, ощущая успевшую засохнуть грязь. Надо бы хорошо отмокнуть в ванне…

— Могли бы и разбудить, — пробурчал я, — небось все намылись, наелись да улеглись по мягким кроватям, пока я тут…

— Если бы, — фыркнула Арлин, — попадали, кто докуда добрался, особенно вы, мальчишки. Лэнс вообще чуть на кухне не отрубился, прямо с куском ветчины во рту. Майкл дополз до одной из спален и отключился прямо в одежде, Томас и вовсе улёгся на ковре. Хорошо хоть не в прихожей.

— Этот может, — хмыкнул я. — Ну а девочки?

— А мы вот отнеслись к этому с чуть большей серьёзностью, — хихикнула она. — Во всяком случае, сходили в душ.

— Наоми, предательница, — вздыхаю я, — душ в одиночку — это преступление.

— Твоя сладкая азиаточка сейчас крепко спит, — тоном змея-искусителя начала Арлин. — А ты как раз отдохнул, верно? — ощущаю её горячие пальцы, дотронувшиеся до моего локтя. — Я ведь кое-что обещала тебе…

— Даже если забыть, в каком я сейчас виде, — первым желанием было отступить на шаг назад, притворившись, что ничего не понял, но… это было бы слишком по-детски. — То всё ещё нужно помнить, за что именно ты обещала это самое «кое-что». За доставку до поместья твоего отца. Пока что этого ещё не случилось.

— Слишком долго ждать. — Стюарт решительно хватает мою ладонь и требовательно ведёт… куда-то. Квартиру я не знал, прошёл лишь до этого… м-м… пусть будет зала, ибо даже не знаю, так ли это.

Мы шли в полной темноте, но я слышал её дыхание — тяжёлое, частое… Казалось, что она прямо-таки предвкушает дальнейшие события. А я? Я предвкушаю их?

Вскоре мы зашли в комнату, где не было даже окон. Полная тьма.

— Света нет, но это не проблема, — негромко произнесла девушка, включая небольшой фонарик. — Зато здесь есть шпингалет и горячая вода.

В его слабом свете я различаю детали. Мы в ванной… большой…

— Роскошь, — имею в виду горячую воду.

— Собственная котельная, судя по всему, — пожимает Арлин плечами, пока я осматриваю помещение. — Раздевайся, — её взгляд в свете фонарика выглядел потусторонним, голодным и жаждущим.

Улыбнувшись, приподнимаю руку, касаясь её щеки.

— Грязный, как животное, — эротично медленно произносит девушка, — но я о тебе позабочусь… о да…

Усмехнувшись, подхожу к натуральному джакузи, где открываю оба крана, создавая мощный напор тёплой воды. Одежда отлетает в сторону, Стюарт уже и вовсе стояла без неё. Кажется, под её тонким халатом, который я рассмотрел лишь сейчас, в свете фонаря, ничего не было.

Обхватив её двумя руками, тяну за собой, в горячую воду джакузи.

— Я… — начала было Арлин, но её рот затыкается жадным поцелуем. Ах, эти губки! Почему я думал о них ещё со времён того офисного здания? Как же мне хотелось этого!

Руки жадно гуляли по обнажённому телу красавицы, остановившись на упругой груди и стоячих сосочках.

Струи воды обжигают не меньше, чем прикосновения, стон срывается с её губ, а после я упираюсь спиной о бортик и тяну девушку ближе, устраивая на своих коленях. Для начала на них.

Её руки обхватывают мою шею, прижимая голову к шикарной груди, шум воды заглушает прочие звуки, движения становятся всё хаотичнее и смелее, и вот наступает момент, когда я плавно вхожу в её лоно.

— Ах! — спина Арлин изгибается. Её ноги обхватывают меня со спины, прижимая крепко и сильно, так, что я едва мог в ней двигаться.

Горячо, влажно, туго…

— Быстрее… — едва разбираю эти тихие слова. — Глубже!

Целую её, ни на миг не останавливая собственные движения. Ладони обхватывают бёдра девушки, касаются талии, гладя и прикасаясь ко всему, до чего только получается достать.

Шум воды, смена поз, тихие стоны…

Закончив, полностью привели себя в порядок. Я полноценно помылся, побрился, даже нашёл на себе несколько синяков. Хех, вряд ли они были получены в нашей с Арлин «борьбе». Но когда это меня били по запястью? Совершенно не помню!

— Как я понимаю, — на плечо опускается её голова. У девушки на лице была такая счастливая, довольная улыбка! Невольно и сам улыбнулся. — Ничего не было?

Считал ли я произошедшее изменой? Да. Относился ли к случившемуся как-то по-особенному? Нет.

Я уже давно заметил, что сколько бы ни прожил в этом мире, но кое-что не меняется. Моё отношение к нему. Слишком глубокий след оставило средневековье. Моя прошлая жизнь… В том мире вообще отсутствовало понятие мужской измены. И особенно если тому способствовал статус. Мой статус позволял иметь хоть натуральный гарем, вот только его у меня как раз таки не было. Но женщин набралось немало. А потому, хоть сейчас я и относился к Наоми как к своей невесте и потенциальной жене, не мог полноценно воспринимать её единственной.

Хм… нет, не совсем верно. Я мог и делал это предыдущие годы. Но вот последнее время и постоянная опасность невольно изменили правила игры. Мир откатывается в развитии. Снова кровь, снова сражения, топоры, булавы, молоты… Доспехи, оружие, щиты… Я окунулся туда, откуда родом. Инстинкты требуют своего. Новая женщина? Дайте двух! А лучше трёх!

Аха-ха-ха! Ладно, мечтать не вредно. В первую очередь нужно сосредоточиться на безопасности.

— Пока что да, — уверенно киваю ей. — Но не думай, что я забуду. Это кое-что значит.

— Надеюсь на это, — негромко произнесла Арлин. — Для меня тоже… кое-что значит. Я могу ждать. Но уже завтра буду хотеть ещё. И ещё…

Вспомнив прошедший день, не мог с ней не согласиться. Я тоже буду хотеть. Возможно, уже сегодня.

Быть может, так действуют инстинкты? Побуждают к активному «размножению», раз ситуация стала настолько критичной?

Поцеловав её напоследок, вышел из ванной комнаты, коих в квартире оказалось целых четыре, и направился искать Наоми. Это было несложно, но на всякий случай подсветил себе телефоном. Ибо случайно забраться в постель к той же Констанции или Лори было бы… Забавно, хах. Именно так.

Взгляд цепляется за край экрана. Последние проценты зарядки… Как и ожидал, недолго мобильники нам послужили. Но хоть не зря.

Устроившись рядом со своей девушкой, обнял её, ощущая, как она доверчиво прижалась ко мне. Со счастливой улыбкой закрываю глаза. До восхода солнца есть ещё пара часов.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

Усмехнулся, подивившись своей новой «профессиональной деформации», но выбросил лишнее из головы, оглядывая полутёмный спуск вниз. Окна тут были, но стояли не на всех пролётах, а через один, и были довольно маленькими. По-хорошему нужно проверить спуск, ибо это может быть нашим шансом. Вот только если внизу запертая дверь или мертвецы… Будет плохо.

Решив рискнуть — благо, была ещё одна попытка отката — включаю фонарик и свечу вниз. Зомби должны среагировать на свет, так что тут же дадут о себе знать.

Хм… пусто? Я свечу фонариком и дёргаю им уже почти минуту, но в ответ лишь тишина. Хороший знак. Когда соберётся вся наша группа, схожу на разведку, узнав, что же там внизу.

Выключив фонарик, направился обратно. По дороге ощутил, что заряд бодрости, поддерживающий меня, окончательно пропал. Теперь я словно выжатая тряпка.

— Тим, — едва слышно произношу я, пожимая бледному парню руку. Фу, опять потная ладонь. Это, кажется, визитная карточка всех, кто пролез через эту лестницу.

— Босс, — улыбнулся он, — едва не навернулся посередине…

Не хочется что-то выслушивать его нытьё. Лучше сменить тему.

— Зато сумки, как вижу, донёс, — оглядел я пополнение запасов: одна небольшая сумка и рюкзак приличного размера. Последний меня порадовал.

— Эйд, — привлекает Лэнс моё внимание, — подоконник окончательно треснул. Если не закрепим лестницу, то она точно соскользнёт. Неудачно, собака такая, встала.

— Предложения? — выгибаю бровь.

— Можно держать руками, — почёсывает он затылок, — но мне не нравится, как это звучит. Есть риск не справиться, тогда всё пойдёт коту под хвост.

— А если привязать верёвкой к… — оглядываю кабинет и не нахожу ничего стоящего.

— Ага, — улыбается Чапман, — к члену разве что. Потому что иных вариантов в упор не вижу.

