За исключением небольшого пространства у основания стены, где частицы не неслись со скоростью остального потока, а кружились вокруг какого-то объекта, хотя и не касались его.

Форма изменилась, и песок тоже, обтекая странные контуры фигуры, крадущейся по пустым улицам, словно тень. Фигура двигалась совершенно бесшумно, почти идеально сливаясь с чернотой и песком. Даже при свете близлежащих ламп потребовался бы невероятно наблюдательный охранник, чтобы заметить изменение в хаотичном узоре синего песка.

А если бы этот гипотетический охранник был еще более наблюдательным, он бы заметил медленный пульсирующий оранжевый свет в центре силуэта, расходящийся тонкими линиями по всей его поверхности.

Фигура не отклонялась от своего курса, не замедляла ход.

В этом не было необходимости.

Здесь не было препятствий, которые могли помешать ее миссии.

Цель находилась прямо в центре городского круга, в огромном здании, которое доминировало на горизонте, когда светило солнце, но под покровом песка оно было не более доминирующим, чем другие здания, окутанные синим одеялом, пытающиеся выстоять непрекращающиеся волны ветра и песка.

Охранники-рунди прятались в кабинках вокруг здания, смотря на мониторы камер наблюдения, которые отчаянно пытались уловить тепловые следы сквозь песок.

В это время никто в здравом уме не будет гулять снаружи, поэтому они наблюдали за камерами краем глаза.

Лишь одна фигура все еще двигалась в песчаном хаосе.

Она с легкостью проскользнула мимо охранников и добралась до боковой стены здания. На мгновение она остановилась, склонив голову, как будто прислушиваясь, прежде чем повернуться и начать медленное движение вверх по стене.

Ее движение осталось незамеченным, незримая тень бесшумно ползла вверх, загораживая собой окна и тот небольшой свет, которому удавалось просочиться снаружи.

***

Он не знал, что его разбудило.

Поначалу Адам подумал, что это мог быть звук или, может быть, запах, но, проснувшись, не смог определить раздражители, которые вывели его из сна. Адам сел в почти полной темноте, его человеческий глаз изо всех сил пытался разглядеть что-либо, кроме нечетких форм в помещении.

По привычке, одним лишь движением мысли, он активировал механический глаз, окрашивая комнату в жутковатый зелёный цвет фильтра ночного видения.

Он по-прежнему не увидел ничего необычного.

Рядом с ним Санни все еще спала, свернувшись на боку, засунув голову под предоставленную подушку.

Она дышала медленно и ровно.

Адам спал чутко, и хотя Санни тоже не отличалась крепким сном, ей было далеко до его уровня. Он подвинулся к краю кровати и наклонился, чтобы поднять свою ногу.

Он мог бы снова заснуть, все в комнате говорило ему, что здесь нет ничего необычного, но все же что-то его беспокоило, какое-то странное и неприятное чувство под ложечкой. Когда-то Адам думал, что подобные ощущения были всего лишь результатом недосыпания или богатого воображения, но, прожив так долго с инопланетянами и прочитав некоторые статьи К’рилла, он уяснил, что человеческая интуиция была полезнее, чем большинство людей полагало.

Возможно, он реагировал на какие-то бессознательные стимулы, о которых его лобная доля еще не была осведомлена. Возможно, звук или запах во время сна побеспокоили его настолько, что он проснулся.

Его первой мыслью был какой-нибудь запах, который мог указывать на ядовитый газ, а может быть, даже на утечку угарного газа, хотя он быстро вспомнил, что угарный газ не имеет запаха и вкуса, поэтому он вряд ли бы его заметил.

Пристегнув ногу, он все же нашел время проверить воздух с помощью имплантов, глядя на маленький светящийся квадратик на запястье, который уведомил его, что показания находятся в пределах нормы.

Камень штаб-квартиры Галактической Ассамблеи был теплым под его ногами.

Несмотря на темноту и ночь, на планете все еще было невыносимо тепло.

Он потянулся, хрустнув шеей и спиной. Позади него Санни перевернулась на другую сторону. Он повернулся, опасаясь, что потревожил ее сон, но через мгновение она перестала двигаться и снова замерла. Она по-прежнему выглядела красиво даже с зеленым фильтром.

Адам ничего не слышал, ничего не видел и ничего не чувствовал с момента пробуждения, и его базовые инстинкты требовали возвращения в постель, но теперь он полностью проснулся. К тому же, излишняя осторожность не помешает.

Схватив копье, он подошел к двери и бесшумно выскользнул в темный коридор в одних трусах. Здесь освещение было намного лучше, попадая внутрь через массивные окна в крыше.

Он приглушил контраст своего механического глаза, используя преимущественно человеческое ночное зрение, чтобы ориентироваться в коридоре.

Коридоры были наполнены нежным стуком песка в окна. Это был успокаивающий звук, похожий на плеск океанской воды или далекие аплодисменты толпы. Он то затихал, то усиливался, создавая в темноте своего рода хаотический ритм.

Внезапно, он заметил что-то странное

Сквозь шум песка и ветра доносился другой звук, громче и ближе. Разобрать было трудно, но он как-то отличался от фонового шума.

Обхватив копье покрепче, он пошел на звук по коридорам и лестницам безмолвного здания. По мере того, как он шел, звук становился все громче и громче, пока Адам, наконец, не разобрал, что такое. Это был шум ветра и песка, но вместо того, чтобы быть снаружи, он звучал слишком близко, и вместе с ним доносился медленный свист ветра, прорывающегося сквозь ограниченное пространство.

Он перешел на легкий бег вверх по последним ступенькам и свернул за угол в темный коридор.

Свет лился вниз из открытого окна в крыше, которое раскачивалось туда-сюда от ветра, создавая при движении что-то вроде мягкого скрипа. Ветер занес внутрь очередную горсть песка, который уже начинал образовывать небольшую горку на полу. Адам слегка поднял копье, внимательно оглядывая пустые коридоры.

Он никого не увидел.

Может быть, это его и разбудило? Внезапное раскрытие окна?

Звучало логично. Он понятия не имел, как давно эти окна были установлены и были ли они предназначены для открывания, но в любом случае это вряд ли была его забота. Он просто сбегает за охранником и известит о проблеме.

Адам собирался повернуться, когда услышал позади себя шаги, и холодный укол страха пробежал по его спине.

Тело сработало быстрее мозга, и он развернулся, в одно мгновение подняв копье.

Адам застыл на месте.

Стоя перед ним, Тане удивленно поднял руки и выглядел почти так же удивленным, как и сам Адам. Мужчина по-прежнему представлял собой внушительный двухметровый образец человеческой расы, но здесь, в темноте, с широко раскрытыми глазами и поднятыми руками, он едва ли походил на угрозу.

— Я бы попросил не тыкать в меня этой штукой, — сказал он небрежно.

Адам довольно неловко выпрямился и убрал оружие.

— Твоя работа? — спросил он, указав на окно.

— Что? Мне, по-твоему, свежего воздуха не хватало?

А язык у него подвешен, это точно.

— Откуда мне знать, мы не так близко знакомы, — парировал Адам.

Тане пожал плечами, а затем покачал головой.

— Нет, я… меня что-то разбудило, — он кивнул на Адама. — Я нахожусь прямо через коридор от вас, так что, думаю, мы услышали один и тот же звук.

— Наверное, просто старое, — Адам указал на окно, — защелка сломалась или что-то в этом роде.

— Возможно, но в вашем положении, адмирал, я думаю, было бы лучше, если бы мы рассмотрели возможность более… гнусных мотивов.

— В каком смысле?

Тане покачал головой, словно терпеливый учитель перед непонятливым учеником.

— Теперь вы — глава правительства, Адам Вир, и, как глава правительства, есть множество людей, которые, вероятно, более чем готовы освободить вашу голову от ее содержимого, — он указал на окно. — Подобные происшествия, хотя и могут быть результатом случайности, также должны быть тщательно проверены на предмет вмешательства. В 99 случаях из ста это, скорее всего, будет несчастный случай, но именно на сотый раз в вашей спине окажется нож.

Адам скрестил руку на груди.

— Хочешь сказать, что я должен прожить свою жизнь в состоянии постоянной паранойи?

— Я хочу сказать, что тебе стоит жить свою жизнь в состоянии постоянной умеренной осторожности, — сказал Тане, снова перейдя на «ты».

Он повернулся и начал спускаться по лестнице. Адам положил копье на плечо и последовал за ним. Ни у кого из них не было обуви, поэтому они почти бесшумно спускались по ступеням.

— Ты хороший человек, Адам, но хорошие люди часто наивны, им нравится думать о людях только самое лучшее. По правде говоря, существует множество ужасных людей, которые не хотят ничего, кроме как твоей смерти, и когда они перережут твое горло, их вряд ли будет мучать совесть.

— Так ты открыто признаешь, что ты плохой человек?

— Я политик. Иногда мне приходится надевать маску злодея, чтобы добиться цели.

Адам в раздумье покрутил копье на плече.

— Знаешь что, если ты хочешь так смотреть на мир, то пожалуйста, но я так думать не собираюсь.

— Выбор твой, — спокойно ответил Тане.

Они спустились по еще одному лестничному пролету и оказались на нижнем этаже, направляясь туда, где, как они знали, они могли найти охранников. Перед дверями зала заседаний ГА стоял небольшой пост охраны, но когда они наконец прибыли, там никого не было.

Они оба в легком замешательстве остановились перед пустой кабинкой.

Адам наклонился над столом и посмотрел на монитор у дальней стены. Он видел ряды камер видеонаблюдения, но нигде на них не нашел охранника.

Они спустились по еще одному лестничному пролету и оказались на нижнем этаже, направляясь туда, где, как они знали, находятся охранники. Перед дверями зала заседаний стоял небольшой пост охраны, но когда они наконец подошли к нему, там никого не было.

Они оба в легком замешательстве остановились перед пустой кабинкой.

Адам наклонился над столом и посмотрел на монитор, на котором находились ряды трансляций с камер видеонаблюдения, но даже на них не было видно ни одного охранника.

— Странно, — пробормотал он, поднимаясь.

— Ты чувствуешь этот запах? — спросил Тане, нахмурившись.

Адам принюхался, но не обнаружил ничего необычного.

— Нет, а что?

— Я имел ввиду, скорее, отсутствие запаха. Ты не заметил, что рунди источают определенный аромат?

Адам сделал паузу, а затем кивнул. Он заметил, но это был такой едва ощутимый… пыльный запах, что он не назвал бы его примечательным.

Тане понюхал воздух.

— Их запах все еще здесь, значит, они исчезли недавно.

Адам наклонился над стойкой, чтобы еще раз просмотреть на монитор.

— Ну и куда они могли деваться? Здесь нет камер.

— В гостевых номерах также нет камер.

— Бессмыслица какая-то, зачем всем охранникам собираться в одной комнате, как-то это… — он замолчал, обреченно вздохнув.

— Договаривай.

— Подозрительно, это как-то подозрительно.

— Вот именно. Может, в следующий раз не будешь игнорировать мои советы.

— Тане, у меня такое чувство, что ты такой человек, которого мне придется несколько раз проигнорировать, прежде чем последовать твоему совету, — сказал Адам, поправляя копье.

Тане улыбнулся лишь на секунду, прежде чем его лицо снова приняло серьезное выражение

— Что ж, ты вооружен, тебе идти вперед.

***

Председательница не любила песчаные бури, что было настоящей проблемой, учитывая их частоту на Ирусе. Они никогда ей не нравились, с тех пор, как она еще ребенком попала в первые минуты песчаной бури и видела, как огромная масса песка сначала поднимается на сотни метров в небо, напоминая ей, насколько она маленькая, а потом обрушивается вниз. Она помнила, как в те первые секунды песок сбил ее с ног, вонзаясь в кожу и лицо, словно маленькие иголки.

Она помнила, как вскрикнула и набрала рот песка. Она помнила, как много минут стучала в дверь, прежде чем кто-то услышал и пошел проверить. С того дня она ненавидела песчаные бури и все, что с ними связано. Они всегда вызывали у нее захватывающее чувство тревожности, от которого она не могла избавиться, и каждый раз, когда песок поднимался стремительными ветрами, она оставалась сидеть до поздней ночи, не имея возможности расслабиться и погрузиться в долгожданный транс, желая только одного: чтобы ветер утих.

Она проводила так дни, вынужденная скрывать свое изнеможение от остальных.

Она надеялась, что эта буря продлится недолго.

Она сидела в своих личных покоях и просматривала голографическую карту альянсов Ассамблеи, врагов, торговых партнеров и другой полезной информации.

Первоначальная Галактическая Ассамблея, существовавшая в течение последнего десятилетия, осталась практически нетронутой. В нее входили рунди, тецраки и врулы, хотя последние все еще активно пытались вывести свое правительство из того деспотического беспорядка, которым оно когда-то было. Многие из новых видов откололись после того, как адмирала Вира выставили подозреваемым в убийстве Келли. Дрэв и селзексы отделились в знак протеста, а президент Хант ушел после них, полностью расколов то, что когда-то было единым человеческим альянсом.

И она должна была каким-то образом справиться со всем этим беспорядком.

Она откинула голову назад и со вздохом посмотрела в потолок, но внезапно какой-то посторонний звук, слышный сквозь шелест ветра, отвлек ее от раздумий.

Тихое шипение открывающейся внешней двери.

Она резко встала со своего места и оглядела комнату, повернувшись к дверному проему, где…

В открытом дверном проеме стоял силуэт, освещенный исходящим из коридора светом.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Хотя он все еще чувствовал себя на 28 лет, для всех остальных ему было за 30.

По правде говоря, десятилетие было не таким уж долгим, но за такое короткое время произошло столько всего, что было трудно уложить все события в голове.

Он сделал свой первый шаг на асфальт, чувствуя, как легкий ветерок пронесся мимо него, принося с собой частички синего песка, которые слегка кололи его шею. Его длинное темное пальто слегка колыхалось от ветра. Под его одеждой было жарко, но изменить это сейчас было невозможно. За его спиной солдаты, должно быть, чувствовали себя так же, будучи одетыми в черную форму.

Адам не носил форму по велению матери. Она заявила, что теперь он был фактически королем, и его обязанностью было одеваться как король.

Ужасные образы французского короля Людовика XIV несколько недель мелькали в его голове, прежде чем она представила ему конечный продукт своих стараний.

Разумеется, он напрасно сомневался в мастерстве своей мамы. Она подарила ему длинное пальто, идущее до колен и туго затянутое в талии, сделанное из кожи и других необычных материалов в его акцентных цветах — зеленом и черном. Под пальто она предоставила кое-что старомодное: жилет и галстук, придающие одновременно формальный и неформальный вид. Рукава его рубашки плотно прилегали к запястьям, оставляя место для перчаток. Брюки были свободные и черные, ботинки тоже прилегали к коже, но были гибкими и застегивались по бокам тугими кожаными ремнями. Его маска висела на талии спереди, а низко свисающий капюшон скрывал часть гладкого черного реактивного ранца на спине.

Они были не единственными гостями на планете.

В стороне он увидел шаттл с марсианским гербом.

Их приветствовала нервная группа пажей рунди, которые поторопили их к двору здания Ассамблеи, нервно поглядывая на горизонт, где песчаная буря только набирала силу.

Пока они шли, Санни положила руку ему на плечо.

Возможно, было бы лучше, если бы они не прилетели вместе, но дрэв так не работали.

Если он идет в бой, она последует за ним.

Санни упомянула, что во время беременности избегала конфликтов, как огня. Это было трудно себе представить, поскольку с тех пор, как он вернулся, она пару раз не хило его приложила. Несмотря на то, что ей нужно было заботиться о Кае, она потратила значительную часть времени на оттачивание своих навыков.

И она не собиралась упускать возможность ими воспользоваться.

Они добрались до первого контрольно-пропускного пункта, где у двери стоял необычайно невысокий рунди.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же остановился, когда его взгляд упал на Санни.

— Это часть моей культуры, — сказала она, покрепче обхватив копье, и спокойно прошла мимо рунди в следующую комнату. Остальные люди последовали за ней, пока рунди открывал и закрывал рот в безмолвном протесте.

Никто не стал отбирать у них оружие.

Адаму пришлось бороться с ностальгией, пока он поднимался по ступеням здания саммита и шел по широким белым коридорам к залу собраний. Охранники нервно поглядывали на их делегацию, но он проигнорировал их, направляясь по коридору туда, где председательница Ассамблеи и разговаривала с, должно быть, лидером Марса.

Когда его заметили, вокруг воцарилась почти гробовая тишина, и сотни глаз уставились на него, целенаправленно идущего вперед в развевающемся черном пальто.

Ему оставалось только надеяться, что он выглядит впечатляюще, а не глупо.

Глаза многих делегатов удивленно следили за ним, некоторые люди встали, другие скрестили руки. Наконец, он остановился перед председательницей и дал обычное приветствие рунди, слегка склонив голову.

— Председательница, давно не виделись.

Она оглядела его критическим взглядом, ее передние челюсти мягко задвигались, пока она собиралась с мыслями.

— Да, действительно давно. Мне было приятно услышать, что вы пережили Исполина.

Помещение было наполнено напряженной и неловкой тишиной, но Адам продолжал работать.

— Представьте, как было приятно мне.

Он повернул голову в сторону ожидающего марсианина, отметив бордово-черную униформу, которую носил мужчина.

Он был настоящим гигантом, двух метров ростом и с плечами шириной в два Адама вместе взятых. Его лицо намекало на самоанское происхождение. Когда мужчина пошевелился, от его гладко выбритой головы отразился свет ламп.

— Адам Вир. Не знал, что Ассамблея пригласила вас на саммит, — он взглянул на председательницу, единственным признаком нервозности которой было едва заметное движение одной из ног.

— Да, это проблема? — поинтересовался Адам.

Надо отдать ему должное, мужчина никак не отреагировал.

— Нет, — он быстро окинул Адама взглядом. — Знаете, я не был уверен, чему верить после смерти Келли. Множество обрывков информации противоречили друг другу, но, признайтесь, вы уже некоторое время аккумулируете власть вокруг себя.

— Аккумулирую власть?

— О, я вас умоляю, — мужчина усмехнулся, — давайте без наигранных удивлений. Я далеко не единственный, кто так думает. Ваша дружба с императором селзексов, с председательницей Галактической Ассамблеи, ваша связь со святой Анина, — его глаза метнулись к Санни, — и тесное сотрудничество с царем Новой Спарты. У вас много влиятельных друзей, господин Вир, так что простите меня за предположение, что это все неспроста.

— Я понимаю, откуда у вас могут появиться подозрения, — задумчиво сказал Адам, — но уверяю вас, моей единственной целью было подружиться с инопланетянами.

Марсианин засмеялся.

— Вы же не думаете, что я поверю, что вы добрались до своей позиции добрыми намерениями и по чистой случайности.

— Верьте чему хотите. Но вы должны знать, что адмирал Келли была одним из самых важных и влиятельных людей в моей жизни. Она передала мне Предвестник и поддержала мою работу с Ассамблеей. Она — причина того, что все это стало возможным. Она была одной из моих самых больших сторонниц, и тот факт, что кто-то думает, что я имел какое-то отношение к ее смерти, не только глуп, но и совершенно оскорбителен.

Двое мужчин долго смотрели друг на друга.

Председательница нервно поерзала.

Наконец, большое лицо мужчины расплылось в такой же большой улыбке.

— Простите мою прямолинейность, но в эти дни у меня нет времени ходить вокруг да около. Вы уже не раз доказали свою эффективность. Одно ваше поражение Исполина является прекрасным примером, — он слегка постучал по руке. — Тем не менее, я не уверен, что все ваши дела совершаются по доброте душевной, люди так просто не работают. Возможно, у вас безупречный моральный компас для политика, но вы все равно политик.

— Не по своей воле, — пробормотал Адам.

Тем не менее, он видел, что марсианин вряд ли ему поверит, и, наконец, покачал головой, сдавшись.

Такие люди всегда предполагают какие-то скрытые мотивы, потому что сами имеют несколько таковых.

Адаму не хватало мозгов и навыков манипуляции, чтобы быть эффективным политиком.

Он просто не умел играть в эти политические игры.

Когда в разговоре наступило затишье, Председатель откашлялась и выступила вперед.

— Раз уж с этим мы разобрались, Адам, я рада видеть тебя здесь, и я надеюсь, что ты выслушаешь меня и моих советников, когда мы вынесем наше предложение на обсуждение. Земля вышла из Ассамблеи благодаря вашему президенту. Многие из ваших колоний отделились от ОН и провозгласили свою независимость. Вчера вечером я завершила заключение соглашения с колониями Европы, а марсианский президент Тане Сио уже неделю обсуждает с нами условия вступления в Ассамблею.

Тане кивнул, переминаясь с одной ноги на другую.

— Да, конфликт с Землей накаляется, и Лунная колония готова поддержать ее, что ожидаемо. В такой непосредственной близости у них просто нет выбора.

— Думаете, что Хант заставит вас вернуться в Объединенные Нации?

Тане фыркнул.

— Я думаю, что президент Хант сделает все, что в его силах, чтобы принять наихудшее из возможных решений,. Такова его природа.

— А как насчет соглашения с системой Аркадии. Не желают ли марсиане заключить соглашение?

— Учитывая, что член вашего триумвирата помог нам разорвать связи с Землей, я думаю, что мы обязаны хотя бы обсудить возможность союза.

Адам снова кивнул, довольный направлением разговора.

— Хорошо, тогда начинаем переговоры.

Председательница кивнула, и трое направились к залу совета вместе со своей свитой. Пока они шли, Санни крепко держала его за руку, и председательница слегка повернула голову в их сторону.

— Мне сообщили, что вы двое официально помолвлены? Это правда?

Адам кивнул, как и Санни.

— Рада это слышать.

Адам поднял бровь:

— Не ожидал от вас такой реакции, — признался Адам. — Мы знаем позицию ГА по поводу межвидовых браков.

— Вы знаете позицию ГА, но не знаете мою позицию, — они начали подниматься по еще одному лестничному пролету к залу совета. — Я обязана представлять голос каждого делегата в нашем совете, и это иногда означает, что я вынуждена поддерживать решения, в которые я не верю. Независимо от моего личного мнения по этому поводу, я с самого начала понимала, что запрет таких союзов будет бессмысленной тратой времени и денег. Мало того, это настроит хороших граждан против Ассамблеи. Запрет союзов, которые способствовали бы сотрудничеству между различными видами, мне всегда казался нелогичным.

Адам медленно кивал.

Все, что она говорила, имело для него смысл.

— У нас есть сын.

Он не знал, почему решил сообщить об этом. Хотя нет, поправка: он точно знал, почему. Адам быстро становился отцом, который не мог молчать о своем ребенке. Он фотографировал Кая при каждом удобном случае и показывал людям фотографии своего мальчика, независимо от того, хотели они того или нет.

Но он так гордился и радовался, что еще ему оставалось?

Остальным просто придется страдать, потратив несколько минут своего времени на его взволнованные рассказы о сыне.

Председательница остановилась на лестнице и с удивлением повернулась к ним. Тане сделал то же самое.

— Усыновление? – спросила рунди.

Если Санни и была раздражена заявлением Адама, то она не показала этого, быстро вмешавшись в разговор

— Нет, у вакцины из ДНК адаптидов обнаружились некоторые… непредвиденные побочные эффекты. Теперь возможно рождение естественных гибридов.

Наступила долгая пауза, нечто среднее между неловкостью и потрясением.

Адам заметил, как Тане переводит взгляд с него на Санни и обратно, нахмурившись, вероятно, задаваясь вопросом, как это должно было работать, прежде чем быстро отвернулся, заметив, что Адам наблюдает за ним.

Он потянул за воротник своей униформы.

Адам вывел голограмму свой любимый снимок Кая или, возможно, один из многих любимых.

Мальчик сидел на полу, внимательно слушая, как правильно погладить одну из аркадских медуз. Его глаза были похожи на блюдца, а улыбка на пухлом личике простиралась от уха до уха.

— Это его настоящий цвет? — заинтересованно спросил Тане.

— Да, все натуральное, — гордо подтвердил Адам.

Председательница вытянула голову вперед, разглядывая снимок.

— Это вторая пара рук?

— Она самая.

— Но он по большей части человек.

— Да, ДНК адаптидов всегда работает на создание наиболее жизнеспособного потомства, и все, что делится 50/50, редко является жизнеспособным, — Адам убрал изображение, оставив Тане в раздумьях, и председательница тихо поздравила их, прежде чем войти в зал совета.

Адам заметил, как небо снаружи начало темнеть.

Они заняли свои места, а председательница заняла трибуну.

— Во-первых, я должна поблагодарить правительства Аркадии и Марса за согласие на мирные переговоры. Прежде чем мы начнем, мне стоит принести нашим гостям извинения. Сегодня утром разразилась неожиданная песчаная буря, которая, скорее всего, настигнет нас к ночи. Наши спутниковые снимки предсказывают, что это будет довольно большой погодный феномен, который может продлиться несколько дней или даже неделю, в зависимости от скорости ветра, но мы организовали размещение для всех делегаций, которое, как мы надеемся, будет удовлетворительным.

В зале раздались тихие слова благодарности, и переговоры, наконец, начались.

Большую часть встречи Адам сидел молча, слушая споры и обсуждения Ассамблеи и Марса по поводу экономических предложений, условий и сроков.

Иногда он делал заметки, когда у него возникал вопрос или дополнение к потенциальному договору, но затем передавал их своим дипломатам.

Адам не умел вести переговоры.

Он соглашался практические на любые условия и редко требовал что-то взамен.

Было трудно думать о некоторых вещах, и он обнаружил, что не умеет строить предположения о том, что станет проблемой в будущем.

Но он все равно старался слушать.

Когда переговоры с марсианами подошли к концу, был уже поздний вечер. Песок хлестал в окна огромными волнами, заливая комнату странным голубым светом. В минуты тишины он слышал, как песчинки стучат по окнам.

В нишах включили свет, чтобы осветить помещение, затемненное постепенно растущими дюнами снаружи.

Наконец, замотанных в течение рабочего дня делегатов отпустили спать, предоставив каждому комнату на ночь.

Адам поселился вместе с Санни, пока остальная часть его делегации разошлась.

Он сел на кровать и с беспокойством наблюдал, как песок бьется об окно. Он вспомнил еще одну подобную песчаную бурю, ту, в которой у него забрали Санни. Рука скользнула по его плечу и опустилась на грудь. Кровать за ним

прогнулась, когда Санни опустилась на колени, положив подбородок ему на голову и глядя в окно.

— О чем думаешь?

— Да так, о песке, — частично соврал он. Если она заметила, то не стала требовать ответа. Она провела по его плечам нижними руками.

— Какой-то ты напряженный. Помочь?

— Я… нет, спасибо. Что-то мне просто не по себе, вот и все, не знаю, почему.

***

— Ш-ш-ш, все в порядке. Я знаю, что ты не помнишь, кто ты, и это нормально. Я здесь, чтобы помочь. Я помогу тебе избавиться от тех, кто забрал твои воспоминания. Все будет хорошо.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

И когда чернота на краях ее зрения начала рассеиваться, она задумалась.

На что будет похожа смерть?

Оказывается.

Умирать страшно.

Тело сражается изо всех сил, чтобы избежать смерти, сердце колотится в спазмах, мозг посылает по телу порцию адреналина, цепляясь за жизнь, даже когда тело угасает. Она чувствовала, как у нее замирает сердце, хотя адреналин заглушал боль. Она видела, как чернота подступает к краям ее поля зрения, и пожелала... чего?

Принятия?

Но она его не получила.

Тала Келли умерла, преисполненная страха, сожаления и гнева.

А потом все почернело.

Ничего.

Только черная пустота, простирающаяся в бесконечность.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она все еще в сознании, парит в безбрежной тьме. Она попыталась пошевелиться, попыталась что-то почувствовать, но чувствовать было нечего, нечего видеть, и тогда ее охватила паника. Нет, нет, этого не могло быть, неужели это все!? Как же Архитектор и Творцы, разве она не должна быть с ними? Что-то пошло не так? Где она!?

Вокруг нее была сплошная непостижимая чернота, ужасающее ничто.

Она попыталась закричать.

Но обнаружила, что у нее нет рта.

***

— Знаешь, я восхищаюсь твоей стойкостью.

Стоя на коленях на темном глянцевом полу в бескрайней черноте, лорд Селекс поднял голову.

Казна стояла над ним, ее тело было окутано тенью, шипастая черная броня пульсировала и извивалась маленькими теневыми щупальцами. Ее панцирь стал темнее, чем был когда-то, запятнанный ее деяниями и темнотой, которая, по ее мнению, оправдывала ее поведение.

Стоя на коленях, старый воин выдержал ее взгляд.

Тонкая пульсирующая оранжевая полоска бежала по его лицу и шее, следуя по пути вен и артерий к сердцу.

Сначала он ничего не сказал.

— Кто-нибудь послабее уже сломался бы, но ты… ты упрям.

Лорд Селекс рассмеялся, уже привыкнув к этому звуку, к тому, как он сотрясал его человеческое тело и срывался с губ. Он закрыл глаза и медленно напряг мышцы, сначала запястья, сопротивляясь черным оковам, затем спину, чувствуя, как работает мускулатура, когда он расправил плечи и повернул голову. Здесь не было ветра, который шевелил бы волосы у него на голове или аккуратную бороду, которую он отрастил за время своего заточения.

Когда он умер и был захвачен Бездной, лорд Селекс узнал, что без смертной оболочки может придать себе любую форму, какую пожелает. Чтобы полностью освоить этот процесс, потребовалось некоторое время, но у него было достаточно времени, чтобы подумать и попрактиковаться. Он смог принять множество форм и обличий и проводил много времени в своей прежней форме.

Однако ему нравилась эта человеческая форма, и когда дело дошло до общения с Казной, он был почти на 100% уверен, что это обличье раздражало ее, и по этой причине оно ему очень нравилось.

Облик, который выбрал лорд Селекс, был обликом выдающегося мужчины в возрасте от сорока до сорока пяти лет, все еще красивого, но не совсем юнца. У него было тело воина, с широкими плечами и узкими бедрами. Его кожа была приятного загорелого цвета, не совсем светлая или темная. И хотя ему действительно нравился его человеческий облик, он сохранил цвет своего меха для волос, решив гордиться тем, кем он когда-то был.  Как и при жизни, волосы представляли собой целую палитру цветов, ярко переливаясь, словно бросая вызов пустоте.

Цвет глаз он оставил таким же.

Сегодня он решил не разговаривать с Казной, хотя его челюсть слегка двигалась, безмолвно проговаривая слова, которые он хотел бы произнести, но на собственном горьком опыте убедился, что так будет только хуже.

Тонкие волоски его бороды, хорошо ухоженные и плотно прилегающие к щекам, если не считать заметного выступа на подбородке, всколыхнулись от его движения.

Казна сердито посмотрела на него, сверкнув золотыми глазами в глубине клубящейся черноты. Плащ, сотканный их тени, колыхался у ее ног.

— Что, сегодня никаких остроумных комментариев?

Ее раздражение позабавило его, и он продолжил молчать.

Он наблюдал, как ее рука напряглась, а затем медленно расслабилась.

Ее голос стал мягче.

— Неважно. На сегодня у меня есть кое-что получше, думаю, тебе это может показаться интересным.

Она шагнула вперед, и по мановению ее руки цепи на его запястьях исчезли, сменившись толстым металлическим ошейником, который сам собой сомкнулся вокруг его шеи. И все же он не опустил головы. Возможно, она обращалась с ним, как с животным, но лорд Селекс всегда был уверен в одном: гордость и достоинство нельзя отнять, единственный способ потерять их - это отказаться от них по своей воле.

И он не собирался отказываться.

Она грубо потащила его вперед по твердой земле. Ему должно было быть больно от невероятно долгого стояния на коленях в цепях, но это тело не было конструктом и не обладало недостатками смертной плоти.

Он чувствовал себя таким же бодрым, как если бы проснулся после раннего летнего сна.

Казна взмахнула рукой перед собой, и темнота разверзлась, создав потрескивающий портал, через который она потянула Селекса.

На мгновение была только темнота, черная бездна, простирающаяся в бесконечность.

Когда-то бездна пугала его, но в последнее время он обнаружил, что его больше ничто не беспокоит. Трудно переживать, когда ты борешься за целостность своей души.

Они шагнули дальше в темноту, эхом отдаваясь от невидимого черного пола. Лорду Селексу казалось, что он идет по стеклу, хотя, глядя вниз, мог видеть, что поверхность не отражала света или его самого.

Они прошли немного дальше, остановившись в неописуемой области пустоты, которая выглядела так же, как и любой другой участок, который видел Селекс. Но он заметил… нечто. Оно парило в темноте неподалеку, что-то вроде туманного светового облака, которое мерцало и колыхалось волнами. Свет становился ярче и тускнел с плавным ритмом, похожим на биение сердца.

Селекс последовал за своей пленительницей, не сводя глаз с клубящегося облака и каким-то образом…

Он знал, что это такое.

Он не мог бы объяснить, почему это знает или даже на что смотрит, но готов был поклясться.

Это было....

Казна шагнула вперед, пока ее лицо не оказалось всего в нескольких сантиметрах от клубящихся завитков дыма.

— Тала Келли, время пришло.

***

Бывший адмирал Вир сидел во главе огромной толпы. Кресло, в котором он сидел, состояло из черного обсидиана, массивное и неудобное, по большей части без украшений. Сиденья рядом с ним были вырезаны таким же образом, слегка повернутые относительно его кресла, так что они образовывали зачатки рудиментарного полукруга. На следующем ряду количество мест увеличилось более чем вдвое, и так далее, пока весь сенат не мог расположиться во всей своей красе.

Все кардинально изменилось с тех пор, как он в последний раз был на Аркадии, и постоянно меняющееся правительство наконец устаканилось.

По левую руку от него сидел Джеймс, царь Спарты, а по правую Эрис, вместе они образовали аркадский триумвират во главе с адмиралом Виром. Три монарха, которые будут править экзопланетой и растущей системой лун и колоний в пределах одной и той же системы. Адмирал Вир был главой триумвирата.

Пока его не было, Рамирес сидел на этом месте. Адам с радостью позволил бы своему другу остаться на этом посту, но Рамирес громко запротестовал, заявив, что он совершенно счастлив отречься от престола ради своего положения в рядах военных советников.

Он сидел на ярусе ниже, теперь одетый в черную форму вооруженных сил Аркадии, на плечах которой сверкали золотые звезды, что приравнивалось к званию генерала. Рядом с ним сидела Санни. В соответствии с традициями дрэв она носила свои белые жемчужные доспехи Святой, которые ставили ее в военное положение, аналогичное положению Рамиреса, хотя она обладала религиозным значением папы римского. Как ни странно, открытие архива Поляриса на самом деле не ослабило духовную составляющую Анина, как это было на Земле. Дрэв просто восприняли эту информацию, отмахнулись от нее и продолжили жить своей жизнью. Теперь, когда религиозный пыл просочился в другие популяции, значительное количество людей приняли Санни как свою святую.

Маверик понравилась эта идея, и теперь жадно изучала новую доктрину дрэв и боевые стили.

Рамирес предложил ей должность в сенате, но она отказалась, заявив, что не собирается устраиваться на работу из-за благосклонности или кумовства. На данный момент она была достаточно счастлива на позиции простого морпеха.

Вместе с Рамиресом и Санни сидел Конн, руководитель разведывательного подразделения Аркадии. Среди кресел, расставленных ниже, сидели многие члены его семьи и друзья, входящие в совет директоров множества важных и влиятельных организаций.

Это был триумвират, обладавший большей властью, чем мог бы обладать среднестатистический премьер-министр или президент, но их все еще держал в узде сенат, который почти полностью контролировал налоговые поступления. Адам, конечно, имел доступ к большому количеству собственных денег, которые он использовал на общественные работы, в основном на генетическую модификацию крутых животных и растений, но это к делу не относится.

Теперь он был здесь, выдвинут на передний план правительства, хотя никогда не планировал, что оно будет таким масштабным.

Где-то в толпе Хиджан помахала ему рукой, держа Кая на одной из верхних рук. Видеть их вместе было восхитительно. Хиджан взяла на себя роль бабушки по материнской линии, поскольку и Адам, и Санни отказались признавать Казну своей семьей. Хиджан с радостью занял эту должность и теперь помогала Санни начать боевую подготовку Кая, которая, как оказалось, начинается у дрэв в возрасте двух лет.

Он не знал, что это повлечет за собой, но был уверен, что будет присматривать за Каем, который, несмотря на непробиваемость, все еще был ребенком, и Адам, конечно, беспокоился за его безопасность.

В зале воцарилась тишина, и члены сената встали.

Рамирес, исполняющий обязанности спикера сената, вышел к трибуне.

За советом находились места для представителей общественности. Населению было предложено приходить и участвовать в заседаниях правительства, а также высказывать свое мнение и экспертные знания. Адаму нравилось, как все было организовано, поскольку это способствовало вовлечению всех групп людей.

— Так, ладно, успокойтесь, настоящим мы начинаем какое-то там, вроде, двадцатое официальное заседание сената Аркадии.

Адам слегка улыбнулся. Правильно, на Аркадии нет места занудным формальным речам.

— Не хочу утомлять всех второстепенными вопросами, которыми мы займемся в наших отдельных группах, как только закончится основная встреча, но есть один важный вопрос, требующий обсуждения.

Он слегка повернул голову и встретился взглядом с Адамом.

— Председательница Галактической Ассамблеи выдвинула предложение встретиться с целью мирных переговоров, но мы пока не приняли это предложение, потому что… мы хотели дождаться возвращения Адама. Теперь, когда он вернулся, думаю, стоит вернуться к обсуждаемому вопросу. Должны ли мы взаимодействовать с Галактической Ассамблеей или нам следует оставаться в изоляции?

Адам уже знал, какова его позиция по этому вопросу, и молча слушал высказывания остальных.

Подавляющее большинство было согласно с ним, хотя у многих были оговорки.

Рамирес кивнул, когда несколько представителей общественности встали, чтобы высказать свое мнение. Он повернулся к Адаму.

— Адмирал?

— Думаю, все и так уже знают мою позицию по этому вопросу.

В зале раздался легкий смешок.

— Председательница всегда была моим хорошим другом, даже когда Земля отвернулась от меня. Я считаю, что нам крайне важно, по крайней мере, навестить ее для предварительных переговоров. Бездна уже не первый год накапливает силы. Я бы предпочел собрать как можно больше союзников, — он повернулся к Эрис. — Ты что-нибудь слышала от марсиан?

— Да, Марс уже вступил в мирные переговоры с Ассамблеей, хотя они идут довольно медленно. Колонии Европы пока не решились.

— Тогда, я думаю, это все, на что мы можем надеяться. Нормальный разговор, который, надеюсь, приведет к новому союзу.

Рамирес кивнул.

— Проголосуем?

Сенат выразил согласие, Адам просто кивнул.

Маленькие огоньки замигали над сиденьями, когда были подняты руки. Он поднял руку, как и остальные члены Триумвирата.

Похоже, скоро они снова увидят председательницу.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Он сидел в приемной больницы и старался не утонуть под волной беспокойства и стресса. Он вернулся тем же человеком, но всё остальное было другим, и все просто ожидали, что он как-то приспособится. Политика на его планете была другой, и он ее совершенно не понимал. У них были союзники и друзья, о которых он ничего не знал и которых не мог контролировать. Были приняты законы, о которых он не слышал, основанные на инцидентах, в которых он не участвовал. У них было растущее разведывательное агентство и шпионская сеть.

Теперь они были законным правительством, а не просто забавной маленькой игровой площадкой, куда он мог накидать кучу интересных животных.

Он осторожно повернул голову.

Его планета была не единственным, что изменилось.

Санни сидела рядом с ним и листала оружейный каталог оружия, оставленный на одном из столиков в зале ожидания.

Ладно, возможно, она изменилась не сильно, но для него перемена была заметной. Не то чтобы он жаловался, конечно. Нельзя ожидать, что она будет той же девушкой, с которой он попрощался два года назад, но какая-то часть его ощущала себя… ребенком по сравнению с ней. За два года она медленно смирилась с идеей собственного ребенка, выросла с этой идеей, повзрослела с этой идеей. У нее был непостижимый запас терпения, которого определенно не было раньше, и была в ней какая-то сторона, похожая на…

Ответственного взрослого?

Это было странно.

И теперь он оказался в самой гуще событий, моментально став отцом, который учился на ходу и изо всех сил пытался понять, как устроены дети, а также пытается успеть за всем во вселенной, что посмело измениться во время его отсутствия.

Вот так улетаешь на пять минут, а без тебя все идет наперекосяк.

Он наклонился, чтобы посмотреть, на что смотрит Санни: на какую-то вращающуюся плазменную пушку с охлаждающими кольцами.

— Хочешь, подарю ее тебе на рождество?

— Кто сказал, что тебе нужен праздник, чтобы меня побаловать? — она перевернула страницу.

Сидя у него на коленях, Кай игрался и периодически утробно рычал. Звук, исходивший от ребенка, был крайне непривычным. Каю был год и три месяца, и Адама проинформировали, что он достиг всех необходимых этапов развития. Ребенок мог ходить довольно хорошо для своего возраста, хотя Санни сообщила ему, что младенцы дрэв ходят раньше, чем люди, так что это может быть как-то связано с этим. Он любил говорить, хотя в основном это был просто бессвязный поток слов, а иногда попытки повторять слова в ответ, довольно неудачные, но постепенно улучшающиеся. Не было никаких доказательств задержки развития, и это было хорошо, но на этом этапе они также в основном строили догадки, поскольку он был первым естественно рожденным гибридом такого рода.

– Адам, Санни.

Он поднял глаза и увидел Кейти, стоящую в передней части комнаты. Она не сильно изменилась с тех пор, как Адам видел ее в последний раз, если не считать новой оправы на ее очках. Он встал, придерживая Кая на одной руке, и подошел.

Она улыбнулась.

— Рада видеть тебя снова. Приятно видеть, что у малыша наконец-то появился папа.

Она игриво потянула руку, чтобы пощекотать ногу Кая.

Мальчик улыбнулся, попутно засовывая кулак в рот.

— Ну что, каково это — окунуться в отцовство?

Адам слегка улыбнулся.

— Непривычно, но, к счастью, Кай спит всю ночь, так что, по крайней мере, я могу поспать.

— Я почти надеюсь, что у нас будет еще один, просто чтобы я могла заставить тебя вставать каждую ночь в течение года, — прокомментировала Санни.

— На данный момент абсолютно нет.

Все трое засмеялись, и Кай скопировал их, видимо, не понимая, что должно быть смешным, но радуясь радости остальных.

Кейти отвела их обратно в комнату и села рядом с ними. Через несколько минут появился К'рилл.

— Итак, вы, вероятно, желаете знать, как ваш ребенок вообще жив, — начал он.

Кай издал громкий булькающий звук.

— Именно, — поддержал К'рилл. — Проницательное наблюдение.

Кейти засмеялась и продолжила за него

— Ну, он, конечно, особый случай. Нам пришлось изучить совершенно новый и уникальный набор анатомии, чтобы понять, как работает Кай. Огромное количество обследований, через которые малышу пришлось пройти, наверное нельзя назвать справедливым, но теперь мы хотя бы в основном понимаем, как он устроен, — она повернулась к К'риллу. — Тебе нравится читать лекции, так что давай.

— Благодарю за удовлетворение моей потребности быть лучше других, — К'рилл подошел, изучая Кая, как мог, пока он говорил. —  Насколько мы понимаем, Кай состоит где-то на 70 процентов из человека, а на 30 из дрэв. Его иммунная система, как и его нервная система, в основном человеческая, не то чтобы между человеческой системой и системой дрэв было слишком много различий, но это следует отметить. Его уникальная окраска — ДНК адаптидов, объединяющая жесткую структуру панциря дрэв с кератином, присутствующим в человеческом организме. Именно это придает ему золотой цвет. Его ногти и волосы на самом деле больше похожи на хитин, чем на настоящие человеческие волосы или ногти, что мне кажется довольно интересным. Вопросы?

Адам определенно это заметил. Маленький Кай выглядел так, будто слишком долго сидел рядом с царем Мидасом.

— Особая диета?

