Знаменосец Хаоса⁠⁠

Глава 32

В этот раз никаких странных снов не было. И в себя я пришел гораздо раньше, чем ожидал. Однако это, целиком и полностью была заслуга Виктории, а не моя. Девушка, как только поняла в каком я состоянии, возложила на меня руки и принялась лечить. Только в этот раз, процесс исцеления оказался настолько неприятным, что уже через секунду после начала я очнулся, и, кряхтя как старый дед, поднялся на ноги. О да, я знаю что лекарство, обычно, как раз и бывает горьким, но без сущности внутри, или скорее, пока другой я был введен в состояние сна, Свет оставлял ужасный, ну просто отвратительный, привкус.

- Пока что достаточно, давайте выбираться из этого проклятого лабиринта!

Сказал я, мягко убирая ее руки, склоняясь над телом Марины, намереваясь ее поднять. Однако никого вытаскивать мне не позволили, заявив, что израненному телу нужен отдых и восстановление. Хотя в этом я был с ними согласен, ведь если бы не поддержка подруги, которая подставила свое плечо, сам бы я вряд ли так просто выбрался из круга все еще светящихся рун. Кстати Ратибора и двух все еще спящих девчонок, Мастер Буран сложил в одну кучу, и вынес на руках, не выказав при этом даже малейшего намека на усталость или напряжение. Похоже, на голема он потратил далеко не всю Силу, которую в него влила Виктория.

Покинув круг из рун, и выйдя, наконец, из лабиринта пробудились не только Ратибор с Мариной, Никой и Касси, но так же и существо, живущее во мне. К моему собственному восстановлению тут же прибавилось и его. Только если я работал бережно и аккуратно, заживляя раны, то он буквально вливал в трещины, разрывы и порезы свою неудержимую Силу, разливая ее, будто она была водой в открытом сосуде, а он, в стельку пьяным извозчиком, на не менее пьяном коне. Он зашивал меня как полевой доктор, орудующий ржавой иглой и грязными нитями, латающий одного раненого за другим, больше не заботясь их судьбами. Другой я, тот, что внутри, действовал быстро и эффективно, но от его лечения меня начало тошнить и закружилась голова. Еще и больно было жутко, но к боли я уже привык.

Это происшествие показало, насколько я к нему привык и насколько не замечаю присутствия чужого разума в себе. Оковы, сдерживающие не совсем адекватную сущность, хоть и не окончательно, но уже основательно повреждены, и сколько он будет оставаться «внутри», а я «снаружи», непонятно. Зато я понял кое-что другое. Моя Сила Тьмы сдерживает его, и чем ее больше, тем крепче и надежнее. Именно поэтому он обычно вмешивается в происходящее, управляя моим телом, именно в те моменты, когда я критически истощен или нахожусь на грани. Еще одним фактором, помогающим ему освободиться, является сильная физическая боль. «Ах да, еще и чрезмерное возбуждение», вспомнился вдруг случай в купальне и Касситерия, явившаяся в чем мать родила, от действий которой, сущность напрямую обратилась ко мне.

Вспомнилось и еще кое-что. Тот укус Хтонца, что разорвал плоть на ноге, и добрался до самой кости. Когда я смыл с себя грязь, то обнаружил на месте раны немного другую, более темную плоть и красноватый, воспаленный рубец по периметру, будто мое тело отторгало эту новую плоть. Однако через пару часов покраснение прошло, превратившись в обычную, бледную рубцовую ткань. Никакого дискомфорта я не чувствовал, поэтому и не стал никому об этом рассказывать. Да и темная плоть не разрасталась дальше, просто заняв место потерянной в бою. Зажившая рана больше никогда и никак не беспокоила, поэтому я не связал ее с сущностью, но теперь изменил свое мнение. Взглянув случайно на заживающие свежие раны, я обнаружил, что Сила другого меня, вливаясь в порезы, заполняет их такой же темноватой субстанцией. Различие только в том, что в незначительных ранах она просто растворяется, не оставляя в последствии следов.

Погрузившись в собственные мысли, я даже не заметил, как оказался вместе с остальными, внутри полуразрушенной библиотеки.

- Та ловушка, видимо, заставляет сознание человека, ступившего на руны, отключиться. Мне, например, пока я был в отключке, снился очень приятный сон. А вот Тиму, удалось противостоять этой напасти скорее всего потому, что он и не Светлый, и не совсем Темный, другого объяснения я не вижу.

Доводил тем временем до остальных свою точку зрения Ратибор. Мастер Буран после его слов кивнул и добавил:

- Мне тоже снилось кое-что приятное. Хорошо, что это приятное закончилось, когда меня стукнул мой же собственный посох, а не кулак Каменного Стража. Посох-то мой, необычный, через множество сражений со мной прошел, выручал меня даже больше раз, чем я могу припомнить. Вот и в этот раз не подкачал. Повезло, что парень додумался так его применить, а то всем худо было бы …

Мне нечего было, добавить, но ко мне, в частности, никто и не обращался. Под ногами шуршали мелкие камешки, щепки и другие обломки некогда великой и прекрасной библиотеки, так что я сосредоточился на том, чтобы не наступить на какой-нибудь торчащий острием кверху гвоздь или острый камень.

Как и ожидалось, Великая Библиотека не была обычной. Кроме валявшихся в груде камней полок, нескольких старых порванных книг, я так же наблюдал несколько странного вида постаментов, где раньше, наверное, располагались какие-нибудь артефакты. В уцелевших стенах имелись странной формы ниши или кривые, каменные полки. На самих стенах, в разных местах были вырезаны и выгравированы руны, но сомневаюсь, что среди этого добра все еще можно найти хоть что-нибудь ценное. Мы миновали разрушенную часть здания и посох Мастера Бурана, так же как и щит в руках Ратибора начали светиться. Из-за этого тьме неосвещенных коридоров и залов пришлось отступить, открыв нашему взору разграбленное чрево бывшего хранилища знаний.

Спустившись на этаж ниже, по одной из лестниц, мы были вынуждены брести по узкому коридору. У этого длинного, извилистого пути имелось множество ответвлений, но Мастер Буран уверенно вел нас, не замешкавшись, ни на одном из поворотов. И хотя мне было интересно узнать, что там за всеми этими закрытыми дверьми, мимо которых мы проходим, но цель поставлена, а к интересному можно будет потом еще вернуться.

Наконец Буран привел нас к одной примечательной двери, в самых недрах Библиотеки. Пришлось даже спуститься еще несколько раз, по вырезанным прямо в граните ступеням, чтобы добраться до нужного места, но оно того стоило. Огромная дверь перед нами, могла бы посоперничать с величием врат на входе. Она была сделана из поглощающего Силу материала, и имела несколько засовов, покрытых рунами.

- Видимо эта дверь была сделана уже после того как возвели саму библиотеку, тогда же, когда, построили лабиринт.

Постучав легонько рукоятью меча мо металлу, предположил Ратибор, а потом поднял голову вверх и добавил:

- А вот это уже интересно!

Прямо над дверью, угловатыми, но крупными буквами, в стене была выбита надпись:

«Гимн-мантра первого Знаменосца:

Верность – мой щит. Дух – мой меч. Доспех мой – покой. Одиночество – мой крест. Но я донесу его, не уронив достоинства своего. Никому не склонить моей головы, и не поставить на колени. Не заставить ползать у чужих ног. Не нужна мне ничья благосклонность, оставьте ее для слабаков и лизоблюдов! Пробьет мой час, и я рухну без сил, испустив последнее дыхание, прижавшись к сырой земле. Но до тех пор, будет развиваться над моей головой Знамя, что чернее черного – моя Гордость!»

- Мы на месте, осталось только открыть замки. Тим, ты должен встать в центр зала, в тот круг рун и взяться за торчащую из пола ручку. Направишь в нее Силу и повернешь. Виктория, Марина, вам достаются те два круга, что расположены по углам комнаты. Делайте то же, что и Тим. Мы будем рядом, для подстраховки.

Объяснил Мастер Буран и мы расположились каждый в своем кругу, взявшись за ручки, которые одновременно были и ключами от магических замков, на перекрывшей путь двери. Около Марины, обнажив клинок и выставив перед собой щит, встал Ратибор. Вику страховал Мастер Буран, а мне досталась Ника. Девушке не очень понравилось такое распределение, но спорить она не стала – Мастер сказал так, значит так будет лучше.

Закрыв глаза, я сделал как было велено – направил Силу сквозь свои ладони в странной формы ручку, пытаясь крутить ее, но получилось не сразу. Во тьме сознания вдруг зашевелился другой я. Касси, будто настоящая кошка зашипела, выгибая спину и распушив хвост, озиралась по сторонам, как обычно находясь у меня на голове. Она даже когти выпустила, причинив мне хоть и не смертельную, но, тем не менее, ощутимую боль.

Руны под моими ногами засветились голубоватым светом, и ручка начала поворачиваться. Примерно то же самое, происходило у Вики и Марины. Тяжелые засовы начали отползать в стороны. Рисунок из рун на них, тоже начал светиться. Их было четыре, расползались они все вместе, однако под конец скорость движения уменьшилась.

Цвет рун внезапно изменился на багровый, когда засовы окончательно перестали удерживать дверь. Я попытался оторвать ладони от ручки, но ничего не получилось. Так же, как не получилось прекратить направлять Силу в ключ-ручку. Узор в полу, так же как и ручка, будто высасывали ее, истощая и без того скудные сейчас внутренние резервы.

- Я не могу освободиться!

Крикнул я, но Мастер Буран, вместе с Ратибором уже и так догадались, что что-то пошло не так, бросившись выручать девчонок, ведь они были в том же положении. Ника бросилась ко мне, задействовав Силу. Буран первым вырвал Вику из плена багровых рун, отпрыгнув подальше. Затем Ратибор справился с оковами, удерживающими Марину. А вот Ника ничего не могла сделать, хоть и обхватила меня за талию, стараясь сдвинуть с места, прилагая максимум усилий. Она дернула раз, другой, потом руны в полу ослепительно вспыхнули красным, и мир вокруг изменился.

Я часто заморгал, пытаясь вернуть потерянное, на время зрение, и у меня получилось. Правда не сразу, а только после того, как задействовал Тьму, которую перед этим специально отключил, пытаясь вырваться из рунного плена. Повернув голову, я заметил за собой зажмурившуюся рыжеволосую. Девушка все еще держалась за меня, так и не расцепив руки.

Похлопав ее легонько по предплечью, дождавшись пока девушка отпустит, я осмотрелся и понял, что мы находимся в какой-то пещере. С потолка медленно стекала зеленоватая жидкость, иногда капая под ноги, где ее, до нашего появления, скопилось немало. Сквозняка здесь не было, так что я понял что пещера, как минимум с одной стороны, замкнута. В какой стороне искать выход непонятно, тем более что снаружи ночь, так что и по свету ориентироваться, пока не получится. Помимо всего прочего, запахи здесь, внутри, витали далеко не из приятных.

Ни Мастера Бурана, ни Ратибора, ни Марины с Викой поблизости не было, поэтому я вытащил выданный перед лабиринтом Путеводный Камень из кармана. Пожилой паладин и Мастер Света сошлись во мнениях, что мне, после испытания с Хтонцами, иметь такой просто необходимо. Направив в него Силу, попросив Нику посветить своей шпагой, я понял, что мы не так уж далеко от второй половины камня, что осталась у Ратибора. Артефакт показал точку их местонахождения в паре миллиметрах от центра, а это значило, что остальные находятся совсем близко, в каких-то жалких ста метрах. Но потом точка вдруг взмыла вверх, над камнем и я ужаснулся. Это могло значить только одно – мы внизу, глубоко под скалами, в то время как они остались в Библиотеке.

Где-то в глубине пещеры вдруг раздался тихий, хрипловатый смех. Однако прислушавшись, я понял, что он звучит не в глубине пещеры, а в глубине моего подсознания, и мне, если честно, это очень не понравилось.

***

- Куда их телепортировало?

Спросил Буран Ратибора, который уже успел достать свою часть Путеводного Камня.

- Неподалеку. Правда это место внизу, где-то на уровне болот. Эх, снова парню не повезло. Хорошо хоть Ника с ним. Что ж, попасть туда мы все равно сможем еще не скоро. А раз такое дело, тогда может, войдем уже?

Спокойно ответил бывший паладин, указывая на незапертую теперь массивную дверь. Буран кивнул, похлопав поникшую Вику по плечу. Марина тоже была расстроена, но, понимая что изменить ничего уже нельзя, опустив голову, поплелась за светлыми, входя в зал, где хранились знания о Знаменосцах Хаоса.

Внутри было светло от камней, таких же, какие были вмурованы в пол и стены некоторых пещер Каменного Народа, так что Бурану и Ратибору больше не было нужды направлять Силу в свое оружие. За дверью оказалась небольшая комната, с полками книг и обычной, деревянной дверью, в дальней стене. В центре этой небольшой комнаты находился стол с двумя книгами и одним свитком на нем. Пыли, кстати, нигде не было, будто кто-то, только что, навел здесь порядок.

Сразу же обратив внимание на этот стол, светлые подошли и взяли каждый по книге. Девчонки просто бродили по помещению, с интересом рассматривая все вокруг. Ратибор почти сразу отложил свою книгу и развернул свиток. По мере чтения его глаза расширялись, в них возник если не ужас, то, как минимум страх, а лицо отражало искреннюю растерянность. Брови бывшего паладина то ползли вверх, то сходились на переносице. Наконец, закончив чтение, он зачитал содержимое свитка вслух:

- Знаменосец Хаоса – проклятье нашего мира. Распознать их нетрудно, сквозь Око Истины видна нить, связующая Знаменосца и Хаос Внешний. Неизвестно был ли известный нам Первый, воистину Первым, однако отрицать этого мы не можем. Знаменосцы рождаются сейчас, и будут рождаться в будущем. Ниже будет описан наиболее гуманный и действенный способ борьбы с ними, но прежде всего предупреждение и наставление:

Знаменосец, это сущность появляющаяся в человеке с рождения или, возможно, даже в утробе матери. Неважно владеет он Тьмой или Светом. Случается это, по нашему мнению, из-за близости этого мира к границам Света, Тьмы, и, непосредственно, Хаоса.

Знаменосцы не всегда имеет возможность развиться, поэтому, чаще всего, не опасны. Именно по этой причине, умерщвлять младенцев, со Знаменосцем внутри, как это делали до нас, было признано неправильным, аморальным и антигуманным методом. Задача хранителей мира и знаний – оградить носителя от потрясений, тогда он не причинит вреда. Здесь, прямо в библиотеке, за дверью, мы создали пространство, где носитель может прожить хоть и не очень долгую, но спокойную, безопасную жизнь, имея пусть и ограниченную, но все-таки свободу. Мы назвали это место Эдемом. В нем невозможно использовать ни Тьму ни Свет.

Это крайне важно, ведь с ростом Силы носителя, увеличивается и Сила Знаменосца. Сражения, душевные и физические потрясения, переживания, боль, страх, ярость, любовь, серьезные ранения или сильная кровопотеря, все это влияет на сознание Дитя Хаоса. От перечисленного выше, Знаменосец является в мир, очень быстро развиваясь, обретая не только знания и опыт, но и собственное сознание. Сознание, которое, из-за связи с Хаосом будет, с нашей, человеческой точки зрения совершенно нездоровым. И хотя поначалу Знаменосец будет считать себя носителем, его вторым «Я», или просто его частью, со временем это изменится. Чем чаще он приходит в наш мир, чем больше поглощает, тем выше шанс, что он откроет дверь Хаосу Внешнему, который остановить не сможет уже никто. Мир будет поглощен целиком и полностью. Будет ввергнут в пучины Хаоса, где был некогда рожден из Света и Тьмы. Поэтому у нас есть лишь два пути. Первый – убить носителя пока тот совсем маленький, либо второй – запереть его в Эдеме.

Ратибор медленно положил свиток на стол и посмотрел на Бурана, взявшись за голову, после чего устало произнес:

- Как же так, старый друг? Что мы наделали? Мы, похоже, собственными руками открыли ящик Пандоры! Или взрастили монстра, который нас же и сожрет…

Мастер Буран, отложивший на время книгу, слушая товарища, вздохнул и ответил:

- Если уж на то пошло, то не «мы», а «я». Ведь это я привел его к тебе, и попросил обучать. Однако сейчас это уже не важно. Судя по всему, что-либо менять уже поздно. Так же как поздно пользоваться методами из свитка. Парень явно не младенец, да и сущность развилась настолько, что вряд ли ее теперь удержит какой-то там Эдем. Но отчаиваться рано. Не знаю, что за книга попалась тебе, но вот эта, ясно говорит о том, что все не так уж плохо. Ведь, как и в случае с пресловутым ящиком, на дне которого кое-что осталось, то же самое, есть пока и у нас – надежда!

Буран поднял вверх книгу, о которой говорил. На ее обложке большими буквами было написано: «Первый Знаменосец», без имени автора или еще каких-нибудь примечаний.

- Конечно я не успел прочесть ее полностью, но суть уже понял, заглянув сразу в конец – даже полностью вышедшего из-под контроля Знаменосца, можно остановить. По крайней мере, у тех, кто жил задолго до Войны, это получилось…

- Значит ли это, что когда мы с Тимом целовались… в смысле, когда я брала его силу, то тем самым открывала дверь этому вашему, Ребенку Хаоса?

Вдруг перебила его Марина и в помещении повисла напряженная тишина. Буран снова вздохнул и ответил:

- Скорее всего да, но даже без тебя, парень частенько делал вещи, или попадал в такие ситуации, которые только на руку Знаменосцу.

- Да мы этого пацана, как только одной передряги вытаскиваем, он сразу в другую попадает. Вот даже сейчас, где он находится, чем занят? Сколько раз этот Знаменосец из него уже вылезал? И этих передряг бы возможно не было, сиди он дальше у себя дома, в том маленьком городке. Так что не вини себя, девочка. То что ты делала, это в твоей природе. Просто партнера ты выбрала неправильного…

Вмешался Ратибор, в очередной раз, защищая суккубку, однако Марина на это пылко возразила:

- Нет! Мне плевать на все Хаосы, их детей или знаменосцев! Тим мой, и я ни за что не отступлюсь от своих слов, пусть хоть земля разверзнется!

- А вот я не согласна с тем, что он твой.

Тихо, но уверенно заговорила Вика. Юная суккубка раздраженно махнула на нее рукой, ответив:

- Мы с тобой уже это обсуждали. Если это ты, то я не против делиться. Хорошо, поменяю формулировку: он «Наш», так лучше? Я ведь даже на Веронику согласилась, но это все, больше никого! Особенно никаких великанш…

Виктория явно собиралась развить эту тему, но девушек остановил Ратибор.

- Ваш или наш, сейчас это просо слова, ведь его здесь нет. Идти обратно через Лабиринт и пещеры Каменного Народа придется долго. У тебя же вроде, был какой-то план, дружище?

- Вообще-то был. Я создал две точки обратной телепортации на выходе из леса, перед равнинами с магическими камнями. Вопрос теперь лишь в том, что будет быстрее – через лабиринт и пещеры, или через равнины?

Буран достал из заплечного мешка две черно-белых трубки, предав одну из них Ратибору. Бывший паладин подбросил артефакт, и поймав его, снова вернув себе старческий, саркастически-бесшабашный образ, произнес:

- Через равнины быстрее. От пещер, тем более, меня уже воротит. Двум смертям все равно не бывать, так что думать станем после. Когда встретим нашего… хмм, или вашего? Тима. Хотя, может сейчас это уже на самом деле и не Тим вовсе, а Знаменосец?

Девчонки начали наперебой возражать, а Ратибор подмигнул Бурану, явно пытаясь показать, что он в порядке. Мастер Света после этого, наконец разжал руку, которой держался за край стола. Крепкая дубовая поверхность успела немного пострадать – на ней остались вмятины от каждого из пальцев беловолосого великана.

- Так шутить не надо, дружище.

Произнес он, и начал собирать, полезные на первый взгляд, книги, в свой мешок. Приходилось выбирать, ведь содержимое полок, в полном своем объеме, ни в какую сумку бы, не влезло. Закончив с этим, Буран положил руку на плечо Виктории, Ратибор сделал так же с Мариной, и началось перемещение. В самом конце, когда четверку людей уже окутала белая дымка, пол помещения засветился багровыми рунами, что доселе были абсолютно невидны, а потом незваные гости Великой Библиотеки исчезли.

Медленно закрылась магическая дверь, и засовы встали на свои места, снова запечатав покои Знаменосцев Хаоса. Тьма, тишина и покой воцарились вокруг до прихода новых гостей, которых могло больше и не быть…

Конец первого тома.

Здесь можно прочитать с первой главы и до конца, если кому на пикабу неудобно:

https://tl.rulate.ru/book/25870