— Ещё бы, — пробурчала Наоми, — чтобы ты, Лэнс, видел что-то кроме членов.

— Очень смешно, — нахмурился парень, — особенно в данный момент.

— Когда ещё, как не в такие моменты? — пожала девушка плечами. — Привяжите хотя бы к столу да сами держите, что ещё можно предложить? Там, как я поняла, много народу уже не полезет?

Тим, на которого она посмотрела, пожал плечами.

— У оставшихся не очень настрой, это да. Анна и Холли, похоже, решили остаться в больнице. Кажется, хе-хе, наша группа перестала их устраивать…

— В самом деле? — хмыкаю я. — То есть их больше устраивает Диего?

— Скорее — сама больница, — улыбнулся Левис, — честно сказать, у меня тоже проносилась мысль остаться в ней, ибо… менять одно на точно такое же другое, при прочих равных? Кто даст гарантию, что мы не застрянем здесь, как застряли бы там?

— Я, Тим, — серьёзно смотрю на него. — Я дам эту гарантию. И я могу сказать: здесь шансов больше, чем в госпитале. Орда мертвецов, которая ломилась в больницу, привлекла внимание всех окрестных зомби. Если тут и остались какие-то, то лишь запертые внутри помещений. Следовательно, их количество должно быть меньше.

— Ну, — дёрнул он уголком рта, — как видишь, я стою тут, а не там.

— Парни, могу ли я вас отвлечь?! — капая ядом вклинился Майкл. — У нас всё ещё проблема с лестницей!

— Давайте тот вариант, что предложила Наоми, — махнул рукой. — У нас же есть несколько верёвок? Та, которой была привязана Дженни, и та, что была у Констанции с Арлин. Обмотаем перекладины лестницы и зафиксируем на разных столах. Вес у них, какой-никакой, всё равно будет…

Отдав распоряжение, присел за ближайший стул и вытянул гудящие ноги. Но сел спиной к стене — так, чтобы видеть и окно, и двери в коридор.

— Кстати, а где наши мажорки? — оглядываю кабинет, — обратно перелезли?

— В кабинете начальника, — хмыкнул Майкл, заматывающий узел, — ещё и Грин с собой утащили. Решили обыскать помещение.

Кабинет директора и девушки, ушедшие туда… почему фантазия подкидывает строго пошлые картинки? Я ведь лишь недавно уединялся с Наоми… Но организму явно было мало.

— Правильное дело, не всё же на заднице сидеть, — киваю ему.

Щелчок подоконника показал, что кто-то снова решил опробовать свои силы. Покосился в окно, но ничего не увидел, а вставать было решительно лень. Более того — небольшой ветерок и жаркое солнце, несмотря на шум толпы зомби на улице, подействовали на меня умиротворяюще. Потянуло в сон.

— Тим, — вспоминаю об одном важном моменте, — обыщи трупы, которые мы пристукнули. Только тихо, иначе к нам могут вылезти ещё заражённые. Там, в конце коридора, на пролёт ниже, решёткой заблокировали проход на этаж, но в ней есть щель… В общем — будь аккуратнее.

Парень сглотнул.

— Такаяма, пойдём, покараулишь, — жалобно посмотрел он на японку, которая вздохнула, но пошла следом.

Прикрываю глаза. Хорошо…

Резкий скрип заставляет открыть веки. Ух, кажется, действительно задремал на миг. Точно ли на миг?

— Хорошо устроился, Эйден, — задорно произнесла Лори Вилер, залезая в окно. — Все работают, а ты спишь.

— Я своё уже наработал, — потягиваюсь и невольно обращаю внимание на её формы. Хм… сочно. И почему последние минуты меня так сильно волнует этот вопрос? То фантазировал про Констанцию с Арлин, то вот про Лори…

Тряхнул головой, сосредотачиваясь на текущей ситуации. Кажется, мой сон длился не дольше пяти минут. Хорошо.

— Хм, только одна маленькая сумка?

— Росалес — тварь, — нахмурилась девушка, а потом пожала плечами, — но, может, он был и прав. Всё-таки я добралась и не упала.

— Пока что нам везёт, — ответил на эти слова Майкл, удерживающий лестницу. Так себе удерживающий. Я прямо вижу, как она медленно соскальзывает.

Резко поднявшись, подбегаю к двум этим остолопам — Фриману и Чапману, начиная вытягивать лестницу обратно.

— Помогайте, мать вашу, — прошипел на них, отчего мышцы парней напряглись, и мы втроём сумели немного выправить положение. — За лестницей следить надо, а не на девчонок пялиться!

— Я не пялился, это всё Майкл, — ткнул Лэнс пальцем в афроамериканца.

— Вот из-за таких слов про тебя и ходят разные слухи, — пробурчал Фриман.

Но я уже не слушал их, а осматривал кое-как удерживаемую конструкцию.

— Что подтягивали, что нет, всё едино — дерьмо полное, долго не протянет, — сплёвываю прямо в окно. — Надо ускоряться. Кто там дальше?..

Посмотрев в окно, замечаю Джейкоба, который неуверенно стоял на подоконнике больницы, осматривая активно шевелящийся «ковёр» мертвецов, которые периодически делали попытки добраться до лестницы. Безуспешные, само собой, но… кто-то подпрыгивал, кто-то залезал на плечи и даже головы своих соседей, какие-то мертвяки скребли каменные стены, пробуя подтянуться. Несколько зомби умудрились добраться до верхушки забора, огораживающего больничку, но повисли на острых пиках, теперь болтаясь там, как бабочки на булавке.

Закрепив за спиной рюкзак, Джейкоб встал на четвереньки, а потом вытянулся и лёг на лестницу животом. Даже отсюда мне стал слышен её скрип. Парень сглотнул. Я чётко заметил, как он было дёрнулся обратно, но смог сдержаться и полез вперёд. Скрип и треск: из середины выскочил какой-то шуруп, заставляя лестницу задрожать. Как назло, ещё подул ветер. Джейкоб остановился на третьем метре дороги и… посмотрел вниз.

Его руки затряслись столь сильно, что это стало видно невооружённым глазом.

— Я назад! — выкрикнул он. — Назад!

Делая движение в обратную сторону, парень едва удержался. В его положении назад идти было труднее, да ещё и рюкзак бил его по ногам.

Новый порыв ветра взъерошил волосы Джейкоба. Он заскулил, вцепившись в лестницу и замерев на ней.

— Давай уже! — выкрикнул здоровяк Том. — Или вперёд, или назад! Мне тоже надо!

Вот кто вообще не парился. Кажется, мозг великана не был способен на такие сложные вещи.

— Я не могу! — расслышал я его ответ. — Не могу! Том! Помоги мне!

— Как? — логично спросил он.

— Вытяни меня отсюда! — заорал Джейкоб. — Пожалуйста, Том!

— Как? — снова повторил гигант и задумчиво осмотрел лестницу. — Ты застрял, — выдал он.

Едва не засмеялся, вспомнив Винни-Пуха и цитату Кролика, которую Том невольно повторил. Впрочем, момент для юмора был неуместен. Или, как говорила Наоми, «когда ещё, как не в такие моменты?».

Внимание привлекли суматошные движения Джейкоба. Что он делает? Ой, придурок!

Парень вытащил из кармана боевой нож военных, который, видимо, достался ему как трофей от тех двух тел, переданных группе Диего. И теперь он сосредоточенно перепиливал лямки своего рюкзака.

— Нам такого кретина не надо, — вполголоса говорю Майклу и Лэнсу. — Представьте, если бы во время серьёзной ситуации, с риском жизни уже не для себя, а для других, он повёл бы себя так же?

— Так он и ведёт себя так же, — злобно сжала челюсть Лори, незаметно вставшая рядом. — Чем дольше он торчит на лестнице, тем ниже шансы у Тома. Кроме того, избавившись от рюкзака, он подставит остальных ребят.

— И что делать, если он всё-таки полезет вперёд, а не назад? — вроде как в шутку, но с достаточно серьёзным выражением лица спрашивает Лэнс. — Скидывать вниз? Не пускать?

— Я бы так и сделал, — тоже улыбаюсь, показывая, что сказанные слова — шутка. Вроде как…

— Кретин! — О, а вот и «лидер» второй группы. — Не вздумай бросать сумку! — надрывался Диего, отчего мертвецы внизу зашевелились особо активно. Кажется, к ним даже присоединился ещё один тонкий ручеёк, абсолютно незаметный на общем фоне.

Конечно же, слова Росалеса были пропущены мимо ушей. Джейкоб уже закончил резать и с довольным видом сбросил сумку со спины. Рюкзак улетел в толпу мертвецов, которые тут же разорвали его, но не обнаружили ничего для себя интересного: запасы еды, консервы, бутылки с водой, какие-то вещи… Всё пропало.

— Теперь будет легче, — едва различаю я движения его губ, скорее догадываясь, что говорит парень, чем реально его слыша.

Однако путь назад не состоялся. Убирая нож в карман, дрожащие пальцы подвели Джейкоба. Не справившись с задачей, он то ли промахнулся мимо кармана, то ли ткнул лезвием самого себя, но резко дёрнулся, пытаясь удержать нож в руке и… опасно наклонился.

Замечаю, как все что с нашей, что с их стороны напряжённо уставились на Джейкоба.

Парень судорожно замахал руками, начиная скользить. Мне показалось, что процесс его падения проходил болезненно медленно, но я осознавал, что восприятие играет со мной злую шутку. В реальности он свалился с лестницы и оказался в толпе заражённых всего за пару секунд.

— А-а-а! — визг оглушал, ведь трупы начали торопливо жрать его, буквально набрасываясь всей своей массой.

— Дождались, — вздрогнул Лэнс, — пира.

Лестница дёрнулась. На неё опустился Том. Здоровяк не дожидался, чем закончится ситуация с Джейкобом, он просто знал, что должен идти следующим, и не хотел терять очередь.

— Лори, — мягким голосом начал я, — а что это за два рюкзака у твоего брата? Да ещё и сумка в правой руке? Ты в курсе, что он и без того не пушинка? Ты в курсе, что лестница скрипела под Тимом, в котором едва наберётся восемьдесят?!

Под конец уже яростно шипел, вперив взгляд в девушку.

— Что за спор, а драки нет? — с улыбкой выглянула Арлин. — А мы нашли шоколадки, — показала она пару батончиков. Судя по тёмной капле на краю губы, как минимум одна из них была съедена.

— Я не требовала этого от него, — растерянно закачала головой Лори, — не требовала!

— Тш-ш, — тут же шиплю ей. — Приглушай крики. Хоть Джейкоб и собирает всеобщее внимание, но мы не должны перетягивать одеяло на себя.

— Джейкоб упал, — Лэнс просветил Арлин, — прямо на кучу зомби. Вы не слышали его крик? Или в «кабинете босса» столь хорошая звукоизоляция? Для каких, интересно, целей?

— Всё там слышно, я потому и вышла, — растерянно посмотрела девушка на нас, — вот оно как…

Томас тем временем пёр как танк. Лестница скрипела и стонала под ним. Я чётко видел, как отлетают шурупы и трескаются крепления. Не зря пустили его последним, ой не зря…

Но сам здоровяк не обращал на это внимание. В одной руке у него была зажата большая сумка, которую он легко тащил за собой, другая свободная, и ей он помогал себе цепляться. Два рюкзака на спине же лишь оттеняли всю ситуацию.

— Он забрал припасы! — вдруг выскочил на подоконник Диего, — этот тупица забрал сумки, пока вы сидели и смотрели?! Пока наблюдали, как жрут Джейкоба?!

— Оу, — усмехнулся Лэнс, — а твой брат не так уж и глуп.

— В этом я не уверена, — растерянно произнесла Лори, со страхом глядя на существенно просевшую в середине лестницу. — Если он сорвётся… если сорвётся…

В её голосе чётко звучали истеричные нотки, которые нужно было срочно задавить. Резко прижимаю девушку к своей груди, в которую тут же потекли слёзы и тихие рыдания. И почему всегда я?..

И конечно же, именно сейчас вернулась Наоми, таща за спиной небольшой мешок.

— Кое-что набрали, — улыбнулась она, — трупы попались довольно состоятельные…

Разумеется, девушка увидела эту сцену.

Ловлю взгляд японки и лишь пожимаю плечами, одними губами выдавая: «Потом».

Она кивнула, положив мешок к остальным.

— Тим остался караулить, — вполголоса произнесла она, подходя к нам.

— О-он же о-один у м-меня о-остался, — едва разобрал я слова плачущей и заикающейся Лори. — Р-родители давно п-погибли, а я… я…

— Всё хорошо, — поглаживаю её по голове.

Тут же делаю виноватое лицо, но Наоми лишь махнула рукой, уже успев разобраться в ситуации. К тому же её больше заинтересовало продвижение Томаса. Не её одну, к слову, я тоже, хоть и продолжал по инерции бормотать успокаивающие благоглупости, наблюдал именно за лестницей.

Майкл и Лэнс снова напряглись, удерживая выскальзывающие прямо из рук перекладины. Слышу, как по полу потянуло столы, ножки которых были привязаны к лестнице. Так, похоже, пора подсобить ребятам.

— Мне нужно им помочь, — тихо говорю Лори, ещё раз ласково проведя рукой по её спине. — И с Томом всё будет хорошо. Верь мне.

Она доверчиво кивнула, и я тут же впрягаюсь к остальным, подхватывая лестницу и напрягая уставшие мышцы.

Я крякнул и потянул, упираясь ногой в полуразбитый подоконник, и нашей совместной силы оказалось достаточно, чтобы остановить скольжение лестницы, хотя кажется, я был готов молиться, лишь бы здоровяк ускорился!

Оп-па, шевеление у больничного окна не думает прекращаться. Более того: Диего дошёл до того, что вытащил пистолет. Уже хотел было броситься, правда не знаю, за чем именно — своим пистолетом или рацией, как его остановили свои же.

Злобно пнув остатки рамы, Диего, выкрикнул:

— Всё! Больше никаких переходов! — после чего начал отодвигать мебель, закрепляющую конец лестницы, отчего её ощутимо зашатало.

— Я за Тимом — вам пригодится помощь, — моментально выскочила Наоми, за что я был ей благодарен.

Том дёрнулся вслед за лестницей, но, что меня порадовало, не стал тратить время на глупые оглядывания. Он преодолел уже половину пути, и хоть за ним буквально разваливался металл, пока великан двигался успешно. Ох, я искренне желал, чтобы у него получилось! Сразу по двум причинам: перая — он стал бы хорошим членом нашей группы, вторая — припасы. Да-а… три большие сумки! О, это явно того стоило!

— Уже здесь! — резво проговорил Левис, немного облегчая нашу работу. — Такаяма встала на караул.

Молча киваю, просто сжав челюсти и ожидая. Но разве что-то когда-то шло так, как было задумано?

Лестница разломилась ровно посередине.

— Блядь! — кажется, синхронно произнесла половина наших ребят.

— Держим этот кусок! — ору я. — Держим!

— Не отпускай ступеньки, Том! — завопила Лори, едва ли не выпрыгивая из окна.

— Назад, дура! — воскликнул в её сторону Майкл. — Ну-ка, напряглись!

Вчетвером мы, натужно пыхтя и уже совместно упираясь ногами в раздолбанный до самой кладки подоконник, начали вытягивать порядка двухсот килограммов. Нет, явно больше!

— Раз-два, раз-два, — начал отсчитывать я ритм. — На «раз» готовимся, на «два» тянем! Давай! Раз-два!..

Рывками начали втягивать Вилера, а в спину бились эти грёбаные столы, к которым были привязаны верёвки. Чудо, что ещё не врезались в нас, когда переломилась лестница!

БАХ! БАХ! — раздались выстрелы в коридоре, отчего я снова выматерился. Конечно! Мы ведь все дружно заорали, как только сломалось лестница! Шум вновь привлёк внимание зомбарей.

— Конни, Арлин! Помогите ей! — выкрикнул я. — Спасите Наоми, и я даже не буду надирать вам задницы за ту гениальную идею с обвязыванием друг друга верёвкой!

— Сам дурак, — на ходу бросила мне Констанция, успев ехидно ухмыльнуться, одновременно размахивая бейсбольной битой. За ней бежала Арлин, взявшая топор, который мы прикарманили ещё с заправки.

Какие у них шансы? Невысокие…

БАХ! — новый выстрел заставил ускориться и буквально взорваться энергией. Завтра буду умирать, но это будет завтра. А сегодня мы выживем! Все!

За окном показались руки Тома, в которые вцепилась Лори.

— Забери у него сумку! — кричу ей. — Быстрее!

Девушка торопливо, с явными усилиями, вытянула у здоровяка поклажу, оставив лишь два рюкзака за спиной. Это хоть немного, но помогло нам в работе.

— Ха-а! — последний рывок позволил Томасу неуклюже перевалиться через окно, распластавшись на офисном полу.

Я же, не теряя времени, хватаю топор и несусь на выход. Лишь бы всё было хорошо!

Оказавшись в коридоре, вижу, как зомби ломаной походкой пытается ухватить кого-то из девушек, которые в ответ лишь опасливо бьют его по рукам. Но пуля прямо в центре лба даёт понять, что хоть какие-то участки мозга у него пришли в негодность. Заражённый напоминал мне того латиноса, из квартир, где я разжился береттами. Ему я тоже разбил голову, повредив мозг, и тот начал идти куда-то в сторону от меня. Здесь было чуть ли не один в один.

— Повезло, что ты попала ему в голову, — говорю Наоми, подходя сзади и одним мощным ударом убивая мертвеца.

— Фух! — аж присела Арлин. — Думала, так и умрём здесь!

Громкий звук обрушившейся решётки, раздавшийся из лестничного пролёта, мгновенно, будто удар молотом по голове, пронзил меня насквозь. Там же… там же… Накаркала, мать твою!

— Все на выход! — громко, даже бешено завопил я, — туда! — указываю пальцем на аварийный — запасной — проход, замечая десятки, если не сотни теней, которые уже показались в конце коридора.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

Череп зомби превращался в кашу, но он никак не хотел умирать. Поганая тварь!

Очередной удар рубанул не мёртвое мясо, а деревянный косяк, ибо заражённый смог увернуться, а потом просунуть руки, начиная упираться ими и продавливать Фримана.

— Держи дверь! — мощно пинаю её ногой, помогая чернокожему парню.

БАХ! — раздаётся выстрел, после чего мертвец перестаёт подавать признаки жизни.

— Наоми! — оглядываюсь на неё, морщась от звона в ушах. — Я очень, просто очень, сука, надеюсь, что поблизости нет новых трупов!

— Будь они тут, то уже сбежались бы! — агрессивно отвечает она, — приоткрой дверь ещё! — выкрикивает Фриману, который тут же делает новую щель. Вот только прямо в этот миг зомби синхронно толкнули её, так что вместо щели получился хороший такой проход, в который без проблем залезло сразу двое.

— Аргх! — яростно пинаю первого прямо в грудь, заставляя покачнуться и отступить на пару шагов. Он был достаточно большим и массивным мужчиной. Второй был менее высоким и плечистым, одетым в лохмотья некогда модного костюма. Правда, туфли где-то потерял, красуясь остатками чёрных носков.

БАХ! — ещё один выстрел лишь немного качнул заражённого, не принеся ему никакого вреда.

Зато удар моего топора смог отрубить зомби руку: попал прямо по локтевому суставу, легко перерубая её и немного снижая исходящую от живого трупа опасность.

Безоружный Фриман, громко матерясь, схватил ближайший стол какого-то клерка и, натужно пыхтя, приподнял его над головой, обрушивая на здорового мертвеца, роняя его на пол и даже умудряясь заблокировать проход в кабинет. Это выиграло нам какое-то время.

— Назад, — холодно бросаю японке, делая серию быстрых, но не особо сильных ударов. Это больше подошло бы против живых: нанести много порезов, заставить терять кровь и чувствовать боль. Но даже тут сыграло на руку: мертвец практически лишился подбородка, который повис на куске мышц и коже, а также нескольких пальцев на оставшейся руке.

Наоми продолжала удерживать его на мушке, но более не смела нажимать на курок, чем очень меня радовала. И так звон в ушах не спешит пропадать. Вот точно получит по жопе, за компанию с остальными, если мы успешно переживём эту заварушку!

Пользуясь длинной рукоятью топора, поддеваю ногу трупа, заставляя его упасть, после чего таки перебиваю шейные позвонки, полностью парализуя тело.

— Добей, но без выстрела, — проговариваю своей девушке, спеша на помощь Майклу.

Чернокожий героически удерживал зомбаря, прижимая его к полу крышкой стола. Проблемой было то, что на шум прибежали ещё два трупа, заставляя меня неистово материться. Всё идёт совершенно не так, как хотелось бы! И чувствуется мне — продолжит так идти!

— Лэнс! — радостно заметил я свою «правую руку», неожиданно нарисовавшуюся рядом. — И когда только перелезть успел?

— А у вас тут жарко, — вместо ответа хмыкнул он, вытаскивая здоровый молоток, который держал вперёд не обухом, а острым треугольным клином, чтобы лучше пробивать мёртвую плоть. — И знаешь, грёбаная лестница трещит по швам. Я чуть не просрался прямо на голову тех заражённых, скучковавшихся внизу.

— Удерживайте проход, благо что стол жёстко их блокирует, — указываю рукой. — Я через вторую дверь обойду!

Не то чтобы эти быстрые и достаточно ловкие твари не могли обойти неожиданное препятствие, но проход в офис сам по себе не был слишком уж большим, так в нём ещё и лежал прижатый столом мертвец. Так что ещё двое зомби могли лишь пытаться пересилить Фримана, чтобы наконец дорваться до нашего мяса. Пока безуспешно.

— Всё нормально! — слышу я крик Наоми в рацию, — пара мертвецов, сейчас Эйд их убьёт. Пока все живы!

— Какое, сука, «нормально»?! Вы стреляли! К вам сейчас соберутся трупы со всего офисного центра! — громкий голос Диего узнал сразу. И, как ни прискорбно, он был прав. Шанс на это был крайне высок. Надежда была лишь на то, что их где-то заблокировали или трупов здесь осталось попросту мало.

Такая себе надежда…

Выбежав через вторую дверь, заметив только, как испуганно дрожала Дженни, молча забившись в угол офиса, я оказался в коридоре, с обеих сторон которого уже набежали очередные зомби. К двум «новеньким» присоединился третий, а с противоположного конца уже мчится четвёртый.

— Спокойствие, Эйден, у меня ещё порядка получаса, — мысленно прикинул я момент, когда впервые вместе с Грин выполз с лестницы. — Плюс-минус, — мотнул головой. — Если ситуация не исправится, придётся откатываться и думать, как быть.

Словно участвуя в родео, уворачиваюсь от приближающегося заражённого, успев ударить его топором по ноге. Это заставило труп упасть на и без того скользкий пол, растянувшись во весь рост. Быстрый удар по подставленной «точке смерти» окончательно лишает его жизни.

Конечно же, мои выкрутасы привлекают внимание троицы, но отделяется лишь один, остальные двое продолжают постепенно продавливать Лэнса и Майкла. Вот оно — преимущество мёртвых перед живыми: отсутствие усталости.

Сплёвываю на пол, быстро утирая пот, который заливает глаза. Я утомился, но всё ещё держусь. Да и ощущаю, что могу продержаться ещё минимум столько же. Хех, ведь не на диване лежал все эти годы. Американский футбол — очень требовательный к физическому состоянию спорт. Плюс у меня ещё было фехтование.

Новый мертвец приближался ко мне будто бы даже неспешно. Уверенно, пафосно… А нет, просто у него наполовину отгрызена нога. Вместо ступни какая-то культя. Видать, «товарищи» постарались, ещё при жизни.

Добить подранка оказалось несложно. Смело подхожу ближе, нанося удар с расстояния слишком большого, чтобы он смог вступить со мной в схватку. Обычно инфицированные прыгают с разбега либо пользуются скоростью, чтобы быстрее навязать сверхплотный контакт, но этот инвалид не мог себе такого позволить. А потому удар в бок попросту опрокинул его. Вот только поразить «точку смерти» первой же атакой не вышло. Труп стал извиваться, как угорь, постоянно меняя положение головы и шеи. Так что забив на это, нанёс десяток ударов, разрубая ему шейные позвонки. Нужно будет не забыть потом добить…

Громкий треск дал понять, что закончил я вовремя. Многострадальный стол, служащий блокиратором дороги в кабинет, разломился чуть ли не пополам. Зомби упали в проход, где образовалась куча-мала мёртвых тел и кусков дешёвого дерева, смешанного с пластиком.

Прикинув, как их лучше обезвредить, первым же ударом вывожу из строя неудачно вставшего мертвеца. Неудачно для него, само собой. Второй бодро выполз из-под обломков, прямо на четвереньках, не поднимаясь на ноги, и резво направился ко мне. Берегу ноги, отступая спиной вперёд, одновременно ударив по его затылку.

Мимо! Вот сука!

Если точнее, попасть — попал, но не по «точке смерти», а где-то рядом.

Труп, будто бы осознав своё неблагоприятное положение, сделал попытку подняться на ноги, чего я ему, конечно же, не дал сделать, опрокидывая мощным пинком. Ещё один удар. Ещё…

Фух, затих. Зато я расслышал шум в конце коридора, ощутимо поморщившись. Руки подрагивали от усталости. Слишком много напрягал их последнее время: подъём по лестнице и бесконечная рубка мёртвого мяса. Ещё и ночью не спал, а тоже бегал и сражался.

Прежде чем идти навстречу очередным приключениям, мрачно посмотрел в сторону кабинета. Лэнс, Майкл и Наоми, пока Констанция с Арлин удерживали лестницу, смогли забить последнего пролезшего заражённого, так что сейчас с очумелым видом пялились на результат работы собственных рук: чуть ли не в кашу разбитый череп зомби, разбрызгавший своё содержимое по гладкому офисному полу.

Забавно, что это уже не вызывает никакой реакции. Нет, мы начали привыкать.

— Я гляну, что там, — указываю в конец коридора, — а вы сообщите остальным, что опасность миновала, — быстро произношу, понимая, что нельзя тратить ни единой лишней секунды. — Добейте здесь, — указываю рукой рядом с собой, — парализованного мертвеца. И продолжайте следить за коридором: они могут выйти с другой стороны!

Побежав вперёд, стараясь не поскользнуться, добегаю до лестниц, через которые и пришли все эти трупы.

Ага… вот оно что…

Зомби лезли с нижнего этажа, который был перекрыт решёткой. Вот только со стороны стены часть прутьев была продавлена, и периодически оттуда пролезал мертвец, оказываясь на лестничной площадке. Ранее они не шибко сюда стремились, но начавшаяся наверху возня и шум выстрелов заставили трупы сбиться в большую массу, которая теперь пыталась сломать стальное ограждение.

Хех, это даже вышло нам на руку, как ни странно. Такой толпой они заблокировали проход к продавленным прутьям и теперь не могли пролезать через них. Лишь время от времени какой-нибудь мёртвый «ловкач» умудрялся втиснуть своё тело мимо общей массы.

Не спускаюсь вниз, дабы своим появлением не взбудоражить орду ещё больше, а, наоборот, отхожу дальше. Судя по виду, через решётку вот-вот пролезет ещё один заражённый, так что нужно будет встретить его, а потом обдумать, как избавиться от подобной активности… Может, если перестанем шуметь, они сами успокоятся?

Хорошо бы…

Встав в проходе, ловлю взгляд Арлин, следящей за коридором, пока Лэнс молотком разбивал череп всё ещё живому трупу, и знаком показал, что всё хорошо. Она кивнула, тут же зайдя обратно в кабинет.

Размяв шею, закидываю топор на плечо, ощущая, как ноют перетруженные мышцы. Хочется просто сесть. А лучше лечь. Но нужно сделать последнее усилие.

С шумом, почему-то напомнившим мне вытаскивание пробки из бутылки шампанского, зомби вылез из общей массы своих товарищей и торопливо помчался вверх. Остальные проводили его взглядами и лишь повысили активность. Однако решётка пока держалась. Надеюсь, её хватит надолго.

Вновь невольно задумался, стоил ли опасный переход сюда того, во что всё это закрутилось? Быть может, если бы мы измазались кровью и кишками трупов, то даже в больнице смогли бы сойти за своих? Хех… разве что издали или при быстром перемещении. А то помню я, что тот же заражённый на парковке при приближении к нам стал опасно водить носом, уже готовый проверить, точно ли мы мертвы.

Да уж, они ведь периодически покусывают даже друга, что уж говорить о нас?.. Не, подобное подходит лишь для вылазок за припасами, когда предварительно отвлекаешь основную массу трупаков, а остальных тихонько вырезаешь либо проходишь на расстоянии.

В больнице же оставаться точно был не вариант. В офисном центре мертвецов всяко меньше и они ограничены дверьми и решёткой. Да и выходов отсюда несколько, а снаружи отсутствует орда. Она чуть-чуть дальше… между зданиями. Хорошо бы, они не распределились вокруг этого места!

Почёсываю небритый подбородок и мысленно хмурюсь. Нам нужно ускоряться. Сразу, как переберутся все, кто только может и хочет, необходимо бежать вниз, не теряя времени.

Кивнул самому себе и поймал взгляд мертвеца, что как раз добрался до моего пролёта. Его белые, будто выцветшие глаза моментально остановились на мне. Не теряя времени и не думая, труп помчался вперёд, ускоряясь примерно в три раза.

Мысленно прикинув, я предположил его следующий ход: прыжок, который зомби проведёт на последних метрах пути. Одна из их излюбленных тактик — сразу сбить противника и перейти в сверхплотный контакт, где уже реализовать собственное оружие — смертельный укус.

Готовясь встретить его уворотом и ударом, я не ожидал, что подошвы ботинок заражённого не удержатся на гладком полу, и когда он попытался прыгнуть, вместо этого шлёпнулся лицом вниз.

— Всегда бы так, — проворчал я и совершил точечный удар по его затылку, сразу поражая «точку смерти».

Фух! Теперь к своим, а потом проверить второй конец коридора…

Не теряя времени, рванул было к ребятам, но взгляд задержался на дверях в другие кабинеты. Тц… как бы ни хотел обратного, надо быстро проверить, хотя бы взглянув из коридора!

Начинаю аккуратно и бесшумно открывать двери, оглядывая внутреннее пространство. К счастью, везде были окна и света солнца хватало, чтобы оценить обстановку. Все кабинеты были офисными: столы, стулья на колёсиках, шкафы, компьютеры, горы бумаг, документов, каких-то бланков, папок и прочей макулатуры. Всё выглядело брошенным и неряшливым, будто сквозь кабинет пробежала толпа. Кое-где была заметна кровь.

В одном кабинете вижу большую доску, будто школьную, и жирные, написанные мелом слова: «Как повысить эффективность продаж». М-м… об этом думают всегда и во все времена!

Натыкаюсь и на кухню: три холодильника, несколько микроволновок, кулеров и многочисленных шкафчиков. Вот здесь нужно будет покопаться: может, что-то интересное найдётся. А то не помню уже, когда нормально питался… То есть сбалансированно. Последнее время это всё какая-то хрень типа консервов, каш, сухого, копчёного или солёного мяса либо так называемая «уличная» еда… А мне хочется фруктов! Ещё нужны овощи и белок.

Но где же это взять? То, что было, успело испортиться, а новых доставок уже не будет. Хех, интересно, каково сейчас каким-нибудь фермерам, у которых своё хозяйство? Стаи кур, стада коров, свиней, овец… Свой огород или даже поля, засеянные пшеницей и всем остальным. Собственная техника, которой всё это можно обрабатывать. Вот куда я хочу попасть! Вот к чему стремлюсь!

Если, конечно, всё это не было сожрано мертвецами. Сука, я ведь даже не знаю, жрут они животных или только людей? Фишка в том, что оживших тушек зверушек или птиц я не видел, хотя, казалось бы, какое-то количество должно показаться на глаза. Значит, пока не узнаю обратного, буду считать, что инфицированных птиц и зверей нет. Ибо иначе зомби должны стать и насекомые. А это — сразу смерть всему живому. От них не избавиться при всём желании. А комар, укусивший тебя ночью, превратит в живого мертвеца? Ха! Смешная смерть…

Наскоро проверив кабинеты, заглянул к своим.

— Всё нормально? — с порога бросаю я, тут же посмотрев во второй конец коридора, который пока что был пуст. Вот только именно оттуда вылез один из заражённых…

— Эйд, тут хотели… — указывает Наоми на рацию, — люди боятся идти сюда…

Секунду подумав, решаю, что вопрос с перемещением может быть более актуален. А из второго конца коридора, видимо, пока ничто не вылезет, иначе бы уже прибежали.

— Давай сюда, — беру рацию и жестом указываю девушке сменить меня на посту наблюдателя.

Сам быстро подхожу к окну, где шум от толпы мертвецов, по-прежнему находящихся под нами, на улице, перекрыл бы мои негромкие слова.

— На связи, — начинаю я, — как слышно?

— Слышу тебя отлично, Эйден, — разбираю голос Диего. — И мы…

— Позволь перебью, — моментально затыкаю его, ибо времени было очень мало. — К нам подтянулось несколько зомби. Теперь их нет. Здесь снова спокойно. Насколько это возможно. Я проверил лестницу вниз: проблемы есть, но в целом решаемые. Людей я проведу. Если кто-то по-прежнему желает к нам — милости просим, остальным, сами понимаете, помочь не сможем. Я не собираюсь торчать возле офисного центра с такой плотностью мёртвого мяса вокруг. Мы уйдём сегодня же, до вечера.

— Эйд, — вроде как спокойно отвечает Росалес, — мы остаёмся.

— Прости, это твоё решение или остальные пожелали так же? — Не то чтобы я не верил… Вполне допускал подобное, но…

— Лестница может обрушиться, — прозвучал голос из рации, — она сильно скрипит. Люди боятся умереть…

— Я полезу! — различил знакомый голос Тима. — Я лёгкий, так что не вижу проблемы, доберусь!

— А если сорвёшься? — в словах Диего ощущался хорошо знакомый мне привкус лицемерия. Но это мне, человеку, прожившему суммарно более ста лет. А вот молодым ребятам?..

— Удержусь, — уверенно произносит он. Узнаю Тима. Хоть он и трус, но как раз таки именно это заставляет его стремиться к нам. Тут все его ребята, вся команда и друзья. Ему страшнее остаться одному, чем пересилить себя и пролезть полтора десятка метров. Тем более что аналогичный путь уже проделали я, Майкл, Лэнс и девчонки.

Да уж, за время учёбы и тренировок я хорошо узнал всех своих сокомандников. И смог добиться от них веры в мои силы. Парни уже не раз убеждались, что я всегда знаю, что делаю, а потому, раз говорю, что выведу их, этому можно верить.

— Я тоже полезу, — женский голос, но сильно искажённый рацией… Кто это? Анна или Холли? Оставшиеся наши девчонки… — И раз более никто не хочет, то последним отправится Том.

Ох ты, да это же Лори! Вот почему не узнал сразу.

— Безумие! — вскричал Диего. — Пойдёте на корм мертвецам! Я не могу этого допустить!

— Да тебе же было плевать на остальных, — с хорошо читаемым оттенком презрения ответила девушка, — так что просто дай нам уйти.

— Я забочусь о вас! — злобно ответил мексиканец. — Тогда идите без сумок, чтобы точно удержаться. У ушедших вперёд уже достаточно провизии.

— Нет, мы заберём своё, — упрямо произнесла Лори.

Замечаю, что пока они препирались, хитрый Левис уже полез в нашу сторону. На его спине был закреплён рюкзак. Хех, хотя бы этот смог забрать свои вещи. Мда… ожидал чего-то подобного от Росалеса. Вот только о чём он думает? Нет, я представляю, чего он добивается, просто… где логика?

— Ребята, не бойтесь, — говорю я в рацию, — ещё никто не упал. Лестница хоть и скрипит, но нескольких человек ещё точно выдержит. Просто будьте аккуратны. Все справились, даже когда лезли по двое.

Очень не уверен в своих словах, но… лишние пара человек, а особенно их сумки, мне не помешают. Благо, что хоть военная экипировка и небольшой запас еды у нас имеется.

— Я пойду с Лори, — раздался голос Тома, — последним.

— Была не была! — А это Джейкоб. — Я тоже с вами! Лори, можно мне следующим?

— Позволь мне всё-таки пойти вперёд, я меньше вешу и попросту опасаюсь здесь оставаться, — едва разобрал я её ответ. Кажется, девушка отошла от места передачи голоса, то есть рации, подальше.

— Ну, это… ладно, — ответил ей парень. — Пойду соберу свои вещи.

Мне показалось или я расслышал, как скрипят зубы Росалеса? Мексиканец понимал, что у него прямо из рук уплывают люди и припасы. А это на данный момент ключевой элемент выживания. И он не мог этому помешать. В мастерстве оратора он мне уступает, отключить рацию не может — остальные не поймут, а угрожать им оружием… Тупая идея. Его попросту пристукнут свои же. Во сне, например.

Нет, на одном оружии власть не построить. Вот будь у Диего уверенно поддерживающий его костяк, хотя бы человека в три-четыре, а также чёткий план дальнейших действий, то разыграть эту карту можно было попытаться. А так… со своей идеей сидеть и ждать Росалес не набирает популярности.

Выключаю рацию и смотрю, как лёгкий Тим, чётко следуя ранее озвученным словам Лэнса, смотрит только вперёд, решительно перебирая руками. Лестница противно скрипит, я чётко вижу, что в середине она заметно прогнулась. Плохо дело: таким темпом действительно обвалится под кем-нибудь…

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

— Мистер Бауеверс, она же убьёт меня! — отвечаю на это. — Может, лучше Наоми и позвать?

— Нет-нет, надо ведь новенькую вводить в коллектив? — усмехнулся он. — А что может лучше ввести в команду, чем факт того, что ей уже удалось оседлать тебя? А, мой любимый квотербек?

— Тц, действительно, — пожимаю плечами под всеобщий смех.

Подул ветер, к счастью, совсем несильный, так что сосредотачиваюсь на реальности, прекращая фантазировать, и замечаю, что незаметно для себя преодолел бóльшую часть пути. Осталось совсем немного, всего около трёх метров. Я даже не устал. Что это за нагрузка такая? Пятнадцать метров ползком, с весом всего «плюс сорок кило»? Да мне нужно двадцать километров так промчаться, чтобы хотя бы запыхаться!

— Хе-хе, — тихо посмеиваюсь я, продолжая двигаться дальше. Ещё… ещё…

А вот и офисное окно… Подоконник весь в осколках стекла. Вот же… не предусмотрел.

— Дженни, — негромко зову девочку, — мы почти добрались, но мне нужна твоя помощь. Можешь открыть глаза?

Грин предупредила, что закроет их сразу как только мы её привяжем, и не откроет до самого конца. Зато хотя бы честно.

— Д-да, Эйд, что такое, — её голос был очень высоким, а ещё я сразу ощутил, как она задрожала, плотнее прижимаясь ко мне.

— Видишь перед собой осколки? — размеренно и неспешно, чтобы не напугать её ещё больше, спрашиваю я, — у тебя широкие длинные рукава, так что можешь смахнуть ими стекло с моего пути? Не хочу порезать руки.

— К-конечно, — заторможенно кивает Дженни, делая хаотичные быстрые движения, очищая мне дорогу.

— Стоп, — говорю я, убедившись, что зона более-менее чиста. — Ты молодец. Очень помогла мне.

Делаю ещё «шаг» вперёд, и ещё… и ещё…

Хорошенько зацепившись руками за подоконник, я позволил себе выдохнуть, но не расслабиться. А вот спрыгнув с лестницы, находясь прямо в широком, тёмном и совершенно пустом офисном помещении, разрешаю себе восторженно, хоть и аккуратно, радостно подпрыгнуть.

— И-и! — слабенько взвизгнула Дженни, всё ещё привязанная ко мне.

— Оу, прости, — тут же принялся разматывать узлы верёвок, — сделал тебе больно?

— Нет, — покачала она головой, — просто… неожиданно уж сильно…

— Не бойся, — улыбнулся я, — мы добрались. Хах, всё-таки смогли! Нет, я не сомневался, но это, с какой-то стороны, похоже на подвиг!

Узлы были побеждены, а девочка подброшена на полметра вверх и поймана мной.

— И-и! — вновь взвизгнула она. — Привлечёшь зомби!

— Точно, — широко улыбнулся я, — но мы справились, Дженни! — крепко прижимаю её к себе, а потом осторожно ставлю на ноги. — Держишься?

Покрасневшая, видимо, от всего пережитого ужаса, девочка кивает, так что отпускаю её и подхожу к окну, показывая остальным, что со мной всё хорошо.

Там начались активные шевеления, но я не дожидаюсь их итога, а прохожу чуть дальше, осматриваясь. Как бы не завести всех в место, много более худшее, чем больница…

Аккуратно заглянув за первую дверь, вижу большой кабинет, примыкающий к этому. Видимо, директорский. Но он тоже был совершенно пуст. Прикрыв дверь, глянул на Грин, которая присела на первый же попавшийся стул, после чего прохожу ко второй двери, что ведёт в широкий коридор. На первый взгляд абсолютно пустой, не считая ещё шести закрытых дверей. Хм… по-хорошему, надо бы их все проверить, ну да ладно, это можно сделать и попозже.

Проход, ведущий к нам, явно можно было запереть, но лишь ключом, которого, у меня, конечно же, не было. Третья дверь, в другом конце кабинета, вела в тот же самый коридор. Что же… ситуация понятна. На всякий случай нужно соблюдать тишину. Хотя бы попытаться.

— Дженни, — присаживаюсь на колено, заглянув в её глаза. Румянец на щеках не спешил покидать школьницу. — Наблюдай вот за этими двумя дверьми, — указываю ей, — они ведут в коридор, откуда может вылезти заражённый.

— Хорошо, — быстро произносит она, — спасибо, Эйден.

— М-м? — уже было отправившись страховать лестницу, обернулся я.

— Что не бросил, — она улыбнулась, но в уголках глаз образовалась влага. — Я бесполезна, но мне помог Диего… А сейчас помог и ты. Я рада. Не хочу умирать и превращаться в зомби.

Ага, а потом этот самый Диего хотел тебя бросить. Стоило лишь ситуации стать более тяжёлой… Впрочем, не думаю, что Грин про это забыла, просто… она старается давать людям шанс. Нужно отучаться.

— Мир не без добрых людей, — глажу её по голове, — так что не волнуйся. У тебя ещё вся жизнь впереди.

— Да, — утёрла она слёзы, — ещё куча времени.

Наконец-то подхожу к лестнице, заметив, что новый человек уже сосредоточенно штурмует проход. И… это была Наоми. Фух! Мне показалось или стало как-то жарче? Ещё и сердце быстрее застучало! Что это? Прилив адреналина?!

Едва заметно хмыкнул, удерживая лестницу. Её немного шатало, но, к счастью, своей верхушкой она удачно упёрлась прямо в угол выбитого окна, отчего не раскачивалась впустую.

На спине у японки, смело лезущей вверх, висел тяжёлый рюкзак, но лямки крепко прилегали к телу, а голову девушка запрокинула, не бросая вниз даже мимолётного взгляда, как делал и я. Улыбнулся ей, чувствуя себя в растерянности. Как я могу помешать её падению, случись-таки оно? Предположим, откачусь, но… что дальше? Скажу ей: «Держись крепче»?! Это самое глупое, что можно было бы выдать! А то она, мать вашу, держится едва-едва!

Пальцы, сжимающие лестницу, аж побелели от прикладываемой силы.

Я ничего не смогу поделать, если она упадёт. Я беспомощен. Можно лишь надеяться на её ловкость члена группы поддержки, которая стоит на вершине «пирамиды». Там нужна высокая цепкость и отличная координация. Сейчас, наблюдая, как она шаг за шагом двигается вперёд, я вижу, что эти навыки у неё на весьма высоком уровне.

— Она справится, Эйден, — едва слышно говорю сам себе. — Справится.

Мне не хотелось думать, что будет, если Наоми погибнет. Самое дерьмовое — я понимал, что переживу это. В прошлом мире у меня было аж три «самые-самые» любимые женщины. Все они умерли. Две — отвратительной и ужасной смертью. Так что я знаю, каково это. Уже пережил подобный опыт. Но… менее болезненным он не становится. Я не хотел, чтобы моя девушка умерла. Не хотел…

Кажется, от нервного напряжения, наблюдения за высотой, каждым движением Наоми и скрипом скрепляющих раскладную лестницу болтов у меня появилась седина. Хах, шучу, конечно, но…

Когда девушка оказалась в зоне досягаемости моих рук, с трудом сдержался, чтобы не лезть и не хватать её. Это лишь помешает её отлаженному движению. Нет, я не сделаю подобную глупость. А вот теперь, когда она уже оказалась на подоконнике…

Подхватываю едва успевшую приподняться японку двумя руками, крепко сжимая и оттаскивая от окна подальше. Она нервно рассмеялась, ощущая, как ноги оторвались от земли.

— Я здесь, Эйд, всё хорошо, — продолжая оставаться в моих руках, брюнетка обняла меня в ответ, положив голову поверх моей. — А теперь отпусти меня, я снова хочу чувствовать под собой опору.

— Эй, а разве я не самая главная твоя опора? — неуклюже шучу, отпуская её.

— Самая, — послушно соглашается Наоми, медленно выдыхая и, наконец, снимая со спины тяжёлый рюкзак. — Это было страшно, — кладёт руку себе на грудь, — сердце до сих пор бьётся как сумасшедшее.

— Могу поверить, — киваю в ответ, направившись к окну. — О, как думаешь, кто лезет следующим?

— Майкл, — тут же произносит девушка. — Он вместе с Лэнсом и Конни сыграл в «камень-ножницы-бумага», определяя очередь. После Фримана пойдёт наша блогерша, а потом Чапман.

— Ну… ты права, — хмыкаю, почёсывая затылок. — У него аж две сумки.

— Так ты у нас прошёл налегке, — улыбнулась она, тут же переводя взгляд на Дженни, — кстати, как пережила высоту?

— С трудом, — выдала девочка неуверенную улыбку в ответ, — я… просто закрыла глаза.

— И это была хорошая тактика, — провожу пальцами по щетине на подбородке. Мда… Не люблю подобное. Но вот захватить с собой бритву мы как-то не догадались. Зубные щётки и пасту — пожалуйста, так что смело дышу мятой. А вот бритву… Эх, скоро придётся соскребать щетину топором, как наши предки.

Мысленно ухмыляюсь. Ладно, они так не делали. Использовали остро наточенное лезвие ножа. Но большинство просто носило бороду, время от времени её укорачивая. Это было проще и удобнее, чем ежедневно аккуратно приводить лицо в порядок.

Майкл полз плохо, это я заметил почти сразу. Начал слишком резко, будто желая преодолеть всё расстояние за полминуты, но потом ощутимо замедлился. Придурок периодически смотрел вниз, отчего замирал, судорожно удерживая металлические перекладины лестницы. Уверен: взмокли у него не только ладони… Если кретин навернётся… Сумки будет жаль.

Фриману нужно было секунд пять-шесть, прежде чем он переводил взгляд с земли на меня, потом ещё пара, чтобы собраться с силами и сделать несколько новых неуверенных движений.

— Не смотри вниз! — не выдержав, кричит ему Лэнс. — Только вперёд!

Хорошо, что это сделал он, потому что я бы не рискнул поднимать шум именно тут. Больно уж… тихое место. Физически ощущал, что в любой миг «на огонёк» может заглянуть заражённый. А там и друзей позовёт.

Замечаю, как Майкл кивнул, а потом вперил взгляд прямо в меня, продолжая лезть дальше. Вот только не прошло и пары минут, как с улицы послышался синхронный топот множества ног. На громкий крик Чапмана начали стягиваться зомби. Они собирались в огромную массу — как за забором, на территории госпиталя, так и на улице, в этом узком проёме. Всего через пять минут всё пространство вокруг кишело мертвецами. Какая-то часть бесконечной орды, уничтожившей наше убежище, отделилась и теперь наблюдала за нами, стоя внизу.

Трупы хрипели, пытаясь подтянуться по каменной кладке, забирались друг другу на голову, создавая пирамиды, делали всё, чтобы достать «хитрых живых», но лестница находилась слишком высоко.

— Хватай, — говорю Фриману, протягивая руку, когда он оказался достаточно близко. Не очень удобно, но иначе никак. Чем дольше афроамериканец лез, тем более нервным и медленным он становился.

Резко схватившись за мою руку своей холодной и потной ладонью, он чуть не вытянул меня наружу. Благо что второй рукой я ухватился за лестницу, а потом как следует напрягся, чуть ли не волоком вытаскивая бледного — что было заметно даже на его чёрной коже, — парня в кабинет.

Он даже ничего не говорил. Просто сел на пол и уставился на стену. Не снимая сумок и ни на что не реагируя.

— Не трогайте его пока что, — говорю я девушкам, на что Дженни кивнула, а Наоми пожала плечами.

— Блондинке не позавидуешь, — проговорила моя девушка, посмотрев вниз. — Это… отвлекает.

— Ага, — усмехнулся я, — самую, сука, малость! Чуть-чуть!

— Я чувствовал, — подал голос Фриман, — как скрипит каждый крепёж. Ощущал малейшее колебание ветра. Это будет преследовать меня в кошмарах.

— Обнял бы тебя, но боюсь, Наоми не поймёт, — чуть шире улыбнулся на его слова, а потом с силой хлопнул сокомандника по плечу. — Взбодрись, друг. Ты только что преодолел чертовски сложное испытание. Можешь отдыхать.

— Мне бы девочку да стакан виски, — нашёл в себе силы пошутить он, — кто там лезет следующей?

— Будто бы ты не знаешь, — фыркнула Наоми. — Это Констанция, которая, лошадь кривоногая, уже пару минут пытается решиться!

— Ну-ну, — поглаживаю японку по спине и плечам, — просто ситуация немного накалилась.

— Пока тут ситуация «накаляется», у нас бедолага Майкл не может без «девочки» в себя прийти, — бросает она взгляд на чернокожего парня, продолжающего сидеть на полу.

— На Корсон всё равно надежды мало, она же по Эйду сохнет, — отмахнулся он.

— Я ей посохну, — сжала Наоми ладонь в кулак, — и Арлин тоже, если посмеет свою пасть открыть.

— Не будь такой злюкой, — прижимаю её к себе, не обращая внимание на тычок локтем, — они же просто шутят.

— Помню я эти «шутки», — бурчит японка, но всё-таки позволяет себя успокоить.

К этому времени Констанция всё же полезла вперёд. Вот только не одна. Прямо за ней, привязанная к подруге верёвкой, лезла Арлин.

— Они там с ума сошли?! — едва сдержал я крик. — Чтобы, если упадёт одна, упала и вторая?!

— Это как из того видео, про Килиманджаро, — сказала Наоми, — типа страховка.

— Какая, на хер, страховка? Это не так работает! Ой, дуры! Дуры, мать их за ногу, задницы отбить каждой, как только приползут сюда, куклы безмозглые, — и тем не менее я постарался нацепить на лицо нервную улыбку, так как показывать откровенную панику попросту не рискнул.

Треск подоконника тут же привлёк всеобщее внимание. Дёрнулись все: я, моя девушка, Фриман и Грин. Каждый обратил внимание, что кусок и без того раздолбанного пластика начал отходить и… скользить.

— Удерживаем, — тихо и спокойно говорю я, на что получаю кивок Майкла. В четыре руки обхватываем лестницу, не позволяя ей попросту скатиться обратно, прямо на улицу.

— Вот коровы, — ругалась Наоми, указывая на девушек, — отъели себе жопы, пока в лагере сидели.

— Вряд ли в каждой из них больше шестидесяти кило, — хмыкаю на её слова. — Когда лез я, то вместе с Дженни точно обгонял их по весу. Да и Майкл у нас не пушинка, тем более с сумками.

— Хватит уже дур этих защищать, — дёрнулась Наоми, — сам же говорил, насколько глупо подобное решение с верёвкой.

— Тут не спорю, — вздыхаю, продолжая контролировать лестницу и отслеживать их движение.

— В принципе, — пропыхтел сокомандник, успевший позабыть все печали и тревоги, — девчат, ежели что, выдержим без проблем. Как и саму лестницу. Не, точно удержим! Сколько она там весит?

— Лестница? Килограмм под двадцать, плюс-минус, — отвечаю ему, — довольно лёгкая, для своего размера.

— Вот-вот, так что осилим… — выдал Фриман, но тут нас отвлекла Дженни.

— Эйд… — раздался её голос. — Я слышала шум в коридоре. Кажется… это шаги.

Тут же, не говоря ни слова, бросаю резко охнувшего Майкла, вынужденного принять двойной вес, быстро оборачиваясь и подходя ближе.

— Откуда? — чуть ли не шёпотом спрашиваю у неё и получаю указанное пальцем направление. Вытащив топор, подхожу ближе и бесшумно приоткрываю дверь чуть ли не на один волос.

Вот он, красавец, стоит, водит носом. Сейчас боком ко мне…

Уже планируя выпрыгнуть, вижу мелькнувшую в конце коридора тень. Там, за отломанной пластиковой дверью, начинаются лестничные пролёты и лифты. И кажется, там кучкуются друзья этого индивида. Вот же!.. Если создам шум, то подтянется ещё минимум один. А максимум?!

Столь же тихо прикрываю дверь. Положив указательный палец на губы, демонстрирую знак тишины.

— Сколько? — одними губами, без звуков, спросила Наоми.

Показываю один палец, а потом два, потом три…

Она кивнула.

Занимаю положение у двери, прижав к ней ухо. Шаги… неслышны. Зомби либо всё ещё стоит там, либо успел уйти. Борюсь с желанием снова приоткрыть дверь и выглянуть наружу. Успешно борюсь. Помню, что у меня остался всего один откат во времени и тратить его, в случае проблем, вот так…

Как же жаль, что пришлось начать использовать силу ещё ночью! Восстановление способностей у меня происходит ровно в начале нового дня. То есть — в двенадцать ночи. Так что ждать ещё долго. Время только приближается к обеду.

Случайно замечаю на столе какого-то сотрудника шуточный календарь с большой надписью: «Соблюдайте тишину!» Тут же хватаю его и подхожу к Наоми, молча его подавая.

— Показывай новеньким, — на самое ухо шепчу ей, указывая на окно.

Ещё один скрежет. Но теперь не подоконника, а… от самой лестницы. Фриман беззвучно заматерился, а перебирающиеся на нашу сторону девушки ощутимо ускорились. Точнее — ускорилась Констанция. Хотя она не впервые сталкивается с высотой, страховкой и остальными вещами. Может, даже эта самая верёвка — просто элемент её уверенности?

Вот только… она её и подвела. Верёвка натянулась и резко остановила Корсон в двух метрах от нас. Арлин не поспевала за подругой и всё ещё была на середине дрожащей лестницы. Столкнулся с Констанцией взглядом. Её глаза наполнились страхом. Лестница трещала, а она физически не могла сделать последние шаги.

Мне показалось, что железка даже немного прогнулась в центре, хотя могу списать это на собственное воображение…

Хватаюсь за перекладины, сильно их сжимая, будто бы этим могу помочь лестнице удержать эту парочку.

— Помоги, — различаю шёпот блондинки. Она протянула руку. — Помоги.

Схватив верёвку, которой ко мне привязывали Дженни, бросаю один её конец блогерше, что судорожно принялась обматывать ею свою талию, закрепляя прочным узлом.

Посмотрев на Арлин, вижу, что она, хоть и медленно, продвигается вперёд, так что у Констанции вскоре появилась возможность сделать ещё пару шагов.

Вновь ловлю её испуганный взгляд. Уверенно улыбаюсь и делаю жест в свою сторону. Девушка полезла дальше. Почти добралась…

Чья-то рука трогает меня за локоть. Едва удержался, чтобы рефлекторно не ответить резким ударом, но вовремя останавливаю себя. Это Дженни.

— Тень, — шепчет она, указывая на дверь. Перевожу взгляд и замечаю, что прямо под ней, в свете солнца, колышется неровная угловатая тень. В пластиковую преграду кто-то поскрёбся, будто кошка…

Нутро словно покрылось льдом. Страх — вот что это было. Такой же, как во время перехода по лестнице, если не больше.

Смотрю на Констанцию и последние её метры пути, потом на дверь. Нужно закрепить верёвку…

— Наоми, — передаю ей обратный конец. Будет хоть какая-то страховка для Корсон, ибо Майкл, увы, занят, а рассчитывать на Грин… смешно. — Привяжи к столу и удерживай.

Вытянув топор, подхожу ближе к двери. Нужно сделать это быстро. Один удар — один мёртвый зомби. Иначе своим неуверенным копошением он может привлечь внимание. А если посчитает, что за дверью кто-то есть…

Резко открываю её, готовясь к противостоянию.

Заражённый. Вот так неожиданность! Будто бы я всерьёз рассчитывал обнаружить за дверью кошку!

Я был готов, топор устремился вперёд, ударяя мертвеца прямо в лоб и разбивая ему череп. Сила удара была такова, что ходячего мертвеца оттолкнуло, опрокидывая обратно. С негромким звуком — спасибо за хорошую изоляцию неизвестным строителям! — зомби падает. Ещё один удар устремляется в его голову, но шустрый ублюдок успевает её сдвинуть. Топор скользит по щеке, срезая кусок тухлого мяса и ухо, но подобная мелочь не останавливает инфицированного.

Топор бесполезно стукает по полу, создавая опасный для нас шум, а руки зомби уже хватают меня за талию, будто собираясь обнять. Я едва успеваю поднять левую ногу, ударяя заражённого коленом точно в подбородок. Это позволяет захлопнуть его открытую пасть и не дать возможности себя укусить.

Из-за неудобного положения теряю координацию и заваливаюсь прямо на пол, вынужденно отпуская топор. Слишком массивный для нашей сверхблизкой схватки!

Пальцы левой руки хватают зомби прямо за скол черепа, не позволяя оскаленной пасти нанести смертельный укус, правая же выхватывает боевой нож, взятый из вещей военных. Но мертвец не лежал на мне без дела, а тоже пустил в дело свои руки.

Перестав меня фиксировать, он предпринял неуклюжую попытку ударить, так что вытащенный нож пришлось направить на парирование, а не добивание. Сука, да сколько можно!

Краем глаза замечаю новые тени, замельтешившие у конца коридора. Всё, приехали…

Зарычав от ярости, собираю силы и делаю резкий удар сразу двумя ногами, толкая мертвеца коленями. Это заставило его покачнуться, отчего ослабить свою хватку. Мои руки получают короткий миг свободы, который сразу и реализую, фиксируя череп твари и вгоняя нож на всю длину прямо в «точку смерти».

Зомби перестаёт подавать признаки жизни, так что успешно сбрасываю его с себя, отчаянно пытаясь отдышаться. Схватка отняла неожиданно много сил. Расслабился, придурок! Посчитал себя самым сильным! Привык, что одиночный заражённый не представляет для меня угрозы! Ну-ну! Вот только эти твари ничем не уступают обычным людям, наоборот — превосходят. У них бесконечный запас выносливости, нечувствительность к боли и иммунитет к любым ранам, кроме единственной и смертельной — в небольшую точку у затылка, чуть выше шеи.

Вот они… Бегут… Сразу четверо мертвецов. Пиздец.

Схватив топор, закрываю дверь прямо перед носом первого, который с разбегу скользит мимо, как и остальные, попросту не справившиеся с дорогим покрытием пола элитного офисного центра.

Решаю, что этим просто необходимо воспользоваться. Тут же выхожу из кабинета и вижу перед собой удачно подставившуюся спину ещё живого трупа, растянувшегося на полу, но уже поднимающегося. Удар почти без замаха, лезвие топора привычно попадает в нужную точку, моментально убивая первого из них. Вот так нужно это делать! Вот так!

Оставшиеся трое не обратили внимание на смерть товарища, из-за чего пришлось быстро отступать, захлопывая дверь перед их носом. Сразу получаю в неё мощный удар. Ручка задёргалась, но скорее по инерции, чем осознанно, а не столь уж толстое дерево двери натужно застонало.

Чёрт! Мне нужна помощь!

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.