— Ах, пищеварение, — К'рилл, похоже, был доволен вопросом Адама, — тут все немного посложнее. Сначала мы думали, что пищеварение по своей природе преимущественно человеческое, однако после некоторых испытаний и томографии мы определили, что то, что есть у Кая, не похоже ни одну существующую систему. Системы, которые он использует для пищеварения, аналогичны человеческим, желудок, кишечник и все остальное, но при томографии мы также обнаружили меньший по размеру вторичный желудок, наблюдаемый у дрэв, в первую очередь предназначенный для расщепления растительных волокон. Конечно, мы думали, что это может означать, что он будет травоядным, как дрэв, но это не так. Тестируя разные продукты, мы обнаружили, что он так же хорошо переваривает животные белки, в том числе и молочные продукты. Он вполне способен срыгивать пищу, как и большинство людей, о чем хорошо знает бедная Санни. Дополнительный желудок просто дает ему больше пользы от волокнистых фруктов и овощей. Интересно то, что, как и у дрэв, его пищеварение включает в себя какой-то процесс частичного брожения. Сейчас это немного сложно понять, но, проще говоря, позвольте вас обрадовать: ваш сын никогда не станет алкоголиком.

— Ну, я полагаю, хорошая новость для родителей, — сказал Адам с усмешкой. — Никаких пьяных ошибок.

— Ага, — не так радостно поддержала Санни. — Он может принимать все свои идиотские решения трезвым, как и его отец.

— Не ВСЕ мои идиотские решения были приняты трезво.

— Хорошо, однажды ты набил татуировку с изображением мультяшного инопланетянина. Я бы вряд ли посчитала это признаком тусовщика.

— Если вам от этого станет легче, ничто не мешает вашему сыну нюхать невероятное количество кокаина, — подметила Кейти.

Санни рассмеялась.

— Ах да, действительно, облегчение так и прет.

— Кстати, о нюхании кокаина, — продолжил К'рилл. — Я считаю, что дыхательная система вашего сына просто потрясающая. Еще одна вещь, которая должна вас успокоить, это то, что ваш сын физически не способен задохнуться, и маловероятно, что его когда-либо задушат.

— На самом деле, очень утешает, — Адам признался.

— Да, у него есть три дыхательных пути. Разумеется, первым и вторым являются человеческие нос и рот, но у него также есть внепищеводные дыхательные отверстия, которые можно видеть у дрэв. Вот тут-то и становится интересно. Дрэв, как вы хорошо знаете, чаще всего имеют более глубокие голоса, и типичный боевой клич дрэв может кратковременно достигать уровня выше 130 дБ, что громче, чем самый громкий человеческий крик.

— Вижу, голос у него от мамы, — сказал Адам поморщившись.

— Возможно. Важно то, что мы считаем, что эти пути на самом деле еще не полностью развиты. Видишь ли, дрэв могут издавать свой рев благодаря пазухам, которые существуют по всей их голове, шее и груди. Эти полые трубки действуют как эхо-камеры, усиливающие звук. У Кая взаимосвязаны голосовая система дрэв и носовая полость человека, а также у него более толстые голосовые связки, так что да, его голос будет относительно низким, и он будет очень, очень громким. К счастью для вас, он, вероятно, не сможет достичь этого потенциала до полового созревания. Однако я уже говорил об этом Санни раньше, но это делает его чрезвычайно восприимчивым к инфекциям верхних дыхательных путей. Простуда будет настоящим кошмаром для бедного ребенка.

— По сути, К'рилл говорит, что у него будет насморк на лице и в груди, и у него будет много мест для хранения соплей, — упростила Санни.

— Какое прекрасное объяснение, спасибо.

Кейти забрала Кая у Адама, чтобы закончить оставшуюся часть его осмотра, а К'рилл продолжил говорить.

— Его глаза имеют больше общего с глазами дрэв, хотя выглядят относительно человеческими. Насколько нам известно, он может видеть в видимом и ультрафиолетовом спектре, в том числе видеть магнитные поля. Обучение его цветам будет для тебя трудной задачей, — сказал он, указывая на Адама.

Санни тихонько хмыкнула. Адам знал, что она рада, что Кай может видеть в ультрафиолете. Для дрэв способность различать цвета была огромным источником удовольствия. За последние два года произведения искусства ее народа приобрели огромную популярность в галактике благодаря их превосходному владению теорией цвета по сравнению с другими расами.

— Как работает его… скелет?

— Если бы я поставил оценку тому, кто разработал скелет вашего бедного сына, я бы поставил ему тройку. По сути, мы пытаемся добавить дополнительный набор рук к человеческому скелету. Это означает дать ему еще одну пару лопаток и необходимые мышцы. В конце концов получился очень сложный набор мышц спины и дополнительная группа мышц спереди, которая проходит прямо под грудью. Как и у дрэв, нижние руки будут меньше. Они также смещены назад, поэтому большая часть мышц будет находиться сзади. Скажу сразу, что растяжения мышц, болезненность и защемление нервов могут быть довольно обычным явлением для вашего сына, поэтому лучше тщательно следить за этим. Другие базовые вещи: размножение в основном человеческое, вкус в основном человеческий, хотя он может и БУДЕТ есть цветы, как его мать. Еще надо будет отвезти его к стоматологу. Насколько мы можем судить, его кровь определенно человеческая, на основе железа, и у него даже предсказуемая группа крови. Вторая. Похоже, ДНК адаптидов не захотела туда лезть.

Кай всхлипнул, и Санни наклонилась вперед, в его поле зрения, чтобы он знал, что она рядом.

Он затих.

По словам Рисса, Кай был в основном счастливым ребенком с хорошо развитой привязанностью. Он определенно мог кричать, как пожарная сирена, но это длилось недолго. Истерики были недолгими, как и его гнев, и его было довольно легко успокоить, что было хорошей новостью для Адама.

Самая большая проблема Кая.

Он трогал все.

Санни винила в этом Адама, и он даже не мог разумно отрицать свою вину.

Кай определенно был сыном своего отца,

Теперь, раз уж они могли не беспокоиться об алкоголе, все, что им нужно было сделать, это не допустить своего ребенка к невероятному количеству кокаина.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Клото все еще кричала.

— Заткнись! — прикрикнула Атропос на сестру. — Мне нужно подумать!

Она напрягла все свои нейроны, перебирая варианты.

Ей просто нужно было что-то, что могло бы остановить гибель клеток на достаточно долгое время. Судя по рассказам К'рилла, чтобы врул выжил при такой травме, он должен получить ее непосредственно в операционной, что, конечно, возможно, но маловероятно. Так как же ей остановить время?

Это была трудная задача.

Она не могла остановить время, но, возможно…

Возможно, она сможет остановить время для его клеток. Ее взгляд пробежался по помещению быстрее, чем человек мог моргнуть, и в ее голове сформировался план действий.

Она подбежала к К'риллу и схватила отца.

— ПОМОГИТЕ МНЕ! — крикнула она. — Поднимаем на три. Раз, два, три!

Ее сестры тут же бросились на помощь, не задавая вопросов, и это было хорошо, потому что каждая секунда, которую они тратили впустую, была еще одной секундой истекающей жизни К'рилла. Вместе они надули свои мешки с гелием и поднялись в воздух, поднимая за собой К'рилла.

Атропос повернула их к одному из пустых резервуаров, и совместными усилиями они опустили его внутрь, где он на несколько секунд задержался на поверхности, а затем начал опускаться на дно.

— Что ты делаешь?! Он же утонет! — воскликнула Лахесис, но Атропос проигнорировала вопрос.

— Возьми вон тот бак и присоедини к тому шлангу, — она указала на Клото: — Ты включи то устройство и надень ему на лицо одну из этих масок.

Хотя они и не понимали, что происходит, они принялись выполнять указания сестры. Они обе были необычайно быстры, используя все четыре руки и все четыре полушария на полную мощность.

Атропос же разделила полушария, поручая каждому думать об одной конкретной проблеме, таким образом следуя одновременно четырем различным мыслительным процессам.

Ей нужно было заморозить его.

Основная проблема этого плана — лед. Если он будет формироваться медленно, то образует кристаллы внутри клетки, тем самым разрушая ее. Даже если ей удастся сохранить тело, клетки больше не будут жизнеспособными. Не то чтобы криогеника была невозможна, просто нужно убедиться, что тело замерзнет быстрее, чем смогут образоваться кристаллы. Помимо этого существовало множество других проблем, но главная из них заключалась в том, чтобы достаточно быстро охладить воду.

По сей день Атропос не совсем уверена, что она сделала. Все было как в тумане, все четыре полушария работали над разными задачами, каждая рука делала что-то свое, и ни одно из них не обращало внимания на время или место, в котором она находилась. Она даже не была уверена, в каком порядке все произошло. Все, что она знала, это внезапный поток информации. Ее память предоставила ей все факты, научные знания и техническую информацию, которые понадобились, чтобы достичь желаемого результата.

Бак был подключен к шлангу, механический аппарат надел маску. Жизненные показатели К'рилла все еще присутствовали, но быстро снижались. Не нужно быть врачом, чтобы знать, что это было плохо.

Но приложив немного усилий и выполнив ее требования, они втроем сработали как самая быстрая в мире бригада инженеров и превратили резервуар для выращивания гибридов в криокамеру.

— Давай! — скомандовала Атропос.

И Клото нажала кнопку.

Послышалось резкое шипение, а затем звук, будто что-то твердое ударилось о стекло резервуара с другой стороны.

Пузыри воздуха застыли в жидкости, тело К'рилла больше не плавало, а неподвижно зависло. Точно так же, как в фильме «Звездные войны», который К'рилл заставил их посмотреть в честь дяди Адама.

У двери послышался шорох, и тройняшки обернулись как раз в тот момент, когда она распахнулась.

Этиум ввалился внутрь, окровавленный и дезориентированный, но вооруженный и живой.

Он оставлял за собой маленькие лужицы прозрачной жидкости.

У тецраки кровь была не прозрачной.

— Что происходит? — спросил он, окинув комнату взглядом.

— К’рилл… К'рилл пострадал, это… это единственный способ...

В коридоре раздались еще шаги, а затем появился Рисс в сопровождении других Альф с митинга.

— Вы что делаете? — спросил он.

— Тот же вопрос можно задать тебе. Разве ты не должен арестовывать совет?

— Мы пытались. Поймали пару советников, но остальные сбежали в пещеры под городом, сейчас на них ведется охота, — его взгляд остановился на резервуаре и застывшем внутри К'рилле со сломанной антенной. Он поднес руку ко рту. — Нет!.

Толпа других врулов потрясенно зашепталась.

Большинство из них были Альфами, и Атропос узнала в толпе доктора Валл.

— Пожалуйста, пожалуйста, помогите ему, — взмолилась она.

Врулы неловко переглянулись. Доктор Валл первой покачала головой.

— Я… мне очень жаль, но мы ничего не можем…

— Не говори так! — сказала Атропос, заставив врулов вздрогнуть от неожиданности. Ее народ не привыкли к насилию и агрессии, но она выросла в непосредственной близости от людей, на Аркадии,где культура спартанцев и дрэв смешалась в невероятный агрессивный коктейль. — Это еще не конец, — она ткнула пальцем в группу врулов. — Совет все время лгал вам, уничтожая ваши идеи и ваши знания. В этой комнате собрались ярчайшие умы галактики, и вы не хотите даже попытаться? — она покачала головой. — Нет, именно сейчас вы докажете, что совет неправ, и поможете ему. Настало время для инноваций, и вам доступны любые методы, а все препятствия исчезли, — она обвела рукой комнату. — Все ваши конфискованные изобретения и идеи находятся здесь, всё, что я от вас прошу, — это помочь нам спасти его!

Конечно, в толпе были колебания, кто бы не заколебался на их месте. Никто не менял свой образ мышления за пару дней. На избавление от промывания мозгов и пожизненного контроля совета понадобится время, но прямо сейчас Атропос взяла на себя роль руководителя, и теперь, с исчезновением совета, многие врулы вернулись к привычке слушать, что им говорят.

Наконец, доктор Валл выступила вперед.

— Вы выиграли немного времени, но это не перманентное решение. Нам понадобится механизм, который сможет мгновенно разморозить этот раствор, медленное оттаивание не сработает.

Постепенно другие врулы начали сообщать о проблемах, требующих решения, а затем разделились на разные команды в зависимости от специальности: инженеры в одной группе, биологи и врачи в другой, и все они открыто обсуждали лучший способ спасти жизнь К'риллу.

Комната наполнилась звуками жужжащих радиочастот, пока они объединяли свои мысли, каждый врул задействовал все четыре полушария одновременно, практически в четыре раза увеличивая количество голов, работающих над проблемой. Рисс отвел Атропос и ее сестер подальше от резервуара в угол комнаты, и они нервно наблюдали за работой целого консилиума врулов.

Атропос хотела помочь, но Рисс покачал головой.

— Ты сделала достаточно. Теперь позволь им помочь.

Атропос задрожала от изнеможения, ее разум наконец начал осознавать события последних минут.

Она убила кого-то, или, возможно, К'рилл убил кого-то, а она просто ускорила процесс.

Она начала чувствовать легкое головокружение.

Рисс приказал ей надуть мешок с гелием, и она послушалась, взлетая над полом и зависая посреди комнаты, пока ее разум пытался разобраться в произошедшем. Все случилось так быстро, она не знала, что еще могла сказать или сделать. Клото и Лахесис прижались к ней, наблюдая широко открытыми глазами, как комната перед ними быстро преобразилась.

Различный мусор был перенесен, отсортирован, а затем перепрофилирован за считанные минуты.

Устройства, которых несколько мгновений назад не существовало, внезапно появились рядом с резервуаром К'рилла.

Приборы, создание которых было невозможно за отведенное количество времени, внезапно материализовались без какого-либо предварительного обсуждения.

В стороне начинал формироваться целый хирургический блок.

— Я читала статью о том, что люди обладают способностью синтезировать стволовые клетки и отращивать конечности, — донеслось откуда-то.

— Нет-нет, это не сработает, даже если бы мы могли заменить конечность, нельзя держать его в заморозке так долго.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Мы заменим конечность робототехникой. Мы уже видели, как это делается раньше: быстро прикрепим ее, не давая телу возможности осознать, что она отсутствует.

— Нам придется сконструировать невероятно сложный механизм, который сможет легко интегрироваться с нервными окончаниями и подавать сигналы в мозг, а также улавливать правильную частоту радиоволн.

Кто-то побежал к группе инженеров и одолжил одного, презентовав новую проблему.

— Это возможно?

— Зависит от того, как работает нерв и сколько у него их осталось.

Разговор продолжался несколько минут, пока они перекидывались идеями, пытаясь найти лучший способ решить проблему.

— Ты сможешь это сделать?

— Конечно же, смогу, — гордо заявил инженер, слегка выпятив грудь, — более того, я могу дать ему возможность улавливать любую частоту радиосигналов по нажатию кнопки.

— Сейчас не время хвастаться.

— А мне кажется, что сейчас самое время хвастаться. Когда у кого-либо из нас была такая возможность?

Замечание было справедливым, и две группы были разделены на группы по три врула. Первая группа пыталась придумать, как разморозить его, не убивая, вторая создавала роботизированную антенну, которую тело не стало бы отвергать, а третья выясняла, как сохранить ему жизнь и остановить гибель клеток, пока они прикрепляют искусственную конечность.

Если бы кто-то предусмотрительно засек время, результаты были бы ошеломляющими.

Такая демонстрация интеллекта и сотрудничества была одним из максимально скоординированных и хорошо реализованных планов, которые, вероятно, когда-либо существовали. Здесь собрались лучшие умы в своих областях.

Единственная причина, по которой Рисс мог волноваться, заключалась в том, что у них не было лучшего хирурга в галактике.

Этот хирург в настоящее время был заморожен в резервуаре для выращивания гибридов.

Оставалось только надеяться, что способностей второго по навыкам хирурга будет достаточно.

— Инженерная команда готова.

— Медицинская команда готова.

— Три, два, один, разморозка!

***

Рот Адама открылся, глаза раскрылись от потрясения. Сидя у него на коленях, Кая что-то невнятно мямлил, засунув в рот всю верхнюю часть кулака.

— Они тебя заморозили?! — он повернулся и посмотрел на Атропос и ее сестер. — Завидую вашей смекалке.

Все трое довольно ухмыльнулись.

К'рилл кивнул.

— Мне сказали, что это было настоящее зрелище. Величайшие умы планеты наконец получили возможность расправить крылья и действительно что-то сделать, не задумываясь о мнении совета. Кажется, я несколько раз чуть не умер, но, видимо, один из этих сумасшедших вбил себе в голову, что ни за что не даст мне умереть.

— Какой поразительно человеческий способ мышления, — с улыбкой подметил Адам, и К'рилл хмыкнул в знак согласия.

— Никогда не думал, что ампутация заразна, — он обвинительно указал на Адама одной рукой. — Но все твои знакомые, кажется, теряют конечности чаще, чем остальные, и я нахожу это подозрительным.

— Что тут скажешь, тактические улучшения никому не помешают.

— Не буду отрицать, — К'рилл завибрировал антенной, — приятно иметь возможность настроиться на классическую радиостанцию, находясь на работе.

— Я действительно очень многое пропустил.

— Да, но ты и так был центром внимания достаточно, надо делиться с остальными.

— Знаешь что, центр внимания — не такая приятная позиция, как ты думаешь, так что почему бы тебе не побыть в нем подольше.

— Нет, спасибо, вся слава теперь снова твоя.

— Ну блин.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

— Это невозможно, — прервал его советник.

— Ну, почему же? Мы уже создавали корабли, которые могут путешествовать от системы к системе, а это настолько легкое изменение…

— Нет, это невозможно.

Инженер смотрел в замешательстве.

— Это пропаганда, и я хочу знать, откуда вы ее взяли?»

— Взяли что?

Группа обернулась и посмотрела на директора Валл, которая стоял в дальнем конце комнаты и смотрел в окно.

— Мы нашли это по всему ВАШЕМУ кампусу.

— Не только по моему кампусу, — довольно ответила она.

Они подошли к окну, чтобы посмотреть, на что она смотрит, и ахнули.

Брошюры… брошюры повсюду. Брошюры с небольшими движущимися изображениями, чтобы тому, кто их взял в руки, даже не приходилось читать, если он не умел. Тысячи бумажных листовок порхали в воздухе, путешествуя на воздушных потоках и разлетаясь по городу, используя вентиляционные отверстия для широчайшего диапазон распространения.

— ЗОВИТЕ ОХРАНУ, — закричал кто-то.

Директор Валл прислонилась головой к окну, наблюдая, как листок бумаги плавно упал в руки проходящей мимо Беты, которая с интересом подняла его.

— Слишком поздно, — прошептала она, пока врулы вокруг нее тщетно пытались что-то предпринять.

***

Проблема структуры общества врулов заключается в том, насколько эффективно идеи распространяются с высших уровней. Первоначально это было задумано для того, чтобы сохранить контроль совета над народом, но за последнюю неделю этот эффект работал против них. Кто-то снабжал пропагандой образованных Альф, которые, в свою очередь, несли прямую ответственность за Бет, которые часто были кураторами Гамм и Дельт. Беты, Гаммы и Дельты не имеют воображения, поэтому пропаганда вряд ли на них подействует. Целевая аудитория должна быть в состоянии понять идеи пропаганды, чтобы она работала, поэтому на данный момент целью были только Беты и Альфы. К несчастью для Совета, их единственная связь с большими массами проходила через Альф, и Альфы легко понимали, на что смотрят

И ведь они могли предотвратить все это.

Они могли подвергнуть Альф воздействию пропаганды в молодом возрасте, а затем использовать методы перепрограммирования, чтобы убедить их, что все это просто ложь и эти методы никогда не сработают. Но Альфы никогда раньше не видели этой информации, а многие из них даже предлагали решения, аналогичные описанным в брошюрах.

Они были достаточно умны, чтобы знать, что методы работают, и они были еще умнее, понимая, что совет тоже знает. Оттуда они смогли экстраполировать правду.

Совет намеренно тормозил научный прогресс врулов в своих целях.

И теперь эти Альфы взбунтовались, увлекая за собой других, менее сообразительных врулов.

Совет ничего не мог сделать.

Их фактически отделили от вершины пирамиды, заблокировав канал распространения информации.

Теперь они просто сидели в своей башне, охраняемые только генетически модифицированными Каппами, которые сдерживали толпу.

Со своей стеклянной башни они могли видеть пытающихся добраться до них по воздуху, которых время от времени перехватывали охранники-Каппы.

Улицы внизу были заполнены протестующими фигурами, удерживаемыми жалким количеством охранников. Некоторые из охранников, не принадлежащих к Каппам, стали перебежчиками и присоединились к толпе, смешавшись с огромной массой коричнево-серых тел, напоминающих песок в песчаной буре.

Это был конец.

Что бы ни случилось, жизнь больше никогда не станет прежней.

Такие вещи нельзя было просто раздавить и спрятать под ковер. Они должны были предвидеть это. Негодование и академическое разочарование среди Альф росло в течение очень длительного времени. Доктор К'рилл был далеко не единственным, кто заметил нежелание совета поддерживать научные открытия, он был всего лишь самым смелым и самым громким.

Остальные Альфы проходили через процесс медленно, преодолевая собственное программирование, медленно позволяя фактам встать на свои места после того, как тысячи их собственных проектов были отклонены.

Был микробиолог, который нашел способ иммунизировать их против зомби-вируса, и его проект закрыли. Было по крайней мере семь или восемь гениальных идей относительно инкубационных центров, которые были безоговорочно отвергнуты. Множество новых и интересных идей по расширению города, уничтожению зомби-инфекции и возвращению к жизни до появления стены давно сгорело в крематориях.

Перспективные проекты закрыли, а учёным, выдвинувшим идею, объявили выговор или понизили в должности.

Тех врулов, которые оказались в космосе, контролировать было труднее. Их удаленность от родной планеты и доступ к информации за пределами жестко контролируемой сети врулов позволяли взглянуть на все под новым углом. Они проводили собственные эксперименты и транслировали результаты через защищенные каналы радиосвязи, которые перехватывались другими Альфами.

Информация теперь свободно распространялась по всей планете.

И народ был недоволен.

У основания башни группа специалистов по сносу зданий закладывала заряды.

Если все сделать правильно, башня рухнет на мертвый город внизу, убивая всех, кто находится внутри.

Это было варварство.

Как будто они какие-то люди.

И совет точно знал, кого винить.

Они обратили свое внимание на последнюю Каппу, стоявшую в дверях. Его кожа была настолько темной, что казалась почти черной, и когда он двигался, казалось, по его коже пробегал синий блеск.

— Ты уже подвел нас однажды, не повтори своей ошибки

Каппа поклонился, но ничего не сказал, развернулся и вышел за дверь.

Совету осталось только наблюдать, как основы их правления медленно превращались в пыль.

***

К'рилл сидел с тройняшками в помещениями под городом. Они перепрофилировали одну из больших комнат в подземных пещерах под базу для восстания. На то, чтобы все началось, потребовалось несколько недель, поскольку восстаниям требовался импульс, но чем больше Альф им удалось убедить, тем больше они видели экспоненциальный рост участников протестов.

Честно говоря, это была непростая задача. Многие Альфы были сильно запрограммированы отвергать любые идеи, которые они считали небезопасными, но даже они не могли отрицать существование Лахесис, Клото и Атропос — трех Альф, рожденных на инопланетном корабле, используя только те инструменты, которые были под рукой.

Долгое время совет утверждал, что врулов нельзя выращивать где-либо, кроме как на их родной планете. Они также заявили, что использование любых других технологических методов приведет к гибели яиц. Они также говорили, что даже если из этих яиц вылупятся врулы, они наверняка окажутся дельтами.

Существование тройняшек опровергало все три утверждения.

Совет потратил годы на создание своей стеклянной империи, построенной на стальном фундаменте. Первые несколько лет их власти были сильными, когда они переплетали ложь с правдой, а правду с ложью, но через некоторое время необходимость говорить правду просто отпала. Какой смысл делать что-то полумерами, если абсолютно все будут верить всему, что вы говорите, независимо от того, насколько бредово это звучит?

Но теперь это имело для них неприятные последствия: чем больше лжи разоблачали революционеры, тем больше Альфы не могли отрицать логику того, что видели.

Но в некоторых случаях даже все эти факты не помогали избавиться от промывания мозгов, и это было неудивительно. Чтобы избавиться от чего-то настолько масштабного, нужны годы, психология и много терпения, однако у многих Альф имелся удобный смягчающий фактор.

Гнев.

Совет отклонил множество предложений и проектов. Совет пренебрег большинством этих врулов, и работа всей их жизни не раз уничтожалась без каких-либо объяснений. Если у Альф-врулов и есть какое-то характерное качество, так это академическое высокомерие и гордость. Вместе с отказом от их научных открытий пришел гнев, и именно опираясь на этот гнев, они смогли заручиться поддержкой Альф.

В то же время некоторых Альф даже не пришлось убеждать. Время от времени они сами разыскивали их с брошюрами в руках, гневом на лицах и осознанием, что все эти годы им лгали.

Наверху, на улицах города, были слышны крики толпы и крики Капп, защищающих башню. Тройняшки сидели рядом с ним, взволнованные возможностью быть частью революции, но немного расстроенные тем, что их родители взяли на себя большую часть плана. В конце концов, это был план их, который они хотели осуществить сами, но К'рилл и Рисс взяли эту ответственность на себя, не желая ни при каких обстоятельствах вовлекать своих детей.

Последняя фраза звучала забавно.

Они и так были вовлечены.

К'рилл встал и приготовился. Это была самая важная роль — быть лицом революции.

Альфы уже давно знали о его тяжелом положении. Он был примером того, что может случиться с вашей карьерой, если совету врулов не понравятся ваши новые и радикальные идеи. К'рилла изгнали и подвергли остракизму на его собственной планете в течение десяти лет. Он никогда не вписывался в их общество не потому, что другие врулы не были похожи на него, а потому, что программирование не подействовало, и он начал проявлять признаки своей истинной природы раньше всех остальных.

Он был тем, чем могли стать врулы, освободившись от гнета своих хозяев.

— Время пришло, — сказал он тройняшкам, и они последовали за ним из комнаты, под звуки гневной толпы над головой. Не было никакого скандирования, которое можно было бы услышать во время человеческого протеста, — у большинства врулов не было для этого чувства ритма — но гнев и разочарование были практически ощутимыми.

К'рилл планировал возглавить атаку.

В этом не было необходимости, но он надеялся, что это подстегнет других врулов. Рисс уже был там, доводя толпу до безумия своими лозунгами и убеждая последних Альф присоединиться к их делу.

Сейчас или никогда.

Они уже собирались свернуть за угол, когда навстречу им выбежал Этиум. Он тяжело дышал, а его уши были прижаты к голове. Он не дал им времени сказать что-либо, схватил К'рилла за плечо и толкнул обратно в туннель.

– Каппы! Более двух десятков, идут за тобой. Они уже в туннелях. Вам надо бежать! — он снова толкнул К'рилла, прежде чем повернуться к выходу,

— Этиум! — К'рилл взял его за руку и потянул за собой.

— Нет, я их задержу, но вам надо уходить, быстро!

К'риллу хотел возразить, но в панике тройняшки схватили его и насильно повели по неизвестному коридору в темноту. Вскоре они услышали позади себя крики и выстрелы. Численное превосходство Капп над Этиумом составляло как минимум двадцать к одному, и существовал только один способ положить конец всему этому.

К'рилл оглянулся через плечо, но тройняшки продолжали тянуть его вперед

Если бы это был кто-нибудь другой, К'рилл остался бы, чтобы помочь своим друзьям, но на кону были жизни его детей, и нужно вытащить их отсюда, прежде чем они попадут под перекрестный огонь.

Они бежали по давно заброшенным коридорам, погружаясь все глубже и глубже в темноту. К'рилл не был уверен, куда они направляются, и волновался, что они заблудятся. Крики наверху стихли, как и бой позади, оставив только далекое журчание подземной реки. Они завернули за угол и толкнули дверь в конце коридора, остановившись как вкопанные, когда перед ними открылась комната.

Клото чуть не упала, а Лахесис схватила Атропос за руку.

Помещение было огромным, высотой не менее десяти этажей, с множеством балконов с тысячами странных предметов.  В центре комнаты находились двадцать пустующих резервуаров, светящихся мягким голубым светом. Четырем полушариям К'рилла потребовалось всего несколько секунд, чтобы определить, что он видит, но это осознание только усилило замешательство. Странная жидкость булькала в резервуарах, пока его разум собирал все детали воедино.

Все эти странные предметы, разбросанные по углам комнаты.

Изобретения.

Чем больше он смотрел, тем больше понимал.

Он подошел к одному из резервуаров и прижал ладонь к прохладной поверхности.

Он узнал некоторое оборудование.

Это были ёмкости для выращивания гибридов, такие же, как те, что они видели на Ноктополисе…

Точно такие же, как те, в которых была выращена Эрис.

Он ошеломленно отступил назад, не имея сил отвести взгляд.

Совет врулов… это были они. Все в этом помещении было украденными технологиями, конфискованными из-под носа у ученых, которые на них работали. Их конфисковали и привезли сюда, где эта новая технология использовалась для создания Капп. Каппы не были новым изобретением, совет использовал методы размножения, описанные в тысячах отклоненных научных гипотез Альф, чтобы создать свою собственную породу суперубийц, но когда появились адаптиды и стало понятно, как использовать их ДНК…

Неужели это действительно так?

Неужели именно совет врулов создал резервуары для выращивания гибридов, экспериментировал и получал прибыль от выведения различных гибридов для продажи на шоу уродов, и все это в попытке сделать Капп сильнее? Неужели они были причиной того, что создания и ускоренного взросления Эрис?

И все ради усиленного контроля над собственным народом.

Была ли это безумное предположение?

Да.

Но было ли это возможно?

Более чем.

Крик Клото предупредил его о надвигающейся опасности, но было слишком поздно. Что-то сильно ударило его в спину, и он упал на землю, проскользнул мимо резервуаров и перекатился на спину как раз вовремя, чтобы увидеть Каппу, мчащуюся к нему из темноты, с поднятой рукой, в которой блестело что-то острое.

К'рилл перекатился в сторону как раз в тот момент, когда объект опустился на то место, где только что было его лицо. Необычный нож вошел в твердый металл, как в масло, и Каппа вытащил его обратно без проблем. К'рилл отступил назад, и Каппа погнался за ним. Тройняшки рванулись на помощь, но К'рилл приказал им не подходить.

Он схватил кусок трубы, валявшийся под одним из изобретений, и поднял его как раз вовремя, чтобы остановить очередной выпад убийцы.

К'рилл никогда не был бойцом.

Но после стольких лет бок о бок с дрэв и людьми ему удалось кое-чему научиться.

Он смог подняться на ноги, используя трубу, чтобы отбиться от нападавшего.

К'рилл не осмелился надуть свой мешок с гелием, зная, что, если его проткнут, ему конец.

Лучше оставаться на земле.

Каппа снова замахнулся на него, и он низко пригнулся, рванул вперед и врезался в грудь Каппы, отправив их обоих на землю. Нож отлетел куда-то в сторону, а Каппа отчаянно вздохнул. К'рилл попытался ударить его по лицу, но руки врулов не подходили для ударов. Ему показалось, что что-то хрустнуло.

Его охватил приступ головокружения, но, к сожалению, у врулов не было спасительного адреналина.

Его тело требовало прекратить бой.

Каппа сбросил его, и он покатился по полу.

Убийца вытер лицо, смотря на свою цель тусклыми глазами, в которых читалось совершенное отсутствие инстинкта самосохранения. Это была не просто каппа, а гибридная каппа, вероятно, скрещенная с дрэв, человеком или каким-нибудь другим неуязвимым видом. Его кожа была необычайно твердой, и похоже, его болевой порог был значительно выше.

Каппа бросился него, и в ответ К'рилл пнул врула-психопата в ноги.

Они снова оказались на земле.

На этот раз К'рилл лежал на спине, а четыре руки обхватили его горло.

Краем глаза он увидел нож и потянулся к нему, пока руки только усиливали хватку.

Такими темпами Каппа задушит его.

Вокруг него раздавались крики.

Он умирал недостаточно быстро.

Каппа на мгновение поднял его и ударил о землю. К'рилл почти дотянулся до спасительного предмета. Каппа зарычал , отпустил его шею и схватил К'рилла за антенну одной рукой, а второй за челюсть, вероятно, намереваясь сломать ему шею.

К'рилл закричал, сжав пальцы вокруг рукоятки ножа.

Каппа только начал поворачивать его голову, и К'рилл вонзил лезвие в тело убийцы.

Врул закричал, когда нож воткнулся ему в грудь, и дернул рукой от неожиданности и паники.

К'рилл услышал хруст, а затем почувствовал невероятную боль.

Каппа отшатнулся, отпустив его, и он упал на землю лицом к своему противнику

В руке Каппа держал правую антенну К'рилла, отломанную у основания.

К'рилл наблюдал, как его зрение потемнело. Что ж… вот и все… он скоро умрет

Он не был человеком или дрэв, он не мог выжить после такой травмы. Как хирург он был в этом уверен.

Ему оставалось только надеяться, что он успеет добраться до Откровения прежде, чем Бездна завладеет его анимой.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Она старалась не думать об этом. Чем больше она думала, тем больше вероятность, что ее накажут. Так всегда работало: независимое мышление приводило к идеям, и если эти идеи вырывались на свободу, они, как правило, приводили к потере работы и жизни.

Лучше просто помалкивать.

Она находилась в состоянии транса, отключив два из четырех полушарий, чтобы дать им отдохнуть, когда дверь открылась. У других видов это можно было бы назвать сном, хотя она и не была полностью без сознания. Она могла бы отключить три полушария и при этом функционировать вполне нормально, но, как и большинству врулов, ей это не нравилось, думать становилось труднее, а ей было просто хотелось подремать, пока части ее мозга не работали.

Однако когда дверь открылась, она насторожилась, и полушария ее мозга начали перезагружаться.

Повернувшись к двери, она была удивлена, увидев врула, которого, она была уверена, никогда раньше не встречала.

Как она могла быть уверена?

Ну, во-первых, у нее была фотографическая память, а во-вторых, она точно запомнила бы такого врула. Серо-коричневые пятна на фоне белой кожи была весьма необычным окрасом, и Валл была уверена, что совет никогда бы не допустил существования такой индивидуальности.

Она встряхнула головой, предполагая, что, возможно, ее сонный мозг воображает что-то, чего на самом деле нет, но образ не исчез, наоборот, юный врул придвинулся ближе. Очевидно, он был очень молодым, скорее всего, не более двух циклов.Валл работала с достаточным количеством молодых врулов, чтобы моментально узнавать их.

Хотя в том, как двигался этот, было что-то странное.

Жутки, плавные движения, но в то же время какие-то дерганные.

Юный врул, похоже, не так сильно полагался на мешок с гелием, как на свои ноги, и простота его движений просто... обескураживала.

Она сразу поняла, в чем дело.

В конце концов, доктор Валл была врулом науки. Ей нравилось узнавать что-то новое, и ксенобиология была ее секретным хобби. Она узнала бы феномен очеловечивания где угодно, и, учитывая, насколько он был интегрирован в модель поведения этого молодого врула, существовало лишь несколько вариантов его происхождения. Некоторые могли бы назвать ее рассуждения умными, но она считала, что они не столько умны, сколько очевидны, если отбросить все невозможное и нелогичное.

Она повернулась и взлетела в воздух, надув гелиевый мешок.

— Предполагаю, ты здесь не для того, чтобы навредить мне? По крайней мере, очень на это надеюсь.

Юный врул шагнул дальше в комнату, и Валл не смогла скрыть своего удивления, когда в помещение вошли еще двое. Судя по относительному росту, трое врулов были одного возраста, и, к ее удивлению, судя по их антеннам, форме глаз и некоторым другим признакам, они также были из одного и того же инкубационного периода. Нет… все было еще сложнее: они не только родились в одно и то же время, но она могла бы поспорить, что эти трое произошли из одной партии яиц, оплодотворенных одним и тем же генетическим донором.

Кажется, у людей для этого было слово. Братья, или сестры, сложно определиться, когда у твоих сородичей нет пола.

Забавно, что она вообще помнила эти слова, учитывая, что врулы не смотрели на рождение ребенка таким образом. Это слово было одной из первоначальных причин, по которым она чуть не потеряла работу много лет назад.

В какой-то момент она общалась с экспертом-лингвистом, и они обсуждали странное совпадение некоторых фраз и слов в словаре врулов, в существовании которых не было смысла поскольку они не имели отношения к тому, как устроена жизнь на планете врулов. В конце разговора она предположила, что, возможно, жизнь не всегда была устроена так, как они думали, и по какой-то причине совет тогда посчитал эти слова особо важными.

Она попыталась разобраться в теме, но прежде чем она успела это осознать, ее друга-лингвиста устранили, а ее здравомыслие было поставлено под сомнение комиссией по контролю качества.

— Тебя здесь быть не должно, — сказала она молодым врулам, которые еще не удосужились заговорить.

Пятнистый склонил голову с явно неврульским выражением любопытства.

— Нет, мы здесь не для того, чтобы навредить вам, да, нас здесь быть не должно, но я думаю, вам стоит нас выслушать.

Валл продолжала парить на том же месте. Она не думала, что ее гости опасны, но и не хотела проверять на своей шкуре. У нее было несколько теорий.

— Кто вы?

— Я – Атропос, а это мои сестры, Клото и Лахесис. Мы — намеренное потомство доктора К'рилла и доктора Рисса

Все-таки сестры.

Она, конечно, могла бы догадаться об их первом родителе, но услышать имя второго было неожиданностью для нее. Совет заявил, что доктор Рисс погиб в результате какого-то несчастного случая, по крайней мере, так они сказали той части населения, которая не имела доступа к межгалактическим новостям.

Она в эту часть не входила.

— Мы — доказательство того, что совет все это время лгал вам. Они намеренно прерывают цикл размножения нашего вида, чтобы разделить общество на классы, контролировать популяцию и держать интеллект на относительно низком уровне. Наши родители создали нас, чтобы доказать, что можно точно контролировать цикл инкубации и намеренно создавать Альф, что, по заявлениям совета, невозможно.

— Я знаю.

Отсутствие удивления, похоже, удивило юных врулов.

— Знаете? — сказала та, что назвала себя Атропос.

— Конечно, я знаю. Те из нас, кто принадлежит к научному сообществу, уже давно знают об этом. Разумно предположить, что каждый Альфа, знающий что-либо о системе, подозревает, что ею намеренно управляют таким образом.

— И вас это устраивает? — спросила Клото.

Антенна Валл задрожала, что было эквивалентом усмешки у врулов.

— Мне приходиться смириться с этим, иначе на мой стол упадет приказ о моем устранении.

Молодые врулы долго стояли, не зная, как ответить на ее реплику. Именно тогда в комнату вошли настоящие вдохновители этого плана. Они ждали за дверью, чтобы поговорить с ней, и теперь решили наконец показаться.

Печально известный доктор К'рилл и его предположительно мертвый коллега доктор Рисс. За ними шел их, судя по всему, телохранитель-тецраки, который на любой другой планете не был бы особо опасным, на этой представлял значительную угрозу. Для нее он выглядел большим и злым, с его лишними полметра роста и висящей на груди винтовкой.

— Доктор К'рилл, стоило догадаться, — сказала она спокойно.

— Я погляжу, доктор Валл, вы все еще подчиняетесь слову ваших повелителей.

Остальные удивленно посмотрели на К'рилла.

— Вы знаете друг друга? — спросил Рисс.

— Да, мы были коллегами в медицинской школе, — ответила Валл за К'рилла. — Удивлена, что его не устранили в первый год обучения за нездоровую тягу к знаниям.

— Совету нужны такие, как мы, не так ли? Они должны понять, что мы не прекращаем заниматься наукой, когда это удобно.

Он пристально посмотрел на нее, и она раздраженно завибрировала антеннами.

— Мне не нужно твое осуждение, К'рилл, мы делаем то, что нужно, чтобы выжить. Думаешь, ты единственный, кто понимает, что происходит, кто сопоставил все факты? — К'рилл молча ждал, поэтому она использовала момент, чтобы продолжить: — Я прекрасно понимаю, насколько ошибочна система, и когда совет пресек каждую мою попытку оптимизировать ее, я также прекрасно поняла, что система намеренно работает с ошибками. После многих лет моих собственных тщательных исследований я прекрасно понимаю, что меня воспитали думать конкретным образом. Что я — продукт злоупотребления власти и страха, от которого я, скорее всего, никогда не избавлюсь. Я хорошо осведомлена обо всем этом и многом другом, но я также осознаю, что ничего не могу с этим поделать.

— Вот тут ты не права.

Она повернулась и посмотрела на доктора Рисса, который стоял позади группы.

— Прошу прощения?

— Я сказал, что ты не права.

— Я слышала, что ты сказал, но заставляю тебя повторить для большей выразительности, потому что ты звучишь глупо. Вся власть принадлежит совету, и если я сделаю хоть шаг не в ту сторону, они пошлют за мной Каппу, и мне конец, — она заметила удивление на их лицах. — Да, я знаю о Каппах. Я часть команды, которая обучает и проектирует их. Они — совершенная версия нашего вида, за исключением одного ключевого фактора.

— Часть мозга, которая отслеживает моральные суждения, у них отсутствует.

— Да. На жаргоне ваших человеческих товарищей: совет создает психопатов в качестве убийц, чтобы снизить воздействие того, что можно было бы считать нашей совестью.

— Ты наверняка говоришь из опыта.

Она рассмеялась.

– У меня высокая правительственная должность и у меня есть ГЛАЗА. Сложно не заметить что-то настолько очевидное.

— Все это, конечно, спорные моменты, — заявил К'рилл.

— О, и почему же? — спросила она с насмешкой, хотя на самом деле заявление ее заинтриговало.

К'рилл оглянулся через плечо туда, где молча стоял тецраки.

— Ну, даже самый неразрушимый Каппа будет ничем по сравнению с тецраки, а если это не сработает, я всегда могу позвать сюда человека и попросить об одолжении. Уверен, пара ритмичных хлопков и мелодичное мычание обезвредят весь город на время, достаточное для того, чтобы мы могли избавиться от совета.

— Ты же понимаешь, что это никогда не сработает? Обычному населению промыли мозги, чтобы они любили совет и уважали его. Если просто убить членов совета и занять власть, народ никогда вас не примет.

— Конечно же мы знаем, — слегка обиженно ответил Рисс. — У меня степень в психологии не просто так.

— Тогда что вы здесь делаете?

— Провоцируем революцию, — гордо объявила Лахесис.

— Я не понимаю слова. В языке врулов его нет.

— Ну, теперь есть, — сказал К'рилл. — Революция – свержение существующего правительства другим органом, а иногда и самим народом. У человечества есть давняя и славная традиция революции. Каждое человеческое общество создается с одной и той же идеей: создать правительство, которое будет работать и поддерживать жизнь общества так, как оно должно. Иногда люди, которые создают новое правительство, имеют благие намерения, а иногда нет. Чем дольше люди счастливы или чем могущественнее правитель, тем дольше просуществует империя, но чем больше недовольны люди или чем слабее становятся лидеры, тем легче свергнуть правительство. Иногда люди терпят слабых лидеров, если они счастливы, а иногда даже сильные лидеры могут быть побеждены на пике своей власти, если достаточное количество людей недовольно ими. Все, что нам нужно сделать, это убедить население врулов, что они недовольны советом… — он сделал паузу. — Сделать это будет нелегко, но, — он подтолкнул одного из своих отпрысков вперед, — думаю, эти маленькие монстры станут катализатором, который приведет все в движение.

Она посчитала всю затею абсурдной, но решила послушать еще немного, ради интереса.

—  Что ж, расскажи мне, каков ваш план.

— Представь, если бы я сказал тебе, что ты могла бы быть умнее, важнее, счастливее, но совет намеренно не препятствует этой лучшей версии тебя. Что, если бы я прямо сейчас вошел в эти научные лаборатории, полные любопытных умов, и сказал им, что во вселенной существует невероятно много интересных вещей, но совет просто не хочет, чтобы они знали больше, чем требуется. Что, если я намеренно покажу им то, что другие виды сделали и могут сделать, но чего совет никогда не допустит. Что, если я докажу им, что члены совета живут уже много столетий, в то же время раздавая приказы об устранении своих граждан, когда те даже не успевают дожить до семидесяти.

Часть этой информации была новой, и она изо всех сил старалась не показаться слишком удивленной.

— Члены совета… настолько стары?

— Да, они разрабатывали свой метод контроля на протяжении столетий, я полагаю, что мы могли бы искоренить зомби-вирус и жить за пределами этих стен, если бы захотели, но совет этого не сделает, потому что тогда нас будет труднее контролировать.

Это звучало логично, и ей это не нравилось.

— Тогда зачем приходить ко мне?

— Потому что из всех врулов на этой планете совет дает тебе наибольшую свободу действий. Тебе меньше всего промывают мозги и у тебя есть доступ к самым молодым и ярким умам на планете. Если кто-то и может объединить народ, то это ты.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад