Путешествующий военный врач Антон встречает в Амазонии таинственную незнакомку.

Владивосток, Россия

17:47 по местному времени.

Канадец, коротко рыгнув, с грохотом уронил пустую пивную кружку на стол и наставил свой палец на Антона, снисходительно улыбающегося в ответ.

- Знаешь, что общего зимой между шашлыком и тем, кто его жарит?

Не дожидаясь ответа, Эндрю на секунду отвлекся, подманивая двумя пальцами официантку. Последние три порции «Molson» он уничтожил в рекордные даже для себя двенадцать минут – Антон засекал. Тем не менее, на здоровенного бородача забористый напиток явно не действовал. Лишь в глазах появилась нарочитая сосредоточенность, которую посторонний мог спутать с угрозой в свой адрес. Густые брови делали коллегу Антона настоящим скандинавским викингом, а футболка с надписью «Боб – твой дядька, но не смей звать меня братом!»* вызывала одновременно непонимание и настороженность у посторонних.

* Популярная в Канаде фраза: "Bob's your uncle" означает "Всё в порядке". Выражение появилось в 1887 году, когда премьер-министр Роберт Сесил назначил племянника Артура Балфора на престижную и непыльную работу главным секретарем Ирландии.

Эндрю часто носил ее и однажды Антон, не выдержав, спросил, почему его дядька обязательно должен зваться Бобом, если он вообще то Кирилл Степанович. Здоровяк что-то невнятно поведал о канадских поговорках, мол так все его земляки говорят, «но ты мне, друг - как брат. И твой Кирилл Степанович тоже». Антон познакомился с Эндрю пару лет назад, но до сих пор не перестает удивляться, как много общего между их народами и как много различий.

- Почему ты постоянно задаешь такие вопросы, будто я уже получил ваше гражданство?

Эндрю наигранно грозно зыркнул в сторону русского и тот, поднял обе руки в знак примирения.

- Ок, ладно. Может… просто тот, кто жарит шашлык, на 80 процентов имеет то же ДНК, что и мясо на гриле?

Канадец округлил глаза и даже забыл поблагодарить девушку, которая принесла ему очередную порцию хмеля.

- Ты из какого племени, каннибал?

- Что? Да я просто к тому, что если он жарит свинину, то это действительно так. Ты в курсе, что человек и свинья имеют практически идентичные ДНК-структуры… - затараторил Антон, начав вдаваться в тонкости генетики людских детенышей и сельских свиноматок, при этом еле сдерживая смех.

Эндрю, уже успевший сделать нехилый глоток во время оправдательной речи Антона, воткнул вилку во все еще дымящийся кусок мяса на своей тарелке и показательно поставил руку с ним перед напарником.

- И то, и другое – источает пар, и приправлено алкоголем!

Антон заткнулся на полуслове и уставился в сторону с физиономией в духе «да с кем я вообще разговариваю?». И вовремя – дверь паба открылась и в душноватое помещение вошла рыжая девушка в белой парке с фирменным логотипом Medecins Sans Frontieres – «Врачей без Границ». Вид у нее был усталый, но даже в этом состоянии Алиса всегда источала такой неиссякаемый дух уверенности, будто в любой момент готова совершить очередной подвиг.

Собственно, так оно и было. Антон встречался с ней с прошлой осени и готов был поклясться, что если перед кем-то и встанет на колено с кольцом в руке, то это будет она. Их первая встреча состоялась во время сложной операции: один из работников порта случайно попал под сорвавшийся с троса контейнер: каркас грузового транспорта лишь отчасти спас его - избежать перелома множества костей, сотрясения мозга и кровоизлияния из-за воткнувшегося в ключицу обломка мужчине не удалось.

Антон приехал из аэропорта как раз за пять минут до прибытия кареты скорой помощи, и вместо заполнения бумажек в кабинете начальника немедленно переоделся и отправился в хирургическую палату. Дежурившая в это время Алиса сначала попыталась его прогнать, уверив, что справится сама, но Антон вовремя заметил, что у пациента сгущается тромб в области лодыжки, в то время как медицинская группа сосредоточила свое внимание на кровоизлияниях в области грудной клетки.

Парень мог бы лишиться ноги, но благодаря внимательности новоприбывшего отделался лишь полугодовым периодом восстановления. Заканчивая последние процедуры и внимательно наблюдая за показателями организма на мониторах, Алиса, словно в знак благодарности за помощь, устроила своему новому коллеге целый допрос о его прошлых заслугах, а после – пригласила в местный паб. Тот самый, где они теперь собираются расстаться.

Заметив сослуживцев - Эндрю тоже работает на MSF, шофёром - девушка, все с той же целенаправленностью во взгляде (в пустоту, правда) зашагала к столику. Канадец смущенно кашлянул и как-то неловко подбоченился, словно сейчас будет торжественное выступление премьер-министра страны Джастина Трюдо. Он исподлобья посмотрел на Антона, задаваясь немым вопросом: «Мне стоит уйти?» - недопитую кружку бросать не хотелось. Антон не успел ничего ответить.

- Привет, Эндрю, - первая же фраза ясно дала понять, что бородач здесь лишний и лучше ретироваться, пока «поцелованная огнем» не начала гневно потрескивать искорками. Хотя характер Алисы был очень миролюбив, в серьезные моменты она могла не только повысить голос, но и как следует «проехаться» по любому, кто вызывал ее недовольство. Однажды оперируя мальчика с аппендицитом, она так обматерила медсестру, два раза подавшую неправильные инструменты, что после операции та разрыдалась у крыльца больницы. Вышедшая к ней Алиса, не говоря ни слова, подошла и успокаивающе обняла, сказав «Все хорошо».

- Все так плохо?

Эндрю ляпнул, не подумав, рассчитывая, что может быть ему позволят остаться и попробовать помочь молодой паре наладить отношения… ну и допить пиво. Теперь он явно сожалел, что так в открытую резко высказался о ситуации, но Алиса лишь вздохнула и пожала плечами, боясь посмотреть на Антона и упорно всматриваясь либо в пол, либо в кружку Эндрю.

- Нет, просто… обычно такие разговоры ведутся наедине. Спасибо что пытаешься помочь, но нам надо разобраться с этим самим.

После таких слов канадцу ничего не оставалось сделать, кроме как ретироваться на поиски других дел. На прощание он трогательно положил ладонь на плечо Алисе, а Антону кивнул, взмахнув кулаком, мол «держитесь тут без меня». Оставив друзей наедине, он отдал бармену деньги и, громогласно запев гимн Канады, направился к выходу. Лишь когда за ним закрылась дверь, рыжеволосая красавица подняла глаза на Антона и, помедлив несколько секунд, сказала то, что он надеялся не услышать.

- Мне кажется, мы сбились с пути.

Амазония, 56 км северо-восточнее Перу

Определённо, он сбился с пути. Идя вдоль одного из множества рукавов Амазонки, Антон думал, что направлялся на север. Поход длился уже шестой день, и, несмотря на большой опыт «диких» путешествий – за последние несколько лет Антон уже побывал среди жарких дюн Сахары и Гоби, изучал глубочайшие пещеры Абхазии, покорил несколько довольно высоких пиков Земли, - всё же джунгли были совершенно другим миром, не поддающимся логике и разуму.

Вот уже несколько часов он никак не мог определиться со сторонами света. Кроны высоких деревьев сплели в десятке метров над головой бесконечную непроглядную сеть из листьев и лиан, свисающих подобно безмолвным змеям. Однако залезть наверх, чтобы проверить местоположение солнца, не представлялось возможным – стволы были мокрыми из-за 90-процентной влаги. А нужного снаряжения не было – всё, что лежало у Антона в рюкзаке за спиной, можно было пересчитать по пальцам. Обычно он обходился минимумом вещей – в его потрепанном «Дойтере» валялись кремень с огнивом, спальный мешок, кинжал, наполовину опорожнённая фляга и 10-метровый кусок веревки для обустройства ночлега.

Он устало присел на потрескавшееся бревно, устремив свой взор к тому месту, где тихий журчащий проток сворачивал направо. Слева путника плотной зелёной стеной окружила непроглядная листва. Антону волей-неволей пришлось признаться самому себе – подобное ограничение обзора приносило большой дискомфорт, а в совокупности с известными опасностями джунглей – ядовитыми пауками, летучими вампирами и дикими ягуарами, - и вовсе вызывало неподдельную панику, с каждым часом возрастающую всё сильнее.

Ему приходилось заставлять себя сконцентрироваться на бытовых проблемах, вроде поиска еды и пищи, чтобы отвлечься от неприятных чувств. Но чаще всего мысли возвращались в тот самый бар, где Алиса призналась, что не видит будущего для них обоих. Что она улетает в Кению и уже собрала все вещи в путь. Что ее вина тоже здесь есть, и они просто не созданы друг для друга. Бред. Антон уже перебрал с десяток вариантов того, как мог бы повернуться разговор, если бы он сделал то, что нужно. Но проблема была в том, что он не знал, что именно ему стоило сделать. Это была его первая серьезная любовь, а он отпустил ее, по глупости решив, что уже ничего не изменит. Как и всегда, верный ответ приходит совсем не тогда, когда это нужно.

- Где же Я? И где сейчас Ты? – промолвил он невпопад, обращаясь скорее к этому ручейку, текущему неведомо куда. Глядя вдаль (хотя какие тут могут быть дали, при видимости в несколько метров) Антон заметил, что на него, усевшись на толстой ветке, смотрит яркая пташка с рыжеватыми перьями и глазками-бусинками. Она наклонила свою головку, явно спрашивая - что этот чудак забыл здесь. Издав тихий звук, похожий на окарину, пернатая незнакомка подпрыгнула пару раз, вспорхнула и полетела вдоль воды, продолжая запевать свой призыв.

Тем не менее, незадачливый странник не сразу послушался ее, решив сперва подумать, как следует. Хотя солнечного диска и не было видно, по общему сумраку и теням, царившим здесь, было ясно, что полдень уже миновал. Взявшись за ворот грязной рубашки, успевшей за неделю превратиться из синей в бурую, он проветрил свое потное тело. При столь высокой концентрации влажности 30-градусная температура делала окружающий воздух невыносимо душным. Дыхание было тяжёлым и частым, голова соображала с трудом. Топтаться на месте не хотелось – нужно было выбрать направление и поскорее.

Антон пристально всматривался в блики, играющие в ветвях, в которых исчезла амазонская «жар-птица», а затем посмотрел вверх и увидел небольшой проблеск, позволивший, наконец, примерно определить местонахождение светила. Оказалось, он немного отклонился от курса, уйдя на восток и оказавшись при этом почти в центре сельвы. Все из-за этих бесчисленных речных потоков, сбивавших с толку. Судя по всему, его новая подружка не врала, прекрасно зная, куда ему следует идти. Тяжело вздохнув напоследок, путешественник медленно поднялся и побрёл чуть вдоль реки, а затем вглубь непроходимых кустарников.

Спустя полчаса шума и без того «неголословной» речушки стало вовсе неслышно. Мир вокруг пел оглушительным мяуканьем маленьких обезьян дурукулей, звонким «ани-ани» пернатых личинкоедов, у которых, видимо, наступил брачный период. Остальные звуки были слишком странными и неземными, чтобы понять, кому они принадлежат. Мимо прошмыгнула юркая тайра – зверек с тёмной шерсткой, явственно напоминающий куницу. Антон пожалел, что не успел среагировать – ужин получился бы знатный. Ничего, этой ночью он расставит несколько силков – утром наверняка попадётся паки или кролик тапити. Сейчас же, помимо звуков природы приходилось выслушивать и звук собственного живота.

Несмотря на ощущение полного человеческого одиночества среди этих зарослей, Антон старался ступать осторожно и тихо. Готовясь к походу, он прочитал статью в National Geographic и чуть было не передумал лететь. В ней журналист рассказывал о том, какими дикими вещами промышляют местные племена, живущие в глубинах сельвы. Мол, даже малость окультуренные дикари изредка вспоминают зов предков и запросто могут убить врага, сделав потом из его тыквы популярную среди любителей экзотики иссушенную голову-брелок. Что уж говорить о тех, кто толком даже не слышал речь цивилизованного человека.

Помня об этом, слух путника был обострён, а глаза хоть и устали от ряби зелени, ловили каждое движение в чащобе. В горле немного пересохло. Остановившись, он снял рюкзак с плеч и достал флягу. Где-то недалеко послышался хруст ветки. Антон застыл, как вкопанный, напрягшись всем телом. Скорее всего, зверь – туземцы передвигаются слишком тихо, чтобы быть замеченными, начал он себя успокаивать. Но это не значило, что зверь не представляет угрозу – хотя ягуары днем предпочитают спать, путешественник мог потревожить его логово.

Неподвижно застыв, он внимательно наблюдал за джунглями. Там было слышно что-то ещё - чей-то голос. Женский. Антон точно знал, что на охоту дикари женщин не берут, а потому это может быть только человек из цивилизации. А значит, наверняка мирный… Может быть. Поразмыслив и решив, что стоит взглянуть, кто же забрался в джунгли так же далеко, как и он, Антон тихо двинулся по направлению к источнику шума. Пройдя метров десять, он уже различал чье-то кряхтение. Рука запоздало потянулась, чтобы снять лямки рюкзака и достать нож, но остановилась на полпути.

Впереди открылась небольшая просека, в центре которой вверх ногами, словно маятник, качалась девушка. Она пыталась подтянуться вверх по веревке, в которой застряли её ноги, но ничего не получалось. Её растрепанные короткие светлые волосы были в ветках и листьях, серая майка задралась, обнажив загорелый живот. В руках сверкал острый клинок, которым она хотела перерезать путы, однако все было безрезультатно. «Твою мать…» - послышалось Антону на английском. Слава богу, этим языком он владел вполне прилично, благодаря наличию иностранных коллег на его работе.

Антон честно попытался сообразить, стоит ли помогать этой особе и даже потратил секунду на взвешивание всех «за» и «против». Но, несмотря на детдомовское воспитание (а может и благодаря ему), бросить женщину в беде он просто не мог. О чем он не успел подумать, выходя из-за зарослей – так это предупредить о своем появлении. Несмотря на то, что он сделал это абсолютно без шума, девушка, старательно выгибающаяся в этот момент вверх с ножом в зубах, будто бы почувствовала чьё-то присутствие. В следующую же секунду лезвие полетело вниз, а сама она выпрямилась с пистолетом в руках. Откуда он, чёрт возьми, взялся? Да, все-таки стоило потратить на раздумья чуточку больше времени. Непроизвольно руки путника поднялись вверх.

- Уоу, всё хорошо. Я без оружия.

Прошло пять томительных секунд молчания. Антон отметил, что, несмотря на неудобное положение, пистолет девушка держит, явно имея многолетний опыт по стрельбе. Оставалось надеяться, что ее мишенями были не живые люди. В пронзительной тишине, прерываемой пением стаи павианов вдалеке, он слишком громко сглотнул.

- Ты кто, черт возьми, такой? – немного ошарашенно спросила пленница. Еле подавив возникшее из ниоткуда стойкое желание ответить «Звёздный Лорд», Антон решил, что честность все-таки – лучший товарищ добропорядочных людей и рассказал всю правду. Мол, обычный путешественник из России, который бредёт по джунглям в поисках "достопримечательностей". Англичанка размышляла недолго – вид русского и в правду не представлял угрозы, а висеть вниз головой явно было неприятно. Она чуть опустила пистолет.

- Ладно… ты поможешь мне?

Антон быстро увидел основу силков, заготовленных, судя по всему, на крупную дичь. Достав из рюкзака свой нож, он встретился с напряжённым взглядом девушки – несмотря на то, что она попросила помочь, пистолет скорее превращал эту просьбу в требование. «Что ж, ты сам решил влезть в это». Через несколько секунд он осторожно спустил её на землю. Блондинка, морщась от боли, встала с земли – она потирала ушибленную голову, но пистолет держала всё так же крепко, не сводя глаз с русского.

Понимая, что растопить лед в этих опасных местах – непросто, Антон решил не нарываться. Он облокотил локоть на ствол дерева, но почувствовав, как рука скользит, убрал ее. Неловко, чёрт.

- Так… ты из Англии? У тебя явно манчестерский акцент.

Девушка, отряхнувшись, огляделась – видимо, боится, что он здесь не один. Справедливо, тут стоит быть настороже. Особенно, с теми, у кого акцент русский – по крайней мере, так учит зарубежное кино. Пожалуй, будет правильно предложить ей свои услуги опытного выпускника медицинской академии. Медленно взяв рюкзак, он достал свою аптечку.

- Слушай, я врач. Я могу осмотреть твою рану, если позволишь.

Незнакомка потрогала затылок, проверяя нужна ли ей помощь, а затем вновь пристально оглядела своего спасителя. Наконец, она убрала пистолет за спину и огляделась снова, но уже в поисках другого.

- Мне стоит присесть?

Антон мысленно вздохнул с облегчением. Он указал на небольшое бревнышко и полез в контейнер искать спиртовую жидкость и бинты. В голове метались десятки вопросов: кто она, откуда у нее пистолет, стоит ли попытаться забрать его. Последнее он с уверенностью отложил в коробку с названием «безрассудные поступки», по крайней мере, до поры, до времени - в своей жизни он повидал немало военных и мог поклясться, что эта подозрительная блондинка если не служила в британской армии, то уж точно окончила курсы подготовки к службе в полиции.

Девушка тем временем так же не сводила глаз с Антона. Он заметил, что все ее тело напряжено, как будто она готова вот-вот изменить решение и вскочить, расстреляв его на месте. Ей явно стоило немалых усилий повернуться спиной и подставить затылок под умелые руки медика. Разумно решив оправдать доверие как можно скорее, Антон приступил к обработке раны.

- Будет немного щипать, так что разрешаю немного ругнуться – мы здесь одни.

- Думаю, из кустов ты уже услышал достаточно.

- Эти кусты, по крайней мере, скрывали меня от твоего «Глока».

Англичанка мотнула головой, явно удивившись познаниям Антона. «Так то, девочка, не ты одна тут с тёмным прошлым». Он узнал пистолет еще издалека и один из вопросов, мучивших его, больше всего заставлял нервничать – такие носят чаще всего наёмники и спецагенты. Кто же ты такая?

- Слушай, я, конечно, слыхал, что в 19 веке британцы часто колонизировали местные деревушки… порой не без оружия. Но, позволь поинтересоваться, ты ведь здесь явно не для завоевания новых территорий во имя королевы?

Ее лица он не видел, но услышанный вновь голос (весьма приятный, надо сказать) заметно растерял железные нотки.

- В защиту своей нации скажу, что открытий за нами тоже немало.

- Так ты исследовательница?

Немного помедлив, девушка вытащила из своего рюкзака современную топографическую карту в прозрачном водозащитном файле и помахала ей перед Антоном.

- Ты когда-нибудь слышал о Пунгали Урку?

Антон застыл на пару секунд, вглядываясь в бумажку и соображая, о чём говорит собеседница.

- Понятия не имею, но надеюсь, ты идешь к этому парню не для того, чтобы пристрелить его?

Спина и плечи девушки еле заметно дрогнули. Ей смешно? Что ж, тем меньше шансов закончить свою жизнь с пулей в голове. Если чему-то опыт и научил Антона, так это тому, что ни в коем случае нельзя раздражать женщину с оружием.

- Это не парень, а место – здесь, в джунглях. И пистолет я взяла только для самообороны. Эти места не такие безлюдные, как кажутся и ты – явное тому подтверждение. Но все равно это странно. Ты что, вправду решил пересечь Амазонию просто так?

Заматывая бинт вокруг её головы, Антон не стал в очередной раз раздумывать над ответом. Он знал его уже давно.

- А почему бы и нет? Кстати, разве не британцы придумали этикет и всё такое? Мы ведь до сих пор не представились друг другу.

Завязав небольшой финальный узелок, он обошел её и протянул руку, одновременно намереваясь помочь ей встать, но девушка обошлась без этого. Сильная и независимая – с такими беды случаются чаще всего.

- Антон. Антон Столетов.

Англичанка встала, не сводя голубых глаз с нового знакомого, и протянула ладонь в ответ.

- Мэри Гордон. И я не из Манчестера, а с юга*, - она провела рукой по голове. - Надеюсь, ты завязал мне сзади красивый бантик, иначе мне придется вспомнить времена рабовладельческого строя.

* Манчестер находится на севере Великобритании. Для людей посторонних акценты жителей южной и северной частей страны вполне схожи.

- Обычно я так и делаю, мисс, но вам могу завязать и второй, чтобы было симметричнее.

Усмехнувшись, Мэри снова огляделась, но уже так будто искала дорогу. Антон подумал, что было бы неплохо присоединиться к человеку, у которого хотя бы есть карта. В конце концов, не каждый день встретишь в сельве британскую подданную, которая ищет какое-то «пукали уку». Хотя с ней лучше внимательнее смотреть под ноги, иначе вызволять их обоих из очередной ловушки придётся кому-то другому. Он положил аптечку обратно и закинул одну лямку рюкзака на плечо.

- Думаю, эту встречу вряд ли можно назвать случайной.

Первая часть: http://pikabu.ru/story/konflikt_nulevoy_summyi_chast_1_44324...

Дождь стучал по крыше медленно едущего по улице автомобиля. Баско Калининов сидел на заднем сиденье и размышлял. Пока всё шло довольно неплохо. Большая часть членов тайного кабинета была напугана и готова оказать посильную поддержку. На ближайшую неделю он получил карт-бланш на доступ к любому роду медиа и СМИ. Во всяком случае, пока картина не прояснится для остальных участников, и кто-нибудь не придумает, как повалить в такой ситуации своих соседей по столу. Могут ли «Другие» подкупить кого-нибудь из верхушки? Что бы они могли предложить?

Вопрос с агентами Других на Земле был открытым. За последние 300 лет не было задокументировано ни одного подтверждения работы разведки Колумбова Племени. Однако в данной ситуации логично исходить из самого пессимистичного варианта. Сейчас вера в человечность политиков – это непозволительная роскошь.

«Интересное, было ли это первое заседание тайного кабинета, или на остальные заседания меня просто непросто не звали?»

Писк текстового мессенджера вывел Баско из транса.

Баско почувствовал себя последней сволочью. Он обещал ей поездку на остров уже давно, но всегда находились какая-то работа в Департаменте, которую его чувство долга ставило выше досуга с женой. Он криво усмехнулся мысли о том, насколько ничтожными были те дела в сравнении с тем, что происходит сейчас. Если бы он знал, как все повернётся, то уделял бы ей куда больше времени.

Мессенджер снова запищал.

Кейт Макклейн, хитрый сукин сын. Пытается подмазаться к каждому политику, до которого может дотянуться. Он быстро набирал сторонников для своей раздражающе популистской партии «Чистый разум». Их коэффициент избирательности уже долгое время не падал ниже 1,7. Каждый в тайном кабинете понимал, насколько большую угрозу они представляют. Сам кандидат имел биографию под стать своей партии: вырос в детском доме, работал на производстве Райнхарт вместе с лантанийскими беженцами, где после аварии пересмотрел свои взгляды на жизнь и осознал всю несправедливость этого мира. Он начал бороться за права нищих, калек, бездомных и обездоленных, всё как по методичке. Потерял руку во время гуманитарной миссии по спасению лантанийцев из рабского плена на южном материке. Так, во всяком случае, гласила его промокомпания. Правда это или нет, но этот рыжий проныра своей железной рукой вытягивал кирпичики из нижних ступеней пирамиды власти, строя свою собственную. И делал он это весьма хитрым образом…

Размышления прервал удар по боковому стеклу. Погрузившись в свои мысли, Баско не заметил, как пробку, в которой стояла машина, обступила толпа демонстрантов. Похоже, Маккейн развлекается. Пытается спровоцировать. Он знает, что мы знаем что-то, что он не знает, но он не знает, что конкретно от него скрывают. И не должен узнать. Только политического переворота не хватало на пороге 11 контакта. Интересно, если у Других есть агенты здесь, на Земле, – они контактируют с Кейтом? Это было бы логичным ходом… Логичным ходом, если им нужна анархия на планете. Но что если нет, вдруг они действительно пришли с миром? В любом случае, нужно будет проверить членов партии Единение на наличие аномально высоких молодых людей с мутным прошлым. Баско записал эту мысль в блокнот.

– Мы скоро приедем? – спросил Калининов у водителя.

– Такими темпами, только к вечеру – ответил шофёр. Если хотите – можем врубить сирену, и толпа разойдется.

– Нет, не надо сирены – быстро сказал Баско. Если Маккейн узнает, что Начальник Департамента по Контакту куда-то срочно-обморочно спешит, то сразу поймёт, в какую сторону копать. Надо еще подумать, чем отвлечь Маккейна от целой деревни свидетелей.

А ещё…

А ещё была одна мысль, которая не давала Баско покоя. Мысль более пугающая, чем политические интрижки, чем бушующие демонстранты, чем проблемы всех больных и обездоленных людей мира. И эта мыль сверлила его мозг, не давая покоя. Через мгновение Баско понял, что боль в голове имеет физиологический характер. Снова начинался приступ. Похлопав себя по карманам, он обнаружил, что забыл захватить таблетки. Вот чёрт, как он мог их забыть!

Боль, знакомая ему с юношеского возраста, становилась всё отчётливее, повинуясь знакомой симптоматике.

¬– Достать Обливиум из экстренной аптечки? – спросил водитель, бросив взгляд на посеревшее лицо шефа.

Вообще, вскрывать экстренную аптечку полагалось только в особых случаях… Однако провести следующе 6 часов в болевом трипе не было никакого желания. Тем более что следующую неделю придётся работать в режиме нон-стоп.

– Давай, только обязательно пошли лантанийца наполнить её, как только мы приедем на место.

После принятия пары таблеток туман в голове рассеялся, и головная боль отступила.

– Клирономия снова схватила, шеф? – сочувственно спросил водитель.

Калининов рассеяно кивнул.

– М-да, бич нашего поколения… Что делать, воздаяние за грехи!

– И давно ты стал набожным? – Баско поморщился.

– Я не набожный, шеф. Но это же очевидно. Помните, как элита времён первой эпохи страдала от гемофилии? Что-то похожее и происходит сейчас. Человечество уже совсем старое, все поросли родственными узами, отсюда и грех. Забавно, шеф, может, и у нас был общий прапрадед?

– Так если всё так просто, – проигнорировав предположение о родстве, усмехнулся Баско – может, тебе и выход известен?

– Конечно, и не только мне, но ведь его скрывают. Оно и понятно, ведь единственное лечение – это поиск новых генетических партнёров. Вы видели сестёр из Единения Ксет? Настоящее красавицы, религия не позволяет людям с ними грех… Хотя, слышал я тут про один подпольный бар…

– Вот от такой непросвещённости и появляются мифы о кентаврах, Сэм. Да и нет у Единения Ксет деления на полы. И красивые они лишь в твоих глазах Они телепаты, это их защитная функция.

– То есть, если я вижу ксетианку, шеф, то только я буду видеть её красивой?

– Нет, не только ты. И не только видеть, но ещё и нюхать, и слышать и ощущать. Они работают напрямую с человеческим мозгом. Но в реальности это будет большущий кусок желе, который еле перекатывается с места на место.

– Так если я её вижу, слышу и чувствую как сногсшибательную деваху, разве это не делает её реальной?

Баско снисходительно выдохнул.

– Как знаешь, Сэм.

Желания ввязываться с водителем в солипсистские споры не было абсолютно. Баско поднял разделительную шторку и вернулся к своим мыслям.

***

Минус третий этаж Департамента по Контакту переживал локальный ремонт. Армия лантанийцев выносила из бывшего складского помещения старые книги и библиотечные шкафы и устанавливала повсеместно мониторы, экраны, таблицы для рисования. Около одной из стен возникло небольшое скопление похожих на антропоморфных собак существ, что могло привести к затору.

– Кто нарисовал стрелу на стене с указаниями? – громко спросил Калининов.

– Это я, – отозвался высокий молодой человек в майке с изображением рыцаря, скачущего верхом на лошади. Меня зовут Майкл, я отвечаю за электронную систему безопасности департамента, босс.

– Почему мы с вами не встречались раньше?

– Ну это типа потому, что с безопасностью до сих пор не возникало проблем, Босс. На слово «босс» было сделано особое ударение, показывающее, что молодой нонкоформист не любит субординацию, так же, как и дресс-код, судя по всему. – Но вы, наверняка, встречали одного из моих начальников. Просто нам пришло поручение, что вам нужны лучшие спецы. И вот я здесь.

– Тебе действительно лучше быть очень башковитым, чтобы не вылететь отсюда с таким отношением к работе. И если ты ещё раз назовёшь меня боссом, мы попрощаемся раз и навсегда.

– Я хорош в своем деле, сэр. А вся эта официальная чепуха мешает мне в работе.

– Если ты так хорош, зачем же ты нарисовал стрелу на стене?

– Что бы эти лупоглазые обезьяны, – он указал на лантанийцев, – знали, куда тащить кабели.

«Лупоглазые обезьяны»… В окружении Баско никто не называл так лантанийцев. Вообще говоря, представители этой расы обычно вызывали у людей умиление, да и визуально они куда сильнее напоминали собак.

– Лантанийцам не понятен символ стрелы, Майкл. Они эволюционировали не из не охотничьей, а собирательной культуры. Они используют для навигации цвета, а ещё очень слабо интеллектуально развиты. Это грубая рабочая сила, Майк. Сила, которой надо знать, как управлять. Мы – Департамент по Контакту с внеземными формами жизни, каждый сотрудник должен знать такие простые вещи.

– Виноват, сэр.

Баско направился к менеджеру по отбору персонала.

– Это ещё что за фогель тут вырисовался? Я же сказал – мне нужны компетентные сотрудники, которым можно доверять. Которых я знаю не один год. У этого парня ещё молоко на губах не обсохло.

– При всём уважении, Баско, если тебе нужно что бы ни одна мышь не узнала, что происходит на этом этаже, Майкл – это лучшее что у тебя может быть… Помимо выдающихся профессиональных навыков, он крайне необщителен. У него нет ни семьи, ни друзей. Он всю жизнь посвятил информационной безопасности. Я могу поручиться за него. Если что-то пойдёт не так, я готов понести полную ответственность за каждый его проступок.

– Если что-то пойдёт не так, то ответственность понесём мы все. Когда модернизация этажа будет окончена?

– Мы полагаем, ближайшие 6 часов до достижения уровня безопасности 4. Для того чтобы обеспечить уровень безопасности 7, придётся установить систему внутренней циркуляции и очистки воздуха, это может занять пару дней…

Слушая менеджера, Баско машинально перебирал в кармане какие-то бумажки. Достав одну из них, оно опознал в ней рекламную брошюру. Радужная надпись гласила: «Посетите великолепные Курорты Ингакаси, третьего чуда мира!». Он аккуратно сложил листок и убрал обратно в карман. Возможно, не в ближайшие полгода, но он точно свозит её туда.

– Хорошо, сообщи всем: мы начинаем через 6 часов во внутреннем куполе, пусть работы во внешнем куполе продолжаются. Только никаких людей-рабочих со стороны. Обходимся собственными силами – в худшем случае найми ещё лантанийцев. Ничего не поймут и, тем более, не смогут рассказать. По-моему, идеальные сотрудники.

***

– Хочу предупредить всех собравшихся, – начал Баско. – Каждый, кто, решит принять участие в дальнейшем проекте, будет подвергнут уровню безопасности 4, а через несколько дней уровню 7. Это значит, что в течение следующей недели никто не сможет выйти за пределы этого купола. Пропитание, проживание и медикаменты, всё это будет доступно в рамках периметра. Напомню, что уровень безопасности 4 позволяет вести огонь на поражение по любому, кто предпринимает попытку выбраться за пределы купола или проникнуть извне. Стрельба будет производиться механическими турелями в автоматическом режиме. Любые контакты с родными и близкими неприемлемы. Связь с внешним миром будет осуществляться только через специально отведённые терминалы и будет разрешена только персонам, имеющим соответствующий допуск. Все, кто хочет отказаться – вольны это сделать сейчас, потом будет поздно. В таком случае вам медикаментозно сотрут все воспоминания за последние 24 часа. После этого вы вернётесь к своим стандартным обязанностям.

Несколько сотрудников поспешило удалиться. Баско кивнул службе безопасности, что бы те взяли их на заметку.

Двери внутреннего купола закрылись, и Баско начал вступительную речь.

– Господа, мы стоим на пороге 11 Контакта. С Другими. Снова. В одиннадцатый раз на наши плечи легла судьба мира. Давайте сделаем то, что умеем лучше всего.

Материалы дела вы можете найти у себя в папках. Будут созданы несколько рабочих групп, разбирающих определенные задачи. На Йонг Чен будет оборонная система, Ценекка берёт группу симуляции развития, Бастиан и Филипп работают с экзоучёными. Я буду курировать все группы. За работу, джентльмены.

***

– Похоже, твои опасения подтвердились, Баско. – докладывал Филипп. – Судя по всему, шар с посланием появился на нашей орбите за счёт нуль-перехода.

Очень плохо.

– Неужели Странники поделились?… Не может быть, после того конфликта они Других даже к системе Нуль-Врат не подпускают. Могли они разрешить свои разногласия?

– Это не играет роли, Странники не могли бы передать технологию другой расе, даже если бы захотели.

– Есть ли какие-то новые разведданные по этой теме?

– Это же Странники, все по-прежнему очень размыто. Будь у них хоть подобие социума… А так, мы до сих пор не можем определить даже местоположение их родной планеты.

– Ясно. Вернёмся к техническим деталям – как шар попал на нашу орбиту, минуя нуль-врата? – Этот вопрос волновал Баско с самой первой минуты прочтения отчёта.

– Есть все основания предполагать, что вынужденная изоляция от остальных рас подтолкнула технологии Других, и они смогли осуществить нуль-переход без наличия врат. Это очень серьёзная угроза.

– Каков наш прогресс по нуль-переходам?

– По самым смелым прикидкам, мы сможем понять устройство нуль-врат в не раньше, чем через 75 лет. Ещё лет 15 уйдёт на отладку оборудования. Разработка же технологии перемещения объектов без нуль-врат… У нас даже нет отправной точки.

– Бастиан? Что у тебя по объекту? Какие-нибудь ценные идеи?

– Не сказал бы, что их много. На самом деле, пересылка подобных шаров – это дань традиции первых контактов, когда к зондам прилагали базовую информацию о планете и её жителях. Обычно, правда, не удается обойтись без самого зонда. Наши экзопсихологи трактуют такое послание так: с вероятностью 73 процента Другие выражают добрые намерения, 13 процентов, что они насмехаются над нашими технологиями, также есть вероятность, что нам пытаются угрожать…

– Они присылают нам шар, якобы в надежде установить контакт. У них есть лидирующая технология, а они хотят поговорить. Их Корабль-Матка может оказаться у нас на пороге быстрее, чем мы сможем хоть как-то среагировать. Любой из них может возникнуть в любом месте, хоть в куполе, просто из ниоткуда. Но они хотят Диалог. Что есть у нас такого, что они не могут отобрать силой?

– Сэр, возможно, их технология не так совершенна, как вы думаете. Есть вероятность, что они не могут транспортировать живых существ. Также, тот факт, что у нас оказался только этот шар, может указывать на нестабильность системы. Более того, исходя из траектории полёта, можно предположить, что они не могут точно позиционировать нуль-переход, и поэтому шар упал в богом забытой деревушке, а не в черте крупного города.

– Хорошо, продолжайте работать. Свяжитесь с планетарным университетом и пригласите лучших спецов по нуль-переходам. Даже если Другие не могут телепортировать свои корабли, угроза быть заваленным с орбиты кучей металлического мусора мне не нравится. Что у нас по целям и стратегии?

– Одна из гипотетических целей, начал Ценекка – это заключение партнёрства. Куар-Гувимцы и Серцедусы 15 лет назад основали Конъюгацию для упрощения межпланетной торговли через нуль-Врата Странников. Спустя ещё 5 Лет Кварты и Хвёрлы организовали Союз Сверхновой, цель была примерно та же. Очевидно, что, помимо торговых соглашений, такие альянсы имеют в политическом мире больший вес, чем отдельные планеты, и Союз и Конъюгация в долгосрочной перспективе смогут требовать льготы и уступки от других рас без открытой конфронтации. Эдакая Холодная космическая война.

Стратегический союз с Другими был бы выгоден как и нам, так и им, и более того был бы более надёжным и стабильным, так как мы находимся близко на эволюционном дереве. Мы вряд ли когда-нибудь сможем хотя бы полностью понять друг друга, но диалог между партнёрами мог бы быть намного проще. Более того, Другие обладают техническим преимуществом, а мы ресурсами производства. Такой поворот был бы крайне желательным для нас, но не стоит забывать, что Другие лишь выглядят как люди, точно сказать что у них на уме мы точно сказать не можем. Вспомнить хотя бы что они сделали в Марохисе , когда первое поглощение потерпело крах.

– Я тоже думал об этом. Может ли быть, что показушная телепортация шара была не игрой мышцами, а попыткой набить себе цену?

– Я бы не стал исключать этого…

– Есть ещё один вариант – голос раздался уже не из-за стола обсуждения, а откуда то слева. Майк, сидевший перед гигантской паутиной мониторов развернулся на стуле и оттолкнулся от стены. Он быстро окинул взглядом тяжёлые взгляды всех присутствующих и понял, что перебил кого-то очень важного. – Я…Я не вовремя?

– Лучше бы тому, что ты скажешь, иметь смысл, Майк, – хмуро заметил Баско.

– Я просто хотел сказать, что, возможно, причина телепортации этого шара на нашу орбиту без грома фанфар и целой делегации из послов кроется в том, что они хотят секретности. Вероятность того, что кто-то заметит этот шар, ну, кроме нас, крайне мала. – Он нервно улыбнулся, стараясь противостоять давящей атмосфере. – В смысле, может они боятся кого-то? Чёрт, они умудрились поссориться с каждой расой во все вселенной, да? Так что, если им грозит опасность, мы – единственные, к кому они могут хотя бы попытаться обратиться за помощью. Это имеет смысл, м?

Это была действительно стоящая мысль, во всяком случае, не хуже любой прозвучавшей. Возможно, Майк действительно не глуп.

– Это имеет смысл, Майк. А теперь возвращайся к своим делам. – Баско выдержал некоторую паузу. – Итак, наиболее вероятные цели Клумбового племени варьируются от делового партнёрства до просьбе о помощи. Но что если всё же они идут с войной? Какие мы можем предпринять меры безопасности?

– Было бы верным решением начать отзывать войска с границ нашей системы, – начал Йонг Чен, – ближе к планете, так же имеет смысл полная замена стандартных позывных у всех видов войск. Но это требует DEFCON 3, а если третий уровень будет введён, это не утаить от прессы.

– На ближайшую неделю мы и есть пресса.

– Сэр… – неловко пробормотал Майкл.

– Более того, сэр, DEFCON 3 позволит маккейновским ребятам потребовать от нас официальных объяснений.

– Каков шанс победить в военном конфликте в случае, если на Земле сменится власть?

– Мизерный, сэр… ответил Ценекка.

В кабинете воцарилась гнетущая тишина.

– Эээ, сэр. – Голос Майка стал чуть увереннее.

– Ладно, сделаем вот что, – проигнорировав попытки Майка что-то донести, подытожил Баско. – У нас есть доступ к СМИ, и мы должны выжать из этого максимум.

Первое: свяжитесь с киношниками, пусть в вечерних шоу начинают потихоньку травить сатиру про Других. Я хочу, чтобы в Ironi Knights в течение следующих трёх выпусков по Другим основательно прошлись. И пусть вернут того старого ведущего, который открытый расист. В независимости от дальнейших событий, мы должны развеять страх людей перед Другими. Что касается введения DEFCON 3… Какого размера террористический акт позволит нам ввести его без последствий? Взрыв на лунной фабрике?

– Но, сэр, тут на экране…

– Мы продумывали этот вариант. Ситуация в том, что DEFCON 3 может быть введён только в случае гипотетического военного конфликта. Если посеем панику внутри страны, количество сторонников Маккейна может непрогнозируемо увеличится.

– Босс, вы должны это видеть! – прокричал Майк, вскочив со стула.

На центральном экране было выведено сообщения от внешней разведки.

Кварто-Хвёрловый Союз напал на родную планету лантанийцев.

Это была самая настоящая война.

– Святой гедонизм, – ахнул кто-то. – Это ужасно…

– Нет…– медленно проговорил Баско, не веря своим глазам. – Нет, это не ужасно. Это вовсе не ужасно. Это… хорошо. Это восхитительно! Звоните газетчикам, у меня есть для них отличный заголовок.

Судьба мира теперь зависит от того, насколько сильно люди будут сочувствовать милым человекоподобным собакам….

В восемь утра по центральному времени на орбите Земли возник золотой шар диаметром в 53 сантиметра. Появившись, он начал медленный спуск на Землю, постепенно набирая скорость. Пройдя под углом в 22 градуса, он вышел в верхние слои атмосферы, затем прошёл тропосферу и упал на окарине небольшой деревушки, ударной волной снеся пару ветхих заборов, коммуникационных столбов и предвыборных билбордов. В 10 утра деревушка была помещена под карантин, дороги оцеплены, а все очевидцы падения были изолированы от общества. Шар был извлечён из Земли и передан в планетарный университет. Согласно отчету прибывших к месту падения экспертов, на одной половине шара были изображены представители гуманоидной расы, мужчина и женщина, схематичное изображение месторасположения отправителя этого шара и алфавит. На второй половине было написано всего одно слово. «Диалог».

«… По приблизительным оценкам шар принадлежит расе гуманоидов, известных в народе как «Другие» …»

Начальник Департамента по Контакту с внеземными формами жизни Баско Калининов перечитывал отчёт снова и снова. Остальные участники заседания тайного кабинета были крайне встревожены. Лишь то, что сильные мира сего – политики, бизнесмены, граждане статуса нуль, религиозные деятели – собрались за закрытыми дверями, не оповестив прессу и народ, было тяжелым преступлением. «Другие» хотят контакта – и это спустя столько лет? Распечатка, лежащая перед Баско, не оставляла в этом никаких сомнений.

В кабинете царило молчание. Появление Других было не просто важным событием с точки зрения земной истории. Другие могли стать новой силой в политической игре, которая велась в кабинете последние несколько месяцев. Близились выборы, а, значит, любой здесь сидящий мог легко потерять свой стул. Так думал каждый за этим столом, поэтому, пока не началась междоусобные войны, надо было брать всё в свои руки.

Баско встал со своего стула. Господа, – он оглядел всех. – Я прекрасно понимаю, о чём вы сейчас думаете. Но, как уполномоченный по контактам с неземными цивилизациями, я хотел бы обратить ваше внимание на другую сторону проблемы. Мы на пороге 11 Контакта, пускай он и будет формально возобновлением старой связи. Другие – не какие-то слаборазвитые лантанийцы, нам уже приходилось иметь дело с ними, и ничем хорошим это не кончилось. Я полагаю, никому не придётся лишний раз напоминать Первое Поглощение? ….

А вспомнить и в самом деле было что. В научно-фантастических фильмах инопланетян всегда представляют злыми, змееподобными, похищающими коров и насилующими женщин. Так оно и в большинстве своем и есть. Вселенная предоставляет невероятное количество вариаций форм жизни. Многие из них не только выглядят по-другому, они функционируют и думают иначе. Хотя для некоторых даже употреблять слово «думать» было бы некорректно. Но, в отличие от многих других, Колумбово Племя, а в народе просто Другие, выглядят как люди и действуют как люди. На данный момент они являются одной из трёх известных гуманоидных рас во вселенной, из которых только 2 обладают знаниями и технологиями для межпланетных перелётов. Есть ещё и франкийцы, но они уже 2 тысячелетие торчат в средневековье. Быть самыми адекватными из нашей эволюционной ветви - вот какое бремя выпало Землянам. Быть самыми честными, самыми храбрыми, самыми дружелюбными, самыми богатыми на природные ресурсы – но, к несчастью, не самыми умными. За свою историю Земля пережила 10 Контактов с различного рода иноземцами. Кварты, Хвёрлы, Лантайцы, Куар-Гувимцы , Единение Ксет, Бворксы, Сердцусты, Странники и Колумбово Племя. И только контакт с последними из них обернулся трагедией, оставшись в истории под названием «Попытка первого поглощения». Они пришли с миром, принесли еду и лекарства, дарили производственные машины. Получив большую поддержку в народе, начали заселять Землю представителями своей собственной расы. Принесли свою культуру, свои фильмы и телешоу. Однако земная экономика страдала от такого положения вещей, промышленность постепенно разрушалась, не выдерживая конкуренции с бесплатными инопланетными товарами. Другие не собирались учить землян своим технологиям… Будучи грамотнее землян, они начали создавать элитарную прослойку общества, постепенно перенимая бразды правления. Не военный конфликт, но культурно-экономический захват – вот что грозило Земле. Осознание масштаба проблемы заняло какое-то время. К счастью, земляне были готовы. У Других был всего один большой корабль-матка Харлеммер, вращающийся на орбите, а им в противовес единым строем встала целая планета. За 27 часов было ликвидировано 95 процентов их резидентов, для того, чтобы вычистить остальные 5, потребовалось семь лет. И тем не менее, присутствие Других оставило мощный отпечаток на жизни землян. После конфликта началась третья техническая революция. Все устройства и машины, оставленные Колумбовым Племенем, были разобраны, изучены и собраны обратно, и так до тех пор, пока каждый отдельный винтик не обрёл смысл и значение. Культурно Другие оставили не меньший след. И не в последнюю очередь это коснулось религии.

– Надо быть крайне наивным, чтобы полагать, что Другие забыли старые разногласия и свои наполеоновские замашки. Они умудрились повздорить с каждой Инопланетной расой, разве что кроме миролюбивых бедняг лантанийцев, и сейчас они идут к нам. Делить большой и вкусный пирог власти – самое глупое, что мы можем сделать в данный момент, когда нужно сплотиться и приложить все силы, чтобы предотвратить грядущий конфликт…

Речь Баско прервал Преосвященник Максимилиан, поднявшись с кресла и приковав к себе всеобщее внимание.

– Братья мои, – начал он проникновенным голосом, – все мы слуги Единого во Многих, а пути Единого непостижимы. Как завещал он нам, его смиренным Детям, наслаждение и удовольствие – вот наши единственные блага. Я предлагаю прислушаться к господину Калининову, разрешить наши внутренние разногласия мы можем позже. Путь к удовольствию – это путь компромиссов. Сейчас же…

Несмотря на нелюбовь к этой вымученной религии Баско был рад, что преосвященник занял его позицию. Хотя мотивы Максимилиана были более чем прозаичны. После массового Истребления Других одержимые властью мошенники начали тасовать исторические факты до тех пор, пока не придумали Постеризм – культ жертвенности Других. Культ набрал большое количество сторонников и стал представлять реальную угрозу для правительства Земли. В ответ была искусственно создана Церковь Единого во Многих – религия, основанная на обобщённых постулатах большинства мировых религий, поставившая в центр любовь к друг другу, радость и наслаждение жизнью. Имея сильную поддержку со стороны государства, церковь смогла оказать достойное сопротивление Постеризму, к настоящему времени он стал больше похож на малочисленную секту, которую почти никто не воспринимает всерьёз. Надевая оранжевые робы с белыми капюшонами – на манер первых космонавтов Колумбового Племени – приверженцы Постеризма ходили по улицам и распевали свои псалмы, предвещая о втором предшествии. И, судя по появлению металлического шара, фанатики были правы. Второе пришествие действительно будет, и история показывает, что пришествие будет вне зависимости от того, хотим мы этого или нет….

Я в курсе, что есть спец сайты для текстов, я знаю, что тут не особенно любят читать. Я по чуть-чуть. Вольны ставить минусы. А вдруг, кто заинтересуется. Запускаю что-то вроде сериала. А это последняя частичка первой серии.  

Ссылка на 1 часть: http://pikabu.ru/story/manul_3955253#comments

Ссылка на 2 часть: http://pikabu.ru/story/manul_chast_2_3956078#comments

***

Взрыв прогремел такой, что на месте пепелища образовался глубокий кратер. Титановая дверь смялась, как фольга. Когда дым развеялся, и пыль улеглась, в яму спустились сотрудники Особого Отдела Досмотра. Прошмыгнув внутрь, офицер тотчас вернулся назад. Его глаза вылупились, на лбу выступил холодный пот.

-В чём дело? - спросил его подчинённый.

-Вызывайте криминальный отдел, медиков и гробовщиков. У нас тут массовое захоронение. Или, точнее, медицинская лаборатория, заполненная жуткими экспонатами.

-Офицер, я же не дурак, я не стал бы вас ждать, если б знал, что в том самом подвале, - отнекивался Гребень на допросе, проходившем в квадратной белой комнате.

-Давайте снова и по порядку, идёт? - офицер сел напротив Риджбека. - Когда вы купили дом?

-Не покупал я его, сколько раз вам говорить! - взбеленился Гребень. - Я его выиграл! В карты! Старик был алчный и больной. Проигрался по полной и отдал мне дом!

-Пусть так, - кивнул офицер, - вы жили в нём?

-Не единого дня! Нет!

-Почему?

-Потому что никогда и не собирался. Меня и моя хата устраивает. Дом я сразу сдал. Желающий нашёлся очень быстро.

-Кто он?

-Парень по имени Карк или Корк, точно не помню.

-У вас есть документ, подтверждающий, что вы сдавали ему собственность?

Риджбек хотел сплюнуть и закурить, но глянул на белоснежный пол и только вытащил сигарету из пачки. Прикурил.

-Мы с ним типа договорились, - ответил Гребень.

-И вы даже имени его не запомнили? Вы понимаете как это дико звучит?

-Нихера не дико! Нормально звучит! - снова брызнул слюной Гребень и уронил сигарету на пол. Выругался и втоптал её своим могучим ботинком в кафель. Пепел образовал неприятное серое пятно. Оно слишком сильно выделялось на белоснежной поверхности.

-Мой вам совет, мистер Риджбек, - протянул офицер, - держите себя в руках.

-Скажите, что там? Что вы нашли в том подвале? О чём я должен был знать прежде, чем сдавать помещение кому попало?

-Воля твоя, Агастес, - вздохнул особист, - хочешь знать, понимаю. Вообрази несколько металлический стеллажей, на которых обычно хранят бытовые принадлежности или ржавые грабли. И на всех «этажах» лежат трупы гибриоидов. Расчленённые, поджаренные, с гематомами и язвами. Ты видел когда-нибудь с ними?

-Встречался с этой падалью, - фыркнул Гребень.

-И все они мертвы, как ты понимаешь. И были мертвы задолго до взрыва и пожара. А в центре подвала сооружён стол со всякими хитрыми штуками для вскрытия, исследования и всего прочего. И теперь ответь мне, Риджбек, что за добрый доктор орудовал в твоём доме? Или сесть тебе в РОМБ навечно!

-Не знаю, мать вашу! - Взорвался Гребень. - Я его один раз и видел то! Хилый такой, в очках! Ублюдочный мудила, короче говоря. Что-то щебетал о том, как ему нравится планировка и всё такое. Я ж твержу вам, что нигде там не был, только в гостиной да на толчке. Он расплатился за полгода вперёд, и мы пожали руки. Больше я его не встречал.

-Вспомни как его зовут, и тогда я постараюсь тебе поверить, - сказал офицер.

-Блять, да не помню я. Керк, Кварк, как-то так. Это имя. Фамилию я вообще не спрашивал. Чего вы ко мне прицепились вообще? Спросите у Юджина, у юриста моего, он в курсе всех дел.

-Ага, - кивнул офицер, - осведомились.

-И что? Что он вам сказал?! Не тяни, служивый, говори! - Гребень раскраснелся от подступающего гнева.

-Мистер Юджин Паулс заявил, что, цитирую, «не владеет информацией насчёт покупки дома и понятия не имеет о том, кто мог снимать дом, о котором он понятия не имеет».

Гребень замер, накалился и взорвался, в кровь разбив руки о металлический стол и устроив небывалый шум в белой комнате.

Офицер Особого Отдела вышел из залитой бранью квадратной комнаты в раздумьях. Он сказал Гребню не всю правду. Гибриоидов он в самом деле нашёл и сильно этому удивился. Всего двенадцать душ. Этот низкорослый уродливый народец с зеленовато-коричневой сморщенной кожей, безволосый, сутулый и нелюдимый. Илейцы, люди, их ненавидят, гнобят и презирают. Гибриоиды живут в тропиках за Шрамом Земли, промышляют охотой, селятся в панцирях гигантских морских животных. Но при этом располагают оружием, умеют воевать и некоторые из них, самые просвещённые, дружат с основами экономики. Встретить гибриоида на улицах Илейских Территорий всё равно, что выпить бокал пива в компании дикого говорящего вепря, — немыслимо. Однако в лаборатории особняка нашлось четырнадцать штук. Всё верно, двенадцать простых, ничем не приметных особей, и два уникальных экземпляра. Эти двое крупнее других, крупнее человека в полтора раза. Сильные, с развитой мускулатурой. Их черепа были вскрыты, от них тянулись провода и капельницы. Подобных офицер не встречал и даже не слышал об их существовании. И этот факт смущал офицера, нагнетал тумана, заставлял тревожиться.

***

Манул и компания прибыли на место к вечеру. Посреди развалин заброшенного посёлка, что находится в километре от шоссе Маникур-Трезубец, стоял обвалившийся сарай из красного кирпича с выцветшей синей деревянной дверью. Валон высадил попутчиков, отогнал машину к ближайшему пустующему свинарнику. Не то, чтобы спрятал, но от любопытных окуляров космических спутников скрыл.

-И зачем мы сюда приехали? - спросил Кирк, брезгливо осматривая окрестности.

Мила находилась всё в том же странном гипнотическом состоянии. Теперь Валон отлично рассмотрел её слегка заострённое лицо, скулы, пышные рыжие волосы и красивый нос, который, несомненно, в прошлой жизни принадлежал гордой хищной птице. Стройная и надменная, Мила производила впечатление дорогого приложения к личности замшелого партнёра.

-Нам сюда, - бросил Валон и открыл синюю дверь сарая.

Они спустились вниз. Ещё одно препятствие. Спрятанный в щите электронный замок поддался со второй попытки — Валон запамятовал правильную комбинацию. Прошли внутрь. Вспыхнул свет. Перед троицей предстало скромное бомбоубежище, которое «Чёрная Улитка» порой использовало для своих нужд. Три крохотных комнатки, два топчана, стул и стол, на котором стоял мини-холодильник с съестными запасами. Холодильник работал на батарейках, которых хватало ровно на двадцать пять дней. На двадцать шестой в убежище приходил человек и производил замену элементов питания, продуктов.

-Пересидим здесь. Нужно обдумать следующий шаг, - сказал Манул. Кирк кивнул, Мила проигнорировала и это сообщение.

-Почему ты такой? - спросил у Валона Кирк, когда они перекусили и устроились на топчанах отдохнуть. Мила лежала в другой комнате и не обронила ни слова.

-Какой?

-Шрамы, странная кожа. Что с тобой случилось?

Валон шмыгнул носом. Разговор его напрягал. Ему пришлось снять очки, кепку, оголив свой лысый череп. Стянул он и уютный плащ. Теперь он скорее походил на прокажённого парнишку, чем на таинственного мстителя.

-Не лучшая тема для беседы, - отмахнулся Валон.

-Знаешь, я изучал некоторое время медицину, генетику, биологию. Мой глаз видит результат скрещивания особей. Тебя он тоже распознал. - Кирк усмехнулся, снял очки, подышал на них и хорошенько протёр грязным рукавом рубашки.

-Что у тебя в сумке? - спросил Валон. - Ответишь, расскажу о себе, если так интересно.

-Любопытно, но скрывать мне нечего, шмотки, медикаменты, пара бритв и прокладки. Ничего такого.

-Вот и я говорю, что насчёт меня ты явно ошибаешься. Ничего такого, знаешь. Детские травмы, у всех бывает.

-Тогда скажи, при каких условиях ты дал обещание Лоусону? - снова задал вопрос Кирк Маннингер.

-Он собирался прикончить меня, но отчего-то передумал. С тех самых пор я хожу в его должниках. Когда он узнал, что я связан с «улиткой», дал о себе знать. Я сказал, что не забыл. И вот, как видишь, я не соврал.

-Почему он хотел убить тебя?

-Знаешь, ничего такого, - хмыкнул Валон и прикрыл глаза. Тянуло в сон. Доверять этому парню и его фарфоровой подружке рискованно, но с чего бы? Они зависят от него. Он им нужен.

Как всегда и бывает, вибрирующий картридж будил совсем не вовремя. Во сне Валон гулял по маркету, выбирал одежду, мерил очки и смотрелся в зеркало. И в отражении улыбался красивый молодой человек, с нежной ровной кожей и чистым от проказ лицом. Звонил его напарник Ибрахим.

-Слушаю тебя, - ответил Валон. Связь была никудышной. Кирк и Мила спали, и Валон тихо поднялся на поверхность. Ночное небо затянули тучи, тёмно, ни звёздочки.

-Мани, Мани, привет, пацан, - начал задорно Ибрахим, - где ты сейчас?

-На объекте 43/01.

-А, в этой пыльной деревушке. Пустынно. Хорошее место для упражнений в стрельбе.

-Чего звонишь то? - перебил его Валон.

-Ага, да, - промычал напарник, что-то буркнул и продолжил, - тёмная история, Мани. С особняком этим и вообще. В базе данных служб Трезубца Лоусон есть Лоусон, старик, ветеран войны, обвинялся в связях с организованной преступностью, но его оправдали. В показаниях его «коллег» часто упоминается кличка Эль Родео. Сам знаешь, кому она принадлежит.

-Родензир.

-Точно. И да, у него есть дочка, зовут Мила Лоусон, двадцать пять лет. Замужем за Кирком Маннингером уже два года как. - Ибрахим сделал паузу.

-И что, не томи?

-Доступ к «улиточным» архивам я получил, но сам понимаешь, не ко всем данным. Но хватило. Лоусон — это вполне илейская фамилия, верно. Я нарыл его армейское личное дело. Настоящее, а не ту подделку, что занесена в анналы Трезубца. Так вот, в той же самой роте и под тем же самым порядковым номеров служил некий Абрахам Хьюболш. Фамилия сономитская и переводится с древнего языка как «человек на огненном шаре». И если ту же фразу перевести на древнеилейский, то выходит что-то вроде Мани Анга Ингер.

-Маннингер, - выпалил Валон.

-Точно. Копнув глубже, я узнал, что у Лоусона было множество сексуальных связей, зафиксировано рождение как минимум трёх внебрачных сыновей. В армии Лоусон был полевым врачом. За его спиной курсы по физиологии человека, психологии и цитогенетике. Все эти документы Абрахам тщательно скрывал. А у Кирка Маннингера диплом Илейского Института Медицины по генной инженерии и психодиагностике. Парнишка, к слову, родился в многодетной семье и рано сбежал из дома.

-Сын Лоусона, который жил в его доме и спал с сестрой?

-Не совсем так, - цокнул языком Ибрахим, - опять же, по засекреченным данным следует, что Мила Лоусон погибла во время отдыха на Ржавом Бумеранге. Утонула. Случилось это лет пять назад. В общем, девушка Маннингера — это актриса.

-Или кукла, - вставил Манул.

-Ты о чём?

-Неважно. Есть ещё что-нибудь?

-Последнее, - Ибрахим откашлялся, - по слухам старик Лоусон продал дом Родензиру за солидную компенсацию и только спустя два года проигрался Гребню и подписал позорный документ.

-Я обескуражен, - сказал Манул, - что ж мы сразу с «улиткой» не сверились?

-Не совсем так. Я провёл поверхностное изучение клиентов, как всегда. Но ничего особенного сперва не обнаружил. Так что, Мани, впредь будем прозорливей.

-Это уж точно, - согласился Валон и пожелал напарнику хороших снов.

Вернувшись в чрево объекта 43/01, Валон застал Милу, сидящую на стуле. Она вперилась в него своим леденящим пустым взглядом, положила руки на колени и только едва шевелила носками ступней. Валон подошёл к ней, наклонился. Стеклянные глаза, непроизвольное сокращение мышц, в том числе и лицевых. Девушка, которая играла Милу, загипнотизирована. Манул коснулся её — ничего. Гены Манула давали надежду, при которой можно рассчитывать на попытку «расколдовать» заворожённую. Сперва нужно пустить ей кровь. Валон однажды делал так, и тогда получилось. Манул вынул нож, поднёс лезвие к коже «пленницы», но ничего не успел сделать. Его плечо пронзила острая боль, вслед за которой пришла мгновенная слабость. Валон обернулся, упал на грязный каменистый пол. Кирк держал шприц в руке.

-Творишь. Что. Собака. - Теряя сознание, пробормотал Валон.

-Ничего, дорогой друг. Я тебя исправлю. Или убью, это уж как получится, - ухмыльнулся Кирк, - но зря ты мне не рассказал о себе. О том, что ты ублюдок, о блядской гибриоидской крови в жилах, о трудном детстве. Я ж про тебя всё знаю, поганец.

Кирк ушёл и снова вернулся. В его руке был новый наполненный шприц. Маннингер наклонился над засыпающим Валоном и ввёл в вену препарат.

-Посмотрим, как ты отреагируешь, дорогой друг, - проговорил Кирк и выставил время на наручных часах. А затем уставился на Валона своими огромными квадратными зенками и застыл в идиотской улыбке. Валоном завладел сон.

***

Он мог поклясться перед священной Асмиллой, что слышал крик петуха. Но под землёй нет птиц. Манул пробудился. Тело ему не принадлежало: тяжёлое, чужое, громоздкое. Валон едва двинулся, огляделся. На стуле спала Мила. Она выглядела уставшей, замученной. Но всё равно красивой. Кирка нигде не было. Манул дополз до топчана, приподнялся на нём, ухватился за впаянную в твердь убежища вешалку, подтянулся. Ноги как ватные: немые и непослушные. Добравшись до уборной, Валон набрался храбрости и, затаив дыхание, взглянул на замызганное грязное зеркало. Всё те же шрамы, глаза — их цвет не изменился. Безволосый череп. Но абсолютно иное лицо. На Валона Саммерса смотрело существо, с которым он не был знаком. 

Я стоял посреди темной улицы. Светало. Солнце уже практически взошло. Однако солнечные лучи ещё не успели дотянуться до меня, и я тенью стоял среди серых домов. На тот момент я не понимал ничего, что происходит со мной. Я прекрасно помню себя, в моей голове не стерлось и грамма информации о моей жизни. Все, что я знал раньше, я знал и в этот момент. Я не мог объяснить одного – что я здесь делаю.
Помутнение от некоего удивления потихоньку начало меня отпускать, я огляделся, но увиденное смутило меня ещё больше. Нет, конечно же, мой город – это старый кирпичный кусок камня, сваленный криворукими строителями где-то в степи, но всё же. Окружающие меня здания выглядели так, будто в них никто не живет уже много лет. В некоторых домах были разбиты окна, двери подъездов разломаны, а местами были видны следы пожаров или даже взрывов. Только война могла изменить город так сильно. Вопрос лишь один, где всё это время находился я? И почему ничего не помню?
Я сделал пару шагов по тёмной и разваленной улице, удивленно оглядываясь. Меня все ещё мутило, я запинался о мусор, который валялся всюду. Когда я пнул металлическую банку, и она звонко покатилась по дороге, город ожил. Это было похоже на то, как если бы все в спящем городе в раз проснулись и ринулись на улицу. Я отчетливо слышал шорохи со всех сторон, двери стучали внутри домов, а где-то было слышно, как разбиваются стекла. Происходящие напомнило мне картину, когда включая свет в советской старой квартире ночью, пойдя на кухню, во все стороны разбегаются своры тараканов. Однако в этой ситуации было наоборот, все вокруг явно стремилось в мою сторону, я даже эмоционально почувствовал этот наплыв, будто я стал центром вселенной и все звезды закрутились вокруг меня.
В этот момент меня ослепило солнце, выглядывая из-за ржавой крыши, оно ударило мне прямо в глаза. Я непроизвольно зажмурился и попятился назад, запнулся и упал. Мой мат, несомненно, было слышно на весь квартал, так как я упал на какой-то камень и довольно сильно выругался. Я даже не сразу заметил, что вокруг опять стало тихо. Я понял, что скорей всего шум, который я слышал, был лишь моей фантазией или вроде того. Очень яркой и живой фантазией…
Пока я лежал на земле и пытался собраться с мыслями, ко мне незаметно подошли, я не слышал не звука. Они скользили, как тени скользят на рассвете по просыпающемуся городу. Я только почувствовал, как холодный кончик дула автомата упёрся мне в висок. Это было бесшумно, и ещё более бесшумный голос прошептал: «Ты кто?» Я поднял глаза, опираясь локтями в острые камни, крошкой рассыпанные по асфальту. На меня смотрел смуглый парень, он был молод, но его лицо поросло репьём бороды и казалось мне безумно уставшим. Второго я не видел, он призраком осел позади и затих.
- Меня зовут… - начал я, но не закончил.
- Тихо! – зашипел парень.
- Меня зовут Миша, - пробормотал я в полголоса.
Он жестом показал мне, чтоб я вставал и постоянно оглядывался по сторонам. Ощущение было такое, что вот-вот из-за угла выбегут враги целым отрядом и расстреляют нас с пулемёта. Его напряжение накаляло обстановку вокруг него, воздух стал плотным и тяжелым. Мне становилось страшно.

Это моя первая попытка написать что-то большее, чем стихи и короткий сюжет для актерских выступлений, так что приму любую критику. Вообще сижу на Пикабу давно, и лично мне не хватает больше авторского. Но мастеров на все руки у нас хватает (каждому из вас аплодирую и по-белому завидую), а у самого руки выросли явно не правильно для поделок.Так что хотел предложить идею "текстового сериала", где каждый из вас может начать писать маленькие рассказы, объединяя посты в цельную историю своего персонажа. От части это ролевая игра)

Очень хочется выслушать советы по улучшению, ведь первый блин всегда комом). А если кому-то еще и понравится- продолжу сериал.

Все ниженаписанное является выдумкой и ничего более.



Не открывая век, я почувствовал теплые лучи солнца. Никогда не понимал людей, которые не могут (или, что еще хуже, не хотят) замечать красоту жизни в каждом её моменте. замечать красоту жизни в каждом её моменте. Просыпаясь, мы сразу смотрим на время, вспоминаем свои планы на утро и, еще даже не встав с кровати, уже запускаем метушню у себя в голове. А ведь так прекрасно просто на секунду замереть, ощутить всю прелесть момента и мира, в котором ты живешь. Да-да, я сейчас говорю про все тот же мир, пусть он покрылся пылью и смогом городов, сковал себя цепями рельс и автомагистралей, но от этого все светлое на нашей планете лишь укрылось от взгляда за некой занавесой, которую мы сами создали.
Впрочем, хватит мне разлеживаться. Хоть студент - существо ленивое, но от этой лени я лучше не стану. Для начала надо взять малую вершину - встать, принять душ, позавтракать. А там уже можно брать такие высоты, как добраться утром на маршрутке в университет и продержаться до вечера. Когда со всеми формальностями было покончено, я вышел на улицу и, как делал каждый день, из года в год, вставив наушники, начал свой день прогулкой по истоптанному пути до ближайшей остановки, сопровождая каждый шаг приятным мотивчиком Аквариума.
Дойдя до остановки, сразу подошел к ларьку, захотелось воды. И только тогда я заметил его - мужчину, лежавшего на скамейке рядом. Для нашей страны вполне обычная ситуация, мы не США или Европа, где к нему бы подошел каждый встречный чтобы убедиться, что все хорошо. У нас все как всегда - ну лежит себе человек, какое тебе должно быть дело до него? Таких пройдох и пьяниц у нас хватает. Да вот что-то все-таки смущало меня в нем, так что я, не выдержав совести, а скорее даже распираемый любопытством, начал медленно его осматривать, и только тогда понял, что мне показалось странным - мужчина лежал вниз животом, был в чистой одежде, без характерного запаха, лицо было скрыто капюшоном от реглана, а куртка была помята и надорвана в некоторых местах.
-Ей, молодой человек, с вами все в порядке?,- спросил я его, легко потрусив за плечо, - уже утро, вам пора домой или на работу, или куда вы обычно ходите в такое время. После пятиминутных попыток разбудить его, получив несколько усмешек от проходящей молодежи и пару осуждающий взглядов от бабушек, которые явно имели свою версию происходящего, я решил его повернуть и отвесить звонкую пощечину - не зря такое везде показывают, вот и проверю...
Но стоило мне попытаться его повернуть, как я чуть не вскрикнул от неожиданности - в том месте, где у обычных кенугрушек карманы, была дырка, а ткань вокруг была мокрой и слегка коричневой.
- Он ранен! Помогите же, вызовите скорую!,- заорал я на всю улицу, пытаясь получить поддержки. Но никто не спешил. Лишь только люди с остановки столпились рядом, наблюдая за представлением, пока их транспорт не пришел. И только спустя несколько секунд, когда я уже потерял надежду и пытался нащупать пульс, из толпы вышел мужчина лет 40 с барсеткой и предложил довезти его до ближайшей больницы на машине....
В приемной меня сразу засыпали вопросами - кто таков, откуда его знаете, кто был рядом. Сказали, что придется вызвать милицию, и попросили остаться, дать показания. Впрочем, я никуда уже не торопился, учеба сегодня накрылось медным тазом, а других планов на сегодня у меня не было. Поэтому я уселся в приемной, достал телефон, и коротал время до приезда милицейских. Спустя полчаса меня позвали к стойке регистрации.
-Вот этот паренек нашел его на остановке,- без всякого энтузиазма проговорила медсестра, обращаясь к мужчине с папкой в руках, который стоял рядом.
-Спасибо, Людмила. Доброе утро, уважаемый. Для вас оно доброе, по сравнению с нашим общим знакомым, которого вы принесли сюда. Разрешите представиться - Григорий Куртеев, а вы, стало полагать...?
-Николай,- растерянно сказал я.
Мне никогда раньше не приходилось общаться с служителями закона в живую, а уж тем более с офицерами. От чего-то мне показалось, что он именно офицер - вежливые обращения, спокойный тон, осанка, говорившая об уверенности в своих силах. И глаза: болотно-серые, такие встречаются у многих, но эти были колючие, цепкие, словно видели в тебе то, что ты сейчас собираешься сказать.
-Очень приятно, Николай. Идемте на улицу, прогуляемся. А вы мне расскажите свою историю с самого начала, не упуская ничего.
И я рассказал, начиная от моего выхода из дома и вплоть до встречи со следователем, или кем там мой собеседник был. Когда я закончил, он замедлил шаг, посмотрел на меня, оценивая, мог ли я соврать.
-А когда вы его переворачивали, не заметили, ничего ли не выпадало из карманов?
-Нет, я был слишком перепуган и пытался лишь привести его в сознание
-Николай, вы еще всего лишь молодой студент,- Куртеев выглядел слегка разочарованным и раздраженным,- и вы даже не понимаете, во что вляпались. Вы уверены, что сказали мне все?
-Точно, товарищ следователь, все так и было.
- Не называйте меня товарищем, мы не в СССР, да и я вам далеко не товарищ. У вас есть в городе родственники?
- Нет, я приехал из Гомеля, там все и остались.
-Чудесно,- сказал он, едва ухмыляясь уголками рта.
Пока мы общались, я не заметил, как мы плавно сошли с проспекта и свернули на тихую жилую улочку, в квартале от больницы. Мимо нас проехал серебристый седан и остановился в паре метров впереди нас.
-Николай, давайте будем честными друг с другом. Я точно знаю, что у того мужчины в кармане кофты была флешка, и украсть её могли только вы. Так что давайте вы мне её отдадите, и мы разойдемся мирно, а раненого я уж сам долечу.
-Но я ничего на брал, честное слово!,- воскликнул я.
Водитель седана, закурив, медленно пошел в нашу сторону.
-Очень жаль, что вы столь упрямый юноша.
-Если хотите - обыщите меня, допросите, составьте протокол в конце концов!
-О, даже не сомневайтесь, мы вас и обыщем, и допросим. Я даже поражаюсь вашей наивности, в каком мире вы живете? Явно не в том же, в котором живу я. Потому что в моем мире человек бы не пошел беседовать с милицейским без формы, не увидев удостоверения, он заметил, как мое лицо вытягивается в гримасе удивления, - поздно уже думать, ты мы уже пришли. Так что, флешки у тебя нет?
-Я не знаю кто вы, но я могу сказать еще раз, что...
Договорить мне от чего-то не получилось, потому что земля резко нырнула вниз, а небо теперь проплывало прямо перед глазами. А еще я не мог пошевелиться. Водитель седана о чем-то переговаривался с Куртеевым, убирая от меня черный футляр с двумя металлическими штырями с одной стороны. "Электршокер" - последнее слово, которое связанно пролетело у меня в голове. А после этого все вокруг резко потемнело, и небо куда-то пропало.
Лишь солнце грело сквозь веки, но мне впервые не хотелось насладиться этим моментом.......