В этот момент она осознала, что у нее нет глаз, ушей и других органов чувств, однако ее сознание нуждалось в каком-то способе понимания окружения, поэтому оно создало этот мир из ее собственных мыслей: бесконечное царство черных теней и тусклого серого неба, освещаемое лишь далеким пятнышком света, скрытым от ее взора головой черной фигуры.
Тень, ее тень, задумчиво склонила голову набок.
— Ренегат, — повторило существо.
— Чего ты хочешь? — прошипела она со всей злобой и ненавистью, на которые была способна. Оно превратило ее жизнь в ад почти тридцать лет, а ее запасы сочувствия иссякли давным-давно. Конечно, за последние несколько месяцев они пришли к некоторому соглашению, но это было вызвано временной необходимостью. Если бы представилась возможность сбросить тень, как плащ, Маверик не потратила бы ни секунды на раздумья и оставила бы существо погибать без надлежащей оболочки.
— Оставь свой гнев, — сказала тень. — Я здесь, чтобы донести до тебя правду.
— С каких это пор Бездна говорит правду? Обычно от нее слышно только ложь.
— Вот тут ты ошибаешься, — тень разочарованно покачала головой. — Я никогда не обманывала тебя, Ренегат. Просто этот бренный мир затуманил твою память. Если бы ты только вспомнила, ты бы услышала истину в моих словах, узнала о правде, которую видела собственными глазами, — существо плавно склонил голову в другую сторону, — о дружбе, которая нас связывала.
Если бы у нее была возможность, Маверик плюнула бы в существо.
Тень продолжила, игнорируя ее гнев.
— С затуманенным разумом ты потеряла все знания своей души. Тебя извратили слова тех же Творцов, которые когда-то избегали тебя, игнорировали и гнали прочь. Теперь они соблазняют тебя сладкими речами и ложью, потому что сами не помнят правды, но я гарантирую, что как только смертность исчезнет из их глаз, они вспомнят, кто ты такая, и отвергнут тебя за это.
Она старалась не вслушиваться в речи тени, распознавая довольно очевидную манипуляцию — попытку посеять зерно сомнения, заставить ее усомниться в своих друзьях.
— Иди к черту, — огрызнулась она.
Существо не рассердилось на нее, скорее, даже опечалилось.
— Мне больно видеть, как ты цепляешься за тех, кто тебя не заслуживает… за Благодать.
— Не смей произносить его имя, — огрызнулась она, услышав имя, которое, предположительно, принадлежало Рамиресу, когда тот был творцом.
Существо снова покачало головой.
— Я вижу, что ты не примешь истину из простых речей, но не важно, я пришел подготовленным, — и хотя Маверик не могла видеть его лица, она могла бы поклясться, что черная фигуры улыбнулась, — Свет Откровения – не единственное, что может приоткрыть завесу.
Внезапно Маверик захлестнула волна мыслей, чувств и воспоминаний, разбившая вдребезги все ее человеческие представления. Ее человеческий разум был просто островом на фоне огромного океана. Воспоминания о миллионах лет переполняли ее до тех пор, пока не стало казаться, что ее голова вот-вот взорвется.
Она попыталась закричать, но у нее не было рта.
Пейзаж вокруг нее распался на части, обнажая истинную реальность — другое измерение, раскинувшееся так далеко, что она едва могла постичь его размеры, и вместе с ним пришли ее мысли и воспоминания о том, что было раньше.
Архитектор, стоящий в лучах золотого света, Ряды воинов, уходящие в бесконечность, марширующие по звездному мосту в доспехах, сияющих золотым светом Творцов.
А затем она вспомнила… его.
Существо, которое даже сейчас ее разум не мог постичь, порождение проклятия и лжи, распростершееся по бескрайним просторам космоса. Оно было настолько ужасным, что Маверик в одно и то же мгновение сошла с ума и вернула рассудок, только чтобы пережить это безумие заново, пытаясь вспомнить. Она попыталась прогнать воспоминание, избавиться от ужасного видения, но, сделав это, наконец вспомнила.
Ее душа существовала так долго, что это время нельзя было объяснить словами смертных, ибо его невозможно было постичь. Она стояла в рядах армии Архитектора, когда их было всего дюжина, еще до того, как миры сформировались из дисков песка. Она была солдатом, верным командиром, стоящим во главе армий, генералом небес, но затем ее заставили неподвижно стоять и смотреть, как в лучах божественного света купаются ОНИ.
Она была любимицей Архитектора, и поэтому, когда последние дети создателя, которые, в отличие от нее, не видели настоящего сражения, вышли под торжественные аплодисменты и рев похвалы со всех сторон, она возненавидела их. Они не видели лика великого разрушителя, их лица не были отмечены судьбой. Она смотрела, растворяясь в темноте, как они гордо идут вперед, присоединяясь к великой битве, словно это какая-то шутка, и все же остальные обожали их за это.
Взгляд Архитектора все больше и больше отворачивался от нее в сторону мелких склок и жалких триумфов Последней Когорты, которые не заслужили свою силу так, как это сделала она.
Тьма нашла ее, когда она стояла на страже за пределами Откровения.
Она подняла свое копье, чтобы отправить существо обратно в небытие.
— Опусти свое оружие, о, забытая воительница.
Она замерла, не из какой-либо жалости, а исключительно из интереса. Существо не имело на себе оружия, и, хотя у него не было реальной формы, оно, казалось, мрачно улыбалось ей.
— Мне жаль, что Архитектор игнорирует твои великие победы.
— Меня не так легко совратить, ничтожество, — прошипела она, гордо подняв подбородок.
— Нет, пожалуй, нет, — согласилось существо с усмешкой. — Тогда позволь мне быть откровенным. Твоя сила действительно впечатляет, и мы восхищались твоими способностями издалека. Даже великий прародитель Аполлион заметил твой боевой пыл. Можешь ли ты сказать то же самое об Архитекторе?
Она хотела заговорить, рассеять тьму своими словами, но обнаружила, что не знает что ответить. Она оказалась безоружной в словесной битве.
— Он теперь занят игрой со своими новыми любимцами, но, полагаю, в этом весь смысл. Они станут сильными, когда будут готовы, и, будь уверена, сильнее тебя, поскольку ваш создатель наделил их огромной силой, почти такой же, как у тебя... и со временем их мощь будет только расти.
Она невольно сжала челюсть, не зная, что ответить.
— Тебе не кажется странным, что он создал новых солдат, когда мог просто увеличить силу своих ветеранов? — тень подняла руки. — Я не желаю тебе зла, воительница, просто… указываю на факты. Он хочет заменить тебя. Может быть, Апофео займет твое место, она, несомненно, лучший кандидат... или, возможно, Благодать.
При упоминании последнего она фыркнула. Ее нельзя заменить кем угодно.
Черная фигура усмехнулась.
— О да, Благодать, это создание легкомысленной красоты, но... даже оно все еще сильнее тебя.
Она собралась проткнуть его острием своего копья, но в последний момент остановилась.
Существо, возможно, манипулировало ею, но лучшие манипуляции содержат долю правды.
Архитектор создал их особенными, а она больше не пользовалась его благосклонностью. Она пала не в один миг, это был медленный процесс, растянувшийся на определенный промежуток времени, нн поддающийся количественной оценке. Все чаще и чаще она покидала свет Откровения, встречаясь тенями. Но Архитектора было сложно обмануть, и когда он обнаружил сей акт измены, его гнев был неизмерим.
Она была изгнана вместе с остальными членами Первой Когорты, и в изгнании их уже ждала тьма.
Ее воспоминания восстановились, и она почувствовала, как ее отбросило назад, ударило обо что-то твердое, где она жадно вдохнула кислород знакомыми легкими. Ее человеческий мозг кричал и боролся с воспоминаниями о миллиарде эпох, и она кричала вместе с ним, разрывая плоть тела, не предназначенного для такой древней сущности, как она.
Она чувствовала, как ужасные молекулы держат ее на месте, загоняя в мерзкую, вонючую и грязную оболочку. Ренегат стиснула зубы, выпуская импульс энергии, несмотря на ограниченность смертного сосуда, выжигая сторонние вещества из организма и разрывая путы, мешающие двигаться.
Она повернула голову, смотря через мутные глаза конструкта — ее ужасной тюрьмы.
И там она увидела ИХ, отчего ее ярость только возросла.
Проликс, а рядом с ним Альтруистка, чье лицо было скрыто за синей маской лицо, а над ними... Импетус и Апофео. Их тела едва сдерживали таящуюся внутри мощь.
— Маверик, Маверик, остановись, — сказал Проликс, поднимая все четыре ужасные, мерзкие лапы.
Ренегат сжала кулаки, выталкивая энергию Творца через поры кожи, пока воздух вокруг не наполнился паром.
— Не смей называть меня так! — прошипела она, плавно поднимаясь в воздух. — Я вам не прислуга!
Проликс и Альтруистка потрясенно отступили.
— Это не Маверик, — сказал кто-то.
— Маверик, пожалуйста, успокойся!
Она замерла, услышав голос. Он был таким знакомым, таким… любимым, что на мгновение ее душа наполнилась непривычным теплом, но, повернув голову, она увидела обладателя голоса, и тепло моментально сменилось холодной ненавистью.
Благодать стоял рядом, не в силах скрыть свою истинную природу даже в несовершенной, смертной оболочке.
— Пожалуйста, Маверик, — повторил он, — это всего лишь мы, твои друзья. Всё хорошо, мы здесь.
— Друзья?! — огрызнулась она, и когда она говорила, ее голосу вторил голос ее оболочки. — Вы, кто РАЗРУШИЛ меня... забрал то, чем я была, и унизил меня?!
— Мы… мы бы ни за что… — потрясенно ответил он. — Мы бы не стали этого делать. Ты, должно быть, ошибаешься.
— Вы просто не помните... но я помню. Я помню ВСЁ!
Создание Бездны захихикало, медленно материализовавшись на ее спине, цепляясь, словно пиявка. Она ненавидела это мерзкое ощущение, но не могла избавиться от твари и позволила ей остаться, пока та становилось все больше и больше.
Теперь три голоса зазвучали поверх друг друга, когда она заговорила.
— Мы помним и мы не прощаем.
Но Ренегат уже повернулась и с чудовищным приливом энергии, прошедшей через гасящее поле ее жалкой оболочки, она рванулась вверх, пробивая штукатурку и металл, взмывая в воздух и уносясь в ночное небо подобно комете. Темный мир под ней стремительно удалялся, пока она набирала скорость.
Создание Бездны внутри нее лихорадочно смеялось, но она не обращала на него внимания, обшаривая взглядом вселенную.
Там, вдалеке, она увидела свет Откровения.
Оранжевое сияние Аполлиона.
Теперь она знала, куда лететь.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: