На пустой и холодной улице N12YH7 раздавалось ритмичное металлическое лязганье и едва различимый для уха гул сервоприводов. "Я совсем не слежу за своей ногой" - думал Гектор, от создания носивший номер G3K-TR. - "Отец бы это не одобрил. Резиновую набойку потерял, ступневые шарниры уже несколько планетарных циклов не видели новой смазки".

Улица была затянута густым от дыхания давно пришедших в негодность медных труб паром. О том, что они когда-то проводили воду, можно было лишь услышать от тех, кто застал времена Великой Механизации. Гектор спроецировал изображение временного синхронизатора на одну из струек пара, и прибавил шагу. Лязганье участилось, а биологическая нога заныла тупой от усталости болью. Сегодня встреча с начальником отдела по связи с иными расами, а он совершенно в неподобающем виде. Даже огромные мраморные статуи Первых механизированных на фасаде академии, казалось, смотрели на него с укором.

Холл здания был все так же строг и неизменен. Каменные дорожки переплетались, уходя в кабинеты разных отделов, терялись меж невысоких зарослей флуоресцентной лиловой травы, освещающей путь запоздавшим трудягам. На пути в свой кабинет Гектор столкнулся с F70-DE из отдела по подавлению биовосстаний.
- Здравствуй, Гектор.
- И тебе не скрипеть, дорогой друг! Вижу, ты полностью прошёл курс механизации?
- По долгу службы положено. Вчера накрыли большое подполье био-ублюдков. Благодарил всех Первых и Великих, что успел заменить торс полностью - две пули попали прямо в сердцевую бронепластину. Откуда в них столько глупости и злости? Неужели они не понимают, что мы действуем им во благо; что плоть гниет, а металл при должном уходе даже коррозии не поддастся.
- Вот уж не знаю. И все ведь как один говорят, что не хотят быть "мозгами в консервной банке".
- Это глупо и абсолютно непрактично. Когда ты-то закончишь курс?
- Как только тело выполнит, что должно. Мы с женой давно собирались завести ребёнка, да все некогда было. Думаю, что одного нам будет вполне достаточно. А после зачатия биочасть мне совершенно не понадобится - там и избавлюсь от неё. Присмотрел себе уже прекрасную систему жизнеобеспечения и новую пару ног.
- Давно пора было. Что ж, не стану тебя более задерживать, мы и так заговорились.
- До встречи.

В кабинете Гектор спешно готовился к важнейшей встрече. Напоследок он задержался у зеркала. Наполированные до хромированного блеска руки и грудь поигрывали яркими бликами света. Светоуловители, пару циклов назад заменившие ему глаза, прекрасно это передавали. Смущение вызывала лишь нога и нижняя часть торса - единственная проблема Механизации, не решенная учёными. Репродукция. Однако, ходят слухи, что скоро и эта часть не понадобится и ремесло хирургов-механиков сузится до нейрохирургии или, того глядишь, до программаторов сознания и личности.

Начальник отдела, как всегда, начал встречу с просмотра отчёта по вверенному Гектору участку внедрения механизмов. Впрочем, он не любил сухую информационную сводку, которую полагалось предоставить в Высший кабинет, и потому перешёл к беседе.
- Ну, - электронный скрип голоса вырвал Гектора из своих мыслей, - Как проходит внедрение на Вашем участке?
- Прекрасно. Как вы знаете, мы нашли цивилизацию на одной из планет и незаметно подталкиваем их к мыслям о Великой механизации. Мы не выходим на прямой контакт - это и не нужно - они уже не могут прожить без тех устройств, что мы им подкинули.
- Очень хорошо. Гектор, вы делаете очень важную вещь. Я не должен вам это говорить, но... Близится война. Био-ублюдки нашли поддержку других цивилизаций, и эта планета должна стать мощным инструментом для одержания победы. Вы обязаны понимать всю значимость своих действий.
- Я понимаю, - Гектор хотел было попросить еще нескольких помощников себе в подчинение, но решил, что темпы работы пока не вызывают опасений.
- Что ж, ступайте. Не медлите, и не сейте лишних слухов. Волнение в обществе нам сейчас совершенно ни к чему.

В своём кабинете Гектор наконец пришёл в себя после этого разговора. Война! Ха, не сеять слухов! А как же он должен переживать такую новость? Может, стоит пройти процедуру по частичной очистке памяти? Нет, решил он, такой стимул работать удалять из головы нельзя.

Он подошёл к увеличителю и настроил его на ту самую планету, что должна решить исход всех событий. Существа на ней бродили и занимались своими делами, осваивая и модернизируя чуждые им механизмы и устройства. Гектор максимально приблизил изображение одного из существ. Оно сидело, уткнувшись в белый светящийся экран с черными строчками.

Строки гласили: «На пустой и холодной улице N12YH7 раздавалось ритмичное металлическое лязганье и едва различимый для уха гул сервоприводов...»