Люди — космические орки. Экзотические формы жизни
— Как всегда, приятно было иметь с тобой дело.
— Ваша часть сделки?
— Все уже выполнено… Где вы вообще находите этих существ? Не могу сказать, что мы когда-либо видели что-то подобное.
— Мы нашли его по счастливой случайности. Мы не думаем, что оно является коренным жителем планеты, хотя его происхождение до сих пор остается загадкой.
— Случайность действительно счастливая, представить себе не могу вашу работу.
— Советую как-нибудь попробовать, бизнес экзотических форм жизни очень прибыльный. Если бы не вы, я бы продал его богатому владельцу.
— И почему ты этого не сделал?
— Потому что вы платите больше.
Витан тяжело повернулся на своих пяти ногах и вышел через открывшуюся стену, которая пропустила луч света в комнату, прежде чем снова погрузить ее во во тьму.
Двери круглой комнаты закрылись, и коллекционер вернулся к своей работе. Сама комната была большой и темной, в форме черного круга, с полами, ровным изгибом полнимающимися к потолку. Он стоял в центре этого круга, и по команде вокруг него появлялись большие проекции голубого света, каждая из которых показывала разные изображения из разных загонов.
Он обратил внимание на новейшее дополнение, наблюдая за существом, которое рыскало взад-вперед по периметру лужайки.
Еще один луч света прорезал комнату, но коллекционер не обернулся, чтобы посмотреть, кто это мог быть.
Последовавший звук был звук чего-то скользкого и мокрого, шлепающего по полу.
Мандикар подошла и остановилась справа от него. Ведущий ученый по профессии, она была одной из самых важных форм жизни в его штате.
Он повернулся к ней.
— Что ты выяснила? — спросил он, заметив оттенок синего на кончиках ее щупалец, что означало ее крайнюю взволнованность.
— Великолепное открытие! Очень захватывающе и не похоже ни на что, что мы когда-либо видели. Каждое существо лучше предыдущего. У меня есть три новых вида, которых можно добавить к нашим знаниям об экзотических формах жизни.
— Продолжай.
— Назвать их решили Дуопедус Секанди, Волантес Планита и Магнум Турпис, хотя дети привыкли называть первого просто Дуос, потому что они не могут произнести правильное научное название. Это очень популярное существо у наших гостей, очень активное. Было замечено, что оно даже общается с некоторыми гостями.
— Скажи, что вы узнали об этом существе?
Она поправила себя, явно взволнованная предстоящей презентацией. Вот почему он нанял ее. Пускай он не особенно интересовался благополучием и содержанием этих существ, исследования показали, что счастливое существо, о котором хорошо заботятся, с большей вероятностью будет жить долго и, следовательно, зарабатывать больше прибыли. Не говоря уже о том, что разумные виды, как правило, лучше всего работали, когда рядом был кто-то, кто мог бы подстегнуть энтузиазм, и он должен был признать, что она была очень хороша в этом.
— О, это прекрасное маленькое существо, довольно очаровательное, носится вокруг на своих маленьких ножках.
— Не отвлекайся.
— Ой, простите, — мешочки по ее бокам покраснели. — Ну, пока мы знаем только основы. Очевидно, что это двуногая потребительская форма жизни на основе углерода. Его основные потребности - кислород и вода. Анализ его строения, включая зубы, глаза и другие примечательные особенности, позволяет предположить, что это всеядный хищник. Ранние исследования предполагают, что у него относительно высокий IQ, возможно, как у маленького ребенка, хотя оно, кажется, не способно говорить, по крайней мере, не так, как мы понимаем. Его речь очень высока, и кажется, что оно едва слышит нас, а мы его - тем более.
— Как невероятно интересно.
— И не говорите! Так или иначе, я взяла на себя смелость проанализировать его, чтобы мы могли лучше приспособиться к его потребностям. И на данный момент я определила, что… ну, существо очень милое, но представляет собой огромную биологическую опасность.
— Что ты имеешь в виду?
— Все его побочные продукты опасны для здоровья. Мы проверили и проанализировали некоторые из его побочных продуктов и определили, что они имеют своего рода симбиотические отношения с бактериями, которые живут в его внутренностях. Эти бактерии помогают существу переваривать пищу в обмен на поддержание жизни, но из-за этого многие из этих бактериальных форм жизни покидают тело и представляют большую опасность. Этот процесс начинается во рту, а это означает, что если это существо кого-то укусит, это может привести к смертельной инфекции.
— Тогда нам придется поставить барьеры перед ограждением.
— Именно так. Теперь, что касается здоровья. Существо способно потреблять очень разнообразную пищу, хотя его устойчивость к инфекциям немного меньше, чем можно было бы надеяться, поэтому его пищу нужно будет тщательно очищать. Сама диета должна содержать широкий спектр сложных структур, поскольку оно не может само производить некоторые химические вещества, необходимые для питания. Это не должно быть сложно, я бы предложила просто вводить добавки в пищу, которую мы уже ему поставляем. Там обязательно должно быть мясо. Как форма жизни, основанная на потреблении, она требует и расходует много энергии. Я предполагаю, что оно будет одним из фаворитов зрителей из-за повышенного уровня активности. Кроме того, как уже упоминалось в моем предыдущем обсуждении, его загон следует чистить еженедельно, может быть даже дважды. Должен быть обеспечен источник чистой воды, желательно стерилизованной, поскольку кажется, что вода на его родной планете не была подвержена бактериальному вмешательству.
— Как-то многовато потребностей для существа, которое имеет симбиотические отношения с бактериями.
— Очень специфическими типами бактерий.
— Ладно, что еще нам известно?
— Как вы уже могли заметить, существо двуногое, хотя кожа на его ступнях относительно мягкая. Нужно насыпать песок в загоне для максимального комфорта, не говоря уже о том, что ему потребуется какая-нибудь тень, под которой оно сможет отдохнуть и укрыться от прямого солнечного света. У его кожи нет природной защиты от ультрафиолетового света, что наводит на мысль, что это существо создано для тени, но я не уверена полностью. Это всего лишь предположение, основанное на очень светлом цвете его дермального слоя.
— Хорошо, это мы можем устроить.
— Анализ также показал высокую выработку масла в коже и волосах. Мы рассматриваем это как своего рода перепроизводство, поэтому, возможно, было бы лучше добавить второй источник воды, чтобы существо могло купаться. Кожа водонепроницаема, но также нуждается во влаге, и я думаю, что медленная река, протекающая через среду обитания, была бы приятным дополнением. Поскольку у него нет меха, а тело должно работать для терморегуляции, я бы предложила температуру около 20-25 градусов с индексом влажности 45-55%. Кроме того, анализ костной структуры может свидетельствовать о том, что существо изначально произошло от животного, которое ходило на четвереньках, по этой причине ступни, колени и нижняя часть спины особенно подвержены проблемам. Ему нужно будет где-нибудь удобно лечь, вероятно, в том же затененном месте, о котором я упоминала ранее. Что-то с достаточным количеством набивки, чтобы поддерживать позвоночник и позволять костям его бедер и плеч отдохнуть.
По мере ее разговора он записывал все в отчет, чтобы разослать это формам жизни, ответственным за постройку среды обитания.
— Что-нибудь еще?
— Поскольку у существа повышенный коэффициент интеллекта, я бы предложила стимулировать окружающую среду. Добавить какие-нибудь задания или головоломки, чтобы ему не было скучно, иначе его поведение наверняка станет деструктивным. Наш анализ показывает, что это существо, скорее всего, должно было быть социальным, поэтому, возможно, стоит добавить окно на уровне земли, чтобы оно могло взаимодействовать с посетителями. Мы можем проверить, можно ли приручить это существо, чтобы смотрители могли составить ему некоторую компанию. Но я пока что не решилась это сделать, как никак это все еще дикое животное.
Он переместился, повернувшись к изображению с камеры, где Дуос все еще бродил по периметру своего ограждения.
— Я думал, ты сказала, что оно послушно.
— Когда мы его нашли, оно было ранено, что вероятно послужило причиной такого поведения, но я провела некоторые тесты на его химической структуре, и мне кажется, что существо вырабатывает какой-то гормон, который стимулирует центры агрессии в его мозгу. Если оно выберется из клетки и будет в плохом настроении, его сила укуса составляет 11 килограмм на квадратный сантиметр, что способно разорвать плоть и даже ампутировать конечности у некоторых из наших гостей, не говоря уже о том, что когти на кончиках пальцев могут повредить кожу. Есть также свидетельства того, что он может превращать свою слюну в снаряд, а это означает, что он может распространять свою биологическую опасность примерно на 10 метров, хотя это его предел.
— Это существо действительно так опасно?
Она громко вздохнула всем телом, от чего мешки по ее бокам задрожали.
— Понимаете, это трудно определить, потому что… лично я бы сказала нет. В целом оно не так опасно, как большинство существ, которых мы держим здесь, но оно достаточно опасно во многих отношениях, что их совокупность вызывает опасения. Возьмем тот факт, что существо не ядовито, но в то же время в нем достаточно биологической опасности. Его укус не такой сильный, а зубы не такие острые, но этого все же достаточно, чтобы разорвать плоть. Оно не такое сильное, как некоторые животные, но достаточно сильное, чтобы сбить кого-нибудь с ног и сильно поранить. Оно не очень быстрое, но быстрее, чем некоторые. Оно не самое умное из тех, что мы видели — этот титул принадлежит Волантес Планита — но оно достаточно умное, чтобы нам следовало вести себя осторожно. Оно не агрессивно, но потенциально может им быть, — она провела своими щупальцами по полу. — Я пытаюсь сказать, что это существо не особенно впечатляет ни в одном аспекте, но его способности настолько разнообразны, что они объединяются в нечто большее, чем сумма его частей.
— Продолжай, — сказал он, кивая с большим интересом.
— Оно может бегать, прыгать, кусаться, плеваться, бросать, ползать, о, и еще карабкаться — это, вероятно, что-то, на что вам нужно обратить внимание. Анализ его ступней и рук свидетельствует о большой ловкости четвероногого существа, которое когда-то тратило большую часть своего времени на лазание, и хотя это существо проводит большую часть своего времени на земле, внутри все еще есть структуры, которые делают его отличным скалолазом. Руки, в частности, являются важной структурой, за которой нужно следить, поскольку отростки на них обладают удивительной подвижностью.
— Насколько?
— Оно, вероятно, могло бы выполнять сложные медицинские процедуры, если бы мы попросили его об этом, не то чтобы это действительно было возможно.
— Хорошо, хорошо. Я немедленно передам все рабочим, и они сделают для него вольер.
— А, есть еще кое-что.
— Что такое?
— Кажется, мы не первые, кто поймал это существо.
— В каком смысле? — спросил он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на ученую с большим интересом и волнением.
— Скелетная структура на его внешнем слое, которую мы когда-то считали своего рода экзоскелетом, не является органической.
— Не является органической?!
— Нет, кажется, она сделана из титана и стали. Не говоря уже о том, что одна из его ног была заменена вместе с одним глазом.
Он стоял в шоке, не совсем зная, что и думать об этой информации.
— Оно выжило без одной конечности?
— Да что бы ни случилось с этим существом, одну ногу и один глаз удалили и заменили аналогами. Что касается самого существа, то оно очень прочное и имеет сверхактивную рубцовую ткань, что означает, что оно быстро заживает после тяжелых травм. Это еще одна причина, по которой я выражаю вам свою озабоченность, поскольку кажется, что это существо невозможно уничтожить обычными средствами, особенно если какая-то другая форма жизни вмешалась в его работу.
— Это…какой ужас.
— Я знаю, — она печально вздохнула. — Ужасно, что они с ним сделали. Я не могу поверить, что кто-то может быть настолько бессердечным. Сколько же оно страдало.
— Что ж, переведи его в новый вольер и проследи, чтобы о его потребностях позаботились. Я хочу отправить кого-нибудь обратно, чтобы посмотреть, сможем ли мы узнать что-нибудь о расе, которая занималась им до нас.
— Конечно.
Она повернулась и направилась к двери, но на самом пороге он окликнул ее.
— Будь осторожна, если это существо хоть наполовину так опасно, как ты говоришь, не следует его недооценивать.
***
Я не собирался идти к ним.
Я сидел в центре своего “вольера”, скрестив руки, и смотрел на открытую дверь на противоположной стороне загона. Эти ублюдки посадили меня в долбаный зоопарк, а теперь ожидают, что я буду сотрудничать за какой-то кусочек фрукта. Вопреки расхожему мнению моих братьев, я не гребаная обезьяна, и меня нельзя просто так подкупить.
Я уже провел предварительный осмотр вольера. В нем не было ничего особенного кроме того факта, что я был его обитателем, что меня сильно беспокоило и вызывало серьезные чувства к львам в зоопарке, которые, должно быть, были так же взбешены своим положением, как и я.
Стены были слишком высокими и слишком гладкими, чтобы по ним можно было взобраться, а на их вершине я мог видеть тысячи глаз, смотрящих на меня свысока. Не поймите неправильно, не то чтобы тут были тысячи зрителей, просто у некоторых из этих инопланетян было около десяти глаз, что значительно поднимало количество глаз на персону.
Они жестикулировали щупальцами, конечностями и любыми другими придатками в мою сторону, пока я сидел, скрестив руки, и сердито смотрел на дверь.
Какая-то часть меня очень хотела сделать что-нибудь неприличное в их сторону или хотя бы показать средний палец, но то, что со мной обращались как с обезьяной, не означало, что я должен вести себя как обезьяна.
Я мог видеть, как работники ходили вокруг клетки, пытаясь уговорить меня, подбрасывая больше фруктов. В некотором смысле наблюдать за их потугами было довольно забавно. Судя по их поведению, могу поспорить, что они понятия не имели, что я разумен. Если они когда-нибудь узнают, то наверняка почувствую себя очень, очень глупо.
Вот если бы они предложили мне мамин тыквенный пирог, тогда МОЖЕТ БЫТЬ это сработало бы, во-первых, потому что пирог великолепен, и во-вторых, потому что это означало бы, что они держат мою мать в плену, чтобы делать пироги, чего я позволить точно не могу.
А пока пускай делают, что хотят.
Мне нужно было выбраться отсюда, потому что все это было ОПРЕДЕЛЕННО не нормально.
Не так я собирался провести остаток своих дней.
Совсем не так.
К этому делу надо подойти с умом. Сидя на песке, я начал разрабатывать план. Важная часть, очевидно, заключалась в том, чтобы не показывать, насколько я разумен на самом деле. К сожалению, некоторая часть моей разумности им уже известна, но, возможно, если буду вести себя как животное, это ослабит их бдительность, и они совершат какую-то ошибку.
Не забывайте, у меня все еще была броня Железного глаза и продвинутый протез ноги. Не говоря уже о ноже и двух наконечниках копий, которые были спрятаны под моими листьями, так что я не был полностью беспомощен. Хотя, знаете что, забудьте мое предыдущее заявление. Может быть, вести себя как обезьяна — это именно то, что мне нужно было делать, чтобы выбраться отсюда. Просто буду выглядеть послушным и безобидным, снизь уровень безопасности и свалю куда подальше.
Блин, хотел бы я быть умнее и придумать что-нибудь покруче, но пока что хоть какой-то план лучше, чем ничего.
Я хрустнул костяшками пальцев, а затем шеей.
Пора вернуться к своим животным корням.
Смейтесь сколько хотите, но гораздо легче вести себя как животное, когда вы на самом деле ведете себя как животное. Я уже не мог убедить их, что я не был прямоходящим, но во всем остальном я старался вести себя как животное, медленно и нервно приближаясь к отверстию, наполовину подступая, затем отступая, быстро хватая фрукты и убегая обратно. Я ел фрукты небрежно и обеими руками, максимально используя свои зубы.
Да, да, я чувствовал себя довольно глупо, но это была моя первая идея, и я уже начал ее исполнение, не прекращать же сейчас.
Как только с фруктами было покончено, я подошел и нервно встал на четвереньки, проверяя землю руками.
Конечно, я уже видел люк, который закроется, как только я заползу внутрь. Может, я и идиот, но я разумный идиот, и, как я и думал, как только я прополз достаточно далеко, дверь захлопнулась. Я устроил большое шоу, сделал испуганный вид и помчался по клетке, прыгая по стенам, пока, наконец, жалобно не свернулся калачиком в углу. Все это время я внимательно следил за тем, как они меня содержат, и, судя по первому осмотру, их способ передачи довольно эффективен. В загоне у меня было больше шансов выбраться.
Я тихо жду в своем углу, пока ящик передвигают, и вдруг дверь снова открывается.
Я изо всех сил стараюсь выглядеть неуверенно и испуганно, когда высовываю голову на солнце.
На меня обрушивается дуновение приятно теплого воздуха.
Выползая, я чувствую под ногами приятный теплый песок. Всего в паре метров струится ручей, а справа под высоким навесом устроено маленькое затененное гнездо. Вокруг ограждения наставлены ветки и стальные прутья, а это означает, что они поняли, что люди могут лазать.
Над головой я вижу стальную клетку, отрезающую меня от побега через верх.
По крайней мере, так думают они.
В общем, это было приятное местечко, почти как райский пляжный остров с идеальной температурой и влажностью.
Я подполз к гнезду и сел, спрятавшись за листьями.
Ну и к черту их пляжную недвижимость и комфортный плен.
Я лучше буду свободным страдающим человеком, чем холеным домашним животным в клетке.
Я собираюсь сбежать.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад