Календарь оружейника 18 сентября
В 1920 году Испанское военное министерство объявило конкурс на разработку пистолета для замены принятого на вооружение в 1913 году первого самозарядного пистолета Campo Giro M1913.
Для участия в конкурсе были приглашены компания Bonifacio Echeverria SA и Es P.Unceta J.Esperanza. Bonifacio Echeverria SA заявила на конкурс пистолет Star Modelo Militar, выполненный на основе американского Colt M1911, а пистолет Astra 400 компании Es P.Unceta y J.Esperanza был построен на базе Campo Giro, по схеме, использующей отдачу при свободном затворе. Ствол Astra 400 крепился к раме сухарным соединением при помощи четырех выступов внизу казенной части и соответствующих выемок рамы. Возвратная пружина была расположена на стволе и удерживалась муфтой, крепящейся к затвору-кожуху также сухарным способом. Из-за использования 9х23 мм патрона Largo конструктору Хуану Эсперансу пришлось использовать возвратные и боевые пружины с большим усилием, но из-за таких пружин возникли проблемы при досылании патрона в патронник, что повлекло в ранних вариантах добавить буферную пружину, снижающую ударные нагрузки на раму и силу отдачи при стрельбе, позже от нее отказались. Затвор-кожух имел характерную круглую форму, в особенности своей передней части, что вынудило пользователей называть его Puros – сигара. Ударно-спусковой механизм был одинарного действия, куркового типа, со скрытым расположением курка, в конструкции пистолета имелось три предохранительных устройства - флажковый предохранитель, блокирующий при включении спусковой крючок и затвор-кожух, автоматический рукояточный предохранитель, размещенный в тыльной части рукоятки и постоянно блокирующий шептало, до тех пор, пока стрелок не обхватит полностью рукоятку пистолета, а третий - автоматический магазинный предохранитель - блокировал спусковой крючок, когда в рукоятке отсутствовал магазин. Коробчатый однорядный магазин вмещал восемь патронов. Щечки рукоятки в стандартном варианте изготавливались из дерева и покрывались перекрестной ромбовидной насечкой. Выпускались и пистолеты с щечками из твердой резины.
Особенностью пистолета Astra 400 стала возможность использования трофейных боеприпасов во время ведения боевых действий, в случае перебоев с поставками штатных 9х23 мм патронов Largo, допускалось использование 9х23 мм патронов Steyr, 9х20 SR Browning Long, 9х19 Parabellum, 9х17 Short, 9х19 Glisenti и .38 ACP. Однако отмечалось, что при стрельбе нештатных патронами пистолеты Astra 400 часто давали задержки, в особенности при использовании патронов с короткими гильзами.
В мае 1921 года на испытания было представлено по 10 экземпляров опытных пистолетов обоих компаний. Программа испытаний включала в себя проверку в нормальных условиях объемом в 800 выстрелов, проверка безопасности работы образцов с боеприпасами с уменьшенной и увеличенной пороховой навеской, проверка кучности стрельбы, безотказность работы автоматики при попадании в механизмы песка и оржавении деталей, проверка ресурса деталей оружия после настрела в 1000 выстрелов. В августе 1921 года, по завершению испытаний, с небольшим преимуществом был выбран пистолет Astra 400.
В октябре 1921 года Королевским Декретом на вооружение армии принят пистолет Astra 400 компании Es P.Unceta J.Esperanza под обозначением Modelo 1921.
26 сентября 1922 года пистолет начал использоваться корпусом карабинеров. 18 сентября 1923 года пистолет Modelo 1921 был принят на вооружение Королевского Военно-морского флота Испании, но по запросу моряков была изменена защелка магазина, теперь она располагалась сбоку, вместо нижнего расположения, как у модели принятой в 1921 году на вооружение.
Пистолеты Astra отличались высоким качеством изготовления и обработки поверхностей, в отличие от продукции других испанских производителей короткоствольного оружия. Пистолеты воронились, ствол, флажковый предохранитель и спусковой крючок качественно полировались. Защелка магазина, выбрасыватель, винты щечек рукоятки обрабатывались термическим воронением. Выпускались так же варианты «Люкс», украшенные гравировкой и снабжавшиеся щечками рукоятки из слоновой кости.
ПистолетAstra 400 поставлялся на экспорт – в ВМФ Чили, в США, в Колумбию, в Эквадор, и во французскую армию под официальным обозначением «Pistolet automatique type Astra Mod 1924», но французы его называли French-bean – фасоль, по причине универсальности в использовании различных боеприпасов. В октябре - ноябре 1941 года пистолеты поставлялись в нацистскую Германию под обозначением 9mm Pistole 400. В 1943 году для фашистcкой Германии был запущен в производство укороченный вариант пистолета Astra 400, рассчитанный под патрон 9х19 мм Parabellum, новый образец получил обозначение Astra 600. Также была создана модель Astra 300 под патроны 9х17 мм и 7,62х17 мм.
С 1922 года по 1946 год было выпущено 106175 экземпляров, а в 1946 году Modelo 1921 был снят с вооружения испанской армии, а для его замены был принят пистолет Star Super A, основанный на конструкции Colt M1911.
В ноябре 1950 года Западной Германии разрешили иметь полицейские части особого назначения численностью 30 тысяч человек на земельном уровне и 16 марта 1951 года в столице ФРГ Бонне был обнародован «Закон о федеральной пограничной охране», после чего в Испании для вооружения полиции и пограничной охраны было заказано более 39000 пистолетов Astra 600/43, получивших наименование Pistole 3, которые использовались до 1965 года.
Калибр – 9х23 мм
Длина оружия - 220 мм
Масса оружия – 1 кг (не снаряженный)
Длина ствола - 150 мм
Емкость магазина - 8 патронов