- Воды... - Сухие губы почти не слушались, как и легкие.

И боль. Боль по всему телу, страшный зуд, а в голове словно миксером поработали и залили расплавленным железом.

Губами он почувствовал трубку капельницы, из которой текла живительная влага. Вода не приносила облегчения, а лишь разламывала что-то внутри его горла, пробивая путь к желудку с помощью грубого камня.

Но каждый следующий глоток давался все легче и легче, принося помимо страданий прохладу и ясность.

Вот он уже вспомнил, что его зовут Илья, вспомнил свою жизнь, апокалипсис, Язычника, то, как его превратили...

Он попытался встать и выгнулся от резкой боли. Если бы не веревки, он бы упал на пол...

Веревки. Он связан. А еще он зомби. Или нет?

- Кто... я?

- Ты Илья.

- В смысле я зомби ли нет?

- Ну где-то посередине. - Над ним наклонился мужик в очках и грязном халате. - Хочешь меня укусить?

- Спасибо, обойдусь. - Илья постарался отвернуться от перегара. - После вас похмеляться замучаюсь.

- Очень даже зря. - Мужик пропал из обзора и вскоре послышались глотки.

Судя по звуку распахнулась дверь.

- Живой, спецназёр?

- Доктор сказал, что на половину... - Илья с трудом повернул голову к выходу.

- На какую именно, не уточнял?

- У него и спроси.

- Да он сам уже наполовину живой...- Язычник подошел и достал нож.

Веревки ослабли и Илье помогли сесть.

- А просто развязать?

- Долго, да и нож под рукой, мало ли что.

- Пришил бы меня?

- С легкостью!

- Сам то себе веришь? - От дверей уже подходила Ирина.

Она рассказала Илье, что Язычник сразу же отправился за Ильей, только по земле и застал, как их погрузили в машину. Догнал их когда Илью уже скидывали в яму, перестрелял храмовников и вкатил уже почти обернувшемуся Илье конскую дозу загадочной «Заморозки». Повезло, что их увезли не на основную базу и он смог держать оборону до прихода помощи.

Тут в помещение зашел Андрей и внимательно оглядел Илью. Молча подошел и обнял своими лапищами еще не восстановившегося Илью.

- Живой, Мелкий, живой... - Он отстранился. - Ты бы видел, что происходило у нас. Эти придурки в балахонах... Ты им про лодки подсказал?

- Да.

- Красавчик. - Андрей улыбнулся. - В общем ни одна из моторок до нас не доплыла. Багор говорил, что они ради эффекта неожиданности даже моторы завели одновременно. Речные гады сначала сами охренели от такой наглости, что дали храмовникам до середины доплыть, а потом... Дым даже гранаты не готовил, и так все ясно было. Увидеть бы лица тех, кто ниже по течению заметит красную реку. А тех, кто в ворота ломанулся прям там и подорвали. Правда не много их было.

- У них... бойцы кончились.

Андрей внимательно посмотрел на Илью, потом кивнул Язычнику и они вдвоем вышли.

- А как вы меня... вернули? - Илья повернулся к Ирине.

- Переливание крови.

- Это спасение?

- Нет. Много всего... - Она присела на кровать рядом. - Тебе просто повезло. Благодаря «заморозке» ты не успел обернуться полностью. Ты молодой, твой организм сформировывался уже по эту сторону апокалипсиса. Да и Егеря смогли собрать достаточно нужной крови у детей.

- Там же надо по группам, а я даже не знаю, какая у меня.

- Раньше по группам. А у рожденных после только одна группа крови. Группа «Зет», если угодно. Я не до конца верила... да никто кроме Язычника не верил в твое выздоровление.

- Я теперь как он? - Илья кивнул на проём. - С иммунитетом?

- Возможно... Но проверять не советую. Может не обратишься, а может обратишься и сразу в супера.

Илья поднял левую ладонь к лицу и пошевелил пальцами. Только чуть более светлый оттенок кожи и уже затягивающиеся шрамы говорили о том, что она раньше ему не принадлежала.

- А как это...

- Просто еще одна загадка. - Ира поднялась, посмотрела на похрапывающего доктора и направилась к выходу. - Пойдем, людям покажешься. Твоих всех сюда привезли. Кто выжил.

*************

Илья доедал четвертую банку тушенки, когда с Андреем связались по рации.

- Лампы перегорели, прием.

- Все?

- Так точно.

Андрей убрал рацию.

- Ну как себя чувствуешь?

- Нормально вроде.

- Стрелять сможешь?

- Да теперь хоть с двух рук. - Илья помахал левой ладонью.

- Вот и отлично. Пошли.

- Лампочки менять что-ли?

- Молодежь...

*************

В Храме царило оживление, за которым с любопытством с крыш наблюдали суперы. Столько вкусной еды, а достать никак.

Пока никак.

Перед этим было много выстрелов, прозвучавших практически одновременно и из некоторых окон вкусно запахло кровью. Любопытные суперы заползали на запах и находили там убитых людей в балахонах, которых до этого не чуяли. А сейчас чуяли. И не только уже убитых, но и то, что скоро еды станет намного больше.

*************

Предупредить Храм было некому, все наблюдатели были обнаружены и ликвидированы.

Хоть храмовники и почувствовали что-то, но два взрыва, уничтожившие ворота и стену за храмом, застали их врасплох.

Люди в балахонах бесполезно метались по двору, не видя с кем сражаться. Их же расстреливали со всех сторон

Отец Михаил, вопреки всем слухам, не привык отсиживаться в стороне. И в этот раз, несмотря на сан, он схватил автомат и быстрым шагом направился во двор. Он слышал, что стрельба шла на убыль и что-то ему подсказывало, что на этот раз не в их пользу. Но кто? Сталкеры пришли мстить? Наверное больше некому...

Перед ним выскочил парнишка в совсем не сталкерской одежде, но с автоматом. Отец Михаил, не теряя времени пнул мальца в живот, не давая тому опомниться.

- Ты хоть знаешь, что с оружием проник в Дом Господень?! — Он направил автомат на парня.

- Кого ты обманываешь, тут давно нет бога. - В затылок уперлось холодное дуло. - Вы сами выгнали его отсюда.

- Вам это не сойдет с...

Выстрелом ему оторвало ухо и отец Михаил выронил автомат, зажимая рану.

- Илья, уходим. - Язычник помог подняться парню и они выбежали из храма.

Отец Михаил поднял автомат и выбежал следом, но противник уже скрылся в густом дыму. Он постоял, наблюдая за двором, в котором были его мертвые соратники. Некоторые из них стали подниматься, а из дыма показались первые твари.

Отец Михаил вернулся в Храм и запер за собой дверь. Ничего, он еще жив, а это значит, что он снова соберет...

Его размышления прервал рык откуда-то из глубины Храма. Супер, которого они должны были сжечь сегодня... Сам бы он не вырвался, значит его кто-то отпер и теперь он идет на запах его крови...

*************

- Ох и отожрутся там зомбаки. - Илья трясся в джипе с Андреем, Язычником и Ириной. - Проблем прибавится.

- Не проблем, а дел. - Язычник ехал, прикрыв глаза. - Появятся представители нового поколения. Мы их заберем. По крайней мере на одну заразу стало меньше.

- А сталкеры?

- А сталкеры за тебя и доктора предложили грузовик жратвы и патронов. - Андрей рассмеялся. - Только мы вас не отдадим. Мы им сообщили все детали, вот пусть и обходятся.

- Притормози тут. - Язычник похлопал водителя. - Пойду помарадерствую.

*************

Автомобиль уехал вперед, а Язычник направился к двери, которую приметил издалека. Она была не тронута, а вывеска гласила «Бар Точка Пересечения»

- Сколько лет тут бегаю, а бар этот раньше не встречал. Надо исправить. - Язычник улыбнулся и распахнул дверь.

- Точно сам дойдешь? - Язычник внимательно разглядывал Илью. - Путь не близкий, могу проводить.

- Вас же Егеря об услуге просили...

- Подождут.

- Нет, я сам. Тем более Андрей сказал, что есть короткий путь через воду.

- Там же тварей чуть ли не больше!

- Они как то умеют.

- Ладно... Я на связи буду, как доберешься, не забудь предупредить.

Они обнялись, и Илья пошел не оборачиваясь.

- Мелкий, знакомься. - Андрей указал на двух хмурых мужиков. - Это Багор, а это Дым. Они тебя переправят через реку. На воде слушайся их как меня.

*************

Илья залез в странную лодку. Вернее с лодкой было все в порядке, за исключением отсутствия мотора, но вот в ней были сооружения... Большая катушка с толстой леской и крюком была установлена ближе к носу, а рядом с ней акая-то странная рогатка.

Назначение этих устройств вскоре стало известно, когда Дым зарядил в рогатку крюк и выстрелил им на противоположный берег. Багор начал потихоньку наматывать леску на катушку, пока та не натянулась и остановился, повернувшись к Илье.

- Мелкий, что бы не случилось — ни звука, ты меня понял?

Илья кивнул и Багор продолжил вращать катушку, постепенно затаскивая лодку в воду. Казалось, можно было вращать катушку сильнее, но Илья понимал, что твари под водой могут что-то заподозрить, поэтому они не рискуют попусту.

Оглядевшись по сторонам, он подавил вскрик и тронул Дыма, указывая на волну, приближавшуюся к ним. Дым спокойно кивнул, достал что-то среднее между динамитной шашкой и петардой, зарядил в рогатку и выстрелил дальше вниз по течению.

Хлопок раздался метрах в двухстах, и Илья видел, как туда направилось сразу несколько волн, включая и ту, которая следовала к ним.

Багор, дождавшись, пока том месте под водой начнется какая-то возня, начал крутить быстрее, на скорости преодолевая оставшиеся метры. Пятьдесят метров на суше это пустяки, но то же расстояние по воде, в которой прячутся чудовища, слышавшие намного дальше наземных собратьев...

Они в тишине выбрались на берег, вытащили и развернули лодку. Так же молча пожали руки, и провожатые отправились в обратный путь.

Илья смотрел некоторое время им вслед, потом глянул туда, где были твари и обмер. Волны буквально кинулись в рассыпную от другой, более крупной волны, которая направлялась к лодке с ничего не подозревавшими провожатыми, уплывшими уже на середину.

Предупредить криком Илья не успевал, поэтому просто вскинул автомат и дал очередь чуть впереди волны.

Багор тоже заметил опасность и ускорил вращение катушки, когда Дым начал в нее что-то заряжать.

Илье удалось отвлечь чудовище под водой и оно теперь направлялась в его сторону, набирая скорость словно для прыжка...

Он успел отбежать на десяток метров, когда из воды выбросилось это... Огромный крокодил... Нет, это рыба с чудовищной пастью и плавниками, кончавшимися когтями. Но плавники это не лапы, и у речного супера на суше было меньше прыти, чем у обычных. Немного меньше...

Илья перекатом ушел от очередного рывка, тут же поднимаясь и давая очередь в чудовищную голову.

Супер ни то от пуль, ни то от недостатка кислорода, резко развернулся и шустро пополз к воде, чуть не ударив Илью когтистым хвостом. Монстр ушел в воду одновременно с упавшим перед его носом круглым предметом.

Илью с ног до головы обдало фонтаном воды, последовавшим за взрывом гранаты, и спустя мгновение чудовище всплыло к верху брюхом, уносимое течением.

Не убили, но оглушили, и на том спасибо.

Он обменялся воинским приветствием с провожатыми, уже стоявшими на противоположном берегу и направился вверх по тропинке, ведущей к фабрике.

*************

Частный сектор был хорош тем, что людей тут жило намного меньше, чем в высотках, поэтому шанс появления суперов тут был очень мал. Да и сформировавшимся здесь делать было нечего.

Но опасаться все-равно стоило.

Редких зомби Илья убивал лезвием руки, не стреляя в целях экономии и что-бы не привлекать дополнительные проблемы.

Очередной зомби был не только шустрым, но и массивным, из-за чего Илья, воткнув ему лезвие в висок, повалился следом, увлекаемый весом. Полностью он вставать не стал, заслышав шум, поднялся на колено и снял автомат.

Обычный зомби так шуметь не мог. Илья замер. Он успел увидеть, как из окна одного дома в другое окно соседнего пролетела тень. Не крупная, но очень быстрая...

Людей тут было в свое время мало, а вот собак...

Тень перепрыгнула в следующий дом, отвлекая его...

Илья отпрыгнул в сторону и упал на спину, наводя мушку на не ожидавшего такого поворота супера, который спускался по забору за его спиной.

Два выстрела скинули супера на землю, а третий угодил в нарост на спине, тем самым окончательно добив.

Вторая тварь что-то заподозрила, прыгая из дома в дом, приближаясь к Илье.

Он навел автомат на оконный проём, но тварь выпрыгнула из другого, и Илье чудом удалось откатиться в сторону. Супер не успел затормозить и всем весом ударился в недострой, затем быстро поднялся и замер. Илья не поднимал автомат, делая вид, что испугался. Тварь поверила и не спешила, выбирая момент до прыжка. Шаг, еще шаг... Услышав какой-то шум сверху, тварь под необычным углом повернула голову, что бы увидеть, как лист шифера вертикально падая с недостроя, разрубает её пополам. Жизненно важный нарост не был задет, поэтому тварь, оскалившись ползла к Илье на передних лапах, видя ища в нем спасения в виде так сейчас необходимого свежего мяса.

Он подпустил тварь поближе и расстрелял её в упор. Прислушался.

Не услышав ничего подозрительного, он заменил магазин, и пошел дальше, не убирая автомат.

*************

Пройдя через парк, он уже почти расслабился. Вот за поворотом будут ворота и улыбка сама проступила на его лице... Дом. Вот-вот...

Илья обмер. Ворота были не закрыты. Вернее они были разворочены. Но как, Старый же с ним несколько часов назад... В прошлой неудачной атаке был взорван только КПП на другой стороне двора, а по пути он взрывов не слышал.

Илья зашел, оглядывая двор через прицел автомата. Не было ни людей, ни зомби... Но он же общался со старым, они отбили атаку!

Или нет...

Он встал и медленно поднял руки. Почти со всех балконов на него были направлены автоматы в руках храмовников. Илья повернулся к дому, держа руки на виду и посмотрел на нужный ему балкон... Так и есть. Там сидел Старый с разбитым в кровь лицом, а в его висок было уперто дуло пистолета.

- Прости, Илюш... Они бы всех убили...

- Заткнись! - Державший на прицеле Старого повернулся к Илье. - Здравствуй Илья. Я — Пастырь. Мне очень грустно от того, что ты передал чудовищ этим вероотступникам. Но это решаемая проблема, мы заберем всех тварей у них и предадим огню.

- Слышь, как там тебя, Пластырь. - Илья с удовольствием следил за лицом храмовника. - Старого то отпусти, он для тебя безопасен.

- Он да, ты нет. - Пастырь взвел пистолет. - А теперь не будем терять время. Мы ждали тебя с другой стороны, как ты покинул Егерей?

- По воде. Меня привезли на лодке. У них там нет забора.

- Просто замечательно. - Пастырь поднял рацию, не отводя взгляд от Ильи. - Отвлекающую группу как можно ближе к воротам Егерей, основной отряд на станцию моторок. Пусть переплывут протоку и ударят им в спину.

Илья подавил рвавшуюся наружу улыбку, глядя как большая часть храмовников уходит из двора, что означало нехватку народа. Наконец-то они стали кончаться...

- Странно, что Сталкеры до этого не догадались.

- С другой стороны заборы с вышками. - Илья почти не врал. - С большой реки к ним не подобраться. Где остальные?

- Ты скоро с ними воссоединишься.

Вопреки ожиданиям Ильи, Пастырь не имел в виду расстрел. Их со Старым закинули в кузов грузовика и куда-то повезли. Ехали не долго, минут десять. Потом Старого выволокли и спустили в какую-то яму в полу помещения, Илью же привязали к массивному стулу рядом.

- Вы все должны быть наказаны. - Пастырь встал слева от Ильи, держа в руках устрашающего вида тесак. - И именно ты станешь этим наказанием.

- А как же отповедь... - Илья закричал, когда тесак разрубил кость возле того места, где начиналось лезвие с креплением. - Сука!

- Но тебе для исполнения этой миссии нужны обе руки. - Пастырь отошел, и к Илье подошел другой храмовник с двумя ящиками.

Из одного ящика храмовник достал чью-то руку, стряхнул лед и примерил к обрубку Ильи, немного обрубил и положил срезом к срезу.

- Вы чего делаете?! - Илья задергался, но Пастырь пнул его в живот.

Храмовник тем временем открыл второй ящик и достал из него иголку и нить.

- Хоть бы продезинфицировали... - просипел Илья.

Через несколько минут рука была грубо пришита.

- Скоро ты сам покараешь отступников. - Илью отвязали бросили в яму.

*************

В яме находились женщины, дети, Старый и десяток раненых мужиков. Мог Ильи потихоньку начал мутнеть.

- Быстрей, убейте меня!

- Илья...

- Я скоро стану зомби... - Илья посмотрел на пришитую руку и смог ей пошевелить. - С минуты на минуту...

Он уже видел только муть. И силуэты, которые вкусно пахли едой. Он был голоден, словно не ел сотню лет... Илья сопротивлялся как мог, бормоча что бы его срочно убили.

- Мы все скоро станем мертвецами, так пусть лучше от твоих... рук. - Голос Старого постепенно затихал, уступая место лишь шуму в ушах.

Он чувствовал, как кровь замирает, как голод сам поднимает его тело, как он протягивает руки к ближайшему силуэту... Потом падает под тяжестью чьего-то тела, укол в шею и темнота...

Илье было очень интересно, почему Рис вдруг заговорил, как они тут вообще живут с таким набором разнообразной... разнообразных детей. Очень интересно. Но потом, а пока они пусть все идут одним дружным и стройным отрядом на...

*************

- Язычник, как слышишь?

- Нормально, но скорее всего не только я.

- Без разницы.

- Они с тобой?

- Нет, я их там оставил. - Илья догадался, что имеются в виду мелкие.

- Только не говори, что ты вообще один.

- Егерям на людские разборки насрать, сам знаешь. А спасть тебя надо.

- Нас.

- Где вы?

- В психушке.

- Я даже не сомневался. Много их?

- Нет, раз мы до сих пор живы. Остальные сталкерами заняты.

- Суперы?

- Скорее всего все наблюдают за той заварушкой. Столько мяса, пропасть не дадут. - Рация замолкла и через секунду, словно подумав, вновь ожила. - Слышь, спецназер. Возвращайся к Егерям. Или домой, один чёрт не до вас будет. А нам все равно не уйти.

- Ты ранен?

- Нет, у Мурки ляжка пробита. Не смертельно, но бегать и прыгать не может.

- Понял.

Бегать и прыгать. Значит они на втором этаже психдиспансера. Скорее всего с окон держат единственный вход в здание. Таинственная Мурка ранена в ногу. Хотя это же все-таки больница, значит перевязана и обработана. Но патронов у них вряд-ли много, да и стрельба со стороны сталкеров и храмовников потихоньку шла на убыль. Кто победит без разницы, скоро здесь будет либо толпа храмовников, либо нежити.

Илья наконец дождался. В сторону психушки на звук выстрелов неспешно бежала парочка зомби. Стараясь сильно не топать, он побежал следом, прячась за их спинами. Один из мертвецов рванул в кусты, где его встретила очередь.

Илья, пока его не заметили, нырнул в эти кусты чуть раньше и затаился. Второй зомби упал сразу после первого. Стрелков как минимум двое. Он гусиным шагом стал заходить за спины стрелявшим. Так и есть, двое в балахонах. Как они вообще в них двигаться умудряются.

Один смотрел в сторону психушки, второй охранял его спину.

Еще немного...

Илья резко встал, вонзая лезвие левой руки в шею охранника и вытягивая правую с автоматом в сторону второго храмовника. Тот повернулся ровно для того, что бы увидеть вспышку.

Тихо. Про выстрел подумают, что зомбака пришили. Главное, что бы не кри...

- Тут еще один!

Илья успел прикрыться так и висевшем на ноже храмовником от выстрелов третьего и тут же выстрелил в ответ. Да, даже в отсутствии кисти одной руки есть плюсы. Например то, что он легко теперь держит автомат в одной руке.

Он автоматом раздвинул балахон. Легкий броник, вот и причина, почему пули не пробивают тело на сквозь. Крепкие ребята, в такой одежде еще и бронежилеты таскать.

Илья сбросил тело и упал на землю. Несколько силуэтов впереди судя по всему еще не успели его заметить.

Двойной в голову, перекат и так несколько раз. Густые заросли давно неухоженных кустов играют ему на руку.

Только вот сколько их?

Очередь выбила фонтанчики земли и листьев рядом с его головой. И не только, храмовники не приближались, а расстреливали кусты издалека.

Еще раз перекатившись, Илья закрылся трупом одного из храмовников. Защита несколько раз дрогнула от попаданий. Потом ели слышные в звенящей тишине шаги. Ближе, ближе...

Илья подскочил с земли и с разворота полоснул по шее подошедшего. И замер.

Всё замерло.

Два дула смотрели ему в лицо и вот-вот были готовы выплюнуть в него пару десятков грамм свинца.

Но не выплюнули, а упали вместе с хозяевами на землю.

- Это твой спаситель что-ли? - Ехидный женский голос раздался откуда-то сбоку. - Самого ели спасли.

- Он, спецназер родимый. - Голос Язычника звучал оттуда-же. - Один за несколько минут укокошил больше тебя за весь день.

Илья кое-как повернул голову на одеревеневшей шее и увидел Язычника с какой-то... женщиной? Девушкой? Наверное второе, иначе пристрелит.

- А где рана?

- Нет такой. Это так, стратегия. Хотя Язычник тебе вряд-ли бы о таком поведал.

- О чем?

- О стратегий.

- Вы Мурка?

- Можешь на «ты», я не сильно тебя старше. - Мурка кулаком наотмашь стукнула Язычника по животу. - Ты то чего ржешь? Тридцатника нет, а уже на пенсионера похож.

- Валить отсюда надо. - Язычник огляделся. - Слышите?

- Нет. - Илья прислушался. - Тишина.

- Вот именно.

*************

- О, гля, живые! - Из знакомого внедорожника вывалилось не менее знакомое пузо. - Все три легенды нашего городка.

- Три? - Илья поднял непонимающий взгляд.

- Да. Ты теперь тоже. - Андрей улыбался. - Все, за кого храмовники объявляют награду больше, чем в один ящик патронов и два ящика сухпая, автоматически становятся легендами.

Дверь джипа недвусмысленно распахнулась, приглашая внутрь.

*************

- Мелкий! - Андрей подозвал Илью. - Дуй вон в ту будку, там будет дяденька в наушниках. Скажешь ему, что тебе надо связаться со Старым. А то он уже отряд хотел высылать к вам.

- Старый, приём...

- Илья?! Живой, сволочь!

- Чего...

- Да это я не со зла. Мы тут всем домом за тебя переживаем.

- На вас же храмовники нападали?

- Как пришли, так и ушли. Ни все, конечно, некоторые у нашего забора до сих пор бродят.

- Все живы?

- Почти. Валерку... взрывом в общем его убило. Но сразу навсегда. - Рация несколько секунд помолчала. - Что там с мутантом и ребенком?

- Они... Знаешь, как их называют?

- Новое поколение. Есть в этом правда. В конце концов им и достанется город, главное друг с другом не воюют. В этом они лучше... людей... да и зомби.

- Они тут под присмотром.

- А ты?

- Что я?

- Там останешься? Я понимаю...

- Нет. Я скоро вернусь.

- Здорово посидели. - Илья зло сплюнул под ноги. - А поговорили то как...

- Успокойся.

- Да я, твою мать, само, сука, спокойствие!

- Зачем ты так при детях?

- Дети?! Один жрет всё подряд, второму дай только ножом помахать! Дети!

- Чего ты нервничаешь?

- Мы сутки просидели в абсолютной тишине! Это значит, что мы ничего толком не узнали, плюс и не знаем, что делать дальше! Ты как хочешь, а я с мелкими до родного дома пойду.

