Сюр продолжается.

***

Мы рассказали все Павлу, скрыв некоторые пикантные детали нашей стычки с кавказцами. Он помрачнел и осунулся - видимо, в его картину мира не вписывались ни биполярное расстройство, ни драки с применением грубой силы. Впрочем, у его возвращения оказался один важный плюс - Павел помнил адрес одного из своих убежищ.

После долгой ночи и схватки жутко хотелось спать, но мы решили проверить, действительно ли дневной свет губителен для вампиров. Окна квартиры как раз выходили на восток - мы плотно завесили их одеялами и ждали рассвет. Я уже почти уснула прямо сидя, когда Егор подошел к окну, отогнул уголок и высунул палец, коснувшись солнечного луча.

Его вопль перебудил всех - даже соседи пару раз возмущенно стукнули по батарее. Обожженный палец выглядел ужасно, и не подавал признаков самолечения, в отличие от арматурной дыры в животе Павла и огнестрельных ранений у меня.

- Мда, позагорать больше не получится, - сострила Катя, разглядывая ожог. Мы перебрались на северную сторону квартиры - никому не хотелось проснуться оттого, что одеяло упадет с окна - и благополучно уснули.

Я проснулась последней - все уже давно бодрствовали, обсуждая планы на ночь. Дел было много: доехать до сторожки Егора, забрать вещи из квартиры Павла, заглянуть в мою квартиру. В лес мне ехать совершенно не хотелось, и я предложила отложить это до тех пор, пока мы не убедимся, что там безопасно. Егор несколько раз звонил своему напарнику, но трубку так никто и не брал, поэтому коллективный разум постановил лишний раз лезть в непонятные места.

Моя квартира была ближе всех, поэтому сначала мы отправились туда. Консьерж не сообщил мне ничего нового - последнее время никто из незнакомых лиц не появлялся, разве что вчера заходила Аня.

Дома я обычно только спала, поэтому не держала ни живности, ни еды. Достав из гардеробной сумки, я скомандовала ребятам собрать все, что они считают нужным - одежду, обувь, косметику - мало ли что придется делать, - мелкую технику, все, что может быть использовано в качестве оружия. Сама я кинула в одну из сумок кочергу и отправилась в спальню.

Я сняла зеркало, висевшее над туалетным столиком - под ним был спрятан сейф. Набрав привычную комбинацию, я открыла тяжелую дверцу, но, к моему удивлению, ни денег, ни документов там не оказалось. В абсолютно пустом сейфе лежал белый лист с нарисованным на нем перевернутым шипастым анкхом - египетским крестом.

- Смотрите, опять тут какая-то чертовщина, - я продемонстрировала листок остальным, - Кто-нибудь в курсе, что это за ерунда?

- Никогда не видел ничего подобного, - пробормотал Павел, осматривая лист. Егор только пожал плечами.

- Оставь у себя пока, - сказала я детективу, - И давайте поторопимся, а то не успеем ничего.

Мы загрузили машину и направились к месту, где раньше жил Павел. Квартира располагалась в отдаленном спальном районе. Судя по тому, что маркеры на дверях присутствовали, здесь никто не бывал. Впрочем, мне тоже не говорили о визитерах, а сейф оказался взломан.

Мы вскрыли дверь подобием отмычки - ключи от нее детектив потерял еще до попадания в психушку. Внутри нас ждала типичная холостяцкая берлога с минимумом мебели, картой города на одной из стен и кучей бумаг на столе. Павел тут же прошелся по всем тайникам, и мы стали счастливыми обладателями еще одного ПМ с дополнительной обоймой, кастета и пяти тысяч денег.

Вернувшись в наш новый дом и разгрузив вещи, мы занялись тем, с чего, наверное, нужно было начинать - попытались найти в интернете хоть какую-то информацию про вампиров. Попадались статьи со всякой ерундой, люди, называющие себя вампирами, но ничего похожего на наши случаи никто не описывал. На одном из форумов, посвященных мистике, в треде про вампиров анонимный пользователь оставил сообщение: «Если вы знаете что-то о вампирах, звоните» и номер телефона, который я тут же записала в телефон. Мы попытались поискать значение символа на бумажке из сейфа, но на мониторе возникло окно с надписью «Не ваше дело, идиоты», и компьютер, издав жалобный писк, умер. Доходчиво, однако, хоть и непоследовательно.

Наверное, звонить анониму с форума отбитых мистиков было не самым мудрым решением, но что нам оставалось делать? Я набрала номер. Включила громкую связь. Длинные гудки. Длинные гудки.

- Да? - ответил мужской голос.

- Ура! - непроизвольно вырвалось у меня, - Мы нашли ваш телефон на форуме. Нам очень надо поговорить! С нами произошло странное событие, может быть, вы сможете нам помочь.

- С нами?

- Нас четверо. Остальное, наверное, не стоит рассказывать по телефону.

- Вот как?

- Да… мы могли бы встретиться?

- Вполне, - мой собеседник выдержал паузу, - Через два часа в заброшенной больнице, знаете, где это?

- Да, - ответил за меня Павел.

- Отлично. Одни и без оружия, - добавил он и отключился.

- Ага, без оружия, конечно, - сказал Павел, - Встречаться ночью в заброшенной больнице с каким-то анонимом из интернета, и без оружия. Действительно, что же с нами может случиться?

Мы собирались, как в поход - удобная одежда (чтобы бежать), все оружие (если убежать не получится). Вообще, меня терзали сомнения насчет необходимости этой встречи, но терять нам было нечего, а вопросов накопилось порядочно. Ну, и, будучи слегка тупыми, мы просто не придумали ничего лучше.

Рядом с заброшенной больницей никого не было. Мы припарковались, нашли дыру в заборе и проникли на территорию. В одном из окон мелькнул свет - на него мы и пошли.

В длинном коридоре, где, как нам показалось, зажегся фонарик, никого не было. Мы уже хотели спуститься обратно, как из ниоткуда в метрах пяти перед нами возник человек в плаще и шляпе. Я вгляделась в его лицо, подсвечивая себе телефоном, и чуть не села прямо на пол - это был гребаный Ван Хельсинг. Как в кино.

- Добрый вечер, - справивший с шоком, начала я, - Это мы вам звонили.

- Так что у вас произошло? - не здороваясь, спросил Хельсинг.

Я в подробностях рассказала события в особняке, но умолчала о том, что мы раскидали кавказцев. Хельсинг выглядел невозмутимо, казалось, что-то подобное ему рассказывают еженочно.

- …И когда я открыла сейф, там ничего не оказалось, только вот это, - Я вытащила бумажку из внутреннего кармана и развернула так, чтобы он мог видеть картинку.

Последнее, что я запомнила - это летящий в меня кол и мысль: «Ну ты же не думала, что все пройдет хорошо и спокойно?»

Мир вокруг включился внезапно, как будто меня вытащили с того света. Я огляделась - снова подвал, тусклая лампочка, каменные стены и пол. Это становится традицией, и она мне не нравится.

В этот раз наши похитители подготовились лучше - нам связали руки и лодыжки. «Про кляп они не подумали», - обрадовалась я, и заорала так громко, как могла:

- Эй, вы там! Если вы думаете, что нас это напугает, вы ошибаетесь!

Дверь камеры открылась, и в помещение вошли двое - неопределенного возраста мужчина в дорогом, хоть и очень старомодном, сюртуке, впереди и второй в плаще сзади. Он перестал выглядеть, как Хельсинг, но плащ его выдал.

- Значит, не боитесь, - усмехнулся он, и у меня по спине поползли предательские мурашки.

- А вы, собственно, кто такой, чтобы мы вас боялись? - часть моего сознания отчаянно вопила, что это не тот случай, когда нужно демонстрировать характер, но меня уже понесло, несмотря на то, что мои товарищи в панике пытались меня успокоить, - Для того, чтобы похитить четверых безоружных людей, много ума не надо.

На слове «безоружных» мой собеседник хищно ухмыльнулся.

- И вообще, если вы… - на этот моменте он щелкнул пальцами, и я поняла, что не могу говорить.

- Итак. Раз уж мы начали этот разговор. Я мог бы вас окончательно убить, потому что имею на это полное право…

Когда-то очень давно у меня был клиент, Борис - он оказался одним из первых, вскоре стал постоянным и с тех пор мы регулярно общались. Борис входил в какие-то криминальные структуры, и наличие семьи для него было нежелательно. Он учил меня стрелять, нормально водить машину, играть в карты. Как-то раз мы разговаривали о врагах и методах избавления от чересчур назойливых элементов, и Борис сказал мне важную вещь:

- Когда человек обладает достаточной властью, он может уничтожить всех, кто ему мешает. Помешать этому могут либо личные принципы, которые обычно отваливаются в процессе получения власти, либо тот факт, что помеха может принести пользу. Если тебе угрожают смертью - от тебя хотят чего угодно, но не смерти, иначе бы они тебя уже убили.

Именно поэтому после его «мог бы вас убить», обращенному к четырем связанным узникам, я расслабилась. Мог бы - но не убил. Значит, дальше будут условия - и простор для маневра.

- …Но я великодушен, поэтому дам вам шанс. Вы выполните мое задание - и, возможно, станете полноправными членами вампирского общества. Не выполните - отправитесь встречать рассвет, если, конечно, доживете до этого момента, - продолжал тем временем «главный».

- И что же мы должны сделать? - мрачно просил Павел.

- Убедить некоторых сородичей сотрудничать с нами.

Я показала жестом, что у меня есть вопросы, и главный не без снисхождения в лице щелкнул пальцами.

- Сотрудничать с кем? - выпалила я, боясь, что меня сейчас снова заткнут, - И как вы себе это представляете? «Нас тут два непонятных мужика поймали, мы не знаем, кто они и из какой организации, но вы должны с ними сотрудничать, иначе они нас убьют», так что ли?

Кажется, таких неадекватов они еще не ловили - во всяком случае, на лице обоих это было написано большими красными буквами.

- Я - князь в этом городе. Это - шериф. Организация называется Камарильей. Это все, что вам необходимо знать на данный момент.

- Кстати, а что за символ был на бумажке? - наудачу спросила я.

- А вот это вам знать необязательно, - ответил шериф, подходя ко мне. Через мгновение я снова провалилась в черноту.

Мы очнулись, лежа на земле рядом с машиной, как раз в том месте, где мы ее оставили. Все наши вещи остались при нас, что меня несказанно удивило.

- Какие-то не очень дружелюбные эти вампиры, - посетовал Егор, помогая подняться мне и Кате, - Сплошные угрозы и попытки запугать.

- Ну, как минимум, мы знаем, что есть некая Камарилья… И что есть кто-то, кто ей противостоит.

На водительском сиденье я обнаружила конверт. В нем было фото стритрейсерских авто перед стартом - трех лансеров, отличающихся только цветом. Красный, синий и зеленый.

- Ну, очевидно, вот этих ребят надо уговорить, - я продемонстрировала всем фото и спрятала его в бардачок, - осталось только понять, как.

- И где их искать? - спросила Катя.

- О, это самая простая часть, - мечтательно улыбнулась я, набирая номер, - Борис, здравствуй! Как ты? У меня тоже все хорошо. Слушай, у меня к тебе есть пара вопросов…

Забыла предупредить, что игра ведется по технологиям 2003-2005 года (на улицах и в помещениях почти нет CCTV камер, телефоны - кнопочные звонилки, интернет ADSL). Цены берутся с потолка - иногда мне кажется, что мастер нарочно делает так, чтобы мы страдали.

