- Ты собираешься работать? - муравей ловко взобрался на огрызок яблока и посмотрел на своего товарища.
- Ты знаешь, у меня есть одна мысль, но я все никак не решался ни с кем поговорить об этом, - второй муравей подошел поближе и оглянулся по сторонам, - вот послушай меня.
- А это никак нельзя перенести на другое время? Рабочий день все-таки.
- Ты никогда не задумывался о том, что в нашем мире есть какие-нибудь более разумные существа?
- И ты туда же? Неужели ты тоже из тех, кто верит в людей?
- А что? Вот скажи мне тогда, откуда берутся вот эти яблоки? Мы с тобой прекрасно знаем, что они круглые и растут на деревьях. Мы с тобой сами ходили в дальний поход и забирались на них. Помнишь?
- Ну и?
- Но здесь рядом нет ни одного такого дерева! А яблоко не круглое, а как-будто его кто-то уже ел.
- Ну и что? Его могло принести ветром с территории соседней колонии.
- Ветром? - муравей хмыкнул, - это ж какой ветер должен быть? Плюс ко всему, посмотри на срезы. Здесь же видно, что они оставлены не муравьями.
- Ну... Значит его птицы ели или еще кто-нибудь. В мире же много существ кроме нас.
- То есть, ты считаешь, что все это можно объяснить?
- Конечно.
- А что ты тогда скажешь о том муравье, которого принесли к нам позавчера? Он выжил после Ветра и рассказывал, что его подняло очень высоко и сверху он видел людей! Что они настолько большие, что мы их просто не замечаем вблизи. Что ты скажешь на это?
- Да то, что те, кто остались в живых после Ветра, всегда рассказывают всякую чушь! И этот тоже, наверное, приложился головой обо что-нибудь.
- И тут у тебя ответ есть, да?
- Давай работать, а? Нам нужно взять образцы и отнести в логово, чтобы за ними пришли рабочие. А вместо того, чтобы подумать о будущем нашей колонии, ты думаешь о какой-то ерунде. Тем более, что если ты веришь в Человека, то ты должен знать легенду о том, что когда в двух колониях муравьи перестали работать, он разгневался и разрушил их до основания огнем с неба. Кажется так она звучит?
- И ты считаешь это смешным?
- Я считаю, что даже если и было такое на самом деле, то это всего лишь совпадение. Просто случился пожар и все. А потом уже какая-нибудь Королева решила всех запугать и сказала,что если муравьи не будут работать, то придет Человек и уничтожит колонию.
Муравей задумался и ненадолго замолчал.
- Все-таки я думаю, что если тысячи муравьев верят в Человека, то это не просто так. Значит он все же есть.
- А я вот верю в то, что если мы сами о себе не позаботимся, то о нас никто не позаботится и не пошлет нам с неба еду. А все эти разговоры о таинственных срезах, о странной еде, о голосах и таинственных звуках... Все это смогут объяснить более умные муравьи. Наше дело - работать, чтоб не сдохнуть с голода. А все эти росказни о Человеке - все это уловка тех, кто управляет колониями. Вот так.
- Хм... Возможно ты и прав. Жаль, что мы никогда не узнаем правду.
Муравей поднялся на огрызок и, вместе со своим напарником стал отделять образцы.
Дед с внуком шли по лесной тропе и негромко беседовали. Маленький мальчуган держал в руках яблоко, надкусывая его с разных сторон и все время забегал вперед, дожидаясь старика, который неспешно шел за ним.
- Дед, а бог есть, а?
- Есть, внучок, есть.
- А почему мы его не видим тогда?
Старик задумался.
- Наверное, потому что он не хочет, чтобы мы его видели.
- А почему не хочет? У него всегда настроения нету?
- А причем тут настроение?
- Ну, вот ты когда сидишь в своей комнате и не выходишь, бабушка говорит, что у тебя настроения просто нету.
- Нет, у него всегда хорошее настроение.
- А почему иногда иногда говорят, что бог накажет, если что-нибудь не так сделать?
- Потому что иногда он расстраивается.
Мальчик откусил большой кусок яблока и осмотрел огрызок со всех сторон.
- Деда, а если я сейчас огрызок в траву брошу, он расстроится и накажет меня?
- Нет, от этого он не расстроится.
- А если не брошу, то он обрадуется?
- Вряд ли, хотя...
- Так получается, что ему вообще все равно? Получается, что его нету. С нами не хочет встречаться, на меня вообще внимания не обращает, что это за бог? - мальчик размахнулся и со всей силы зашвырнул огрызок в траву.
- Так! Что-то ты разумничался слишком! Ну-ка марш домой!
- Я тогда лучше буду в дерево верить, его хоть видно, - обиженно пробурчал мальчик себе под нос и ускорил шаг.
- Сколько ты еще будешь сидеть со своим микроскопом? Шесть дней уже от него не отходишь!
- Я на пороге удивительного открытия! - молодой бог откинулся на спинку стула и протер уставшие, но веселые глаза, - а ты не понимаешь, что я могу стать очень известным!
- Ну какого еще открытия? - женщина присела рядом и погладила его по голове.
- Вот смотри! - бог придвинулся к столу и с азартом начал рассказывать, - шесть дней назад я взял несколько шаров, абсолютно разные по составу и поместил их вот в эту движущуюся конструкцию. В середине находится источник света. Ты меня слушаешь?
- Да, да, - пытаясь изобразить интерес на лице, произнесла мать бога.
- Вообще, цель моего эксперимента была совсем другая, но сегодня произошло одно событие, которое заставило меня поменять ее кардинально.
- И какое же?
- Я хотел съесть яблоко, но случайно уронил его на пол!
Женщина слегка улыбнулась.
- Что ты смеешься?
- Я не смеюсь, рассказывай, рассказывай...
- И знаешь, что я обнаружил? - молодой бог заерзал от нетерпения на стуле, - я положил его под источник света и оказалось, что на нем стала образовываться какая-то жизнь!!! Вот, посмотри в микроскоп. Вот оно, третье от центра.
- Да ладно, верю, верю! Молодец! - женщина снова погладила его по голове и встала со стула, - но это не значит, что ты будешь сидеть тут сутками со своими экспериментами. Завтра отдых, понятно?
- Ладно, ладно, - немного расстроился парень и снова приник к окуляру.
- Выходи из комнаты, я тут полы пока промою, а то, судя по твоим опытам, у нас тут в комнате тоже скоро какая-нибудь жизнь появится и мы ее разнесем по всему дому, - женщина поморщилась и пошла за тряпкой.
- Ага, хорошо, - парень встал из-за стола и размял затекшую спину, - Мам! Вот увидишь, когда-нибудь обо мне обязательно напишут книгу и скажут: "На шестой день он создал жизнь, а в седьмой день он отдыхал". Ну, или что-нибудь в этом роде.
- Иди уже, создатель, воды в ведро набери, - женщина покачала головой и рассмеялась.
Если кто не знает о Верлиоке то советую почитать "Лекарь сказочных душ" Он упоминается в третьей части.
20 августа.
Приходил Домовик, показывал свои дневники, рассказывал, что сейчас не может писать, потому что все в доме ходят на цыпочках, чтобы не тревожить его Хозяйку. Поэтому рассказывать особо не о чем. Не знаю зачем, но он попросил меня записывать все, что происходит тут у нас. Сначала не хотел соглашаться, а потом подумал и решился. А что? Память какая-никакая все-таки. В общем, начну, пожалуй.
21 августа.
Попросил Баюна сходить к Жар-Птице и взять у нее в аренду перо. Потому что пальцем писать не удобно. Тот пришел вечером с расцарапанной мордой и сказал, что ее не было дома. Сидит теперь на пеньке, облепил себя подорожниками и не разговаривает.
22 августа.
Ходил с Муромцем в тир. Учил меня стрелять из лука. Сказал, что когда целишься, нужно закрывать глаз. Я и закрыл... Как-будто он не знал, что он у меня единственный... Теперь Баюн сам как ходячий подорожник.. Но он не расстроился. Говорит, что вот если бы немного левее, то тогда бы расстроился, так как пришлось бы петь фальцетом.
23 августа.
Утром обнаружил, что Идолище снова навалило мне в сапоги, пока я спал. Нужно что-то с ним делать... Хватит уже терпеть его выходки. Вот же, Поганое создание...
24 августа.
Ночью с Баюном стучали вурдалакам в землю и убегали. Один пытался вылезти, но застрял в корнях дуба. Надавали ему щелбанов и со спокойной душой пошли спать. Спокойная душа всю ночь нас будила и предлагала еще над кем-нибудь посмеяться. В следующий раз не будем ее с собой брать.
25 августа.
Нет, ну ты посмотри... Судя по запаху, Идолище вчера ужинало репой. Баюн предложил по ней же и настучать. Ага, ты его найди сначала...
26 августа.
Приходил Иван Царевич. Хвастался своим новым Серым Волксвагеном. Баюн сразу сказал, что он битый и предложил обменять на двух не битых. Царевич отказался, чем подтвердил нашу догадку, что он все-таки дурак.
27 августа.
Пришел расстроенный Баюн. Говорит, что был на прослушивании и ни один из четырех не обернулся... А с чего им оборачиваться? Сегодня ж вроде не полнолуние. Вроде успокоился немного.
28 августа.
Всю ночь не давало спать Лихо. Разговаривало во сне. Разбудили, попросили спать потише. Поначалу возмущалось, но когда мы сказали, что не будем будить его, если оно будет спать тихо, вроде угомонилось.
29 августа.
Ходили на Кудыкину гору, а там бахча теперь. Сидят какие-то... Говорят, что они монголо-татары и впаривают арбузы. Баюн посоветовал им для начала определиться с гражданством, а не то он скажет Илье и они получат в дыню или тыкву. Расстроились, но арбузов набрали.
30 августа.
Всю ночь не спал. Гулял по лесу, смотрел на луну, размышлял о том, что последний арбуз был лишним. Водяной почему-то попросил сегодня к речке не подходить. Может настроения нет, не знаю...
31 августа.
Баюн рассказывал, что ему сегодня приснилось, что у него в шерсти завелся Дробыш. Не знаю кто это, но звучит пугающе. Баюн даже петь как-то хуже стал по-моему.
1 сентября.
Отметили Новый Год тихо и в узком кругу. Были все, кроме Вия. Он почему-то не смог войти в круг.
2 сентября.
Прилетал Горыныч. Оказывается, вчера забыл у нас средство для розжига. Спросили, как Кощей себя чувствует. Говорит, что сегодня все утро чах над златом, потом вроде полегчало.
3 сентября.
Баюн говорит, что хочет занизить свой железный столб и замотать по кругу темной парчой. Дал ему подзатыльника и запретил одному ходить на Кудыкину гору. Вроде одумался...
4 сентября.
Сегодня мимо проезжала Василиса, хотела помахать рукой, но неудачно повернулась и шлепнулась с воза. Видел, как кобыла немножко выдохнула и чуть-чуть улыбнулась.
5 сентября.
Восемнадцатого кастинг у Садко в шоу "Русское Голосище. Отроки". (Это не мое. Баюн попросил записать, чтоб не забыть).
6 сентября.
Пришел Домовик, переписал мои записи, сказал, чтобы мы продолжали вести наблюдение и ушел. Интересно, зачем ему это нужно? Кстати, договорился со Сварожичем, теперь буду жить в Лекарском домике, а то все равно стоит пустой, а у меня уже возраст... Спина болит на земле спать. Завтра заселяюсь.
- Я переживаю за него, - девушка посмотрела на своего друга и принялась ходить по коридору.
- Давай не будем паниковать раньше времени, у нас хорошие врачи, - попытался успокоить ее парень, - в конце концов, он еще и не из таких переделок выкарабкивался, а тут... Подумаешь, сердце схватило...
- Я очень его люблю, а что если случится самое страшное?
- Катя, что ты говоришь такое? Нужно думать о хорошем! Все с ним будет нормально.
Девушка промолчала и принялась еще быстрее ходить мимо двери в операционную, изредка поглядывая на нее.
- Катя!
- Что? - нервно рявкнула в ответ девушка и остановилась.
- Мы же в Раю! Что ты так переживаешь? Врачи вытащат его в любом случае.
- Ты тут не так давно и не знаешь, что иногда людей забирает... Она.
- Кто она?
Катя бросила на него пронизывающий взгляд и решила не отвечать.
- Ну, кто, Кать?
- Да заткнись ты уже! Дед Пихто!
- Ну ладно, - обиженно ответил парень и демонстративно скрестил руки на груди, - ты думаешь, я за него не переживаю? Сашка - мой друг. Я тоже волнуюсь за него! Просто не надо так нервничать раньше времени, надо просто...
- Я сказала - замолчи! Что ты как баба? Можешь помолчать?!
Парень фыркнул и отвернулся.
- Вот так вот и сиди! - девушка сделала еще пару кругов и присела рядом, - Ты какого года смерти?
- Две тысячи четырнадцатого.
- А мы с ним одногодки. И не две тысячи четырнадцатого, а тысяча девятьсот девяносто третьего. Понимаешь? Мы очень давно с ним вместе, поэтому я так переживаю. Ты еще просто не понимаешь, как это - когда уходят твои близкие. Вот и думаешь, что если ты в Раю, то все хорошо. Даже здесь у каждого свой срок.
- А куда они уходят? - спросил парень, но девушка не успела ответить, так как дверь операционной отворилась и из нее вышел пожилой врач в белом халате.
- Что? Что с ним? - Катя резко поднялась со скамейки и ринулась к врачу.
- Вы кем ему приходитесь? - доктор посмотрел на девушку строгим взглядом.
- Я его девушка! Что с ним, говорите же? - она сама не заметила, как схватила врача за руку и стала ее трясти, пытаясь добиться ответа.
Доктор вздохнул и отвел взгляд в сторону.
- Да говорите же! - крикнула она прямо в лицо врачу.
- Мы сделали все, что можно... Но...
Лицо Кати побелело, парень подскочил со скамейки и схватил ее под руки, чтобы она не упала на пол.
- Но... К сожалению... Десять минут назад мы констатировали... Жизнь.
- Нет... - прошептала девушка и, на подкосившихся ногах, упала прямо в руки парня.
***
Он лежал на столе и пытался понять, что с ним случилось.
"Почему я не могу встать? Слабость какая-то... Кто все эти люди? Врачи. Да, судя по всему, врачи. Значит я в больнице".
Он попытался что-то сказать, но из горла раздался лишь какой-то писклявый крик.
"Что с голосом? Я не могу говорить! Что со мной?! Что вы на меня все смотрите? А кто эта женщина? Почему она так улыбается? Где Катя? Что с ней?"
Он еще раз попытался встать, но ни руки, ни ноги его не слушались.
"Катя... Катя... Подождите, а кто она? Кто такая Катя? Черт, я забыл! Надо вспомнить... Не могу вспомнить... А как меня зовут? Не помню... Как же так?"
- Три пятьсот! Мамочка, придумали уже, как сына назовете?
"Какого сына? Где я? Как это... Слова. Я не помню слова. Что..."
Воспоминания потихоньку стирались из его памяти. Он уже ничего не помнил, а просто лежал и смотрел на этот новый мир вокруг себя. Жизнь забрала его из Рая, куда его когда-то отправила Смерть. Он никогда не поймет, как ему повезло. Ведь Жизнь не приходит только в Ад.
Андрей включил пятую передачу и щелкнул переключателем дальнего света. Летняя ночь за городом сильно отличалась от той, к которой он привык. Здесь не было огней фонарей, тишину не нарушали ночные байкеры и тонированные автомобили с прогоревшими глушителями. Здесь было как-то спокойно. Ежедневные мысли о том, где взять денег, чтобы оплатить коммуналку так, чтоб осталось на еду и на новый телефон, потому что старый уже работал через раз, развеялись и вылетели из головы. Он даже сам не заметил, как со временем стал заложником своих мыслей. Нельзя сказать, что ему не хватало на жизнь. На жизнь не хватало именно его подсознанию, которое полностью подстроилось под реалии окружающей действительности, где нужно было соответствовать, быть на уровне, не отставать... А сейчас он вспомнил, как в молодости мог бросить все на пару дней и уехать с друзьями в непролазную чащу, разбить палатки и прожить эти дни по настоящему. Не думая ни о чем и не пытаясь казаться кем-то, кем он не являлся на самом деле.
Вот и сегодня ему, сидящему у телевизора и наблюдающему за ростом валют, вдруг влетела в голову мысль и невероятное желание вернуться в те дни хоть на пару часов. Ощутить этот запах свободы от всего. Вернуть хоть на несколько минут то ощущение, когда летний ветер начинает пахнуть по другому, а грудную клетку как будто распирает изнутри от ощущения беззаботного и дикого счастья. Схватив ключи от автомобиля, он быстро оделся и выехал из города. Друзья конечно же остались. Появились новые, исчезли ненастоящие, но Андрей знал, что его порыв сейчас никто не поддержит. Поэтому и звонить кому то смысла не было. Ну, что ж, один, так один.
Счетчик на приборной панели показывал, что он отъехал от города уже на 80 километров. Минут сорок назад он свернул с трассы на проселочную дорогу, петляющую по лесу и ведущую к небольшому озерцу, куда он любил приезжать тогда, когда то очень давно, как будто в прошлой жизни.
- Надо будет искупаться, - сам себе сказал Андрей, - когда я в последний раз купался ночью? Уже не помню даже. Наверное, тогда, на втором курсе... Что такое?
Обьехав очередную кочку, Андрей надавил на педаль газа, двигатель зарычал, но скорость не увеличилась. Выключив и снова включив передачу, он попробовал нажать на газ еще раз. Ничего, та же реакция. Проехав еще метров пятьдесят, машина остановилась и заглохла.
- Черт возьми! - Андрей со злобой ударил ладонью по рулю, - еще этого не хватало.
Выключив габариты, он осмотрелся. Единственное, что он смог различить в полнейшей темноте - это нависающие над дорогой ветви высоких деревьев, черными тенями выделяющиеся на фоне неба.
- А что? Сам же захотел приключений? Вот, получай. Все, как по заказу.
Выйдя из машины, он подошел к капоту.
- А лес то разросся, - проговорил он, - или мне кажется... Давно я тут не был.
Подняв капот, Андрей включил фонарик на телефоне и попытался разглядеть, что же стало причиной поломки автомобиля. Пару минут он проверял все основные узлы, ремни и провода, но визуально так ничего и не нашел.
- Вот же зараза... - задумчиво сказал он и принялся листать записную книжку телефона, - позвоню Сереге, может не спит еще.
Найдя нужный контакт, его взгляд упал на индикатор приема сигнала сети. Ни одной палочки не светилось.
- Ну... Это уже вообще...
Андрей положил телефон в карман и снова оглянулся по сторонам. Глаза потихоньку начали привыкать к темноте, но особых изменений в пейзаже он не заметил. Все тот же лес, возвышающийся по обеим сторонам дороги. Сев обратно в машину, он задумался. Положение было не критичным, но достаточно неприятным. Провести ночь здесь, в лесу, ему не очень хотелось. Оставить машину и пешком попытаться выбраться на трассу - желания тоже особого не было, потому что после того, как он свернул с трассы, прошло уже сорок минут. Неизвестно, сколько времени займет его путь обратно на своих двоих. Ждать, что кто-то так же, как и он решит ночью, посетить это место - шансов было мало.
От грустных мыслей его отвлек красноватый огонек, мелькнувший справа в глубине леса.
- Это еще что? - пробурчал Андрей, отгоняя от себя мысли о волках, серийных убийцах, сатанистах и прочих не самых приятных товарищах, о которых он ежедневно слышал из сводок новостей.
Огонек потух, но через секунду вновь вспыхнул багровым светом.
- А может, туристы какие-нибудь? - обрадовался Андрей, - так они мне сейчас и помогут. Вот, все таки, нет худа без добра.
Выскочив из машины, он вошел в лес и направился прямиком к источнику света, вытянутыми вперед руками, отводя от лица нависающие ветки.
Огонек уже не исчезал, а ярко светился. Когда до него осталось не больше тридцати метров, Андрей остановился.
"Что-то не очень это на костер похоже", - подумал он и, немного посомневавшись, решил подойти. Когда до него оставалось несколько шагов, прямо за спиной раздался голос, заставивший Андрея аж подпрыгнуть на месте от неожиданности.
- Доброй ночи, искатель!
Резко обернувшись, он заметил, что на поваленном бревне, которое он обошел секунду назад, сидит человек. Присмотревшись, он увидел густую бороду, седыми прядями спускающуюся на грудь старика.
- Здравствуйте, а вы тут один? - не к месту спросил Андрей.
Старик помедлил, зачем то посмотрел на окружающие его деревья и ответил.
- Можно и так сказать.
- У меня тут такая ситуация произошла... Машина заглохла, связи нет. А я сижу, смотрю - светится что-то. Думал костер, вы мне не поможете? - сбивчиво заговорил Андрей, еще не совсем соображая, что это за человек и почему он сидит один ночью посреди леса.
- Сегодня необычная ночь. Сегодня могут происходить самые странные вещи, - глухо ответил старик.
- А что за ночь? Праздник какой-то что ли? - Андрей немного напрягся.
Старик удивленно вскинул голову и уставился на него. От источника света, находящегося за спиной Андрея, глаза старика светились красноватым оттенком.
- Разве ты не искатель?
- Я? Нет, я никакой не искатель. Я ж говорю - машина заглохла, не знаю... Может с коробкой передач что-то. Мне бы телефон...
- Сегодня самая короткая ночь в году, - перебил его старик и замолчал.
- Это очень важная информация, спасибо, - усмехнулся Андрей, - это вы намекаете, что скоро рассветет и все не так уж и плохо?
- Сегодня особенная ночь, потому что именно сегодня зацветает папоротник, - старик как будто не слышал слов Андрея.
- Аааа... Купала сегодня? А я и забыл, - хлопнул себя по лбу парень, - ну, с праздником тогда, отец. Так вы мне не поможете? У меня просто телефон сеть...
Неожиданная догадка промелькнула в его голове и заставила замолчать. Медленно обернувшись, Андрей уставился источник света. Да, действительно, посередине раскинувшего во все стороны свои лапы папоротника, горел красным огнем цветок необычайной красоты. Он двигался и извивался, как-будто в каком-то экзотическом танце.
- Да ладно... - протянул Андрей и снова повернулся к старику, - то есть, вы хотите сказать... А! Вы тут как бы игру устроили, да? Цветок такой сделали, а все вроде как ищут? Классная идея! А много вас тут собралось?
- Кого?
- Ну, кто ищет.
- Ищут многие, находит один. Каждый год зацветает он, но далеко не каждый год его находит искатель, - старик вздохнул и погладил бороду.
- И это я, вроде как нашел? Ну, круто. Вы не могли бы тогда всех остальных позвать, мне просто уже домой пора, завтра на работу, а машина...
- Сорвавшему цветок папоротника, даруются великие силы. Тот, кто решится взять его в свои руки, сможет повелевать силами леса и воды, гор и степей. Он сможет понимать язык животных и птиц. Он будет видеть все сокровища и клады мира.
- Правда, что ли? - Андрей почесал голову, - так подождите, вы же, получается, первым его нашли! Так срывайте и обладайте всем вышеперечисленным. Вам разве не хочется?
Было заметно, как старик помрачнел и опустил голову.
- Я не искатель. Я его хранитель.
Мужчина напоследок посмотрел в зеркало, поправил прическу и вышел из квартиры.
- Ты что, правда собрался что ли? - сосед стоял у своей двери и крутил в руках связку ключей.
- Да, пора уже. И так уже сроки вышли, а я все никак не решусь.
- Ты даже не представляешь, что тебя там ждет, - сосед покачал головой и сочувстующим взглядом посмотрел на мужчину, - Ты, вообще, в голове своей представлял эту встречу?
- А зачем? Как будет, так будет.
- Ты погоди, не торопись. Вот куда ты пойдешь? Что ты им скажешь?
Мужчина, уже успевший шагнуть вниз по лестнице, остановился и задумался.
- Прям вот выйдешь на площадь какую-нибудь и скажешь: "Здрасти, я - бог, сейчас все строимся и организованной колонной идем в суд"? Так, что ли?
- Конечно нет. Я спущусь с небес, люди увидят меня и поймут, что это второе мое пришествие.
- Ты знаешь, пока тебя там не было, люди уже привыкли к тому, что с небес может спуститься кто угодно и что угодно. Они уже в космос полвека летают. Не в курсе?
- Ну и что? Думаешь, они меня не узнают?
- А что, у них есть твое фото?
Мужчина в нерешительности потер подбородок.
- Тогда я явлю им чудо и они поймут, кто я.
- Например? - улыбнулся сосед. Судя по всему, этот разговор его очень забавлял.
- Да не нужно даже придумывать ничего нового. Превращу воду в вино, например.
Смех соседа раскатился по подъезду громким эхом.
- Смешно. Они это уже сами умеют. А еще могут ядра атомов расщеплять и разговаривать, находясь за тысячи километров друг от друга.
- Ну, по воде пройдусь.
- О! Кстати, хорошая мысль! Сразу станешь популярным фокусником. Будут по телевизору тебя показывать, слава, деньги... - сосед мечтательно подкатил глаза к потолку.
- Да какие деньги? О чем ты говоришь?
- Большие деньги, большие... Только, по моему, этим уже кто-то там занимается, поэтому тебе придется придумать что-нибудь новое.
Мужчина серьезно посмотрел в глаза своему собеседнику.
- Ты сейчас шутишь? Я - бог! Я создал этот мир! Как они могут не поверить в это?
- А как ты собираешься им это доказать, а? С чего ты взял, что они будут верить тебе на слово? Они сами себе не верят, не то, что богу... Выросли твои детки.
- Ты меня тут с толку не сбивай! Ты это просто специально говоришь, чтобы битву нашу отложить.
- Битву? - усмехнулся сосед, - ты думаешь, на нее кто-нибудь пойдет? Держи карман шире. Каждый из них запасется попкорном и будет дома у телевизора ждать трансляцию. Битвы и войны для них сейчас интереснее сериалов. Сами, правда, не ходят на них, а поглазеть, как люди друг друга изничтожают - это они завсегда рады. Это ведь эмоции, адреналин, понимаешь? Иногда им это надоедает и тогда они говорят: "Да сколько можно! Не показывайте нам это! Надоело уже! Хватит!". И знаешь, что они делают?
- Что?
- Никогда не угадаешь, - усмехнулся сосед, - когда им это надоедает, они переключают канал. Не пытаются остановить войну, не борятся с ней. Они переключают канал, тем самым ставя чужие жизни и смерти в один ряд с комедиями, мультфильмами и кулинарными шоу. Это для них равнозначно. А что? Переключил и всё... Ничего нет. Война исчезла, детишки не гибнут, все сразу наладилось. Хватит адреналина, теперь время варить борщ по новому рецепту от очередной телезвезды... Вот такие у тебя дети. Как ты собираешься им доказать, что ты - это ты?
- Неужели все, что ты говоришь - правда? Что же мне делать тогда? - мужчина задумался, - может быть, обратиться к их властям? С их помощью и поддержкой люди быстрее поверят в меня.
Сосед снова рассмеялся и, отойдя от двери, присел на первую ступень лестницы.
- Ты меня сегодня веселишь прям! Ты правильно сказал - "к властям". А власть у них - самая любимая игрушка. Ее хотят иметь все. Вот и представь, сидят они себе, играются, а тут приходишь ты, эдакий главный начальник и говоришь: "Всё! Теперь все равны друг перед другом! С этого момента наступает рай на земле. Теперь все одинаковые, я вас всех люблю...". И так далее, что там ты еще им обычно говоришь... Думаешь, обрадуются они? Ты ж у них игрушку отнимешь! А для ребенка хуже нет, чем лишиться ее. Они тебе быстренько повторение твоей истории устроят.
- Ну вот же! - обрадовался мужчина, - тогда я пойду к обычным людям и скажу то же самое!
- Ага, - кивнул сосед, - там те же яйца, только в профиль. Только у обычных людей самое дорогое, что есть - это спокойная жизнь. А тут приходишь ты и предлагаешь этот покой у них забрать. И вообще, им, на самом деле, не нужно это твое равенство, понимаешь? Их система ценностей основывается на различии. Они чувствуют себя счастливее, когда становятся в чем-то лучше других.
- Ну... Знаешь, с какой-то стороны, это хорошо.
- Что хорошо?
- Что каждый из них хочет стать лучше, добрее, честнее, искреннее.
Сосед закрыл ладонями лицо и затрясся в безвучном смехе. Немного отдышавшись, он продолжил разговор.
- Добрее... Какой же ты смешной... Лучше в их понимании - это не добрее. Это богаче, статуснее, круче. Понимаешь, нет? Если одного машина дороже, то он лучше. Если он работает в престижной компании, то он еще лучше. Твои ценности никому не интересны уже давно. А ты хочешь сделать всех равными. Нет, так уже не получится...
- Если это правда, то я очень возмущен! - мужчина скрестил руки на груди и насупился, - тогда тем более нужно идти к ним.
- Опять двадцать пять... - вздохнул сосед, - возвращаемся к началу. Как ты им докажешь, что ты бог?
- Да ничего я не собираюсь доказывать! Тебя с собой возьму, например. Будешь моим свидетелем.
- Ну конечно. То хоть один душевнобольной в психушку отправится, а то ты и мне предлагаешь с тобой в палате лежать, да? Нетушки, я тут как-нибудь.
- Значит не пойдешь?
- Нет конечно, - сосед поднялся на ноги.
- Ну и ладно, я сам тогда справлюсь.
- Да иди на здоровье! Только будь готов к тому, что ты там станешь посмешищем. В лучшем случае, тебя никто не будет слушать, в худшем - покажут по телевизору. В конце выпуска новостей. Там обычно всяких смешных дурачков показывают. Чудесами своими ты никого не удивишь. А если и удивишь, то они быстренько все обьяснят с помощью науки. А если не получится объяснить, то скажут, что это все видеомонтаж и пойдут по своим делам. Если тебе очень повезет, то ты станешь основателем новой секты. Соберешь тысяч десять человек, которые, действительно будут верить в то, что ты - это ты. Затем какой-нибудь особо рьяный твой фанатик в споре со своим другом убьет его и твою секту прикроют. Тебя назовут преступником и будут преследовать. В общем, в твоей жизни это уже было. Хочешь повторения - вперед! Но одно я могу тебе сказать точно - ничего ты там не добьешься. Они не изменились. Они точно так же любят просить тебя о помощи, но терпеть не могут, когда ты суешься в их жизнь и пытаешься кардинально ее изменить.
Сосед закончил свою речь и замолчал.
- То есть, нет смысла? - мужчина разочарованно вздохнул.
- Пока нет. Как наступит нужный момент, я тебе сразу скажу, - сосед похлопал его по плечу.
- А ты куда? - спросил мужчина, уже подходя к двери, из которой он вышел несколько минут назад.
- По делам, - не оборачиваясь, сквозь злорадную ухмылку, ответил сосед и принялся спускаться по лестнице.
- Ну что, все собрались? Начинаем?
Несколько существ, расположившиеся на небольшой полянке, дружно закивали головами. После этого наступила тишина. Никто не решался начать первым.
- Ладно, я начну, пожалуй, - большой кот встал на задние лапы и оглядел всех присутствующих, - как там?.. Здравствуйте, я - Кот Баюн и мне кажется, что у меня проблемы с репертуаром, хотя, на самом деле, мне так не кажется, потому что...
- Баюн! - одернул его рядом сидящий старик, - нужно говорить о своей кручине, а не начинать себя оправдывать.
- О своей кручине, - передразнил его кот и фыркнул, - "аз есмь царь" еще скажи!
- Ах, вот ты как заговорил?!
- А что, а что? У меня песни может и старые, но еще очень даже красивые! А ты вот...
- Да угомонитесь вы! - Муромец топнул ногой по земле, отчего по поляне прокатилась дрожь, - мы тут не для того собирались, чтобы вы отношения свои выясняли! Говори, Баюн! И передавай слово.
Кот бросил испепеляющий взгляд на старика и, демонстративно отвернувшись от него, продолжил.
- Я - Кот Баюн, здравствуйте. Моя проблема в том, что... Как сказать?.. - он резко повернулся к старику и зашипел, - вот сбил меня с мысли совсем! Обязательно было перебивать?
- Да кто тебя сейчас вообще трогал? Я молчал, что ты тут наговариваешь?
- Да я прям чувствую, как ты там вылупился на меня своим глазищем и смотришь, смотришь!
- Ну, это ты уже перегибаешь, котяра!
- Я сказал - успокойтесь! - Муромец вскочил на ноги и вышел в центр круга, - что вы как эти самые?.. Баюн, не задерживай очередь!
- Ладно, ладно... - проворчал кот и махнул своим пушистым хвостом, - только пусть он меня не перебивает.
Старик засмеялся, но увидев яростный взгляд кота, отвернулся в другую сторону. Кот же, немного понаблюдав за ним, снова начал свою речь.
- Здравствуйте, я - Кот Баюн. У меня тут такая проблема - за мной постоянно ходит какой-то дед и умничает.
- Не, вы посмотрите на него! - старик аж поперхнулся от такой наглости, - это я за ним хожу? Да ты ж сам, как хвост... Верлиока, пойдем на Смородину хлеб жарить. Верлиока, пойдем Яге предложим рентген ноги сделать. Верлиока, пойдем Горыныча водой обольем... Что, не было такого?
Кот сделал большие глаза и, насколько было возможно, незаметно попытался показать старику, чтобы он замолчал.
- Чего, чего? - Баба Яга потерла руки и приподнялась с места.
- Да это мы так шутим, бабуль, - быстро отозвался кот, - в общем... Здрасти, я - Баюн и я иногда люблю пошутить. Все, следующий кто?
Яга что-то недовольно пробормотала себе под нос, но уселась обратно. Кот пододвинулся к старику и, что-то шепнув ему, покрутил лапой около своего уха.
- Давайте я что-ли скажу, - огромный змей, сверкнув на солнце чешуей, подполз поближе к центру, - здравствуйте, я - Змей Горыныч.
- Здравствуйте, я - Змей Горыныч.
- Здравствуйте, я...
- Эй, триединый! Может у тебя кто-нибудь один будет говорить? Вот тот, который посередине, например, - Яга махнула рукой в сторону средней головы.
- А почему это? И вообще, одна голова хорошо, а три лучше. И если у вас нет такой возможности, то это не значит, что мне нельзя высказывать свои мысли.
Яга вздохнула и покачала головой.
- Здравствуйте, я - Змей Горыныч.
- Ладно, все! Змей, мы поняли твою проблему, можешь не объяснять, - выкрикнул Баюн из-за спины Верлиоки.
- Ну, как хотите, - хмыкнул Змей, - зачем тогда приглашали только?..
- Давайте я теперь скажу, - Муромец поднялся на ноги, - Здравствуйте! Беда у меня вот какая. Землица наша родненькая, край березок, да ивушек...
- О-о-о... Ну, это надолго! Верлиока, разбуди меня, как закончит. Эту песню он может круглосуточно петь, - Баюн улегся поудобнее и накрыл уши хвостом.
- А чего тебе не нравится? Он о Родине своей беспокоится, а не только как ты - поесть, да поспать, - поднял одну из голов Горыныч.
- Ой, вот не надо только, - скривился Баюн, - я в прошлой битве вместе со всеми ее защищал, вообще то.
- Ну и ладно, не хотите слушать, как хотите, - Муромец сел обратно, достал из ножен меч и принялся полировать лезвие тряпочкой, которую он достал из кармана, - что тогда вообще собирались? Никому ничего не надо... Яга, будешь говорить?
- Ну, давайте и я скажу. Здравствуйте, я - Яга, и мне не нравится, что меня называют бабой.
- Ну вот, хоть одна нормальная проблема, - подал голос Баюн, - кому что, а женщинам главное - возраст.
- Илюш, а ну, дай-ка свой ножичек, - Яга протянула руку и выразительно посмотрела на кота.
- Кажись, мышь побежала! - Кот навострил уши и прыгнул в заросли травы.
- Вот такая вот у меня проблема. Кто там следующий? - Яга опустила руку и села на землю.
- Здравствуйте, я - Верлиока. У меня тут такое дело... Ходит за мной постоянно один экземпляр и слишком много разговаривает.
- А вот не надо тут брехать, - послышалось из кустов, - мы эту тему уже обсудили, вообще то!
- Да кто из нас еще брешет?
- Я не буду показывать пальцем, потому что у меня он не очень показательный.
- Какой? - не оборачиваясь, переспросил Верлиока.
- Что ты к словам цепляешься? Ты ж понял, о чем я?
- Ничего я не понял. Что за показательный палец?
- Так! Все, хватит! - Муромец резким движением вставил меч в ножны и посмотрел на окружающих, - ничего у нас не получается с этими... как они там называются?
- Тренинги, - напомнил Верлиока.
- Вот, вот. С ними самыми.
- А я сразу сказал, что затея глупая, - выглянул из зарослей Баюн, - хотите, обьясню почему? Потому что каждый из нас - это индивидуальность. Со своими проблемами, не очень хорошими характерами, с особенностями своими... И люди такие же, на самом деле. Только вот они не хотят понимать, что в этом и есть красота. Им нужно всех подогнать под одну гребенку. Всех сделать похожими друг на друга. А если не такой как они, то иди отсюда и не появляйся на глаза. Ты не вписываешься в их представления, - кот осмотрел окружающих и продолжил, - вот я, действительно, много говорю и не по делу, может быть. Но я такой, какой есть. Разве это плохо?
- А я, честно говоря уже привыкла, что меня Бабой называют. Даже нравится, - откликнулась Яга.
- А нам втроем не скучно зато, - подал голос Горыныч.
- Ну, а я горжусь тем, что Русь-Матушку люблю! - улыбнулся Муромец.
- А я без этого балбеса уже и жизнь свою не представляю, - сказал Верлиока и почесал Баюна за ухом, - так что, Домовик, отнеси ты эти книжки обратно Лекарю. Он парень хороший, но вот все его вот эти человеческие уловки и тренинги... Они нам ни к чему. Мы научились уважать друг друга, независимо от похожести или различия. Чего и людям желаем. Передавай ему привет там!
Верлиока достал из сумки книги и передал Домовому.
- Да он их уже не читает, - улыбнулся он, - это я их в кладовке нашел, валялись там... Он теперь по-другому людей лечит от хворей душевных. Про вас рассказывает.
- Про нас? И что, помогает?
- Еще как, братцы, еще как...