- Это ты не узнал. Потому что не умеешь разговаривать на языке Немых.

- Каком языке?! Да мы просто пожрали, поспали и нас выпнули!

- Я узнал, все, что нам нужно.

- Что?!

Илья наконец вспомнил, в каком мире они живут, и сбавил тон.

- Что ты у них узнал?

- Рис не единственный.

- Логично, тут таких... - Илья запнулся. - То есть именно рожденных такими изначально?

- Да.

- Ииии?

- Мы отведем Риса к ним.

- Куда и к кому?

- На полуостров. К егерям.

Слышать об этом он слышал. Про егерей постоянно говорили, и про их полуостров. Раньше там был какой-то корабельный завод и административные здания. И очень много охраны, причем не обычной, а старых, закаленных по войнам и хорошо вооруженных мужиков. Прибавить к этому окруженный почти наглухо бетонкой полуостров с несколькими продуктовыми базами и получаем самый настоящий форт.

Одна проблема. Илья не был уверен, что егеря не за одно со сталкерами. С одной стороны на Дома они не нападали, с другой и на контакт они не шли. Изредка связывались по рации со Старым, узнавая, где видели особо отожравшегося супера и всё, весь разговор. Правда суперы после таких разговоров пропадали...

Илья глянул на Риса, по-человечески усевшегося в тени бойлерной. Может и правда они собирают таких...

- А как таких, как Рис, называют? Не суперы уже, но кто?

- Новые. И таких, как Рис, и таких, как Дима. Новое поколение, или просто Новые. Хотя егеря зовут их Наследники.

- Егеря... есть гарантии, что они нас не грохнут?

- Пятьдесят на пятьдесят.

Илья прижал ножом автомат и передернул затвор.

- Думаю достаточно.

*************

- Надо к лежанке уходить! - Илья вернулся с разведки и чуть повысил голос, что-бы перекричать канонаду выстрелов. - Там переждем!

- Нельзя медлить, достанут. - Язычник тоже аккуратно выглянул из-за угла, что бы не поймать шальную пулю. - Пока они заняты друг другом.

Они посмотрели друг на друга и резко навалились на Диму с Рисом, роняя их на асфальт и закрывая собой. Звук двойного выстрела донесся одновременно с появившимися дырами в асфальте.

- Храмовники подкрепления подтягивают. - Язычник прицелился и выстрелил. - Не достать.

- Теперь они знают о нас.

- Они и не забывали.

Они были зажаты. С одной стороны шла полноценная война между храмовниками и сталкерами, с другой начали поджимать подкрепления храмовников. Был еще один путь, но Илья сам прекрасно видел приземистые фигуры суперов, жавшихся по крышам.

Язычник огляделся и, заметив что-то, улыбнулся.

- Чего ты скалишься? Поехал?

- Почти. Тебе жить не надоело?

- С учетом последних событий, если честно, уже подза...

- Тогда побежали.

*************

Старший лейтенант Байло, сидя за БТРом, материл связиста.

- Где артиллерия?! Я тебя, суку спрашиваю?! У тебя все координаты есть, чего они ждут?!

- Товарищ старший лейтенант, наводятся.

- Я сейчас тебе к носу наведу...

Байло протер глаза. Посреди боя между сторонами проехала легковушка и, не сбавляя хода, уехала в сторону полуострова.

Стрельба на мгновение замерла.

- Товарищ старший лейтенант, артиллерия...

- Да в жопу вашу артиллерию! - Байло подскочил, забыв о безопасности. - Ты видел, кто в легковушке?!

- Никак нет...

- Пидора ответ! Отправь за ними «Тигров»! В штаб доложи, что объекты направляются к Егерям!

- Есть.

Связист убежал, а Байло посмотрел на свою грудь, где из дыры в бронике толчками выплескивалась кровь.

*************

- Дальше пешком, вернее бегом! - Язычник выскочил из машины и за шкирку вытащил Риса и Диму.

Илья прекрасно видел колесо, пробитое снайперской пулей храмовников. Так же он видел двух «Тигров», надвигающихся как неумолимая смерть.

- Ты чего? - Язычник замер. - Биться с ними собрался?

- Бегите без меня...

- Совсем ударился, да? Кустами побежали, там не достанут!

Илья все про себя взвесил и ломанулся сквозь кусты вслед за Язычником и мелкими. Через пару минут бега между частных построек они вновь выбежали на дорогу.

- Оторвались?

- Нет, только немного срезали. Если водители не тупые... - Язычник посмотрел вдоль дороги. - Не тупые. Бежим!

- Когда уже территория этих егерей?! - Илья обернулся и увидел вылетевшие из-за поворота Тигры.

- Минут пять как.

Взрывной волной Илью бросило на колени, второй волной его уже немного перекатило и развернуло. Слышать он уже не мог, хоть и не навсегда, поэтому мог только смотреть в состояний полулежа на полыхающие останки армейских джипов. Постепенно тонкий писк в ушах постепенно спадал, оставляя место для других звуков. Самое странное, что джипы он до сих пор слышал. Он вгляделся в джипы, словно надеясь увидеть работающие моторы, но потом понял, что движки работают где-то у него за спиной.

Повернувшись, он увидел как Язычник стоит, подняв руки и мелких, последовавших его примеру.

- Да подними ты руки, мать твою. - До него наконец дошло бурчание Язычника. - Вот же тетеря.

Илья вскинул руки за секунду до того, как перед ними затормозил УАЗик, из которого выскочил полысевший мужичок с объемистым пузом. Он деловито пересчитал что-то сверху, показывая по очереди пальцем и бросил в кабину:

- Итого мы имеем пять рук, две лапы и один нож. Неплохой улов.

Из кабины раздался ответный смех.

- Вы нас пропустите? Нам сказали, что вы здесь детенышей суперов собираете.

- Кто сказал?

- Немые.

Вновь смех из машины и короткая фраза:

- Андрюх, да пропусти ты их.

- Всех не могу. Я так понимаю вот ты. - Палец толстяка указал на старшего среди них. - Язычник?

- Да...

- Не могу я тебя пропустить. - Андрей грустно вздохнул. - Тут такое дело... В общем уже часа два по раций черти что передают, но среди этого мы услышали женский голос, который звал Язычника на помощь, если он слышит. Говорит, обложили ее дядьки злые да с крестами пудовыми у вашего гнездышка родимого...

Илья не один заметил, как Язычник дернулся.

- Спокойно. Она до сих пор вещает, значит жива. И где-то недалеко, сигнал четкий. Так что поспеши, легенда третьего пошива, спасай свою Мурку.

Язычник положил руку на плечо Илье и быстро скрылся в кустах.

- А за детьми твоими мы приглядим. - Андрей посмотрел в след Язычнику и почесал живот. - Что с людьми любовь творит... Эх, да я и сам такой, только мне одной любви мало. Мне надо несколько, а это уже проблемы.

Мужик снова заржал и открыл дверь.

- Запрыгивайте, молодежь. Только каждый представьтесь.

- Илья.

- Дима.

- Рррис.

Илья больно стукнулся головой о проём, вызвав волну ностальгии о потерянном шлеме, и резко развернулся.

- Молодой совсем, говорит еще плохо. - Андрей этими словами, как ему самому показалось, всё объяснил.

- Очухался, спецназер?

Веки медленно разъединились и глаза различали только тусклый свет вокруг одной тени. Спустя долгие секунды тень обрела очертание женского лица средних лет, чей рот был перевязан черной тряпкой.

Опять его женщина спасла... Но голос был не её. У нее нет голоса, она одна из Немых...

Немая?!

Он дернулся, но женина прижала его к подушке, зажав рот.

- Во первых — тихо. Она не любит шум. Громкий особенно, тихий еще как то может терпеть. Кивни, что понял.

Илья кивнул.

- Отпусти его.

Женщина убрала руку и отошла, больше не обращая на Илью никакого внимания. Тот медленно поднялся и медленно повернулся к говорившему.

- Где шлем потерял, спецназер? Там же, где и руку?

- Как... почему ты жив? Я же видел укус.

- Хрен его знает. - Язычник почесал бороду. - Может потому, что я давно уже не человек. С тех пор, как сдался и стал жрать человечину. Может это повлияло, может супер бракованный попался. Прошатался я тогда с гранатой часов шесть. Потом плюнул и в рынок кинул, а следом и у вас бахнуло. Пока добежал, там уже тварей было — не протолкнуться. Но ни тебя, ни детенышей там не увидел. Проследил, как ваши прибежали и потом храмовники ушли, и побежал вас искать. Встретил двух окончательно мертвых суперов, сразу понял, что твоя работа. И лапку твою видел, и еще дваждыупокоенных. Дошел до Института и стал ждать.

- Это ты второго супера там убил?

- Я, он мне на встречу выбежал.

- Где дети?

- Отсыпаются.

- Где... мы?

- В погребе. Недалеко от Храма, но тут как раз искать и не станут.

- Ты до сих пор... ешь...

- Нет. Гречка с тушенкой намного вкуснее.

Илья замолчал, погрузившись в свои мысли, и Язычник не спешил его прерывать. Немая что-то перебирала и складывала в рюкзак, попутно надев разгрузку и повязав платком волосы. Наконец она проверила магазин, повесила автомат на плечо и выжидающе уставилась на Язычника.

- Что она хочет?

- Что бы я пошел и разбудил детей.

- Зачем? Мы куда-то направляемся?

- Скажем так, мне на пальцах объяснили, что нас зовут в гости.

- Мы можем отказаться?

- Можем. А зачем? Какие у тебя дальнейшие планы? - Язычник поднялся. - Институт не скоро оправится, Если Декан...

- Он мертв.

- Тем более. Прогуляемся до Немых, до твоего дома нельзя, там Храмовники следят. А немые от них избавляются на своей территорий сразу. - Язычник подошел к Илье и хлопнул его по плечу. - Не ссы, разговорами не замучают.

*************

Немые. Илья мало о них знал. Их называют убийцами, но без злобы в голосе. Как данность, принадлежавшую новому миру. Он и раньше их видел, но издалека. Во дворе Рады люди с повязками, закрывающими рот, разговаривали на языке жестов с кем-то из женщин.

И вот в утренних сумерках одна из Немых шла в паре метров перед ним. Имя... От имен они отказались еще в самом начале, по этому он называл про себя её просто — Немая.

Мертвые часто попадались по пути, но она обращала внимание только на тех, кто нападал. Одна пуля из бесшумного оружия — одно тело. Без малейшего звука, и от этого Илье было неуютно. Он даже в какой-то степени обрадовался звуку за их спинами. Ровно до того момента, когда обернулся.

Сколько их, двадцать? Или тридцать? Да, около трех десятков шустрых, пока еще медленно из-за сковывающих их утренних заморозков, но явно устремленных за ними, вываливались со второго этажа автоцентра.

Илья обернулся за инструкциями, но увидел только бегущую Немую и Язычника, показывающего губами слово «БЕЖИМ». Дима и Рис уже бежали. Только Илья замер, глядя как бывшие люди тряпичными куклами вываливаются на асфальт и снова встают, постепенно набирая ход. Вроде ни в первые такое наблюдать, а каждый раз пробирает.

Какого.

Хрена.

Я.

Стою.

Илья побежал, забросив подаренный автомат за спину, надеясь на то, что какой-либо план у них был. Поворот во дворы и...

Илья никогда не был у Немых. Но их Двор можно было узнать сразу. Когда-то это было гостиницей в форме круга, сейчас же это был самый настоящий форт с замурованными окнами.

Ворота открылись, запуская их внутрь и Илья успел разглядеть на них рисунок: Три обезьяны. Одна закрывала уши, другая рот, третья — глаза. Боковые обезьяны были перечеркнуты красными крестами, центральная же была не тронута.

- Почему две обезьяны перечеркнуты? - Илья догнал Язычника.

- Потому что их съели зомби. - Язычник хлопнул Илью по плечу и остановился посреди двора.

Илья затравленно глядел на открытые ворота, которые пропускали шустрых одного за другим.

- Почему они ворота не закрыли?! - Илья сдернул автомат. - И где Немая?!

- Испытание.

- Чего?

- Нас.

- Чего?

- Смотри по сторонам внимательно и думай о том, как забраться как можно выше.

- Да какого хрена тут происходит?!

Вместо ответа Язычник вытащил нож и бросился навстречу к мертвецам.

- Прикрывай!

Илья переключил автомат на одиночные и прицелился.

Первый — тот, что пытался по дуге обежать Язычника. Второй, вернее вторая — с другой стороны. Третий...

Очередной шум за спиной.

- Мелкие — на плиту! - Язычник быстро обернулся, показывая улыбку и вновь принялся за наседавших мертвецов.

- Какая, твою мать, плита... - Илья быстро глянул за спину.

Стрельба занимала большую часть мозга и до него ни сразу дошло увиденное. А когда дошло, времени удивляться не было.

А что такого? Просто бетонная плита отделилась от стены с помощью двух цепей, образовав своего рода площадку на уровне второго этажа.

- Ты тоже запрыгивай! - Язычник с места набрал приличную скорость и запрыгнул на плиту.

- Кенгуру. Вы три гребанных кенгуру! - Илье еле хватило сил допрыгнуть до площадки, но вот рук не хватило. - Нет, вы обезьяны! Как те, что на воротах!

Язычник, не переставая ухмыляться, одной рукой затащил Илью в зону безопасности. Временную, так как мертвые когти уже цеплялись за края плиты.

- Дима, считай до шестидесяти. - Язычник ударом сапога сбил с площадки первую мертвую голову.

- Я не умею.

- Тогда попроси дядю Илью...

- До каких, мать, шестидесяти? Ты совсем е...

- Испытание у них такое. Просто не давай им залезть на плиту.

- Какой у меня богатый выбор. - Илья сбил следующего зомби, но вместо него лезли сразу четверо.

Рис, сообразив, в чем суть, бил когтями по любой появившейся из-за края голове, если и не убивая, то напрочь лишая тех мертвого зрения.

Снова шум и в этот раз уже без лишних разговоров все четверо запрыгнули на следующую плиту.

- Мы персонажи в игре. - Илья прикладом сбивал запрыгивающих зомби. - Тупые персонажи в тупой игре. А эти Немые просто конченые ган...

Его прервал очередной звук пускающейся плиты. Он обернулся и прыгнул уже по наитию, не сразу поняв, что на плите они не одни.

Десяток бойцов с повязками на ртах за несколько секунд отстреляли всю мертвую толпу.

Илья поднялся на ноги, все ещё не веря в абсурдность ситуации, и присмотрелся к шевронам — та же обезьяна, зажимавшая лапами рот.

- Ну вы и психи!

Человек лет сорока, представившийся Эдиком, был единственным, кто двигался в просторном помещений. Не меньше двадцати стволов смотрели на прибывших из-за стойки, бывшей раньше раздевалкой, лестниц и двух коридоров. Илья и Дима стояли, подняв руки. Рис тоже поднял лапы вверх, но при этом уселся на задницу.

Эдик тем временем бегал от окна к окну, выглядывая сквозь решетки вероятную опасность.

- Вроде все тихо. - Он наконец обернулся к гостям. - Руки то опустите. И лапы тоже. Ребят, вы тоже стволы спрячьте.

- Но... - Начал было один из автоматчиков.

- Что но? - Эдик на секунду отвлекся от Риса и поглядел на бойца. - Декан разговаривал со Старым и тот за них поручился. Вот этот малыш не обратился после укуса, а вот этот малыш — детеныш супера. Этакий минисупер. Он правда жрет человеческую пищу?

- Что... Да, и не только ее. - Илья подумал и решил говорить открыто. - И зомбаков жрет. Все с одинаковым удовольствием.

- Замечательно. А паренек ест зомби?

Дима лишь скривился от такой мысли.

- Хорошо... - Эдик выхватил из кармана блокнот и принялся что-то записывать. - Малышей в кухню и накормить. Резать нам их категорически запретили, но вот образцы крови я все равно возьму. Илья, прежде чем ты нас покинешь, я бы хотел узнать все из первых уст. Как только ты поешь и вымоешься, разумеется.

Впрочем, терпения Эдика хватило только на время помывки, за стол они сели уже вместе. Он попросил Илью рассказать все, что тот знал о «малышах» и лишь время от времени уточнял интересные ему моменты. О Язычнике, о мутанте, о пареньке и даже о храмовниках, которых студенты не любили и тем им отвечали ярой взаимностью.

Потом Илью отвели в медблок, где осмотрели и перебинтовали культю.

- Что же вы все ножи вставляете? - Женщина-врач покачала головой.

- А есть варианты?

- Ну протез какой-нибудь...

- Им можно убить зомби?

- Нет, но им можно держать ложку.

- Спасибо, но похожу пока с ножом.

В палату вошел Эдик, потрясая двумя пробирками.

- Илья, ты представляешь?! - Он завороженно смотрел на пробирки. - У них кровь одинакового цвета!

- Рис никого не укусил?

- Нет, даже не почесался. Он был сильно занят едой. Ты представляешь, одинаковая. - Последнее слово Эдик проговорил по буквам. - Почти черная, но с бардовым оттенком.

- У всех детей такая?

- У всех, кто родился после заражения... Ты понимаешь?

- Но Язычник говорил, что это был не единственный ребенок.

- Те, кого сожрали, были скорее всего старше. А я выдвигал такую теорию, но Декан запретил проверять.

- Я его понимаю.

*************

Солнце клонилось к закату, когда Илья вышел через один из тайных выходов Института как раз в тот двор, откуда на них выскочили суперы. Ему из вежливости предложили переночевать, но Илья и сам хотел побыстрей вернуться в родной Двор. Одному проще, внимание не рассеивается на попутчиков.

Умом он понимал, что мелким скорее всего ничего не грозит, но смутное беспокойство его не покидало. Он успел дойти до перекрестка, как за его спиной раздался взрыв. Видно не было, но судя по дыму, взорвался один из южных корпусов Института. Последовавшая стрельба окончательно убедила его в том, что взрыв был не из-за очередного эксперимента. На Институт напали.

Илья побежал вдоль корпусов, высматривая возможные опасности. Взрыв наверняка привлек многих тварей, но те были слишком умны, что бы ввязываться в заварушки людей. Они просто подождут и соберут трофеи. А сейчас мертвые просто наблюдают, с крыш, из окон и подъездов, дворов... Лишь самые глупые попытаются выхватить из такой канонады вкусный кусок, за что будут непременно наказаны.

Наконец он увидел атакующих... Техника. Три БТР с КПВТ на башнях и еще два бронированных КАМАЗа, из которых выскакивали люди в глухих бронежилетах и с разнообразным оружием. — более чем серьезная сила, которая была только у Сталкеров.

Что бы не получить шальную пулю, Илья запрыгнул в один из провалов Института и побежал по целому коридору в сторону корпуса, где должны были быть Дима и Рис.

Возле поворота он ели успел затормозить, что бы не налететь на появившегося Эдика, ведущего за руку Диму. Следом выскочил и Рис, который явно нервничал при звуках выстрелов.

- Беги обратно!

- Там Сталкеры!

- Я знаю, но нам туда!

Илья добежал первым до провала и выглянул. Стрельба уже прекратилась, лишь изредка раздавались выстрелы, но скорее всего стреляли в зомби.

- Какого хрена происходит?!

- Сталкеры захватили Институт, Декан убит.

- Как храмовники пропустили их? - Илья суматошно пытался сообразить, что делать. - Вернее почему Сталкеры не зачистили сначала Храм?

- Договорились. Сталкерам нужны малыши, Храму не нужен Институт под боком.

- Откуда они узнали, что я их привел? - Илья знал ответ. - Кто-то сдал. Знать бы только кто...

- Тот же, кто убил Декана.

- Наверняка... - До Ильи дошло, но свет в глазах померк раньше, чем он успел что-то сделать.

Вирус, помимо одного жирного минуса в виде обращения в зомби после смерти или укуса, имел множество мелких плюсов. Полный иммунитет к другим вирусам, хорошее заживление ран и некоторое общее усиление тела. Поэтому и обмороки длились не долго.

Илья очнулся, когда его закидывали связанного в грузовик. По ощущениям было понятно, что нож с его культи сняли. Рядом на доски упали Дима и Рис, а следом заскочил и Эдик.

- Что... с... ними?

- О, не беспокойся. Снотворное моей личной разработки. - Эдик прямо сиял от гордости. - Действует через строго определенное время, и на людей, и на зомби.

- Какая... же... ты... скотина...

- Я ученый. А Сталкеры много предложили за мои разработки. Целую лабораторию в спокойном месте и неограниченное количество материалов.

- А меня почему не грохнул? - гул в голове Ильи начал отступать.

- Так ты тоже мой материал. Я хочу пришить тебе руку зомби. Скорее всего ты обратишься, но это мелочи.

- Думаешь тебя они не убьют? Ты для Сталкеров такой же мутант, как я или супер.

- Они ненавидят Вас, за то, что вы едите их возможную еду или станете материалом для роста суперов. Даже за то, что вы скорее всего сами станете зомби. - Эдик замолк, когда двигатель завелся. - Я другое дело. Я — ученый. И я почти изобрел вакцину...

- Её не существует! Она невозможна, это сказки Сталкеров!

- В чем то ты прав, вирус действительно меняется быстрей, чем люди успевают изобретать вакцины. Но с помощью этого милого мальчугана я добьюсь своего.

Илья молчал. Он слушал и ждал знакомого звука...

- Чего-то ждешь? Подмогу? - Эдик немного озадачился.

- Дурак ты, Эдик, хоть и ученый. - Илья посильнее вжался в пол. - И Сталкеры твои дураки, раз поверили Храмовникам.

- Чего?

- Сталкерам не нужен Храм, и Храмовники это понимают. Но храму нужно оружие, в любом состояний...

- Что? - Эдик непонимающе посмотрел на Илью, потом на сидевших по лавкам Сталкеров. - Почему мы остановились?

- Им нужны БТР, но не нужны грузовики.

Снаружи прогремел взрыв и тут же второй, подбросив и закрутив их КАМАЗ, заставив его буквально разбросать людей из кузова.

Под досками кузова наверняка были листы металла, иначе то, что он жив, Илья объяснить не мог. Его так же, как и остальных выбросило на улицу, которой уже почти завладела ночь.

Теплая ночь была вотчиной мертвецов, тут им оставалось только не попадать в редкие пятна света прожекторов и фонарей. Храмовники хоть и психи, но далеко не дураки. Они специально заблокировали три БТР со всех сторон, что бы твари подавили живую силу. Оставшемуся в живых экипажу они предложат сдаться и вступить в их ряды.

Но Сталкеры пришлют подмогу. Или Храмовники на это и рассчитывают?

Задумываться некогда, надо найти мелких и бежать до ближайшей лежанки и за пару часов до рассвета выдвинуться в сторону родного Двора.

Илья, шатаясь, пытался выглядеть в окружающих сполохах выстрелов Диму и Риса. У него не было с собой никакого оружия. Сталкеров вокруг одного за другим утаскивали в ночь тени суперов, скоро доберутся и до него. Пока они реагируют только на стреляющих...

Он обо что-то запнулся и присел. У кого-то при встряске вылетел нож, который именно сейчас так был ему необходим.

Перерезав веревки, Илья спрятал нож в ботинок и поднял лежавший рядом автомат.

Не стрелять. Надо сначала найти детей и уходить. Не стрелять.

Он успел зажать автомат, когда за спиной полыхнула граната. Его подбросило и ударило о землю.

Хорошо, что не осколочная.

В этот раз он поднимался дольше. Уже никто не стрелял, но впереди к нему бежали тени, лишь похожие на человеческие...

Илья поднял автомат и нажал на крючок.

Щелк. Щелк.

Он отбросил ненужный автомат и выхватил здоровой рукой нож.

Илью качало, но он должен выжить и найти Диму и Риса.

Хотя им сейчас проще всего, но им наверняка страшно, если они уже проснулись.

Как много «но» на его больную голову...

Первые бегущие буквально взорвались после очереди, прогремевшей где-то справа от Ильи.

- Рано тебе еще помирать, спецназер! - Знакомый, веселый голос.

«Разрывные» - успел подумать Илья, прежде чем провалиться в беспамятство.