***

Мы проснулись уже после заката. Не хотелось ни есть, ни пить. В туалет тоже не хотелось. Все это одновременно радовало и пугало. Мы стали частью чего-то неизвестного - и опасного.

Я попыталась привести себя в порядок - не без помощи Кати. Конечно, на работу самостоятельно я красилась редко, но невозможность просто взглянуть в зеркало, чтобы поправить мелкие огрехи, бесила со страшной силой.

Хорошо иметь эйдетическую память - телефон своего агента я помнила наизусть. Сколько раз меня это спасало… Скрестив пальцы, я ждала, пока она возьмет трубку.

- Морана? Ты куда пропала? - раздался знакомый голос.

- Ты не поверишь, Ань, что со мной случилось. Меня похитили, но я выбралась. Долго рассказывать. Что с клиентом?

- Написал, что проснулся утром, ничего не помнит. Тем не менее, начислил две тысячи хороших денег чаевыми, молодец.

- Я не помню ничего после приезда на точку. Но нестрашно, главное, что клиент доволен. Да… не думаю, что у меня получится работать в ближайшее время, я возьму пока бессрочный отпуск. Кажется, за мной следят… Ты не подумай, это не менты точно и не мафия, я бы знала - это какая-то неведомая хрень. Ну, неважно. Ты можешь мне помочь?

- Что надо сделать? - агенты в принципе отличались профессиональной хладнокровностью. Обдолбавшиеся клиенты, пропажа девочек, «что-то пошло не так» - их обычные ситуации даже на этом уровне. Особенно на этом уровне, потому что чем больше у клиента денег, тем более безнаказанным он себя ощущает.

- У тебя же есть ключи от моей квартиры? Заедь, забери все деньги и карточки из тумбочки у кровати, и документы. И пригони мою машину, ключи от нее в ящике стола на кухне… захвати шмотки обычные, штаны, футболки… поищи мужские на два комплекта, - я прикинула комплекцию Джека и Егора, - один как на Вадима, другой как на Лешу. Я сейчас на Заводской, хостел «Восемь часов здорового сна». Чаевые за заказ забери себе, в качестве компенсации за мой неожиданный уход.

- Буду через два часа. До связи, - ответила она и положила трубку.

Ребята смотрели на меня со смесью презрения и любопытства.

- Так чем, говоришь, ты занимаешься? - без капли смущения задал он вопрос, который постеснялись задать остальные.

- Я работаю в элитном эскорте. Это не проституция, - начала я обычный рекламным текст для новеньких девочек, заученный уже наизусть, - Мы не спим с клиентами, во всяком случае, большинство не требует - это стоит слишком дорого. Мы сопровождаем обеспеченных людей в те места, где принято появляться с парой, но они не могут привести туда жену по причине ее отсутствия или неподходящего внешнего вида, и не могут привести любовницу по причине отсутствия или неподходящего воспитания…Да, я тоже раньше думала, что такое невозможно. Мы все разбираемся в психологии, искусстве, политике, знаем несколько языков, умеем поддержать беседу…Нас приглашают на мероприятия для красоты и антуража. Кто на что учился, как говорится.

- Ого, - Катя посмотрела на меня скорее удивленно, чем снисходительно. Эмоции Егора распознать было сложно, а Джек, видимо, удовлетворился таким ответом.

- Так как пока ничего не понятно, нам следует держаться вместе, - во мне проснулся руководитель, - Жить тоже будем вместе.

- Чтобы тем, кто за нами охотится, было проще нас поймать? - вставил Егор.

- То есть, поодиночке им будет сложнее нас переловить? - возразила я.

- Я могу уйти в лес, и меня никто там не найдет.

- Напомни мне, где ты был, когда тебя похитили? Вот то-то же, - я снова сорвалась на язвительный тон, но Егор не обиделся. Во всяком случае, виду не подал.

- Я за то, чтобы держаться вместе, - сказала Катя, - Потому что я не знаю, куда мне идти.

- С вами весело, так что я тоже останусь. Во всяком случае, психушку, в которой я сидел последние два года, закрыли, а нас распустили, - захохотал Джек.

- Да, кстати, у Павла-Джека раздвоение личности, так что осторожнее с ним, - предупредила я ребят.

- Какое раздвоение и почему ты называешь меня Павлом? - гротескно повысив голос, осведомился Джек, - И вообще, ты обещала мне все объяснить.

- Вот бы мне кто все объяснил, - огрызнулась я, - Потому что я ни черта не понимаю.

- Судя по некоторым признакам, мы вампиры, - осторожно начал Егор.

- Если бы ты мне сказал об этом сутки назад, я бы решила, что ты очень сильно ударился головой, - сказала Катя, - Но судя по тому, что я ничего о себе не помню, сильно головой стукнулась я.

- Кровь мы пили все - и это было вкусно, - согласилась я, - На действие наркотиков это не похоже, уж поверьте мне.

- Верю на слово, - мрачно парировал Егор, - А еще ты не отражаешься в зеркале.

- Спасибо, а я и не заметила, - снова съязвила я, - Что еще мы знаем о вампирах?

- Они не любят чеснок, солнце и серебро. И еще их можно убить осиновым колом, - перечислила Катя.

- Неплохо для человека с амнезией, - похвалила я.

- Чтобы стать вампиром, нужно умереть, - вдруг сказал Джек и мы все обернулись на него.

- То есть ты хочешь сказать, что мы - живые трупы?

- А ты хочешь с этим поспорить?

Я прислушалась к себе. Проверила пульс - он отсутствовал. Подошла к окну и попыталась подышать на него - и тут поняла, что не дышу.

От осознания этого факта меня явно передернуло. Егор и Катя тем временем коллективно искали признаки жизни у себя, и тоже их не обнаружили.

Верующих в бога или сверхъестественную ерунду среди нас не оказалось, поэтому минут пятнадцать мы сидели молча, каждый наедине со своим шоком.

- И что нам теперь делать? Пить кровь людей? - в голосе Кати звучало плохо скрываемое отчаяние.

- Возможно, кровь животных тоже подойдет - уклончиво ответил Егор.

- Есть мнение, что помимо минусов мы получили какие-то способности. Этот мужик в особняке превращался в змею, например - может быть, мы тоже можем делать что-то подобное. Просто пока не знаем, как, - предположила я.

Оставшееся время до приезда Ани мы провели в жарком споре о том, какие вампиры из книг и фильмов более правильные. Дискуссию прервал телефонный звонок.

- Ты где, выходи, - бросила Аня в трубку и отключилась.

Я вышла из хостела - за стойкой на этот раз никого не было, а жаль - я хотела подшутить над ботаном, послать ему воздушный поцелуй или что-нибудь в этом роде. У входа, рядом с уазиком, послужившим нам верой и правдой, стоял мой большой и черный лексус-внедорожник с Аней за рулем. За ней припарковался ее бойфренд.

- Все в бардачке, - сказала она, выпрыгивая из машины и передавая мне ключи, - В квартире ничего необычного. Шмотки в багажнике.

Вообще, агенты стараются не заводить дружеских отношений с эскортом - это чревато грустными последствиями, но за хорошее вознаграждение они выполняют разные поручения. Аня не была исключением в этом плане, а я всегда щедро платила за свои хотелки.

- Береги себя, - внезапно добавила она, садясь во вторую машину.

Я села в машину и залезла в бардачок. Паспорт на месте, документы на машину тоже… Наличных денег у меня было немного - тысяч двести, но на первое время должно было хватить даже на четверых. Обе кредитки были там же - на них должно было быть еще около четырех сотен. «Живем!» - подумала я, и тут же усмехнулась - технически мы все были мертвы.

Я вернулась в комнату и мы переоделись. Катя оказалась чуть выше меня и немного шире в кости, но в целом и джинсы, и водолазка пришлись ей впору. С размерами на парней Аня тоже почти угадала, во всяком случае, это было лучше помятых смокингов.

- Прощаемся с этой дырой, - скомандовала я. Кажется, в нашей компании образовался негласный лидер.

Мы вышли из комнаты. За стойкой сидела девушка. Я подошла к ней, улыбаясь:

- Добрый вечер. Мы оплатили номер на четверых за трое суток, но выехать хотим сейчас. Можно ли как-то вернуть деньги?

- Да, конечно, - кивнула она и открыла тетрадочку с записями, - Да, вижу, оплачено за трое суток, время заселения - 5:25, сутки еще не прошли, но я могу вернуть вам только тысячу рублей…

- Хорошо, я согласна, - поспешно ответила я. Девушка достала из коробки мою же мятую тысячу и вручила мне.

- Спасибо, - еще раз улыбнулась я и заспешила к выходу. Ребята, едва сдерживая смех, последовали за мной.

- Это не очень хорошо, - сказал Егор, когда мы сели в машину - он рядом, Катя и Джек сзади, - Но в нашем положении разбрасываться деньгами не стоит. Кстати, классная тачка.

- Спасибо, - ответила я. Лексус мне презентовал один из клиентов. Почти все дорогие вещи в мой жизни - машина, квартира, украшения - были практически безвозмездно подарены клиентами. Прямой заработок после вычетов агенту и оплаты всех необходимых в нашей профессии вещей составлял не такую уж и большую сумму, накопить с нее на Лексус я смогла бы, только питаясь дошираками.

Мы выехали в сторону центра, пытаясь разработать хоть какой-то план. Нужно было купить телефоны для связи, симкарты, и, возможно, какое-то оружие - одной бейсбольной биты на четверых маловато. Единственное место, где можно было приобрести более-менее белые телефоны, пусть и втридорога, был подземный переход, соединяющий рынок и площадь автовокзала. Именно туда мы и направились.

Пока мы ехали, я позвонила знакомой риэлторше. Она была популярна среди наших девочек тем, что работала поздно вечером - большинство наших вело ночной образ жизни, отсыпаясь утром и днем. Нам хватило бы и однушки, но я решила не мелочиться, попросив найти трешку в центре, со всеми удобствами и охраняемой парковкой. Жить в отеле было накладно, в свою квартиру я планировала наведаться позже, но жить там я бы не стала, раз уж мы решили скрываться. Сторожка лесника не привлекала меня вообще, а Джек и Катя, даже если и владели жилплощадью, не смогли вспомнить, где оно находится.

Мы остановились прямо около перехода и вчетвером спустились вниз. Большинство ларьков были закрыты, но парочка все еще работала. Я подошла к витрине - у открытой двери на табуретке сидел немолодой кавказец. Смерив меня взглядом, он расплылся в улыбке:

- Чаво хочишь, красауица?

- Четыре телефона и четыре симкарты, - как можно более нейтрально ответила я. Как только начинаешь реагировать на их знаки внимания - неважно, положительно или отрицательно - тем хуже для тебя.

Он завозился, доставая телефоны и расхваливая их, параллельно пытаясь выяснить, как меня зовут. Я отвечала односложно - у лестницы меня ждали ребята, и у меня не было ни малейшего желания затягивать с покупками.

- Сколько за все? - раздраженно спросила я, прервав очередной поток комплиментов.

- Эй, красауица, бесплатно подарю, паехали в рэсторан! Я тут такой рэсторан знаю, щащлык просто пэсня! - он попытался схватить меня за руку и втащить в ларек, но я выскользнула из его хватки, схватила в охапку телефоны и отскочила к противоположной стене. От лестницы ко мне уже бежал Егор. Продавец сделал еще одну попытку схватить меня, но не преуспел. Егор опрокинул его вместе со стойкой.

- Пожалуй, мы заберем телефоны бесплатно в качестве морального ущерба, - сказал он, заслоняя меня спиной.

Кавказец полулежал, впечатанный спиной в полку, прямо напротив стеклянной витрины, к которой я прислонилась спиной, и смотрел прямо перед собой. В следующую секунду он заорал на чистом русском:

- ААААА! ВЕДЬМА! - и бросился наутек в сторону, противоположную той, откуда мы пришли.

Я обернулась - конечно же, я не отразилась в стекле, и он увидел в нем только себя.

Что ж, бесплатные телефоны - это хорошо, это экономия. Мы забрали только те, которые я выбрала, нашли симкарты, закинули остальное внутрь ларька и прикрыли дверь, перед тем, как выйти из перехода.

Подходя к машине, я краем глаза заметила какое-то движение слева - там неслась шайтан-арба, раздолбанная вусмерть газелька. Она остановилась рядом с лексусом, и оттуда высыпались шестеро хачей с битами и кастетами. Самый наглый, с потертым ПМ в руке, выступил вперед. «Главарь», - подумала я, - «И как они успели так быстро подлететь?»

- Куда собралыс? - рявкнул он, наставив на меня пушку.

- А ты кто такой, чтобы я тебе отчитывалась, - небрежно бросила я, сделав шаг навстречу, - Вали отсюда, пока я тебе биту в жопу не затолкала по самую рукоятку.

От такой наглости хачи замерли с открытыми ртами, а мои ребята потеряли дар речи. Нас разделяло метров шесть - прекрасное расстояние для стрельбы. И главный выстрелил.

Я почувствовала сильный удар в плечо, но боли не последовало. «Вот скотина, это была моя любимая кожаная куртка», - лениво пронеслось в моей голове. Я шагнула ближе. Следующий выстрел попал в живот, и я ощутила, как пуля прошла насквозь. Ни крови, ни боли - как будто все происходило во сне.

- Я же сказал, что она ведьма! - сказал один из бойцов, - видимо, как раз владелец ларька.

Я плотоядно улыбнулась и бросилась на стрелявшего. Егор тут же повалил двоих, отобрав оружие и бросив биту Джеку. Завязалась драка, и наши оппоненты быстро поняли, что терпят поражение. Один, струсив, бросился к газельке, но не добежал - Катя подобрала одну из бит и размозжила ему голову.

Через десять минут все закончилось. Кавказца лежали на земле, кто-то постанывая от переломов, кто-то без сознания. Мы обыскали их - несколько цепочек и колец, дешевые ножи-бабочки, тысяч пять денег. Забрали Макарова у главного, сняли с него кобуру и запасную обойму.

- Я же предупреждала, - поигрывая битой, я подошла к тому, кто в меня стрелял. Он лежал на боку, охватив руками сломанные ребра, - А я не бросаю слов на ветер.

Одним движением я разрезала на нем джинсы по шву и исполнила свою угрозу. Бедняга взревел от боли. Где-то за спиной неистово хохотал Джек.

- Ты что творишь, - произнес Егор, оттаскивая меня от жертвы, - С ума сошла!

Мне действительно показалось на мгновение, что я сошла с ума. Я не раз проявляла жестокость - и реальную, и наигранную - но никогда мне не было так приятно видеть, как страдает живой человек. Внутри шевельнулось что-то очень темное, словно я превращалась в монстра, сама того не ведая.

Мы молча сели в машину, оставив пострадавших валяться на земле. Ехали мы тоже молча - минут двадцать я рулила по городу без какой-то определенной цели. Плечо слегка ныло, но крови не было. Молчание прервал звонок риэлторши.

- Дорогуша, подъезжай, - она продиктовала адрес, - Можно заселиться хоть сейчас, если готова заплатить.

- Спасибо, - машинально ответила я и развернулась через две сплошные.

Квартира была действительно неплохая - три комнаты, минималистичный ремонт и такая же обстановка. Я отсчитала залог и оплату за первый месяц, не глядя подписала договор и получила ключи. Риэлтор и владелец уехали, довольные, а мы разобрали нехитрые пожитки и расположились в одной из комнат, плотно задернув шторы и дополнительно завесив окно простыней.

- Думаю, нам лучше до утра больше никуда не высовываться, - предложила я. Катя, которая все это время сидела, уставившись в одну точку, вдруг начала тихонько всхлипывать.

- Эй, ты чего? - я подсела к ней, приобняв за плечи. Она уткнулась мне в больное плечо и натурально заплакала, размазывая по лицу кровавые дорожки.

- Я хочу домоооой! Я хочу все вспоооомнить! - рыдала она. Я гладила ее по волосам, приговаривая, что все будет хорошо. Истерика прервалась возгласом Джека-Павла:

- Да что ж это за хрень? Мне кто-нибудь объяснит, что произошло, и почему мы все здесь?

- Дорогуша, ты не поверишь, - устало произнесла я, вытирая остатки крови с щек Кати платком, - Сначала в тебе проснулась вторая личность, а потом все как-то завертелось…

Павел схватился за голову и медленно осел на пол. Ну и команда мне досталась, прости господи.

Неожиданно и приятно получить столько подписчиков :)

Первая и вторая часть - это одна четырехчасовая сессия.

***

Каким бы козлом ни был дворецкий, вкус у него оказался отменный. Нам досталось два неплохо сидящих смокинга - даже лесник с его ростом и комплекцией выглядел в нем прилично, а не как перепутавший костюмы с хозяином костолом - и два вечерних платья. В кофрах нашлась и обувь, и аксессуары. Парням даже достались вполне приличные часы.

- Придумай себе имя прямо сейчас, - сказала я безымянной девушке, - Иначе в момент знакомства это будет выглядеть неестественно.

- Пусть будет Екатерина, - решила она.

- Как вас зовут? - вмешался детектив, обращаясь к ней.

- Екатерина, - с легкостью ответила она, демонстрируя значительные актерские навыки.

Выйдя из ванной, мы спустились на первый этаж. С верхней ступеньки я оглядела толпу людей в поисках знакомых лиц, но никого из тех, с кем я знаюсь, не заметила. В целом гостями были местные политики и бизнесмены средней руки, сопровождаемые законными супругами. Из нашей братии была буквально парочка самых дешевых - большее тут и не смогли бы себе позволить. Я поймала ненавидящий взгляд одной из коллег и очаровательно улыбнулась.

Разговоры шли ни о чем, но мы не выделялись неосведомленностью - никто из присутствующих не знал, зачем их сюда позвали, но это не помешало нацепить на себя все лучшее сразу и теперь наслаждаться изысканным шампанским, которое разносили официанты. Мы разделились на пары - детектив пошел со мной, а Екатерина - с лесником. Я чувствовала себя, как рыба в воде - правда, в моем случае в крохотной речушке вместо Волги, но в целом все шло хорошо, пока кто-то совсем рядом не засмеялся - хотя правильнее было бы сказать: заржал.

Детектив сиюминутно переменился в лице, отчего улыбка стала еще более зловещей, выражение глаз стало безумным.

- Где это я? - громко спросил он у стоящих рядом гостей. Я была готова его убить, но вместо этого с обеспокоенным лицом извинилась перед собеседниками, посетовав на приступ Альцгеймера. Слава богу, врачей поблизости не оказалось, и я беспрепятственно утащила детектива в угол потемнее.

- А теперь, Павел, расскажи мне, что я о тебе не знаю, - начала я, но он уставился на меня недоуменным взглядом.

- Павел? Какой Павел? Я не Павел, я Джек. Знавал я одного Павла, ох, знавал… Правда, я кажется его немножечко расчленил, но какой замечательный был человек, просто лапочка!

Голос у него был, как у заправского психа из ужастиков, глаза беспрестанно бегали, а руки мелко дрожали. Ладно, прорвемся.

- Так, Джек, - я старалась говорить максимально спокойно, как с человеком, словившим бэдтрип, - Тебе нужно вести себя максимально тихо и не привлекать внимания, иначе нас всех прикончат. Ты же хочешь жить? - воззвала я к самому мощному инстинкту. Он кивнул, и меня слегка отпустило, - Я тебе потом все расскажу. Когда мы отсюда выберемся.

Честно говоря, я не верила в «когда», скорее в «если», но Джеку было это знать необязательно. Он хотел что-то сказать, но тут в зале раздался голос, перекрывший все разговоры разом. Мы подняли головы и увидели дворецкого, стоявшего на верхней ступени лестницы. Он пригласил гостей на третий этаж для встречи с хозяином дома.

«Хорошая акустика», подумала я. Ни микрофонов, ни колонок видно не было, казалось, что голос идет от самих стен.

Найдя глазами Егора и Екатерину, я потянула Джека к ним и со степенно движущейся толпой мы вчетвером поднялись на третий этаж. Там не было комнат - только большой зал, освещенный огромными люстрами, больше подходящими для оперы, нежели для жилого дома. На небольшом подиуме стояло кресло. В ожидании появления хозяина все замолчали - даже шепот стих. Бесконечно долгую минуту мы напряженно вглядывались в место, где должен был появиться виновник торжества - мне и в голову не пришло, что он должен подойти к подиуму с какой-то стороны, а не возникнуть из ниоткуда. Тем не менее, так и произшло - на кресле материализовался человек.

Даже моему наметанному глазу было сложно определить его возраст. Серая кожа, заостренный, как у трупа, нос - и абсолютно правильные черты лица без единой морщинки. Он был одет в богатый, расшитый камнями парчовый халат, и неуловимо напомнил мне Дракулу с иллюстрации из книги Стокера. Он оглядел присутствующих, скривил губы в подобие улыбки и провозгласил:
- Да начнется пир!

В это же мгновение с потолка свалились тела, висящие на собственных кишках и запахло горячей кровью. Гости в панике метнулись к лестнице, а дворецкий - или их было несколько? - сам хозяин и некоторые гости хватали их и прокусывали шеи. Я встретилась глазами с одним из них, и потеряла контроль над собой.

Я очнулась с трупом в руках и теплым ощущением сытости в желудке. По моим ощущениям прошло минуты три - люди все так же ломились к лестнице, хотя толпа поуменьшилась. Снизу доносились визги и вопли. Я нашла глазами Екатерину и ребят - они, судя по вымазанным кровью лицам, тоже подкрепились.

- Пора валить, - бросая бездыханное тело, прокричала я, и мы метнулись к лестнице.

Снизу пахло дымом и горящей тканью. Портьеры и обивка уже занялись, и огонь перекинулся на деревянные панели, которыми был обшит зал. Я успела вскочить на балюстраду, когда обезумевшая толпа рванула обратно наверх. Кто-то остался лежать на полу, затоптанный; многие падали без чувств. Тяжелые створки входной двери были заперты, но дверь во внутренний двор оказалась открытой. Мы выбежали туда, влекомые паникой, и столкнулись лицом к лицу с дворецким. Он ухмылялся, вытирая губы тыльной стороной ладони, и по перчатке расползались алые пятна.

- Слышь ты, - заорала я, - Выпусти нас!

Он засмеялся, и стянул перчатку с правой руки. Затем вторую. Облизнул губы раздвоенным змеиным языком. Затем нечеловечески изогнулся, и начал увеличиваться в размерах, одновременно покрываясь чешуей. Мы, как завороженные, смотрели на эту метаморфозу, не двигаясь с места. Первым очнулся лесник - схватив нас за руки, он буквально втолкнул нас обратно в дом. Первый этаж почти целиком был в огне, и пламя вызывало даже большую панику, чем огромная змея на заднем дворе. Егор разбежался и с одного удара вынес плечом жалобно хрустнувшую входную дверь вместе с петлями. Хм, я его явно недооценивала, среди всех нас он пока самый полезный.

Мы выбежали на крыльцо, оставив пламя бушевать за спиной. В пятидесяти метрах виднелась живая изгородь и красивые металлические ворота - конечно же, запертые. Я беспомощно огляделась вокруг, и увидела в стороне от дома скрытый за елками сарай.

- Туда, - махнула я остальным, и помчалась к нему, насколько мне позволяло платье и туфли, молясь, чтобы дверь была открыта.

В сарае нас ждал подарок небес - угвазданный уазик без номеров. Я прыгнула за руль, лесник занял место рядом, а Павел-Джек и Катя упали на заднее сиденье.

Я судорожно обыскала все вокруг в поисках ключей, и - о чудо - они выпали из-под козырька. Машина завелась с пол-оборота, несмотря на общий потасканный вид, и мы вылетели из сарая, как будто за нами гнался монстр. А… ну да.

- Пристегнитесь, ребята, сейчас будет немножко трясти, - скомандовала я, газуя напрямую через живую изгородь.

Раздался хруст веток и скрежет металла, пассажиры инстинктивно втянули головы и закрыли лица руками. Мы пролетели через кусты и оказались на проселочной дороге. Я вдавила газ, и заметила в зеркале заднего вида знакомую ухмыляющуюся фигуру в черном. Чертовщина! Дворецкий приближался, несмотря на то, что я выжимала из ржавого тарантаса все, на что он был способен. Вдруг слева, из леса раздался отчетливый волчий вой - словно зверь был в десяти метрах от дороги. Одновременно с этим машина налетела колесом на ветку, и я больно ударилась головой о крышу. Когда все утихло, за нами уже никто не гнался, а под колесами появилось подобие асфальта.

Мы ехали молча, переваривая события последних нескольких часов. Вскоре показались знакомые места - недалеко был пригород, заводской район с не самой хорошей репутацией, но после пережитого нам было уже плевать.

- Нужны деньги на первое время и залечь на дно, - начала я.

- Почему мы не можем просто поехать домой? - спросил Егор, - У меня есть сторожка в лесу, мы могли бы переждать там…

- Потому что за нами наверняка следят, - перебил его Джек, - Следят, чтобы найти, выпотрошить и съесть!

Катя и Егор с ужасом уставились на него. Пришлось пояснить, что наш детектив страдает, судя по всему, раздвоением личности. Или просто придуривается - что требует недюжинного актерского таланта и гораздо менее вероятно.

- Конечно, он псих, - резюмировала я, - Но говорит дельные вещи - домой нам ехать точно нельзя.

- Тем более, что не все помнят, где находится дом, - подала голос Катя.

- И поэтому тоже. Так что нужны деньги и убежище.

Ломбард мы нашли почти мгновенно - в районах вроде этого каждый ларек так или иначе покупает мобильники без документов и золотишко. Часы, которые мужчинам выдали в комплекте с костюмами, хоть и не были швейцарскими, тянули на пару-тройку тысяч каждые. Мои серьги и кольца здесь сдавать было бессмысленно - оценка камней дело муторное, золота там совсем чуть-чуть, а накрутку за дизайн в ломбарде не делают. Катя сняла золотую цепочку. Я выбралась из уазика и подошла к ларьку. Через зарешеченное окно были видны витрины с дешевым золотом и какой-то мелкой электроникой. Я постучала, и продавец(?) - типичный гопник в абибасе - нехотя потянулся, чтобы приоткрыть створку.

- Сколько за это дашь? - сунула я часы и цепочку в окно. Он взвесил цепочку, покрутил часы. Подумал. Посчитал что-то на древнем калькуляторе. Еще подумал.

- По три тысячи за часы и полторы за цепочку, - наконец выдавил он.

- Сколько стоит самая дешевая труба с симкартой?

- Три тысячи.

- А красивой девушке скидку сделаешь? - я наклонилась над окном так, чтобы декольте оказалось на уровне его глаз.

- Две с половиной, - сглотнув, прошелестел он. Старый, как моя профессия, трюк сработал - сэкономили пятьсот рублей.

Я забрала деньги - пять тысяч, не до жиру, но на пару дней хватит. Телефон оказался почти новый, во всяком случае, не убитый совсем. Села в машину, раздала всем по тысяче рублей, две оставила себе. Судя по часам на телефоне, время подходило к пяти утра.

- Надо найти хостел, - скомандовала я, - Кто-нибудь знает этот район?

- Ну, есть тут одна дыра, - протянул Джек, - Дешево и сердито. Главное, никого не убивать. Или если убивать, то тихо.

- Отличная характеристика для хостела, - съязвила Катя.

- У тебя есть предложения получше? - парировал Джек, и она замолчала.

Мы без приключений добрались до «этой дыры» - квартиры в обычном доме с отдельным входом, как у магазина. Видимо, владелец выкупил половину этажа и соединил несколько квартир, просто пробив в них двери и заложив выходы в подъезд.

На стойке ресепшена дремал типичный ботаник - из особых примет очки и уши врастопырку. Я привычно наклонилась над стойкой и громко поинтересовалась, почем стоит комната на четверых в этом клоповнике.

- П-пятьсот рублей за с-сутки, - очнулся ботаник, с любопытством разглядывая нас. Выглядели мы колоритно - двое мужчин в потрепанных смокингах, один с разрезанным ртом, второй - с комплекцией боксера-тяжеловеса и две девушки в дорогих, хоть и слегка помятых вечерних платьях.

- Дорогуша, а может быть, мы договоримся подешевле? Скажем, трое суток за тысячу? - пропела я, наклоняясь над стойкой.

- Д-да, - стушевался он, - Н-но за услугу!

Не уверена, что мои товарищи по несчастью одобряли такой способ выбивания скидок, но их мнение меня не очень интересовало.

- Т-только надо отойти, т-тут есть подсобка, - засуетился администратор, выходя из-за стойки. Я направилась за ним, жестом показав остальным, чтобы они подождали здесь.

Мы зашли в какой-то чулан и ботан подошел ко мне вплотную. Я касалась подбородком его лба - при моих метр семьдесят плюс каблуки это выглядело слегка гротескно. Он мялся минуты две, я молчала - зачем облегчать муки совести?

- Т-так в-вот. Ус-услуга, - он весь покраснел и стал заикаться еще сильнее. Я сохраняла полнейшую невозмутимость, - П-покажи сиськи.

Стараясь не заржать, я одним движением стряхнула лямки платья с плеч, обнажив грудь. Ботан завис на несколько минут, созерцая, затем потянулся было рукой.

- Э, смотри, но не трогай, - предупредила я.

- Д-да, - он окончательно стушевался, а я, воспользовавшись моментом, накинула лямки обратно и выскользнула из подсобки. Администратор вышел следом, его лицо все еще светилось странной смесью блаженства и стыда.

Катя и Егор посмотрели на меня с презрением. Джек напевал какую-то мерзенькую песенку.

- Тысяча за трое суток, - я положила купюру на стойку, придерживая ее ладонью, пока админ искал ключи в ящике стола.

Войдя в комнату, мы первым делом завесили окно и забаррикадировали дверь. Конечно, против трехметрового змеемонстра это вряд ли бы спасло, но мы хоты бы пытались. Упав на кровать, я мгновенно забылась мертвым сном.

Каждую неделю мы с друзьями собираемся и вживую играем в ролевку по VtM. Последние события натолкнули меня на мысль: "А не записать ли мне все это в псевдолитературной форме?" Пати сказало - записать. Первые сессии я помню не очень хорошо, поэтому в логике персонажей могут быть провалы (кому я вру, в логике персонажей ВСЕГДА будут провалы). Роялей в кустах на целый оркестр (должен же мастер нас, идиотов, спасать).

Можно угадывать кланы, натуры, маски и дисциплины :)

Преамбула: персонажи не знают, что они - вампиры, и их действия пока строятся соответственно. Все странные места (легко открывающиеся замки, авто с простреленными колесами, которые продолжают ехать прямо и так далее) - имбовые броски кубов.

Было бы классно, если бы кто-то мне эту стену текста вычитывал на предмет грамматических, пунктуационных и логических ошибок, но я такой роскошью не располагаю, увы.

Часть 1. Подвал

Первое, что я почувствовала после того, как ко мне вернулось сознание - голод. Я не успела удивиться этому - ведь я поела перед встречей - потому что мозг работал совсем в другом направлении. Почему я была без сознания? Где я? И кто, черт побери, эти люди?

Судя по их лицам, они тоже очнулись совсем недавно. Трое - двое мужчин и еще одна женщина, все слегка помятые и в земле. Пол в камере, кстати, земляной, а вот стены каменные, и дверь выглядела довольно прочно. Кроме стен и пола - ничего. Я с грустью оглядела платье - две штуки баксов потрачены впустую, ну хоть украшения не сняли. Телефон забрали, конечно. Деньги и документы в сумочке… сумочки нет. Обуви тоже конец - каблуки обломались, и я не без сожаления скинула то, что осталось от туфель.

Я оглядела своих сокамерников еще раз - обычные люди. Один явно работяга, второй выглядел приличнее, пока не поднял взгляд - лицо от уха до уха было располосовано улыбкой Гуинплена. Тоже мне, Джокер. Девушка ни о чем, по улицам таких ходит каждая первая.

- Вы вообще кто? - мой голос отразился от стен камеры, прозвучав гораздо громче, чем я предполагала.

- Имею тот же вопрос к вам, - парировал Джокер.

- Ну охренеть теперь, - я нахмурилась, но в голову не приходил уничжительный ответ, - Ну допустим. Меня зовут Морана, и я вообще не представляю, какого черта я тут оказалась.

- Меня зовут Павел, и я полностью солидарен, - жутковато улыбнулся Джокер.

- Егор, - пробурчал работяга. Девушка промолчала.

- Очень приятно, - съязвила я, - А теперь, когда с любезностями покончено, мне кто-нибудь скажет, какого хрена я тут делаю?

- В данный момент - пытаешься командовать, - ого, а у этого уродца еще и чувство юмора есть, удивительно.

- Ну судя по тому, как вы две минуты пялились друг на друга, вам просто необходим пинок под зад, чтобы выбраться отсюда.

- Не горячись, - неожиданно примиряюще сказал Егор, - Мы тут все в одной тарелке.

- Даже не знаю, что хуже - сидеть в подвале на земляном полу или оказаться в одной тарелке с вами, - сказала я и тут же пожалела. Эти ребята, конечно, далеки от моих знакомых и друзей, но не заслужили такого отношения.

- Впрочем, - попыталась смягчить я, - Кто бы нас ни похитил, он сделал это явно не ради выкупа. Признавайтесь, что вы натворили?

Судя по лицам, шутка не удалась.

- Я вообще детектив, и, честно говоря, могу представить, кто может стоять за моим похищением, - аккуратно начал Павел, - Но тогда логичнее было бы меня убить.

- А я вообще не помню, кто я, - внезапно сказала девушка, явно подавив беспокойство.

- Придумай себе имя, пригодится, - тут же дала я совет, произнесенный мной добрые два десятка раз, - В целом, на розыгрыш непохоже. Тем более, что там, откуда меня сюда, очевидно, привезли, такими розыгрышами не занимаются.

- Последнее, что я помню - труп лося, - сказал работяга, наморщив лоб.

- Сбил?

- Нет, в лесу нашел. Я лесник, и в последнее время у нас творилась всякая ерунда…Животные умирали, вот.

- Это все круто, но я лично не собираюсь сидеть тут вечно, - я поднялась на ноги и поковырялась в прическе. В вечерних нарядах есть одно преимущество - большое количество скрытых деталей… дает пространство для маневра. Вытянув длинную шпильку, я победно оглядела остальных. У Джокера зажглись глаза - ага, сообразительный.

Поковырявшись в замке, который оказался на удивление примитивным, я вскрыла его и аккуратно приоткрыла дверь. В коридоре было тихо. Непохоже, чтобы нас кто-то сторожил.

Я выскользнула первой и поманила остальных. Каменный пол позволял двигаться босиком почти бесшумно, и только в этот момент я осознала, что не ощущаю обычного холода от каменного подвала. За окном ноябрь - если, конечно, мы не пролежали здесь полгода - да и камень в таких помещениях нагревается неохотно. Но анализировать было некогда, нужно было спасаться как можно быстрее.

Перед нами простирался длинный коридор, тускло освещенный факелами (вот же кто-то заморочился антуражем), и заканчивающийся поворотом направо. С обеих сторон виднелись дверные проемы - где-то такие же деревянные двери, где-то решетки. Я приложила палец к губам, и двинулась вперед. Остальные зашуршали следом.

Дверь в одну из комнат оказалась приоткрыта. Я заглянула в щель, и, убедившись, что нам ничего не грозит, вошла. И тут же словила флэшбек.

Комната была оборудована под пыточную. Не игровую, в которых мне не раз приходилось бывать, а самую что ни на есть настоящую. Цепь с наручниками, проброшенная через блок на потолке, пилы и ножи в пятнах запекшейся крови на столах вперемешку с предметами непонятного назначения, и оттого более страшными. Запах гнили отчетливо ударил в нос, и я инстинктивно зажала его рукой.

- Тут нам делать нечего, - резюмировал Павел, - Но советую прибарахлиться.

С этими словами он вытащил из груды металла, сваленной в углу, пару прутов.

- А мысль хороша, - согласилась я и тоже направилась к столам. За спиной раздался до боли знакомый щелчок и закономерный вопль:

- Вот жеж …!

Егор умудрился защелкнуть на себе наручники, прикрепленные к блоку. Каюсь, первая моя мысль была - оставить его так. Но человеколюбие пересилило. Павел уже возился с замком, но наручники не сдавались.

- Пустите профи, - отодвинула я детектива, доставая шпильку, - Сейчас я вам покажу, как родину любить.

Замок бесшумно открылся, и лесник отскочил от адского устройства, потирая запястье. Все трое уставились на меня.

- Так чем ты, говоришь, занимаешься? - поинтересовался Павел, обходя меня.

- Об этом неинтересно говорить, - попыталась уйти от вопроса я, засовывая шпильку обратно, - И нам вообще некогда, если ты не заметил.

Я думала, что он будет настаивать, но, кажется, желание выбраться из этого места пересилило любопытство. Мы проверили вторую дверь - она тоже оказалась открытой. За ней мы обнаружили груду тряпья. Одежда, обувь… Большая часть порезана, остальное такое же грязное, как на нас.

Остальные комнаты оказались заперты, и мы не стали тратить время на них, целеустремленно двинувшись в сторону поворота.

- Помогите, - раздался сдавленный хрип откуда-то слева, заставив меня подпрыгнуть на месте. В забранном решеткой проеме виднелось тело, лежащее на подобии нар.

- Давайте попробуем открыть, - прошептал Павел, подходя к решетке. Человек на нарах едва слышно застонал.

- А вдруг это ловушка, - парировала я, вспомнив все фильмы ужасов, - и он нас таким образом заманивает?

- Ты посмотри на него, - выглянул из-за левого плеча Егор, - Кожа да кости.

Человек действительно выглядел ужасно. Замок вскрылся так же легко, как и в предыдущие разы - спасибо всемогущей шпильке. Детектив уже поглядывал в мою сторону с подозрением, но пока молчал.

- У него сильнейшее истощение и жар, - заключил лесник, положив руку на лоб узника, но это было понятно и без медицинского осмотра - кожа, обтягивающая скелет, горела под рукой. От слова «истощение» ощущение голода, дремавшее все это время, усилилось.

- Надо забрать его с собой, - сказала тихоня, - Нельзя оставлять его здесь.

Я хотела возразить, но три пары горящих глаз, уставившихся на меня, заставили прикусить язык.

- Я его не потащу, - сказала я, выходя из камеры. 
Лесник аккуратно взял беднягу на руки и вынес следом. 
Еще одна решетка скрывала камеру вроде нашей - пустую, с земляным полом, под которым возвышались шесть насыпей, похожих на свежие могилы, с лопатами вместо надгробий.

- Я не хочу сюда заходить, -

За поворотом мы обнаружили лестницу, заканчивающуюся люком. Я не ошиблась - это был подвал. Люк, на удивление, оказался открыт, и после короткого спора о безопасности, мы выбрались наверх.

Первое, что я увидела - трехметровый бетонный забор, ограждающий, очевидно, квадратный задний двор трехэтажного особняка с балконом и террасой и голые верхушки деревьев за ним. В центре квадрата находился большой фонтан, из которого мои товарищи по несчастью пытались напоить менее удачливого узника. «Ноябрь, а я даже не зябну босиком и в открытом вечернем платье», - подумала я.

- Он умирает, - заключил лесник, когда я подошла к ним, оторвавшись от созерцания природы.

- Этого следовало ожидать, - ответила я и направилась к дому, чувствуя спиной уже негодующие взгляды.

За высокими французскими окнами был слышен смех и звон бокалов. Даже сквозь плотный тюль можно было увидеть людей., одетых в соответствии с дресскодом white tie. Я осмотрела платье - несколько часов назад я бы не выделялась на фоне гостей, но сейчас оно годилось только на тряпки.

- Надо постучать, - послышалось сзади. Видимо, ребятам надоело пытаться воскресить труп, и они поднялись вслед за мной на террасу, - Или позвонить, звонок вон сбоку.

- И что мы скажем? «Привет, мы тут из подвала выбрались, попить не вынесете, а то так жрать хочется, что ночевать негде?» Пораскинь мозгами. Владельцы дома на идиотов не похожи, и о подвале наверняка осведомлены. Если нас не убили сразу, то, может быть, хотели сдать на органы или еще чего похуже. Зачем торопить судьбу?

Мы препирались еще минут десять. В конце концов, безымянная девушка не выдержала и позвонила в дверь.

К нашему удивлению, не прошло и минуты, как дверь открылась. На пороге возник дворецкий - его принадлежность к этой касте была на лице написана большими красными буквами.

Мы поиграли в гляделки с полминуты.

- Добрый вечер, - начала я, - Вы нас не впустите?

На самом деле, мне хотелось задать ему совсем другие вопросы, но не нарываться же сразу на проблемы? Если события начали развиваться в лучших традициях сюра, то стоит придерживаться этой безумной линии.

Дворецкий окинул нас презрительным взглядом.

- Ваша одежда не подходит для посещения подобных мероприятий, - надменно произнес он и захлопнул дверь.

- Вот козел, - одновременно сказали мы. Хм, похоже, сработаемся. Я позвонила еще раз. Дверь вновь открылась.

- Впустите нас, - уже более уверенно потребовала я, - Вы не имеете права держать людей в подвале!

- Вот как? А вы не думаете, что если ваше место в подвале, то следовало бы дождаться, пока за вами придут?

После этих слов я была готова врезать ему по холеной роже, но дверь снова захлопнулась. Я обернулась в поисках поддержки. Лесник стоял поодаль, смотря вверх, и судя по работе мысли, отраженной на лице, что-то усиленно прикидывал.

- В принципе, тут невысоко, - сказал он, - Вас двоих можно подсадить, а я заберусь сам.

- Каким, извините, образом? - акробатика никогда не была моей сильной стороной, и взбираться по увитой стеблями плюща колонне у меня не было ни малейшего желания.

- Ну, вот так, - похоже, лесник сарказма не уловил, зато с легкостью продемонстрировал, как нужно забираться по колонне на балкон второго этажа.

Через полчаса страданий и несколько неудачных падений мы все дружно оказались там, еще более грязные и помятые, чем были. Одно из приоткрытых окон не горело, и мы аккуратно забрались внутрь, не забыв забрать заботливо закинутую на балкон арматуру.

Это оказалась, как ни странно, ванная комната. Большая ванна, зеркало во весь рост, несколько банных халатов и целая батарея разных баночек. Я тут же подбежала к зеркалу, чтобы оценить масштабы безобразия, но в зеркале отражалась лишь полка с полотенцами за моей спиной.

- Что за хрень, - пробормотала я, прикоснувшись к зеркальной поверхности. Ко мне подошел сначала детектив, потом девушка - они отразились, но я не появилась. Я отобрала полотенце у Павла, надеясь протереть зеркало - но стоило мне только взять его в руки, как оно пропало из отражения.

- Вы тоже это видите? - осторожно спросила я.

- Угу, - синхронно кивнули остальные.

- Значит, это не наркотики. Или очень сильные наркотики. Или кто-то из нас - плод воображения. Тульпа, - я ущипнула себя, но ничего не произошло.

Тем временем безымянная девушка накинула халат и решительно направилась к двери.

- Ты чего творишь? - преградил ей дорогу Павел.

- Пытаюсь разведать обстановку. Скажу, что опрокинула на себя вино и ищу гардеробную. Украду там что-нибудь для нас… А там видно будет.

Это звучало, как план, и мы выпустили ее, предварительно проверив, нет ли в коридоре дворецкого.

Прошло десять минут, потом пятнадцать. С помощью ребят я привела себя в относительный порядок. А что, если ей не удалось оставаться вне поле зрения этого лощеного козла? Сидеть на месте не было никаких сил, и я решила действовать наудачу.

- Сейчас я попробую кого-нибудь заманить сюда и разузнать, кто хозяин дома и что за праздник там внизу, - сообщила я своим - теперь уже - товарищам и приоткрыла дверь.

Жертва нашлась моментально - быкообразный мужик поймал мой взгляд в тот самый момент, когда я, выглянув из щелки, облизнула губы. Я поманила его, он радостно оскалился и заспешил в сторону ванной. Я успела защелкнуть дверь до того, как он заметил еще двоих в темноте. Затем раздался возмущенный рев и удар твердым по мягкому. Затем еще и еще… Когда в ход пошла арматура, я пожалела, что заманила такого бугая, но тут произошла неожиданность. Ловким фехтовальным ударом Егор нашампурил сцепившихся в схватке детектива и незадачливого гостя, проткнув их насквозь в районе животов - откуда только столько силы взялось? Толстяк тут же захрипел и обмяк, но Павел держался. Одним движением он снялся с металлического прута, и, судя по выражению лица, и не думал умирать.

- Что за хрень, - задумчиво пробормотал Егор, осматривая труп, - Мужик в мясо, а ты стоишь на ногах.

Павел странно задрожал, и рана, просматриваемая сквозь разорванную рубашку, начала затягиваться на глазах.

- Ну нихрена ж себе, - выдохнули мы хором.

Кровь, сочившаяся из бугая, тем временем пропитала ковер. Она пахла одуряюще вкусно - я никогда не замечала, что кровь может так пахнуть. Я ткнула пальцем прямо в рану на животе и облизала. Голод внутри заворочался с новой силой. Мужчины смотрели на меня с удивлением, но в глазах явно читалось желание вылакать все оставшиеся в еще теплом трупе три литра.

- Неудачный у нас получился разговор, - нарушила я тишину.

- Он сам виноват - зачем на людей кидаться? - парировал лесник.

И не поспоришь ведь.

- Мы убили человека! - начал вдруг детектив, - Это ужасно!

Я была готова устроить ему отповедь на тему того, кого мы еще чуть не убили, но тут в дверь тихо поскреблись. Черт, это же наша разведчица!

- Гардеробную я не нашла, и толком ничего не узнала, - начала рассказывать она, стягивая халат, - Попался какой-то дурак заикающийся, свалил от меня. Но народу полный дом! И все одеты так роскошно, - на этих словах я внутренне захихикала, но виду не подала, - А это что такое?

- Труп, - безыскусно ответил лесник, - Долго рассказывать.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял дворецкий с четырьмя кофрами для одежды. Презрительно окинув нас - и труп - взглядом, он повесил кофры на крючок и закрыл дверь.

- Будем считать это за приглашение присоединиться к празднику жизни, - распаковывая два смокинга и два вечерних платья, сказала я.

Внимание: представленная заметка – лишь отрывок большой летописи о деяниях славного рода Крмовичей в игре Crusader Kings II. Под катом тьма-тьмущая букв, и это не конец и даже не начало. Если не хотите много читать, смело проходите мимо (желательно, без дизлайка). Если вы пропустили прошлый выпуск или хотите перейти к началу летописи, то:

- Ссылка на предыдущую часть здесь.

- Ссылка на содержание литстрима здесь.

Приветствую всех постоянных читателей моего нескончаемого литстрима (непостоянных или просто случайно забредших к 45+ выпуску, полагаю, уже и не осталось). Выражаю вам всем свои самые глубокие и самые искренние соболезнования по поводу завершившихся новогодних праздников. Крепитесь и помните, за самой тёмной ночью всегда приходит рассвет, и, хоть 23-ого февраля в этом году не будет, в конце концов, когда-нибудь наступит лето (и у кого-то даже в июне). Вернувшись, наконец, к летописи рода Крмовчией, я решил первый выпуск 2019 года сделать обзорным. Прошлая заметка была опубликована едва ли не месяц назад и стоит напомнить читателям (да и себе заодно) сложившуюся в стране и в мире геополитическую обстановку.

Да и к тому же, прежде чем полноценно приступить к отыгрышу за нового императора Генрича (hainrich), необходимо подвести итоги правления государя Данилы-Каинского (сын komissar_cain). До начала 13-ого столетия осталось всего 5 лет. Явление миру монголов-чингизидов уже не за горами (примерно 20-30 годочков), потому будет полезно провести обзорную экскурсию, показав, в каком виде Российская империя готовится встретить суровые испытания.

Но сперва отдадим всё же дань уважения Даниле-Каинскому, первому Крмовичу, официально провозгласившему себя императором Всероссийским (его предшественник Стоун (ko4evnik_v) именовал себя «всего лишь» царём Северной Руси, Рутении и Перми Великой).

Итоги правления Данилы-Каинского Каиновича Крмовича.

Годы жизни: 1119 – 1195 (76 лет).

Годы правления: 1130 – 1195 (65 лет).

Титул на момент смерти: Божьей Милостью первый император Всероссийский, пятый великий Царь Русский, князь Новгородский, князь Таганрогский, князь Московский, князь Владимирский, князь Торопецкий, князь Тверской и… прочая-прочая-прочая.

Итоги внешней политики.

Вступив на престол в 11-летнем возрасте, Данила-Каинский безвылазно просидел на нём 65 лет! Вот это я понимаю, стабильность – так уж стабильность! Трём, а то более, поколениям своих многочисленных подданных государь, похоже, казался бессмертным. Постоянной и неизменной величиной, первой после Бога. Перечислять все многочисленные завоевания Данилы у меня язык отвалится, поэтому я просто покажу две карты: на начало и на конец правления.

Было в 1130 году

Стало в 1195 году.

Из главного нужно отметить:

- прорыв к Черному морю

- укрепление позиций в Прибалтике

- расширение экспансии за Урал силами вассалов

- рывок к Висле и завоевание большей части Польши

По первым трём пунктам вопросов нет. Мы активно и целенаправленно туда двигались. В частности, повезло, что заняли Таганрог, удачно «вклинившись» в торговый путь. А вот с Польшей получилось почти случайно. Если бы контролировавшие регион британцы не взялись развязывать против нас войны по любому поводу, а то и вообще без повода, западная граница могла бы сейчас проходить куда восточнее. Однако англо-норвежцы взялись, устроив целую серию самоубийственных морских десантов в Ингрии. По идее, нам даже стоит сказать им за то спасибо. Из-за возросшего до критических значений уровня мирового осуждения остальные соседи объединились в оборонительный альянс против Данилы-Каинского, что всерьёз сдерживало и продолжает сдерживать темпы нашей экспансии. Сейчас уровень осуждения Российской Империи составляет 70%, и это довольно грустно. Самому войну устроить сложно, приходится ждать, пока другие нападут, а нападают только британцы.

Итоги внутренней политики.

Здесь, признаться, всё не так уж однозначно. Разумеется, свою главную задачу – обеспечить бескровную передачу власти наследнику-гению – Данила-Каинский выполнил. Все законы, укрепляющие самодержавие, были приняты ещё предшественниками государя, и он ни пяди своих законных прав вассалам не уступил. Немаловажно, что был учреждён институт наместничества, который позволил запустить постепенную замену своевольных наследственных герцогов (великих князей) на куда более лояльных и предсказуемых наместников. Процесс перевода в наместничество всех герцогств пока не завершён, но работа кипит весьма активно. Навскидку уже с половину и более великих княжеств переведены в статус наместничеств.

Всё перечисленное не может не радовать, однако великого государя преследовали и неудачи. В частности из-за жадности желания укрепиться на берегах Вислы, Данила-Каинский завоевал для своей супруги императрицы Майр титул герцогини Мазовецкой. Всё бы ничего, но с получением от жены вассальной присяги за Мазовию пришлось повозиться и, самое грустное, из-за переезда императрицы и старшего императорского отпрыска ИльиКарзакова (iljyakarzakov) в дурацкую Мазовию, часть семьи «онорвежилась», уйдя из русской культуры.

В годы правления Данилы-Каинского я активно занимался «улучшением» нашего рода, пытаясь вывести породу Крмовичей-гениев. Увы, начавшийся за здравие эксперимент закончился неудачей. Данила-Каинский и Майр сумели родить аж трёх гениальный сыновей: Артёма (ArtamoshKo), Василия-Спиридона (Adestr) и Генрича (Hainrich), но здоровьем наши умники подкачали. Двое старших померли в самом расцвете сил от разных болячек. Пережил отца лишь Генрич, который, собственно, и стал императором. Гении в нашем государстве хоть и рождаются, но вот как-то всё не приживаются, отчего качественно увеличить их поголовье количество до сих пор не выходит.

Однако, невзирая на отдельные трудности, считаю, с первым императором России из нашей альтернативной вселенной жутко повезло. Не правление, а сплошь победы да прорывы. Хоть всю страну памятниками Даниле застраивай. Просвещённейший человек своего времени, управленец и мудрец, догадавшийся (и, что немаловажно, записавший это), что Земля наша имеет форму шара. Разве что деток разномастных (да и прочего люда) много наумервщлял, но, во-первых, всё оно было ради и во имя блага страны. Во-вторых, хрен кто чего докажет, и вообще, император не виноватый, просто имели место отдельные перегибы на местах со стороны тайных советников. Так оно и запишем и историкам будущего передадим.

Теперь давайте подробно рассмотрим державу, которую Данила-Каинский завещал беречь и преумножать своим потомкам, заодно прикинем, с какими силами нам предстоит отбивать нашествие монголов. Единственное: чтобы всё оценить без штрафов, мне сперва пришлось назначить новых советников и разгрузить лимит на число владений (иначе некоторые цифры отображались бы некорректно). Для того я бы вынужден уступить часть владений родственникам. Но нет худа без добра, в поисках достойных (русских, православных и не совсем уж тупорылых) Крмовичей я случайно «выкопал» вот такого вот перспективного отрока:

Семилетний княжич Елисей Крмович с перком “гениальный”. Насколько я понял – внук Артёма (ArtamoshKo), старшего брата Генрича. Получается, не всё «гениальное наследие» Артёмовской линии кануло в лету. Кое-что передалось одному из внуков.

Персонаж вполне годный. Паренёк ничем не болен и обладает нужным перком. Я сразу подобрал ему подходящую пару, договорившись о помолвке с каким-то немецким графом, а затем даровал титул князя Мстиславского, заодно назначил Елисея наместником великого княжества Смоленского (да-да, 7-летнего пацана и в императорские наместники, однако… на то он и гений).

Будем следить за Елисеем (кстати, не забывайте мне в комментариях о нём напоминать). Когда (и если) парень повзрослеет и начнёт «разводить» гениальное потомство, можно будет подумать и над тем, чтобы «перекинуть трон» в артёмовскую ветвь, благо, выборный порядок наследования подобные маневры позволяет. Но пока рано так далеко загадывать. Просто не стоит забывать отслеживать жизнь Елисея.

Ещё две провинции я уступил младшему сыну Генрича, увы, негенильному, но весьма способному царевичу Бухарию (Champynka).

Аккурат достигший совершеннолетия царевич получил титул князя Таллиннского и князя Владимирского, заодно я назначил его и наместником Эстонии.

Выводить из императорского домена град Владимир было жалко, но, после долгих размышлений, я решил уступить младшему сыну именно его, а не Нарву. Экономически прибрежная провинция развита хуже, но с неё можно было поднять куда больше ополчения (около 1000 человек), что в преддверии монголов, согласитесь, весьма актуально.

В итоге к апрелю 1195 года (пока я договаривался о помолвках и передаче владений), внутреннее устройство страны приобрело следующий вид:

Наследником как императорского трона, так и двух вице-королевств (царства Финского и царства Польского) пока считается старший сын императора, царевич Никифор (landrover110). Не гений, но тоже оч. способный молодой человек (вместо перка гений на +5 ко всему, у него перк «быстрый»: +3 ко всему). Парень получил блестящее военное образование (помним про монголов), и я подобрал ему в пару гениальную жену. Так же, как только мне перешёл контроль над Генричем, я взял Никифора ему в ученики через Орден Герметистов, прогнав нафиг какую-то 20-летнюю деваху, бывшую ученицей Генрича до него (куда только жена-императрица смотрит?). Так что образованием Никифора мы ещё позанимаемся.

Опасения вызывает лишь то, что Никифор не имеет твердого преимущества на выборах наследника. Аналогичное число голосов имеет наместник царства Пермского. И у него, и у Никифора ровно по три голоса. При этом пермяк, несмотря на свою пышную седую бороду, мужик ещё не старый. Он вполне способен пережить Генрича. К тому же вице-король блестящий дипломат, потому способен заручиться поддержкой других великих князей, изменив расклад на выборах.

Будем мониторить ситуацию, благо, инструменты вмешательства в выборы имеются. В частности, я могу увеличить число избирателей, создав новые герцогские титулы (и один из которых отдать самому Никифору, чай не дурак и сообразит за самого себя проголосовать). Поглядим.

Вкладки основных императорских законов.

В принципе, всё жизненно необходимое, у нас принято. Хотелось бы ещё поднять уровень централизации (+4 провинции к личному домену, но -10 на число вассалов), однако пока не хватает легализма.

Дополнительно можно расширить права женщин до максимального уровня, практически уравняв их с мужчинами, однако… я не уверен, стоит ли.

По идее, у нас есть «в холодном резерве» гениальная дочь, царевна Валентина (lo_skut_ik). Если с Никифором что-нибудь случится и новых гениев на горизонте не выявится, можно принять закон о равноправии и попробовать пропихнуть дочь в императрицы. Но для этого придётся раскачивать толерантность во вкладке научного прогресса, а тогда не останется баллов на укрепление легализма. Да нам ещё и с монголами воевать. Какая при таких перспективах женщина на троне, даже если и гениальная?

Состояние казны.

Деньги – главный нерв войны, и, в принципе, по деньгам у нас всё отлично.

Доходы казны превышают 830 золотых рублей в год.

380 монет приносит царский домен, ещё 130 платят феодалы, 180 рублей поступает от городов и ещё 120 целковых отстёгивает церковь (благо, мы не католики, и Папа на эти деньги посягнуть не может, а Вселенский патриарх, насколько я понимаю, в принципе не имеет подобных прав).

Однако, касаемо расходной части бюджета, неожиданно для себя я открыл, что почти 600 рублей у нас ежегодно уходит на содержание императорской гвардии. Чавой-то я даже не думал, что она такая «прожорливая». Справедливости ради, правда, стоит сказать, процесс формирования новых полков только-только раскручивается.

Управление императорской гвардией

Вербуются новые бойцы, каждому надо выдать, как минимум доспехи, оружие, коня и койко-место в казарме. Численность гвардии должна быть доведена до 16 тыс. человек. Сейчас же в строю находится не более 5 тыс, ведь мы часто воюем, и гвардия отправляется во все походы. В частности, сейчас гвардейцы помогает пермякам давить крупное восстание кочевников в Сибири.

Однако 600 рублей на содержание, да ещё и в год, как-то уж больно до хрена! Итоговый положительный баланс, конечно, хороший: +225 монет, но… + 830 было бы куда лучше.

Конечно, гвардия – это гвардия. Понятно, что с монголами воевать, но на 830 монет я смогу строить втрое больше казарм и конюшен в подшефных провинциях, поднимая общий мобилизационный лимит. Так что даже не знаю, как выгодней.

Вот как-то так и живём и намерены жить дальше.

Наш молодой император Генрич так-то уже не молодой. Ему 50 лет. Староват, староват. На очередные 50+ годов правления рассчитывать не приходится. Даже 20+ вряд ли получится, но… куда деваться.

К 24 апреля 1195 года в императорской казне скопилось 1000 золотых рублей. Император накопил почти 4000 баллов престижа, и 850+ баллов благочестия. Максимальная численность армии, которую Генрич в состоянии поднять (без учёта наёмников) составляет 29 тыс. солдат: 11 тыс. ополчения с личного домена, 13 тыс. от вассалов и ещё 5 тыс. гвардии.

Так-то нехило, но бывает и больше. Ещё некоторые бояре-паникеры уверяют, будто монголов припрётся минимум 100 тыс! О_О Если они правы, то х/з что делать, ну да постараемся использовать оставшееся время как можно эффективнее.

Жизненным фокусом Генрич сам себе (до того, как мне перешёл контроль над героем) выбрал «разврат». Я думал было сменить фокус на экономику или дипломатию, но… вдруг вспомнил совет одного родовитого боярина, нахваливающего мне систему наследования под названием «контролируемый разврат».

Суть модели в следующем: выбираем развратность жизненным фокусом (собственно, уже), а далее начинаем выискать и одну за одну соблазнять девиц с перком «гениальная». Ясно дело, вне уз святого брака, но не удовольствия ради, а во благо страны для.

От сторонних связей будут рождаться дети, как гениальные, так и не очень.

После рождения бастарда игра потребует сделать выбор: признавать ребёнка или нет. Ну и, собственно, всех с перком “гениальный” мы будем признавать и принимать в семью Крмовичей. Всех прочих, соответственно, признавать не будем. Пусть живут как хотят, под материнскими фамилиями. Тестов на отцовство ещё не изобрели, про алименты тоже можно не беспокоиться.

Предложенный алгоритм поможет «вдохнуть новую жизнь» в эксперимент по взращиваю породы гениев-Крмовичей, а то было у Данилы-Каинского трое гениальных сыновей, а остался лишь один. А так будет от законной жены один гений, от любовниц ещё парочка… и вот у нас уже три гения. Хорошо же? Хорошо. Так что даже не знаю. Можно и попробовать. В конце концов, какие риски? Лишь бы у императора сил и здоровья хватило.

На том про родные пенаты пока всё. Далее посмотрим, как дела у наших ближних и дальних соседей.

Британская империя.

К добру или к худу, но запущенный было (в т.ч. и нашими усилиями) процесс распада Британской империи остановился. Во всяком случае, временно. Даже любопытно, с чего это вдруг, ведь новый 27-летний император Гаукр II ну дурак дураком.

У мужика даже есть соответствующий перк (Dull), да и характеристики просто курам на смех. Однако дурак-то дурак, но 22 тыс. солдат в строй поставить способен. Возможно, оттого ему удалось не только не потерять ни одной новой провинции, но и вернуть под власть короны критически важный для империи Йорк, а также земли на юге Ирландии. На Альбионе лишь одна провинция пока сохраняет независимость. Также осталась независимой Кола (ну, а отколовшуюся Эстонию «сожрали» мы).

Короче говоря, Британия переживает не лучшие годы, но сбрасывать англо-норвежцев со счетов рано. Могут ещё огрызнуться, и весьма больно, тем более, с британцами нам до сих пор есть «что делить».

Халифат Омейядов

Долгие годы эти ребята сидели у себя в Иберии, проводя экспансию преимущественно в западную Африку, но затем как выползли, так уж, блин, выползли.

На текущий момент, халифат – самая большая и самая грозная сила в мире. Власть 31-летнего халифа Бадшаха простирается от Мали и Западной Сахары до Ла-Манша и Одера.

Омейяды могут выставить до 58 тыс. солдат при наших 29 тыс. В принципе, воевать с мусульманами нам пока не за что, но между халифатом и Россией осталась только одна Богемия.

Немного утешает, что уровень морального разложения правящей династии дошёл до 57%. Насколько я понимаю, это много. Но… это неточно, за мусульман я не играл, поэтому насколько критичен процент разложения династии – не ведаю (христиане морально не разлагаются, во всяком случае, разом всей династией).

Византийская империя

Второй Рим был, и ещё долго будет важнейшим государством Средиземноморья. Однако императрица Маркия из рода Кентрокоуокосов – полная дура (халиф Бадшах, кстати, тоже не мудрец, как и Гаукр II, да и вообще, только Генрич – Д’Артаньян!).

Тридцать с хвостиком лет – и ни одного навыка выше 5. Как следствие, численность византийской армии на текущий момент едва-едва превышает 26 тыс. солдат. У нас, пусть ненамного, но больше. Стало быть, с греками, если что, можно будет и «пободаться» за тот же Киев или Крым, но это в крайнем случае. Только если они сами начнут.

Воевать с Византией я не хочу, ведь нам понадобятся сильные союзники против монголов (в идеале, чтобы степняки на их земли и сагрились, а мы бы в это время годами «открывали второй фронт»). Византия самый логичный и естественный кандидат на оборонительный союз, хотя бы из-за религиозной идентичности.

Богемия

Далеко не империя, но важное для нас соседнее государство, с которым до сих пор не урегулированы все «территориальные вопросы».

На текущий момент Богемией правит король Вацлав Мудрый. По перкам он действительно хорош, но опыт предшественника его, похоже, ничему не научил, и «мудрый» король заключил оборонительный альянс против России только с Германией.

Собственно, само германское королевство.

У короля германцев Томаса II под рукой имеется 15 тыс. солдат, у самого Вацлава и того меньше, всего 8 тыс. Суммарно выходит 23 тыс, против 29 тыс. у нас. При этом, как я поглядел, в данный момент чехи и немцы воевали с Британией!

Это хорошая возможность чтобы реализовать один из запасённых клэймов и попробовать «подрезать» у Вацлава герцогство Силезия или же Моонзудские острова.

Или же… или же…

Можно, напротив, вызваться помочь славянским «братушкам» (пусть они и католики) и развязать войну против британцев, с которыми они сейчас воюют, объявив великий поход на завоевание всей восточной Пруссии. Так сказать, оптом.

Игра отчего-то именует эти земли Литвой, ну да не суть. Престижа для объявления похода у Генрича хватает. Большой поход дело рискованное, но занять можно сразу четыре графства!

У нас больше войск (правда, гвардия сейчас в Сибири), британцы и чехи воюют друг с другом, лишних денег на наёмников у вражин нет и не предвидится. У нас же, если что, золотишка хватает.

Хм… хм… а вы знаете, при таком раскладе. Можно и не выбирать! Взять и объявить две войны разом! И Вацлаву, и Грауку II одновременно. Поднимем все силы и разобьём армии британцев, чехов и немцев по отдельности за одну военную кампанию, заняв разом и Силезию, и Пруссию, и таблеток от жадности, да побольше, побольше!

Что думаете, бояре? Как по мне – отличный план! Главное надежный, как швейцарские часы!

Пока вы думаете, раз уж зашла речь о соседях, расскажу про восток.

Хазарский каганат.

Территориально хазары всё ещё производят впечатление, но по факту каганат уже давно дутый пузырь. Нам бы от них вот бы очень надо пробиться к дельте Волги и выйти к Каспию, там проходит следующая важная точка северного Шёлкового пути, на которой можно поставить торговую факторию.

Однако каган Илик, хоть и имеет черту «дурак» и жену-китаянку (не берусь судить, есть ли здесь взаимосвязь), но, будучи сам иудеем, всё же уболтал на оборонительный альянс против России едва ли не весь арабский мир. Так что связываться с хазарами при текущем уровне мирового осуждения чревато.

Из прочих достойных упоминания государственных образований, следует сказать о Туланидах (Египет), они могут выставить до 32 тыс. человек, и Хашимидах (Аравия), их силы около 28 тыс. А вот персы меня разочаровали, территория оч. большая (см. скриншоты выше), но войск и 9 тыс. не наскребают, даже не знаю, почему. А жаль, скорее всего, персы пострадают от кочевников первыми.

В довершение же данной заметки покажу мир через несколько «линз».

Карта религий.

Карта православных патриархий.

Моральный авторитет православия достиг 100 баллов, католичество в упадке. Возможно, в скором времени Вселенский патриарх вообще объявит всё католичество ересью, ведь византийцы всё же сумели закрепиться в Риме и даже создали Римскую автокефалию. Сама по себе она довольно маленькая, но её психологическое значение огромно.

На текущий момент в мире существует 10 православных патриархов: Вселенский (константинопольский), Сербский, Грузинский, Армянский, Антиохийский, Римский (эти под Византией), а так же Русский, Пермский, Финляндский и Польский (эти под нами).

Честно говоря, я не знаю и никогда особо не интересовался вкладкой церковной политики, поэтому как-то прокомментировать карту не могу. В отличии от Римского Папы (интересно, кстати, где он сейчас обитает?) православные иерархи с мирскими властями на конфликт никогда не идут. У меня, во всяком случае, подобных проблем не было. Замороченных выборов Пап, как у католиков, у православных, насколько я понимаю, тоже нет. Формальный глава церкви – патриарх Константинополя, а патриарха Константинополя назначает император Византии. Вот и весь сказ.

Карта культур

Русская культура постепенно ассимилирует Финляндию, Литву и Сибирь, а вот с Причерноморьем пока затык. Хазар в нашей империи, похоже, сейчас обитает больше, чем в самой Хазарии, правда, у нас они уже все оседлые (не кочевники).

Экономическая карта – чем зеленее цвет, тем лучше развита область (читай, платит больше налогов).

Карта торговых путей и купеческих факторий.

Наша архангельская торговая республика неплохо промышляет в Баренцовом и Белом морях и уже начинает потихоньку осваивать Финский залив. Это хорошо. Немного жаль, что торгаши платят налоги не в Новгород, а в Пермь, т.к. является вассалами не напрямую императора, а наместника Перми. Ну да пускай пока. Распустить Пермское вице-королевство можно и позже. Пока же пусть пермяки осваивают восточный фронтир, для этого им всяко понадобятся деньги.

На этом обзорная летопись завершается. Постараюсь подготовить новый, уже полноценный выпуск на следующей неделе. Пока пишите Ваши вопросы и пожелания в комментариях.

PS. По долгим размышлениям на DLC Holy Fury я решил не переходить. Слишком много проблем будет с адаптацией сохранения, и новые фишки, завезённые в Святой ярости, того не стоят. Чтобы их правильно «распробовать» нужно начинать новую катку, но, думаю, для следующего литстрима будет лучше подобрать что-нибудь другое (есть у меня один любопытный проектик на примете, но пока не буду раскрывать все карты).

PPS. Благодарю за помощь в подготовке заметки basic_dormouse.

В предыдущей части: Изгнанники Нехека столкнулись с ожесточённым сопротивлением со стороны южных царей гробниц. Да ещё и проклятие третьей книги Нагаша лишило возможности вести войну осторожно…

Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7

---

Рахаш и Сетеп, забив на всё, захватили 2 скавенских города автобоем, после чего взяли и Ка-Сабар. Потеряли много отрядов и некротекта, но было уже плевать. Для победы осталось лишь добраться до гномьего Галбараза...

Хатеп в одиночку отправился захватывать последнюю столицу Хемри – город Нумас. Последнее препятствие на пути к победе… Под стенами города я увидел пару небольших армий. Отлично, можно будет как обычно напасть на них и выманить гарнизон!.. Подумал я.

Но на Хатепа тут же напали сами.

Враги оказались ебически сильны. То ли я не видел одну армию в тумане войны, то ли они в засаде сидели, не знаю. Хатеп дал им бой.

Просто сидеть и отстреливаться не получилось: многочисленная вражеская кавалерия разбила мой боевой порядок. Как обычно, поле битвы превратилось в хаос. Я победил, но потерял одного скорпиона и два отряда лучников, поэтому был вынужден отступить. Пришлось два хода восстанавливать силы на своей территории.

175 ход. Хатеп вновь подошёл к стенам Нумаса. Хемри успели собрать нехуёвые войска в составе трёх полуармий, включающие: Иеротитана, пару скорпионов, много пехоты и кавалерии. Но Хатепу я выдал несколько легендарных бойцов, так что он был уже не так слаб, как в прошлый раз.

Стремительным ударом он убрал армию со скорпионами, после чего напал на оставшихся вместе с гарнизоном. Ну, ничего нового: кавалерия резала меня в тылу, но я продержался. Все враги были истреблены и Нумас был захвачен. Вот только теперь нужно было опять потратить хода два на восстановление войск. А до Галбараза ещё топать хода три…

Ждать я не мог. Ситуация накалялась по всем фронтам.

На юге проклятые скавены стали лезть на мои территории, разграбили один город. Ещё несколько ходов вылавливать их совершенно не хотелось. К тому же в пресловутых песчаных бурях они теряли на лишь по одной крыске в ход!

На севере Норска очухались и готовили армии с мамонтами и колесницами, так что Ламиззашу с Амосом приходилось готовиться к защите.

На берегах Ултуана высадился Экугакс. Царь Тутеп засел в гарнизоне Тор Иврессе, и военачальник хаоса начал разрушать города Ордена Хранителей Знаний. Попытка разбить его в чистом поле 1 на 1 увенчалась полным провалом и смертью Тутепа…

Ладно-ладно, зря нагнетаю. Я ведь сраный казуал. После поражения я просто загрузился, привёл на помощь Лизимаха и вдвоём с Тутепом они выдали песдов зарвавшемуся хаоситу...

---

Выручило то, что на 176 ход под стены Галбараза добежал новичок - царь Фоктем.

До этого он долго гонялся за последней армией Династии Ракафа, и смог их разбить только под стенами города Аль-Хаикк. Он лишился боевого сфинкса, но остались ещё два некросфинкса.

И вот, миновав территорию Хемри по морю, он взял в осаду Галбараз. Тем самым я объявил войну половине мира: Гномам, Империи, Бретонии, Тилее, Ордену Хранителей Знаний…

В гарнизоне сидела, вроде бы, небольшая армия. Вот только автобоем взять город не получилось.

Ждать подкреплений было неоткуда. Фоктем обязан был захватить город. И я лично вышел на поле последней битвы.

У врагов оказалось очень дохуя стрелков. Стервятники немного отвлекли их, но быстро сдохли. Мои войска сильно пострадали под обстрелом на подходе к стенам. Бронированные коротышки выдерживали прямые попадания артиллерии!

Скелеты полезли на стены по лестницам. Сфинксы, скорпион и наездники на кобрах проломили ворота и устремились на прорыв к городской площади, до которой было рукой подать… Но гномы встали непробиваемой стеной у них на пути. Военачальник, тан и три отряда пехоты не думали пугаться моих чудовищ и сражались до последнего. Несколько отрядов пехоты слезли со стен и присоединились к бойне. Пара отрядов скелетов последовали их примеру, но и на стене было много сильных врагов.

В бой пришлось идти и колдуну, и самому Фоктему. Враги толпились вокруг моих чудовищ и вполне успешно снимали им здоровье. К сожалению, некросфинксы были не так эффективны против пехоты, как боевой сфинкс, которого я так неосторожно лишился ранее…

Маг дважды кинул в толпу магические вихри, каждый раз убивая не меньше сотни врагов, но гномы не теряли боевого духа. Также я дважды воспользовался особым заклинанием «Могильный рой», которое становилось доступно после произнесения обряда. Неплохое заклинание, снимающее процентов 30 здоровья всем врагам, попавшим в область действия. Но и этого было мало.

Погиб маг и один из сфинксов. Полудохлый царь Фоктем едва сумел вырваться из окружения врагов и стал гоняться за отступающими кучками стрелков. У моих лучников, катапульт, костяного титана и шкатулки душ закончились снаряды, и они пошли в ближний бой.

Наконец, моя пехота зачистила стены и спустилась, окружив тана и военачальника. Благодаря большим потерям я смог призвать отряд Ушебти, которые также стали грызть последнюю кучку врагов (постоянная абилка царей гробниц, о которой я ранее не упоминал, т.к. особой пользы в бою от неё нет). Фоктем догнал и убил вражеского агента-стрелка и стал аккуратно бить кучкам гномов в спины и отступать…

И наконец враги дрогнули! Я потерял почти все войска, но победил!

И вот, в конце концов, я получил заветное сообщение:

Я победил… Но пошла эта фракция в жопу!

176 ходов в постоянном напряжении и непрекращающихся войнах. Технически я победил, но на деле Изгнанники Нехека оказались в полной заднице: в состоянии войны со всем миром, имея в союзниках один лишь Гексоатль, который всецело поглощён войной со зверолюдами на юге и не придёт на помощь… Да ещё и скованные проклятием третьей книги Нагаша цари гробниц теперь лишились способности к быстрой захватнической войне. Если бы я попробовал продолжить игру после такой “победы” - то в дальнейшем бы только огребал.

Возможно, ходов через 100 Изгнанников Нехека полностью истребят, и жрец Хатеп присоединиться к пантеону легендарных полководцев, которого когда-нибудь в будущем воскресят другие цари гробниц…

Цари гробниц - в целом интересная и сильная фракция. Но сильны они в основном на карте кампании: беспрецедентные способности к быстрому передвижению, найму войск и восстановлению здоровья бойцов. А вот на поле боя они довольно посредственны по сравнению с другими фракциями. Сильной пехоты нет, кавалерия ничем не выделяется, чудовища неплохи, но почти у каждой фракции найдутся монстры и посильнее. А отсутствие авиации очень сильно урезает боевой потенциал. Хорошо, что почти все битвы с силами хаоса прошли на море в автоматическом режиме. На поле боя без авиации, лишь с одноразовыми стервятниками, Пушки Адового Пиздеца устроили бы мне… адовый пиздец. Ведь не на каждом поле удастся незаметно завести кавалерию в тыл врагам, чтобы избавиться от артиллерии.

Зато Шкатулки Душ неплохи. В осаде они даже полезнее другой артиллерии, ведь стреляют навесом, и поэтому могут выкашивать врагов на стенах. Хотя постоянно мажут.

В общем, в кампанию поиграть за царей гробниц интересно. Но, скажем, в сетевой бой я бы их не взял.

А конкретно у Изгнанников Нехека главная проблема заключается в стартовом положении. С самого начала вокруг куча агрессивных Тёмных Эльфов, а их города - в неприятном климате, так что строительство зданий обходится в 2 раза дороже (хотя должно быть на 20-30%). Так в столице - Красной Пустыне - здание для найма сфинксов стоило 6000 золотых, а в Нагарронде - 12000. А со слабой экономикой ещё попробуй доведи свои доходы до 12 тыщ... Вот у какой-нибудь Хемри таких проблем не будет, ведь вокруг - благоприятные пустыни.

---

Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые истории! И не забудьте поставить плюсик, если дочитали досюда.

Спасибо за внимание!