В летнем кафе было немноголюдно. За одним из столиков сидела женщина и, улыбаясь, смотрела, как ее дочка ест мороженное, за другим уплетали борщ двое парней в белых рубашках, застегнутых на последнюю пуговицу.
- Раньше обед был, а сейчас бизнес... Этот, как его? Бизнес-ланч что ли... Раньше рабочие были, а сейчас все менеджерами стали. Куда ни плюнь - в менеджера попадешь, - недовольно пробурчал старик, приближаясь к столику, за которым его уже ждали.
- Жизнь течет, меняется... С ней вместе меняются и люди и названия, что тут такого, Федор Михайлович? - Смерть отодвинула солонку на край стола и смахнула с него несколько крошек.
Старик положил на стол шахматную доску и, крякнув от боли в ногах, опустился на стул.
- А вы чего так рано сегодня, мадам?
- Соскучилась, - улыбнулась Смерть, - давайте уже расставлять. Отыграться хочется, сил нет.
- Да куда вам?.. - махнул рукой дед, - вы, конечно, игрок сильный, но эту игру все-таки люди придумали. У вас другие игры совсем.
- Ошибаетесь, Федор Михайлович, у меня игры такие же. Такие же пешки, кони, слоны... Кстати, мне в этой игре больше всего знаете что нравится? Что самого сильного ферзя иногда может побить самая захудалая пешка. Этот принцип справедливости соблюдается как на доске, так и в жизни. Только вот, некоторые человеческие ферзи об этом часто забывают.
- Вам бы книги писать, - буркнул дед, - а не жизни косить.
- Каждому свое, - задумчиво откликнулась Смерть, - вообще, писателей не очень люблю. Постоянно меня в каком-то свете выставляют нехорошем. Какая я плохая, злая и ужасная. Разве вам в моем обществе неприятно?
Старик покосился на нее, но промолчал, выставив последнюю фигуру на доску.
- Ну что? Начнем? - дед потер руки и сделал первый ход.
- Или вот, к примеру, вон та маленькая девочка с мороженным. Сидит себе, ест его, радуется и не подозревает, что я совсем рядом с ней. В двух шагах. Но, ведь это не значит, что ей грозит опасность, верно? Поставьте, пожалуйста, вот эту пешку на е5.
Старик передвинул черную фигуру на место, которое указала ему Смерть и сделал второй ход.
- Вчера была на похоронах одного клиента. Все плачут, рыдают, а я вот не понимаю. По сути, ведь все вы смертны. Рано или поздно, каждого из вас за ручку отведу куда надо. Что рыдать то? Не понимаю я вас совсем... Сейчас вот эта девочка ест мороженное, она счастлива. А когда оно закончится - счастья меньше ведь не станет? Ну, может быть, мелькнет в ее голове мысль, что можно было бы и еще одно слопать, но мама ей скажет, что нельзя и они радостные пойдут дальше гулять. Так и я с вами, как с детьми. Только вот вы не понимаете, что наслаждаться жизнью нужно во время жизни, а не хныкать о том, что все не так, а в конце концов еще и помереть, так и не узнав ее вкуса.Да, дети в этом смысле понимают больше взрослых... Коня на с6, пожалуйста.
- А куда вы нас потом отведете? Интересно просто, - дед почесал затылок и сделал ход.
- Федор Михайлович, и вы туда же? - укоризненно проговорила Смерть, - мы с вами договаривались, что подобные вопросы мы обсуждать не будем.
- Да ладно вам, успокойтесь! Сам скоро увижу.
- А может и не скоро, - произнесла Смерть и заерзала на стуле, глядя на доску, - давайте попробуем... хм... ну, к примеру, слона на b4.
Около часа прошло с начала партии. Игроки напряженно всматривались в доску и , между делом, негромко беседовали.
- ... а я ему и говорю - оставь ты свой телефон и кошелек оставь! А он мне знаете что? - Смерть хохотала и вытирала наступившие слезы, - а он мне говорит - а вдруг мне жена позвонит, а я не отвечу, знаете какой скандал будет?! Ох... Я ему, мол, там связи нет, а он свое талдычит - жена позвонит, жена позвонит... Да уж, разные бывают клиенты... Ладью на а5, будьте добры.
- Веселые у вас случаи бывают, слов нет, - разулыбался старик и поставил ладью на указанную клетку, - а вам, кстати, вот шах, а вот и мат!
- Как так? - удивилась Смерть и склонилась над доской, - действительно... Ну и игрок же вы, Федор Михайлович! Снова меня обыграли! Я просто сняла бы шляпу перед вашим мастерством, если бы она у меня была.
- Должен признаться ваше мастерство тоже растет с каждым днем, - ответил старик и откинулся на спинку стула.
- Ну что ж... Поздравляю! - Смерть встала из-за стола и поправила свои одеяния, - в таком случае, вынуждена откланяться. До завтра!
Она махнула рукой на прощание, вышла из кафе и медленно пошла прямо по дороге. Было заметно, что она обдумывает сыгранную партию и пытается понять, где именно она допустила роковую ошибку.
- Там что, опять этот дед что-ли? - официантка выглянула из-за прилавка и посмотрела на свою коллегу.
- Ага, достал уже этот старпёр, - недовольно отозвалась она, - каждый день тут сидит, сам с собой в шахматы играет, а заказывает только чай потом.
- Ну что ты так сразу? Может он больной немножко. Видишь же - старый уже.
- Ну и что? Сидит, клиентов нам распугивает. Сейчас я с ним сама поговорю.
Девушка взяла меню и направилась к столику старика.
- Здравствуйте! Заказывать будете что-нибудь?
Дед как-будто вынырнул из своих мыслей и посмотрел на девушку выцветшими глазами.
- Да, дочка... Принеси мне кружку чая, пожалуйста.
- Вы знаете что?.. Я вам сейчас принесу конечно чаю, но... Не могли бы вы больше к нам не приходить? Неужели у вас друзей нету? Играйте с ними в шахматы, но где-нибудь другом месте. Просто наши клиенты смотрят на вас и... Как сказать?..
- Да я понимаю все, дочка, - улыбнулся старик, - я понимаю. Скоро я к вам перестану приходить, ты не переживай. Просто у меня все друзья уже... Как бы так выразиться? Проигрались, в общем, в пух и прах. Вот и не с кем больше играть. А у вас тут хорошо так, ветерок дует. Я ж всегда за чай расплачиваюсь. Ты меня не прогоняй, ладно?
- Да? Ну ладно... - осеклась официантка, - чай с сахаром?
- Ага, и побольше, сегодня такая игра напряженная была. Только это... Завтра я все-таки к вам еще приду, хорошо?
- Ну, что поделать. Ладно уж, приходите.
Старик пил чай и медленно, одну за одной, собирал шахматные фигуры в доску. Он прекрасно понимал, что странно выглядит в глазах других людей - всегда один, играет и негромко разговаривает сам с собой... Но косые взгляды людей и непонимание в их глазах меркло рядом с ощущением счастья и осознанием того,что он сегодня выиграл у смерти еще один день своей жизни. Он прекрасно понимал, что рано или поздно она обыграет его. Но сегодня... Сегодня он был счастлив.
Домовой и Кот сидели на подоконнике и тихо разговаривали.
- Скучно мне как-то, - зевнув и щелкнув зубами, сказал Кот, - надоело всё.
- Что тебе надоело-то, Котяра?
- Да всё! Ничего нового не происходит. Живу тут, даже поговорить не с кем.
- А я тебе на что? - удивился Домовой.
- Ну, разве что с тобой только. Остальные не понимают меня совсем. Думают, что мне только и нужно, что поесть, да поспать.
- О как! Так я тоже так думал! А что, это неправда что-ли?
Кот покосился на своего друга и снова принялся смотреть в окно.
- Конечно неправда! Мне много чего хочется! Я тут как в тюрьме. Поел, поспал, пошел по двору погулял, опять поспал... И так день за днем.
- Ну так ты мышей что-ли лови! Какая польза то от тебя?
- А от тебя какая? - возразил Кот, - люди тебя не видят даже!
- Ну и что? - задумчиво протянул Домовой, - не обязательно на глаза им показываться, чтобы пользу приносить!
- А мне и не нужно ничего им приносить, посижу на руках, помурлыкаю, они и рады. Вот так-то! - усмехнулся Кот.
Домовой замолчал и задумался. Кот махнул хвостом и продолжил:
- А давай с тобой поспорим, а? Неделю поживем, а в конце посчитаем - кого больше раз похвалили, тот и выиграл. Тот, значит, полезнее для людей!
- А на что спорить-то будем?
- Да хоть на миску молока. Давай?
- Ну давай, что уж там, - Домовой улыбнулся сквозь густую бороду и спрыгнул с подоконника.
Всю неделю они старались изо всех сил. Ну как старались? Кот особо и не напрягался, а вот Домовой как мог пытался угодить своим сожителям. Все игрушки свои вернул владельцам. И сережки, и ключи, и пульт от телевизора прятать перестал. А все не хвалят его и не хвалят. А Кот в это время просто не пакостил. И каждый день его хозяйка нахваливала:
- Вот молодец какой! Перестал по ночам бегать, да на занавесках качаться. Даже мышь одну из подвала принес!
Правда, он с ней просто договорился. За кусочек сыра согласилась она, что он ее из подвала вынесет, а потом обратно в зубах занесет. Но хозяйка то не знала об этом, поэтому и нахваливала Кота, как могла.
Неделя уже почти к концу подошла, а Домовой все покоя себе не находил.
"Сколько я всего хорошего делаю, а ни разу меня и не похвалили! А вдруг, и правда, я просто бесполезный?
Совсем расстроился он. Уже и не знал, как людям угодить.
Всю ночь перед окончанием спора ворочался он и думал о том, что проиграет. Не миска молока его расстраивала, а то, что не ценят люди его добрые дела и не благодарят за это. Уже было спать собрался, как услышал он на кухне звуки какие-то странные.
- Это еще что такое? - пробурчал он и пошаркал по коридору.
Только лишь протиснулся он в приоткрытую дверь, как и замер на месте. Огонь полыхал над плитой. Кухонная мебель горела и коптила горьким черным дымом.
- Пожар!!! Пожар!!! - крича и спотыкаясь, Домовой бросился в спальню к своим домочадцам. Запрыгнув на кровать, он стал всеми способами пытаться их разбудить. Дергал за ноги, кричал что есть силы, щекотил и щипал. Но не слышали они его совсем. А может и не умели они его слышать, или не хотели уметь, кто его знает?
Совсем уже выбился из сил Домовой, как вспомнил о Коте. Со всех ног бросился он в кладовку, где тот любил спать.
- Кот, Кот, вставай! Беда у нас дома! Ну просыпайся же!
- Чего? - приоткрыв один глаз, недовольно мяукнул Кот, - дай поспать! Ты время видел?
- Да говорю ж, беда у нас! Просыпайся! Пожар! Горим!
- Ага, хорошо, - сквозь сон, промямлил Кот и перевернулся на другой бок. Через секунду, видимо осознав слова Домового, тот вскочил на ноги, - как пожар? Где?
- Кухня горит! Быстрее!
- Так бежим скорее! В комнате форточка открыта! Успеем еще!
- Нельзя нам бежать! Люди сгорят! Я их будил, они не слышат меня совсем! Помочь им нужно, слышишь? Ну давай же, соображай скорее! - уже на бегу кричал Домовой.
Едкий дым уже заполз в спальню. Вслед за ним туда же ворвались и наши друзья. Кот с разбегу прыгнул на грудь своего хозяина и сразу же укусил его за нос. Затем стал прыгать по нему и царапаться. Хозяин схватился за нос и приподнялся на локте.
- Ах ты ж, гаденыш! Ты зачем?... - он осекся на полуслове и повел носом, - это что еще?.. Пожар что ли?
Быстро разбудив хозяйку, он вскочил с кровати...
А на следующий день Домовой и Кот снова сидели рядом и беседовали.
- Ну что, Котофей, проиграл я наш спор! Ни разу меня не похвалили. Видимо, и правда от тебя пользы больше. Молоко я тебе позже отдам, ладно?
- Нет, друг! Если б не ты, сгорели бы мы все тут! И я, и люди, и дом. Так что этот спор ты выиграл, - с этими словами Кот легонько придвинул миску с молоком Домовому, - угощайся.
- Не я, а мы вместе! Я бы без тебя тоже ничего не сделал!
- А я без тебя, - улыбнулся Кот.
- А мы без людей, - добавил Домовой и посмотрел на миску.
В этот день два друга поняли, что для того, чтобы совершать добрые дела, не обязательно ждать похвалы. Их можно и нужно делать просто так. А еще они поняли, что только вместе со своими друзьями и родными смогут справиться с любой бедой.
Огонь тогда потушили довольно быстро. Через некоторое время хозяева сделали ремонт и купили новую мебель. Ничего и не напоминало больше о той ночи. Кота они стали любить еще больше и никогда не забывали налить ему молока. Потому что считали его своим спасителем. Только вот, стали удивляться тому, что молоко в его миске стало заканчиваться в два раза быстрее.