"Живые и мёртвые", allig_eri. Том 1. Глава 8 (начало)
Серия книг из пяти частей. Закончена. Аннотация и всё прочее можно найти в первом посту серии.
Из-за размера глав вынужден разбивать их на три части (начало, середина, финал).
Глава 8 (начала)
Огромная высота, далёкое соседнее здание, неудобный и тяжёлый груз за спиной, внезапно кажущаяся очень узкой лестница, потные ладони… Всё это разом на меня навалилось, вызвав короткое головокружение и заставив на мгновение закрыть глаза.
Глубоко вдыхаю и выдыхаю, сосредотачиваясь на решении данной проблемы.
Полностью осознав, что мне неудобно двигаться в текущем положении, осознаю, что будет лучше аккуратно лечь на лестницу животом и далее чуть ли не ползти по ней. Это сработало, а также добавило уверенности и немного облегчило процесс, хоть и замедлило продвижение. Лестница чуть подрагивала подо мной, но в пределах нормы. Я не ощущал, чтобы она прогибалась, трескалась или начинала разваливаться.
И тем не менее тот факт, что выбрано было движение вверх, а не вниз, очень сильно помогал. Как-то даже привычно, что ли, было карабкаться по лестнице с небольшим наклоном. Во всяком случае, если прикрыть глаза, то легко представить, что всё происходит в нашем тренировочном зале, а это всего лишь очередной способ подкачать силу и ловкость, придуманный тренером Бауверсом.
На миг в голове даже появилась эта сцена:
— А на спину тебе прицепим новую девчонку из команды поддержки! — встаёт перед глазами тренер со своей хитрой ухмылочкой. — А то Такаямы уже мало, наверное?
— Мистер Бауеверс, она же убьёт меня! — отвечаю на это. — Может, лучше Наоми и позвать?
— Нет-нет, надо ведь новенькую вводить в коллектив? — усмехнулся он. — А что может лучше ввести в команду, чем факт того, что ей уже удалось оседлать тебя? А, мой любимый квотербек?
— Тц, действительно, — пожимаю плечами под всеобщий смех.
Подул ветер, к счастью, совсем несильный, так что сосредотачиваюсь на реальности, прекращая фантазировать, и замечаю, что незаметно для себя преодолел бóльшую часть пути. Осталось совсем немного, всего около трёх метров. Я даже не устал. Что это за нагрузка такая? Пятнадцать метров ползком, с весом всего «плюс сорок кило»? Да мне нужно двадцать километров так промчаться, чтобы хотя бы запыхаться!
— Хе-хе, — тихо посмеиваюсь я, продолжая двигаться дальше. Ещё… ещё…
А вот и офисное окно… Подоконник весь в осколках стекла. Вот же… не предусмотрел.
— Дженни, — негромко зову девочку, — мы почти добрались, но мне нужна твоя помощь. Можешь открыть глаза?
Грин предупредила, что закроет их сразу как только мы её привяжем, и не откроет до самого конца. Зато хотя бы честно.
— Д-да, Эйд, что такое, — её голос был очень высоким, а ещё я сразу ощутил, как она задрожала, плотнее прижимаясь ко мне.
— Видишь перед собой осколки? — размеренно и неспешно, чтобы не напугать её ещё больше, спрашиваю я, — у тебя широкие длинные рукава, так что можешь смахнуть ими стекло с моего пути? Не хочу порезать руки.
— К-конечно, — заторможенно кивает Дженни, делая хаотичные быстрые движения, очищая мне дорогу.
— Стоп, — говорю я, убедившись, что зона более-менее чиста. — Ты молодец. Очень помогла мне.
Делаю ещё «шаг» вперёд, и ещё… и ещё…
Хорошенько зацепившись руками за подоконник, я позволил себе выдохнуть, но не расслабиться. А вот спрыгнув с лестницы, находясь прямо в широком, тёмном и совершенно пустом офисном помещении, разрешаю себе восторженно, хоть и аккуратно, радостно подпрыгнуть.
— И-и! — слабенько взвизгнула Дженни, всё ещё привязанная ко мне.
— Оу, прости, — тут же принялся разматывать узлы верёвок, — сделал тебе больно?
— Нет, — покачала она головой, — просто… неожиданно уж сильно…
— Не бойся, — улыбнулся я, — мы добрались. Хах, всё-таки смогли! Нет, я не сомневался, но это, с какой-то стороны, похоже на подвиг!
Узлы были побеждены, а девочка подброшена на полметра вверх и поймана мной.
— И-и! — вновь взвизгнула она. — Привлечёшь зомби!
— Точно, — широко улыбнулся я, — но мы справились, Дженни! — крепко прижимаю её к себе, а потом осторожно ставлю на ноги. — Держишься?
Покрасневшая, видимо, от всего пережитого ужаса, девочка кивает, так что отпускаю её и подхожу к окну, показывая остальным, что со мной всё хорошо.
Там начались активные шевеления, но я не дожидаюсь их итога, а прохожу чуть дальше, осматриваясь. Как бы не завести всех в место, много более худшее, чем больница…
Аккуратно заглянув за первую дверь, вижу большой кабинет, примыкающий к этому. Видимо, директорский. Но он тоже был совершенно пуст. Прикрыв дверь, глянул на Грин, которая присела на первый же попавшийся стул, после чего прохожу ко второй двери, что ведёт в широкий коридор. На первый взгляд абсолютно пустой, не считая ещё шести закрытых дверей. Хм… по-хорошему, надо бы их все проверить, ну да ладно, это можно сделать и попозже.
Проход, ведущий к нам, явно можно было запереть, но лишь ключом, которого, у меня, конечно же, не было. Третья дверь, в другом конце кабинета, вела в тот же самый коридор. Что же… ситуация понятна. На всякий случай нужно соблюдать тишину. Хотя бы попытаться.
— Дженни, — присаживаюсь на колено, заглянув в её глаза. Румянец на щеках не спешил покидать школьницу. — Наблюдай вот за этими двумя дверьми, — указываю ей, — они ведут в коридор, откуда может вылезти заражённый.
— Хорошо, — быстро произносит она, — спасибо, Эйден.
— М-м? — уже было отправившись страховать лестницу, обернулся я.
— Что не бросил, — она улыбнулась, но в уголках глаз образовалась влага. — Я бесполезна, но мне помог Диего… А сейчас помог и ты. Я рада. Не хочу умирать и превращаться в зомби.
Ага, а потом этот самый Диего хотел тебя бросить. Стоило лишь ситуации стать более тяжёлой… Впрочем, не думаю, что Грин про это забыла, просто… она старается давать людям шанс. Нужно отучаться.
— Мир не без добрых людей, — глажу её по голове, — так что не волнуйся. У тебя ещё вся жизнь впереди.
— Да, — утёрла она слёзы, — ещё куча времени.
Наконец-то подхожу к лестнице, заметив, что новый человек уже сосредоточенно штурмует проход. И… это была Наоми. Фух! Мне показалось или стало как-то жарче? Ещё и сердце быстрее застучало! Что это? Прилив адреналина?!
Едва заметно хмыкнул, удерживая лестницу. Её немного шатало, но, к счастью, своей верхушкой она удачно упёрлась прямо в угол выбитого окна, отчего не раскачивалась впустую.
На спине у японки, смело лезущей вверх, висел тяжёлый рюкзак, но лямки крепко прилегали к телу, а голову девушка запрокинула, не бросая вниз даже мимолётного взгляда, как делал и я. Улыбнулся ей, чувствуя себя в растерянности. Как я могу помешать её падению, случись-таки оно? Предположим, откачусь, но… что дальше? Скажу ей: «Держись крепче»?! Это самое глупое, что можно было бы выдать! А то она, мать вашу, держится едва-едва!
Пальцы, сжимающие лестницу, аж побелели от прикладываемой силы.
Я ничего не смогу поделать, если она упадёт. Я беспомощен. Можно лишь надеяться на её ловкость члена группы поддержки, которая стоит на вершине «пирамиды». Там нужна высокая цепкость и отличная координация. Сейчас, наблюдая, как она шаг за шагом двигается вперёд, я вижу, что эти навыки у неё на весьма высоком уровне.
— Она справится, Эйден, — едва слышно говорю сам себе. — Справится.
Мне не хотелось думать, что будет, если Наоми погибнет. Самое дерьмовое — я понимал, что переживу это. В прошлом мире у меня было аж три «самые-самые» любимые женщины. Все они умерли. Две — отвратительной и ужасной смертью. Так что я знаю, каково это. Уже пережил подобный опыт. Но… менее болезненным он не становится. Я не хотел, чтобы моя девушка умерла. Не хотел…
Кажется, от нервного напряжения, наблюдения за высотой, каждым движением Наоми и скрипом скрепляющих раскладную лестницу болтов у меня появилась седина. Хах, шучу, конечно, но…
Когда девушка оказалась в зоне досягаемости моих рук, с трудом сдержался, чтобы не лезть и не хватать её. Это лишь помешает её отлаженному движению. Нет, я не сделаю подобную глупость. А вот теперь, когда она уже оказалась на подоконнике…
Подхватываю едва успевшую приподняться японку двумя руками, крепко сжимая и оттаскивая от окна подальше. Она нервно рассмеялась, ощущая, как ноги оторвались от земли.
— Я здесь, Эйд, всё хорошо, — продолжая оставаться в моих руках, брюнетка обняла меня в ответ, положив голову поверх моей. — А теперь отпусти меня, я снова хочу чувствовать под собой опору.
— Эй, а разве я не самая главная твоя опора? — неуклюже шучу, отпуская её.
— Самая, — послушно соглашается Наоми, медленно выдыхая и, наконец, снимая со спины тяжёлый рюкзак. — Это было страшно, — кладёт руку себе на грудь, — сердце до сих пор бьётся как сумасшедшее.
— Могу поверить, — киваю в ответ, направившись к окну. — О, как думаешь, кто лезет следующим?
— Майкл, — тут же произносит девушка. — Он вместе с Лэнсом и Конни сыграл в «камень-ножницы-бумага», определяя очередь. После Фримана пойдёт наша блогерша, а потом Чапман.
— Ну… ты права, — хмыкаю, почёсывая затылок. — У него аж две сумки.
— Так ты у нас прошёл налегке, — улыбнулась она, тут же переводя взгляд на Дженни, — кстати, как пережила высоту?
— С трудом, — выдала девочка неуверенную улыбку в ответ, — я… просто закрыла глаза.
— И это была хорошая тактика, — провожу пальцами по щетине на подбородке. Мда… Не люблю подобное. Но вот захватить с собой бритву мы как-то не догадались. Зубные щётки и пасту — пожалуйста, так что смело дышу мятой. А вот бритву… Эх, скоро придётся соскребать щетину топором, как наши предки.
Мысленно ухмыляюсь. Ладно, они так не делали. Использовали остро наточенное лезвие ножа. Но большинство просто носило бороду, время от времени её укорачивая. Это было проще и удобнее, чем ежедневно аккуратно приводить лицо в порядок.
Майкл полз плохо, это я заметил почти сразу. Начал слишком резко, будто желая преодолеть всё расстояние за полминуты, но потом ощутимо замедлился. Придурок периодически смотрел вниз, отчего замирал, судорожно удерживая металлические перекладины лестницы. Уверен: взмокли у него не только ладони… Если кретин навернётся… Сумки будет жаль.
Фриману нужно было секунд пять-шесть, прежде чем он переводил взгляд с земли на меня, потом ещё пара, чтобы собраться с силами и сделать несколько новых неуверенных движений.
— Не смотри вниз! — не выдержав, кричит ему Лэнс. — Только вперёд!
Хорошо, что это сделал он, потому что я бы не рискнул поднимать шум именно тут. Больно уж… тихое место. Физически ощущал, что в любой миг «на огонёк» может заглянуть заражённый. А там и друзей позовёт.
Замечаю, как Майкл кивнул, а потом вперил взгляд прямо в меня, продолжая лезть дальше. Вот только не прошло и пары минут, как с улицы послышался синхронный топот множества ног. На громкий крик Чапмана начали стягиваться зомби. Они собирались в огромную массу — как за забором, на территории госпиталя, так и на улице, в этом узком проёме. Всего через пять минут всё пространство вокруг кишело мертвецами. Какая-то часть бесконечной орды, уничтожившей наше убежище, отделилась и теперь наблюдала за нами, стоя внизу.
Трупы хрипели, пытаясь подтянуться по каменной кладке, забирались друг другу на голову, создавая пирамиды, делали всё, чтобы достать «хитрых живых», но лестница находилась слишком высоко.
— Хватай, — говорю Фриману, протягивая руку, когда он оказался достаточно близко. Не очень удобно, но иначе никак. Чем дольше афроамериканец лез, тем более нервным и медленным он становился.
Резко схватившись за мою руку своей холодной и потной ладонью, он чуть не вытянул меня наружу. Благо что второй рукой я ухватился за лестницу, а потом как следует напрягся, чуть ли не волоком вытаскивая бледного — что было заметно даже на его чёрной коже, — парня в кабинет.
Он даже ничего не говорил. Просто сел на пол и уставился на стену. Не снимая сумок и ни на что не реагируя.
— Не трогайте его пока что, — говорю я девушкам, на что Дженни кивнула, а Наоми пожала плечами.
— Блондинке не позавидуешь, — проговорила моя девушка, посмотрев вниз. — Это… отвлекает.
— Ага, — усмехнулся я, — самую, сука, малость! Чуть-чуть!
— Я чувствовал, — подал голос Фриман, — как скрипит каждый крепёж. Ощущал малейшее колебание ветра. Это будет преследовать меня в кошмарах.
— Обнял бы тебя, но боюсь, Наоми не поймёт, — чуть шире улыбнулся на его слова, а потом с силой хлопнул сокомандника по плечу. — Взбодрись, друг. Ты только что преодолел чертовски сложное испытание. Можешь отдыхать.
— Мне бы девочку да стакан виски, — нашёл в себе силы пошутить он, — кто там лезет следующей?
— Будто бы ты не знаешь, — фыркнула Наоми. — Это Констанция, которая, лошадь кривоногая, уже пару минут пытается решиться!
— Ну-ну, — поглаживаю японку по спине и плечам, — просто ситуация немного накалилась.
— Пока тут ситуация «накаляется», у нас бедолага Майкл не может без «девочки» в себя прийти, — бросает она взгляд на чернокожего парня, продолжающего сидеть на полу.
— На Корсон всё равно надежды мало, она же по Эйду сохнет, — отмахнулся он.
— Я ей посохну, — сжала Наоми ладонь в кулак, — и Арлин тоже, если посмеет свою пасть открыть.
— Не будь такой злюкой, — прижимаю её к себе, не обращая внимание на тычок локтем, — они же просто шутят.
— Помню я эти «шутки», — бурчит японка, но всё-таки позволяет себя успокоить.
К этому времени Констанция всё же полезла вперёд. Вот только не одна. Прямо за ней, привязанная к подруге верёвкой, лезла Арлин.
— Они там с ума сошли?! — едва сдержал я крик. — Чтобы, если упадёт одна, упала и вторая?!
— Это как из того видео, про Килиманджаро, — сказала Наоми, — типа страховка.
— Какая, на хер, страховка? Это не так работает! Ой, дуры! Дуры, мать их за ногу, задницы отбить каждой, как только приползут сюда, куклы безмозглые, — и тем не менее я постарался нацепить на лицо нервную улыбку, так как показывать откровенную панику попросту не рискнул.
Треск подоконника тут же привлёк всеобщее внимание. Дёрнулись все: я, моя девушка, Фриман и Грин. Каждый обратил внимание, что кусок и без того раздолбанного пластика начал отходить и… скользить.
— Удерживаем, — тихо и спокойно говорю я, на что получаю кивок Майкла. В четыре руки обхватываем лестницу, не позволяя ей попросту скатиться обратно, прямо на улицу.
— Вот коровы, — ругалась Наоми, указывая на девушек, — отъели себе жопы, пока в лагере сидели.
— Вряд ли в каждой из них больше шестидесяти кило, — хмыкаю на её слова. — Когда лез я, то вместе с Дженни точно обгонял их по весу. Да и Майкл у нас не пушинка, тем более с сумками.
— Хватит уже дур этих защищать, — дёрнулась Наоми, — сам же говорил, насколько глупо подобное решение с верёвкой.
— Тут не спорю, — вздыхаю, продолжая контролировать лестницу и отслеживать их движение.
— В принципе, — пропыхтел сокомандник, успевший позабыть все печали и тревоги, — девчат, ежели что, выдержим без проблем. Как и саму лестницу. Не, точно удержим! Сколько она там весит?
— Лестница? Килограмм под двадцать, плюс-минус, — отвечаю ему, — довольно лёгкая, для своего размера.
— Вот-вот, так что осилим… — выдал Фриман, но тут нас отвлекла Дженни.
— Эйд… — раздался её голос. — Я слышала шум в коридоре. Кажется… это шаги.
Тут же, не говоря ни слова, бросаю резко охнувшего Майкла, вынужденного принять двойной вес, быстро оборачиваясь и подходя ближе.
— Откуда? — чуть ли не шёпотом спрашиваю у неё и получаю указанное пальцем направление. Вытащив топор, подхожу ближе и бесшумно приоткрываю дверь чуть ли не на один волос.
Вот он, красавец, стоит, водит носом. Сейчас боком ко мне…
Уже планируя выпрыгнуть, вижу мелькнувшую в конце коридора тень. Там, за отломанной пластиковой дверью, начинаются лестничные пролёты и лифты. И кажется, там кучкуются друзья этого индивида. Вот же!.. Если создам шум, то подтянется ещё минимум один. А максимум?!
Столь же тихо прикрываю дверь. Положив указательный палец на губы, демонстрирую знак тишины.
— Сколько? — одними губами, без звуков, спросила Наоми.
Показываю один палец, а потом два, потом три…
Она кивнула.
Занимаю положение у двери, прижав к ней ухо. Шаги… неслышны. Зомби либо всё ещё стоит там, либо успел уйти. Борюсь с желанием снова приоткрыть дверь и выглянуть наружу. Успешно борюсь. Помню, что у меня остался всего один откат во времени и тратить его, в случае проблем, вот так…
Как же жаль, что пришлось начать использовать силу ещё ночью! Восстановление способностей у меня происходит ровно в начале нового дня. То есть — в двенадцать ночи. Так что ждать ещё долго. Время только приближается к обеду.
Случайно замечаю на столе какого-то сотрудника шуточный календарь с большой надписью: «Соблюдайте тишину!» Тут же хватаю его и подхожу к Наоми, молча его подавая.
— Показывай новеньким, — на самое ухо шепчу ей, указывая на окно.
Ещё один скрежет. Но теперь не подоконника, а… от самой лестницы. Фриман беззвучно заматерился, а перебирающиеся на нашу сторону девушки ощутимо ускорились. Точнее — ускорилась Констанция. Хотя она не впервые сталкивается с высотой, страховкой и остальными вещами. Может, даже эта самая верёвка — просто элемент её уверенности?
Вот только… она её и подвела. Верёвка натянулась и резко остановила Корсон в двух метрах от нас. Арлин не поспевала за подругой и всё ещё была на середине дрожащей лестницы. Столкнулся с Констанцией взглядом. Её глаза наполнились страхом. Лестница трещала, а она физически не могла сделать последние шаги.
Мне показалось, что железка даже немного прогнулась в центре, хотя могу списать это на собственное воображение…
Хватаюсь за перекладины, сильно их сжимая, будто бы этим могу помочь лестнице удержать эту парочку.
— Помоги, — различаю шёпот блондинки. Она протянула руку. — Помоги.
Схватив верёвку, которой ко мне привязывали Дженни, бросаю один её конец блогерше, что судорожно принялась обматывать ею свою талию, закрепляя прочным узлом.
Посмотрев на Арлин, вижу, что она, хоть и медленно, продвигается вперёд, так что у Констанции вскоре появилась возможность сделать ещё пару шагов.
Вновь ловлю её испуганный взгляд. Уверенно улыбаюсь и делаю жест в свою сторону. Девушка полезла дальше. Почти добралась…
Чья-то рука трогает меня за локоть. Едва удержался, чтобы рефлекторно не ответить резким ударом, но вовремя останавливаю себя. Это Дженни.
— Тень, — шепчет она, указывая на дверь. Перевожу взгляд и замечаю, что прямо под ней, в свете солнца, колышется неровная угловатая тень. В пластиковую преграду кто-то поскрёбся, будто кошка…
Нутро словно покрылось льдом. Страх — вот что это было. Такой же, как во время перехода по лестнице, если не больше.
Смотрю на Констанцию и последние её метры пути, потом на дверь. Нужно закрепить верёвку…
— Наоми, — передаю ей обратный конец. Будет хоть какая-то страховка для Корсон, ибо Майкл, увы, занят, а рассчитывать на Грин… смешно. — Привяжи к столу и удерживай.
Вытянув топор, подхожу ближе к двери. Нужно сделать это быстро. Один удар — один мёртвый зомби. Иначе своим неуверенным копошением он может привлечь внимание. А если посчитает, что за дверью кто-то есть…
Резко открываю её, готовясь к противостоянию.
Заражённый. Вот так неожиданность! Будто бы я всерьёз рассчитывал обнаружить за дверью кошку!
Я был готов, топор устремился вперёд, ударяя мертвеца прямо в лоб и разбивая ему череп. Сила удара была такова, что ходячего мертвеца оттолкнуло, опрокидывая обратно. С негромким звуком — спасибо за хорошую изоляцию неизвестным строителям! — зомби падает. Ещё один удар устремляется в его голову, но шустрый ублюдок успевает её сдвинуть. Топор скользит по щеке, срезая кусок тухлого мяса и ухо, но подобная мелочь не останавливает инфицированного.
Топор бесполезно стукает по полу, создавая опасный для нас шум, а руки зомби уже хватают меня за талию, будто собираясь обнять. Я едва успеваю поднять левую ногу, ударяя заражённого коленом точно в подбородок. Это позволяет захлопнуть его открытую пасть и не дать возможности себя укусить.
Из-за неудобного положения теряю координацию и заваливаюсь прямо на пол, вынужденно отпуская топор. Слишком массивный для нашей сверхблизкой схватки!
Пальцы левой руки хватают зомби прямо за скол черепа, не позволяя оскаленной пасти нанести смертельный укус, правая же выхватывает боевой нож, взятый из вещей военных. Но мертвец не лежал на мне без дела, а тоже пустил в дело свои руки.
Перестав меня фиксировать, он предпринял неуклюжую попытку ударить, так что вытащенный нож пришлось направить на парирование, а не добивание. Сука, да сколько можно!
Краем глаза замечаю новые тени, замельтешившие у конца коридора. Всё, приехали…
Зарычав от ярости, собираю силы и делаю резкий удар сразу двумя ногами, толкая мертвеца коленями. Это заставило его покачнуться, отчего ослабить свою хватку. Мои руки получают короткий миг свободы, который сразу и реализую, фиксируя череп твари и вгоняя нож на всю длину прямо в «точку смерти».
Зомби перестаёт подавать признаки жизни, так что успешно сбрасываю его с себя, отчаянно пытаясь отдышаться. Схватка отняла неожиданно много сил. Расслабился, придурок! Посчитал себя самым сильным! Привык, что одиночный заражённый не представляет для меня угрозы! Ну-ну! Вот только эти твари ничем не уступают обычным людям, наоборот — превосходят. У них бесконечный запас выносливости, нечувствительность к боли и иммунитет к любым ранам, кроме единственной и смертельной — в небольшую точку у затылка, чуть выше шеи.
Вот они… Бегут… Сразу четверо мертвецов. Пиздец.
Схватив топор, закрываю дверь прямо перед носом первого, который с разбегу скользит мимо, как и остальные, попросту не справившиеся с дорогим покрытием пола элитного офисного центра.
Решаю, что этим просто необходимо воспользоваться. Тут же выхожу из кабинета и вижу перед собой удачно подставившуюся спину ещё живого трупа, растянувшегося на полу, но уже поднимающегося. Удар почти без замаха, лезвие топора привычно попадает в нужную точку, моментально убивая первого из них. Вот так нужно это делать! Вот так!
Оставшиеся трое не обратили внимание на смерть товарища, из-за чего пришлось быстро отступать, захлопывая дверь перед их носом. Сразу получаю в неё мощный удар. Ручка задёргалась, но скорее по инерции, чем осознанно, а не столь уж толстое дерево двери натужно застонало.
Чёрт! Мне нужна помощь!
***
От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.